"Канатные плясуны" - читать интересную книгу автора (Костин Андрей)

ВНИЗ, ПО ТЕЧЕНИЮ

Мост был разрушен, одни только опоры торчали из мутной, стремительно бегущей реки.

— Зря время потеряли, — фыркнул проводник.

— Митрич, ты на что надеялся? — спросил Ренат.

— Плоты, — коротко сообщил Дима.

— Какие еще плоты? — удивился Семен.

— Мы строим плоты, бросаем тачку здесь — она все равно ни к чему — и спускаемся ниже по течению, — он достал карту и продемонстрировал маршрут. — Вот здесь мы высадимся. До Камышевска — рукой подать. А там — разберемся.

— Он — псих? — поинтересовалась девица, — Такое и в голову прийти не может.

— Вот именно, — кивнул Дима. — Нашим преследователям в голову не придет, что мы выберем именно такой путь.

— Не повезло им, — как бы себе под нос сообщил «Робин Гуд». — Я бы людей с нетрадиционным мышлением на кострах сжигал.

Но спутники, вылезавшие из машины в этот момент, не услышали его слов.

Течение казалось беспощадным.

Не слишком широкая река бежала с такой поразительной скоростью, что пробила русло там, где, казалось, вода обязана повернуть вспять. Кое-где в водоворотах торчали полузатопленные бревна, а вдали был слышен шум, который издает поток, натолкнувшись на пороги.

Сооружение плотов заняло весь день. На ужин открыли две последние банки со сгущенкой и поужинали, намазав ее на остывшие овсяные лепешки.

Кроме Семена, все были в восторге от этого блюда.

За день они срубили штук двадцать молодых деревьев и связали их между собой веревками и разрезанной на лоскуты палаткой.

«Ковчеги» получились уродливые, но, вроде, прочные.

Их было два: на одном должны были разместиться Ренат с Семеном и проводником, а на другом, поменьше, Дима с девицей.

Вещи распределили равномерно.

— Мы наверняка разойдемся по пути, — предположил Дима. — Вот место на карте. Вливается еще одна речонка. Должна быть отмель, если я понимаю в реках. Тут и ждем друг друга. Тут мы и «забьем стрелку».

Ренат столкнул на воду первый плот с такой легкостью, как будто это был кораблик из промокашки, и удерживал его, пока забирались Дима с Джессикой.

Первые полчаса пассажиры обоих плотов боролись с течением. Ренат, несмотря на габариты, оказался настолько ловок, что обходил затопленные коряги и камни с необыкновенной легкостью. Шест казался в его руках игрушкой.

Через некоторое время плоты начали отдаляться друг от друга. Дима с девушкой попал в быстрину и, обогнав, скрылся за изгибом реки.

Земля, похоже, понижалась, и, следуя линии спуска, вода неслась изо всех сил. Дмитрий начал беспокоиться, нет ли впереди водопада. Пусть самого маленького, но для их самодельного плавательного средства такой перепад стал бы роковым.

Он заставил всех продолжать путешествие таким способом.

Они бросили машину, часть вещей, которые не показались необходимыми. А теперь…

— Смотри! — завопила Джессика.

Река словно выпустила каменные зубы. Покатые спины валунов торчали впереди, и возле них вода будто кипела. А дальше — поток прыгал в пространство, ревел, как живое существо, сворачивался водоворотами и тут же распрямлялся, вибрирующий, как струна, чтобы спустя мгновение с неудержимой силой снова рвануться дальше.

Дима уцепился за шест, но — бесполезно. Ствол молодой березки застрял среди камней и резко, будто дернул с другого конца мифический гигант, вырвался из рук. Снизу, из-под воды в плот ударил кулак того самого гиганта. Древесина расщепилась, плот разорвало пополам, и тут же Диму кинуло в холодную воду.

Он попытался поймать девушку, то течение оттащило ее в сторону, а потом обоих накрыло с головой…

Задыхаясь, Дима пытался вынырнуть. Холодная река резала по телу, как ножом. Несколько раз течение стукнуло его о каменистое дно, сорвало ботинки и наполнило желудок водой с привкусом кремния. Когда же, наконец, ему удалось поднять голову над потоком, ни плота, ни девушки видно не было.

— Мужики! Джессика! — заорал он, но грохот воды перекрывал голос так, что он сам себя не слышал. — Джессика, Женька!

Страшное ощущение потери сковало его мозг, чугунными путами связывало движения.

Он так и звал спутников, не переставая, пока течение тащило вперед. Потом сознание помутилось, и только каждый глоток воздуха, который удавалось сделать, когда река выталкивала на поверхность, связывал Диму с реальностью.

Вдруг он обнаружил, что лежит на отмели. Сверху — безоблачное небо, а в небе, распластав крылья, парит птица. Под ним — обкатанная рекой галька. В воздухе пахло озоном, как после грозы.

Он остался жив.

А друзья?

Возможно, и их тела поток выбросил где-то на берег. Возможно, мертвые тела.

И Дима заплакал, и по остуженному рекой лицу слезы текли раскаленным свинцом.

Медленно, согбенно, Дима поднялся, и побрел сначала по отмели, потом, по колено в воде, к берегу. Там он и устроился среди промытых в паводок корней сосны, как зверь, забившийся в нору. И пока не стемнело, он не отрываясь смотрел на реку-убийцу.

Кроме рыжих от растворенной глины струй он не увидел ничего. Ни обломков, ни тел…

— Они не погибли, — уверял он себя. — Их могло выбросить выше по течению.

Наблюдая за рекой, он не заметил, как спустилась ночь, и как сам он уснул. Но даже во сне ему казалось, что смотрит на реку.

Диме решил, что уже долгие месяцы он лежит, скрючевшись среди корней векового дерева. Солнечные лучи грели, и он убеждал себя, что ультрафиолет подлечит все ссадины и ушибы, которые нанесла неуправляемая река. Он гнал от себя мысли, что необходимо встать, найти пищу, попытаться отыскать спутников в конце концов.

Ему хотелось одного — не шелохнуться.

Что-то пощекотало его в ухо.

— Очнись! — сказал голос.

Даже веки не дрогнули.

— Очнись!

Он ощутил легкую пощечину и открыл глаза.

Над ним склонился «Робин Гуд». Очки его сверкали под лучами солнца, а одежда была мокрой и грязной.

— Вот ты жив? — спросил Дима. — А остальные?

— Двух твоих друзей я видел перед тем, как плот словно встал на дыбы. Татарин успел крикнуть, чтобы мы побереглись, и тут шест в его руках сломался. Меня словно на батуте отбросило к берегу. Теперь иду вниз по течению, как по своему имению, но пока отыскал только тебя, бля, — придумал он в рифму.

— Я виноват, моя была идея, спускаться вниз на плотах, — безразличным голосом признался Дима и закрыл глаза.

— Вставай! — «Робин Гуд» довольно бесцеремонно ткнул его ботинком.

— Зачем? Тут славное место, чтобы подохнуть. Я виноват в гибели друзей. Чего мне еще хотеть от жизни?

— А вдруг кто-то еще спасся? — проводник указал в сторону, куда уносилась река. — И они нуждаются в твоей помощи?

Дима вновь открыл глаза, и взгляд его обрел осмысленность.

— Вряд ли, — сказал он.

— Почему?

— Тебя выбросило на берег первым, да? Сколько ты прошел, пока не наткнулся на меня?

— Километра три.

— Три километра в такой реке не выдержит никто. Я сам чудом выплыл, хотя наш плот разломился многим позже. Думаю, и девушка, которая была со мной, тоже погибла.

— А чудо? — спросил «Робин Гуд» как о самим собой разумеющееся. Чудо-юдо?

— Чудес не бывает.

— А что ты скажешь про это? — и он поднял с земли сумку, из которой полилась вода.

— Откуда она взялась?

— Нашел неподалеку. — Это была сумка Семена. Ты не мог просто так найти сумку. Все утонуло. Все должно было утонуть.

— Вот тебе и чудеса. Чудеса, как небеса — недопрыгнешь, но увидишь. Ты веришь в чудеса? Или я один пойду разыскивать твоих, — он уточнил, — ТВОИХ друзей?

— Нет, конечно, я иду, — Дима вскочил и тут же охнул от боли, насупив босой ступней на острый обломок камня.

— Так далеко мы не уйдем, — резюмировал «Робин Гуд».

— Я постараюсь.

— Пустое. Кстати, неподалеку отсюда на берег выбросило несколько бревен от разбитых плотов. Если их связать…

— Ни за что не поплыву по реке, — признался Дима, вспомнив пережитое.

— После тех порогов течение стало заметно ослабло, — заметил проводник.

— Но… Да, да! — почти крикнул Дима. — Мы должны отыскать ребят. Пусть даже… — он не стал уточнять, пусть даже мертвых.

Четыре бревна, которые они отыскали, обрывками веревок связали вместе. Теперь плот мог удерживать на плаву вес обоих мужчин.

Течение реки на самом деле стало плавным, и Дима, оседлавший бревна спереди, злился, как медленно они продвигаются. С одной стороны злился, с другой — с каждым метром, который оставался позади, надежда найти друзей живыми убывала.

— А ведь это я обнаружил труп Трупина, — неожиданно сказал Дима.

Голос его прозвучал, как из подземелья. — То есть? — уточнил «Робин Гуд».

— Мы договорились встретиться у Рената в офисе пятнадцать минут восьмого. Я, как всегда, опоздал. Шел по коридору, в здании уже никого… Тут дверь открыта. Табличка на двери: В. А. Трупин — маленькими буквочками, а потом крупно — ФИНАНСЫ, КОНСУЛЬТАЦИИ, ЮРИДИЧЕСКАЯ ПОДДЕРЖКА Я знал, что ребята меня уже ждут, но все равно заглянул внутрь, потому что дверь была приоткрыта. Там сначала была небольшая комната, где стояли ксерокс, факс, стол со всякими там канцелярскими принадлежностями… Ну, секретарша там, одним словом, должна была бы сидеть… Только никого не было… А я возьми, да и пройди через приемную. И открыл другую дверь, массивную такую, из испанского дуба…

— Никогда не заговаривайте с незнакомцем, так, кажется, совершенно правильно заметил классик, — сообщил «Робин Гуд» тоном, как будто читал надпись на заборе. — А я бы добавил: никогда не заходите в незнакомые двери, из какого бы дуба они ни выглядели.

— Ну а я — вошел. Понимаешь, была причина… Как тебя, извини, зовут?..

— Как хочешь, так и зови. Как назовешь, так и поплыву. Окликнешь дружком, им и стану, а назовешь разбойником…

— Так вот, Робин Гуд, причина… Ну, зашел я в кабинет, на хрен эту причину… А он уже лежал на ковре, и голова накрыта простреленной подушкой. Черная такая, кожаная подушка с дивана. Чтоб, значит, выстрела не слышно было, я полагаю. Но я не убивал, честное слово…

— И теперь ты полагаешь, что кто-то посчитал, что это ты убил, как его, Трупина, и ты же опустошил его сейф? — уточнил «Робин Гуд».

Дима молча кивнул.

— И тем бандитам нужен только ты? Именно ты, а никто из твоих друзей?

Он снова молча кивнул.

— Тогда я бы на твоем месте повесился, — весело сообщил «Робин Гуд», сидя как в седле на бревнах, и болтая в воде ногами.

Брызги летели во все стороны.

— Почему? — переспросил Дима. — Почему я должен повеситься? Почему именно повеситься?

— Они так просто не отстанут. Они тебя отыщут.

— Какая теперь разница?

— Теперь — никакой, — «Робин Гуд» сладко зевнул. — А кто поручится за завтра? Значит, это ты нашел труп? — беззаботно продолжил «Робин Гуд». — Ну и как труп выглядел? Припомни?

— Обыкновенно, как выглядит труп, — Дима наморщил лоб.

— Вот именно, просто любопытно, можно ли по трупу определить, как убили… его владельца? Владельца тела, биомассы, культурно выражаясь.

— Выстрелили в голову.

— И все?

— Знаешь, у него еще ссадина на виске была. Как будто перед тем как застрелить, ударили чем-то тяжелым.

— Вот удивительно!

— Чего тебе удивительно? — Посуди сам. Если у тебя в руках пистолет с глушителем, зачем бить, если можешь выстрелить? — глубокомысленно поинтересовался «Робин Гуд». — Кстати, подушка не для заглушения шума понадобилась, а чтобы не запачкаться. Мозги летят в стороны — знаешь, как?

— Понятия не имею, ни разу не стрелял человеку в голову.

— Так вот, если не собираешься мочить сразу, а только побеседовать, то стреляй в коленку. И, к тому же… Был ли сейф уже открыт? Правильнее спросить, когда был открыт сейф? Когда ударили по голове того самого Трупина, или когда выстрелили в его многострадальную «репу»?

— Тебе-то какая разница? — подозрительно спросил Дима.

— А я детективы люблю. Знаешь, денег нет, а вместо бутылки покупаю иногда книжку. Чаще лабуда попадается: «Командир спецназа был похож на сжатую пружину»… И еще про умный взгляд. Знаю я такой взгляд, не умный он, а мутный. От пьянства. Нет, лучше уж читать женшин-писательниц с их рецептами борщей и кулебяк…

— Ты про борщи Семена лучше спроси, он специалист, — сообщил Дима и осекся. — Лучше спросил бы… — в прошедшем времени.

— Нет, я не против кулинарии. И даже про «сжатую пружину» мне очень близко. Даже приятно. Приятно, что я тоже был, как ее, пружиной, винтиком, или как его, поступательно-возвратным механизмом… Вроде как про меня книжку написали. Только я вот что тебе скажу… Что самое страшное было. Ни там — гранату вперед себя в дверь, пяткой в зубы… Я поссать пошел, захотелось, а тут «дух» выскочил, прямо на меня… Он чуть ли не под верблюжей колючкой сидел, которую я поливал… — упоминая «верблюжью колючку», Робин Гуд почему-то тоненько и противно хихикнул. — Может, вовсе и не «дух» был, душман, а простой крестьянин, они у них тоже на «д» — дыхкане. Так вот, самое страшное, не то, как я его очередью напополам разрезал…

А как я потом свою гимнастерку стирал… Одежду всю кровью забрызгало и какие-то «катышки» на ней образовывались… Жирные такие. В какой химии только ни замачивал, пальцы в кровь стер, а все время чувствую — катышки, катышки! Катышки, блин! Вот поэтому Трупину подушку на голову положили, прежде чем выстрелить. Чтобы потом одежду не стирать.

— Я к тому трупу, к бизнесмену, даже не притрагивался, — с необъяснимым уважением в голосе пояснил Дима. — И на сейф не смотрел… В голову не пришло посмотреть на сейф. Знаю только: его сначала оглушили, а потом, накрыв диванной подушкой голову, выпустили пулю.

— Значит, — подвел итог «Робин Гуд», — выгрести все из сейфа мог в равной степени как тот, кто оглушил, так и тот, что застрелил.

— Если между ними не было третьего.

— Или четвертого, — «Робин Гуд» легкомысленно поболтал в воде ногами, обрызгав Диму. — Четвертого, который пришел последним… Или первым…

Начало темнеть, и невозможно уже было разглядеть берега, что справа, что слева. «Робин Гуд» предложил причалить.

— Иначе мы их проглядим, — пояснил он.

Пополудни Ренат уловил запах, весьма напоминавший жареную рыбу. Он поспешил вперед, промокший и грязный, глотая слюну, и готовый купить эту жареную рыбу за оставшиеся в карманах деньги, или отнять силой.

Скатившись по откосу, он увидел отмель. Заслонив ладонью глаза от яркого солнца, он разглядел костер и человека, сидевшего на корточках у огня. Человек был невысок и рыж. Несколько рыбин были надеты на прутики, и хозяин пищи вращал прутики над жаркими углями.

— Сэм! — заорал Ренат. — Семен, как я рад, что ты живой…

— Закуси немножко, — любезно предложил Семен, не вставая с корточек. — Это уже третья порция, которую я готовлю, ожидая хоть одного из вас, — и он безразлично посмотрел на спекшиеся до состояния головешек рыбьи тушки, валявшиеся неподалеку. — Впрочем, будь у меня мои сковородки, получилось бы вкуснее.

— Сэм! — Ренат поднял его с корточек, легко, как плюшевого «мишку», и поцеловал в обе щеки. — Как я рад…

— Не так нежно, Хан, — прыснул Семен. — Вдруг кто увидит… А последнюю сумку «проводник» спер, сволочь. После того, как тебя за борт сбросило, мы кое-как добрались до отмели и заночевали. А утром — ни его, ни сумки…

Первую рыбину Ренат заглотил вместе с костями.

— Наверное, я переложил внутрь щавеля, — смущенно заметил Семен. — Но это единственная специя, которую я нашел поблизости.

— Щавеля? — прорычал, жуя, Ренат. — Вот уж не заметил.

— От кислоты мясо нежнее становится.

— Куда уж нежнее. Ренат расправился со всеми рыбинами, которые приготовил Семен. Только после этого он спросил:

— Как ты их поймал? Я на двухсотдолларовый спиннинг столько не ловлю.

— Руками.

— Руками?!

— Это очень просто, надо только пошарить в траве вдоль берега… Слушай, Ренатик, а Димка… и девушка та… Как ты думаешь, они выплыли?

— Испортил песню, — глухо простонал Ренат.

И прикрыл лицо ладонью, а потом вдруг непроизвольно принялся тереть глаза, будто дым выел слезы.

— Мы будем ждать, сколько потребуется, верно, Хан? — с какой-то заискивающей интонацией спросил Семен.

— Ждать? Нет!

— Но как же?

— Если бы Димка уцелел на порогах… То есть, — быстро поправился Ренат, — я хочу сказать, если бы его плот уцелел, то он тоже был бы уже здесь. Тем более, он плыл впереди нас.

— Хочешь сказать… Димки больше нет?..

— Ничего я не хочу сказать, — отрезал Ренат. — То есть, хочу, конечно. Сидеть и ждать — это не только бессмысленно, но и вредно. Надо добираться до города. Обратиться в, как ее там, службу спасения, что ли? Пусть прочешут все берега. И выше, и ниже… Может, их снесло ниже, а? — ухватился Ренат за спасительную идею. — Они ночью проплыли мимо отмели, не заметили тебя, а теперь сами нас ищут…

— Очень даже вероятно, Хан, — обрадовался Семен и несколько раз прошелся от костра до кромки воды. — Я когда сюда выплыл, ночь спал, как убитый, от усталости… Они могли даже окликать меня, я бы все равно не услышал. Ведь этот «проводник» тоже спер вещи, а я и не заметил.

В свете костра «Робин Гуд» водил пальцем по размокшей карте, которая сохранилась в сумке Семена.

— Это та самая отмель, — наконец заключил он, — та самая отмель, на которой вы договаривались встретиться. И мы теперь здесь находимся.

— Следы от костра, — Дима разворошил ногой мокрые от ночной росы угли. — Еще вчера кто-то здесь жег огонь.

— Может, мы опоздали? — «Робин Гуд» поднял и обтер от мелкой речной гальки обугленную рыбью тушку. — Приготовлена со знанием дела, — заметил он.

— Это Семен! — обрадовался Дима. — Значит, здесь Сэм был.

Но почему он меня не дождался?

— Может, не дождался, а может, не захотел ждать…

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Дима угрожающе.

— Я? — тот пожал плечами. — Ничего. Я только делаю предположение.

— Ерунда это, а не предположение. С какой стати ребята не захотели меня ждать?

— Но ведь не захотели.

— Вот именно, с какой стати!

— Ты мне сам говорил, что обнаружил труп того бизнесмена. — Ну и что? — Дима как-то сник. — Уж не думаешь ли ты, что они об этом догадались и решили смыться… Чтоб, значит, меня один на один с бандитами оставить… Да ты не знаешь моих друзей…

— Я не про то, — «Робин Гуд» махнул рукой. — Предположим, кто-то из твоих друзей знает, что именно ты обнаружил труп? Но этот друг понятия не имеет, что ты толком ничего не разглядел. И думает, что ты увидел улики, а, значит, разоблачишь убийцу… Или грабителя сейфа, который может оказаться одним и тем же человеком.

— Как-то я тебя не пойму, — голос у Димы стал резким, а сам он съежился… как «сжатая пружина».

— А вдруг один из твоих друзей как раз — тот самый человек? И он полагает, что ты — как в рекламном слогане — знаешь ЭТОГО человека.

— Ты говори, да знай меру! — он ухватил «Робин Гуда» за ворот ковбойки и поднял над землей, — По твоему, кто-то из моих корешей убийца или вор?!

Ткань рубашки треснула, и «Робин Гуд» упал на карачки на землю.

— Вот только предположил, — плаксивым голосом запричитал он. — Нельзя разве предположить? Если человек плохо одет, прописки нет, средств к существованию, так он и мнения своего высказать не имеет права?

— Для такого мнения нужны веские основания.

— Есть основания, есть, — обрадовался проводник, и из целлофанового пакета, где лежала карта и еще какие-то бумаги, выудил маленький прямоугольник глянцевой бумаги. — Вот что я нашел в евойной сумке.

— Что это? — Дима кончиками пальцев взял у него визитную карточку и уставился. — «В. В. Трупин. Финансы, консультации, юридическая поддержка». Что еще за херня?

— Визитная карточка покойного, — продолжая стоять по-собачьи на четвереньках, пояснил «Робин». — А твой Семен, которому эта сумка принадлежала, утверждал, что он и понятия не имеет, кто это такой — В. В. Трупин. А раз визитная карточка у него есть, то хоть раз они встречались, в том смысле, что знакомились.

— Подожди… — растеряно сказал Дима, — Ты что, дурак, думаешь, Сэм убил? Ха-ха-ха, — голос Димы обрел уверенность.

— Но ведь знакомы были?

— Сэм и мухи не обидит, поверь мне. А уж выстрелить через подушку…

— Любой человек загадочнее, чем он кажется окружающим. И проще, чем кажется самому себе, — глубокомысленно проворчал «Робин Гуд».

— Но ведь эта визитка ничего не доказывает, — Дима швырнул ее на землю. — Визитная карточка могла случайно лежать на столе у Рената, когда мы перед отъездом определяли маршрут. Ну, могла ведь лежать у него на столе визитная карточка соседа по офису? Могла. Ну и случайно мы завернули ее вместе с картами… Я даже помню, — глаза у него стали лживые. — сам схватил какой-то кусочек картона, чтобы провести им по маршруту…

— Не много ли случайностей, и не много ли ты берешь на себя? — стоя на четвереньках, «Робин Гуд» повернул голову, вроде как собака приподняла ухо, прислушиваясь. — И сам случайно труп обнаружил, и визитную карточку сам в чужие вещи сунул… случайно.

Диме захотелось его треснуть, но он не мог ударить стоящего на коленях человека.

— Моторка, — коротко сообщил проводник.

— Это здорово, — обрадовался Дима. — Мы попросим их…

— А если это бандиты?

— Но…

— Лучше спрячемся пока, — предложил «Робин Гуд». — Доверься мне! — прикрикнул он на Диму, который замер в нерешительности. — У меня жизнь, как у зверя, я опасность чувствую на расстоянии.

В берег уткнулись две лодки, и из лодок на отмель высыпали несколько человек. Все они были мужчинами, небритые, тепло одетые в пропахшие дымом и потом телогрейки, и перекрикивались хриплыми простуженными голосами.

— Пираты какие-то, — пробормотал Дима.

— Браконьеры, — пояснил «Робин Гуд».

С первой из причаливших лодок выволокли мешок, в котором, как показалось Диме, были сети. Но когда мешок развернули, внутри оказалась девушка. Та самая девица, которая предложила себя путешествовать вместе с ними. Джессика.

Тут один из браконьеров направился к кустам, где прятались Дима с «Робин Гудом». По ходу из ладони в ладонь он перебрасывал топор, явно намереваясь нарубить топлива для костра.

Остальные — кто принялся потрошить уже выловленную рыбу, кто разливал по пластмассовым стаканчикам водку, но большинство столпились вокруг лежащей на отмели девушки.

Она была жива, и сейчас сидела, опершись на руку, как копенгагенская русалка.

Слов не слышно, но жесты у мужиков были отвратительные.

Стоящие вокруг браконьеры отпускали сальные шутки. Один из них, с похожим на крюк носом, для наглядности сжал кулак, выставив лишь средний палец, и этот палец смачно обсосал.

Остальные заржали.

Человек с топором подошел совсем близко к их укрытию, когда Дима шепнул:

— Если ты там не наврал насчет спецназа… Вроде был когда-то крутой… Мы вытащим девушку.

— С десяток мужиков… И наверняка есть ружья. А ей… ей и не через такое проходить приходилось, наверняка.

— Дерьмо.

— И я говорю, девка — дерьмо. Стоит из-за такой рисковать?

Мужик с топором примеривался, какой ствол рубить, не заметив, что у корней приникли к земле два тела.

— Ты — дерьмо, — одними губами пояснил ему Дима.

Но в этот момент «Робин Гуд» змеей скользнул вперед.

Дело в том, что «дровосек» опрометчиво наклонился, намереваясь срубить ствол ольхи пониже, а «Робин Гуд» тут же на мгновение накрыл ладонью ему затылок, словно погладил домашнее животное.

Зрелище все же в большей степени было похоже на нападение змеи. Как гадюка, рука его взметнулась из кустарника, а мужик вдруг побледнел, беззвучно несколько раз схватил губами воздух и упал ничком.

— Я думал, ты застрелишь его из рогатки, — шепотом удивился Дима, подбирая выроненный топор.

— Какой рогатки? — так же тихо поинтересовался «Робин Гуд».

Ползком, среди жесткой травы, они подкрадывались к «пиратам». Дима не отставал от него. В качестве оружия он захватил топор, который выронил мужик, и теперь, так как руки должны быть свободны, если пробираешься по-пластунски, зажал топорище зубами.

От топорища несло сырой рыбой.

Трава кончилась. Впереди из проморенных веток и всякого хлама, выброшенного на берег при разливе, природой был создан некий «бруствер». А дальше — голая поверхность отмели.

— Если дождаться темноты… — предложил «Робин Гуд».

— До темноты они успеют с ней такое навытворять…

— Или хотя бы подманить их по одному, — без всякой надежды на успех предложил он.

— А это идея! Ты мог бы отвлечь внимание этих типов?

— Ох… — вздохнул «Робин Гуд». — Попытаюсь. Но зачем?

— Я кое-что придумал.

— Ладно. Минуты две я тебе гарантирую.

— Сойдет.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пожелал ему «Робин Гуд» и поднялся во весь рост.

Поначалу его не заметили.

Он принялся быстро скидывать одежду, а потом, черпая пригорошнями пыль и глину, натирать этой грязью тело.

Тем временем один из мужиков схватил девицу за волосы и, запрокинув ей голову, смачно, так, что чмокающий звук пронесся по всей реке, поцеловал в губы.

— Сука! — вдруг заорал он, отпрянув, — Гнида! — и прижал ладонь к лицу. — Она мне губу прокусила!

С оттяжкой пнул ногой сжавшееся в комок женское тело. Девушка не издала ни звука, только завалилась на бок. Он продолжал еще некоторое время наносить удары тяжелыми сапогами, пока компаньоны его не оттащили.

— Ты нам товарный вид испортишь, — смеясь, попытался утихомирить его белобрысый с крючковатым носом, похожим на крюк биндюжника, которым цепляют джутовые мешки.

— Не все ли равно, что на крючки насаживать, — отпарировал возмущенный насильник, и белобрысый побледнел от гнева, так как уловил намек на свою внешность..

— ЛЮДИ, ЗВЕРИ И ПЕРЕПЕЛКИ… — вдруг прозвучал глухой, надтреснутый голос. — Муравьи, и комары, и прочие гады. Слушайте. УСТА МОИ, — крик надавил на барабанные перепонки, — уста природы. Как КОРНИ ДЕРЕВА, стремятся они добраться до сути, которая скрыта для живущих, прыгающих и алкающих, но не в смысле алкашей, а просто выпивающих, и только тем, кто навеки слился с природой, она ведома…

Все, как по команде, повернулись в сторону, откуда звучал этот безумный голос. Даже избитая девица подняла голову.

«Робин Гуд» предстал перед зрителями совершенно голый, только прикрывал причинное место пучком сорванной жесткой прибрежной травы. Он был темен от природы и грязи и смахивал на папуаса.

В спутанных волосах его торчал цветок лютика, или «куриной слепоты», как его почему-то называют.

— О, е! — только и сказал белобрысый с крючковатым носом, выражая коллективное мнение.

— РУКА МОЯ, — продолжал «Робин Гуд», — КРЫЛО ветряной мельницы, машет, да зерна не мелет, а пахарь пашет, да не разумеет.

— Псих, — предположил кто-то. — Сбежал из дурдома. Тут в километрах пятидесяти есть психушка для неизлечимых.

— НОГА МОЯ — коровье КОПЫТО, ею семеню я через камень и песок, в поле вдоль и поперек, — продолжил «Робин Гуд».

— Слышал я, тут в лесах целые поля конопли есть. Может, он знает туда дорогу? — задумчиво предположил крючконосый. — Это выгодное дело, мужики. А белорыбица подождет. Наскребем «плана»…

— Да дурик он, дурик… Может, даже заразный…

— ДУША МОЯ стремится ввысь — разве я немножко не ПЕРЕПЕЛКА? — и «Робин Гуд» для наглядности помахал свободной рукой в воздухе.

— Догадалась! — девица словно забыла про побои и радостно всплеснула руками, — Я знаю, кто это!

— Кто?

Спросили несколько голосов с боязливой интонацией.

— Хемувин… Нет, херу… Ну, вспомнила, точно, блин, химера!

— Пристрелить эту химеру, мать ее! — заорал тот, что только что пинал ее ногами. — Заразный, гнида. Бомжевал, небось, и подцепил, мать его, херу… хему…

Он обернулся в сторону берега, намериваясь взять из лодки ружье.

Но к этому времени одна из лодок с перерубленной веревкой, прежде удерживавшей ее, уносилась течением… Еще мгновение, и она скрылась за поворотом.

А в другой, покачивающейся на волнах в нескольких метрах от берега, сидел Дима. На коленях у него лежало то самое ружье.

— Подходи ближе, — предложил он. — А то вдруг промахнусь.

Мужики так и замерли.

«Робин Гуд» отбросил пучок уже ненужной осоки, подобрал свою одежду и двинулся к берегу, решив добраться вплавь до лодки.

— Не ожидал, что у интеллигента получится, — пробормотал он сам себе под нос. — С сюрпризом паренек.

Поднялась с колен и девица.

— Они на понт берут, мужики! — вдруг заорал тот самый белобрысый и крючконосый, схватив девицу за руку и притянув к себе. — Попробуй, выстрели! Бросай, падла, ружье на дно лодки и причаливай к берегу. Вот повеселимся! — обратился он к своим спутникам. — И тебе — стоять! — обратился он к «Робин Гуду». — Наркоша, падла, изображать вздумал. Почти поверил… — весело признался он.

— Отпусти девушку, — предложил Дима, не шевельнувшись. — Лодку мы у вас временно позаимствуем, но жить оставим.

— Ха, ха, ха, — придуриваясь, засмеялся белобрысый. — Счас я этой цыпочке шею сверну. Ну-ка бросай ружьишко, гондончик штопаный. Так и быть, мы тебя небольно…

— Кажется, влипли, — признался «Робин Гуд». — А я уже понадеялся. Связался, дурак…

— А вдруг и вправду выстрелит? — осторожно предположил тот, который прежде пинал девушку ногами.

— Кто? Он? — белобрысый явно веселился. — Да это же интеллигент, на моего учителя физики похож, Пашу-морехода, только у того плечи пошире. Он у нас в школе еще физкультуру на полставки вел. Это же интеллигенты, они — человека, — тут он похлопал сам себя по груди, — ЧЕЛОВЕКА, понимаешь, по морде зазорным ударить считают. Когда он мне «пару» вывел в аттестате, я нажрался водки с расстройства, споткнулся, упал, сотрясение мозга получил. А на Пашу заяву ментам накатал, что это он меня ударил. Так что думаешь, братва? Паша и защищаться в суде не стал, пошел на зону, как бронепоезд. Философия, блин, мораль. Да мне и девка не нужна, — он оттолкнул девушку, которой прикрывался. — Слышь, ты, борода? — окликнул он Диму. — Если у тебя еще был шанс, вроде выстрелить, как будто бабу спасти хочешь, то теперь — никакого. Я вот, безоруженный, и иду к тебе, — он двинулся к берегу, и уже зашел в воду по колено. Мы же культурные люди, верно? Вопрос снят…

Дима неторопливо вскинул стволы и выстрелил. Мелкая дробь, которой был снаряжен патрон, попала белобрысому в ляжку.

— С чего ты решил, что я интеллигент? — Дима пожал плечами, выкинул еще дымящуюся гильзу за борт и снова зарядил ружье. — Если кто соус на мою скатерть прольет, так я его в это пятно — мордой, мордой…

Тот, который пинал, первым упал на песок, закрыв голову руками. Остальные, словно боясь остаться последним, повалились рядом. Белобрысый ворочался в воде, глаза его стали белыми от боли, а по течению струилась узенькая дорожка крови.

«Робин Гуд» вплавь добрался до лодки и забрался в нее, дрожа. То ли от холода, то ли от пережитого.

Джессика-Евгения зашла уже в воду по пояс, когда вдруг решительно повернула обратно к берегу.

— Ты куда? — окликнул Дима.

— Кто-то сомневался, что я не могла вырубить того типа с автоматом, который повел меня в кусты? Тогда, на шоссе?

— Да ладно тебе, давай быстрее в лодку.

— Нет, — она подошла к лежавшему мужчине, который бил ее ногами, и взяв его за плечо, заставила встать. — Ты ведь меня только поцеловать хотел, верно?

— Я… Да ты… Ты ведь сама меня укусила, — принялся оправдываться тот.

— Тогда не по согласию было. А теперь — разрешаю.

— Но…

— Целуй давай! — пригрозила она.

Мужчина приблизился к ней, чуть наклонился, вытянув трубочкой губы.

И в этот момент ее коленка с каким-то смачным звуком, который возникает, когда рубят напополам кочаны капусты, врезалась мужчине в пах.

Все, кроме девицы, зажмурились, включая Диму, который держал их на прицеле.

— Квиты, — бросила Джессика через плечо скорчевшемуся от боли человеку и направилась к лодке.

Мужик лежал, свернувшись, как эмбрион, только мелко дрожали конечности.

— Теперь ты понял, — обратилась Джессика к Диме, когда тот помогал ей забраться в лодку, — что я не заодно с бандитами, которые за вами гонятся? Таким же способом вырубила «автоматчика».

— Не хотел бы я оказаться на месте твоих врагов, — Дима выбрал якорь, и неуправляемая лодка понеслась по течению, пока «Робин Гуд» пытался завести мотор.

— Брось, братик, ты не враг, наоборот, это я у тебя в долгу. Ты мне только что жизнь спас, а, может, и кое-что поважнее.

— Заметь, — мотор наконец застучал, и «Робин Гуду» пришлось возвысить голос, перекрывая звук двигателя. — До сего момента она всех подряд называла «папашками».

— Ой, — радостно воскликнула девица, — смотрите, и мой рюкзачок — тут, в лодке лежит! Они у меня его отняли, когда подобрали на берегу. Хоть и барахло, но все-таки свое, — пояснила она радость встречи с убогим багажом.

— Я, между прочим, тоже участвовал, — обиделся «Робин Гуд». — Я тебя тоже спасал, сестренка.

«Робин Гуд» довольно умело управлялся с моторной лодкой. — Ружье, все-таки, было у братишки, — возразила девица.

— И он ловко с ним управился, — согласился «Робин Гуд», правда, добавил язвительно. — Такой и из пистолета сможет голову размозжить. Через диванную подушку… Как кто-то давеча Трупину.

Ренат сидел по-татарски на корточках. Семен стоял рядом и не казался выше его.

Только что они выпорхнули из местного отделения милиции.

— А тело? Где труп? — уточнил дежурный, когда они рассказали, что во время спуска на плотах по реке у них потерялся товарищ.

— Мы надеемся, что он не утонул вовсе. Просто мы договорились встретиться на отмели, а его плот так и не появился… Он с девушкой плыл на другом плоту.

— Река у нас опасная, это верно. Но если нет криминального трупа, вам не в милицию надо обращаться, граждане, — дежурный покосился на бутерброд с курицей, который лежал в чуть выдвинутом верхнем ящике стола.

— А куда? В министерство по чрезвычайным ситуациям? — догадался Семен — Во-во… — дежурный с нежностью подумал о курице, нелетающей, вернее, плохо летающей птице. — Туда. Прямо к министру — лично. Это через дорогу…

Он купил ее, курицу, ощипанную синенькую в пупырышках, с худыми мозолистыми ногами. Как раз выдали зарплату. Потом жена запекла курицу в духовке, натерев чесноком, и та стала румяная, сочная, и значительно аппетитнее. Ее хотелось больше, чем самую соблазнительную женщину.

А теперь от бутерброда из белого мяса грудки доносился вкусный чесночный запах.

Курицу покупать выгоднее всего, решил дежурный. Недаром евреи ее так любят — при этом он непроизвольно посмотрел на Семена. Для детей — здоровая пища, а потом можно после них косточки поглодать. И из потрохов супчик замечательный. Курицы хватает дня на три, если постараться. А мясо за те же деньги все съели бы «на раз». Но детям ведь нельзя на одной картошке, подумал дежурный. Детям белок нужен. Для роста.

— Я вам вот что посоветую, граждане… — сказал он, а сам думал вот о чем — делая бутерброд с белым мясом, жена сказала:

— Ты же мужчина. Тебе необходимы калории. Не хватало еще, чтобы ты в обморок от голода на работе падал.

Будь это после первого сентября, дежурный бы ни за что не согласился, он бы убедил жену, что можно попросту намазать хлеб жиром, который вытопился из курицы. Сыну Витьке, которому предстояло пойти в этом году в первый класс, бутерброд с белым мясом курицы наверняка нужнее.

«Маленький город, — думал капитан, глядя на двух путников в грязной мятой одежде. — Другие масштабы. Это у них в Москве и МЧС, и вертолеты, и гранатометы… Будь у нас мафия, братки, банки, нефть и тому подобное, я бы такую курицу каждый день по три, нет, четыре раза ел. А так — один только народный промысел остался в виде глиняных соловейчиков, так они на хрен кому нужны, эти соловейчики. И вместо бандитов, банкиров и блядей — сотни хронических алкоголиков, включая женщин».

— …поговорите с мужиками, у кого моторки есть. Вот у Григорьева, к примеру, пятый дом, если идти от водонапорной башни. Или у соседа его, Михал Михалыча. У шурина моего тоже плоскодонка есть, только мотор барахлит. Деталь одна нужна. Если ему эту деталь купить, он моторку вмиг наладит. Золотые руки. Могу адрес дать. Так вот, пройдите на моторке вверх по течению, поищите своего спутника. А найдете труп — милости просим: оформим, заведем дело, — он зевнул.

— Мы так и сделаем, — согласился Ренат, дергая Семена за рукав — Мы и насчет других трупов тоже заявить можем, — не обращая внимания на гримасы товарища, выпалил Семен.

— Каких еще других трупов? — удивился дежурный. — У вас ведь только один человек пропал? Ах да, еще и девушка с ним была.

— Я имею ввиду бандитов. По дороге на нас напали вооруженные молодчики.

— Ну да? А где именно? — заинтересовался дежурный. — Браконьеры у нас шалят, но чтоб на людей нападать… Разве что вы им сети сорвали…

— Это были не браконьеры.

— Мой товарищ шутит, — Ренат силой оттащил его от окошка дежурного. — Ну, пальнул кто-то дробью по воде, когда мы сплавлялись. Мы даже и не видели, кто…

— Как это — дробью?! — Семен попытался вырваться, но с Ренатом ему было не сладить. — И не на реке это вовсе было, а километров за двадцать до нее…

— На том берегу? — неопределенно махнув рукой в пространство, уточнил дежурный.

— Да, на том…

— Тогда вам в Нововладимирское отделение обратиться надо, — объяснил дежурный, — это их район.

Ренат вытащил упирающегося Семена на улицу.

— Хан, — Семен смотрел на него большими круглыми глазами.

— Ты что, не хочешь никому сообщать про нападение бандитов? В нас же стреляли, хотели убить… Или ты что-то недоговариваешь?

— Сейчас главное — найти Димку, помочь ему. А «они», — Ренат мотнул головой в сторону отделения милиции, — не помогут. На фиг им это нужно. Я тоже поначалу думал: вертолет там вышлют, катера, чтобы Димку разыскать. А они нас с тобой за дуриков принимают.

«Вот точно, дурики, — подумал дежурный, глядя им вслед. — Кто же по нашей реке на плотах спускается? А насчет стрельбы надо было все-таки заявление у них взять. И шурин говорил, ему чуть лодку не продырявили весной, когда он щучьи капканы в затоне ставил. Серьезная бригада на реке работает, была информация, что у них и коптильня есть, и рыбу они, уже вяленую, оптовикам сбывают. Зарабатывают, небось, неплохо. А делиться — надо».

Тут дежурный не выдержал, схватил бутерброд и с урчанием вгрызся в него.

…Моторная лодка неслась по реке.

Дима держал двустволку в руке.

И, сохраняя гордую мину, Девушка томно глядела на Диму.

— Я думала, ты тюфяк, — призналась девица, — ни за что в человека не выстрелишь.

— В человека? Я ни за что не выстрелю в случайного человека, — уточнил Дима.

— Конечно, он теперь с ружьем, он всех спас, — продолжал завидовать «Робин Гуд». — А я просто так выкобенивался.

— Да я бы без тебя ничего не смог, — щедро поделился славой Дима. — Слушай, а как ты вырубил того, с топором? Руку на затылок всего лишь положил, — пояснил он Джессике, — а тот парень, как мешок с дерьмом вырубился.

— Ого! — девица зачерпнула холодной речной воды, чтобы смочить ушибы, — Как это ему удалось?

— Имеется множество способов воздействия на акупунктурные точки, только они вовсе не такие эффективные, как изображается в кино, — тоном лектора просветительского общества заявил «Робин Гуд». — По подсчетам восточных корифеев, на теле человека столько же таких точек, сколько дней в году. Подсчитали? Однако в бою их не достать. Одни находятся в непрерывном движении в зависимости от движений конечностей. Другие — прикрыты мышцами, и достать, в смысле, надавить на них, трудно. Скажем, если эти точки на груди или спине.

— Я знаю одну точку, — заговорщицки сообщила девица, — вернее, сразу две, рядышком…

— Мы видели, — поморщился «Робин Гуд». — И с чего только женщины решили, что они мучаются, когда рожают… По мошонке их не били, сразу бы спеси поубавилось. Количество реально доступных для атаки точек, — продолжил он, — не превышает количества пальцев на руках. В природе все сообразно. Во-первых, на висках. Даже легкий удар приводит к головокружению, потере сознания и, может, к смерти. Достаточно воспользоваться большим, указательным или средним пальцем. Пример: противник приближается к вам спереди, или сбоку. Быстро — правой ногой шаг назад, левой рукой его — за волосы, тяните вниз. И свободной рукой, большим пальцем, мне всегда нравилось это делать большим пальцем, хотя некоторые предпочитают указательный, — бьешь его с левой стороны лба… А если левша, то все действия: наоборот.

— А если девушка, которой не под силу схватить за волосы и нагнуть голову? — поинтересовалась девица. — И эта девушка не собирается никого убивать, разве что успокоить на некоторое время?

— За ухом, практически на уровне мочки, есть неплохая точка. Предположим, схватил тебя мужик за руку, а другой пытается обнять за плечи. Шагни в сторону, развернись, еще шаг вперед, чтобы оказаться у него за спиной. И тут же, за шею его, большим пальцем жмешь в углубление за ухом, а средним и указательным — в основание шейной косой мышцы… Давить надо так — вперед и вниз, — он изобразил рукой в воздухе.

— Научишь ее, — пробормотал Дима. — Она способная…

— А если мне за спину не добраться? — живо возразила Джессика.

— Тогда спереди, на шее, — он дотронулся до собственного «адамова яблочка», — тут хрящи, слабая ткань, а внутри — горло и пищевод. Если посильне врезать — копыта прочь.