"Тайна светящегося глаза" - читать интересную книгу автора (Кин Кэролайн)ОПАСНОЕ БОЛОТОБлокнот был пуст, за исключением одной страницы, на которой шпион начал копировать цифры, написанные на доске. Контуры глаза уже вырисовывались. «Если это в самом деле был Кроссон, — размышляла Нэнси, — он, наверно, вернется за блокнотом. Можно было бы позвонить в полицию; попросить их прислать кого-нибудь, чтобы его задержали… Но я не смогу их дождаться. Никерсоны, надо думать, уже беспокоятся, куда это я пропала». Ничего лучшего не придумав, она взяла прикрепленный к блокноту карандаш с ластиком на конце и старательно стерла все цифры. Потом написала их заново, но в таком порядке, чтобы код — если это был код — невозможно было расшифровать. Закрыв блокнот, она положила его обратно под лестницу. Вдруг ей пришла в голову еще одна мысль. А что, ели шпион — тот же самый человек, который в ту очь явился к ним, чтобы освободить телеуправляемый вертолет и улететь на нем. Если на перекладинах приставной лестницы обнаружится та же земля, что на колесах вертолета, это будет еще одна улика… Конечно, с тех пор прошло несколько дней, и грязь на обуви злоумышленника, скорее всего, высохла… Да и кто сказал, что он не надел сегодня Другую обувь? Однако не мешает все же осмотреть перекладины. «К тому же… я ведь захлопнула входную дверь, а ключа у меня нет. Если я собираюсь попасть в дом и закрыть окна, все равно придется влезать по лестнице». Нэнси принялась медленно взбираться наверх, тщательно осматривая каждую перекладину. Наконец у нее перед глазами оказалась последняя. Стоя здесь и перенося в блокнот цифры, рыжий не мог не переминаться с ноги на ногу, так что земля с подошв обязательно должна была остаться на перекладине. И она осталась — та же самая грязь, с кусочками коры и гнилой древесины! Нэнси быстро влезла в комнату, тщательно закрыла окно, проверила, хорошо ли закрыты в доме остальные окна и двери. Вернувшись в комнату Неда, она подняла доску и посмотрела, правильно ли запомнила цифры и их порядок. Удовлетворенная своей памятью, она вытерла доску и убрала ее в шкаф. В этот момент зазвонил телефон. Нэнси взяла трубку и услышала голос Бесс. — Что с тобой случилось? — нервно спросила та. — Мы тут уже умираем от беспокойства. — Подождите умирать, — ответила Нэнси. — Я буду через несколько минут. Тут произошли кое-какие события, сейчас все в порядке. Пока. Но, прежде чем уйти, она остановилась в салоне и задумалась. Все ли она сделала, что нужно? «Лестница! — вспомнила она. — Нельзя оставлять ее там. Откуда, черт возьми, этот рыжий негодяй ее достал?» Не найдя ответа на этот вопрос, Нэнси решила убрать ее в подвал. Потом позвонила в полицию и попросила, если возможно, взять дом под наблюдение и задержать владельца блокнота, если тот за ним явится. Наконец она села в машину и направилась к ресторану, по дороге продолжая обдумывать происшедшее. «Я обязательно должна установить, где находится это заболоченное место. Может, еще раз полетать с Тленном?..» В ресторане ее ждали с нетерпением. Она села за столик и попросила у миссис и мистера Никерсон прощения за опоздание. Давай же, рассказывай! — перебила ее Джорджи. — Что там приключилось? Родители Неда и подруги слушали ее с раскрытыми ртами. Когда она закончила, мистер Никерсон сказал: — В библиотеке Эмерсонского колледжа есть великолепные работы по краеведению. Возможно, там найдется описание заболоченной местности, похожей на ту, что вы ищете. А я, со своей стороны, наведу справки в Департаменте вод и лесов. Когда они вернулись домой, Нэнси первым делом пошла посмотреть, лежит ли блокнот там, где она его оставила. Блокнот был на месте. Из-за дерева вышел полицейский в штатском и сообщил ей, что никто в окрестностях не появлялся. — Подожду еще немного, потом заберу блокнот с собой, — сказал он. — Сильно сомневаюсь, что владелец за ним вернется. Нэнси была того же мнения. Несмотря на все пережитые волнения, в эту ночь она спала крепко. А утром позвонила Гленну и договорилась о воздушной прогулке на десять утра следующего дня. — Я очень огорчен, что сегодня никак не получится, — сказал Гленн. — Кстати, у меня для вас информация. По всей очевидности, номер на том таинственном вертолете был фальшивый. Власти не смогли определить по нему владельца. Сожалею, что не смог вас порадовать. Значит, до завтра! — Я буду вовремя, — пообещала Нэнси. — Большое спасибо! Позавтракав, девушки попрощались с гостеприимными хозяевами дома и отправились обратно в Эмерсон. Высадив подруг возле корпуса «Омега», Нэнси поехала в библиотеку. И на целый час погрузилась в мир геологических и почвоведческих изысканий, проводившихся в окрестностях. Она нашла целых три заболоченных участка недалеко от колледжа. Один из них находился на прямой линии между Эмерсоном и Ривер-Хайтсом; описание его Нэнси прочла особенно внимательно! Это в самом деле было довольно необычное, даже странное место. В середине большого заболоченного леса возвышался холм. Если верить тексту, пробраться к нему можно было лишь верхом или в высоких болотных сапогах. «Но при этом нужно соблюдать крайнюю осторожность, ибо некоторые места там очень опасны; в них, кажется, нет дна, — читала Нэнси. — Под слоем болотной жижи лежит множество сгнивших древесных стволов». Этот абзац Нэнси перечитала дважды, И сказала себе: пока остается хоть один шанс найти Неда, она не остановится ни перед чем. Нэнси вернулась в общежитие как раз в тот момент, когда студенты собирались на ленч. — Бобу Эдлтону письмо! — объявил кто-то. Боб, глянув на конверт, страшно разволновался и поспешил показать письмо друзьям. — Смотрите, это от Неда! Под адресом на конверте другим почерком была приписка: «Найдено на дороге близ Арбутуса». — А где это? — спросила Бесс. Никто не смог дать ей ответ. Боб разорвал конверт. Оттуда выпал листок бумаги, на котором торопливым почерком было написано: «Я не знаю, где нахожусь. Меня держит в плену рыжий безумец». Тут же посыпались вопросы, предположения. Кто такой этот «рыжий безумец»? Кроссон? Или член банды гангстеров, которая называет себя «Циклоп»?.. — Я хочу знать, где находится Арбутус! — повторяла Бесс. Тут Нэнси хлопнула себя по лбу. — Вспомнила! Это же деревня поблизости от болота, которое я собралась обследовать. Дэниел спросил, далеко ли до этого Арбутуса от Эмерсона. — Не очень. Сразу после ленча едем в Арбутус. Если не сможем проехать, оставим машину и пройдем остаток пути пешком. — Остаток пути? До чего? — удивилась Бесс. — До места, где держат Неда, глупая, — ответила ей Джорджи. Боб посмотрел, в чем обуты девушки. — Надеюсь, вы привезли с собой сапоги? Они вам очень пригодятся, когда будете брести по болоту. Подруги, помрачнев, признались, что о сапогах они не подумали, но это их не остановит. Боб переглянулся с Дэниелом. Спустя час в их комнате стояли три пары сапог, одолженные у студентов. Боб сел за руль, и они отправились в путь. Конечно, разговор в машине шел все на ту же тему. Джорджи рассуждала о том, каким образом на дороге оказалось письмо Неда. Она даже высказала предположение, что его нарочно подбросили туда, чтобы заманить друзей Неда в западню. — В таком случае… нам лучше всего повернуть назад, — сказала Бесс. — Что ты скажешь, Нэнси? Нэнси, однако, считала, что Нед, улучив момент, сунул письмо в какую-нибудь щель на внешней стенке вертолета. — Он рассчитывал, что оно выпадет, когда вертолет взлетит, и кто-нибудь найдет его. — Держу пари, что ты права, — согласился с ней Дэниел. Приехал в Арбутус, они остановились у бензоколонки и спросили, какая дорога ведет в сторону болота. Заправщик, посмотрев на них с большим удивлением, указал направление и предупредил, что ехать туда очень опасно. — Бывало, люди там гибли, — сказал он. — Мы будем очень осторожны, — успокоила его Нэнси. Боб проехал по дороге столько, сколько позволял здравый смысл, и остановил машину. Дальше молодые люди двинулись пешком. Они еще не добрались до опушки леса, а тропа уже стала непроходимой. Без сапог тут действительно нечего было делать. Пятеро друзей, поглощенные созерцанием открывшегося перед ними пейзажа, некоторое время стояли молча. Вдруг Дэниел закричал: — Смотрите! Вертолет! Действительно, из-за холма взлетела винтокрылая машина — и, рокоча, быстро стала удаляться. Группа замерла. У всех промелькнула одна мысль: не увозит ли вертолет Неда? |
||
|