"Райотдел" - читать интересную книгу автора (Соколовский Владимир Григорьевич)

Часть пятая

Над городом разыгралась гроза. Но в каморке как было, так и осталось душно, накурено. Дождь колотил по асфальту, крупно забрызгивая мутный оконный низ, через который в носовское жилище проходил свет. На стене появились потеки.

— Дождь… все прочистит, промоет… а все равно работы будет много.

— Вроде светает, — отозвался собеседник.

Они сидели с утра: Михаил Егорович успел и вздремнуть, а когда проснулся, на столе стояла вторая бутылка. Неизвестный, однако, пил мало: еще в начале их «застолья», когда Носов сделался вдруг криклив, пытался буянить, — он поднялся и резко толкнул его на топчан. Тот ударился затылком о стену и затих, хлопая глазами. Проспавшись немного, он увидал гостя сидящим в той же позе: облокотился на стол, пальцы сплетены.

— А… ха… — захрипел бывший следователь. — Это где я? Не на том еще свете? Вроде нет, обстановка знакомая. Что же ты ждешь — эй, друг!

«Друг» вздрогнул, тяжко поглядел на него.

— Тихо. Не мешай мне.

— Тянешь… удовольствие продляешь, а?

— Дурак ты, хоть и с образованием. Надо было тебя вчера уделать. Теперь не мучился бы.

— Кто?

— Ну, не ты же… А я подумал еще — да он сам скоро умрет. Так пьет — куда с добром!

— Ну и оставь меня. Убирайся! Пил, пью и пить буду. Чего ты блажишь, пугаешь? Не боюсь я тебя. Вот выпил… и не боюсь!

— Дождь-то кончился… — человек встал, через оконный залитый низ глянул на улицу. — Кончился… а гроза не ушла, вон она, сбоку таится. Выйти не хочешь? Идем, хоть проветришься! Проводишь… пора мне идти.

— Когда теперь появишься?

— Завтра… Что, ждать станешь?

— На черта ты мне нужен!

— Так ведь и ты, кроме меня, не нужен никому. Пойдем, пойдем, говорю…

Носов тяжко поднялся, и по каменным ступеням они пошли наверх.

Еще не лило, хоть туча и подходила вплотную. Неизвестный нагнулся, поднял крышку канализационного люка. В этот момент рядом вспыхнуло, и раздирающий удар потряс воздух и дома. «Друг» бросил крышку, отпрыгнул.

— Как стукнуло бы сюда — вот и все! Прижгло бы обоих начисто, — он жалко улыбнулся.

— Зачем поднимал?

— За спросом! Ладно… бежать надо…

Первые капли упали на асфальт. «Эх, застало!» — крикнул мужик и, запахнув пиджак, бросился прочь.

Двадцать девятого апреля Носов возвращался из командировки.

Он ездил в женскую колонию, во Владимирскую область, допрашивать Симку Шаронову, причастную, по оперативным данным, к убийству милиционера. Случай произошел в прошлом году, на День советской армии: молодой лейтенант, инспектор уголовного розыска одного из райотделов, порядком выпил на работе и возвращался домой по привокзальной аллее. Вдруг раздался крик, народ побежал сначала к бьющемуся телу, затем — прочь, подальше от греха: пострадавший хрипел, колотился о землю, лилась кровь из ноги… К приезду «скорой» оперативник был уже без сознания и умер дорогой от потери крови.

Дело возбудила и приняла к производству прокуратура, взялись они основательно, и уголовка поработала на совесть, перешерстила на причастность всю подозрительную публику в районе. По данным экспертизы, парню нанесли глубокую — от бедра до колена — резаную рану острым предметом, ножом или кинжалом. Рушились версии, отметались подозреваемые… И в какой-то момент Ваня Таскаев, уяснив, что дело становится бесперспективным, велел сплавить его райотдельским следователям: мол, налицо тяжкие телесные повреждения с последующей смертью, а это милицейская подследственность. Носов принял его к производству, приостановил, когда вышел срок, — так оно и лежало у него в сейфе.

И вдруг к нему явился начальник уголовки Панич с донесением, полученным из оперчасти колонии, где отбывала срок за грабежи и кражи некая девятнадцатилетняя Зойка Клявина. Там было сказано, что компания, куда входила эта девица, «замочила мента» где-то возле вокзала. Тот был пьяный, начал вязаться, махать удостоверением, хотел их куда-то тащить, и тогда старший из шайки, ранее судимый Костерин, ударил его ножом. Установили компанию, запросили спецпроверки. Оказывается, сидели уже почти все, на свободе оставался несовершеннолетний Олег Кылосов, сынок помощника прокурора города. Впрочем, бывшего — папа, видно, ценой места заплатил за свободу хлопца. Вот этого Олега и ухватила уголовка — терла, мяла, крутила его. Он все полгода, сколько эта кодла существовала, входил в нее на правах равного члена: ночевал с ней по подвалам, шманался по городу, участвовал в потасовсках, постигал искусство половых сношений — сказать «любви» язык не повернется — с Зойкой и Симкой. Там все обстояло вполне коммунально: перед сном Костерин отдавал приказ: я сплю с той-то, ты — с той-то. Или — сегодня обе мои.

Костерин привечал «Суслика» за то, что он был умен, коварен и изворотлив. Носов убедился в том сам, несколько раз допросив его. Видно, в тех допросах и папашины консультации сыграли роль: Кылосов держался подчеркнуто строго, не позволял себе ни лишнего слова, ни интонации — нет, не знаю, не был, не помню… На процессах своих товарищей он проходил лишь свидетелем по ряду эпизодов. Кудрявый, белокурый, лощеный мальчик, красавчик. Учился в десятом классе, собирался в этом году поступать в институт. Судя по донесению, Кылосов присутствовал при нападении на милиционера и подзуживал Костерина ударить его ножом. Панич и следователь побились с ним и поняли: нет, этого не расколоть, надо заходить с другого конца, от самой Зойки. Носов поехал в Нижний Тагил.

Зойка оказалась миловидной девахой, но вконец испортилась в заключении: завела себе любовницу и делила с нею радости однополой любви. Она и не скрывала этого. Возможно, что еще и жизнь рядом с Костериным поселила в ней отвращение к мужчинам. Лицо ее при воспоминании о нем каменело, глаза становились злыми, губы сжимались. «Что про него говорить! В нем ничего человеческого не было, понимаете? Зверь, обыкновенный зверь, и все тут». Да, и держал в шайке железную дисциплину: никто не смел пикнуть против него, против его прихотей. И никто не решился уйти — ведь держались вместе полгода, для преступных группировок это большой срок. Даже теперь Зойка испытывала животный страх перед Костериным. «Ну его же нет, чего ты боишься?» — убеждал ее Носов. «Нет, вы не знаете… он такой… он везде найдет…» Что-то она, безусловно, знала, это Михаил почувствовал при допросе — но не хотела говорить вчистую, потому что боялась, во-первых, бывшего главаря, во-вторых — нового суда, большего срока. Все естественно! Однако по неуверенности, по интонациям Зойкиного голоса можно было догадаться: она колеблется. Вот если бы сознался или проявил хотя бы такое же колебание еще кто-то… Но — не на Костерина же рассчитывать! Оставалась только Симка. Надо ехать к ней. Михаил просил еще оперативника на подмогу — не дали: дело не шибко перспективное, тем более числится в прошлогодней отчетности, и спрос за него не больно велик.

Начальник оперчасти колонии, бойкий молодой капитан, встретил его радушно, принес личное дело и скоро привел Симку Шаронову.

Черная челка под черными платком, черная телогрейка, черные сапоги, черное трико. Чистая монашка! Симка была совсем не уродлива, и они наверняка гляделись неплохой парой со своей подружкой, Зойкой Клявиной, когда гуляли на свободе, воровали, грабили, жили по подвалам с главарем Костериным, Юркой Городничим, прокурорским сынком Олежкой Кылосовым.

Симка села на табуретку перед следователем, высоко поддернув юбку. Что ж, товар был хоть куда и на воле наверняка пользовался спросом.

— Одерни юбку, Шаронова. Чего ты тут передо мной растопырилась?

Одернула, изображая лицом скромницу, но тут же развела коленки — юбка снова полезла наверх.

— Бесстыдница ты… сядь боком! Я следователь. Хотел вот о вашей бывшей компании с тобой потолковать.

— Ни хрена не выйдет. Все забыла.

— Ничего, вспомнишь…

— Не, не вспомню.

— Почему?

— Раз я вам не нравлюсь.

— О чем вы только думаете, черт вас знает… Ладно, давай по делу. Костерина помнишь еще? Зойку, подружку свою? Она тебе привет передавала из Нижнего Тагила.

— Надо будет ксивку послать… Она на меня обид не держит?

— Вроде нет. Привет вот велела передавать, если увижу.

— Тогда нормально. Тогда слава Богу, — Шаронова перекрестилась.

— Верующей, гляжу, здесь стала?

— У меня подружка верующая.

— Это с которой живешь, что ли?

Симка кивнула. Бледный румянец проступил на скулах. Господи…

— Кто там у вас еще был? Костерин, Городничий, Кылосов…

— У, С-Суслик поганый, гнилой… Он все на свободе ходит?

— В институт, я слышал, нынче собирается. Скажи, Серафима, кто милиционеру тогда, у вокзала, ножом вмазал?

— Кто вмазал, у того и спросите.

— А я хочу, чтобы ты сказала.

— Ну, уж этого-то не дождетесь.

— Но почему, Сима?

— Вот по кочану. Потому что я вам не нравлюсь.

— Глупость какая. Не нравлюсь… Так ли обязательно для тебя — мне нравиться? У тебя ведь подруга есть.

— Мало ли… А я, когда мне сказали, что следователь ждет, загадала: понравлюсь или нет? Если бы понравилась — может, другое было бы дело.

— Ты думала, может быть, что мы с тобой здесь любовью заниматься начнем? Хватит об этом. Я хочу знать, чем занималась ваша компания вечером 23 февраля 1974 года, в двадцать один час пятнадцать минут, когда на привокзальной аллее было нанесено ножевое ранение работнику милиции, повлекшее его смерть. Ну, слушаю.

— Сказала ведь — ничего не помню.

— Давай, вспоминай…

Михаил заполнил графы протокола допроса, отведенные для установочных данных.

— Ну, так кто же его замочил? Сам Костерин? Городничий? Или все-таки Суслик?

— Если даже знаю — все равно не скажу. Зачем мне это надо — в раскрутку идти?

— Почему — в раскрутку? Ответит тот, кто ударил.

— Ладно лапшу-то вешать… Вокруг жмурика всегда раскрутка идет. А тут еще — мент. Новый срок будет, это уж точняк. А Зойка-то что говорит?

— Зойка… Зойка готова идти на признанку. Но не одна. С кем-то на пару. Затем я сюда и приехал. У нее к Костерину ненависть большая.

— Да и у меня к нему тоже счетец есть… Но если по вашему делу — это мимо, пустой номер.

— А кто тогда — не пустой? Суслик?

— Не вяжись. Куда вы меня тянете? Опять на суд, опять эти рожи видеть… Не хочу.

— Слишком просто думаешь от всего отделаться… Ну что, станем давай записывать.

— Записывай, если не лень.

Но повела себя на допросе хитро: не стала отрицать, что в один из вечеров, когда они гуляли, выпившие, по улицам железнодорожного поселка, услыхали вдруг крик и от людей узнали, что кто-то ножом ударил человека. Кто причастен из их компании, не знает, потому что была пьяная, и не помнит, все ли парни были на месте, когда раздался крик. И драки никакой не помнит. И разговоров на этот счет не было. Позиция ее была, в общем, ясна: если дело всплывет, ее не в чем будет уличать: да, слышала, было что-то такое, но ничего толком не знаю, пояснить по существу ничего не могу. Симка внимательно прочитала, подписала протокол.

— Ладно, формальности мы с тобой одолели, — сказал Носов, засовывая бумагу в папку. — Теперь давай попробуем поговорить по-людски.

Он достал бутылку газировки, белую мягкую булку, положил на стол пачку хороших сигарет. «Ешь, нехорошая девушка». Шаронова жадно набросилась на еду и питье. Закурили они вместе.

— Значит, Кылосов… Информация интересная. А почему Зойка про Костерина балаболит?

— Он для нее — больное место, враг номер один. Он ведь ее изуродовал, сука, нечеловеком сделал… Бабы такое не прощают. Она всех собак на него навесила бы. И в любую сознанку бы пошла. Но он тогда этого мента стукнул только, а ножом Суслик ударил. И червонец еще у него из кармана вытащил, когда тот на землю упал, мы на эти деньги водки потом купили, пошли в подвал пить. Суслик весь вечер героем ходил.

— Значит, если дело всплывет, Клявина будет показывать на Костерина?

— Конечно.

— А ты — на Суслика?

Какой все-таки странный у нее смех: хриплый, прокуренный, надсадный. И молодой, звонкий в то же время. Интересно, сколько она продержится после первой ходки?

— Ха-а-акх-х… Ты не волнуйся, я вообще ни на кого показывать не собираюсь. Мало ли что тут, между нами… Ты это кончай, понял? И отвяжитесь от меня все. Ничего не знаю. И никто больше от меня ничего не добьется. Забыть хочу.

— А — «на свободу с чистой совестью» — это как?

Симка кайфовала в клубах дыма.

— Ух, давно хороших сигарет не куривала — спасибо, гражданин следователь. Насчет совести только не надо беспокоиться — она здесь чистая у того, кто язык за зубами умеет держать.

— Для женщины это штука довольно сложная.

— Ничего… приспосабливаются люди. Суслик-то — на кого хоть учиться собирается, не знаете? А то он как-то хвастался, что по отцовским следам пойдет. Во начальник-то вам будет, а?

— Почему именно начальник?

— Ну, он такой ведь хлюст — ходом наверх попрет, вот увидите…

Она указала глазами на еле початую пачку, сложила умоляюще руки: «Разрешите, гражданин следователь?» Он кивнул, чуть поколебавшись.

— Клянчишь то, что не заслужила. Показаний давать не хочешь, от всего отпираешься…

— Уж извините… Дайте хоть этот срок спокойно дотянуть.

— Дотягивай. Гляди, не безобразничай больше… Может, еще все и образуется у тебя: муж, дети… Бывают ведь такие случаи.

— Ага-ага… Иду на полный завяз. А вы больше не придете?

— Не знаю, Серафима. Зависит от обстоятельств.

Хоть и знал, что с Симкой ему больше не видеться: дело надо снова приостанавливать и класть на полку. Тех данных, что выдали подружки на протоколах допросов, для возобновления следствия явно недостаточно. Живи, Кылосов! Поступай на юрфак. Может, и правда будешь когда-нибудь ловить и изобличать преступников. Вспомнишь ли в ту пору подвал, подружек, друзей тех времен, сверк ножа, ужасный крик человека?..

Начальник оперчасти уговаривал остаться и отдохнуть, заночевать даже, по нему видно было, что он хотел бы посидеть с приезжим следователем, выпить вечерком, потолковать о том-сем, выйти хоть немного за привычный, близкий круг лиц, но Михаил отказался:

— Рад бы, но спешу, — сказал он. — Дел много, праздник на носу, то-другое… Некогда задерживаться.

За окном, в жилой зоне, чернели то тут, то там группки женщин-заключенных: что-то они мели, несли на носилках, подкрашивали.

— К Первому мая готовитесь? — спросил Носов. — Пора, пора…

— Если бы! — озабоченно отозвался сотрудник. — Министра ждем.

— Что, обещался сюда приехать?

Уловив иронию, капитан тоже усмехнулся:

— Нет, он вроде как бы собирается посетить область. Но только это донеслось — такая началась шарашка, не приведи боже. Ну и как обычно: делаем вид, что только так и служим: буквально наизнанку выворачиваемся от старательности… Ведь ежику же ясно, что он в нашу колонию даже в бреду не задумает нос сунуть — а гляди, что делается. Сколько краску просили — не давали, а тут аж сразу три бочки привезли. Теперь не до плана — наши марфутки только и делают, что метут да красят. Какие-то дежурства дополнительные ввели, мать бы их перемать…

— Дело знакомое.

К ним в прошлом году, в августе, тоже приезжал министр. Так за три недели вышел официальный приказ: выходные отменяются, рабочий день — до девяти вечера. Чего хотели этим достигнуть — совершенно непонятно. Стали только больше пить вечерами в кабинетах. Что еще делать, если устал за день как собака, а домой уйти нельзя? Начальство наводило обычный глянец, вылизывало пылинки, готовилось замазать глаза. На центральных улицах вечером стало вообще не протолкнуться от милиции — нагнали из области, патрулировали ребятишки из городского дивизиона, солдаты срочной службы из батальона милиции и еще какие-то неясные смешаннные группы, наспех собранные в райотделах. А окраины, территории участков, районы области опустели, хоть там запейся, хоть грабь, хоть поубивай всех начисто — некому помешать. Потом ОН приехал. Ну, тут уж знали, как ублажить: областное партийное, исполкомовское начальство повезло министра сразу в галерею: товарищ известен был как большой знаток изящных искусств, тонкий ценитель живописи, коллекционер. Встречей он остался, кажется, доволен — этим и объясняли то, что министр был милостив в течение всего визита: в дела подразделений почти не вникал, посетил всего один райотдел и одну пожарную часть в черте города, подписал пять внеочередных представлений на звания, дал интервью газете — и на том закончил активную часть своего пребывания. Остальное время он общался с областными бонзами в загородной резиденции, выбрался оттуда раз на вручение подарка: ему торжественно преподнесли картину, на которую он обратил внимание при посещении запасников галереи. И он уехал, умиленный, обласканный, ублаженный со всех сторон. Начальник управления горячо благодарил городские власти, щедро сыпал премии тем приближенным, что оказались на высоте, ловили каждое слово, каждое движение высокого гостя и его свиты и мгновенно реагировали на них. Этим для них кончился праздник, а для таких, как Носов — каторга, лишние тяготы и нервотрепка.

На вокзале ему повезло: нашлось купейное место в поезде, прибывающем из Москвы через час. Скоро он уже лежал на верхней полке, хрустел купленной в киоске газетой. Заголовок поверх полосы: «ГЛАВНОЕ СЛОВО — НАДО!» Он скомкал газету, сунул ее в ноги, за матрац. К НАДО у него был свой личный счет.

В начале пятого курса началось распределение на производственную практику. У деканата вывешено было объявление: двадцать пятого сентября собраться в следственном отделе управления внутренних дел, к девяти часам. Михаил отправился с удовольствием: ему надоело уже сидеть дома, заниматься разной житейской чепухой, хотелось увидеть пацанов, друга Славку Мухлынина. В коридоре отдела было шумно: говорили о лете, рассказывали анекдоты, вообще вели себя возбужденно, и народ можно было понять: все-таки впереди практика, первое столкновение с тем, что после, может быть, станет твоей работой…

Пришла руководитель практики, преподавательница уголовного процесса, она вела семинары по этому предмету, хотя — Носов понял это потом — не составила в своей жизни ни одного процессуального документа по конкретному уголовному делу, знала все лишь в теории и уж по этой-то теории тянула жилы — будь здоров! Была она моложава, плотна, приземиста, с манерами искушенной в светской жизни дамы. Повела будущих практикантов к кабинету начальника следственного отдела и велела заходить по очереди.

Носов не был ни рохлей, ни шустряком — просто не любил толкотни, очередей, связанного с ними мандража. Притащил стул из «предбанника», небольшого зальчика возле отдела кадров, устроился с книжкою в уголке. Стали выходить прорвавшиеся в первых рядах: они важно, гордо говорили: «В управе». Это обозначало, что их оставили отбывать практику в следственном отделе самого управления. С такими же словами вышел Славка Мухлынин. «Чего сидишь, не заходишь?» — спросил он друга. «Подожду, мне торопиться некуда, Лилька на целый день отпустила».

Носов ждал еще долго и вошел в числе последних. Подполковник в форме, с суровым лицом, объявил ему сразу: «Вы едете на практику в Вершининский райотдел». — «Я хотел бы остаться здесь, в городе». — «Мало ли чего бы вы хотели. Поедете в Вершинино». — «Вы меня поймите, — умоляюще сказал Михаил, обращаясь и к нему, и к даме-преподавательнице, — у меня сейчас жена болеет, у нее мастит, может быть, придется в больницу лечь — а ребенок, мальчишка, маленький еще совсем, пять месяцев всего — ну как я их оставлю? Хоть где-нибудь, хоть в пригороде… ну чего вам стоит?.». — «Почему мы должны вникать в ваши заботы? — брюзгливо произнес начальник отдела. — Вам объявлено решение — будьте любезны подчиниться. Что это будет, если каждый начнет отказываться!»

Тут вступила преподавательница. «Товарищ Носов, а знаете ли вы, — запела она сладким фальшивым голосом прожженной комсомольской функционерки, — что есть такое святое и великое слово: НАДО! НАДО, понимаете? Долг требует, чтобы вы ехали в Вершинино». У него задрожали губы, голова отказывалась верить в то, что происходит. «Что ж… тогда придется идти в другое место. До свиданья!» — он толкнул дверь и вышел. «Товарищ Носов, вернитесь!» — истерически закричала ученая дама. Но он и не подумал. Тут же, возле управления, сел на троллейбус и поехал в университет. Мухин был в деканате, и Михаил с ходу выложил ему, что произошло. Тот посочувствовал и заявил: «Ну и что за беда? Пошли они в баню. Ступай в прокуратуру. Там, правда, деньги не платят… ну, так и что теперь? Сейчас позвоним…»

Через полчаса Носов был уже в прокуратуре области, получил там направление — и практику отбывал в городе. Ни одного дела он самостоятельно не начал и не закончил, только рыскал за всякими справками и актами, допрашивал свидетелей да составлял описи — но, в общем, кое-какое представление о следственной работе получил. А ребята, что распределились «в управу», как тот же Славка Мухлынин, к примеру, недолго там пробыли: их всех растащили между собой следователи, ведущие крупные хозяйственные дела, и они оказались в положении ничтожнейших клерков: сходи туда, съезди сюда, подшей бумаги… Даже допрашивать не доверяли, вдобавок многим все равно пришлось работать в области, в дальних даже районах, на местах совершения хищений; в результате большинство пацанов, и Славка в том числе, к середине ноября, оборвавшись правдами и неправдами от своих «шефов», устроились по городским райотделам — только там от практики мог получиться какой-то толк. И положение их ничем уже не отличалось от носовского — тем только разве, что их провели по свободным ставкам рядовых милиционеров и кое-какой навар они все-таки имели. А в прокуратуре не было таких возможностей — но зато и не спрашивали за готовые дела, ибо прокурор так и сказал сразу: «Как можно требовать добросовестной работы от человека, не получающего зарплаты?.».

Когда Михаил пришел по распределению в милицию, там еще царил на следствии тот самый тип, ставший к тому времени полковником — Телятников. Но город курировал его заместитель, Глущак, и встречаться им не приходилось. А потом телятниковская жена, преподаватель химфака, попалась на взятках, каких-то манипуляциях со вступительными экзаменами, и ему пришлось уходить — не спас даже срочный развод — на пенсию. Место занял молодой Вася Надеин, из старших следователей управления.

Такое вот получилось НАДО.

Соседом по купе у него оказался армейский старший лейтенант Серега. На радостях, что есть с кем скоротать время, они принялись дуть захваченную тем и другим в дорогу водку, толковать по душам. Сосед был холостой, в армии ему, по разговорам, жилось неважно, неприкаянно, и Носов, жалея его, стал уговаривать парня уволиться и поступить на службу в милицию. Ведь сохраняются звание, выслуга, и не так сильно зависишь от воли начальства в выборе места службы, и так далее. Можно окончить заочно ту же академию — в милиции куда проще в нее поступить, чем в армии. И еще много доводов он приводил — и Серега соглашался, мотал головой: ну конечно, надо уходить в милицию. Ну ее в баню, эту электрогазовую роту (он служил на аэродроме), тесное и шумное офицерское общежитие.

Носов убеждал парня с таким пылом, и самому ему в эти минуты казалось, что ничего на свете нет лучше и благороднее милицейской службы.

На рассвете проводница разбудила его: «Вставайте, подъезжаем». Поезд был проходящий, следовало торопиться.

Он сразу отправился в райотдел: тот находился в семи-восьми минутах ходу от вокзала. Домой идти не было желания: спать уже не хочется, торчать там одному — тоже мало удовольствия. А на работе столько дел! Притом — послезавтра и так праздник, успеется еще с отдыхом. Тем более что он избавлен в эти дни от дежурств.

Увидав в большом окне дежурки Колю Мельникова, за ним — лежащую на полу, опрудившуюся Иванову, еще дыбавших там одутловатых типов — он ощутил радость и облегчение: все было знакомое, обычное, как всегда.

— Здоров!

— Привет, — откликнулся Коля. — Ты чего сегодня так рано?

— Я с поезда, Коля. Во Владимир ездил, в командировку.

— Хорошо тебе. Я вон за город выберусь — так и то ног от радости не чую, а он — в такую аж даль нашел время скататься. Ну и как оно там?

— Да тоже ни хрена хорошего.

— По тебе видно… Иди хоть умойся, побрейся, а то весь заплыл, глаз не видно. Чаю пожуй, или пасты могу дать, чтобы перегаром не пахло.

— Я сейчас заварочки покруче соображу… А кому, собственно, какое дело? Вообще имею право не выходить сегодня, не железный. Ты вот что лучше скажи: Балина задержали?

— Нет. Сгорел твой Балин и дыма не оставил. Я с участковым разговаривал вчера: дескать, по слухам — появляется он в поселке, но где живет — черт его знает! Был как-то у сожительницы, трезвый, посидел, ее не трогал, с пацаном даже поиграл — и смылся опять. Так-то он не безобразничает… Может, и дело прекратить?

— Как его прекратишь, если мы уже местный розыск объявили?

Вот же вышла ерунда с этим Балиным! Пожалеешь так человека, доверишь вроде, а вместо «спасибо» — чернейшая неблагодарность. Что вот погнало его из дому, заставило скрываться? Ведь и грехи-то не так велики — ну, схлопотал бы два-три года химии — подумаешь, беда! Люди подольше сидят, и ничего. Из-за бабы… ну точно что ерунда! Как вот его найти, поговорить хотя бы? Еще натворит чего-нибудь, не дай Бог, отвечай тогда… Ладно, что Ваня Таскаев не добрался покуда до этого дела — летели бы уже молнии, гремели громы небесные. «Поч-чему не арестован сразу?! Вам с вашим либерализьмом, понимаете, товарищ Носов, давно уже не место на следствии!» Что ж, не место так не место, не больно и надо… Только вот беда: никто почему-то не торопится увольнять — похоже, уйдешь только тогда, когда капитально зависнешь на крючке у блатыг, подобно Борьке Вайсбурду. Хорошо — хоть у него самого появилась надежда смыться через аспирантуру, надо держаться за эту возможность, очень она хороша…

Зашел в кабинет — ну, здравствуй, родная казенная конурка… Побрился, умылся, заварил крепчайшего индийского чаю — Фаткуллин всегда держал в своем столе несколько пачек — доставал через жену-завмага. Сразу поднялся тонус, — лишь глаза ломило. Перебрал лежащие в сейфе папки дел — да, тут тоже только начать да кончить… И — ощущение пустоты. Так стало пусто без Борьки Вайсбурда, Фудзиямы!

В конце февраля освободился из заключения парень, с которым Борька дружил еще с дошкольного возраста: они жили в одном доме, вместе ходили в садик, учились в одном классе. Вместе поступали в политехнический, оба были отчислены после завала первой же сессии. Полтора года работали на заводе, подали заявления на юрфак — Борька сдал нормально и поступил, а друг срезался на экзамене и осенью ушел в армию. Когда вернулся, Фудзияма учился уже на третьем курсе, — но встретились они с шумом, с гамом, месяц пили, затесывались в какие-то притоны — товарищ стосковался по гражданке, да и характером был, видать, неспокоен. Потом они угомонились, Борька снова взялся за учебу, демобилизованный воин устроился по армейской специальности — радиооператором в аэропорт. Но гражданская, нестрессовая жизнь уже плохо давалась ему, невдолге он устроил грандиозную драку в ресторане, там одному лейтенанту проломили голову — в общем, другу отвесили три года реального срока, безо всякой химии, отбыв их, он вернулся в город еще более дерзким. И первый его визит был, разумеется, к старому соседу, школьному корешу. То, что он работает в милиции, следователь, не имело для освободившегося особенного значения — слишком многое связывало их, чтобы обращать внимание на такие пустяки. И Фудзияма безмерно обрадовался возвращению товарища, они пили в его комнатке день и другой (жена Вайсбурда, покричав и поплакав, забрала дочь и ушла к родителям). Затем потащились по притонам, выискивать которые был большой мастак его товарищ. В одном из них ввязались в большую карточную игру с некими блатными типами. Борьку приятель оберегал, не давал ему проигрываться, зная, что ему неоткуда взять денег, — зато и сам он, и остальные рубились отчаянно, разбегаясь только по утрам, да и то не всегда: иной раз игра шла сутками, ставки были высоки — чтобы обезопасить Борьку, друг детства поил его водкой, подкладывал ему кого-нибудь из крутившихся тут же баб. Выплыв из этой одури, Вайсбурд бежал на работу, что-то там делал, зарекался опять появляться в притоне у честных воров, но наступал вечер — и он снова оказывался среди них, срывал банк или проигрывал, покуда игра шла по маленькой — а после суетился около стола, мешал, подначивал, получал по морде; пил водку в углу с изжеванной марухой, затем барахтался с ней на трескучем, старом, дрянном диване. Тем временем сведения о нем по оперативным каналам перекачивались в управление и ложились на служебные столы. Уже и комиссия по личному составу занималась им, а он все ничего не знал и продолжал прежний образ жизни.

Сначала Фудзияму осторожно вызывали, осторожно с ним беседовали — так, чтобы, не дай Бог, не засветился источник. Следователь строго оберегал эту часть своей жизни — он считал ее личной; сидящие за столами думали иначе. Но, видно, думали долго: ситуация ведь создалась непростая, в ней хоть и проглядывал факт врастания сотрудника милиции в преступную сферу — однако не устанавливалось корысти, злоупотребления служебным положением — а без того не хватало, не добиралось оснований для увольнения. Тем более что Борькино личное дело, как молодого специалиста, контролировалось кадровыми органами министерства, до истечения трех лет его вообще не имели права уволить. Дошло до того, что при всяком упоминании некоего лейтенанта Вайсбурда начальников начинало трясти и корежить, как схватившихся за оголенные электропровода шалунов. Ему уже делали крепкие накачки, и стращали, и заставляли писать глупые обещания, не раскрывая сути; Фудзияма дивился такому положению дел, говорил, что живет в диком, лишенном всякой логики и порядка мире.

Даже существование пьяной азартной компании, где он проводил время, ставилось под вопрос кадровыми органами: давно-де пора ее разогнать, пересадив основных лиц! Но оперативники пресекли эту акцию: особенных преступных действий со стороны кодлы пока не было выявлено, она считалась надежно прикрытой агентурно, — ждали, когда она вызреет и пойдет в настоящую работу, — а это обязательно должно было случиться — чтобы взять уж с поличным, в конкретном деле. Тогда можно обеспечить хорошее раскрытие — об этом главным образом заботились оперативники. А с ними спорить трудно, в глазах начальства их шансы всегда выше, чем других служб. Но кадры чувствовали, что все может зайти далеко, и тогда их работникам несдобровать, и бросились к самому начальнику управления, пугая его крайним вариантом: вдруг лейтенант Вайсбурд окажется втянутым, замешанным в преступление?

В тех «кругах», где он теперь вращался, это могло случиться в любой день. Генерал наложил резолюцию на ходатайство, и оно унеслось в министерство. Борька еще занимался привычными делами, появляясь иногда в отделе — допрашивал обвиняемых, устраивал очные ставки, посещал тюрьму — но судьба его, по сути, была уже решена. Хотя из людей, близко знающих его, едва ли нашелся бы один, всерьез допускающий, что Фудзияма может дойти до преступления. Рамки — что можно, а что нельзя — он не перешагнул бы и в самом мертвецком виде, и под самым жестоким принуждением. Но занимавшиеся его делом работники знали еще, как коварны и изобретательны люди, побывавшие в заключении: подведут под монастырь, и сам не заметишь.

Само Борькино увольнение прошло как-то не особенно заметно: в середине апреля позвонили вдруг из управления, сказали, что есть приказ, пусть едет за обходным. Бормотов раздал следователям оставшиеся после Фудзиямы дела, — Носову достался разбой: некий Гунько со своей сожительницей затащили в хитрый домик-развалюшку, где ютились сами, работягу с получки: напоили, подсыпав какой-то дряни, ограбили, раздели догола и выбросили в протекающую под окнами речушку. Дело было в конце февраля — и приходилось только дивиться, какой запас прочности заложен в человеческом теле, если мужик сумел-таки очухаться, выкарабкаться на берег и добраться до ближайшего жилья. Оба разбойника были судимы, Гунько — за растление малолетней дочери. К чести Борькиной сказать — он сделал там почти все, оставалось только выполнить 201-ю и отправить дело в суд. Так что для Михаила это был прощальный подарок: вписать в свои показатели законченное дело!

Как-то вечером и Фудзияма объявился в отделе. Достал в кабинете Фаткуллина и Носова пару бутылок водки — они поняли, что товарищ делает отвальную. Быстренько прибежал Хозяшев, Вайсбурд сходил и за Анной Степановной; она вплыла, выпила граммов пятьдесят, сдержанно пожелала Борьке удач в дальнейшей жизни и скоро ушла: все-таки она была секретарь парторганизации, а Борька числился отныне нарушителем служебных правил, субъектом отрицательного поведения. Но зато когда Демченко ушла, дышаться стало свободнее.

— Ну вот и все, мужики, — сказал заметно забалдевший Борька. — Будьте здоровы, живите богато. Ну а я пойду своей дорогой, рассыпать безрадостные дни.

— Работал бы да работал, — шумно вздохнул Коля. — Жил бы да жил, чего тебе не хватало?

— Так получилось, — без тени сожаления ответил Фудзияма. — Просто так получилось, ребята. Не надо об этом. Подняли. И выпили.

И спросил вдруг:

— Как там моя Зинка? Все еще Рыжий с Моней вокруг нее икру мечут? Не знаете?

Носов как раз накануне был у Бормотова, и майор заявил ему с радостью:

— Вот, знай, и дружку своему Вайсбурду, и остальным скажи, что дело Мошонкиной мы снова передаем в суд! С полной теперь гарантией.

— Что, и корыстный мотив установили?

— А его не надо и устанавливать. Сделали все, как я говорил: с чем к ней приходили люди? С вином, с закуской. Угощали они хозяйку? Да она практически существовала за ихний счет. Какой еще нужен корыстный мотив? Пришлось все это дополнительно отразить.

— Не возобновляя дела? Значит, все-таки подхимичили маленько?

— Почему не возобновляя? Мы все сделали по закону, — и воспоминания о недавних переживаниях исказили бормотовское лицо. — Иди… — сказал он. — Сволочи вы все. Меня хотели, меня… Нет, не пройдет, я вас сам всех схаваю…

Когда Михаил поведал о том визите Фудзияме, Фаткуллину и Хозяшеву, среди них воцарилось уныние: следователи поняли, что Рыжий вывернулся, они с Ваней-прокурором все сделали и подстраховались на сей раз стократно. За Борькой хоть и стояли отправленные им жалобы, но все знали им цену: если дело пройдет в суде, за них никто не даст и медной копейки. Ибо тем самым признано будет, что правда на стороне Бормотова — а следовательно, любые заявления в его адрес могут быть объяснены личными, демагогическими, а то и клеветническими мотивами. И нынешнее Борькино увольнение, по компрометирующим его основаниям, тоже в случае чего будет подмешано: вот, дело не прошло, потому что его расследованием занимался недостойный человек! Это практика, тоже весьма распространенная в милицейских кругах.

Сам Михаил стоял в стороне от этой борьбы — и не одобрял, честно сказать, позиции Вайсбурда, Фаткуллина и Хозяшева по отношению к майору. За что они травят человека, почему им надо обязательно его свалить? Во-первых, за то, что не пьет с ними и суров в этом отношении. Во-вторых, за то, что в следствии разбирается лучше них всех, хоть и моложе тех же Фаридыча и Коляна. Пускай они старики и ветераны следственной работы, а годы не больно пошли им на пользу: то один дадут ляп, то другой. Фаткуллин недавно в постановлении о предъявлении обвинения и в обвинительном заключении написал: такой-то, проникнув в помещение, «взял ящик майонеза». Взял! Такого понятия нет в уголовном праве. Есть только — «тайно похитил» — это кража, или «открыто похитил» — это грабеж и разбой. А «взял» — это не преступление. «Взял» и есть «взял». Даже желторотик не даст такой пенки. Ох и высмеял же его Бормотов на оперативке! А Фаридыч очень болезненно воспринимает любую критику в свой адрес, ему кажется, что он специалист высочайшего класса. Ну как же ему не ненавидеть Рыжего? Это они с Коляном создали вокруг него атмосферу вражды, скрытого подсиживания, сплетен и закулисных издевок. Уличили, подумаешь: «нарушил закон, фальсификация!» Сами на себя поглядите сначала. То-то вы все числа в документах проставляете, только когда подшиваете дела перед отправкой в прокуратуру!

— А, хрен с ним! — сказал Борька. — Пускай живет. Давайте-ка поднимем еще… Вас — ничего, не корежит, что со мной приходится пить? Я ведь человек, отторженный системой, вроде как клейменый теперь.

Колян Хозяшев сжал его кисть:

— Мы от тебя плохого не видели. Это главное. На остальное — наплевать и забыть, ясно? И ты о нас плохо тоже не вспоминай.

— Ну что ж… — Фудзияма поднялся. — Спасибо на добром слове. Пойду я… Прощай, терем-теремок! Из трубы идет дымок…

Михаил вышел за ним в коридор. Вайсбурд обнял его:

— Давай, Мишка… Трудись. А мне худо. Худо, брат!

— Что ж худого, такой скинул груз — из милиции уволился.

— Груз… — Фудзияма усмехнулся. — Верно, отвратного я тут навидался сверх головы. Но много и хорошего. Ты не знаешь… Ты по-другому смотришь. А я — вот так. Лучшей поры в моей жизни не было — да наверно, теперь и не будет…

В большое торцевое окно Носов видел, как Борька вышел из здания райотдела и двинулся по улице.

Сквозь слезы он глядел вслед Фудзияме. Тяжко будет пережить его уход. С кем теперь тут работать, жить? Борька хоть скрашивал здешние дни: городской пацан, умница, острослов, выпускник дневного отделения, однокашник, трубач факультетского оркестрика… Пускай не особенный интеллектуал — но он хоть читал, знал новинки, интересовался многим. Из тех, кто остался, никого нельзя и рядом поставить. Выпускники милицейских школ, кратких офицерских курсов, всякие заочники, для них образование — чисто прикладное понятие. Говорят только о службе, как выпили, как ходили за грибами, на рыбалку, иногда — о спорте.

Представление о внеслужебном мире часто просто анекдотическое, как вон у майора Байдина. Для многих милиция — всего лишь продолжение армии, лишь в более либеральном варианте.

И ничего, ничего хорошего впереди… В р-рот всех, в пах, в пор-ршневую группу!.. Я папа Мюллер.

В девять появился Фаридыч. Сказал, поздоровавшись:

— Ты Сашку Веприкова знал? Из Центрального райотдела, старший опер уголовки? У него и жена там же, в БХСС, работала.

— Ну, слыхал. А почему — знал? И почему — работала?

— Застрелил ее. И сам застрелился. Вчера, где-то после обеда.

Веприков, капитан Веприков… Лично Носов не знал его, но фамилию слыхал, и не раз: под ней целое семейство работало в милиции. Глава его — майор Веприков, начальник уголовного розыска одного из горотделов области. Сколько о них писали газеты, говорили на разных собраниях и совещаниях, замполиты смозолили языки, подавая их примером доброй династии! Сашка был его сын, и там еще девчонка работала дознавателем, где-то в глубинке. Вот тебе раз!..

— Господи! Да что случилось-то?!

— Разбираются пока… Но суть я уже знаю, мне ребята из нашей уголовки сказали, они в курсе… В общем, дружок твой, Серьга Назин, тут замешан, она с ним, курва, любовь крутила. Прошлый год в отпуска вроде отдельно уехали, а там их вместе видали… До Сашки и донеслось… Ну и другие факты, видно, появились. Старик ихний ходом в реанимацию загремел. Двое детей ведь осталось, ты подумай!

Что ж, от Назина можно было ждать. Но зачем — в своем-то отделе?.. А опер тоже хорош: узнал очередную пакость — видно, бабенку опять где-то засекли — побежал, выхватил пистолет: бац, бац! Что значит — человек при оружии, на нервной работе.

— Как, по-твоему, Фаридыч — станут Серьгу тягать?

— Да не-ет, что ты!.. Отец отмажет. Как, что тут докажешь? Ни письма, ни записки не осталось. Потом — мужик есть мужик, кто его обвинит, если баба сама подставляется? Нехорошо все получилось, конечно… Ты что, прямо с поезда сюда приперся? Какая была необходимость, чего ты здесь не видал?

— А чего бы я дома киснул? У меня там тоже особенных дел нет. Пойду вот к Рыжему, за командировку отчитаюсь.

— Как хоть, успешно съездил?

— Нет, пустой вышел номер…

— Сочувствую. А к Рыжему ходить бесполезно, его не будет до обеда, он вчера предупреждал, что в управу поедет — видно, свое новое назначение обговаривать. Ведь Зинку-то — шарамыгу, притонщицу — осудили-таки! Трояк сунули. Вот, в пятницу отоварила ее Машенька твоя любезная.

— Оставил, значит, он вас на бобах…

— Да… там все жестко было организовано. Ваня-прокурор перед тем два дня с Зыряновым пьянствовал. А тот уж на Машку по-своему повлиял. Куда он денется, покуда его собственное дело в твоем сейфе лежит?

— В логике тебе не откажешь…

— Как же ты думал! Все знаем, все схватываем, шарики работают. Где можем — говорим, где не можем — помалкиваем.

Тоже верно: система получения информации и взаимообмена ею была в отделе отработана четко. Много знали, обо многом говорили, еще о большем молчали, приберегая для лучших времен.

Носов кончил писать, сунул бумаги в портфель.

— Надо бежать. Завтра ведь предпраздничный день, никуда не попадешь, и дальше еще три дня вылетают — надо сегодня разобраться с экспертизами, прямо кровь с носу…

Фаткуллин вгляделся в него:

— Что-то, парень, выглядишь ты больно уж неважно… Устал или перепил… Вмазать не хочешь? Мне вчера один кореш припер, осталось маленько.

— Мне надо отвезти на экспертизу два дела: одно в психушку, другое — на автотехническую. Все далеко, в разных местах…

— Слушай… давай-ка чего-нибудь придумаем. У меня есть на сегодня одно предложение. Я попробую сейчас тебе помочь, а потом — рванем в одно место…

Дом, к которому они направлялись, стоял поодаль от остальных — вообще на отшибе. Добротный, пятистеннный, с недавно крашенными наличниками; крыша аккуратно уложена шифером. Во дворе сипло лаяла собака. Фаридыч нажал кнопку звонка у калитки. Заскрипела дверь, кто-то вышел, крича на ходу: «Что за гости? Не ждем никого!» — «Я тебе дам — не ждем! — рыкнул Фаткуллин. — Вот ведь народ, никакого порядка не знает. Это ведь я, Василич!»

Михаил-то думал, что тот привезет его куда-нибудь к своим знакомым татарам и будет там лопотать с ними по-своему, а ему придется только молча пить водку. Но встретивший их пожилой мужик оказался голубоглазым русским. Он открыл калитку, обнялся с Фаридычем, пожал руку незнакомому человеку, заглянув прямо в глаза; загнал в будку большую собаку, повел гостей в избу.

— Долго ты не наведывался! — говорил он Фаткуллину. — Дай Бог память… год, а? Больше? Не-е, не больше… в мае был, да? А я тут по тебе скучал, Анвар!

— Звонил бы, заходил.

— Чего звонить! Нужон бы стал — позвонил бы. А так — ты ведь занятой, зачем зря тревожить!

Жена его оказалась уж действительно старухой, старше его лет на пять-семь, с сухими мелкими морщинками на когда-то красивом (и угадывалось — очень!) лице.

— Кто прише-ол!..

— Здравствуй, Верочка. Обожди, я мокрый, плащ скину… Как скрипится тебе?

— Скрипится… — она дробно рассмеялась.

— Давай-ко собирай! — Василич нагнулся, поднял люк от подпола. — Мы вас угости-им!.. Довольны будете. Я прошлый год ведь и мяса закатал, и огурцов, и грибки где-то есть…

— Вина много?

— Все-е есть. Вам-то двоим, по крайней мере, пить — не перепить. А нам — и войну, и революцию пережить хватит, много не надо…

Выпив, хозяин вдруг спросил, поиграв губами — словно бы и сам не знал, какое выражение им придать:

— Ну как там воры-то нынешние? Все им неймется? Ну, и пускай не жалуются. Не умеешь — не берись, верно? Жизнь-то у них тоже худенькая… а, Михаил?

— Насчет ихней жизни ничего определенного сказать не могу, — ответил Носов. — Я ведь не ворую, мое дело — в тюрьму сунуть, а оттуда они уж на зону идут.

— Тюрьма да зона… Я вон там побывал — и до сих пор ночами кричу, когда они помстятся. А ты — так просто о них говоришь…

— Слушай, Фаридыч, ты куда меня привез? — зло спросил Носов, поднимая глаза. — Ты что это… очумел, что ли?

— Ладно, ты, не гони лошадей, — отмахнулся тот. — Ерунды не думай, мы с Василичем старые кореша…

Как выяснилось из их общего рассказа, знакомство началось в пятидесятом году — именно тогда Фаткуллин, окончив юридическую школу, приехал работать народным следователем в глухой сельский район. Василич был там начальником уголовного розыска. Совместная их деятельность продолжалась пять лет — за это время, судя по воспоминаниям, они «много народу перешерудили». Затем дороги разошлись: Фаридыч перевелся в областной город; после его отъезда уволили и хозяина, якобы за упущения в воспитательной работе: у него повесился в пьяном виде оперуполномоченный, и агент убил сожительницу с ее матерью.

Василич уверял, что истинная причина крылась в другом: производя экстренные розыскные действия по нераскрытому изнасилованию, он захватил в круг своего оперативного интереса прибывшее в командировку лицо высокого областного уровня, осмелился его допросить, да еще «с испугом», — словом, повел себя неуважительно и сгорел. Тут, видно, все собрали «до кучи»: когда над подразделением собирается гроза — начальство определяет жертву и откупается ею. Василич устроился председателем райкома ДОСААФ, далеко задвинуть его власти остереглись: все-таки свой, да и слишком много знает, пусть лучше ходит под боком! На этом посту он царил целых семь лет, пока однажды не угодил под суд: нашли какие-то махинации с патронами, со взносами, а главное — с шоферскими правами, ими, как оказалось, торговали под прикрытием курсов направо и налево. Еще, кроме шоферских, при райкоме существовали курсы трактористов — и там творилось то же самое. По делу проходили начальник районной и сотрудник областной ГАИ — те, у кого в руках были бланки и печати. Ниточка потянулась от них — а дальше вскрылось и остальное. «Они, суки, нагадили! — объяснял Василич. — Они брали-торговали, у меня все в ажуре было: преподаватели, занятия, все… А мне: ты посредником был! Больно нужен им был этот посредник…» — «Не темни! — Фаткуллин тыкал в него длинным желтым пальцем. — А патроны? А курсы трактористов?» — «Да ну! Там ведь все шло официальным порядком: через занятия, экзамены. А если приедет какой-нибудь практик из сельской местности за документом — ну что с него возьмешь по тем временам? Литру водки разве что… Меня в районе запросто отмазать могли, да вот вишь, не захотели… Лишний стал человек…»

У Фаткуллина в том же шестьдесят втором году жизнь тоже дала капитальную трещину: поехав на мотоцикле проводить следствие в какой-то колхоз, он там напился с председателем и на обратном пути сбил старуху, тут же отдавшую душу Богу. Он позвонил в райотдел, а сам кинулся к закадычному другу Равилю. В дежурном приемном покое врач освидетельствовал Равиля на алкоголь и выдал ему справку: мол, такой-то, Фаткуллин Анвар Фаридович… следов употребления не обнаружено. Там спросонья даже не спросили документов.

Главное было сделано: зажевав чем-то запах, Фаткуллин вернулся на место происшествия, отдал справку гаишникам и уехал домой. Он знал, что вину его в старухиной смерти установить архисложно: дело было вечером, в условиях ограниченной видимости, а бабка неожиданно выскочила из-за поворота и быстро-быстро поковыляла наперерез мотоциклу. Да потом еще секунды металась перед ним: он сюда — и она сюда; он туда — и она туда. Вот и угодила прямо под колесо. Но дело по факту смерти все-таки возбудили, поскольку оказался причастным сотрудник прокуратуры. Его бы так и прикрыли тихонько, и Фаридыч спокойно работал бы себе дальше, да больно уж шебутной, дотошной оказалась старухина родня — кто-то из нее даже, не жалея времени, наведался в деревню, откуда следовал мотоциклист, и учинил там свое дознание. Правда, председатель там оказался — кремень, кадр старой закваски: он вообще все отрицал, готов был отрицать даже то, что видел следователя тем днем. Люди тоже помалкивали, обострять отношения с председателем не находилось охотников — он был мужик крутой, и от него зависело многое. Но один молоденький тракторист, плохо еще, видно, усвоивший ситуацию, брякнул: «Да он пьяный был, конечно… На мотоцикл стал садиться — упал. Я ему сказал еще: иди поспи, куда поехал?.».

Парню после его слова отыгрались так, что пришлось уехать из деревни — тем не менее они были сказаны и попали в уши родни погибшей старухи. Теперь, хоть бы и самая высшая экспертиза доказала, что факт опьянения не связан причинно со смертью, что бабка сама виновата, все имело бы свое объяснение: отмазывают! Посыпались жалобы; Фаридыча уволили. А напоследок потаскали и запугали так, что он сам не свой был от радости, когда убежал ото всех дел, связанных с органами, следствием, прокуратурой, — и осел в тихом цеховом бюро инструментального хозяйства большого завода. И шесть с лишним лет там трудился, то с ужасом, то с тоской вспоминая прежнюю жизнь. А в шестьдесят восьмом ударили барабаны, и вновь запела труба: его вызвали в партком и под угрозой лишения партийного билета, чудом уцелевшего в старых передрягах, предложили идти работать в милицию, ссылаясь и на юридический диплом и на прошлые опыты по этой части…

Тем же годом приехал в город Василич: отбыв срок, он не вернулся в райцентр: от семьи ушел еще в бытность досаафовским деятелем, жил с гулеванкой, но она не стала его ждать, сошлась с другим после суда. На помощь прежних друзей-покровителей надеяться тоже не приходилось, да и вряд ли кто там остался из старых кадров… Василич ушел странствовать со старательскими артелями и скитался с ними целых четыре года; лишь когда стало сильно уж прихватывать здоровье, приехал в область, купил дом, завел хозяйство. С севера привез он и свою нынешнюю жену: она тоже накочевалась по артелям, кашеварила, занималась старательским хозяйством; когда-то, молоденькой женой расстрелянного большого военного, столичной уроженкой и жительницей, она попала в те края — и не захотела возвращаться обратно, к уцелевшим ничтожным остаткам разрушенной Сталиным семьи.

Друзья встретились случайно в городе, когда Василич приехал освидетельствоваться во ВТЭК — он хлопотал о военной пенсии: от старательских условий жизни и работы начала открываться рана на одной ноге, а вторая нога, застуженная на фронте, временами совсем отказывалась повиноваться: барахлило кровообращение. Вспомнили старые времена, а затем Фаткуллин принял самое живое участие в хлопотах Василича, чуть ли не воспользовался какими-то знакомствами во ВТЭК: все, что касалось фронтовых дел, он принимал особенно близко, а помощь в таких делах — святой, неоспоримой обязанностью. Кончилось тем, что Василича вывели на военную пенсию по второй группе. И назначили совсем неплохо, с последней должности: командира минометной батареи. Плюс гвардейские. Когда вышло это решение, старые приятели гудели целую неделю; Василич и по сей день искренне считал, что это Фаридыч помог, шепнул, звякнул кому надо. Сам Фаткуллин скромно помалкивал.

Как уяснил Носов, хозяину и пенсия-то эта не была так уж особенно нужна: денег у них водилось больше чем довольно. Ему важнее был статус, положение: военный пенсионер, инвалид — это уже уважаемый человек, ему полагаются льготы и привилегии. Кто вспомнит, что был судим! Даже в военкомате об этом не знают. Вообще жили они как настоящие «люди на своей земле»: содержали большой огород, ягодные кусты, поросенка на зиму, ездили на своей машине торговать на рынок. И неизвестно, были ли у них друзья, кроме Фаридыча, скорей всего, что нет — оба производили внешне впечатление людей суровых, гордых, недоступных. А тут оттаяли, забегали, захлопотали, заугождали, и улыбки летели, летели с преобразившихся лиц. Сам Василич сочно подхохатывал, наливая водку; бабка пела, играя на гармошке: «По диким степям Забайкалья», Фаридыч трубил, встряхивая волосами: «Я теперь скупее стал в желаньях, жизнь моя, иль ты приснилась мне, будто я озерной гулкой ранью проскакал на розовом коне?.».

Ничего подобного не видал прежде Михаил — а ему-то приходилось бывать в разных компаниях! Другие люди, другое поколение, мятое, кореженное, счастливое чем-то своим, непонятным ему пока. Что он им, что они ему? Все нахлебались жизни досыта — не диво ли, что их хватает играть теперь на гармошке и петь песни, читать Есенина, просто похохатывать за столом?.. Да-а, крепки! «Вы-ыпьем за тех, кто ночами холодными мерзнул в сырых блиндажа-ах!.». — сипло заорал Василич.

В разговор Носов уже давно не мешался: не понимал, не улавливал его, сначала иногда встревал: «Паг-дите, паг-дите, мужики…» — что-то пытался тоже рассказать, доказать — его слушали вроде бы, но в то же время пользовались любой паузой, чтобы забить молодого, вернуться к своему толковищу.

И Носов выключился — ему стало тепло, хорошо… Проснулся на кровати, Фаткуллин тряс его: «Эй, вставай, поехали домой!» Хозяева спали: Василич на полу, на какой-то лопотине, а старая Вера — на диване. «Идем, идем… выпей вот стопку на дорогу…» — «Может, уже и не стоит? Может, на ночь останемся? Гляди, сколько вина еще… небось, не заскучаем?» — «Что ты… нельзя! Завтра ведь уже тридцатое, строевой смотр, мы и сегодня с полудня ушли… айда, Мишка! Надо честь, время знать».

Они выпили по стопке, закусив луком, но легче Носову не стало, только кровь молотом начала ухать внутри черепа: слишком велика оказалась нагрузка. Одевшись, они вышли во двор, пробрались к калитке.

Дождь не прекратился, — стал мельче, злее. Ноги скользили по грязи. С трудом они выбрались на шоссейку, идущую в город. Михаил глянул вбок, на выпуклую равнину, где среди притушивших огни домочков спали в своем жилье двое пьяных стариков. Яркий золотой свет пробивался сквозь шторы. Так они прошли друг мимо друга — словно тень сквозь тень. У каждого времени свои проблемы. Вряд ли когда-то Вера, пролетая по Москве счастливой юной генеральшей, могла представить себе даже в самых страшных кошмарах, что будет в старости так вот играть на гармошечке в небольшой избушке на окраине областного, далекого от всех столиц города…

Они встали на обочине шоссейки, подняв воротники, и стали ждать машину. Михаил отвернул лицо от секущего дождя, неужели он скоро снова окажется в своей квартире? Ляжет с Димкой, поцелует в теплую макушку… И содрогнулся внезапно, ощутив физически, как волна душного перегарного смрада касается светлых мягких волос…

Вдруг он услыхал рядом резкий короткий крик. Фаткуллин, подогнувшись нелепо, падал на дорогу. Что такое?!! «Фаридыч! Фаридыч!» — он бросился к татарину и стал трясти его за лацканы плаща. Голова Фаридыча моталась, словно пришитая, затылок елозил по мокрому асфальту. «Господи! Что же такое? Умирает? Умер уже?.». Носов расстегнул плащ, стал массировать грудь лежащего. Затем повернул его на бок, сунул в глотку два пальца. Тело напряглось — пошла рвота. Михаил встал на колени, дико и блаженно засмеялся. Запрокинув лицо, стал ловить внезапно пересохшим ртом летящую с неба влагу. Столб света вздыбился в мороси над дорогой: шла машина, ГАЗ-69. Носов вышел на дорогу, вскинул руку. Шофер завилял — но, поняв, что объехать не удастся, тормознул. Михаил слышал, как он матерился в кабине, видел, как нагнулся — шарил монтировку. Боялся, видно, лихих людей на дороге — кроме него, в машине никого не было, — или просто не хотел связываться с пассажирами темной, ненастной ночной порой. Носов открыл дверь, показал удостоверение:

— Я работник милиции, следователь. Мы оказались здесь по… служебным делам, и… моему товарищу плохо. Выходите и помогите поднять его в машину. Скорее!

— Что, перебрали, товарищи служебники? — осклабился шофер. — Вон как от вас несет…

— Пр-рекратить разговоры-ы!.. — ненависть больно хлестнула в голову. — Ты что… ты что, сука… человек чуть не умер, неизвестно еще, что с ним дальше будет, а ты… Да я… я тебя завтра с говном смешаю, ты у меня пятый угол поскачешь искать… из-под земли выволоку, землю жрать заставлю, падла!..

Шофер изменился в лице, выскочил из кабины и побежал к распростертому Фаткуллину. «Он же грязный, он мне все сиденья загадит!» — «Ничего-о, отмоешь… Берись!» Затащили его, посадили на сиденье. Он легонько всхрапывал, мотал головой. Носов поддерживал его. Дорогой шофер спросил: «Куда везти?» И Фаридыч ответил вдруг сам: слабо, плямкая зубами: «До-мой… Мишка, давай домой…» — «Лучше в больницу, Фаридыч! Там тебе вколют чего-нибудь — станешь молодцом!» — «Не… не-ет, Мишка… Домой… полежу, отойду… Уй-й, ш-шайтан! Что ты — в больницу… Начальство узнает, что по пьяни… вонь поднимется, тебя зацепят… Домой…» — «Гляди, Фаридыч…» Машина подкатила к фаткуллинскому дому, остановилась возле подъезда. «Стой и жди меня!» — сказал Михаил тоскливо заозиравшемуся шоферу.

Фаткуллин был еще слаб, вылез, обхватив Носова за плечи, — и они тихонько, отдыхая, стали подниматься на третий этаж. Татарин тяжко дышал; сам Носов чуть тоже не грохнулся в обморок: так ослаб от пьянки организм. Открыла Сония; трудно было и узнать ее без навешанного золота, бус, дорогих побрякушек. Халат, правда, был роскошный. «У… у!.». — зашипела она, поднимая кулаки. «Осторожно, осторожно! — сказал Носов. — Ему только что было плохо… валидол есть?» Поскуливая, Сония принесла пузырек с таблетками. Михаил попрощался и вышел.

Шофер, матерясь, затирал заднее сиденье. Носов глянул на часы — полвторого. Однако!..

Тихо отпер ключом дверь, вошел в квартиру, стал раздеваться. Зажегся свет, прошла мимо на кухню, не здороваясь, Лилька. Лишь обронила устало на ходу:

— Прибыл? Нагулялся, напился, наездился?..

После обеда Фаткуллину позвонили из кадров и сказали, чтобы прикручивал четвертую звездочку: подписан приказ о присвоении ему капитанского звания. По должности ему это звание не полагалось, она была старшелейтенантская, но существовало положение: участникам войны можно присваивать выше потолка. Фаридыч сразу стащил с себя увешанный медалями мундир, оставшись в белой рубашке (с утра в отделе был предмайский строевой смотр), и стал приделывать давно запасенные звездочки. Началось паломничество в кабинет — он едва успевал жать руки. Люди намекали; Михаил сбегал в магазин, купил на деньги свежеиспеченного три бутылки и подносил поздравителям по сотке. Сам Фаткуллин пить отказался, это многих удручило: люди помнили, когда он по таким ли поводам закатывал грандиозные пьянки! Как раз сегодня, перед праздником, и неплохо было бы посидеть, потолковать о том-сем, обмыть звезды — такое ведь нечасто бывает, случай знатный! Но Фаридыч говорил: «Не могу, ребята, не могу…» Носов один знал, наверно, в каком он состоянии притащился утром на работу и как издыхал до обеда; со смотра явился весь посеревший, уронил голову на стол и лежал так полчаса. «Нет, надо завязывать с пьянкой, — хрипел он. — Ну его к хренам, еще отбросишь так коньки… Хватит, попил уже досыта».

Новая звездочка укрепила его, похоже, в этом решении; своему свежему званию он придавал большое значение: ходить на сорок седьмом году жизни в старших лейтенантах все-таки несолидно, капитан же — другое дело. И он, надев китель с прикрученными звездочками, все как бы ненароком поглядывал на них — ему нравилось, что их так много. «Учти, что больше уже и не будет! — изрек Коля Хозяшев. — По четыре звездочки бывает еще только у генералов армии. Ну, а до майоров, может, и дослужимся…» Его срок истекал осенью. Потом они долго разглагольствовали о том, что пора уж решить вопрос и засчитать им в выслугу стаж работы в прокуратуре — тогда у них вместе с военными годами сразу набиралось столько, что хоть немедленно выходи на пенсию.

Потом пришла пора идти домой: завтра охрана демонстрации, дело нудное, долгое — постой-ка на одном месте три часа!

Однако вряд ли кто отправился отдыхать — расползлись группками кто куда. Носова звали дружки-оперативники, Вовик Синицын с Геркой Наугольных, но он решил не связываться, прийти сегодня «сухим» и тихим, а то Лилька утром аж на стенку лезла, взбешенная его поведением. Мол, если бы не надежда, что он поступит в аспирантуру — развелась бы немедленно, это не жизнь, а сплошные слезы и нервотрепка. «По-твоему выходит, что ценность человека только в его образовании, во всяких ученых степенях — так, что ли?» — начал огрызаться Михаил. «Я тоже думала раньше, что нет, что в душе, в изначально заложенных качествах дело — а теперь… Окружение все-таки многое определяет, в том числе и мысли, и общий настрой. А человек, у которого смерть, горе, преступления входят в круг привычных служебных забот, распускается нравственно, для него нет святого. Вот почему у вас там и пьянство, и прочая гадость. Нет, Мишка, уходи-ка давай скорее. Поступишь в аспирантуру — отдохнешь за лето, университет-то не работает, на факультетах никого нет. Я в отпуск пойду — уедем куда-нибудь… Ты не представляешь себе, как еще все славно может получиться».

Лилька, Лилька! Конечно, милиция сказалась на мне: сколько я здесь видел, слышал, пережил сам, как секлась моя душа… Но не надо все валить только сюда — я, когда пришел на юрфак, совсем не был такой уж белой доской, как ты думаешь — меня уже воспитывали… Вспомнить хоть первого сменщика, Ваню Лукьянова — вот был экземпляр! Про всякую прилично одетую женщину он говорил: «Бугалтер!» — это считалось высшей оценкой. На пересменке рассказывал подробно, как он ночью охаживал свою бабу. Из политики касался только одного пункта: «Камунисты и жиды Расею продали». Он воевал, был ранен, имел награды, однако опять же о войне говорил только — где закосил, кого объегорил и т. д. Машину он, конечно, знал до винтика, шофер был виртуозный — ни от кого после Носов не узнал столько профессиональных секретов, никто столько не дал ему в шоферском ремесле. По слуху определял неисправность в моторе — куда там любому механику! Но Иван и научил его пить, до этого Михаил выпивал в компании по полстакана, не больше, да и то отдавал предпочтение вину, водка не нравилась ему: «горькая». А Лукьянов пил все и не мог уже без спиртного, начальство боялось выпускать его на линию, не давало хороших машин — Носов угодил на его «старушку» как молодой еще, неопытный водитель, для практики. Много возились с ремонтами — вот с них-то все и началось.

Каждое утро Иван вытаскивализ кармана рубль-два — зависимо от того, сколько удалось слямзить или выпросить у своей бдительной Маньки — и предлагал сообразить. Отказаться было очень трудно — после опохмелки Иван мог хоть немного поработать, иногда даже до обеда. Во-вторых, выпивший сменщик становился Мише забавен: мог бесконечно рассказывать, как ночью доставалось от него Маньке «по рубцу» или подобную же историю с какой-нибудь бетонщицей, подсобницей со стройки, подцепленной в поездках. Если же Носов отказывался составить компанию — Иван тогда исчезал уж надолго, появлялся разве что к концу смены, пьяный вдубаря, и начинал на весь гараж корить напарника, что не уважил старого человека, фронтовика, проливавшего за него кровь, — и в заключение опять просил денег. Причем занятое никогда не отдавал. Он и еще к одному делу приспособил юного сменщика: в получку ставил в очереди после себя и, пересчитывая деньги, быстро ссовывал ему пару десяток — пока не захватила дежурящая возле кассы его изможденная Манька, сожительница, заводская фрезеровщица.

После того уж шел пир горой — часто им приходилось просыпаться во дворах, подворотнях. Когда Ивану удавалось сшибить шабашку — а он искал их неутомимо, каждую смену — то выпивкой, купленной на такие деньги, он обязательно делился с напарником. И Носов завел для себя подобный порядок. Они работали так месяцев десять, и Носов начал уже втягиваться в лукьяновский порядок жизни, тем более что пьянки в гараже считались делом обычным и мало кто в них не участвовал, включая и механиков.

Но однажды начальник колонны, стоя на трамвайной остановке вместе с главным механиком, смог наблюдать, как мимо них прорулили, заваливаясь на стороны, счастливо хохоча и изрыгая мат, Лукьянов с Носовым, экипаж машины боевой. На другой же день Михаила перевели подальше от сменщика, вообще в другую бригаду. Но связь не прерывалась еще долго: Иван ловил безотказного, безвольного бывшего напарника и — то угощал его сам на вырученные от шабашки деньги, то сшибал у него трояк, который они тут же вместе и пропивали.

Другой сменщик оказался хоть не такой пьяница, как Лукьянов, но выпить тоже любил, особенно на ремонте, техобслуживании. Не говоря уж об общежитии, там вообще квасили — будь здоров! Так что к университету Носов пил уже очень и очень прилично. А как-то на втором курсе, зимой, встретил в городе бывшего сослуживца Василия Ивановича Зайцева, бригадира, того самого, из органов, и тот сказал: «Ведь друг-то твой, Иван — того, помер…» — «А что случилось?» — спросил ошеломленнй Носов. «Черт его знает! Нашли утром у крыльца своего барака, избит весь… а нос-то уж собаки отъели!» — Зайцев захохотал, ему, видно, нравилась эта деталь с носом. Михаил взгрустнул тогда немного: не то чтобы хранил об Иване какую-то приятную память, а просто — жалко человека! Потом — Иван ведь был совсем не злой мужик, хоть и алкаш, и по-своему старался быть справедливым, и руки золотые имел. И при этом — удивительное в своей простоте мышление.

Так что — давненько все началось… Отнюдь не вчера и не позавчера. В университете Михаил еще удивлялся парням-физикам из Лилькиного окружения: ребята выпивали, бывало, но для них, недавних школьников, алкоголь был скорее экзотикой, они могли пить и могли не пить, могли остановиться в любую минуту, это после уж появилась кое у кого стойкая тяга — а он смотрел на них с удивлением: что они знают, что понимают вообще в настоящей жизни, громыхающей за стенами вуза и общежития? Был сторожким в их компании, недоверчивым, молчаливым, чувствовал себя поначалу, как разведчик во вражьем стане. Со временем мало-помалу освоился, хоть полностью своим так и не стал. И непонятно, неясно до сих пор, почему Лилька вышла за него замуж. Она говорит — как раз потому, что он не был похож на «мальчиков» — за необычность, неуклюжесть, простоту. А может быть, сработал обыкновенный женский комплекс? — мать ее долго не могла выйти замуж и передала дочери свой страх перед одиночеством; Носов же был первым, по сути, парнем, начавшим ухаживать за нею всерьез. И вот — пытается теперь спасти его для семьи, для себя. Так ли уж это надо? Взять хоть бы ту же аспирантуру — тоже ведь все непросто… Надо иметь желание, научные данные — а Носов не был уверен даже, что сдаст вступительные экзамены. И предстоящая судьба пугала его: совсем незнакомый, чуждый мир… Читать лекции, писать статьи, принимать экзамены. Нет, была бы возможность уволиться из милиции по-другому — он ни за что не решился бы на такую авантюру.

А ведь в начале апреля он предпринял было попытку переменить жизнь — кинулся в отчаянии на прием к заму начальника управления по кадрам. Должность эту занимал бывший секретарь обкома партии — его направили сюда, как направляют обычно выработавшихся, но не дотянувших до пенсионного срока партийных работников, когда становится видна и их бесперспективность, и малая отдача на прежнем месте. Этот соблазнился, видно, еще и солидной пенсией в перспективе. Как бы ни было, человеком он оказался солдафонистым, полковничий мундир сел на него, как тут и был; новый зам быстренько оседлал и кадровую машину — теперь ни одного решения о назначениях не принималось в простоте: бумаги, коллегии, совещания, проверки, сбор компромата, дрязг и сплетен. Свое место полковник ставил высоко и гордо говорил: «Я политик»; «Первым качеством работника органов внутренних дел я ставлю не деловые, но политические качества».

Носов зашел в его кабинет и отрекомандовался:

— Следователь старший лейтенант Носов!

— Слушаю вас.

— Я написал рапорт на увольнение. Прошу удовлетворить.

— Эт-то еще почему?.. — кадровик плотно сидел в кресле, положив ладони на стол.

— Я, видите ли, выпускник дневного отделения университета, оказался здесь по распределению. Нынче кончаются три года отработки.

Полковник нажал кнопку переговорника и велел принести личное дело.

— А почему вы, товарищ старший лейтенант, — он повысил голос, — заявились сюда не в форме?!

— Да как-то я… неудобно себя в ней чувствую, — признался Носов. — Так и не могу, знаете, привыкнуть.

— А между тем эта форма, — наставительно сказал политик, — олицетворяет собою соцзаконность и правопорядок, которым вы служите. Ношение ее — великая честь для человека.

«Мели, мели…» — подумал Михаил. И сказал вслух:

— Я понимаю, товарищ полковник. Прошу прощения.

— Так-то-с! Ну, и… что же вас не устраивает? Чем недовольны? Если окончили юрфак — значит, хотели быть юристом, так я понимаю? Вот и работайте им на здоровье.

— Но нельзя человека, товарищ полковник, насильно заставлять работать в милиции. Это же извращение. Разве раньше выпускники университетов в полиции служили?

— Да, раньше не служили. Считали за позор. А теперь должны считать за честь, понятно? Потому что это уже не полиция, а милиция. И не буржуазная, а наша, советская.

Офицер из отдела кадров принес дело. Полковник читал его, листал, вчитывался — и вдруг выкрикнул с некоторой театральностью:

— Ничего не понимаю! Нич-чего абсолютно не понимаю!

— Что, что такое?! — встревожился Носов.

— Вы ведь из рабочей семьи? Отец, мать рабочие? Не интеллигенты? И сам работал до учебы простым шофером. Наша, выходит, косточка?

— Какая наша?

— Ну наша, пролетарская! Вы же потомственный пролетарий. Представитель самого передового класса. И должны знать понятие: пролетарская дисциплина. Откуда в вас интеллигентщина эта, нытье, раздумья: не могу, не хочу, не для меня… НАДО работать, понимаете? НАДО!

Господи, опять…

Дав время прочувствовать свою тираду, полковник горько вздохнул:

— Да-а, не ожидал… Свой вроде парень, из рабочих, и вдруг — такие настроения. Куда мы идем?

— Ну при чем же здесь это: рабочий, не рабочий! — не выдержал Носов. — Совесть — понятие абсолютное: что для рабочего, что для интеллигента, что для крестьянина. У кого есть — у того есть, а у кого нет — того не спасет никакое происхождение.

Политик подобрался.

— Ах ты, парень, — сказал он тягуче, — а нутро-то у тебя, оказывается, с гнильцой! Хватит разводить муть и антисоветчину. Ступайте, выполняйте свои обязанности и прекратите заниматься разной ерундой. Товарищ Ханжин! — младший лейтенант из отдела кадров вскочил. — Ознакомьте товарища старшего лейтенанта с Положением о прохождении службы в органах МВД! Пусть не забывает, что на него рапространяются уставы! Под расписку ознакомьте! А мысли-то, мысли какие! — вдогонку сокрушался он. — Совсем, совсем запустил товарищ Ачкасов партполитработу!

Выйдя в коридор, Носов сказал со злобой, сжимая кулаки:

— Да что же это такое! Даже в армии, когда призывают офицером с гражданки, и то отпускают через два года. А вы мне вечную каторгу хотите устроить!

— Следуй за мной, — ухмыльнулся младший лейтенант. — Я прочту тебе маленькую лекцию. Будешь служить, как огурчик, двадцать пять лет. И не рыпайся.

— Пош-шел ты… — следователь повернулся и быстро зашагал по коридору.

— Эй, куда? — крикнули ему вслед. — А кто расписку будет писать?..

Вечером сходили к старикам, посидели, забрали Димку — мальчишка обрадовался, не слезал с отца до тех пор, пока не сморился окончательно, моментально уснул на диване. Видно, тоскливый, донельзя зарегламентированный, не выносящий шума быт стариков не давал выхода детским взрывным силенкам, мышцам, фантазии, вдобавок мальчик начал толстеть… «Давай отдадим его в садик! — предложил Михаил. — Я договорюсь с Машей Киреевой, она поможет». — «Нет, мамочка категорически против. Она говорит, что ему не будут там уделять должного внимания, он избалуется, будет часто болеть… ну, ты ведь знаешь ее доводы! Говорит, что не вынесет разлуки с ним…» — «Напрасно все это…» — угрюмо произнес Носов.

А в половине двенадцатого, когда легли уж спать — ввалился неожиданно Славка Мухлынин, основательно поддатый, с двумя бутылками водки. Носову совсем не хотелось пить на ночь глядя, он не отошел еще от вчерашней загородной пьянки. «Проходи в кухню, — сказал он. — Рюмку, закуску я дам, а сам, извини, пас…» — «Что за херня! — фыркнул Славка, разливая на троих. — Завтра праздник, а ты целку вздумал строить…»

Славка получил новое назначение — старшим следователем в прокуратуру большого гарнизона и уезжал в начале мая. Что ж, повышение немалое: майорская должность, а давно ли Славка служит? Хоть перевод в пределах того же округа, но скоро ли удастся свидеться — это уж как Бог даст, закрутишься с делами — будет не до поездок, не до встреч со старыми товарищами. «За вечную дружбу!» — Мухлынин поднял рюмку.

Он был пьян, и водка подходила к концу; Носов чувствовал, что и сам сильно нагрузился. Поразился мухлынинской выносливости: дозой, какую он принял сегодня, можно было свалить и быка. А его только сейчас стало развозить. Он постелил Славке на полу матрац, бросил подушку с одеялом и свалился спать.

— Опять согрешил вчера? — спросил Фаткуллин.

— Что, заметно?

— А ты думал! Ничего, дыши в сторону, невелика беда…

Фаридыч был великолепен: капитанских погонов только, кажется, и не хватало, чтобы он предстал в полном блеске. Ослепительной белизны рубашка, острые, в стрелочку, брюки, золото медалей, знак участника войны и ромбик на правой стороне груди…

— Ты как новенький рублик сегодня.

Довольно улыбнулся.

Старики беседовали, стоя группками, молодежь — оперативники, участковые — вели себя более возбужденно: подначивали, толкали друг друга плечами, «жали сало». Трибуна была далеко, и на ней только еще начал собираться народ. Вдруг кто-то крикнул зычно: «Станови-ись!» — и люди выровнялись в линию, подтянулись. Вдоль шеренг пошли проверяющие, строго вглядываясь в строй. Один из них — молоденький прапорщик-кэгэбист — подскочил неожиданно к Фаткуллину:

— Вы где стоите?!

— Что такое? — растерялся следователь.

— Вы где стоите, спрашиваю?! Где ваше место? Вот вы здесь должны стоять! А ну перейти немедленно!

— Ты, молокосос! — голос Фаридыча осел, задрожал. — Научись сначала разговаривать со старшим по званию и возрасту, а потом указывай.

— Выполняйте приказание! Перейти немедленно! — надрывался прапорщик.

— Я капитан, понял? Я воевал — вот, видишь знак? У меня высшее образование. А ты кто? Постыдись, парень!

— Я покажу капитана. Я покажу — «воевал»… Я тебе сделаю… Ты запоешь… Последний раз приказываю: встать вот сюда!

— Пошел ты! — спокойно сказал Фаткуллин.

Прапорщик осекся, повернулся и побежал к группе офицеров, одетых, как и он, в зеленые мундиры с голубыми петлицами. Милицейский строй замер: ждали, что будет дальше. Прапорщик поспешал уже обратно, таща за собою красного, разгневанного майора.

— Который? — коротко спросил майор, оказавшись перед строем. Ему указано было на Фаткуллина. — В чем дело, товарищ?

— Товарищ майор! — волнуясь, заговорил следователь. — Он… он не имеет права так со мной говорить. Он кричит. А я капитан. Я воевал. Он… молодой еще…

— Ладно, хватит! — прервал его майор. — У меня нет времени с вами разбираться. Вы не подчинились требованиям работника органов госбезопасности. Я отстраняю вас от несения службы. Приказываю немедленно покинуть строй. О вашем недостойном поведении будет доложено, и приняты меры. Идите!

Михаилу сбоку видно было помертвевшее фаткуллинское лицо. Фаридыч четко повернулся, вышел из шеренги, и, горбясь, пошел сзади обращенного к нему спинами ряда; свернул в проулок. К майору, растерянно улыбаясь, бежали Монин с Байдиным. Он с ходу принялся им строго выговаривать. Они подобострастно, возмущенно кивали.

— Напарник-то твой — квасить, видать, отправился! — заметил стоящий чуть поодаль Носова старик Варушкин, инспектор по разрешительной системе.

— Тут заквасишь! — неопределенно откликнулся начальник отделения профилактики майор Пелевин.

— Да… — вздохнул кто-то в строю. — Даже эти — и то за людей уже не считают…

Потянулись к площади колонны людей — с флагами, плакатами, воздушными шарами, портретами членов Политбюро: Брежнева, Подгорного, Косыгина, Полянского, Суслова, Кулакова… Шли в основном группками — в них люди пели, плясали, играли на баянах и гармошках, кричали «ура!» в ответ на возглашаемые слащаво-зычным басом здравицы. Заводы, стройтресты, мелкие предприятия, конторы, институты… Вдруг из колонны донесся крик: «Миша!» — и к Носову подскочила Галочка Деревянко.

— Привет! С праздником! — она чмокнула его в щеку.

Он заозирался смущенно — но сослуживцы не обращали на них внимания: они переминались с ноги на ногу и со скукой глядели на демонстрантов.

— Я еле тебя узнала. Ни разу ведь в форме тебя не видела. Ничего. Выглядишь. Когда ты освободишься?

— Будем стоять до упора.

— Знаешь что, я подожду тебя в скверике, напротив кафе «Юность». Есть тема для разговора. Что уставился? Хочу в любви признаться. Ишь, засверкали глазки… Нет, не то, не думай. Но все равно приходи. Ладно, ладно, бегу…

Она встала сбоку проходящей мимо колонны, и высокий голос ее потерялся в несущейся оттуда песне: «Сняла решительно пиджак наброшенный, казаться гордою хватило си-ил!.».

«Чего это она?» — размышлял Носов. Никогда раньше Галочка не тяготела к тет-а-тетам с ним, и разговоров по душам тоже не приходилось вести… Придумала какую-то встречу в скверике. Лучше пришла бы вечером, посидели бы, как обычно, потолковали, обсудили все дела… А то у всех вдруг, впервые за столько лет, нашлось занятие на праздничный вечер. Только Феликс обещал заглянуть, да и то как-то не очень определенно. Жалко компанию…

Пошли университетские. Впереди, в паре с ректором, плыл Кириллин, тяжко ступая. Хромой Мухин ввиду своей инвалидности отсиживал праздники дома, — но вообще юрфаковских было навалом; многие здоровались. Григорий Александрович Морсковатых крикнул ему: «Ты какого хрена здесь стоишь, окопался? Я его на кафедре жду, а он торчит на охране, словно столб. Для того тебя пять лет учили?» Носов засмеялся, помахал ему рукой. Слова профессора о кафедре были ему приятны. Вытянул шею, вглядываясь в галдящую разноцветную толпу — позарез нужен был доцент Литвак. Вот он, кружится, пристукивая каблуками. Тоже, танцор… «Илья Романыч!» — крикнул Носов. Пробегавший сзади шеренги Ачкасов зашипел в спину: «Прекратить посторонние разговоры! Встаньте как подобает!» — «Привет, Миша!» — Литвак поднял вверх руку. «Я позвоню вам! Мне надо! Вы в праздники дома будете? Надо посоветоваться. Лучше бы зайти, конечно…» — «Так заходи. Жду, жду!»- и Литвак исчез в колонне. Еще вопрос снят с повестки. Нор-рмальный ход. С площади, многократно усиленные динамиками, доносились лозунги. «В-ва-аа! В-ва-аа!» — ревели в ответ ряды. Лоснились лица стражей, сияли на солнце кокарды, звезды и пуговицы. Топали колонны, Брежнев с портретов хмурил густые брови…

Не дожидаясь, когда начнут строить личный состав, благодарить за службу и прочее, Носов смотался потихоньку, лишь только его минули последние демонстранты.

Галочка сидела в сквере, на крайней скамейке от входа; шарики она привязала к спинке. Носов подошел, сел рядом.

— Устал… — вздохнул он. — Три часа на ногах. Ну, что у тебя, Галка?

— Торопишься?

— Да неудобно как-то себя чувствую. Пришла бы лучше вечером домой, чем конспиративные встречи по скверикам устраивать.

— Конспиративные… Просто у меня, Миш, сейчас такое состояние — не глядела бы ни на кого. На демонстрацию эту через силу пошла, лишь бы на работе не разорялись: как, что, почему?.. А тебя вот увидала — и обрадовалась чего-то, свидание назначила ни с того ни с сего…

— Это феномен — девушка радуется при виде сотрудника милиции. Да что случилось с тобой?! — разозлился Носов.

— Дело бабское… но мне легче с тобой, чем с Лилькой, говорить об этом: забеременела я. Пятый месяц скоро пойдет.

— Да… — сказал он после паузы. — Это, конечно, да… Но слушай… И что — аборт нельзя сделать? Хотя — такой срок…

— При чем здесь аборт? Не хочу я никакого аборта.

— Если так — чего же убиваться? Дело бабское, действительно. А Лильки-то чего стесняться? Ну, понимаю, если бы я имел к этому какое-то отношение. Так ведь нет. Может быть, кто-нибудь из общих знакомых?

Она кивнула:

— Витька Мерзляков.

— Витек? — Михаил вытаращил глаза. — Я не ослышался? Он, что ли?

Вот уж действительно… Самый ничтожный из компании, удержавшийся в ней после выпуска только лишь потому, что лучшая часть курса разбежалась, растеклась по иным градам и весям; полузаметный, услужливый, обходительный.

Оказывается, он явился к ней домой в начале января — были каникулы, Вета с дочкой уехали к ее родителям, а он остался в городе. Витек был выпивши, принес еще вина, вид имел жалкий, растерянный. Сказал, что только что хотел покончить с собой, но не хватило духу, и он решил сначала поговорить с нею. Жить так дальше невозможно, Вета ему противна, всю жизнь он любил ее, Галку, и пускай она что хочет делает, только не гонит его от себя, он этого не вынесет…

И Галочка расклеилась, почувствовала жалость, а потом и влечение к человеку, который сказал ей о любви — ей очень, как оказалось, нужны были такие слова, она их прежде никогда не слыхала, только о дружбе — но что за дружба, кому она нужна, если тебе уже двадцать шесть, а будущее не только не прекрасно и не ослепительно, а представляется затянутой косматыми тучами темной дырой? Отец у Галочки (она жила с отцом) отбыл как раз в командировку, Витек остался ночевать, и ночевал целую неделю. Она была счастлива и ничего не требовала от него: пускай все будет как будет. Но надеялась тайно, что Витек уйдет от Веты и перекочует к ней. Она ведь отдалась ему девушкой, должен же он это оценить!

Однако мечты и надежды пошли прахом: лишь только каникулы кончились — Витек исчез и больше не появлялся. Тем более Галочку удивило его появление вместе с Ветой на женском вечере: пришел, поздоровался, как ни в чем не бывало, по-дружески, и ушел балдеть к поэту, оставив компании жену. Деревянко еле сдержалась тогда. И замерла. «Залегла», — так сказала она Носову. И ей не хотелось видеть никого из друзей. Мишка — другое дело, он ведь совсем не ихний, больше посторонний, — во всяком случае, не связанный с компанией узами ученичества. Галочка торопилась — ей хотелось наконец выговориться, именно так: с захлебом, слезами. Как тяжко!..

Наконец она поднялась со скамейки:

— Что ж, будем жить, как живется. Что остается еще?

Она стерла расплывшуюся тушь, подмазала веки, напудрилась.

— Ну что ж, Миша — пока! Гляди, как люди смотрят — о чем, мол, это беседует с гражданкой старший лейтенант? Поди-ка, перебрала на всенародном ликовании? Пошла я…

— Погоди! — остановил ее Носов. — Я насчет этого Витька… В какой школе-то он, говоришь, работает?

Галочка насторожилась:

— А что такое?

— Так, хочу узнать… Не думай, никуда доносить не собираюсь. На всякий случай… мало ли что?

— «На всякий случай». Напрасно ты это. Да он в школе и не работает уже. Давно, между прочим. На повышение ушел.

— Да? Куда же?

— Чего захотел! Чао, Мишенька! С праздником! Лильке привет!

И застучала по асфальту. Какая, однако, у нее красивая походка. В легком плащике, фигурка точеная, — разве что плечи чуть широковаты. Но это беда небольшая. Может быть, стоило раньше самому ею заняться? А то — Витек, кошмар, мелочь пузатая… Еще недавно ты танцевал с нею, и она вдруг сказала: «А не пойти ли по рукам?.». И еще на кухне был момент, когда они потянулись внезапно друг к другу — и отпрянули, испугавшись чего-то… Чего? А, да у них ведь с Витьком все это уже случилось…

Но где же он, этот Витек, теперь работает?..

Он оглянулся — кто-то хлопнул его по погону. Герка Наугольных. Судя по виду, настроение у него было прекрасное. Он подмигнул и спросил:

— Чего удрал-то? Там Моня тебя спрашивал — а когда узнал, что ты ушел без спросу, сказал: «Он, слышно, в аспирантуру собирается — ну, так и дам же я ему характеристику. Та-акую дам характеристику…»

— У него хватит ума, — пробурчал Носов. — Только и смотрит, псина, как бы кому-нибудь не стало слишком хорошо. Г-гад лягавый…

— А сам-то ты кто?..

На Геркином мундире сиял лучами новенький орден Красной Звезды. Он получил его месяц назад, хоть дело и произошло в прошлом еще году, в сентябре.

Тогда некий друг, отбухав на заводе ночную смену, выглотал еще дома бутылку водки и, совершенно уже обезумев, застрелил сначала из ружья тещу, а затем открыл из окна беглый огонь. Ранил девчонку и старуху-пенсионерку, имевших несчастье находиться на тот момент во дворе. Весь райотдел подняли «в ружье», помчались к баракам машины дежурной части управления, «Волги» начальства… Стрелявший же выбрался через окно из квартиры и забаррикадировался в своем дровянике, готовый стойко обороняться. Ружье — охотничья двустволка. Сколько патронов, какие — неясно. Съездили за женой на работу — но она сразу же впала в беспамятство, и ничего добиться от нее не удалось. Да и что она могла знать! А преступника охватил охотничий азарт: он стрелял по каждой показавшейся в поле зрения фигуре.

Народ трусил. Да и начальники не жали особенно: не так просто послать человека на вероятную смерть. Не война ведь. Потянуть к ответу могут запросто. И будешь жить с клеймом… Между тем убит был мальчишка-школьник, шедший к однокласснику: в панике, метаниях, криках дом не заблокировали как следует, и пацан шел, как ни в чем не бывало. Сунулся узнать, откуда это кричит мегафон — и попал под пулю. Обстановка стала еще более панической, угрожающей. Кому-то все равно надо было идти. Применить оружие на поражение никто не решался, ибо был приказ сверху: «Брать живым!» Все подходы к дровянику простреливались. Герка перекрестился: «Господи, спаси и сохрани!» — и попросил чем-нибудь отвлечь внимание стреляющего. В одной из машин нашли старую замасленную шинель, привязали ее веревками, ремнями, потянули по земле. В нее тут же всажено было два жакана. В этот краткий промежуток Наугольных с другой стороны выскочил на открытое пространство и, пробежав больше половины рассстояния, отделяющего угол барака от дровяника, упал за старый столб, который собирались когда-то ставить электрики, да так и забыли о нем. Успеть-то он успел — но был все же засечен, и пули начали гвоздить дерево, свистеть над Геркиной головой. Особенной надежды на столб не было: он успел все-таки достаточно иструхлявиться. Не было и ходу назад — только вперед. Надо решаться. Он выкопал носком ботинка углубление в земле и, оттолкнувшись, стремительно метнулся вперед.

Первый выстрел был мимо — видно, сработала неожиданность; вторая пуля скользом зацепила плечо. Еще не долетев, увидав две сверкнувшие навстречу вспышки, Наугольных радостно сообразил, что, кажется, останется сегодня жив — времени на перезарядку у мужика уже не хватало. От радости этой тело стало необыкновенно легким, скорым, сильным — он скрутил преступника за секунду и дальше, пребывая в том же состоянии радостной легкости и возбуждения, даже не чувствовал ненависти к тому, кто чуть не лишил его жизни: лишь снисходительно поглядывал на него, покуда перевязывали плечо.

Рана была довольно легкой, быстро зажила, и Наугольных стал работать, как и прежде. Начальство помалкивало в тряпочку: ему невыгодно было афишировать тот случай — как бы не стали разбираться и устанавливать, кто именно и в чем там оказался не на высоте. Но замолчать полностью все-таки не удалось: информация просочилась в Москву, и оттуда потребовали данные для награждения. Поскрипели зубами, потянули еще, сколько могли — и послали. И Герка получил орден. Он, конечно, пошучивал, отмахивался — мол, зачем мне это все надо? — но видно было, что он рад страшно и разыгрывает сцены ложной скромности. Уголовка гудела неделю, обмывая награду. Носов сам участвовал в одной пьянке.

— Слушай… давай зайдем к моим старикам, а? Они тут недалеко живут. Выпьем, посидим маленько… на часик, а? Я обещал, понимаешь — да мне там скучно с ними будет… Я у них после того, как это получил, — он дотронулся до ордена, — и не был толком, заскакивал раз пьяный, но ты же сам понимаешь… По идее, надо бы с женой, семейно прийти, посидеть — но у нас с ней теперь такие отношения… А сегодня — с другом, после демонстрации: чем не повод? Пошли, Мишка, не упирайся.

— Мне, видишь, самому надо еще в госпиталь к отцу идти…

— Мы быстро, Мишка! Пару-три рюмок, не больше! Мне тоже много нельзя, надо домой заглянуть, с дочкой погулять, а вечером крутиться…

— Дежуришь сегодня?

— С ребятами из КГБ одно дело прокручиваем — надо хиппарям клювы почистить, а то распустились совсем… А то соберутся, антисоветчину разную на пленках крутят — Высоцкого, Галича, эмигрантов там всяких. Вот мы сегодня и застукаем их, разомнем косточки… — Герка потянулся.

— Что, сам лично с ребятами будешь им клювы чистить?

Наугольных засмеялся:

— Заче-ем? Наша задача — инструктаж… Ну, и так, присмотрим со стороны. Кого-то задержать придется, под видом пресечения беспорядка — проверить, что-то изъять, попугать, то-другое… Хотя вообще — садить надо, садить, чикаются с ними… Пугануть как следует! Вон, процесс-то недавно был — по тем, кто Солженицына читал. Одному аж семерик отломили — это я понимаю. Пусть похлебает баланду. Ну, и этих изведем потихоньку… Это я недавно «Алису в стране чудес» дочке достал, там такой стишок есть забавный: «Уж я доченьку мою лелею, словно розу: я ее баю-баю, как сидорову козу». Вот и этих мы — баю-баю… как сидорову козу. — Слушай, дать тебе эту книгу? — шумел он, шагая рядом. — Я вспомнил, что у тебя ведь пацан — ровесник моей. Почитаете с ним. Я вообще пришел к выводу, что Кэрролл очень полезен детям — там такие оригинальные ходы, так развивают абстрактное мышление…

Старики его занимали довольно большую комнату в доме МВД, — дом этот строили еще пленные немцы, и построили капитальный, большой, в форме буквы «С» — предполагалось, что к этому дому в ряд будут пристроены еще несколько — так, чтобы сверху читалось слово СТАЛИН, и во всех будут жить сотрудники МВД и КГБ. Но денег поначалу хватило только на один дом, — да и дешевая рабочая сила иссякла на нем же: пленные начали возвращаться в Германию; с годами забылась и идея.

От дома МВД путь его лежал в госпиталь инвалидов войны, где находился теперь отец. Он ездил лечиться каждый год — здоровье стало худенькое, плечо ампутированной руки «мозжало», вдобавок начали подводить ноги, — он их однажды на фронте отморозил так, что четыре месяца провалялся в госпитале, чуть не отрезали.

По висящим в вестибюле спискам Носов узнал номер отцовской палаты, вызвал его через вахтершу и скоро увидал отца спускающимся по лестнице.

— Привет, батя! — он обнял старика за куцее плечо. — Как дела? С праздником тебя!

— Здорово… тебя взаимно. А ты уж отметился, гляжу? — отец втянул воздух.

— После службы не грех маленько причаститься. Я ведь с утра был на ногах, охранял демонстрацию. Как здоровье-то?

— Что здоровье! Лечат потихоньку… А толку! Новая рука все равно не отрастет. — Он отошел немного, окинул сына взглядом. — Вон ты какой, в форме-то! Я ведь тебя в ней первый раз вижу. Старший лейтенант, о! Как и я был. А дома худо, Мишка, худо… Изба-то велика ли у нас — а народу набилось… У Нинки с Николой скоро ребенок будет, да мы с матерью, да Толька с Витькой. Я Николе говорю: давайте, стройтесь, свой дом заводите, поможем! Нет, ничего не надо, только рычит. Раньше его и за мужика не посчитали бы: как так, при семье — и не строится! Нам сколь с матерью тяжело было, я ведь инвалидом пришел, безрукий — а все равно построились, как иначе-то! А этим — лишь бы глотку залить, ниче им больше не надо. На что рассчитывают? У нас ведь там квартиры не строят, не дают.

— Да, хорошего мало… Остальные как?

— Толька больно плох. Уж так пьет, что дальше некуда. И безобразничать стал. Недавно какую-то лахудру в дом притащил. Пьянущие оба. Привел, нас с матерью из комнаты выгнал, и — на кровать завалились… Долго ли так до заразы? Нет, он до армии такой не был. И со станка его сняли, грузчиком теперь робит.

— Сняли? За что?

— Пришел на работу, опохмелились они там с утра, в курилку вышел — его припадок и хватил. Падучая. Вот ведь через вино каку беду себе нажил! И сняли: вдруг, мол, его за станком корячить зачнет! Эх, ребята, ребята! О том ли мы с матерью думали! Помню, призвали меня на войну, отправили на формировку. И вот в октябре, перед фронтом, получаю письмо из дому, от мамки: дескать, родился у тебя сын, назвали Мишкой. Так мне легко, радостно стало, не поверишь… В вагоны загрузили, поехали — колеса стучат, а я думаю: «Ну и пускай теперь убьет. За меня сын останется, он мои дела доделает». Вот когда помер-то он, уж на передовой я письмо получил — никогда в жизни так больше не мучился и не плакал. Почернел весь. И безразлично все стало: убьют, не убьют, велика ли беда! А после войны ты вот родился… Мы с матерью дыхнуть на тебя боялись. Ну, и претензий к тебе нет: работал, выучился — дай тебе Бог! А с Толькой вот беда…

— Я приеду, поговорю с ним, батя.

— Ну, поговори. Думаешь, мы не говорим? Слова-то у него мимо ушей летят, в голову не залетают. Его теперь даже и женить-то трудно, какая путная девка за него пойдет? Вот и трясемся с матерью — как бы в тюрьму не угодил. Иди — посылаем — лечиться — не слушает, куда там…

Отец вдруг сморщился, зажмурился, губы у него повело…

— Ты не плачь, батя. Может, образуется еще…

— Димку когда приведешь? — дрожащим голосом спросил отец. — Ты давай приводи его. Внучка-то моего.

— Обязательно приведу. Вот, бери, — Михаил стал совать в отцовские руки захваченный из дома кулек с колбасой, ватрушками, двумя банками болгарского компота. Отец принял нехотя:

— Да мне ничего не надо. Я ведь насчет еды-то не больно прыток. Ладно, с робятами в палате сжуем как-нибудь…

Носов ткнулся губами в обвядшее, морщинистое лицо.

Лилька встретила его настороженно:

— Опять поддатый!

— Да что вы все меня обнюхиваете? — разозлился Михаил. — Что я вам — кобель приблудный, что ли? Сегодня, в конце концов, праздник! Имею право.

— Ну, ну, — смягчилась жена. — Завыступал опять. Слушай… а если вечером кто-то придет?

— Кого ты ждешь?

— Вдруг из ребят кто-нибудь…

— Нужны мы кому-то! Витек, как я понял, вообще со всякими компаниями завязывает, на большие посты готовится, Моральное Право пьет теперь где-то в своих кущах, Феликс исчез в неизвестном направлении…

— А Галка? Я ей звонила всю неделю и никак не могла дозвониться: у них в институте такой противный коммутатор. А пробьешься в отдел — говорят: «Нет ее», — то библиотечный день, то вышла куда-то.

— Я ее встретил как раз сегодня. Так, мельком, на демонстрации. Она не появится — в другую компанию, что ли, ее позвали… И вообще — не пора ли начать привыкать праздновать тихо и уединенно?

Носов вынул из сумки две книжки, позаимствованные с полки старика Наугольных. В этой семье и отец, и сын были изрядными книгочеями, особенно по детективной части. Выпросить чтиво на праздник не стоило труда: бывалый опер окосел, расчувствовался, в нем проснулась буйноватая, широкая натура.

Михаил разделся и лег: стоило отдохнуть, ведь ночь была почти бессонной. Но сразу уснуть не мог; взял книжку и стал читать. О том, как некий комиссар полиции на пенсии вспоминает расследование, проведенное им по убийству богатого промышленника, и мучается от стыда.

Дело в том, что в раскрытии настоящего убийцы не была заинтересована коррумпированная правящая верхушка, которая руками местной мафии подготовила и осуществила это преступление. Хитрая механика заговора якобы вскрылась перед комиссаром лишь тогда, когда невинный был уже осужден… И вот теперь он ужасно мучится содеянным и даже подумывает о самоубийстве.

Может быть, в более молодые годы, когда Носов не был еще связан с машиной следствия и суда, такая история и показалась бы ему правдоподобной. Но теперь!..

Теперь-то он знал, что представляет собою настоящий профессионал в железной системе. Эти люди никогда ни о чем не жалеют и никогда ни в чем не раскаиваются. Особенно если не какая-нибудь сошка, типа инспектора или иной полицейской мелочи, а — комиссар, величина! Попробуй поговори-ка на эти темы с Мониным, с тем же Федей-комбайнером или прокурором Таскаевым. Так можно, пожалуй, дойти и до того, что сам Понтий Пилат жалел в старости, что отдал в руки религиозных фанатиков одного несчастного иудея… Да он забыл об этом Христе на другой же день, запурхавшись в новых заботах. И не вспоминал больше о нем никогда. Тем более — как человеку, исповедующему иную веру, отделить пророка от юродивого? Это ведь невозможно. Забыл, забыл… Так же как теперь любой судья, прокурор, следователь, оперативник, определив судьбу человека.

В кодексе есть статья: привлечение заведомо невиновного к уголовной ответственности и вынесение заведомо неправосудного приговора, но что-то не помнится по этим статьям конкретных дел: привлекающий или выносящий почти всегда убежден, что действует правильно, что собранных доказательств хватает, чтобы осудить данное лицо. Что такое вообще: «заведомо неправосудный приговор»? Попробуй-ка вынеси такой! Судья ведь не единолично отправляет уголовный закон. Сразу спросят: где была прокуратура? Где были судебные контролирующие инстанции? Что тут у вас — круговая порука?

Так что служители правосудия, в любой должности, убеждены в правильности своих действий, такова их социальная психология. А как тут будешь действовать иначе? Всегда во всем сомневаться, бояться? И превратишься в мнительное существо, трепещущее от страха. Ну уж пардон… Уважающий себя никогда не смирится с подобной ситуацией, уйдет, и все. А на старости лет вместо того, чтобы утешаться достойно прожитой жизнью — будет дрожать и проливать слезы над загубленными судьбами? Найдите таких дураков. Нет, профессионал — это крепкий орешек, его не расколоть…

С этой мыслью Носов заснул. Ему снился Пилат, судящий его брата Тольку. Пилат был в багровой тоге, со сталинскими усами. Толька весело скалился, по бокам его стояли два солдата внутренних войск. Его судили, как главаря всемогущей райцентровской мафии.

Проснулся оттого, что кто-то зашебаршился рядом: это Димка пристраивался на диване к папкиному боку. «Привет!» — сказал ему Носов. «Приве-ет… Мы с мамкой на демонстрацию ходили, мне там дали флажок, а шарики у нас были свои. Но мы немного только прошли. Я там видел милиционеров. А ты где был?» — «Я, Дима, стоял на другой стороне, рядом с площадью, вы до меня не дошли. Ты устал, наверно?» — «Я? Нисколько. Я хотел тебя увидеть — а мамка обратно увела. Я плакал, плакал дома… а потом уснул. Ты почему меня не разбудил? Я на тебя обиделся».

Михаил обнял мальчугана: «Ну вот, так редко видимся — и станем еще обижаться друг на друга. Давай не будем, а? Давай лучше поиграем». — «Давай. В милиционеров!» — «Ох, слушай… Только не в эту игру сегодня, а? Я в нее уже во как наигрался». — «Нет, нет! В милиционеров!»

Димка вскочил, побежал в прихожую, загремел там табуреткой — доставал китель и фуражку с вешалки. Вышел — полы волочатся, рукава метут пол. Глянула из соседней комнаты Лилька, тяжко вздохнула. «В чем я опять виноват?!» — уже злясь, крикнул ей Носов. Однако ничего не поделаешь — надо играть.

Вечером появился один Феликс. Хоть и его, в общем, совсем уж не ждали; Лилька слонялась по дому и куксилась. А он пришел с гитарой, и был такой, как всегда: играл, пел, чокался, рассказывал истории и анекдоты. Он только что вернулся из Москвы, посетил там бывшую курсовую звезду и знаменитость Толика Сосновского, ринувшегося после вуза на штурм научных академических вершин. Феликс застал его в жалчайшем, пьющем состоянии.

— Пацан попал в цейтнот. Он же провинциал — мягкий, податливый, готовый всех слушать, у всех учиться. Ему бы окрепнуть в глубинке, встать на ноги — и тогда уж перебираться к тамошним крокодилам. Жалко мне его, братцы. Как наша Галка его любила! До сих пор верность хранит…

— Слушай… где Витек сейчас работает? — спросил его Носов.

— Даже не знаю точно, не скажу. Известно только, что по партийной части.

— Как, разве он партийный? — простодушно удивилась Лилька.

— А ты не знала? Давно-о… Он там, в школе своей, развернулся в полном блеске. За что и был отмечен и вознесен. Но ты могла и не знать — он ведь такой стал конспиратор… До меня — и то случайно донеслось.

Они выпили бутылку водки и запели. Пели свои коронные, которые всегда исполняли дуэтом: «Нет причин для тоски на свете» и «Когда с тобой мы встретились, черемуха цвела». Лилька глядела на них с прежним умилением. Она тоже выпила две рюмки, раскраснелась, стала подтягивать, но Феликс цыркнул на нее: «Не мешай мужчинам петь!» А когда уходил, сказал с сожалением, но твердо:

— Кажется, все, ребята. Распалась наша теплая шарашка. Пришли другие времена. Наверно, не лучшие. Тем не менее… тем не менее — садимся на гнезда, друзья мои. У вас было хорошо. И я буду еще забегать. Но это будет уже не то. Не то, что раньше. Начинается пора тихих пьянок. Как сегодня. Тебя мне, Лилька, жалко. Так ты всех любила…

Он попрощался, взял гитару и ушел. Лилька тихо плакала на кухне. Михаил включил телевизор. Там кружились в танце люди в бурятских национальных костюмах.

Носов решил не звонить предварительно Литваку: просто придет, и все. Тот же сказал: «Так заходи… Жду…» А если окажется вдруг, что Илья Романыч ушел гулять или куда-нибудь еще — что ж, можно тогда посчитать, что встреча просто не состоялась, ни с кого нет спроса, и он свободен отныне от тяготящей его обязанности. Не пойти к Литваку и не объясниться по поводу предстоящего поступления в аспирантуру к Морсковатых тоже было бы неудобно: все-таки Михаил четыре года занимался у Литвака в научном кружке, был там старостой, писал у него курсовые и дипломную. Сам Илья работал теперь напряженно, это Носов знал, они иногда перезванивались, — но до защиты было еще неблизко, осенью только должна была выйти его монография по теме докторской. В том, что он и защитится блестяще, и пойдет, и попрет еще вверх — сомневаться не приходилось, учитывая литваковские ум, энергию, да и возраст: ему было лишь тридцать семь. В юриспруденции, вообще в общественных науках возраст мизерный. И в Союзе он считался одним из крупных специалистов по трудовому праву.

Он встретил Носова в коридоре, дал ему тапки и сразу потащил в свой кабинет. Там лежали на столе бумаги, книжки с закладками — видно было, что человек оторвался от работы.

— Праздник не праздник, а с утра пораньше — за дела? — голос Носова благоговейно понизился.

— Что же делать! Никто ведь ничего не принесет на блюдечке, Миша. Какой тут праздник! Только и радости, что дни свободные — ни лекций, ни семинаров, ни заседаний, ни консультаций. Сел и знай пиши. Погоди-ка!

Он вышел и вернулся с бутылкой коньяка, двумя рюмками и тарелкой, где лежал нарезанный, осыпанный сахаром лимон.

— Давай… с праздничком! У меня ведь так никого и не было нынче, — только теща вечером приходила да брат забегал. Чаю с пирожными попили, и все дела…

Они выпили: Носов махом, Литвак — крохотными глоточками, смакуя.

— Ну, рассказывай, — доцент отставил рюмку. — До меня донеслись слухи, что ты наладился в аспирантуру к Григорию Александровичу. Что так? Прорезалась любовь к истории права?

— Да нет, это случайно получилось. Но, похоже, у меня нет теперь выхода.

— Как так — у человека нет выхода? Это что — вопрос жизни и смерти? У меня нет другого выхода, кроме как поступить в аспирантуру! Согласись, что это нелепо звучит.

— Действительно же так… На следствии я исчерпался. Не могу больше. Не хочу. Вообще в милиции. Жена волчицей воет. А уйти по-другому — как? Ведь оттуда только с волчьим билетом можно вылететь. Как в положении записано: «За дискредитацию органов внутренних дел». Что мне делать? По-хорошему уйти — не получается, я пробовал уже… Преступление теперь совершить? Не дорога ли цена? А если я очно поступлю в аспирантуру — они не имеют права не отпустить, верно?

— Ты три года по распределению отработал? Отработал. Ну и все, и пошли их! Напиши рапорт и бастуй, не выходи на службу. Уволят, куда они денутся! Поканителят, да и уволят.

— А на что я все это время жить стану? Потом — мне ведь от них характеристика нужна, чтобы я в нормальное место мог устроиться, — кто мне тогда даст ее?

— Это уже твои заботы. Я только говорю, что этот путь куда честнее того, что ты выбрал.

— Яс-сно… — сквозь зубы произнес Носов. — Значит, не советуете… под сомнение ставите мою порядочность…

— Давай-ка пойдем прогуляемся, — предложил Литвак. — Не будем горячиться…

Под шустрыми взглядами дочерей-подростков Носов обулся, и они вышли на улицу. Тепло, весна. Как пахнет от земли и от деревьев…

— Трудно стало жить, — сказал вдруг Илья. — Трудно! Вязко как-то, противно…

— Может, кажется — перетрудились, перенапряглись, — так тоже бывает…

— Я считаю, что тебя просто подставляют.

— Кто?! Да вы что такое говорите, Илья Романыч?..

— Слушай, слушай меня… Я изучил твою ситуацию, и можешь мне верить. Я ведь ничего не имею против того, чтобы ты учился в аспирантуре у Морсковатых. Он неплохой, безвредный мужик, безвольный только, трусоватый, он ради собственного покоя хоть на что согласится. А тут, поскольку инициатива относительно тебя исходит из парткома — они с Мухиным и завибрировали. Хоть кандидатура в аспиранты и была утверждена уже факультетским ученым советом. Есть у него такой Костя Томилин. Хороший парень, умница. Я хотел его на третьем курсе в свой кружок переманить, да он не поддался. И вот — отработали назад. Нет, я бы костьми лег, не дал. Ты слушай, Миша, — доцент остановился, взял Носова за рукав, — не суйся лучше в это дело, а? Право, так будет лучше. И честнее. Учти: на факультете все знают, каким путем тебя стараются к нам затащить. Отсюда — соответствующее будет и отношение.

— Что вы меня пугаете? — разозлился Носов. — Я к вам как к человеку, думал, поможете, подскажете — а вы какие-то гадости говорите… Как я теперь откажусь от аспирантуры, вы подумайте?! Когда уже и жена, и на работе все знают… Что я — такой уж глупый, что ли? Все равно чего-нибудь накатаю за три-то года. Не напишу — тоже невелика беда. Зато хоть огляжусь немного, жизнь снова увижу. Я ведь в кошмаре живу: грязь, пьянь, воры, педерасты… Нет, буду поступать. А тот парень пускай на мое место определяется — узнает хоть, что почем…

— Что ж, — подумав, сказал Литвак. — Несколько лет на следствии — действительно не потеря. Глядишь, к тому времени я и сам защищусь, тоже аспирантуру выпрошу… К себе буду его звать. Парень способный, из него выйдет отличный трудовик. А ты бы все-таки послушался меня, Миша. Там ведь еще три вступительных экзамена надо сдавать — справишься ли? Или надеешься, что Кириллин тебе все устроит? Он устроит… Но я не думал, что ты такой податливый. Надо крепче держаться.

— Я держался, покуда мог. Не могу больше.

— Дело твое. Давайте, сваливайте эту Клюеву. От нее уже всему вузу житья нет. Теперь на естественные факультеты аж перекинулась, скрытых сионистов и диссидентов там ищет. Вот смех на палочке — не могут выгнать с работы свихнувшуюся бабу! Ну пока, Миша! А все-таки подумай.

Легко ему говорить…