"Космический десант" - читать интересную книгу автора (Дэвис Маргарет)

ГЛАВА 14

По околопланетной орбите вращался чужой корабль.

Летательный аппарат меньших размеров находился на поверхности планеты, близ останков потерпевшей крушение «Айтиэт». Кирит приближался к чужакам с чрезвычайной осторожностью. Будучи расой межзвездных торговцев, миквири во время странствий в космосе частенько сталкивались с представителями иных цивилизаций. Каждая встреча с существами прежде неизвестного миквири биологического вида сулила новые возможности, но, с другой стороны, такая встреча могла таить в себе угрозу. Миквири не нуждались в новых мирах и не стремились к господству над их обитателями, однако не все биологические виды были столь же миролюбивы. Благоразумие требовало от Кирита крайней осмотрительности.

Чужой корабль был примитивен: миквири перестали пользоваться такими полностью механическими конструкциями более тысячелетия назад Кирит и старейшины «Найэти» посовещались о том, что нужно ли вообще вступать в контакт с чужаками, и пришли к выводу, что попытаться стоит, поскольку чужакам было известно, где кончается странный барьер. Единственный вопрос заключался в том, до какой степени миквири следует раскрывать себя: приблизиться в открытую, сигнализируя более крупному судну о готовности вступить в переговоры или же действовать с большой осторожностью — временно вывести из строя большое судно и затем совершить посадку на поверхность планеты для контактирования с экипажем маленького летательного аппарата?

Миквири выбрали второй вариант, но зрелище, представшее их взорам, оказалось настолько отвратительным, что они едва не отказались от своего плана. На борту небольшого судна находились четверо существ, трое из них мертвые. Четвертое — стояло над трупами, сжимая в руке оружие. Оно, очевидно, убило остальных. Но почему? Они первыми напали на него? Или трое были поражены каким-то местным отравляющим веществом, лишившим их рассудка, а четвертый убил их, дабы избавить от мук агонии?

При любых других обстоятельствах Кирит отдал бы приказ о немедленном возвращении домой, где доложил бы о встрече со склонной к насилию и потенциально опасной расой. Но «Найэти» не могла вернуться домой, не обнаружив способа перехода сквозь барьер.

Преодолевая отвращение, миквири решили все же вступить в контакт с оставшимся в живых чужаком, который не выказывал признаков агрессивности и даже отложил свое оружие в сторону, как только увидел их. Но все же они обезвредили его, на время лишив сознания. Миквири не могли рисковать.

Медицинский персонал «Найэти» пожелал обследовать чужака, чтобы удостовериться, что тот не инфицирован каким-либо местным вирусом, представляющим опасность для миквири. Кроме того, главный врач попросил у Кирита разрешение провести физиологические и неврологические тесты в надежде обнаружить ключи к разгадке природных особенностей существа и его биологически запрограммированных реакций.

Кирит взглянул на монитор с изображением лежащего без сознания чужака. Существо было разумным и заслуживало уважительного отношения к себе, но сложившиеся обстоятельства требовали от миквири отношения к нему как к лабораторному образцу, и Кирит, поколебавшись, позволил медикам приступить к обследованию.

Результаты оказались обескураживающими:

— Данная особь не представляет биологической угрозы для нашего вида, — доложил Кириту главврач. — Но ее физические реакции проходят гораздо быстрее мыслительных процессов. Сенсорная система существа чрезмерно развита, а мозг его не способен полностью контролировать рефлексы организма. Оно разумно, но имеет склонность к утрате рационального мышления в стрессовых ситуациях. В случае грозящей ему опасности индивидуум наверняка предпримет атаку.

— Даже если опасность лишь предположительная?

— Да.

Все ясно, заключил Кирит. Контакт невозможен. Я не могу рисковать кораблем и жизнями членов своего экипажа.

Никто не стал возражать против решения капитана.

Никто, кроме квайлы.

В последнее время она не общалась с миквири непосредственно, но сейчас дала о себе знать, написав свое послание на стене огромными красными буквами.

«Не думаю, что чужак представляет для вас угрозу, — гласило послание квайлы. — Мне кажется, я могу вступить с ним в контакт и определить его истинную сущность. Пожалуйста, позволь мне попробовать!»

Кирит с недоверием отнесся к предложению квайлы, подозревая, что та более заинтересована в изучении высокоразвитой нервной системы чужака, нежели в установлении контакта. И все же Кирит согласился. Он не знал, насколько сильно повредилась квайла во время бедствия, постигшего «Найэти», но она, несомненно, страдала, и не следовало расстраивать ее еще больше, особенно теперь, когда только от нее зависело, останутся ли они в живых.

Чужака привели в чувства, но, едва квайла прикоснулась к нему, он вновь потерял сознание.

— Она причинила ему вред? — встревоженно спросил Кирит у торопливо направившегося к существу врача.

— Непохоже, — осторожно ответил тот, тщательно осмотрев чужого.

Кирит обернулся к Тайри.

— Данные с их кораблей собраны?

— Да, — кивнула она. — Мы уже расшифровываем их язык и интерпретируем информацию, заложенную в памяти их компьютеров… Кирит, ты уверен, что нам не следует вступать с ними в контакт?

— Мы не можем рисковать, — резко ответил Кирит, а затем добавил более мягким тоном. — Мы подвергаем опасности не только себя, но и всех миквири.

— Но ведь они могут знать, как преодолеть барьер!

— Если они знают, то и нам вскоре станет известно. У нас есть их записи.

— А что если нам не удастся их прочесть? Если в них не упоминается о барьере? Что тогда, Кирит?

— У нас будет возможность вступить с ними в контакт позже… если я сочту это целесообразным. Пока же я так не считаю.

Кирит повернулся к Райэтиру, своему помощнику.

— Доставьте чужака на его судно и готовьтесь к старту, — приказал он. — Мы должны покинуть планету, прежде чем его соплеменники придут сюда.