Глава 4

— Садись, едем! — скомандовал Фил — На внутренний — это уже водителю.

— Слышь! — обеспокоено почесал затылок Кисть — Может лучше сразу сюда охранение вызвать, да и на базу свалить! Не люблю я ночью по зоне мотаться!

— Может оно конечно и лучше! — задумчиво сказал Фил — Только мы сейчас до мясокомбината прокатимся, там всё осмотреть нужно пока не поздно!

Алмазы вещь редкая — легко могут испариться… Тем более что там два отделения оставили до нашего приезда!

— Ну-ну — недовольно проворчал Кистепёров, но спорить не стал.

Когда машина подъехала к блокпосту, выяснилось что давно готовые к отправлению «Дуболомы» уже залезли в БТР и машина развернулась в сторону движения «из зоны».

— Облом им! — хохотнул воспрянувший духом Кистепёров, вышел из машины и лёгкой походкой направился в сторону БТР.

До разгромленной твердыни Ашота машина добиралась минут двадцать- двадцать пять. Дело было не в дальности пути а в разбросанных повсюду аномалиях, да и освещение понятное дело оставляло желать лучшего, просто водители перестраховывались и ползли как черепахи.

Не доехав до разорённой крепости Ашота с километр, попытались связаться с оставшимися на мясокомбинате войсками по рации, но те почему-то не отвечали, и это настораживало. Фил остановил маленькую колонну и пересадил экспертов в БТР, под броню, взяв вместо них пару солдат, более полезных в ближнем бою.

Солнце уже давно село, и всё небо было усыпано алмазными созвездиями далёких галактик, холодало прямо на глазах. Насекомых было на удивление мало, даже противные комары — мутанты, известные тем, что совершенно не кусались, но жужжали в два раза сильнее обычных, чем страшно нервировали местное население, служили причиной массовых психозов и ужасно веселили сталкеров, таскавших их (комаров) целыми банками и тихонько их в подвале у Сидорыча выпускавших; даже этих комаров — и то было мало. Мощные прожектора, установленные на броне БТРа, разгоняли мрак, выхватывая из сокрытых в темноте зарослей багульника отдельные листья, ветки. Всё это складывалось в замысловатые фигуры, которые, казалось, жили своей независимой и неповторимой жизнью.

Колонна медленно вкатилась на пригорок и чуть притормозила. Фил достал прибор ночного видения и оглядел раскинувшуюся внизу базу Ашота. Мрачно чадили разбитые прямыми попаданиями реактивных снарядов здания коровников. Два БТР были на месте, застыв по обе стороны от маленького здания бывшей конторы, преобразованного Ашотом в свою резиденцию, но признаков жизни не подавали. Не было видно и солдат — не ходили по двору базы караульные, не наблюдалось обязательных при удержании таких объектов пулемётчиков, не сидел снайпер на крыше. База словно вымерла. Высунувшийся из башни Кисть шёпотом поинтересовался:

— Ну что там?

— Вроде никого — пожал плечами Фил- сам глянь.

Кистепёров прильнул к окулярам ПНВ.

— Не нравится мне это всё — покачал он головой- что будем делать?

— Возвращаться не будем точно.

— По обстоятельствам? — улыбнулся Кистепёров (главный приказ военного руководства, когда оно не знает что делать)

— Пусть сначала коробочка входит, выкатите на середину площади, но из под брони- ни ногой! Стоите пять минут, потом мы подъезжаем. Дальше- будем смотреть….

Кисть кивнул и скрылся в недрах бронемашины. Взревев двигателем, БТР объехал стоящий на самой вершине джип и покатился в направлении фермы. Дав указание двум оставшимся солдатам следить за окрестностями, Фил залез в «Гусар», открыл верхний люк и лично встал за прорезиненные рукоятки спаренной пулеметно — гранатомётной турели, венчавшей крышу машины. Группа Кисти нуждалась в прикрытии.

БТР тем временем уже скатился по склону вниз, и осторожно приближался к сорванным с петель остаткам массивных ворот, закрывавшим вход в царство Ашота. Резко подул холодный северный ветер, закрутилась нестройным хороводом прелая листва, завыли собаки. БТР стал осторожно пробираться во внутренний двор, случайно бортанув ржавый железный лист, когда- то украшавший кровлю коровника, а теперь сиротливо стоявшего возле забора. Несильный толчок самого края борта БТР вывел железку из хрупкого равновесия, и она с жутким грохотом и оглушительным скрежетом упала, подмяв под себя непонятного назначения доски, которые, в ответ на такое варварство, жалобно хрустнули. Фил судорожно водил стволом пулемёта по всей территории завода, по тёмным провалам окон, крышам и всевозможным естественным и искусственным нагромождениям, готовый прикрыть товарищей огнём. Всё! БТР достиг центральной площади и остановился. А дальше… Фил не поверил собственным глазам. Одновременно распахнулись все люки бронемашины, и солдаты полезли наружу, хрипя что-то невнятное и приволакивая ноги. Они шли, устремив свои взгляды куда-то вдаль, оружие волочилось за ними по земле, и не оставалось никакого сомнения, кем они были.

Зомби…

Зомби кое-как выстроились полумесяцем и уселись прямо на землю. В центр вышел Кистепёров, скинул автомат, подсумки, снял бронежилет и каску, а после этого звонко хлопнул ногами и принялся танцевать «лезгинку». Солдаты сидели вокруг и задавали темп хлопая в ладоши и при этом громко орали видимо изображая музыку:

— Та- та — ра — та — та та-та! Та-та — ра — та — та-та — та!-

Фил отпустил рукоятки пулемёта и облегчённо вздохнул. Солдаты были нейтральны, а водитель-новичёк — наоборот, очень волновался.

— Ч-что будем делать, командир? — спросил он, заикаясь- К-контролёр?

— А? Да, контролёр- махнул рукой Фил- самый опасный мутант зоны…

— И… Мы их спасём? — солдатик кивнул в сторону зомбированных военных. Убьём контролёра?

— Нет, ни в коем случае- покачал головой Фил. Садись в машину, едем!

— К-куда?

— Туда! — палец командира указал на… Базу Ашота- и быстро!

— Но…

— Езжай! — солдатик помрачнел, но всё-таки тронул педаль газа.

— Да ты не очкуй! — подкалывали водителя оставшиеся в джипе дуболомы — Ну сожжет он тебе мозги, так это даже хорошо — голова болеть не будет!

Когда гусар влетел на площадь — усталый Кистепёров сидел в стороне, а его место заняли двое экспертов танцевавших танец маленьких лебедей.

Водитель судорожно передёрнул затвор автомата, бешено вращая головой в разные стороны.

— Ствол у него заберите! — приказал Фил — А-то натворит делов…

Но солдатик не отдал оружие, видимо решив, что разумом командира тоже завладел контролёр, а с криком «помогите!» выскочил из машины и скрылся в ближайшем сарае. Однако вскоре он выскочил оттуда и сменил подуставших экспертов — начав танцевать нижний брейк.

— Слышь, мужики — Фил повернулся к сидящим позади солдатам — Там, в заднем бардачке блок сигарет кубинских и зажигалка. Сходите, отдайте. Ему всегда надо…

Солдаты старательно закряхтели и переглянулись…

— Шеф! Ты только не обижайся — начал один из них — Не то что б мы его боимся… Ну, в смысле мы его знаем… Ну, короче мало ли что он без тебя с нами сделает.… Танцевать заставит или там полюбим друг друга, а потом поди докажи что ты не при делах…

— Ладно, убедили, чертяки красноречивые — хмыкнул Фил — Только тогда уж сигареты мне подайте…

Фил взял протянутые вещи и строго сказал солдатам

— Вы тут пока меня не будет по сторонам поглядывайте а то понадеетесь на Гошу, а какая — ни будь псевдохрень подкрадётся …Вы у меня без Гоши друг друга полюбите по самые помидоры! Поняли?

Дуболомы согласно закивали

— Всё понятно шеф!

— Гоша ты где? — поинтересовался как будто бы в воздух Фил

— Твоя цель здесь! Иди ко мне! — проскрежетал в голове механический голос, и одно из небольших зданий непонятного назначения вдруг стало красным, и прямо над ним в воздухе повисла здоровенная стрелка, указывающая на дверь.

— Ну ни хрена себе цветомузыка! — восхитился Фил — С юмором у тебя всё хоккей Гоша!

Фил уже подходил к зданию, и когда он взялся за дверную ручку перед его глазами пробежала надпись: «Save game?». Проигнорировав надпись Фил вошёл внутрь. За столом сидел Гоша

— Привет, брат!

— Ну, здорово! — улыбнулся Гоша.

Вообще-то Гоша был контролёром и не простым контролером, а одним из сильнейших в зоне. А с виду был почти обычным мужиком.

Гоша сидел за столом с шахматной доской и расставленными на ней шахматами.

— Партейку? — спросил он и зачем-то поднял вверх указательный палец

— Легко! — согласился Фил присаживаясь на табурет и протягивая Гоше подарки — Презент!

Ух, ты! — Гоша расплылся в улыбке — Кубинские! Где ты их берёшь? Я человек пятьсот за последний месяц обобрал — ни у кого нет таких!

— Друг с Кубы снабжает! Я когда мальчишкой был в соседнем доме негритенок жил — Васькой звали! Мать наша — а папа негр с кубы! Вот он на Кубу-то укатил, а старых друзей не забывает — сигареты и ром шлёт.

— Хорошо! — Гоша с наслаждением затянулся — Ну что первый ход твой?

— Мой — согласился Фил — Только ты ребят — то отпусти!

— Да отпустил уже! Вон они круговую оборону занимают, а Кисть под дверью караулит злой как чёрт, а зайти боится и не может тоже!

— А почему?

— Да я внушил что на двери кодовый замок — в виде крестиков — ноликов — пока не выиграешь не войдёшь!

Фил двинул вперёд королевскую пешку

— Гроссмейстер сходил е2 —е4 = хихикнул Гоша

Продув три партии подряд Фил возмутился:

— Нет! Ну, ты признайся ты же явно меня дуришь! Явно в мозгах копаешься, и все ходы знаешь наперёд!

— Обижаешь, начальник! — с характерным акцентом произнёс Гоша — Да я в прошлой жизни кандидат в мастера спорта был по шахматам!

Вдруг улыбка сползла с его лица, и он резко встал

— Всё уходить пора!

— Выброс? — насторожился Фил

— Чук!

— Вместе с Геком или один? — попытался выиграть время Фил вспоминая полугодовой давности разговор с генералом Серым: «Слушай Фил» сказал тогда генерал и это было необычно, так как при стандартных беседах он всегда называл его капитаном «Я тебя терплю здесь хотя ты пройдоха и проныра: терпел когда ты артефакты с Янтаря налево пустил и «крузак» себе взял — Фил напрягся — Терпел когда ты с молодой женой нашего уважаемого куратора спутался — Фил похолодел, он то думал что это известно всего двоим — Терпел когда вы с Кистью на пару в баре пятерых американских рейнджеров отмудохали — Фил довольно улыбнулся — Так вот есть у меня к тебе одна просьба, заметь не приказ а просьба. Ты понял меня? — Серый заглянул Филу прямо в глаза.

— Понял — ответил Фил — Если что вы не при делах.

— Хорошо! — продолжал генерал — Как ты наверное знаешь в зоне существуют лю… гм уникальные существа — болотный доктор, проводник, картограф, Сегмецкий, иллюзионист, Шухов, журналист, чёрный копатель вроде все. Но сорока на хвосте принесла мне ещё одно имя Чук его зовут. Слухи про него разные ходят, но из живых его мало кто не видел. Тут генерал подошёл к стоящему в углу сейфу, отпер его и извлёк оттуда капсулу из толстого свинцового стекла — в таких хранят обычно сильно радиоактивные артефакты — Вот посмотри. Что это по твоему?

Фил повертел капсулу в руках — внутри лежала цельнометаллическая отливающая серым странного вида пустотелая стрела. Он хмыкнул

— Вроде стрела арбалётная

— Точно. Стрела. Арбалётная. Да только сделана она из обеднённого урана.

Фил присвистнул.

— Помнишь, месяца три назад БТР пропал Французский? Нашли мы его недавно. Четыре дырки, четыре стрелы, четыре трупа.

— Он в смысле, что броню пробил?

— Не только броню, но и бронежилеты, а одному ещё и титановый шлем.

Минуту помолчали

— Так что делать — то — спросил Фил.

— Встретиться мне с ним нужно. Поговорить.

Лицо Фила изобразило немой вопрос.

— Если встретишь или найдешь или дислокацию выяснишь — дай знать.

Генерал протянул ему странного вида радиомаяк

— Чеку выдернешь, кнопку нажмешь — где бы ты ни был — я там буду максимум через четверть часа! И веди себя с ним по-хорошему — стрелять не пытайся — перебьёт вас к чёртовой матери!

— Это тот Чук! — подтвердил Гоша — Ашот ему должен — он сюда идёт! Ходу ему минут семь! Я чувствую — кабаны с псевдособаками уходить начали — боятся его! Я тоже боюсь.

— Чтоб знаменитый Иллюзионист человека боялся — да ни вжисть не поверю!

— Вот как — то так! — грустно улыбнулся Гоша — Активируй маяк и дуйте за периметр. Я штурмовую группу сейчас тоже отпущу, только предупреди, чтобы не стреляли!

Кистепёров слушал всё это через открытую дверь.

Фил нащупал в нагрудном кармане холодный корпус радиомаяка и одним движением выдернул чеку и активировал его.

— Скажи тем в трёх БТРах чтоб не стреляли — мы выйдем.

Дуболомы были давно знакомы с Гошей, а потому стрелять бы не стали.

— Да не надо им ничего говорить — усмехнулся Гоша — Я им приказ пошлю, они сами смоются.

В туже секунду снаружи раздался рёв заведённых моторов и мимо дверей медленно проплыли один за другим три боевые коробочки.

Фил с Гошей вышли наружу машины с максимальной скоростью уходили вверх по склону, и вскоре свет их фар исчез за гребнем холма.

— По машинам! — скомандовал Фил.

Дуболомы быстро погрузились — все-таки в присутствии Гоши они чувствовали себя неуютно!

— Уходим? — подошёл к ним Кисть — Гош тебя куда-нибудь подбросить?

— Это вы уходите, а я остаюсь!

— С чего это вдруг? — опешил Кисть

— Карма у меня такая! Теперь слушай приказ — уходите на семнадцатый блок — пост. Там ждёте три часа — если за это время не появлюсь — доложишь обо всём руководству!

— Слышали приказ? — повернулся Кистепёров к водителям — Исполнять!

— А как же вы?

— Исполнять! — и уселся на какой-то ящик.

Машины постояли ещё секунд тридцать, потом затарахтели моторами и начали медленно удаляться по следам своих предшественников.

— Ну а ты чего? — спросил Фил у Кистепёрова

— А помнишь ты меня из под огня у Косой балки вытащил — вот и я тебя не брошу!

Рядом на землю бахнулся ещё один ящик и на него присел Гоша.

— Кость, сыграем в шахматы?

— Ты же знаешь, что я не умею!

— Так я за тебя ходить буду!

Фил притащил ещё один ящик и уселся рядом.

— Ты то чего остаешься? — он взглянул на Гошу.

— Скажи Фил вот у того негритенка у Васьки — друзей много было?

— Нет! — Фил вздрогнул — Знакомых много было, а друг один.

— Вот и я как твой негритенок знакомых у меня много, а друг один.

Как же я его бросить то смогу?

Кисть высыпал между ящиков целую пачку сухого горючего и поджог её:

— Веселее. При свете. — Он вздохнул и повернулся к Илюзионисту — Гош, давно я тебя спросить хотел…. только ты не обижайся. Почему контролёры людей ненавидят?

— Я вот, например, не ненавижу — пожал плечами собеседник.

— ну, так ты и не настоящий контролёр!

— Ох Кисть, простой ты парень! — вздохнул Фил

— Понимаешь, Костя — начал говорить, взвешивая каждое слово, Гоша — Вот представь, что заболел ты неизлечимой болезнью, все от тебя шарахаются, и среди нормальных людей тебе места нет. Обидно тебе, и начинаешь весь мир ненавидеть. За что? За то, что он здоров, за болезнь свою, за обиду. Понятно теперь?

— Ага… Понятно — нахохлился Кисть.

Где-то рядом жалобно заскулила псевдособака. За ней ещё две. В темноте мелькнули горящие глаза. Военные схватились за стволы.

— расслабьтесь — махнул рукой Гоша — боятся они очень. Нас боятся, но Чука — ещё больше. Они сейчас на свет выйдут — не прогоняйте, можете покормить… потом они вас всю жизнь любить будут. За то что в ужас не погнали.

Собаки подползли к ногам. Чёрная как смоль шерсть, широкая пасть, длинный хвост. Фил наклонился и потрепал собаку по загривку. Кисть и Гоша поступили также.

Тишину ночи нарушил истошный вопль.