"Небесный танец" - читать интересную книгу автора (Он Джонко)

Глава 14

Дом, в котором томилась наша клиентка и ее сестра, по виду своему вполне походил на тюрьму. Толстые стены из посеревшего от времени пескобетона, узкие окна без подоконников, похожие на бойницы. В такое окно не смог бы протиснуться даже новорожденный, и располагались они очень высоко. Дверей вообще не видно.

В поисках входа мы обошли здание и оказались на заднем дворе. Он был в беспорядке и, кажется, служил свалкой. При нашем приближении черви-падальщики поспешно зарывались в почву, бросая грызть какие-то доски. Эти крайне мерзкие, но исключительно полезные твари уничтожали любую гниющую органику, которая касалась земли. Но даже падальщики ничего не могли поделать с массивным строительным мусором – фрагментами стен и перекрытий. Мы аккуратно пробирались через этот хаос, стараясь, чтобы какая-нибудь тяжелая плита не упала на голову или не прихватила ногу капканом.

– Что за хрень? Дом без входа? – возмутился Шикаши, когда мы обошли весь дом и не обнаружили никаких дверей.

– Может, невидимая дверь… – предположил я.

Мы медленно двинулись вдоль стены, ощупывая ее руками. Внезапно я остановился.

– Стойте! Что-то не так…

– Что-нибудь почуял? – спросил напарник.

– Нет, но… почему-то мне кажется, что дальше идти не стоит.

– Какая-то отпугивающая магия?

– Нет. Отпугивающая магия относится к стихии снов, – терпеливо объяснил я. – Я маг снов. На меня такая магия тоже подействует, но я по крайней мере пойму, что происходит.

– Тогда что?

– Не знаю.

– Мне это место тоже кажется странным, – сказал Шикаши. – Если внутри держат пленниц, то где охрана? Неужели оин тоже внутри? Это необычно. Снаружи должен быть хоть кто-то. Хотя бы сторож с дрыном. Хотя бы псина на привязи.

Перед нами простиралась все та же глухая серая стена. Между ней и грудами мусора оставалась узкая полоска земли. Мне почему-то не нравилось эта свободное пространство.

– Я вот думаю: почему мусор не достигает стены…

– Как будто кто-то расчистил этот проход нарочно, – сказал напарник. – Подозрительно.

Мне казалось, что впереди то ли ловушка, то ли засада… или нечто в этом роде. Но я не ощущал ничего, ни обычными пятью чувствами, ни шестым – магическим чутьем и не понимал, откуда у меня это странное подозрение.

Шикаши поднял какой-то камень и швырнул его вдоль стены. Ничего не произошло. Я выпустил немного сырой магии – порыв ветра погнал пыль и мелкие камушки в том же направлении. Снова ничего.

Вдруг картинка перед глазами резко сместилась и подернулась дымкой… а потом пропала. Знакомое ощущение. Сейчас зрение восстановится. И действительно: свет дня вернулся, и я обнаружил себя идущим вдоль стены. Сверху послышался какой-то шум, я поднял голову, и увидел нечто огромное, падающее сверху.

Я очень испугался, подумав, что на меня рухнул балкон. Но вместо удара произошла новая потеря зрения. Еще пара мгновений… и я вижу, что снова стою у стены, замерев в нерешительности. Рядом – Шикаши. Подняв взгляд я посмотрел вверх. Никаких балконов.

У меня в крови все еще бушевал адреналин ужаса… и вдруг страх исчез, как будто его отрезало. А потом я осознал, что больше нет чувства ловушки впереди, и что это чувство подозрительно напоминало только что исчезнувший страх, но слегка погасший.

– Кажется, у меня было предвидение, – сказал я, и коротко описал его.

– Постой, я ничего не понимаю, – воскликнул Шикаши, слушая мои объяснения. – Ты чуял опасность, которую увидишь потом в видении, или в видении узнал об опасности, которая будет?

– Я видел опасность, которая меня ждет в будущем, от видения я испугался, и этот страх длился частично после видения, а частично перед ним, и тот, что был перед видением, я ошибочно принял за предчувствие. Шикаши, не заморачивайтесь. Видение будущего вытворяет еще и не такие фокусы со временем. Это еще сравнительно простой побочный эффект.

"Побочный эффект" пришелся весьма кстати, если впереди нас поджидала ловушка. Мы внимательно осматривали стену дома, но она была ровной и глухой. Никаких балконов, никаких выступов, ничего такого, что могло бы упасть сверху. Мы подумали, что уже стоим прямо под ловушкой и на всякий случай отступили на свалку.

Следовало разобраться. Вход может быть спрятан где-то здесь. Шикаши стал швырять камни в стену, наблюдая за тем, как они отскакивают. Разумно. Если там есть какие-нибудь невидимые неровности, это будет выглядеть так, как будто камень отскочил от воздуха, не долетев до стены или углубился в нее. Я применил заклинание Смещения, пытаясь рассмотреть дом в инфракрасных лучах, потом наоборот загнал свет в ультрафиолет и дальше. Пока я смотрел на стену в видимом спектре, это была вполне нормальная твердая поверхность. Но когда я применял очень сильное Смещение, изображение плыло и размывалось. Верный признак, что где-то там наколдована мощная иллюзия. Что она скрывает – можно только догадываться, но те, кто ее ставил, предусмотрели даже защиту от Смещения.

– Хочешь сказать, там может действовать сильный амулет? – спросил Шикаши.

– Само здание может оказаться им, – стал объяснять я. – Видите ли, обычно сила амулета зависит от количества энергии, которая в нем сконцентрирована. А количество энергии зависит от массы и размеров. Чем больше и массивнее предмет, тем больше в него можно закачать энергии. В стенах дома можно уместить уйму магии. По тому же принципу зачарованы стены и башни Цитадели.

– А как же легенды о небольших артефактах, имеющих фантастическую силу? Всякие там камни Джедала, слезы Мелерса…

– Да, есть исключения из этого правила. Первое – редчайшие уникальные предметы, а второе – живая плоть с нервной тканью, особенно плоть магов. В нее можно закачать гораздо больше маны, чем в камень или металл. Но это все не то. Я думаю, где-то в этой стене есть и ловушка, и дверь, скрытые иллюзией.

Я был знатоком иллюзий и умел создавать самые замысловатые и обманчивые картины. Подобный талант больше пригодился бы не сыщику, а, наоборот, преступнику. Скрыть свое лицо, притвориться кем-то, кем не являешься, сделать вид, будто находишься не там, где на самом деле, выдать стальную монету за серебряную, стекляшку за драгоценный камень… для мошенника и вора такие способности – просто раздолье. А сыщику в основном пригождаются только Невидимость и Тьма.

Зная, как создавать иллюзии, я понимал, как трудно их заметить и особенно развеять. Вот и сейчас мы обнаружили сам факт присутствия иллюзии и ее примерное местонахождение, но как ее убрать? Надо разрушить заклинание. Если бы источником волшебства был маг, достаточно было бы его атаковать, как-то отвлечь от волшбы, например, напугать или одурманить, а если это смертельный враг – то ранить или убить. Но тут источник колдовства спрятан где-то в толще пескобетона. Чтобы избавиться от него, пришлось бы разрушить стену.

Я мог бы создать свою иллюзию вместо прежней, но это лишь заменило бы один обман на другой, а нам надо было увидеть истинное положение вещей. Судя по тому, как отскакивали камни, там нет больших выступов или углублений. Если здесь спрятана дверь или какие-то падающие ловушки, то сделано все заподлицо со стеной, вровень с ней.

Потом мне пришло в голову посмотреть себе под ноги. Я наколдовал самое сильное Смещение, какое только смог, и попытался посмотреть сквозь землю в надежде обнаружить какие-нибудь капканы или присыпанные землей ловушки. Вместо этого я нашел подземный ход.

Он тянулся в сторону здания, а начинался на свалке под нагромождением каменных плит. Если кто-то пользовался этим ходом, то должен быть способ сдвинуть плиты. Может, какая-нибудь секретная кнопка или скрытый механизм… пытаясь смотреть сквозь камни, я ничего такого не находил.

Шикаши начал проявлять нетерпение:

– Как насчет убрать эти плиты будюгу в задницу? Как там называлось то заклинание, которым ты пробил стену?

– Двадцать Пять Султанов. Боюсь, мне не хватит мощности. Там все-таки в стене уже был оконный проем… а тут сплошные тяжеленные плиты.

– Ба! Не хватит мощности? Тебе? А как же твоя крутизна?

Я обиделся:

– Да ну вас, Шикаши, вы же в курсе, что воздух – не больно то разрушительная стихия. Тут нужен огонь или земля.

– А как насчет молнии?

– Не умею… – вынужден был признаться я.

– Тьфу! Все время забываю, какой у тебя ограниченный арсенал!

Кажется, я покраснел. А что он хотел? У трехстихийных магов так и бывает: парочка групп заклинаний из одной стихии, парочка из другой, немножко из третьей… получается специалист во всем и ни в чем. Я еще довольно "продвинутый" для своего возраста. Но все же в чем-то он прав: кажется, я начинаю лениться. С момента окончания Школы Магии освоил только пару-тройку новых арканов из единственной группы – Ясновидения. Работая в розыске, я имел не так уж много времени для самосовершенствования. Непорядок. Я дал себе обещание сегодня же начать работу по изучению чего-нибудь новенького. Например, Чтения Мыслей.

Шикаши все-таки уговорил меня попробовать. Наколдовать то я наколдовал… и, как обычно, со всей своей молодой дури. Как и полагается, поднялся сильный ветер. Он сразу сдул всю грязь, оголив толстые плиты. Но прежде, чем воздух сконцентрировался в разящий таран, ветер поднял вверх кучу мелких обломков, а потом и более крупных… все это взвилось над нашими головами… Я немедленно бросил свое колдовство, и использовал самую сильную Левитацию, чтобы быстро улететь в сторону.

Мы зависли в воздухе неподалеку, а на то место, где мы только что стояли, с тяжелым гулом падали каменные обломки. Падая, они высекали искры и выбивали во все стороны острые осколки. Те обломки, которые попадали на мягкую землю, поднимали тучи земли. Облако густой пыли заволокло всю свалку.

Шикаши многозначительно кашлянул:

– Гхм. Не больно то разрушительная стихия, говоришь?

А мне понравилось! Эффектно! Нет, пожалуй ну его Чтение Мыслей. Лучше я научусь колдовать Молнию. Если все сделать правильно, с моими запасами маны должен получаться ошеломительной силы разряд… Зрелище будет еще то, даже круче Огненного Шара.

Конечно, Молния уступает ему по всем параметрам, кроме зрелищности. Огненный Шар и колдуется быстрее, и требует меньше энергии, и умеет сам наводиться на цель, и легче прожигает посторонние препятствия на своем пути, и дополнительно детонирует при попадании, не говоря уже о том, что против Огненного Шара не придумано громоотводов или заземлений. Огненная Стрела немного хуже: она без самонаведения, немного сносится ветром и не взрывается. Зато требует совсем мало энергии и доступна даже самым слабым боевым магам. Что уж говорить: в плане разрушительности у огненных магов нет конкурентов, и все прочие им очень завидуют, даже побаиваются.

Ну ладно, я отвлекся. Вот сейчас Молния мне бы как раз пригодилась. Несколько хороших разрядов – и дурка… те есть, дырка в каменной плите была бы обеспечена.

– Ну что, может, заглянем в ближайшую контору? – подал идею Шикаши.

Он имел в виду контору стражи, где можно нанять мага огня. Конечно, он тут за секунду отверстие проделает и потом может пригодиться. Я не имел ничего против наемников, когда дело касалось штурма какого-нибудь притона или ареста группы преступников. Это как раз работа стражи. Но тут задачка была для мозгов, своего рода ребус. После того, как Шикаши посрамил меня, объяснив, как надо с умом применять заклинание Поиска, мне хотелось реабилитироваться. Не люблю, когда меня называют юным магом с большой "глупой силой", откровенно намекая на примитивный и предсказуемый стиль. Все же я не был глуп… просто еще очень молод, неопытен и неискушен в трюках и хитростях.

Я попросил у Шикаши немного времени на эксперименты, и принялся за дело.

Поднятая пыль немного рассеялась. Я присмотрелся к зданию-тюрьме. Мы уже поняли, что ощупывать заколдованную стену голыми руками – дело крайне рискованное, там могут быть ловушки. Крыша выглядела не лучше стен – покатая в форме горба, никакого входа на чердак. Настоящая тюрьма, не иначе. Интересно, зачем это здание было первоначально построено? Вряд ли кому-нибудь захочется жить в доме, где окна есть только на одной из четырех стен, да и то больше похожи на щели.

Кстати, об окнах… а что, если…

Магия света в части иллюзий очень разнообразна, и это – одна из двух областей, где я мог похвастаться настоящими успехами (вторая область – фокусы со Смещением). Иллюзий очень много: статичные и подвижные, плоские, криволинейные и объемные, прикрепленные к предметам или живым существам, ослабляющие свет и усиливающие, длительные и мгновенные, преломляющие, отражающие и рассеивающие, маскирующие и демаскирующие. В основе всех этих заклинаний лежат одни и те же принципы, и потому их объединяют в одну группу – Иллюзии.

Из всего перечисленного мне сейчас требовались "демаскирующие". Разные вещества отражают и рассеивают свет неодинаково, и мана света по-разному "реагирует" на разные световые волны. Помнится, я рассказывал про Радужный Блеск. Этим арканом я "пометил" следы крови. Как раз тот самый принцип: я излучаю ману понемногу во все стороны, и там, где она сталкивается со светом, отраженным от капелек крови, возникает новое, яркое радужное свечение. Точно так же можно "подкрасить" многие другие вещества, если знаешь их свойства.

Если вид стен искажен, то такую иллюзию можно сделать лишь одним способом: перед стеной на расстоянии пальца (или еще ближе) висит плоский барьер. Он отражает свет, падающий снаружи, но не так, как реальная стена, а так, как задумывал маг.

Коль скоро иллюзия отражает свет, падающий снаружи, она, наверное, не рассчитана на то, чтобы отражать его изнутри. В самом деле, подумайте: свет изнутри – это от стены. Но стены не могут светиться сами, они могут лишь рассеивать свет от неба и фонарей. А этот свет отражается барьером иллюзии. Таким образом стена остается всегда темной. А раз стена темная, она не светит на барьер изнутри.

Кстати, "Маска" – точно такая же односторонняя иллюзия-барьер, только висит она не перед стеной, а перед кожей лица.

Возможно, у меня есть способ разрушить это заклятие. Я начал колдовать демаскирующие заклинания типа Радужного Блеска и Розового Гало, рассчитанные на разные отражающие поверхности: пескобетон, стекло, дерево, штукатурку, пыль, грязь и краску разных сортов. Поначалу не происходило ничего интересного.

А если так… Было у меня еще одно заклинаньице. Чистая игрушка для красочных представлений. Я его создал, когда мы в Школе Магии проходили тему "вложенные плетения".

Обычное заклинание – это магическая энергия, которую пропускают через крохотное хитро закрученное "плетение". Мана выплескивается наружу, и возникают всякие полезные эффекты. А "вложенное плетение" – это когда в потоке маны спрятаны мелкие плетения, которые снова реагируют с маной и получается цепная реакция, которая продолжается, покуда хватает энергии.

Вот, например, Дыхание Дракона – магия такого типа. Маг "выдыхает" поток маны, насыщенный мириадами микроскопических плетений. Огонь распространяется, любое горючее вещество, встретившееся на пути, воспламеняется, в огне рождается новая мана, та порождает новые плетения… – в результате одно заклинание может выжечь целую рощу или огромный зал. Но бывает, что цепная реакция "делает круг" и сжигает неосторожного мага, который ее породил. Оттого Дыхание Дракона, несмотря на огромную мощь и относительную простоту, имеет крайне мрачную репутацию.

Так вот, на том уроке я сделал собственное заклинание, похожее на Дыхание Дракона, но только в стихии света. Поскольку свет не жжет, я мог не бояться, что сам сгорю. Тогда я никак не назвал свою иллюзию, забыв о ней на следующий день. Прошло несколько лет, но плетение безымянного аркана у меня по-прежнему хранилось среди старых запасов в левом запястье.

Как только я его наколдовал, в воздухе засветились десятки огоньков. Десятки превратились в сотни, те – в тысячи… и так далее, счет, наверное, пошел уже на миллиарды, только огоньки стали настолько крошечными, что казалось: светится сам воздух. Процесс остановился, когда источники света стали слишком мелкими, и на какое-то время возникло равновесие.

Тюрьма погрузилась в облако светящегося воздуха. Он проник и под иллюзорный барьер, озарив стену, каждую ее трещинку, каждую песчинку. Тогда среагировали остальные мои заготовленные заклинания, и все здание стало мощно фосфоресцировать. Мы с Шикаши видели, как сквозь изображение, созданное иллюзией, стали проступать настоящие очертания "тюрьмы". Магия раскрасила их в неестественную палитру цветов, но можно было легко рассмотреть, где и что располагается.

Мы увидели несколько узких окон-щелей, зацементированную намертво дверь и еще одну – обычную, запертую. Между первым и вторым этажом было закреплено несколько каменных плит, прислоненных к стене плашмя. Шикаши сказал, что это, должно быть, и есть механические ловушки: в нужный момент такая плита поворачивается и падает на голову незваным гостям.

– Вломимся через замурованную дверь, – решил сыщик.

Понятно. Если вдоль задней стены ловушки, то единственная дверь, скорее всего, тоже с "сюрпризом". А на замурованную дверь вряд ли кому-то придет в голову ставить ловушку.

Шикаши достал свои серпы…

Вообще каждый боевой серп представляет собой широкую ручку, в которой спрятаны четыре лезвия – пара длинных и пара коротких. Одно короткое и одно длинное лезвие образуют дугу, обращенную "рогами" к противнику. Все четыре лезвия образуют две одинаковые дуги, пересекающиеся в точке, расположенной перед рукой бойца. Когда серп раскрыт полностью, то ручка образует касательную к дугам лезвий.

Длинные лезвия выдвигаются, а короткие разворачиваются. Длинные – применяются для колющих и рубящих атак. Они слабо изогнутые, сравнительно тонкие и легкие, заточены с внешней стороны по всей длине, а с внутренней – только наполовину. Короткие лезвия – широкие, толстые и очень прочные, заточены с одной стороны в форме мощной пилы. Ими парируют удары, захватывают и ломают чужое оружие, при необходимости распиливают твердые предметы.

Оружие Шикаши было сделано из заговоренной стали с примесью вольфрама. Это очень дорогой материал, один из лучших сплавов, которые умеют делать столичные маги земли. "Круче" только кристаллит. Но серпы и кристаллитовое оружие – вообще редкость каждое по отдельности, а чтобы то и другое одновременно – такого я не встречал.

Дверь была из пескобетона – тяжелая каменная пластина, предназначенная для того, чтобы запирать дом на ночь. Когда-то она, как и все подобные двери, отъезжала по направляющим прямо в стену. Потом ее залили раствором, и дали засохнуть. Пока я рассматривал оружие сыщика, тот использовал короткие лезвия для того, чтобы сделать ряды надрезов на двери и по ее периметру. Сталь неохотно пилила камень. Затем сыщик отошел, предоставляя действовать мне. Я наколдовал Тяжелую Катапульту на большую глыбу, валявшуюся на свалке. Сконцентрированный порыв ветра швырнул ее вперед. Глыба таранила дверь, и та пошла трещинами вдоль разрезов, которые сделал Шикаши. Еще пара ударов – и путь открыт.

Войдя, мы очутились в комнате, похожей на кладовку. Повсюду валялось какое-то барахло – сломанные ящики, метла, две ржавые кочерги и все прочее в таком же духе. Из комнаты вела еще одна запертая дверь, на этот раз деревянная. С ней Шикаши справился одним хорошим пинком.

Должно быть, раньше "кладовка" служила прихожей, поскольку за ней начинался небольшой тамбур, далее шел коридор и лестница наверх.

Казалось, что здесь нет ни души. Я представлял себе, в каком направлении находятся танцовщицы, поскольку поставил на одну из них заклинание Якоря. Невидимая нить постоянно связывала меня с девушкой, указывая точное направление и приблизительное расстояние. Однако Шикаши не спешил. Он решил последовательно обойти все здание, убедившись, что здесь нет засад или ловушек. Мне не терпелось идти освобождать симпатичных пленниц, но я понимал, что он поступает правильно. Надо заранее обезопасить свой обратный путь. Потом с нами будут женщины (возможно, пострадавшие). Если вдруг мы столкнемся с преступниками, будет в десять раз труднее одновременно драться и защищать их.

Я шел за сыщиком, постоянно вглядываясь в астрал. Ясновидение по-прежнему не работало, но на небольшом расстоянии я мог почувствовать ауры живых существ, а это почти так же хорошо. Здание казалось вымершим. На границе астрального "зрения" мелькнуло едва заметное пятно. Сравнив направление, я понял, что коснулся ауры нашей клиентки или ее сестры.

Мы осмотрели первый и третий этаж, и не обнаружили ничего интересного, кроме нескольких подозрительных вещиц. В некоторых из них я опознал амулеты, в других – заподозрил. Многие из них стоили пристального изучения.

Пленницы находились на втором этаже, и мы туда спустились, заодно проверив вторую лестницу. Шикаши открыл двустворчатую дверь, прошел по широкому вестибюлю, повернул за угол и… резко отпрянул.

– Озабоченный дыр! – прошептал он, и добавил еще несколько энергично неприличных выражений. – Голем!

За углом послышались тяжелые шаги. Я поспешно наколдовал на нас Невидимость и скромно отступил в уголок. Нет, я не струсил, просто ближний бой – это дело Шикаши, а моя задача – помогать издали и не путаться под ногами. Причем, задача "не путаться под ногами" почти так же важна, как и все остальное. Я ведь невидим для напарника, и он запросто может снести мне башку, когда машет своими восемью лезвиями. Я же его немного видел… точнее, я чувствовал его ауру и мог выбрать правильный момент для своих атак.

Тяжелые шаги приближались. Сначала из-за угла показалась тень… а потом и сам голем. Ой, какой здоровый! Голем имел две ноги, четыре руки (по одной с каждой стороны) и короткий металлический таран вместо головы. Хреново дело. Монстр был сделан из популярного пескобетона, но укреплен металлической арматурой. Его масса должна быть огромной, а значит внутри хватит места для солидного запаса маны.

Я направил в него удар магии. Сильный ветер толкнул монстра спереди и снизу вверх. Голем сбился с шага, но не приподнялся от пола ни на волосок. Массивный гад. В дело вступил Шикаши. Посыпались искры там, где металл ударил о камень. Голем махнул ручищей, сыщик увернулся, и снова посыпались искры.

Большая масса делала монстра почти неуязвимым, но несколько замедляла движения. Такой боец, как Шикаши, легко уворачивался, хотя… это "легко" – постоянная игра со смертью. Одной ошибки будет достаточно. Голем не видел своего противника, но ему это не мешало, он атаковал точно.

Я пытался понять, какие чувства использует монстр. Похоже, у него нет полноценного зрения. Впрочем, это слишком сложное чувство, и големам его делают очень редко. Он может ориентироваться по запаху, по легкому дрожанию пола, на слух, либо применять какую-нибудь локацию. В качестве экзотики применяют ориентацию по аурам. Последний вариант отпадает: я не видел в големе магии снов.

Вообще любой голем – это работа мага земли, но изредка монстра могут наделить какими-нибудь дополнительными свойствами, если поможет маг другой стихии. Но, повторюсь, это исключительная экзотика.

Тем временем Шикаши нанес голему несколько незначительных царапин, но не смог нащупать слабого места. Тогда он сосредоточил атаки на левой ноге монстра. Разумно. Если перерубить ногу, голем упадет и сможет только медленно ползать. Формально он будет еще "жив", но фактически – обезврежен. С другой стороны, создатели големов прекрасно понимают, где самое слабое место их творений, и особо укрепляют коленные и тазобедренные суставы.

Сыщик отступил на секунду, и я еще раз ударил монстра магией. На этот раз я использовал максимальную силу, для чего вынужден был снять Невидимость – впрочем, от нее все равно никакого толку. Ударный воздушный заряд промелькнул вдоль коридора. Он был настолько уплотнен, что даже заметен глазу и похож на огромную каплю чистейшей воды.

Мой заряд толкнул чудовище, и оно вынуждено было попятиться. Но и этого оказалось недостаточно. Тут даже Двадцать Пять Султанов бесполезны: даже если я отшвырну монстра в другой конец коридора, он встанет и попрет обратно. Здесь нет окнонного проема, который ослабил бы прочность стены, так что стену мне не пробить, и голема наружу не вытолкнуть.

Мы атаковали попеременно: Шикаши, улучив удобный момент, наносил несколько ударов. Затем он отступал, а я отталкивал голема назад, чтобы он не оттеснил нас в конец коридора и не загнал в угол. Потом все повторялось. Это была единственная тактика, которую мы смогли придумать сходу, но тактика плохая. Для того, чтобы подрубить чудищу ногу, Шикаши придется нанести десятки ударов, а то и сотню. Достаточно ошибиться всего один раз на эту сотню. Людям свойственно ошибаться, и даже такой мастер, как Шикаши, хотя бы иногда делает неверные движения… Голем, конечно, тупой, он не сможет выдумать какую-то хитрость и не станет внезапно менять тактику. Зато он не делает ошибок, его удары точны и надежны как работа механизма.

– Заманим к лестнице, – буркнул Шикаши.

Я попятился назад. Голем наступал. Его кулак в очередной раз промахнулся, но четко остановился в нескольких сантиметрах от стен. Надеюсь, никто не попадет между этими молотом и наковальней.

Мы отступили на лестницу. Голем медленно, но неуклонно топал следом. Шикаши спустился на один пролет, и голем двинулся за ним. Ступени оказались достаточно прочными. Неудивительно: ведь каким-то образом этот монстр поднялся на второй этаж раньше.

– Столкни его! – воскликнул Шикаши, и бросился бежать.

Я перелетел через голову голема и оказался у него за спиной. Голем решил атаковать ближайшую цель и величественно повернулся. Я собрался толкнуть его заклинанием Катапульты, но тут почувствовал чужое присутствие. В горячке боя я отвлекся и перестал следить за астралом, но тут, кажется, был кто-то еще!

Послышался топот и звякание металла о металл. Внизу снова показался Шикаши, и он с кем-то дрался. А вот и его противник – какой-то шаперонец. Тот человек был с коротким мечом и легкой дубинкой, пристегнутой к предплечью. Дубинку он использовал как щит. Судя по ауре – не маг, но управлялся с оружием отлично, на равных с сыщиком. Голем обнаружил, что теперь Шикаши находится ближе, и стал оборачиваться обратно.

– Столкни!

Я подчинился и сконцентрировал удар воздуха на плечах голема. Массивная фигура пошатнулась. Голем попытался выставить ногу, но не успел, и рухнул вперед. Шикаши и его противник отскочили, а каменный гигант с жутким грохотом упал между ними, выбив из стены солидный осколок.

Сыщик перепрыгнул через него, метя серпами в глаза и в ноги противнику. Тот парировал удар верхнего серпа дубинкой, а от нижнего увернулся, подпрыгнув. Он взмахнул мечом, но Шикаши принял удар на один из серпов, а другим попытался захватить чужое оружие. Его противник вынужден был спасать свой клинок и далеко отступить. Шикаши воспользовался моментом, чтобы сместиться по дуге, оставляя своего противника между собой и големом.

Тот уже встал после падения и намеревался атаковать сыщика. Я шагнул вперед, и голем стал поворачиваться. Тогда я быстро отступил. Шикаши вновь оказался ближе, и монстр снова переменил цель. Эта уловка позволила мне задержать монстра, покуда сыщик пытался одолеть своего противника. Тот перешел в атаку, активно подставляя дубину под удары. Вот одно из длинных лезвий серпа глубоко вонзилось в твердое дерево и боец резко повернул дубину, пытаясь сломать тонкий клинок. Шикаши отпустил свое оружие, не противодействуя. От резкого движения серп выскользнул из древесины и, звеня, закувыркался по полу. Сыщик нырнул под руку шаперонца, кувыркнулся через голову и вновь подхватил свое оружие.

Тем временем голем все еще стоял на последнем лестничном пролете спиной к стене, то делая шаг наверх, ко мне, то вниз к бойцам. Я быстро двигался вперед и назад, издеваясь над примитивной логикой заколдованного автомата.

Шикаши уже спустился на первый этаж, и отступал по коридору, обороняясь. Я решил, что настало время повторить попытку. Плохо было то, что голем стоял спиной к стене, и я не мог ударить его с самого выгодного направления. Но я напрягся, и со всей дури ударил в стену, чуть выше голема. Заряд отразился от стены, содрав штукатурку, и толкнул монстра в тот самый момент, когда он разворачивался ко мне. Голем не умел учиться на своих ошибках, покачнулся и снова рухнул вниз.

Два падения не прошли для него даром: на том месте, где бил Шикаши, образовалась трещина, и теперь только железная арматура не давала ноге отвалиться. Снизу все еще доносился звон металла, видимо, противники оказались достойны друг друга.

Я решил не терять времени и опять подбежал к голему. Когда он стал подниматься, я развернулся и отпрянул назад. Голем целеустремленно двинулся за мной. Он преодолел два пролета и снова оказался на втором этаже, когда металл в его ноге, наконец, не выдержал. Две арматурины лопнули, а еще две скрутились под весом мастодонта, и он в третий раз покатился вниз.

Голем, разумеется, еще был "жив", но не запрограммирован на ползание. Он пытался встать, опираясь на сломанную ногу, терял равновесие и сразу падал. Эта серия движений теперь будет продолжаться, пока не иссякнет мана. Я перелетел через него, чтобы узнать, что с моим другом, и застал кульминацию боя.

Сыщик нанес очередной удар, широко взмахнув серпом, но его противник увернулся, и лезвие серпа рассекло пустоту. Шаперонец попытался схватить сыщика рукой за одежду. При этом его пальцы на мгновение вышли из под защиты дубинки. Возможно, он не знал, что в экзотическом оружии Шикаши задняя кромка тоже заточена до половины длины. Сыщик сделал обратное движение – не силовое, но очень быстрое, и отсеченные пальцы шаперонца рассыпались по полу как будто какие-то овощи. Не давая ему опомниться от болевого шока, и не останавливая вращения, сыщик ударил вторым серпом, рассекая ему грудь.

Эта рана была очень глубокой, но не достигла сердца. Возможно, шаперонец мог остаться в живых. Однако, падая, он неловко уперся мечом в пол, и его шея скользнула по лезвию. Голову мгновенно отрезало, она укатилась в угол, а туловище безвольно рухнуло к ногам Шикаши.

– Этого свидетеля нам уж точно не разговорить, – с досадой сплюнул сыщик, созерцая расчлененное тело.

– Голем нейтрализован, – отчитался я.

– Молодец. Судя по всему, голем и этот мечник были охраной тюрьмы. Возможно, последние из "искателей"? Ты не чувствуешь кого-нибудь еще?

– Вроде бы нет. Но тут сильные помехи от множества амулетов, и я "вижу" астрал не очень далеко. А откуда появился этот? Вроде бы с первого этажа, но ведь мы там все проверили.

– К счастью, я вовремя услышал шорох, – сказал напарник. – Думаю, мы с ним разминулись, или он нарочно прошел в обход. Это был хороший боец, я не рассчитывал взять его живым, хотя все же надеялся, что как-нибудь обойдется. Вот если бы ты его толкнул воздухом в последний момент…

Я покачал головой.

– Шикаши, я не умею просчитывать ситуацию настолько быстро…

– Да я понимаю… я и сам не успел ничего сделать.

Сыщик поднял оружие поверженного врага. Это был длинный одноручный меч, сравнительно легкий и тонкий. Его металл был почти черным со слабым зеленоватым отливом. Насколько я понимаю, при изготовлении применялось сквозное проращивание жил хрома или циркония. Тоже весьма серьезный клинок и ценный трофей.

– Подержи-ка…

Я взял в руки оружие. Оно оказалось тяжелее, чем выглядело, и, наверное, гораздо тверже. Рукоятка удобно лежала в ладони, и слегка согревала руку.

– Чувствуешь?

Да, что-то такое я ощущал. Очевидно, какое-то колдовство мага земли, создавшего меч… Я решил не искушать судьбу, подвергаясь неизвестному воздействию, и завернул наш трофей в обрывок занавески.

– А боец был хороший, – признал сыщик. – Даже не знаю, уважать ли мне его за боевое искусство или проклинать за то, что он это искусство бездарно тратил, работая на таких сволочей, как "искатели".