"Справочное руководство по C++" - читать интересную книгу автора (Страустрап Бьярн)

R.2.5.2 Символьные константы

Символьной константой является один или несколько символов, заключенные в одиночные кавычки, например 'x'. Константа из одного символа имеет тип char. Значение константы из одного символа есть порядковый номер символа в таблице кодировки символов на данной машине. Символьные константы из нескольких символов имеют тип int. Значение такой константы зависит от реализации. Некоторые символы, не имеющие графического представления, как одиночная кавычка ', двойная кавычка ", знак вопроса ?, обратная дробная черта \, можно представлять комбинацией символов (начинающейся с \) в соответствии с приводимой ниже таблицей:

Если за обратной дробной чертой следует символ, отличный от перечисленных, результат неопределен. Комбинация \ooo состоит из обратной дробной черты, а которой следуют одна, две или три восьмеричные цифры. Считается, что они определяют значение искомого символа. Комбинация \xhhh состоит из из обратной дробной черты, за которой следует x, а за ним, в свою очередь, следует последовательность шестнадцатеричных цифр. Считается, что она задает значение искомого символа. Нет ограничения на длину этой последовательности шестнадцатеричных цифр. Последовательность восьмеричных или шестнадцатеричных цифр оканчивается, когда встречается первый символ, который не есть восьмеричная или шестнадцатеричная цифра соответственно. Если значение символьной константы превосходит максимальное из char, то оно определяется реализацией.

Символьная константа, которой непосредственно предшествует буква L, является широкой символьной константой, например, L'ab'. Такие константы имеют тип wchar_t, являющийся целочисленным типом (§R.3.6.1), определенном в стандартном заголовочном файле ‹stddef.h›. Широкие символы предназначены для такого набора символов, где значение символа не помещается в один байт.