"Тайна фермы «Алые ворота»" - читать интересную книгу автора (Кин Кэролайн)ЗАГАДОЧНЫЕ ЧИСЛАНэнси посмотрела ему вслед в полном недоумении. Что все это значило? «Конечно, он принял меня за другую, подумала она. — Но все равно вел он себя очень странно». Какого ответа он от нее ждал? Кто такой шеф? И почему он упомянул про духи так, будто они были причиной его ошибки? Однако мысль о худенькой девушке отвлекла ее от этой загадки. Быстро наполнив стаканчик холодной водой, она вернулась к Бесс и Джорджи, которые хлопотали вокруг девушки. — Вам получше? — спросила Нэнси. — Вот выпейте. — Спасибо, — с благодарностью прошептала та, беря стаканчик. — Мне гораздо лучше. Вы все мне так помогли! — Наверное, вам стало дурно из-за духов, — заметила Джорджи. — Одна — две капельки еще терпимо, но половина флакона! — Нет-нет, духи тут ни при чем, — возразила девушка. — Я себя почувствовала плохо еще утром, когда только села в поезд. — Бедненькая! — сказала Бесс. — Я сейчас принесу еще воды. Она скоро вернулась со вторым стаканчиком и спросила у Нэнси: — Да, кстати, кто это разговаривал с тобой, когда ты наливала воду? — Ты его заметила? — удивилась Нэнси. — Да, — ответила Бесс. — Но не узнала. — И я тоже, — сказала Нэнси. — Просто загадка какая-то! Он вдруг подошел и спросил: «Что-нибудь от шефа?» — Шефа? — хором повторили Бесс и Джорджи. — Какого шефа? — Понятия не имею, — призналась юная сыщица. — Но, видимо, его внимание привлекли духи. Во всяком случае он про них упомянул. — Не понимаю, при чем тут духи! — воскликнула Бесс с недоумением. Поезд начал замедлять ход, приближаясь к Ривер-Хайтс, и три подруги заторопились, опасаясь пропустить свою станцию. — Боюсь, мы должны с вами попрощаться, — виновато сказала Нэнси, оборачиваясь к девушке. — Но мы сходим в Ривер-Хайтсе. — Ривер-Хайтс! — повторила она и с тревогой взглянула в окно. — Я тоже здесь схожу! Мне казалось, еще не скоро… — Мы вам поможем, — предложила Нэнси. — Но у вас хватит сил пройти столько? — Да-да. Я себя чувствую нормально. Джорджи с Бесс собрали пакеты, а Нэнси помогла их новой знакомой выйти из вагона. На платформе та нерешительно остановилась. — Я плохо знаю Ривер-Хайтс, — сказала она. — Как отсюда пройти к центру? — Это далеко, а вы еще слишком слабы, — вмешалась Джорджи. — Неужели вас никто не встречает? Девушка покачала головой. — В таком случае, не перекусите ли вы у нас? — пригласила Нэнси. — Свою машину я оставила здесь, у станции. А потом отвезу вас, куда вы скажете. Девушка начала отказываться, но подруги настаивали, и вскоре все они уже сидели в голубой машине Нэнси. — Я ведь даже не сказала вам, как меня зовут, — сказала девушка, утомленно откидываясь на сиденье. — Я Джоан Берд и живу с бабушкой на ферме «Алые ворота» в десяти милях от Раунд-Вэлли, где я села на поезд. Нэнси назвалась, познакомила ее с Джорджи и Бесс, включила мотор и поехала к своему дому, до которого от станции было довольно далеко. — Как, наверное, приятно жить на ферме! — сказала Бесс. — И «Алые ворота» такое чудесное название. — И место чудесное! — с чувством воскликнула Джоан. — Я жила там с бабушкой всю мою жизнь. Но у нас нет денег, чтобы содержать ферму. Поэтому я и уехала — чтобы устроиться здесь на работу. — А у вас есть что-нибудь определенное? — спросила Бесс. — Да, я приехала по объявлению, — ответила Джоан, но не сказала, что это за объявление. В ее глазах появилось мечтательное выражение. — Нам просто необходимо раздобыть денег, чтобы уплатить проценты по закладной, или бабушка потеряет ферму. — Но вряд ли у кого-нибудь достанет жестокости отнять у вас ферму, — сочувственно сказала Бесс. — Ферма заложена в банке, а там все делается по правилам. Бабушка плохо разбирается в денежных делах и слушается советов чужих людей. Давным-давно она по чьему-то совету купила еще одну ферму, чтобы выгодно ее перепродать, а тут цена на землю упала, она не смогла расплатиться с прежними владельцами, и ферма была возвращена им. А бабушке пришлось заложить «Алые ворота», и если она потеряет их, то у нее не останется ничего. Джоан еще не договорила, когда Нэнси свернула к своему дому. — Девочки, заходите и вы! — пригласила она. — Может, мы вместе придумаем, как помочь Джоан. Следом за Нэнси три девушки вошли в дом, где их приветливо встретила Ханна Груин, экономка, которая воспитывала Нэнси с тех самых пор, когда та, еще совсем маленькой, лишилась матери. Нэнси попросила Ханну сделать для них бутерброды и проводила своих гостей в столовую. — Вы, наверное, умираете с голоду, — сказала она Джоан. — Я во всяком случае ужасно хочу есть. — Я правда немножко голодна, — призналась Джоан. — Я ведь ничего не ела со вчерашнего вечера. — Как?! — хором вскричали три подруги. — Я сама виновата, — поспешно объяснила Джоан. — Утром я так захлопоталась, что совсем забыла про еду. — Теперь понятно, почему вы потеряли сознание! — сказала Нэнси. — Я сейчас попрошу Ханну приготовить вам что-нибудь посущественнее. Нэнси вернулась из кухни с блюдом аппетитных бутербродов и тарелкой горячего супа. Джоан с удовольствием принялась за суп и бутерброды, Нэнси и ее подруги не отставали — они перед поездкой за покупками позавтракали очень легко. — Я чувствую себя совсем хорошо, — сказала Джоан, отодвигая пустую тарелку. — Вы так добры! — Вовсе нет, — ласково ответила Нэнси. — Нам очень хочется помочь вам. — Большое спасибо, но все устроится, если только меня возьмут на это место! — Джоан с тревогой посмотрела на стенные часы. — Мне пора, или я опоздаю. Вы не объясните, как мне лучше добраться вот по этому адресу. — Она протянула Нэнси сложенную вырезку из газеты. — Я вырезала это объявление, потому что тут требуется секретарша, имеющая опыт работы на ферме. Объявление Нэнси показалось самым обыкновенным, но дойдя до адреса, она воскликнула: Но ведь тут стоит «Риверсайд-Хайтс»! Вам надо было сойти на следующей станции. — А я подумала, что Риверсайд-Хайтс и Ривер-Хайтс это одно и то же! — растерянно произнесла Джоан. — До Риверсайд-Хайтса всего несколько миль, — сказала Нэнси. — И даже окрестные жители иногда путаются в названиях. Так что ваша ошибка понятна. — Но что мне теперь делать? — расстроено спросила Джоан. — Если я не обращусь туда сегодня, место, наверное, будет занято. Нэнси Джоан очень понравилась, и она была бы рада ей помочь. А Джоан не только почувствовала себя дурно от голода, но и переволновалась. — Разрешите, я отвезу вас в Риверсайд-Хайтс, — предложила Нэнси. Мы там будем через пятнадцать минут, так что у вас в запасе еще много времени. Лицо Джоан сразу повеселело, но ей не хотелось затруднять свою новую знакомую. — Я и так уже доставила вам столько хлопот! — пробормотала она. — Чепуха! Мы прямо сейчас и поедем. — Оно повернулась к Джорджи и Бесс. — Хотите с нами? Но обе отказались — они обещали быть дома. Собрав свои пакеты, они сели в машину, и Нэнси по очереди завезла их домой, а потом выехала на шоссе, ведущее в соседний город. — Только бы я не опоздала! — с тревогой сказала Джоан. — Эта работа так много значит для бабушки и для меня! — Вы не опоздаете, — заверила ее Нэнси. — А вы уже пробовали устраиваться на работу? — Нет. До сих пор я помогала бабушке с фермой, — объяснила Джоан. — Я ведь там была очень нужна. Правда, мы держим работника, но все равно дела мне хватало. Вскоре они въехали в Риверсайд-Хайтс, и Нэнси без особого труда отыскала улицу, указанную в объявлении. Находилась она в трущобной части города, но об этом Нэнси своей спутнице говорить не стала. — Ну, вот мы и здесь! — бодро воскликнула она, затормозив перед довольно облезлым конторским зданием. Но Джоан осталась сидеть, нервно сжимая руки. — Я ужасная трусиха, — призналась она. — Ну, что я скажу, когда войду? Ты бы не пошла со мной? — С удовольствием! — Нэнси выключила мотор и заперла машину. Они вошли. Лифта не оказалось, и им пришлось подниматься на третий этаж пешком по плохо освещенной лестнице. Вскоре они уже стояли перед комнатой 305 упомянутой в объявлении. — Фамилии на двери нет, — заявила Нэнси, — Но номер тот. Они вошли в приемную — убогую и грязноватую, заметила про себя Нэнси. Девушки посмотрели друг на друга с разочарованием. В эту минуту из внутренней двери вышел мужчина и смерил их подозрительным взглядом. Он был высок, жилист, с грубым лицом и жесткими глазками-буравчиками. Костюм его отличался смелостью и яркостью, а от галстука рябило в глазах. — Ну? — спросил он неприветливо. Собравшись с духом, Джоан достала из кармана объявление. — Я… я прочла в газете, — пробормотала она. — Я по поводу этого места. Он смерил ее критическим взглядом, потом посмотрел на Нэнси. — Тоже работу ищете? — Нет. — Нэнси покачала головой. — Просто зашла с подругой. Он опять посмотрел на Джоан и пожал плечами. — Пройдите в ту комнату. Я сейчас вами займусь. Испуганно посмотрев на Нэнси, Джоан послушно вошла во внутреннюю комнату. — Послушайте, — сказал мужчина Нэнси, — может, все-таки хотите получить это место? Такая красоточка мне в самый раз. — Нет, благодарю вас, мне работа не нужна, — холодно ответила Нэнси. Он собирался что-то сказать, но тут зазвонил телефон. Мужчина нахмурился, отошел к столу и, взяв трубку, нервно оглянулся на Нэнси. — Слушаю! — проворчал он в трубку. — Это Эл. Валяй! Нэнси слушала половину этого телефонного разговора не похожего на деловой, и наблюдала, как мужчина, взяв листок бумаги и карандаш, принялся записывать яды чисел. Само по себе это выглядело не так уж и странно, но он все время хмуро поглядывал на Нэнси. Он писал и писал, а Нэнси следила за ним с любопытством. — Ладно, Хэнк, — буркнул он перед тем, как повесил трубку. — Говоришь, ты нашел девушку?.. Тут ведь промазать нельзя! Нэнси между тем ломала голову, стараясь понять, какие, собственно, сделки заключаются в этой конторе. На дверях не было вывески, и в комнате ничто не подсказывало разгадки. Ей стало ясно, что Джоан вряд ли получит это место, но она почувствовала только облегчение. Все тут выглядело очень и очень подозрительным. — Пришлось записать кое-какие биржевые курсы, — небрежно объяснил мужчина, возвращаясь к Нэнси. — А у вас маклерская контора? — спросила она. — Не совсем, — ответил он с ухмылкой. — У нас небольшое производство. — Понимаю, — обронила Нэнси, хотя ничего не поняла. — А что вы производите? Он пропустил ее вопрос мимо ушей и направился во внутреннее помещение, где ждала Джоан. Но, торопясь избежать лишних вопросов, он забыл захватить с собой листок, исписанный цифрами. Телефонный разговор пробудил в Нэнси любопытство. Не выдержав искушения, она быстро подбежала к столу с телефоном и заглянула в листок. Его пересекали Два ряда чисел. В верхнем ряду значилось: 1653 112 129 1562 16 882 091 5618 «Биржевые курсы, как бы не так! — подумала Нэнси. — Но зачем он солгал? Значит, боялся, чтобы я чего-то не узнала!» Как всегда любой намек на тайну подействовал на Нэнси неотразимо. Она внимательно вглядывалась в оба Ряда непонятных чисел, и внезапно ее осенило: может это — шифрованное сообщение! Нэнси быстро оглянулась на открытую внутреннюю дверь. Мужчина сидел спиной к ней. Конечно, забрать листок и думать нечего, но, может быть, хватит времени переписать числа? Косясь на дверь, Нэнси взяла чистый листок и начала лихорадочно переписывать цифры, стараясь ничего не перепутать. До нее донесся мягкий голос Джоан, потом громко заговорил мужчина — видимо беседа подходила к концу. Она успела переписать только верхний ряд, но решила не рисковать и, сунув свой листок в сумочку, быстро вернулась на прежнее место — буквально за секунду до того, как Джоан и мужчина вышли из внутренней комнаты. Мужчина посмотрел в сторону телефона, вздрогнул и бросился через комнату. С приглушенным восклицанием схватил листок с числами и спрятал его в карман. Сердце Нэнси готово было выпрыгнуть из груди, но она заставила себя сохранять внешнюю невозмутимость. А мужчина смотрел на нее холодным, подозрительным взглядом. |
||
|