"Механическое преимущество" - читать интересную книгу автора (Лаумер Кейт)III- Скажите своим парням, чтобы не шевелились,- обыденным тоном сказал он, в то время как гроакский чиновник тщетно корчился и лягался в его захвате, а солдаты застыли на месте.- Мистер Пеннифул, если вы готовы к посадке на корабль, то я не думаю, что Управляющий планетой Шилт станет возражать. - Мои солдаты подстрелят вас, как презренных птиц на яйцах! - прошипел Шилт. - В этом случае я буду вынужден напичкать вашу грудную клетку пулями с мягкими головками,-сообщил ему Ретиф.- Насколько я слышал, они проникают в экзоскелет и затем просто рикошетят внутри, пока не растратят энергию движения. Было бы небезынтересно посмотреть, правда ли это. - Я напомню вам, Пеннифул,- Шилт направил свои глаза на землянина, который не двигался с места,- что дробовики моих парней обладают сильным разрушительным действием по отношению к таким непрочным организмам, как ваши. Разоружите своего заблуждающегося коллегу и избавьте ДКЗ от расходов на массовые похороны, которые не станут дешевле по причине отсутствия идентифицируемых останков! - Вы лучше шевелитесь, сэр, пока у какого-нибудь умника не возникли опасные мысли,- предложил Ретиф. - Они… э-э… мы… я…- задыхался Пеннифул. - Никоим образом,- успокаивающе проговорил Ретиф. - Они слишком высоко ценят Шилта, чтобы способствовать превращению его в кипящий пудинг в чашке из половинки панциря. Осторожно, бочком, земляне двинулись к двери. Пеннифул шмыгнул за дверь; за ним по пятам последовали его сотрудники. - Ретиф,- спросил Мэгнан, выходя последним,- а как же вы освободитесь? Стоит кому-нибудь из них оказаться у вас за спиной… - Лучше грузитесь в корабль, мистер Мэгнан,- перебил Ретиф,- Мне кажется, что мистер Пеннифул не станет мешкать, дожидаясь отстающих. - Но… но… - Капитан Зиш, не будете ли вы так любезны, чтобы сопроводить землян,- сказал Ретиф.- Просто на тот случай, если парни снаружи примут какие-либо поспешные решения. - Подчиняться,- прошептал Шилт по-гроакски, когда офицер заколебался.- Позже отыграться на этом негодяе за его преступления. Мэгнан, издав курлыкающий звук, исчез. Солдаты гроаков стояли в состоянии напряженного оцепенения, ожидая, когда представится удобный случай. Прошло не менее десяти минут, пока послышался ревущий звук двигателей судна Корпуса, который затем быстро затих на расстоянии. - Что теперь? - спросил Шилт.- Если вы подумываете о состязании на выносливость, то я напомню вам, что мы, гроаки, можем провести в неподвижном состоянии более десяти стандартных суток, даже не пошевельнув мембраной. - Вышлите их наружу,- сказал Ретиф. Шилт запротестовал, но затем подчинился. Через мгновение из-за двери послышался пронзительный, но несомненно человеческий вопль. Увыхода появился Мэгнан - двое гроаков держали его руки, а третий приставил дробовик к голове. - Они… не стали ждать,- проныл дипломат. - Отпустите меня! - прошипел Шилт.- Или вы предпочтете подождать, пока мои парни не разнесут вашему шефу башку? - Похоже на равноценный обмен,- заметил Ретиф. Мэгнан, задохнувшись, сглотнул. - Несмотря на то что мне очень не хотелось бы видеть, как внутренние органы Управляющего планетой будут приведены в беспорядок тем способом, который вы так живо описали,- сказал Зиш из-за спины Мэгнана,- заверяю вас, что я пойду на эту жертву во имя национальной чести гроаков. - Ретиф отбросил Шилта в сторону, швырнул пистолет на пол. - Если бы я знал, что вы хотите, чтобы мы оба остались в живых, я бы приветствовал вашу провокацию, Зиш,- сказал он. - Да? Но хочу ли я, чтобы ты остался в живых, мягкотелый? - Зиш прицелился в Ретифа из позаимствованной винтовки. - Конечно, хочешь, ты, последыш генетически недоразвитых родителей! - резко бросил ему Шилт, массируя место на спине, где в него упирался ствол пистолета.- По крайней мере, пока они не откроют свой секрет - что они здесь искали? - Он повернулся к Ретифу: - Ну что, а теперь займемся делом, да? Ретиф достал сигару из нагрудного кармана, раскурил ее и дунул ароматным дымом мимо обонятельных отверстий чужака, которые плотно закрылись от дыма вирджинского табака. - Конечно, Шилт. Кто теперь выставляется на продажу? - Вы, мой дорогой землянин,-зловеще проговорил гроак.- Цена вашей жизни - это полное описание сущности и расположения скрытых здесь богатств. Ретиф указал сигарой на запятнанные стены, заваленные мусором углы, разбитые изразцы. - Вы на них смотрите. - Итак, вы не собираетесь лишать нас удовольствия, которое мы получим, помогая вам развить более конструктивное отношение к делу, да? Восхитительно. Люди, которым легко развязать язык,- это такая скука. - Вы не посмеете нас пытать,- заявил Мэгнан визгливым голосом.- Наши коллеги знают, где мы находимся. Если мы не вернемся невредимыми, они отомстят вам ужасающим образом. - Направят резкую ноту послу, несомненно,- заметил Шилт, с забавным видом щелкнув своими жвалами.- Но все же есть более тонкие методы убеждения, чем лишение живого существа конечностей. Как известно, мы, гроаки, в закрытых пространствах чувствуем себя как дома, но вы, земляне, по слухам, подвержены клаустрофобии - утверждение, которое мне часто хотелось проверить. И мне как раз известно место, где я могу провести данный эксперимент. Он сделал жест Зишу, который под угрозой оружия погнал двух землян по широкому проходу к металлической двери. Двое солдат вышли вперед и с трудом оттянули в сторону широкую панель, за которой оказалась крошечная камера не более шести футов по каждой из сторон, без окон и без мебели. - Джентльмены, это ваша камера. Немного тесная, возможно, но прекрасно защищенная от ветра и атмосферных осадков, не правда ли? Ретиф с Мэгнаном шагнули внутрь. Двое солдат закрыли тяжелую дверь. В полной темноте на одной из стен слабо мерцало световое пятно. Ретиф протянул руку и нажал на него большим пальцем. Со скрежетом древних механизмов и стоном одряхлевших тросов лифт пошел вниз. |
||
|