"Райотдел" - читать интересную книгу автора (Соколовский Владимир Григорьевич)

Эпилог

Ранняя осень — пора дворников: начинается листопад. Еще сухая трава, другие остатки короткой летней зеленой жизни. Все надо убирать, надо чистить, чтобы под снег земля легла пустою и ухоженной.

Носов любил это время, несмотря на уйму работы: за сладковатый и горький запах отжившей свое зелени; за конкретность этого мусора: уберешь его — и действительно чисто. Не то что после зимы, когда грязь и дрянь ложатся на землю, вытаивая из снега.

Последнюю ночь Балин провел у него в подвале: вчера вломился уже поздно, заполночь, застучал, свирепо ругаясь. Михаил Егорович открыл. Видно, того не пустили люди, у которых он обитался, или ушли куда-то, и он не застал их. У Носова ночевала как раз дурочка-шарамыжка — из тех, что ходят по свету сами не зная зачем: там поедят, здесь заночуют. Тяга к жизни даже сильнее у них, чем у нормальных людей — они цепляются за нее необыкновенно крепко. Для них нет вопроса: зачем? Живу, и все, и хочу жить дальше.

Балин, увидав бродягу, всхрапнул и рванул ремень брюк.

— Оставь ты ее, — сказал бывший следователь. — Они же заразные все.

— Зачем тогда пустил?

— А пускай ночует. Мне места не жалко.

— Пригре-ей, пригрей!.. — застонал Балин, выгибаясь белым телом и ложась на нары. Бродяжка проснулась и радостно закурлыкала. «Э… люди-звери!.». — Носов отвернулся. А те метались долго и ненасытно. Потом уснули, а с рассветом Балин согнал случайную подругу с нар и отправил на улицу.

— Не жалеешь себя, — сказал, проснувшись, Михаил Егорович. — Сгниешь ведь от таких…

— Что делать — лагерник только сим часом жив, ему в завтра глядеть не положено. Если я вижу, что мне сейчас может быть хорошо — не откладываю.

— Во как, значит… До меня-то когда руки дойдут?

— Ты об этом не думай. Может, сию минуту, может, и вообще обойдется дело… Ты ведь полезный. Сегодня вот ночевать пустил, бабу припас…

— Ч-черт тебя знает… играешь со мной… Сдать тебя куда следует, что ли?

— Да ведь это бесполезно. Я сразу же и снова к тебе приду. Так что давай… ступай, мети! А я еще вздремну, пожалуй…

Носов пропустил оставленный с вечера на опохмелье стакан красного вина, зажевал горбушкой хлеба и стал облачаться в рабочий халат.

До десяти он греб и мел территорию, руководил погрузкой мусора. Машина уехала, и Михаил Егорович сел отдохнуть, погреться на мягком сентябрьском солнце. Идти обратно в подвал, встречаться с Балиным ему не хотелось — однако надо же было скоротать час, оставшийся до открытия пивного павильона. Можно было бы сходить в гости на соседний участок, там дворником работал бывший опер из горотдела, спившийся и выгнанный капитан Петя Маланин. Но больно уж Петя был груб: вечно орал, ругался, матерился — не дождешься от него нормального слова. Да и вообще с милицейским людом, как бывшим, так и нынешним, Носов старался общаться как можно реже. Ну их! Не дождешься ни доброго слова, ни доброго дела. Здешний участковый пытался все прижучить за пьянство: составить протокол, вообще услать в ЛТП — и ничего у него не вышло: пил Носов аккуратно, тихонько, лишних хлопот людям не доставлял, числился в лучших дворниках управления — иди достань! Нет, к Пете он не пойдет. Лучше уж посидит тут тихонько на лавочке.

Вдруг кто-то подошел, сел рядом. Михаил Егорович не поднял головы: какое ему дело до посторонних людей! У каждого из них свои дела, ну, и у него тоже свои.

— Привет, батя!

Носов резко повернулся — на скамейке сидел его сын Димка.

— Это ты? Здорово, Димыч. Как надумал?

После развода ему редко приходилось видеть сына: Лилька стояла между ними нерушимой стеной. Когда прошло потихоньку саднящее чувство одиночества, он сделался равнодушен к своему отцовству. Даже алименты, вычитаемые с зарплаты, называл циничным и грубым словом: «Хер-налог!» Так парень и рос где-то вдали, с другим отцом. Лилька вышла замуж через год после развода: пожилая сотрудница познакомила со своим родственником, вдумчивым добродушным парнем из заводского КБ; у него была комната — и они выменяли приличную трехкомнатную квартиру. И — пошла-поехала у нее приличная жизнь: дом, дети (она родила еще двух девочек), садовый участок… Не спеша подготовила кандидатскую, защитилась и работала теперь заведующей небольшой лабораторией. Растолстела! И наверняка плохо вспоминала о прежних своих мытарствах с Мишей Носовым. И он тоже почти забыл ее. А о Димке толковал лишь в пьяных разговорах: опустившиеся люди любят вспоминать о том, что и у них когда-то была семья, остались дети, и житье было тоже — не хуже, чем у других… Сын нашел Носова в нынешнее новогоднее утро: видно, справлял где-то поблизости Новый год и решил навестить родителя. Где он узнал о его местожительстве — осталось тайной.

Михаил Егорович встретил его растерянно, сварливо: даже радости не мог пробудить в себе по этому поводу. Похмельно совался по каморке, дрожащими руками лил себе брагу из грязной банки. Парень глядел на него неприязненно, но с явным интересом: в молодости всегда любопытно наблюдать, как живут другие люди. Этот нечистый интерес чувствовал Носов, и еще больше раздражался, и ругался, и сосал терпкую брагу. «Ты… вы там думаете, что я это… начисто пропал, а? Не-е, я еще что-то чувствую, понимаю!» Неожиданно выхватил из тумбочки ветхую книжонку. Как писал человек! «Зачем, о Господи, над миром ты бытие мое вознес?.». Зачем вот, а? Твое бытие, к примеру, зачем он вознес? Ты ведь хулиганишь, наверно? Учишься плохо? Сегодня вот где ночевал, скажи?..

— Ладно, хорош! — оборвал парень его вопли. — Все я, считай, про тебя понял.

— Что ты понял? Что ты можешь понять, а?

Но тот уже поднялся с табуретки, торкнулся в дверь. Михаил Егорович выдул брагу, упал на койку и завыл в голос, уткнувшись в вонючее одеяло. «Давай, папка, в милиционеров играть!» — вспомнилось ему. И такая взяла тоска… Парень пропал с тех пор — и вот, объявился…

— Ну, чего пришел? — уже грубо спросил он. — Денег надо, что ли? Если надо — жди. У меня получка сегодня.

— У нищих не берем.

— Во-он даже как…

Еще в прошлый раз он попытался составить мнение о сыне: не ушлый, не проказливый. Но тяжеловат, ленив мыслишкой — в тестюшку, в тещу, в саму Лильку, — те привыкли жить и обходиться малым, мелочить. Стариков нет уж на свете — а крепко сидит в мальчишке их школа! Конечно, тебе же некогда было заниматься его воспитанием: то пьянка, то служба, будь она трижды проклята…

— Ну спасибо тогда, что набежал — проведал отца пьяного, ничтожного, старика…

— Какой ты старик! — дернулся Димка. — Уж не придуривался бы, право — с души ведь воротит.

— Могу помолчать… А ты шел бы тогда — чего сидеть, скучать? Да и мне уж за пивом пора.

— Ради Бога… Я ведь просто так зашел — хотел тебе сказать, что в университет поступил.

— О, да ты, оказывается, студент уж теперь! Ну, правильно, нынче школу должен был кончить… Куда же?

— На физический.

— К матери под крылышко? Неплохое дело… Давай, учись. А мы уж, бедняги, будем сидеть да ждать, когда вы весь мир к черту взорвете.

— Небось не взорвем.

— К тому идет…

Вдруг тоска больно жамкнула сердце: Носов вспомнил свою ситуацию и подумал, что никогда больше не увидит Димку; он подвинулся к сыну и заглянул ему в лицо.

— Чего ты?

— Да так… запомнить тебя хочу.

Носов тихо заплакал. У Димки тоже дрогнули губы.

— Нет, ну чего ты, в самделе? Уезжаешь, что ли?

— Какое там «уезжаешь»!

— Ну а чего? — допытывался парень. — Помирать, может, собрался?

Михаил Егорович закивал: «Ага, помирать…»

Но юность не признает смерти, отгораживается от нее, как может.

— Ладно, брось, слушай! Пудришь мозги… на жалость бьешь, что ли?

— Не… не… помру скоро, Дима. Ты меня… меня… хоронить-то придешь, а, Дим?

— Если всерьез — я бы пришел. Но только вот — как узнать? Объявления в газетке, как я понимаю, ведь не будет.

— А ты узнай… узнай!

— Да как? Что я — бегать сюда должен ежедневно? Других дел у меня мало? Вот я телефон наш оставлю — может, позвонит кто-нибудь. А вообще, скажу честно — не люблю я всего этого: похороны, разная там хреновина…

— Что же их любить, вещи неприятные… Мать-то хоть что тебе про меня говорит?

— Неважно говорит… Попортил ты ей, видать, крови. Спрашиваешь еще… Она и вспоминать-то о тебе спокойно не может: одна пьянка, мол, дурь всякая…

— Нынешний-то лучше?

— Ну! Спрашиваешь!

— Видишь вот как получилось: хотел на радость вам жить, а вышло — на горе…

Носов снова заплакал. «Дима, Дима, — бормотал он. — Сынушко мой… Ты подожди, слушай, а? У нас получка нынче… я тебе денег дам…»

Хлопнула подвальная дверь, и на свет божий выполз Балин. Пощурился, внимательно оглядел сидящих сына с отцом.

— Это кто? — насторожился Димка.

— Да тут… ночевал один. Мало ли тех, кому и голову приклонить негде. Я пускаю, мне не жалко.

— Ну и видик у него — прямо волк волком!

— Четырнадцать лет в заключении — легкое ли дело! Весь человек меняется.

— А ты что, и раньше его знал?

— Ну… маленько.

— И не боязно рядом с таким? Они ведь вас, бывших, я слыхал, не очень…

— Тебе какое дело?! — рассердился отец. — Рассвистелся тут!.. Посидел, порастыкал — ну и ступай теперь!..

— Хэ, ступай!.. А я, может, как раз денег хочу дождаться. Давай, раз обещал.

— Обожди маленько… — Носов встал и подошел к Балину. — Слушай, у тебя деньжонок не найдется? Да ты не бойся, я сейчас же отдам, у нас получка нынче…

Тот залез во внутренний карман пиджака, вытащил несколько бумажек, отдал без слов.

— На! — Михаил Егорович протянул Димке деньги. — И ступай, дуй отсюда, нечего на нашу хреновую жизнь смотреть.

— Нечего так нечего… Пока! — парень поднялся и быстро пошел со двора. Носов глядел ему вслед.

Сбоку возник Балин:

— Это кто был? Не сын твой?

Бывший следователь кивнул.

— Здоровый конь. Дрова на нем возить. А деньги — «папка, дай!» — верно, а?

— Да это он сегодня только. Так-то… редко бывает.

— Что хоть делает-то он у тебя — работает, учится? Или так, погоду с утра пинает, ждет, как и ты, когда пивная откроется?

— Но-но! — строго прикрикнул Носов. — Ты это брось, понимаешь! Он ведь что приходил: сказать отцу, что учиться поступил. В университет, на физический факультет. На физический! Это тебе, брат, не жук нагадил. Там сложно… По материным стопам пошел. Она физик у него.

— Физики вы все, мизики… А с моим парнем что сделал?

— А что? Где он у тебя?

— Сидит… Третий уж год. Так мы с ним и не свиделись. Три с полтиной у него срок.

— Понятно… Тоже, значит, семейная традиция: отец — оттуда, а сын — туда? Так и будете всю жизнь меняться, знаю я эту песню…

— Ах ты сука! — задрожав, сказал Балин. — Зачем, сволочь, смеешься, издеваешься? Если бы не ты тогда… все бы у нас хорошо было, понял? Арестовал бы меня, как положено, отсидел бы я свою пару лет, пришел бы к Аньке… я ведь ее любил, можешь ты это понять, вша лягавая?!.. И все бы нормально было… жили бы опять, как люди. Парень ведь без отца, без матери остался — понимать надо… А я еще на зоне раскрутился… Вот зверенышем и вырос.

— А, брось, слушай! Ничего бы у вас нормально не было. Ты такой — не угомонился бы и после заключения. Только больше злобы накопил бы. Так что не знаю, что к лучшему. Раньше сядешь — раньше выйдешь.

— Что толку! Пока там — на волю охота, освободишься — тоже жить, оказывается, незачем… Была вот у меня мечта — тебя уделать, а ты — верткий оказался: все живешь… Но — надоел, надоел… Больно много рассуждаешь. И все не по делу. Так что пришел, кажись, твой час. Сегодня, не позже.

— Нехай так… — вздохнул Носов. — Только гляди — ты все лично для себя взвесил? Второе убийство — это ведь верный вышак, и безо всякого разговору.

— Да, да… — отозвался Балин. — Слушай, — вдруг с непонятной надеждой спросил он. — А… это точно, что на меня потом выйдут? Ты уж позаботился?

— А как же. Правосудие в любом случае должно сработать. Зачем это надо — нераскрытое преступление, убийство вешать?

— Подумаешь, беда — нераскрытое… Как был ты мусором, так и остался.

— При чем здесь — «мусор»? Это — закон, брат… Да ты здесь у меня и так изрядно уже засветился, так что надежды не питай…

Прошел мимо сварщик домоуправления Вася Сапожков, крикнул на ходу:

— Егорыч, не зевай! Получка прибыла!

— Пойду, — сказал Носов. — Ты уж ступай тогда… Ну, да и куда тебе деться — я ведь тебе должен!.. — остановился, словно бы что-то припоминая. — Да, да, да…

Вернувшись, первым делом поспешил расплатиться:

— На, держи. Благодарствую.

Балин насмешливо поглядел на него. Михаил Егорович смешался, сунул деньги обратно в карман.

— Ну вот что, — сказал он, помолчав. — Не пойду я нынче за пивом. Последний день — зачем его портить? Схожу-ка я лучше на рынок, куплю арбуз. Так что-то, ей-богу, арбуза захотелось! Астраханский куплю, большой, хороший. Давно не ел! А там есть. Должны быть. Ты что — ждать будешь?

— Тоже пойду, — ответил Балин.

— Что — боишься, убегу?

— Да куда ты к хрену денешься! Так… поброжу среди людей, потолкаюсь, гляну, чем торгуют.

Он поднялся, улыбнулся — криво, неуверенно.

— Да, с арбузом — это ты мощно придумал, гражданин следователь! Хар-роший арбуз — вещь, конечно… Айда!

После убийства Балиным своей сожительницы начались шум, тарарам, заволновалась прокуратура, началась проверка, подключилась инспекция по личному составу — но, в принципе, ничего особенно ужасного Носову не грозило, тем более что на его сторону встал начальник следственного отдела управления: следователь волен сам избирать меру пресечения, и баста, никто ему не указ! А от ошибок никто не застрахован. Конечно, здесь не народное хозяйство, не прямое производство, могут пострадать люди, — но что же делать? Как там, так и здесь нет пророков, а только обыкновенные труженики. Сверхчеловеков мы еще не родили, не воспитали, не вырастили. Так что — надо считаться с условиями. Беда в том, что Носов после этого случая сам впал в затяжной запой, не появлялся на работе, пропадал неведомо где. И замначальника управления по кадрам, не забывший разговора со строптивым следователем, начертал грозный приказ: «Уволить за дискредитацию!» Носову сообщил эту новость Фаткуллин — и удивился, увидав, как тот заплакал пьяными слезами: то ли от радости, то ли от горя, не понять было…

Потом он полтора года проработал еще юрисконсультом в одной шарашкиной конторе, спился там окончательно, расстался с семьей и осел капитально уже в домоуправлении, в подвальной каморке…

Они доехали на трамвае до рынка. Ранняя осень — все было свежее, сочное, относительно дешевое… И покупающие — веселые, загорелые, отдохнувшие за лето. Шутили с продавцами, яростно торговались из-за копеек. Хоть люди в больших количествах и тяготили Носова — здесь ему стало хорошо: легко, свободно. И спутник его утратил колючий вид: он подобрался, съежился, исчез волчий блеск в глазах, — Балин даже извинялся виновато и суетливо, если случалось кого-нибудь толкнуть.

— Дай-ка я тоже арбуз куплю! — неожиданно предложил он. — После поглядим, чей будет лучше. А?

— Бери, конечно, — ответил ему Михаил Егорович. — Ты ведь у нас богатый. Взаймы даешь, арбузы покупаешь…

— Да сгинешь ли ты, с-сука?! — окрысился Балин. — Ух, надоел. Хочешь — прямо сейчас распорю?..

И полез было уже в карман — но опомнился. Пожмурился, помотал головой — и они продолжали свой путь вдоль рядов.

У Носова заболело сердце, он хотел даже повернуть обратно, обойтись без арбуза. Но вдруг взгляд его, рассеянно шарящий по прилавкам и окружающей их толпе, остановился; он радостно замычал и устремился вперед.

— Здравствуй, тетя Маша! — жарко сказал он, почти прислонясь губами к уху бывшей народной судьи Киреевой.

Она отшатнулась с испугом, обернулась, вгляделась:

— Ой, Мишенька! Это ты, мальчишечка мой дорогой!..

Носов знал о ней совсем немного: Мария Алексеевна ушла из суда вскоре после того, как его самого уволили из милиции. Сразу после ареста председателя суда Зырянова пошли слухи о их связи, слухи, как водится, обратились оргвыводами… Зная Кирееву довольно неплохо, Носов мог представить, сколько пришлось ей пережить, когда завертелась кутерьма вокруг человека, которого она полюбила — наверно, даже впервые в жизни. Она ведь жила только по большому счету и никогда не стала бы размениваться на то-другое.

— Ой, Мишенька! Ой, какой ты стал… Как хоть живешь-то? Все дворничаешь? Ну и не беда! Все бывает… А я сейчас вашу Аню Демченко встретила, она в цветочном ряду георгинами торгует. Не желаешь с ней поговорить?

— Нет, не желаю. О чем?

Сгорбилась Маша, потолстела.

— А я иной раз пробегаю мимо вашего райотдела — тебя вспоминаю, всех нас… Он все такой же стоит, только люди другие, совсем никого не знаю…

— Ворота-то там — как? Все устанавливают?

— Возятся — варят да снова снимают. Это уж — работа на века.

— Тетя Маша, тетя Маша… Со свиданьицем, значит. Надо же, где встретились… Помогай арбуз выбирать.

— Ты не один?

— Да вот… с дружком… — он показал на Балина. Киреева кивнула, поздоровалась и ухватила бывшего следователя за руку:

— Я выберу тебе, Миша! Я умею выбирать. Во-он туда пошли, там астраханские, я знаю!

Она долго выбирала: постукивала, осматривала хвостики, держала в руках. Наконец вручила Михаилу Егоровичу:

— Бери. Должен быть очень вкусный. Право-слово!

— Теперь мне, — сказал из-за ее спины Балин.

— Давайте, давайте…

А когда они оба встали перед нею с оттягивающими сетки арбузами, она подошла к Носову, ткнулась ему в плечо:

— Миша, Миша!.. Я ведь Пашку нынче в мае схоронила…

— Да что-о ты! Вот беда…

— Ага… Всего восемь месяцев и на пенсии-то побыл! В магазин сходил с утра, и — «Что-то мне нездоровится, полежу маленько…» Я на кухне была. Слышу — он захрипел. Врачей вызвала, приехали — а поздно, он уж отошел. Сорок девять лет… Так и не пожили мы с ним толком. Ах, ладно, Миша! Прощай, что ли. Так толком и не поговорили. Жалко! Я тебя иной раз и во сне увижу. Что-то хорошее у меня с тобой связано. А ты помнишь хоть меня? Наверно, ничем хорошим и помянуть-то нельзя: дура, дура, дура была…

— Слушай! — Носов схватил Марию Алексеевну за руку. — А пойдем-ка ко мне! Посидим, потолкуем. Соскучился я, право… И арбузы твои распробуем. Винишка сообразим… Идем, тетя Маша! Как хорошо, что я тебя встретил сегодня! — в глазах его показались слезы. — Пойдем, а? Ты что, стесняешься? Я, верно, бедняк, в подвале живу — ну, так ты ведь человек понимающий, тебя это не должно смущать. Обидеть тебя там тоже никто не обидит…

— Поехали, Мишанька!

Балин со своим арбузом плелся сзади них. В трамвае он вынул абонементы на всех троих, пробил и показал: мол, не волнуйтесь, заплачено!

— Кто это? — тихо спросила Киреева.

— Да… — Носов замялся. Про то давнее балинское дело она вряд ли что-то знала, его судил областной суд. Бог с ним. — Работает, слесарь наш… со мной пока живет. Что-то с женой у него не ладится.

Балин злобно наблюдал за ними. Ишь ты, подхватил подругу, тащит к себе… Но не похоже, чтобы у них того-этого: больно стара… Тоже, видать, из ментовских… Болтают, погыгивают. Ну, хорошо же… Поди ты, какой хитрый попался мусор: натворил дел и — спрятался в дворниках, вроде как и вовсе ни при чем. Решение убить бывшего следователя именно сегодня укрепилось в нем окончательно.

— Значит… значит, здесь живешь? — Киреева грустно покачала головой, останавливаясь перед кованой, ведущей в подвал дверью.

— Здесь, тетя Маша.

— Что ж, открывай…

Они спустились вниз и вошли в носовскую каморку.

— Ты бы, Миша, хозяйку хоть приходящую себе завел, — оглядевшись, сказала Мария Алексеевна. — Грязища…

— Как-кая там хозяйка! Садись, садись…

Он расчистил рукавом стол, подвинул табуретку. Вынул арбуз из сетки.

— Эй, квартирант! — крикнул он Балину. — У тебя, я знаю, нож знатный есть. Давай, починай!

Тот полез куда-то внутрь пиджака, вынул острый блестящий клинок с наборной рукоятью. Пластнул сверху арбуза — тот распался на две половины.

— Гляди, какой! — восхищенно ахнула Маша. — Я ведь сказывала, что умею!

— Ну-ка дай! — Михаил Егорович протянул руку. — Дай, говорят!

Балин протянул ему нож. Носов аккуратно разрезал арбуз, Киреевой вручил самый большой ломоть.

— Нет, так не годится, — сказал он через некоторое время. Он поставил на стол бутылку водки, возбужденно потер ладони:

— У, хар-рашо-о… Ну-ко, стаканчики помыть-сполоснуть… Ты, тетя Маша, сегодня наша гостья. За тебя, что ли?

— Нет, ребята! — она сделала решительный жест. — Не надо за меня. Ради Бога, я прошу. Давайте за что-нибудь другое.

— А за что? Я и не знаю. Больше вроде не за что. За любовь разве… х-хы-ы…

— Ну а почему нет-то? Любовь — дело хорошее. Только, видно, не про нас…

Выпили, закусили арбузом.

— Не грусти, тетя Маша! — сказал бывший следователь, погладив Кирееву по плечу. — Все еще впереди, какие твои годы.

— Да мне ничего не надо. Какого черта я вообще здесь торчу? Я ведь деревенская девка. И так мне нравилось там жить! А вот выхлестнуло — и все. Школу кончила в райцентре, домой приехала — мать парализованная лежит, деду восемьдесят лет. Спрашиваю: чего дальше-то делать? Ой, говорят оба, уезжай скорей куда-нибудь, а то нам за тебя налог велели платить, тысячу рублей. По тем-то временам!.. Поревела, манатки собрала, да и в город двинула, в техническое училище. Год там отучилась — да на завод. На юрфак заочно поступила. Такая правдолюбица была… Вот в суд и угодила.

— Вона что! — подал голос Балин. — Так ты судейская! А я-то гадаю: чего они сошлись, воркуют?

— Что, есть претензии? — устало спросила Мария Алексеевна. — Давай, слушаю…

— Да брось ты с ним! — это вмешался Носов. — У него ко всем претензии.

— Значит, есть и основания… Но мне себя винить не в чем: я никого против совести не засудила.

— Это его не интересует. У него и наколка такая есть: СЛОН. Это по-лагерному значит: «Смерть лягавым от ножа».

— Ну, она не всех касается, — проговорил Балин. — Некоторых только…

— А, ну да…

Киреева замерла: словно прислушивалась в наступившей тишине к душам обоих.

— Пойду я, — она поднялась. — Спасибо тебе, Миша. Передохнуть надо.

— Оставляешь меня, тетя Маша? — усмехнулся бывший следователь. — Эх, ладно…

— Что мне тут делать? Ваши дела… Господь вас спаси! Ты покорись, Миша. И вы, — она поглядела на Балина, — тоже покоритесь. И без того много греха нынче по земле бродит.

— Устали уж покоряться-то! — буркнул Балин. — Сколько можно? Меня вон четырнадцать лет так ломали, что ни косточки, ни нерва живого нет. Что же я — один все это на себе тащить должен?

— Мелкая ты душа… Зло с собой носишь… — она сверкнула глазами на Балина, перекрестилась и пошла к выходу.

— Подожди, тетка! — жалобно крикнул он ей вслед. — Подожди, поговорим… поговорим давай! Я рази сам-то по себе злой? Меня ломали, калечили… озлили до того, что сам в беспредел впал! Погоди-и!..

Носов хотел тоже двинуться за ними, однако Балин рявкнул ему: «Отстань! Сиди тут, собака!»

Первое опьянение всегда бодрило, мир становился ярким, цветным, объемным — и не так уже было страшно за свою жизнь. Ну, подумаешь! Все равно когда-то надо.

Он вышел на улицу, огляделся.

Ходили люди, и он радостно здоровался, раскланивался со всеми. Вот взгляд его замедлился, проводил мальчишку с тяжелым портфелем: сын Феликса, давнего приятеля, физика-лирика. Феликсу, когда он защитился, дали квартиру в этих домах. Конечно, он женился уже к тому времени, и был ребенок. Разница между положением его и Носова стала огромной, Феликс мог бы вообще не замечать существования такого социального ничтожества, как бывший муж однокурсницы — но он так не сделал; когда выдавался момент, разговаривал с Михаилом Егоровичем просто и свободно — даже лучше, чем раньше; за это Носов навсегда остался ему благодарен. Жаловался, что дичает, пустеет духовно, что надо искать новую жизненную философию. В конце концов и выбрал-то замшелую чепуху: «Я мужчина. Мужчина должен быть охотником, добытчиком и повелителем». Охоты, поездки с друзьями, пьянки при кострах. И погиб жертвою новых исканий: ехал поддатый с рыбалки домой, в кузове грузовика, машину занесло на повороте, Феликса выбросило из кузова на дорогу. На похоронах его — это было лет пять тому назад — Носов встретил всю их компанию: Родьку, Витька, свою бывшую жену Лильку, Галочку Деревянко. На поминки не пошел, постеснялся, только попросил Родьку вынести ему хотя бы полбутылки, — тот вынес, сунул в руку и ушел, пряча глаза. Ну и хрен с тобой.

Витька приходилось видать: прямой, с бледным лицом, он катил в черном лимузине с казенным шофером. И милиционеры оберегали его в здании, где он исполнял должность. И дочку его — его и Галки Деревянко — крепенькую хитроглазую девочку — приходилось встречать с матерью на улицах. Галочка останавливалась с ним, но разговора не получалось, она улыбалась, конфузилась, не знала, как себя с ним вести. Очень постарела, и не похоже, чтобы ребенок был ей особенно в радость: столько, видать, с ней настрадалась. И молодость прошла, и жизнь пролетает, и боль все время… И одной тоже плохо. Эх, Галка, Галка! Как пили, плясали, пели песни. Какой веселый пьяница Славка Мухлынин ходил в носовских друзьях! И тоже исчез с лица земли: так и не долетел до Афгана, куда так рвался, душманы сожгли самолет, когда шел на посадку…

Борька Фудзияма. На его долю выпали прямо крестные муки, прежде чем он успокоился. От той, старой компании он все-таки как-то отбился, сколотил бригаду шабашников и начал колесить с ней по области, строить дома, разные коровники, свинарники. В разгар очередной компании их схватили, обвинили в завышении объемов, приписках, еще каких-то махинациях — и осудили всю бригаду.

Борька из солидарности решил разделить общую участь: он не обмолвился о том, что служил когда-то в милиции и попал в общий лагерь. Когда там со временем узнали о фактах его прежней биографии, собранием заправил постановлено было подвергнуть его коллективному изнасилованию. Во время этой процедуры Вайсбурд поседел — стал белым как лунь. На другой день во время работы он дерзко напал на конвоира, зачуханного таджика, отнял у него автомат с десятью патронами и начал охоту за теми, кто принимал участие в глумлении. Ему удалось застрелить троих, до того, как он сам лег и прижался к земле, сраженный пулей из пистолета командира конвойной роты. Такие вот слухи о гибели Фудзиямы донеслись до бывшего следователя Носова.

И вот твое время подходит к концу… Да нет, все нормально. Не убил. Не украл. Прелюбодействовал, лицемерил, лгал, служил ложным кумирам. Тоже было. Ну, прости — кто ты есть там, за порогом. Ведь не вернешься обратно, в то время. Да если и вернешься, вряд ли станешь поступать по-иному. Прости! А не захочешь — ну что же, наверно, в этом тоже будет своя правда. Ведь не могу же я простить Балина за то, что он когда-то сделал. Ты велишь — а я не могу. И по-прежнему считаю себя правым во всем, — даже в том, что отпустил его тогда. Кто же мог знать, что он убьет ее! Вот, добрался и до этого подвала. Какая уж тут справедливость! Злой, злой мужик — попробуй докажи ему, что по своей только воле он стал таким! Да он и слушать не будет — нужны ему эти доказательства! Чего это он поперся за Машей? Тоже тоскует душа…

Смыться, что ли, пока его нет? Уйти к бродягам, ночевать с ними в подвалах, собирать бутылки… Тоже ведь жизнь. Чем он так уж отличается теперь от них? Тем, что работает, имеет угол — стол, койку, тумбочку? Да это чепуха. Но есть все-таки предел, положенный для человека, дальше он шагнуть не может. Нет, туда нельзя. Человек должен знать свое последнее место, и знать, по крайней мере, кто его будет хоронить.

Хоронить… Носов вспомнил, как пышно, с трубами и торжественной панихидой, хоронили доцентшу Клюеву, скончавшуюся в своей квартире в состоянии полного умственного ничтожества: перед смертью она написала разгромную рецензию на оперетту «Сильва», в которой узрела апологию реакционного австро-венгерского офицерства, а также задушила любимого кобелька Тошку, вообразив и его, видно, идеологическим врагом. Долго потом через бывших сослуживцев доносились до Михаила Егоровича слухи о том, что друзья и ученики покойной запрудили разные органы требованиями привлечь к строжайшей ответственности его, следователя Носова, за то, что он в свое время принял якобы сторону потенциальных диссидентов и диверсантов и тем самым способствовал ускорению кончины ревнительницы.

Там продолжала кипеть все та же абсурдная жизнь, но она уже не касалась его: душа отдыхала.

Характер — нордический, отважный, твердый. С друзьями и коллегами по работе открыт, общителен, дружелюбен. Кандидатура жены утверждена рейхсфюрером.

Я папа Мюллер.

Носов вспомнил о получке: сколько у него осталось? Пересчитал: э, чепуха… Еще вычли за вытрезвитель в прошлом месяце. Но на неделю тихого, одинокого пьянства — должно, безусловно, хватить. А дальше… дальше как раз подоспела бы новая бражка. Михаил Егорович потянул слюну. Хорошо бы! Если останется живой после возвращения Балина, он так и сделает. Если же нет… Он быстро, бегом спустился в подвал, нашел листок тетрадной бумаги. И, очистив стол от арбузных корок, написал: «В смерти никого не винить. Деньги истратьте на похороны». Завернул получку в бумагу, сунул под матрац, зная: там все равно будут смотреть. Не оставлять же деньги этому ханыге! Больно ему будет жирно.

На лестнице послышались шаги.