1

Перекличка закончилась. Вася подошел и четко отрапортовал главному судье и организатору похода, майору в отставке Борису Степановичу Бурножизневу:

— Товарищ майор! Группа следопытов Максимовской восьмилетней школы построена. Отсутствующих нет. Разрешите получить задание на поиск. Командир группы Леконцев.

Энергичный пенсионер молодцевато приосанился и выкрикнул:

— Здравствуйте, товарищи!

— Здра-жла!..

— Держи, голубчик, — сказал Бурножизнев, умиленно помаргивая, и отдал Васе конвертик. — Пока не вскрывай, дождись команды. Иди в строй.

Группа ребят из пионерлагеря насчитывала тоже шесть человек. Правда, они все были семиклассники. И командир у них был — рослый, жилистый мальчишка со смышленым взглядом, по имени Андрей. Ничем особым не отличались бы обе группы одна от другой, если бы не существенная деталь: на правом фланге у гостей, седьмым по счету, стоял, переминаясь, старик Савка по прозвищу Суслик, родной дедушка Сани Шемякина. Что ж, все правильно: лес большой, могучий, местность незнакомая, можно запросто заблудиться. Правда, физрук Виктор Васильевич возражал: «Ничего себе помощника им определили! Один целой команды стоит. Ребята за ним и не угонятся». «Смотрите на дело шире, психологически, — урезонивал его энергичный Бурножизнев. — Возьмите поправку на незнакомую местность, непривычные условия, продолжительность поиска. Вашим ведь ребятам это все не впервой, а тем нужна поддержка. Да и его внук хорошо ориентируется в лесу».

Майор вышел в отставку лет десять назад, с апреля по ноябрь жил в Максимове и считался здесь почти местным жителем. Но ему было скучно, хотелось покомандовать, и он вечно толкался возле школы, организовывал разные спортивные игры. Вначале родители и руководство совхоза посмеивались над деятельностью неугомонного дачника, но потом, когда на пустыре за школой вырос хорошо оборудованный спортивный городок, а дети стали привозить грамоты с районных и даже областных соревнований, мнение переменилось. Особое значение майор придавал ориентированию на местности, потому что в армии был начальником топографической службы артиллерийского полка, то есть занимался подготовкой карт, разведкой местности, выявлением ориентиров для стрельбы орудий.

— Здра-жла! — гаркнули приветствие ребята из пионерлагеря. Бурножизнев вручил конверт с заданием их командиру Андрею, глянул на часы.

— Так… Слушайте внимательно, ребята. Будьте осторожны и осмотрительны — лес есть лес. Ну, аптечки я сам проверил… Если случатся непредвиденные обстоятельства, действуйте по обстановке, проявляя смекалку и разумную инициативу. Значит, так: вам предстоит пройти определенным маршрутом по пересеченной местности, пользуясь указаниями, которые содержатся в заданиях. На маршрутах есть несколько точек, где вы будете получать задания на следующий отрезок пути. В конечном пункте поиска находится пакет. Победит та команда, которая первой придет к нему, доставит пакет обратно и вручит начальнику штаба игры, то есть мне. У каждой группы — свой маршрут, он рассчитан так, что вы, находясь на довольно отдаленном друг от друга расстоянии, идете к одному месту и при благоприятных условиях в течение светового дня, часов до девятнадцати, с остановками на прием пищи, должны вернуться обратно. Тут мы подведем итог и вручим команде-победительнице приз. Так что старайтесь!

— Да-а! — раздался чей-то голос. — Вы сами в Максимово живете, так небось своим-то выбрали дорожку полегче…

— Ну, поменяйтесь конвертами, я ведь не возражаю. Только это бесполезно, оба маршрута мы прошли вместе с представителями пионерлагеря. А насчет личной заинтересованности — так у вас, между прочим, моя внучка отдыхает. Верно, Катя?

— Так точно! — откликнулась из пионерлагерской группы девочка с санитарной сумкой через плечо.

Майор в отставке хотел еще что-то сказать, но махнул рукой, глаза его сверкнули, и голос громогласно вознесся над школьной площадкой;

— З-запева-ай!

— нестройно запели ребята. Бурножизнев выслушал песню, растроганно высморкался и дал новую команду:

— Ознакомиться с заданием!

Ребята сбились в тесные кучки вокруг командиров.