"Хранители вечности" - читать интересную книгу автора (Медведев Антон)

ГЛАВА 1

Артур знал, что разговор предстоит очень непростой. Он не любил проигрывать и еще больше не любил докладывать о своих поражениях. Но выхода не было: глубоко вздохнув, он поднялся по трапу, набрал на клавиатурной панели люка известный только ему и Ворону код. Оказавшись внутри корабля, прошел к каюте Ворона и постучал в дверь.

— Войди, — услышал он голос джара.

Сдвинув дверь, Артур вошел в каюту. Его новый наставник лежал на диване и читал книгу — толстую, в вылинявшем старинном переплете.

— Здравствуйте, учитель, — поздоровался Артур, с трудом шевеля губами. Хирурги обещали ему, что шрама почти не будет видно, тем не менее пока его лицо пересекала полоса пластыря, рана причиняла боль. Но еще больше страдало уязвленное самолюбие.

— Садись, — предложил Ворон, взглянув на Артура. Его голос был холодным — плохой знак. — И рассказывай, кто довел тебя до такого жалкого состояния. — Наставник приподнялся, сел. Положил книгу на столик, затем откинулся на спинку дивана.

Артур сел в кресло. Он догадывался, что Ворон и так уже все знает. Но перечить учителю не приходилось.

— Я снова встретился с Кевином, — ответил он. — Отыскал его на Илионе.

— Ну и? — подтолкнул Ворон.

— Попытался убить… — Артур отвел взгляд.

— Результат налицо, — усмехнулся наставник. — Точнее, на лице. Неужели этот мальчишка лучше тебя владеет ножом?

— Не лучше, — покачал головой Артур. — Но ему удалось обмануть меня. Он разыграл дилетанта, позволил мне два раза его задеть. А в последний момент, когда я уже хотел его добить, извернулся и полоснул меня по лицу.

— Руке тоже досталось? — От взгляда Ворона не укрылось перевязанное правое запястье.

— Да, — нехотя признался Артур. — Но все заживет.

— Я надеюсь. — Ворон задумчиво смотрел на ученика. — Ты знаешь, что Кевин исчез?

— Знаю, — кивнул Артур. — Сначала я думал, что он погиб. Но вчера вечером еще раз все оценил. И пришел к выводу, что он жив, но научился прятаться. Не знаю, как у него это получилось.

— Медальон, — пояснил Ворон. — У него на шее был медальон. Уверен, что это подарок Леонида. Мальчишка научился им пользоваться.

— Вы тоже его не видите?

— Не вижу, — подтвердил наставник. — Но это не повод его отпускать.

— Но как его теперь отыскать? Он может быть где угодно.

— Неужели мне надо объяснять тебе такие простые вещи? Деньги решают все, уж эту истину ты, надеюсь, не забыл?

— Не забыл. — Артур сжал зубы и тут же поморщился от боли. — Я все понял и найду его.

— Тем лучше… — Ворон снова взял книгу. — Этот мальчишка должен умереть. Он и так уже доставил нам массу неприятностей. Если его не остановить сейчас, из него может вырасти стоящий противник.

— Но все джавы мертвы. Его некому учить.

— Я бы не говорил об этом так уверенно. — Ворон медленно провел ладонью по подбородку. — Ладно, можешь пару дней отдохнуть. В воскресенье, в семь вечера, жду тебя на корабле.

— Куда-то летим? — Артур приподнял брови.

— Ты очень догадлив. Все, свободен. Артур торопливо поднялся.

— До свидания, учитель, — произнес он и быстро вышел. На улице, у машины, его ждал Каннингем. После того как

Алекс и Гена вернулись на Тантру, Эдди пришлось срочно бежать. К радости Каннингема, на Виоле он встретил Артура и напросился к нему в помощники. С тех пор он почти постоянно был рядом с ним, выполняя все его поручения. Платил ему Артур неплохо, но, несмотря на это, Эдди втайне его ненавидел. Ему хотелось властвовать, а не служить, приказывать, а не выполнять чьи-то распоряжения. У Артура и его учителя была власть — власть странная, непонятная, недоступная большинству смертных. Именно она и удерживала Эдди рядом с Артуром, именно о ней он грезил ночами. Если узнать секреты этих людей, то и сам он однажды сможет стать подлинным властелином мира.

— Все в порядке? — подобострастно спросил Каннингем, увидев Артура, и распахнул перед ним дверь машины.

— Да. Для тебя есть работа… — Артур забрался в салон. Эдди закрыл дверь, обежал машину и занял водительское сиденье.

— Какая работа? — спросил он, запуская двигатель.

— Интересная… — Артур подождал, пока Каннингем поднимет машину в воздух. — Есть у тебя знакомые наемники?

— Военные? — Эдди удивленно приподнял брови.

— Убийцы. Охотники за головами.

— Нет, но я знаю, где их найти.

— Тем лучше, — кивнул Артур. — Мне надо с ними встретиться.

До Тивии оставалось чуть больше суток пути, когда Кевин понял, что у него что-то стало получаться. Началось все прямо посреди ночи — он проснулся от странного жара и слабой, едва заметной вибрации. Сначала решил, что это технические неполадки в системе климат-контроля. И только когда обратил внимание на медальон, который теперь приматывал шнурком к ладони, чтобы не выпустить даже во сне, понял, что тепло и вибрация исходят именно от него.

Это было странное тепло. Оно медленно поднималось по руке, вызывая слабое жжение — не столько болезненное, сколько необычное. Вот тепло охватило плечо и начало подниматься к шее, Кевин ощутил страх. Но тут же взял себя в руки — отец Леонид не мог посоветовать ему плохое.

И он оказался прав. Мало-помалу тепло и вибрация захватили все тело, в ушах стоял слабый звон. Это состояние держалось какое-то время, затем потихоньку начало исчезать. Спустя час Кевин чувствовал себя уже вполне нормально, однако что-то в нем изменилось. Появилось странное, непривычное еще ему ощущение массивности. Казалось, что тело стало чуть тяжелее, однако эта тяжесть была приятной, дающей ощущение силы.

Отец Леонид говорил: для того чтобы стать недоступным для дживов, надо просто этого пожелать. И Кевин желал: мысленно обращаясь к пронизывающей его тело силе, просил ее дать ему и Кэт защиту, просил скрыть их от дживов. Сначала это были именно просьбы, пожелания. Но к исходу полета Кевин вдруг ощутил уверенность в том, что враги его потеряли. Это было не предположение, а уже знакомое ему по прежним моментам знание, приходящее непонятно откуда и не оставляющее никаких сомнений.

С тех пор как они покинули Илиону, Кэт была непривычно тиха. И хотя Кевин уверял ее, что теперь все будет нормально, девушка тяжело переживала случившееся.

— Знаешь, я никогда так не пугалась, — призналась она незадолго перед посадкой на Тивию. — Когда он ударил меня и начал связывать, я решила, что это какой-то грабитель или насильник. Но потом он начал спрашивать о тебе, и мне стало действительно страшно. А уж когда ты пришел, и вы начали драться…

— Больше они нас не найдут, — заверил ее Кевин. — Вот увидишь. Но, если хочешь, мы можем расстаться. Одной тебе будет безопаснее.

— Я не об этом, — покачала головой Кэт. — Просто я не думала, что все действительно так серьезно… — Она немного помолчала. — Скажи, я все хотела спросить — о какой войне ты ему говорил?

— О войне? — переспросил Кевин.

— Когда ты пришел, то сказал этому человеку, Артуру, что они проиграли, и войны не будет.

Кевину не хотелось говорить правду.

— Это касается войны между двумя кланами, — соврал он. — Забудь.

— А я уже было подумала, что вы говорили о войне между Индрой и Федерацией. — Кэт слабо улыбнулась. Потом взглянула на часы: — Скоро посадка.

— Да, — согласился Кевин. — Надо собираться.

Тивия оказалась весьма заурядной планетой, к тому же довольно бедной — об этом можно было судить по обшарпанному зданию космодрома. Кевину и Кэт она сразу не понравилась, поэтому, после недолгих колебаний, они взяли билеты до Меоты.

— Ты так истратишь все деньги на эти перелеты, — сказала девушка, когда Кевин приобрел билеты.

— Не думай об этом, — отмахнулся он. — Нам хватит.

— Ты бывал когда-нибудь на Меоте?

— Только на космодроме, он получше этого. Меота — довольно богатая планета. Там можно жить.

— Посмотрим, — тихо ответила девушка.

Полет до Меоты занял еще трое суток и прошел на редкость спокойно. Когда опоры корабля коснулись бетонки космодрома, Кевин устало вздохнул — эти перелеты уже начали ему надоедать. Тем не менее теперь он был абсолютно уверен в том, что дживы его потеряли.

Все последнее время он не строил никаких планов на будущее. Кэт он воспринимал как попутчицу, хорошую девушку, случайно оказавшуюся рядом. И только теперь, попав на Меоту, понял, что успел к ней привязаться.

Несмотря на последние события, Кэт тоже не высказала желания с ним расстаться. И дело было не в его деньгах; Кевин уже успел понять, что Кэтлин относилась к деньгам очень спокойно, при этом была на редкость честна. Может быть, судьба действительно дает ему очередной шанс обрести покой и счастье?

Не выходя из здания космодрома, они взяли билеты на местный рейс до Белой Церкви — небольшого городка на морском побережье. Город выбрала Кэт — ей просто понравилось название.

— Белая Церковь… звучит красиво, — сказала она. — Поехали туда?

— Поехали, — согласился Кевин.

Городок на поверку действительно оказался очень неплохим. Чистый и ухоженный, протянувшийся на восемь километров вдоль побережья, он выглядел маленьким раем. Красивая церковь из белого известняка, давшая когда-то начало маленькому поселку, позже разросшемуся до города, находилась почти у самого моря и являлась главной местной достопримечательностью.

— Мне здесь нравится! — заявила Кэт, когда они с Кевином вышли к пляжу. — Смотри, какая красота!

Она была права. Чем больше Кевин смотрел на море, тем лучше понимал, что хочет здесь жить. Кэт тоже была в восторге, за все недолгое время их знакомства Кевин еще не разу не видел ее такой счастливой.

— Останемся здесь? — спросила она, в ее взгляде читалась надежда.

— Останемся, — согласился Кевин.

С имеющимися у него деньгами Кевин мог купить очень хороший дом. Но, по предложению Кэт, остановил свой выбор на небольшом домике в десяти минутах ходьбы от моря. Увитый земным виноградом, с тенистым двориком, он выглядел очень уютно.

Кэт была счастлива. Тем не менее после нескольких дней отдыха заявила о том, что будет искать себе работу.

— Я не могу сидеть без дела, — сказала она.

— Но у нас еще есть деньги, — возразил Кевин.

— Рано или поздно они кончатся. Может, тебе стоит подумать о том, чтобы потратить их с пользой?

Она оказалась не только красива, но и практична. После недолгих, но жарких споров Кевин вынужден был согласиться с ее мнением о том, что в их случае лучший способ вложения денег — приобретение хорошей профессии.

Город, живший за счет туристов, не имел подходящих образовательных учреждений. Для полетов в областной центр пришлось приобрести глайдер — не новый, но вполне приличный. Кэт решила учиться на адвоката, Кевин надеялся поступить на курсы пилотов. Единственной сложностью было отсутствие у него и у Кэтлин документов об образовании, но и эту проблему удалось решить, купив поддельные свидетельства об окончании школы. Сработаны они были не слишком хорошо, Кевин не сомневался, что в школе пилотов и в юридическом институте непременно поймут, что документы фальшивые. Но обучение было платное, поэтому на подобные мелочи руководители учебных заведений не обращали внимания — лишь бы студенты вовремя оплачивали счета.

Так все и получилось: сначала на годовые курсы пилотов приняли Кевина, спустя две недели студенческий билет получила и Кэт. Чтобы не возникло никаких неожиданностей, Кевин сразу оплатил ей все три года обучения.

Оба были счастливы. Кэт радовалась тому, что спустя каких-то три года станет дипломированным адвокатом. Кевин знал, что уже через четыре месяца обучения попадет стажером на какой-нибудь корабль, а еще через восемь получит свидетельство пилота. Тогда у него начнется совсем другая жизнь.

Все это действительно могло быть. Но оставалась одна нерешенная проблема — дживы. Кевин не хотел о них думать: мысли о том, что все его вновь обретенное счастье может в один момент рухнуть, причиняли боль.

Первые же недели обучения показали Кевину, что с выбором профессии он не ошибся. Ему нравилось все, начиная от новенькой формы курсанта и заканчивая тренажерами, точно имитирующими условия и приборы кабины космического корабля. В отличие от многих курсантов, Кевину уже довелось полетать в настоящей пилотской, поэтому он мог оценить изумительное качество создаваемой тренажером виртуальной реальности. Опытные инструкторы подробно и терпеливо объясняли все тонкости пилотирования, и если первые два «полета» закончились для Кевина катастрофой, то в третий раз ему удалось не только совершить взлет, но и посадить корабль обратно.

Прежде чем перейти к реальной практике пилотирования, каждый курсант должен был сдать ряд теоретических экзаменов и «налетать» триста часов на тренажере. Практика пилотирования давалась Кевину легко, но с теорией возникли сложности. Сказывалось отсутствие школьного образования. Чтобы не отстать от других курсантов, ему приходилось все свободное время проводить в библиотеке. Кэт заканчивала занятия гораздо раньше и каждый день до позднего вечера терпеливо ждала его в глайдере. Чтобы не доставлять девушке неудобств, Кевин, подумав, купил еще один глайдер.

Это многое изменило. Утром, сразу после завтрака, они отправлялись на учебу, успевая по дороге еще и посоревноваться в пилотировании, и встречались снова уже поздним вечером. Кевин понимал, что проводит с Кэт очень мало времени, поэтому так ценил выходные — два дня в неделю они проводили дома или куда-нибудь уезжали. Ему было хорошо с Кэт, девушка тоже была рада тому, что он рядом. Жизнь налаживалось, Кевин искренне хотел верить, что и дальше все у них будет хорошо.

Так прошло два с половиной месяца. Учеба давалась Кевину все легче, две недели назад его и еще нескольких курсантов допустили к реальным тренировочным полетам. В качестве учебных машин использовались транспортные «С-8» — легкие, надежные, неприхотливые. Основное внимание уделялось взлету и посадке, в иной день каждый курсант успевал сделать по три тренировочных вылета — разумеется, вместе с инструктором.

Кевин был счастлив. Все у него получалось; если что и беспокоило, так это то, что через полтора месяца ему предстояло отправиться на стажировку, а значит, он сможет видеть Кэт не чаще раза в месяц, а то и реже. Не получится ли так, что за время его отсутствия она найдет себе кого-то другого? Богатого, родовитого, человека из высших слоев общества — в институте, где учится Кэт, таких наверняка много. Он знал, что не будет ее удерживать — она вправе сама решать, с кем ей быть. Но очень боялся такого финала.

Был вечер пятницы. Сидя на диване, Кевин и Кэт увлеченно изучали туристический справочник — завтра с утра их ждала поездка к Соломоновым пещерам. В ночь с субботы на воскресенье в одном из подземных храмов этой пещеры должно было состояться богослужение духотворцев, последователей древней местной религии. Кевину и Кэт хотелось на нем присутствовать. Как утверждал справочник, их ждало незабываемое зрелище.

— Вылетим часов в десять утра, — предложил Кевин, разглядывая карту, — Часа в четыре будем там, останется время передохнуть и поужинать. И в шесть спустимся в пещеру.

— Хорошо, — согласилась Кэт. — Только… — Она вдруг замерла, к чему-то прислушиваясь. Потом вдруг схватила Кевина за руку: — Ты слышишь?

— Что? — не понял Кевин. Затем, услышав донесшийся из прихожей скрип, вскочил и выхватил нож.

Но было уже поздно — в дверном проеме внезапно возник белобрысый человек лет сорока с лучевым пистолетом в руках. Одетый в военный камуфляж, выглядел он очень угрожающе.

— Стоять! — велел он и взял Кевина на мушку. — Брось нож и разведи руки в стороны.

Он был не один, не прошло и секунды, как рядом с ним появился его напарник. Тоже высокий и белобрысый, в такой же униформе. Да и в чертах их лиц было что-то общее.

Теперь на Кевина смотрели сразу два пистолета. Сопротивляться в этой ситуации было невозможно: осознав, что шансов у него нет, он бросил нож на пол. Кэтлин неподвижно сидела на диване, ее лицо побледнело.

— Руки в стороны! — напомнил первый из незваных гостей и шевельнул стволом.

И снова пришлось подчиниться — Кевин развел руки, пытаясь понять, кто эти люди и что можно сделать в этой ситуации. Возможно, это просто грабители. Если так, то им с Кэт еще повезло.

— Он? — не глядя на напарника, спросил первый гость.

Не опуская пистолета, его коллега вынул из нагрудного кармана фотографию. Взглянул на нее, потом на Кевина. Снова перевел взгляд на фотографию.

— Да, — произнес он наконец. — Он.

— Вы ошибаетесь, — произнес Кевин. — Мы здесь совсем недавно, нас…

— Заткнись, — оборвал его первый боевик. — Ты уверен? — Он тоже взглянул на фотографию.

— Абсолютно, — подтвердил напарник. — С ним все ясно, но что делать с ней? — Он кивком указал на девушку.

— Нам за нее не заплатят. Но она свидетель, а свидетели нам не нужны. Так что…

— …кончаем обоих, — закончил за него второй боевик, спрятал фотографию в карман и направил пистолет на Кэтлин.

Ситуация была безнадежной. Кевин с необыкновенной ясностью понимал, что это конец, что на сей раз им с Кэт уже не выпутаться. Зная, что идут последние мгновения его жизни, он с отчаянной решимостью бросился на боевиков.

Целившийся в Кевина убийца был готов к этому, ему оставалось лишь спустить курок, что он и сделал. Но вместо того чтобы выплюнуть разящий луч, пистолет только сухо щелкнул.

Выстрелить второй раз Кевин ему не дал: ухватившись левой рукой за ствол пистолета, отвел оружие в сторону, одновременно ударив противника правым кулаком в лицо. Затем, уже обеими руками, выкрутил пистолет из руки не ожидавшего такого развития событий убийцы. Взглянул на второго — и встретился с ним взглядом.

Второй боевик смотрел на него поверх ствола. Счет шел на мгновения, сделать Кевин уже ничего не успевал. Вот противник выжал курок, послышался щелчок. В глазах боевика мелькнуло недоумение, он снова торопливо нажал на спусковой крючок. И снова оружие лишь щелкнуло, не пожелав показать свою смертоносную силу.

Все это заняло меньше секунды, но этого времени было достаточно, чтобы Кевин успел вскинуть пистолет. Сверкнула вспышка, боевик охнул, на его груди появилось маленькое дымящееся пятнышко. Быстро развернувшись, Кевин уклонился от удара бросившегося на него первого убийцы, сунул ствол пистолета ему в живот и дважды нажал на спуск. Снова прицелился во второго, но стрелять не стал — в этом уже не было нужды…

Все было кончено. Один боевик лежал, уткнувшись лицом в пол, Кевин быстро подобрал его оружие. Другой, еще живой, тихонько постанывал.

— Ты цела? — Кевин обеспокоенно взглянул на Кэт.

Побледневшая девушка неподвижно сидела на диване, в ее глазах застыл страх.

— Да… — тихо ответила она и всхлипнула. — О господи…

— Все в порядке, Кэт. Сиди здесь, я быстро! — Он направился к двери.

— Куда ты? — с дрожью в голосе окликнула его девушка.

Ответа она не дождалась: переступив через раненого боевика, Кевин выскочил во двор. Сжимая в руках пистолеты, огляделся — все чисто. Где же их глайдер? Эти двое могли быть не одни…

Глайдер он нашел в полусотне метров от дома. В нем, к удовлетворению Кевина, никого не оказалось. Убедившись, что угроза миновала, он вернулся в дом.

— Кто эти люди, Кевин? — Кэт стояла посреди комнаты, девушку все еще трясло. — Почему они хотели нас убить?!

— Успокойся, Кэт. — Кевин сунул пистолеты за пояс и обнял девушку, потом поцеловал. — Все закончилось, больше бояться нечего. А кто они такие, мы сейчас узнаем. — Он нагнулся и подобрал свой нож.

Один боевик ничего сказать уже не мог. Зато второй еще подавал признаки жизни: перевернув его на спину, Кевин вынул из-за пояса пистолет и прицелился во врага.

— Не надо!.. — простонал тот при виде направленного на него оружия. — Пожалуйста!..

— Кто ты? — холодно спросил Кевин.

— Помоги… — попросил тот, его лицо было искажено от боли. — Мне больно…

— Я задал вопрос! — напомнил Кевин.

Несколько секунд боевик молчал, потом его губы снова дрогнули.

— Я Оскар Ламберт… Второй — мой брат, Генрих… Пожалуйста, вызовите врачей…

— Вызову. Когда все расскажешь. Продолжай.

— Мы ловим беглых преступников… И вообще всех, на кого есть заказ… — Боевик закашлялся, на его губах появилась кровь.

— Охотники за головами, — констатировал Кевин. — Кто вас послал за мной?

— Тебя заказал… Артур… Сопляк еще, но с деньгами… Обещал за тебя… двести тысяч… Так что тебе все равно… не спастись… Тебя искали… не только мы…

— Кто еще с вами?

— Никого… Мы прилетели… вдвоем… Пожалуйста, врача… — Боевик снова закашлялся, захрипел. Потом вдруг обмяк, его глаза закрылись.

Нагнувшись, Кевин коснулся его шеи. Несколько секунд пытался нащупать пульс, потом взглянул на Кэт.

— Он умер.

Девушка ничего не ответила. Было видно, что она все еще очень напугана.

— Помоги вытащить их на улицу, — попросил Кевин. — Мы не можем их здесь оставить.

Девушка молча подчинилась. Вдвоем они выволокли тела охотников за головами во двор, затем Кевин подогнал свой глайдер. Боевиков уложили на заднее сидение, закрыли двери. Кевин занял водительское место. Кэт, не захотевшая оставаться в доме, расположилась рядом.

— Почему все эти люди охотятся за тобой? — спросила она, когда Кевин, не зажигая огней, поднял машину в воздух.

— Просто я кое-что о них знаю, — уклончиво ответил Кевин и направил глайдер в сторону моря.

— Что именно?

— Прости, но лучше тебе этого не знать. Не бойся, теперь у нас все будет хорошо.

— Ты это уже говорил, — напомнила Кэт.

Она была права, Кевин вспомнил, что уже обещал ей это после схватки с Артуром.

— Теперь у нас действительно все будет хорошо. Верь мне…

Кэтлин ничего не ответила. Глайдер скользил над ночным морем, Кевин по-прежнему не включал никаких огней. Минут через десять полета он решил, что дальше лететь нет смысла. Нажал кнопку автопилота, отключил блокировку дверей и перебрался на заднее сиденье. Открыв дверь, вытолкнул тела боевиков за борт, затем снова закрыл двери и вернулся на свое место.

— Их не найдут? — спросила Кэт.

— Найдут через день-другой, если ветер не изменится. Но связать их смерть с нами никто не сможет.

— А твоя фотография?

— Черт! — выругался Кевин, он совершенно позабыл об этом. — Ты могла бы напомнить и раньше.

— Вот она. — Девушка протянула ему фотографию. — Я забрала.

— Спасибо, — поблагодарил Кевин. — Ты умница. Лучше разорви ее и выброси.

Кэтлин так и сделала. Затем снова взглянула на Кевина:

— Я видела, они стреляли в тебя. Но выстрелов не было. Что происходит, Кевин? Я уже ничего не понимаю.

Она явно приходила в себя, об этом свидетельствовало то, что Кэт снова начала задавать вопросы.

— Я ведь уже говорил тебе, что я волшебник, — ответил Кевин. — Монетки падают так, как я хочу. Пистолеты, когда мне надо, не стреляют. Обыкновенное волшебство.

— Кевин, я серьезно.

— Я тоже.

Больше Кэтлин вопросов не задавала — возможно, обиделась. И лишь когда глайдер аккуратно опустился во дворе их дома, снова взглянула на него.

— И что теперь? Делать вид, что ничего не случилось?

— Нет, Кэт. Меня ищут, поэтому мне придется покинуть Меоту. Эти двое были первыми, но за ними наверняка придут и другие. Не знаю, как они меня отыскали; скорее всего, по записям камер слежения на космодромах. Потом навели справки у риелтеров, так и вычислили, где мы живем. Оставаться здесь мне больше нельзя. Я уеду, а ты снимешь себе другой дом и будешь продолжать учиться. Об этом доме забудь. Если в институте давала этот адрес, то пусть его изменят на новый. Тогда тебе больше не о чем будет беспокоиться.

— Ты меня бросаешь? — спросила Кэт.

— Пойми, тебе нельзя со мной оставаться! Ты же видела — мы едва не погибли! Я не прощу себе, если с тобой что-то случится.

— Кевин, я не хочу оставаться одна. Я поеду с тобой.

— Ты не понимаешь, у этих типов наверняка есть свой корабль. Я хочу его угнать, это позволит мне не попадать в поле зрения видеокамер на космодромах. Но даже если мне знаком тип их корабля, у меня все равно нет опыта реальных межпланетных перелетов. Я летал только с инструктором — взлет, виток по орбите и посадка. Лететь со мной тебе просто опасно. Я могу разбить корабль, понимаешь?

— Понимаю. Будет почти как в сказке: «Они жили недолго, но счастливо и умерли в один день». — Кэт демонстративно улыбнулась. — Кстати, как мы найдем их корабль?

Она говорила так, будто все уже было решено. Кевин смотрел на нее и понимал, что любые уговоры здесь бесполезны.

— Путь к кораблю должен сохраниться в памяти их глайде-ра, — хмуро пояснил он и вылез из машины.

— Но ты ведь не знаешь кода запуска? — нагнал его очередной вопрос Кэтлин.

— Не знаю, — согласился Кевин и направился в гараж.

Оттуда он вышел с комплектом инструментов, Кэт уже ждала его.

— Я все равно не понимаю, — призналась она и пошла рядом с ним. — Разобрав наборную панель, ты все равно не сможешь запустить двигатель. Об этом знают даже дети.

— Верно, — подтвердил Кевин. — Но я и не собираюсь брать их глайдер. Мне нужен только блок памяти, а до него добраться достаточно просто.

— Хочешь поставить его на наш глайдер? — догадалась Кэт.

— Вот именно. Они все одного стандарта, так что проблем быть не должно.

Двери глайдера боевиков не были заблокированы, это облегчило задачу. Забравшись в салон, Кевин без особых проблем снял блок памяти, потом тщательно стер отпечатки своих пальцев со всего, к чему мог прикасаться. Кэт ждала его, стоя у машины.

— Получилось? — спросила она, когда он наконец вылез из глайдера.

— Да. — Кевин продемонстрировал ей блок памяти. — Пошли, нам лучше поторопиться.

Пока он устанавливал на свой глайдер снятый блок памяти, Кэтлин собирала вещи. Наконец Кевин запустил двигатель, проверил курсовую память. Как он и ожидал, блок памяти сохранил информацию о маршруте полета.

— Это недалеко, — пояснил он в ответ на вопрос Кэт. — Космодром в Хартуме. Меньше часа полета…

К Хартуму они вылетели на двух глайдерах. Кевин летел впереди, Кэтлин, на своей машине, чуть сзади. Почти весь салон ее глайдера был забит вещами — Кэт не захотела ничего бросать.

Больше всего Кевин боялся, что корабль боевиков окажется незнакомой ему модели. В школе пилотов их учили летать на «С-8», на тренажерах он отрабатывал и полеты на «Посейдоне». Это были самые распространенные модели транспортных кораблей, но охотники за головами вполне могли летать и на другой машине. Была и еще одна проблема, о которой Кевин не мог не думать — код входного люка. Пока он рассчитывал на то, что в памяти машины сохранился код для люка грузового отсека — в том случае, если глайдер боевики привезли с собой. Но проверить это можно было только на месте.

Космодром он увидел еще издали по зареву огней. На приборной панели зажегся огонек системы диспетчерского контроля: в том случае, если действия Кевина станут грозить столкновением с кораблями, автоматика подправит действия пилота и уведет машину на безопасную траекторию. Но вмешиваться системе контроля не пришлось: машина Кевина сбросила скорость, снизилась и зависла метрах в двадцати над землей, затем предложила пилоту взять управление на себя.

Рядом находились два транспортных корабля. Один, очень внушительный, был неизвестной Кевину модели. Второй оказался обычным «Посейдоном». Все говорило о том, что боевики прилетели именно на этой машине. Оставалось проверить, так ли это на самом деле: выключив автопилот, Кевин подвел машину к грузовому люку. Пару секунд ничего не происходило, затем люк дрогнул и начал открываться — автоматика корабля узнала вернувшуюся машину.

— Получилось! — еще сам не веря в свою удачу, прошептал Кевин.

Дождавшись, когда люк полностью откроется, он аккуратно завел машину в отсек и посадил на ребристый металлический настил. Спустя какой-то десяток секунд рядом опустился и глайдер Кэт.

Из машины Кевин вылез с пистолетом в руке — опасался, что охотник за головами обманул его и на корабле есть кто-то еще.

— Сиди здесь, — велел он Кэт. — Я осмотрю корабль.

Осмотр занял несколько минут. К удовлетворению Кевина, корабль оказался пуст.

— Все в порядке, — сообщил он, вернувшись в грузовой отсек. — Крепим глайдеры, и можно лететь.

— И ты сможешь им управлять? — с недоверием спросила Кэт. — Он же такой большой!

Кевин и сам чувствовал опасения — «Посейдон» был гораздо больше уже ставшего для него привычным «С-8». Но на тренажере у него все получалось, поэтому Кевин надеялся на то, что сможет справиться и с этой машиной.

— Никаких проблем, — преувеличенно бодро заявил он. — Вот увидишь.

— И куда мы полетим? — вновь спросила Кэт.

— Не знаю. Главное, улететь отсюда…

Следующие три часа он потратил на проверку всех систем корабля — надо было убедиться в том, что он не таит сюрпризов. Алекс рассказывал ему, что владельцы многих кораблей намеренно устраивают ловушки на случай угона. В простейшем случае бортовой компьютер корабля посылал на полицейской частоте сигнал о своем похищении. В более изощренных случаях при взлете возникала неисправность, заставлявшая пилота вновь посадить корабль. Наконец, если корабль все-таки улетал, мог сработать самый радикальный вариант — специальная программная «закладка» безвозвратно уничтожала навигационные данные бортового компьютера. Без точных координат пункта назначения экипаж корабля оказывался обречен и обычно погибал от голода после нескольких месяцев бесплодных скитаний. Ведь отыскать какую-нибудь обитаемую планету — все равно что найти в бескрайней пустыне случайно оброненную монетку.

Именно поэтому Кевин добросовестно проверял все, что мог проверить. Ничего подозрительного не нашел, но успокоиться все равно не смог. Не за себя боялся — за Кэт.

Наконец все было готово. Еще раз осмотрев двигатели и понимая, что оттягивать старт нет смысла, он взглянул на Кэт.

— Вроде все в порядке. Можно лететь. Пойдешь со мной в пилотскую?

— Разумеется, — ответила Кэт и первой направилась к кабине пилотов.

Хоть Кевин и пытался держаться бодро, руки предательски дрожали — это стало ясно, едва он сел в пилотское кресло. Он занял место капитана, Кэт досталось кресло второго пилота.

— Боже, сколько здесь всего! — сказала девушка, со страхом глядя на пульт управления. — И ты во всем этом разбираешься?

— Да. Пристегнись… — Кевин защелкал тумблерами и клавишами, чувствуя, как с каждым движением к нему приходит уверенность. Подать питание, включить средства диагностики и системы диспетчерского контроля…

Корабль оживал. Зажигались экраны, перемаргивались индикаторы. Затем пол под ногами слегка дрогнул — включились двигатели. Довести обороты до нормы, еще раз глянуть на индикаторы системы стабилизации и коррекции ошибок пилотирования. Все в норме. Глубоко вздохнув, Кевин взялся за ручку управления и очень аккуратно приподнял корабль над бетонкой космодрома. Получилось. Выждав пару секунд, он прибавил тягу двигателей. Корабль начал подниматься, с каждой секундой набирая скорость.

— Боже, мы летим! — еще не веря в происходящее, выдохнула Кэт.

— Летим! — подтвердил Кевин, все его внимание было занято пилотированием.

На орбиту они вышли за двадцать семь минут. Можно было и побыстрее, но Кевин предпочитал не спешить — все-таки первый полет на корабле этого типа. Наконец он коснулся пульта управления двигателями, стало тихо.

— У тебя получилось! — прошептала Кэт. — Ты смог, Кевин!

— Еще не все, — ответил он. — Мы на орбите, теперь нам надо выбрать, куда лететь. Куда бы тебе хотелось?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Ты у нас капитан, ты и решай.

— Для меня нет разницы, куда лететь. Главное, куда-нибудь подальше.

— Тогда давай улетим туда, где никого нет. Можно найти такое место?

— Поищем, — согласился Кевин и потянулся к клавиатуре пульта управления. Немного пощелкал ею. — Вот, глянь — Тарта. — Он вчитался в появившиеся на экране строки: — «Планета земного типа, почти сплошь покрыта водой. Множество небольших островков, рассыпанных по бескрайней глади единого океана. Прекрасное место для тех, кто хочет обрести покой и уединение».

— Как здорово! — сказала Кэт, просматривая на своем экране данные о планете. — Нет опасных животных, нет акул и прочих морских хищников. Точнее, есть, но они все глубоководные и никогда не выходят на мелководье. А песчаным пляжам Тарты может позавидовать даже Илиона. Почему там не сделают курорты?

— Не знаю, — пожал плечами Кевин. — Далеко, наверное, — четыре дня пути. Никто не захочет туда лететь.

— А, вот оно! — обрадовалась Кэт. — «Уникальная флора и фауна Тарты объявлены достоянием человечества. На островах запрещено любое строительство. Это идеальное место отдыха для тех, кто любит океан и девственную природу тропических островов».

— Звучит заманчиво, — кивнул Кевин, внимательно следя за показаниями приборов. — Ну что, летим туда?

— Конечно! — согласилась Кэт. Потом взглянула на него: — Чего ты ждешь?

— Мы сможем стартовать к Тарте через одиннадцать минут.

— А почему не сейчас?

— Мы должны войти в стартовое окно, — тоном знатока объяснил Кевин. — Видишь красную полоску на экране? Как только она станет желтой, старт возможен, но нежелателен — параметры еще не оптимальны. Поэтому дождемся, когда она станет зеленой.

Потянулись томительные минуты. Вот индикатор стал желтым, еще несколько минут спустя сменил цвет на зеленый.

— Все, — сказал Кевин. — Можем лететь, — Он пощелкал клавиатурой, затем нажал кнопку запуска тоннельных двигателей. Пространство за бортом моргнуло и затянулось туманом.

— Готово! — удовлетворенно произнес Кевин, радуясь тому, что у него все получилось. — До Тарты чуть больше четырех суток пути. И все это время нас точно никто не потревожит.

Он оказался прав, полет выдался на удивление спокойным. Автоматика послушно вела корабль к цели, Кевину оставалось лишь время от времени проверять показания приборов. Тем не менее напряжение не отпускало его — именно он был в ответе за корабль. А главное, за жизнь Кэт. Сама Кэтлин хозяйничала на камбузе, по ее же настоянию они устроили генеральную уборку. Больше всего девушку раздражали вещи прежних хозяев корабля — по ее просьбе Кевин сложил все, что напоминало об охотниках за головами, в контейнер для сброса мусора. Тем не менее Кэт все равно осталась недовольна.

— Здесь все напоминает о них, — сказала она, мокрой тряпкой протирая переборки. — Даже запах…

— В бортовом компьютере есть данные о каких-то закупках и прочих торговых операциях. К Оскару и Генриху они явно не имеют никакого отношения. Скорее всего, этот корабль раньше принадлежал какому-то торговцу. Мне кажется, что его бывшего владельца «заказали», братья Ламберты убили его, а корабль забрали себе. Так что эта посудина уже не первый раз меняет хозяев.

— Лишь бы это не произошло снова, — отозвалась Кэт и с новой силой принялась тереть переборку.

Несмотря на то что все пока складывалось удачно, Кевин не мог избавиться от грустных мыслей. То, что его «заказали», перечеркивало все планы на будущее. Его жизнь только-только начала налаживаться, у него все было хорошо. И вот опять ему приходится убегать, снова прятаться. Будет ли этому когда-нибудь конец?…

Так прошли четыре дня. Наконец наступило время прибытия, и у Кевина появились совсем другие заботы.

Точно в назначенное время раздался сигнал оповещения, сообщающий о приближении к Тарте. К этому времени Кевин уже занял свое место в пилотской, после сигнала оповещения прибежала и Кэт.

— Что-то случилось? — с тревогой в голосе спросила она.

— Все нормально, мы почти на месте. Осталось несколько минут…

Кэт заняла второе кресло, пристегнулась. Прошло четыре минуты, и точно в расчетное время белесая мгла на обзорных экранах сменилась угольной чернотой космоса, испещренной крапинками немигающих звезд.

— А где же Тарта? — непонимающе спросила Кэт.

— У нас над головой, — пояснил Кевин, уже ответивший для себя на этот вопрос.

Запустив орбитальные двигатели, он аккуратно развернул корабль, голубой шар планеты завис прямо перед ними.

— Как красиво! — восхитилась Кэт.

— Да, — согласился Кевин. — Красиво. Здесь что, совсем нет суши?

— Ты же читал — здесь только острова. Куда будем садиться?

— Лучше ближе к экватору, — ответил Кевин. — Написано, что там самый лучший климат. — Он защелкал клавиатурой, потом коснулся клавиши курсоуказателя. На экранах переднего обзора возникли метки, указывающие путь. Собравшись с духом, Кевин коснулся ручки управления. — Вперед…

Перед тем как начать снижаться, им почти двадцать минут пришлось двигаться по орбите. Планета выглядела очень красиво, но совершенно безжизненно. Затем Кевин повел корабль на посадку, Кэт вцепилась в подлокотники кресла — ей было явно страшно.

— Не бойся, — успокоил ее он. — Это умный корабль. Он может сесть даже без меня.

Кевин лукавил, корабли этого класса не были оснащены системой автоматической посадки. Поэтому он крепко держал ручку управления и вел корабль, удерживая его в границах определяемого метками курсоуказателя коридора. В какой-то момент корабль вдруг начало сильно трясти: взглянув на приборы, Кевин понял, что превысил допустимую скорость снижения. Гасить лишнюю скорость и при этом выдерживать посадочную траекторию было сложно, но он справился и с этим. Вибрации прекратились, дальнейшее снижение прошло очень гладко.

— Кевин, это просто рай! — прошептала Кэт, с восторгом глядя на все отчетливее проступавший внизу бескрайний голубой океан. — Я и не думала, что здесь так красиво!

— Мне тоже нравится, — согласился Кевин.

Вскоре корабль уже скользил над океаном на высоте двух километров. Сначала океан был пустынен, затем, по мере приближения к экватору, стали появляться одиночные островки. Их становилось все больше и больше, Кевин опустил корабль до пятисот метров. Включил систему выравнивания давления, уши слегка заложило. Впрочем, неприятные ощущения быстро прошли.

— Смотри! — Кэт указала на остров с красивой лагуной. — Давай здесь приземлимся?

— Давай, — согласился Кевин.

Корабль он посадил у самой воды. Двигатели выключил не сразу — боялся, что грунт может просесть под весом многотонной машины. И лишь убедившись в том, что опоры не проваливаются, дал команду на выключение.

— Вот и все. — Он смахнул со лба капли пота и взглянул на Кэт. — Наш первый межзвездный перелет.

— Если честно, я очень боялась, — призналась Кэт. — Все-таки ты еще только учишься.

— Тогда почему ты полетела?

— Разве могла я тебя оставить? — Она отстегнула ремень, потянулась к Кевину и поцеловала его. — Выйдем наружу?

— Мы ведь для этого сюда и прилетели.

Когда они с Кэт открыли люк, в лицо им пахнуло морской свежестью. Девушка первой сбежала по ступенькам, Кевин держал наготове лучевой пистолет — мало ли что? Осторожно спустился следом, огляделся.

Здесь было очень красиво. Чистый мелкий песок, кристально чистые воды лагуны. Густые заросли, начинающиеся в нескольких метрах от левого борта корабля. Ласковое солнце.

— И все это наше! — сказала Кэт и с восторгом взглянула на Кевина. Потом, скинув одежду, побежала к воде…

Несмотря на то что справочник указывал на отсутствие опасных животных, первые сутки Кевин не расставался с пистолетом. Но вскоре его страхи улеглись — здесь было даже безопаснее, чем на Илионе. Там можно было наступить на колючего иглобрюха или коснуться жгучих щупалец золотой медузы — настоящего бича илионских пляжей. Здесь подобных проблем не существовало — местная природа оказалась удивительно добра к людям.

Им было хорошо на острове. Целыми днями Кевин и Кэт купались и загорали, исследовали свои новые владения. Устраивали на глайдерах настоящие гонки, посещали соседние острова. Осознание того, что все проблемы остались где-то далеко, вызывало у Кевина ощущение счастья.

Уже не первую ночь они спали под открытым небом, бросив на песок два одеяла. Ночи были теплые, отсутствие назойливых насекомых делало сон спокойным и приятным. На всякий случай Кевин выставлял по периметру несколько датчиков движения, найденных в арсенале прежних владельцев корабля, но ни разу их с Кэт никто не потревожил. Вот и на этот раз они лежали рядом на одеялах и смотрели на звезды — здесь они были особенно красивые.

— А куда полетим, если все это нам однажды надоест? — поинтересовалась девушка.

— Не знаю, — пожал плечами Кевин. — В этом мире полно планет. Только вот продуктами придется запастись и водой.

— А топливом?

— Топливные батареи почти полные. Хватит на пару лет полетов. Так что не переживай.

— Никогда не думала, что все будет вот так… — сказала Кэт и неожиданно всхлипнула.

— Ты что? — не понял Кевин. — Тебе что-то не нравится?

— Наоборот. Мне нравится все. Именно поэтому я боюсь, что эта сказка однажды закончится. Так не бывает — чтобы все было хорошо.

— А у нас будет, — уверенно заявил Кевин.

Увы, он ошибался. Это стало ясно в тот момент, когда Кевин вдруг обнаружил себя сидящим на скамейке в хорошо знакомом ему парке близ Красной площади. Рядом, с неизменной тростью в руках, сидел отец Леонид.

— Здравствуй, — сказал джар, взглянув на Кевина.

— Здравствуйте, — тоже поздоровался Кевин, думая о том, что все начинается снова. — Это опять сон?

— Со времени нашей прежней встречи ты стал гораздо сильнее. Об этом говорит то, что мне почти не пришлось тебе помогать.

— Помогать в чем? — не понял Кевин.

— Осознать, что это сон… — Отец Леонид немного помолчал. — Ты нужен нам, Кевин.

— Кому — «нам»?

— Этому миру.

— Вы хотите, чтобы я вернулся? — спросил Кевин.

— Да. Я редко кого прошу дважды. И то, что я здесь, говорит о серьезности проблемы. Миру грозит беда. Боюсь, что наша цивилизация может погибнуть.

— И о какой именно беде вы говорите? — не понял Кевин. — Я понимаю, что дживы стремятся к власти. Но они не враги себе и вряд ли сделают что-то такое, что может угрожать их жизни и благополучию.

— Я не знаю, Кевин. Но я чувствую, что надвигается что-то страшное. И ты сейчас — единственный человек, способный это предотвратить.

— Но почему я? — с болью в душе выдавил Кевин.

— Потому что ты джар. А у джара нет своей судьбы.

— Неправда! — чуть не выкрикнул Кевин. — Никто не имеет права мною командовать. Никто, понимаете?!

Отец Леонид вздохнул:

— Ты так и не понял, Кевин. Ты считаешь, что у тебя отнимают свободу. На деле же ее тебе дают. Не просто дают — дарят. И этот дар — самый великий дар в мире. Есть много людей, которые отдали бы все за то, чтобы оказаться сейчас на твоем месте. Но Джара выбрала именно тебя. Мне хорошо понятны твои метания, я сам прошел через все этого. Будь у нас время, я бы ждал, пока ты сам все поймешь и примешь свой путь таким, каков он есть. Но времени у нас нет. Поэтому ты просто должен мне поверить.

Кевин молчал, опустив голову.

— Подумай о своих друзьях, Кевин, — произнес джар. — О своей девушке. Без тебя их всех ждет гибель.

— Так нельзя, — тихо ответил Кевин. — Это нечестно.

— Ты считаешь, что я шантажирую тебя? — Отец Леонид снова вздохнул. — Если бы это было так… Беда в том, Кевин, что я говорю правду. Есть вещи, которые я просто знаю — думаю, тебе уже знакомо это чувство? И это знание говорит мне о том, что Кэт и твои друзья не проживут и шести месяцев. Тебя это касается тоже. Правда, твоя сила позволит тебе протянуть немного дольше. Но подумай, какая жизнь тебя ждет? Знать, что мог помочь и не помог — впору будет самому удавиться.

Кевин продолжал молчать. Вздохнув, отец Леонид поднялся.

— Я сказал тебе все, что должен был сказать. Выбор за тобой.

Повернувшись, джар пошел прочь, Кевин проводил его взглядом. Отец Леонид исчез среди деревьев, парк тут же начал растворяться, превращаясь в безликое серое марево. Спустя секунду Кевин открыл глаза — и увидел над собой звездное небо.

Было очень тихо, лишь где-то неподалеку выводил свою скрипучую песенку местный сверчок. Затем небо озарилось вспышкой промчавшегося метеора: проводив его взглядом, Кевин посмотрел на свернувшуюся калачиком Кэт, осторожно прикрыл ее одеялом — с моря веяло прохладой. Потом поднялся и пошел к воде. Зайдя по щиколотку, нагнулся и умылся. Снова вышел на берег, сел. Охватил колени руками…

Ему было плохо. Все рушилось. Он смотрел на спокойные воды лагуны и чувствовал боль. Щемило сердце, страдала душа. Ну почему, почему его не могут оставить в покое?

Самое ужасное, что выбор уже был сделан. Кевин это знал, чувствовал. Но вот согласиться с этим выбором, принять его было невыносимо трудно. Это море, этот пляж, проведенные с Кэт дни и ночи — все это было уже в прошлом. Скоро взойдет местное солнце, и их недолгому счастью придет конец…

Он не знал, сколько так просидел. Затем встал, вернулся к Кэт. Осторожно опустившись на одеяло, лег, обнял спящую девушку. Та слабо шевельнулась.

— Спи… — . прошептал Кевин и крепче прижал ее к себе. — Я никому не позволю тебя обидеть.

Известие о том, что им надо возвращаться, Кэт восприняла очень спокойно.

— Все равно это должно было когда-нибудь произойти, — сказала она, пожав плечами. — Я ведь говорила — сказка не может длиться вечно.

— Прости, — извинился Кевин. — Так получилось.

— Ерунда. И куда мы летим?

— Возвращаемся на Меоту, мне надо там кое-что забрать из камеры хранения. Дальше будет видно.

— Хорошо, — согласилась Кэт и улыбнулась. — Летим!

Ему было жаль покидать Тарту. Но отец Леонид всегда говорит правду. И если он сказал, что без помощи Кевина все погибнут, то так оно и будет.

Путь к Меоте снова занял четверо суток, и все это время Кевин мучительно размышлял о том, как ему поступить. Странно, но о своей возможной смерти он думал совершенно спокойно — она перестала внушать ему страх. Может быть, потому, что он уже умер — там, на Индре, когда бросился вниз с небоскреба. Джара спасла ему жизнь, но она же крепко держала его в руках. Ни шага влево, ни шага вправо — он как собачка на поводке, выполняющая команды своего хозяина. Так о какой свободе говорил джар? Где она, эта свобода?

У него не было ответа на этот вопрос. Но чем меньше времени оставалось до посадки, тем сильнее росла решимость Кевина одержать в этой борьбе верх. В борьбе со всеми — дживами и джавами, в борьбе с самой Джарой. Никто не вправе диктовать ему свою волю — он это знал, он в это верил. И ради этой свободы, ради своего и Кэт счастья был готов идти до конца.

В ее жизнь он вошел совершенно случайно — просто подсел в глайдер и приказал лететь на космодром. Наручники, кровь на запястьях — увидев его впервые, Кэтлин испугалась. Но уже через несколько минут поняла, что он не из тех преступников, что пристают к беззащитным девушкам. Было в нем что-то особенное, непривычное. Взгляд ли, манера общения — этого она не знала. Тем не менее сразу ощутила к этому молодому человеку симпатию.

За свои неполные двадцать лет Кэт уже успела привыкнуть к тому, что мужчинам нельзя верить — все равно обманут. Их обещаний хватает только на то, чтобы дотащить тебя до постели. Сразу после этого их интерес к тебе пропадает, затем пропадают и они сами. Рыцари, увы, бывают только в сказках. Но вот появился Кевин, и Кэт с удивлением и радостью поняла, что он совсем другой. Не такой, как все. Впервые в жизни к ней относились с уважением — это многого стоило. Если сначала она рассчитывала только на то, что этот юный преступник поможет ей вырваться с опостылевшей Индры, то вскоре поняла, что не хочет его покидать. Ей было просто хорошо с ним. А ему, как она смела надеяться, с ней.

Кэт понимала, что у Кевина есть какие-то тайны. Но реальность оказалась не только серьезнее, но и страшнее. Сначала появился Артур, потом громилы с пистолетами. То, что Кевину удалось с ними справиться, казалось настоящим чудом.

Его жизнь была полна опасностей. А значит, теперь и ее жизнь тоже. Могла ли она уйти от него? Конечно. Он оплатил ей учебу в престижном колледже, у Кэт появилась возможность встречаться с отпрысками богатых семейств. На нее начал заглядываться юный Персиваль, сын графа Харрингтона. Ее приглашал на вечеринку Грей Спенсер — темноволосый красавец с тонкими чертами лица и подчеркнуто аристократичными манерами, наследник многомиллионного состояния. Прояви она к ним интерес, и перед ней открылись бы двери высшего света. Но она предпочла остаться с Кевином.

Их первого полета она ждала с затаенным ужасом — знала, что Кевин еще очень неопытен, что ему никогда не приходилось управлять таким кораблем. Тем не менее крепилась, старалась ничем не выдавать своего страха, знала, что Кевину нужна ее поддержка, что ему сейчас тоже очень трудно.

Он справился. Справилась и она. Потом были долгие счастливые дни на Тарте — лучшее время в ее жизни. Кэт знала, что это не может продолжаться слишком долго. И когда однажды утром Кевин заявил, что им пора улетать, восприняла это с пониманием.

Корабль держал путь на Меоту — Кевин сказал, что ему надо забрать какие-то документы из арендованной им персональной ячейки. Сам он выглядел довольно мрачным, было видно, что его одолевают тяжелые думы. Кэт не приставала к нему с расспросами, знала уже, что он не любит рассказывать о своих проблемах. Все, что она могла, это быть рядом…

Корабль приземлился на одном из небольших космодромов близ уже знакомого им областного центра. Кевин не хотел долго оставаться на Меоте, поэтому не стал терять времени и сразу же после посадки направился в грузовой отсек — подготовить глайдер. Кэт пошла с ним.

— Может, ты все-таки останешься на Меоте? — спросил он, освобождая свой глайдер от креплений. — Мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что ты в безопасности.

— Кевин, мы же уже говорили об этом. — Кэт подошла ближе и поцеловала его. — Я всегда буду с тобой.

— Пойми же, со мной тебе находиться очень опасно. Да и я, вместо того чтобы думать о делах, буду думать о том, что подвергаю тебя опасности. Одному мне будет гораздо проще.

— Давай не будем об этом, — попросила Кэт.

Он тихонько вздохнул.

— Ладно, мне пора. — Открыв дверь, Кевин забрался в глайдер. — Опусти аппарель.

Кэт коснулась укрепленного на стене пульта управления. Грузовая аппарель опустилась, открывая дорогу глайдеру.

— Закройся и никого не пускай, — попросил Кевин и аккуратно вывел машину из грузового отсека.

Его не было около часа, все это время Кэтлин провела в пилотской кабине, вглядываясь в обзорные экраны. Затем, увидев знакомый глайдер, облегченно вздохнула и побежала открывать аппарель.

— Все нормально? — спросила она, когда Кевин вылез из машины.

— Не совсем. Я не смог забрать документы, мне показалось, что меня там караулят. Они знают меня в лицо, и это очень плохо.

— Давай я заберу? — тут же предложила Кэт. — Меня же никто не знает!

— Ты? — Кевин ненадолго задумался. — Хорошо. Я запишу номер ячейки и код. — Он полез за блокнотом.

— Ты пока все напиши, а я оденусь поприличнее! — заявила Кэт и поспешила в каюту.

Когда она вернулась, Кевин в ожидании ее сидел на подножке глайдера.

— Замечательно выглядишь. Держи. — Он протянул ей блокнот. — Это на пассажирском космодроме, мы с тобой там были. Камеры хранения на первом этаже.

— Ты разве со мной не полетишь? — удивилась Кэт.

— Нет. Будет лучше, если нас никто не увидит вместе. Откроешь ячейку, там сумка и конверт. Забери все и возвращайся. И ничего не бойся, ты в полной безопасности.

— Хорошо, — согласилась Кэт, открывая дверь своей машины, — И куда мы полетим потом?

— Там будет видно. Удачи! — Он легонько чмокнул ее в губы, затем помог сесть в глайдер и сам закрыл дверь.

Запустив двигатель, Кэт взглянула на Кевина, он помахал ей рукой. Приподняв машину над металлическим настилом грузового отсека, она аккуратно вывела глайдер из ангара. Взглянула на корабль — Кевин стоял в проеме грузового отсека и провожал ее взглядом.

Дорога заняла чуть больше пятнадцати минут. Входя в здание космопорта, Кэтлин чувствовала, как колотится ее сердце. Боялась ли она? Очень. Но знала, что не может подвести Кевина, поэтому решительно направилась к камерам хранения.

Вот и они, рядом прогуливаются два полисмена. Ощутив на себе их заинтересованные взгляды, Кэтлин на мгновение запаниковала, но тут же поняла, что привлекла их внимание как красивая девушка, а не потенциальная преступница. Вымученно улыбнувшись ближайшему полисмену, быстро отыскала нужную ей ячейку. Вынула блокнот, ввела записанный в нем код. Загорелся зеленый огонек: открыв дверцу, Кэт увидела черную спортивную сумку и лежавший на самом видном месте конверт. А на конверте…

На конверте крупными буквами было написано: «Для Кэт». И чуть ниже подчеркнутое — «Прочитай!!!».

Было во всем происходящем что-то ненормальное. Быстро вскрыв конверт, она вытащила из него листок бумаги. Почерк Кевина… Чувствуя холодок в душе, вчиталась в строки его письма.

«Прости меня, Кэт, но я не могу поступить иначе. Для меня в этом мире нет никого дороже тебя, и я не прощу себе, если с тобой что-то случится. Поэтому сделаем так: сними себе квартиру и продолжай учиться, в наш старый дом не заходи — это опасно. Просто забудь про него. Если в колледже ты оставляла свой адрес, то скажи, что он у тебя изменился, пусть исправят. Оставь также новый адрес или номер линкома в ячейке, где лежало это письмо: когда я вернусь, мне будет проще тебя найти. Когда это произойдет, точно не знаю — как получится. Но я обязательно постараюсь дать о себе знать в течение месяца.

Да, и еще одно: если вдруг тебе встретится кто-то, кого ты полюбишь, то не думай обо мне — ты вправе строить свою жизнь так, как сочтешь нужным. В сумке немного денег, они тебе пригодятся. На этом пока все. Целую, Кевин».

— О нет!.. — прошептала Кэт, на глаза у нее навернулись слезы. — Как ты мог?!

Захлопнув ячейку, она поспешила к выходу. Может, он еще не успел улететь?

Она гнала машину, злясь на то, что система безопасности не позволяет лететь быстрее — в городе действовали ограничения скорости. Пять минут, десять… Вот и их космодром. Кэт вгляделась, страстно надеясь увидеть знакомый силуэт корабля. У самого края стоит высокий транспортник, рядом должен находиться их корабль. Но там ничего нет…

По ее щекам поползли слезы, она все еще не могла поверить, что Кевин ее бросил. Чувствуя, как дрожат руки, опустила машину на краю космодрома и заплакала. Потом вынула платок, вытерла слезы. Ну почему, почему он так с ней поступил?

Скомкав платок, она взглянула на сумку. Взяла ее, расстегнула. Без всяких эмоций взглянула на пачки денег. Сколько здесь? Пересчитала — двадцать пять тысяч. У Кевина было чуть больше тридцати. Выходит, почти все свои деньги он оставил ей.

— Я убью тебя, Кевин, — тихо сказала она и всхлипнула. — Ты такой же негодяй, как и все остальные. Только попробуй вернуться, и ты узнаешь… Слышишь меня?! — Она подняла взгляд. — Только попробуй не вернуться!!!

Для него это был очень тяжелый шаг. Но Кевин знал, что не может поступить иначе. Пожалуй, только теперь он позволил себе признаться в том, что любит эту длинноногую нескладную девчонку. И будет лучше, если какое-то время она побудет без него.

Он поднял корабль сразу после того, как глайдер Кэтлин скрылся из глаз. Стремясь поскорее улететь, выжимал из двигателей полную мощность. Его ощутимо вдавило в спинку сиденья, корабль стремительно набирал скорость и высоту. На восемнадцатой минуте он вышел на орбиту — очень неплохой показатель для корабля такого класса.

Его путь лежал на Тантру. Введя полетное задание, Кевин дождался стартового окна. Эти четырнадцать минут тянулись нестерпимо долго. Но вот индикатор сменил цвет с желтого на зеленый, Кевин устало вздохнул — наконец-то.

— Прости меня, Кэт, — сказал он и нажал кнопку старта. — Я постараюсь вернуться…

Было очень странно сознавать, что он на этом корабле один. Тишина, воцарившаяся вокруг в отсутствие болтушки

Кэт, просто подавляла, от нее не спасала даже музыка. Но еще больше тишины угнетали мысли — размышляя о своей жизни, Кевин приходил в отчаяние. Все не так, все неправильно. О какой свободе говорил этот глупый старик, где она? Почему он должен участвовать в этой безумной чужой войне? Только потому, что когда-то согласился играть в глупые игры отца Леонида? Но тот ничего не говорил о войне. Он обещал власть над миром — самую высокую, выше власти Президента. И где эта власть? Куда ни глянь, везде обман. Вот и теперь этот проклятый старик вынудил его вновь втянуться в войну. В войну, которую он не начинал и к которой не имеет никакого отношения.

Он и боялся прилета на Тантру, ибо не знал, что его там ждет, и хотел, чтобы этот полет поскорее закончился. Может быть, тогда хоть что-то определится — нет ничего хуже неизвестности. Удивительно глупая ситуация: старик сказал ему, что он должен спасти мир, но не объяснил как. И что ему теперь делать — искать дживов? Но это смешно: найди он их, и они его тут же убьют. Так что же ему делать?

Наступила «ночь». Еще раз проверив все системы корабля, Кевин отправился спать.

— Где ты, старик? — тихо позвал он, укладываясь в постель. — Если уж ты втянул меня во все это, то помогай. Мне не обойтись без тебя…

Ему снился Санчес. Сварливый старик отчитывал Кевина за то, что тот сегодня ничего не заработал. Кевин злился, но сдерживал себя. К тому же Санчес был прав — ему не удалось ничего принести.

— Сегодня ты не стянул чужой кошелек, завтра снова дашь себе поблажку. Потом еще и еще… Твои пальцы потеряют чувствительность, Кевин, и однажды ты попадешься. Лень еще никого не доводила до добра. Ты слышишь меня?

— Слышу, — проворчал Кевин. — Завтра я все наверстаю.

— Ты все время болтаешь глупости. Пытаясь наверстать упущенное, ты будешь спешить. А где спешка, там ошибки. Надо правильно выбирать момент — слышишь меня? Тебя спрашиваю?!

— Да слышу! — взорвался Кевин и тут же открыл глаза.

Он сидел на скамейке в парке — как можно было здесь заснуть? Огляделся и увидел идущего к нему отца Леонида. Торопливо поднялся навстречу…

— Сиди, — произнес джар и присел рядом, положив на колени свою трость. — Понимаешь, где ты?

Кевин хотел было ответить, что только что проснулся на этой скамейке, и запнулся. Что-то здесь было не так… Ну да, отец Леонид ведь погиб — так как же он может здесь находиться? Неужели это тоже всего лишь сон?

— А я думал, что только что проснулся, — озадаченно пробормотал он, чувствуя, как с каждой секундой проясняется его сознание. — Прямо здесь, на скамейке.

— Тебе приснилось, что ты проснулся… — Отец Леонид несколько секунд помолчал. — Летишь на Тантру?

— Да. Там мои друзья. Они мне помогут.

— Вы не сможете одолеть Райса и его людей. Ты и твои друзья просто погибнете.

— Но вы же сами хотели, чтобы я вернулся?! — Кевин почувствовал, что его снова охватывает злость, как давеча с Сан-чесом. Что тот старик, что этот — оба совершенно несносны.

— Вернуться — не значит делать глупости. Я уже говорил, что не успел тебя ничему научить. Но есть тот, кто может помочь тебе войти в силу.

— Значит, выжил кто-то еще? — Кевин удивленно смотрел на отца Леонида.

— Не совсем. Человека, о котором я говорю, зовут Ка Фай. Он тоже принадлежит миру Джары. Скажу прямо, мы с ним немного недолюбливаем друг друга, у нас разные взгляды на многие вещи. Но сейчас он единственный, кто может тебе помочь. Правда, он еще должен захотеть это сделать… — Джар едва заметно поморщился. — В любом случае, это наш единственный шанс.

— И где живет этот Ка Фай? — хмуро спросил Кевин. Ему не хотелось вновь становиться чьим-то учеником.

— Не знаю. Точнее, знаю, но не имею права тебе сказать. Если Ка Фай захочет с тобой встретиться, ты найдешь его. Если нет, то не поможет и самый точный адрес. Очень многое здесь зависит от тебя — понравишься ли ты ему, захочет ли он тебе помочь.

— Я не девушка, чтобы кому-то нравиться, — насупился Кевин.

— Не стоит так реагировать на слова. И не забывай — это Ка Фай нужен нам, а не мы ему. Ему решать, помогать тебе или нет. Если он сочтет, что ты достоин этого, что такова воля Джары, то научит тебя всему, что знает. В противном случае ты его просто не найдешь.

— Мне действительно надо к нему ехать?

— Да. Без него у тебя нет ни единого шанса одолеть Райса и его людей. Поэтому постарайся его найти. Именно в твоих руках сейчас судьба мира. И учти: у тебя есть максимум полгода на то, чтобы чему-то у него научиться. Если, конечно, ты его найдешь.

— Ну так скажите, где его искать! — попросил Кевин. — Хотя бы намекните!

— Не могу, — покачал головой старик. — Ты должен отыскать его сам — таковы правила игры. До встречи, Кевин. Мне пора… — Он поднялся со скамейки.

Кевин тоже торопливо встал.

— Мы еще встретимся. — Джар пожал ему руку, повернулся и пошел прочь.

Несколько секунд спустя Кевин проснулся в своей постели. Какое-то время лежал, вслушиваясь в тихий гул корабельных двигателей и осмысливая встречу с отцом Леонидом. Да, джар сказал ему, что надо делать. Но не объяснил как. И где теперь искать этого Ка Фая?

Он совершил посадку на знакомом ему космодроме — именно здесь держал свой корабль Алекс. Но сейчас корабля видно не было. Скорее всего, Алекс и Гена в рейсе, и это даже к лучшему, Кевину не хотелось пока с ними встречаться, перекладывать на друзей свои проблемы. Сейчас ему надо сосредоточиться на поисках Ка Фая.

Навести справки можно было прямо с борта корабля, подключившись к информационной сети. Но перед этим стоило привести себя в порядок — рубашка у Кевина взмокла от пота. Посадки все еще давались ему с трудом, требовали огромного напряжения. Чуть что не так, и многотонная машина рухнет на землю. Ладно он сам погибнет — поделом. Но могут погибнуть и другие люди…

Умывшись и поменяв рубашку, он вернулся в пилотскую. И тут же занервничал, увидев на обзорном экране идущего к кораблю человека.

Это был мужчина лет семидесяти, невысокого роста, седовласый. Остановившись чуть поодаль, он помахал рукой, явно приглашая Кевина выйти.

Вряд ли стоило опасаться этого человека. Даже если он начнет задавать неудобные вопросы о прежних хозяевах корабля или попросит предъявить документы на него, всегда можно будет закрыть люк и улететь отсюда. Задержать его никто не успеет. Поэтому, подумав, Кевин открыл люк, но трап опускать не стал.

— Добрый день, сэр! — поприветствовал его незнакомец.

— Здравствуйте, — ответил Кевин.

— Меня зовут Стенли, я смотритель космодрома. Не желаете ли пополнить запас воды?

— И сколько это будет стоить? — спросил Кевин, переведя дух.

— Нисколько, сэр! — В голосе мужчины проскользнуло удивление. — Космодромы стимулируют торговлю, поэтому содержатся за счет муниципалитетов. И уж что-что, а воду мы можем дать бесплатно. — Он мягко улыбнулся.

— Простите, я летаю совсем недавно. Еще не знаю всех правил. Спасибо за предложение, но у меня почти полные баки воды.

— Если будут какие-то вопросы, не стесняйтесь. Ремонт, провиант — все обойдется вам процентов на двадцать дешевле, чем в других местах. Меня можно найти вон там. — Собеседник указал рукой на небольшое приземистое здание.

— Я бы пополнил запас продуктов, — согласился на предложение смотрителя Кевин.

— Тогда составьте список всего, что вам нужно. Я через полчасика пришлю к вам посыльного, передадите ему заказ. Все, что закажете, привезут в течение часа прямо сюда. Тогда и расплатитесь.

— Спасибо, — поблагодарил Кевин. — Давайте так и сделаем.

— Тогда я пришлю к вам посыльного. Всего хорошего, сэр!

— Рад был познакомиться. До свидания…

Смотритель ушел, Кевин проводил его взглядом. Потом закрыл люк и вернулся в пилотскую.

Для начала он составил список необходимых ему продуктов — рассчитывал так, чтобы хватило на месяц. Распечатав заказ, отложил листок в сторону и подключился к информационной сети — теперь можно было без помех навести справки о Ка Фае.

К удивлению и радости Кевина, поисковая система выдала около дюжины ссылок. Ка Фая здесь знали!

Но радость его оказалась преждевременной. Открыв первую ссылку, Кевин узнал, что Ка Фай является всего лишь персонажем комиксов. Остальные ссылки выдали похожую информацию. В одной из статей говорилось, что волшебник Ка Фай является мифологическим персонажем, истоки его образа ведут к Леандре и верованиям местного населения. Автор статьи утверждал, что образ Ка Фая не является самостоятельным и несет в себе черты древнего мифа о земном волшебнике Мерлине.

Кевин не знал, радоваться ему или горевать. Он нашел следы Ка Фая, но все говорило о том, что это совсем другой человек. Нельзя же поверить в то, что этот Ка Фай до сих пор еще жив…

Ниточка оборвалась, Кевин не имел ни малейшего представления о том, где искать нужного ему человека. По крайней мере, на Тантре его нет.

Краем глаза он уловил какое-то движение. Взглянул на экран — к кораблю шел паренек лет шестнадцати. Очевидно, это и был посыльный.

Взяв листок с заказом, Кевин вышел из пилотской, открыл люк и спустил трап. Получив у Кевина заказ, паренек снова ушел, пообещав доставить заказанное как можно скорее. И не обманул — не прошло и сорока минут, как рядом с кораблем приземлился грузовой глайдер, из кабины вылез мужчина лет сорока в синем комбинезоне.

— С вас тысяча триста сорок кредов, — сообщил он Кевину. — Сгрузить все здесь, или откроете грузовой отсек?

— Открою отсек, — согласился Кевин и передал мужчине полторы тысячи кредов. — Сдачи не надо.

— Спасибо, — поблагодарил тот и снова забрался в кабину.

Поднявшись по трапу, Кевин прошел в грузовой отсек, опустил аппарель. Спустя несколько секунд глайдер с продуктами аккуратно опустился на металлический настил рядом с машиной Кевина. Водитель вылез из кабины и начал сгружать коробки с продуктами. Кевин ему помогал, думая о том, что на Тантре ему теперь делать нечего. Скорее всего, лететь надо на Леандру. Может быть, что-то удастся узнать там?

Он как раз опустил на пол очередную коробку, когда водитель глайдера вдруг вытащил из-под комбинезона лучевой пистолет, прицелился в Кевина и нажал на спуск…

Все произошло настолько быстро и неожиданно, что Кевин при всем желании не сумел бы спастись. Но выстрела не последовало, охотник за головами вновь торопливо нажал на спуск.

С тем же результатом, но этой паузы оказалось достаточно, чтобы Кевин бросился на него и сбил с ног.

Силы были достаточно неравными: соперник Кевина превосходил его и в силе и в массе. Но на стороне юного джара была отчаянная решимость победить. Он изо всех сил бил врага, не останавливаясь ни на секунду. Потом выкрутил из его руки пистолет и несколько раз ударил противника рукоятью по голове. Получилось удачно — тот отшатнулся, прижался спиной к глайдеру. По лицу наемного убийцы текла кровь, он с трудом держался на ногах.

— Денег захотел, да?! — Кевин тяжело дышал, с ненавистью глядя на окровавленного противника. — Заработать захотелось?! — Он прижал ствол к виску врага. — Убить тебя? Убить, спрашиваю?! — Кевин на секунду отвел ствол в сторону и выстрелил в переборку, на ней расплылось алое пятно. Снова прижал пистолет к голове охотника.

— Не надо… — простонал тот. — Прости…

— Простить то, что ты хотел меня убить? — Кевин едва сдерживал себя. — Кто тебя послал — Артур?!

— Да…

— Мразь! — Кевин снова ударил его пистолетом, тот охнул. — Передай Артуру, что я найду его и убью! Слышишь меня?!

— Слышу… — Охотник за головами покачивался, прижимая ладонь к разбитому лбу. Потом повернулся и уцепился за ручку двери своего глайдера.

— Куда? — остановил его Кевин, справедливо полагая, что в кабине у этого человека может быть какое-нибудь оружие. — Пошел вон из корабля! Пешком, быстро!

Все так же пошатываясь, наемник сошел по аппарели с корабля. Кевин контролировал каждый его шаг.

— И передай своим дружкам, что если кто ко мне еще сунется, я вас всех на тот свет отправлю! Слышишь меня? Вслед за Оскаром и Генрихом! — Кевин опустил пистолет и нажал кнопку закрытия грузового отсека. Дождавшись, пока поднимется аппарель, сел на подножку своего глайдера.

— Твари… — пробормотал он и шмыгнул носом. — Всех убью…

Его трясло. Вести корабль в таком состоянии было нельзя, но Кевин отдавал себе отчет в том, что надо как можно скорее покинуть Тантру. Поэтому, посидев пару минут, он поднялся, сунул пистолет за пояс и пошел в пилотскую.

Уже заняв свое кресло, он вспомнил, что не закрепил глайдер охотника за головами. Пришлось вернуться — незакрепленная машина могла нанести повреждения как его собственному глайдеру, так и кораблю. Закрепив ее, Кевин снова прошел в пилотскую, глянул на обзорные экраны. Все было спокойно, охотник за головами успел скрыться. Не теряя времени, Кевин запустил двигатели и оторвал машину от земли.

Его руки были в крови — и в чужой и в собственной. Саднили сбитые костяшки пальцев, болел левый бок. Кевин не помнил, когда противник успел его стукнуть, но болело сильно. Тем не менее сейчас ему было не до того — он поднимал корабль, уже понимая, что очередная попытка охотников убить его провалилась. Хотя он сам виноват — нельзя было садиться на этом космодроме. Если и было место, где его точно ждали, то именно здесь. Так почему же он позволяет себе допускать такие детские ошибки? Это не игра, все очень серьезно. За ним сейчас охотится весь сброд галактики, и будет охотиться до тех пор, пока ему не удастся снять заказ. А это можно сделать только одним способом — уничтожив заказчика.

Когда корабль вышел на орбиту, Кевин уже знал, куда полетит — его ждала Леандра. Но вздохнуть спокойно он смог лишь через двадцать минут, когда корабль достиг стартового окна, и пространство за бортом затянулось туманом. Убедившись, что все работает нормально и корабль держит курс на Леандру, Кевин пошел умываться, стараясь не думать о том, что будет делать, если Ка Фая не окажется и там.