"Гордость Шанур" - читать интересную книгу автора (Черри Кэролайн)

Глава 6

…А потом так же внезапно выплюнула обратно. Пытаясь управиться с чудовищным приступом головокружения, Пианфар напрягла зрение и увидела перед собой экран, по которому бежали нескончаемые столбцы цифр, выдаваемые автоматически работавшими приборами.

Только бы не потерять сознание… не сейчас… не выпустить рычаг…

— Все в порядке, — раздался голос Хэрел.

— Ой… — проскулил кто-то ещё — должно быть, Хилфи…

На экране мелькнула какая-то звезда и тут же снова растворилась в темноте.

— Проверьте соответствие заданному курсу, — сказала Пианфар. Она все ещё не могла совладать со своими замутненными глазами, но даже в таком состоянии сразу заметила ярко-красное пятно на панели управления — цвет тревоги.

— Капитан, у нас проблема, — подтвердила Хэрел её наихудшие опасения. — Я не могу определить наши координаты.

— А ты постарайся,

Пианфар начала сбавлять скорость, намереваясь отложить второй прыжок до проверки и, в случае необходимости, ремонта корабельной системы. Её уставшая рука тряслась, как у паралитика.

— О боги, мы промахнулись! — ахнула Хэрел, и Тирен не замедлила добавить масла в огонь:

— Внимание! Мы быстро сближаемся с каким-то плотным телом!

«Плотное тело» находилось прямо перед ними, и «Гордость» оповестила об этом своих пассажиров громким и настойчивым сигналом, предупреждавшим о неизбежном столкновении. И вдруг он оборвался. Экраны опустели: что бы ни таилось впереди, оно убралось с пути хейнийского корабля.

— Придётся перепрыгнуть через этот участок, — нахмурилась Пианфар.

Кровь снова ударила ей в голову, заставляя собрать всю свою волю, чтобы сфокусироваться на приборах, и, судя по их показаниям, «Гордость» промчалась буквально на волосок от какого-то скрытого препятствия. Шанур прибавила скорости, уводя свой корабль прочь от подозрительного места.

И тут динамик защёлкал на кифском:

— Сообщите ваше название.

Кто-то поджидал «Гордость» в точке её прибытия из первого прыжка! Ещё одна пара длинных рук Акуккака!

— Тетя, — еле слышно пролепетала Хилфи. — Кифы…

— Знаю. — Пианфар облизнула пересохшие губы и уставилась на экраны, с которых на неё опять надвигалась какая-то тёмная масса. «Что же делать?»

Собственный выходной сигнал «Гордости» все ещё пел голосами кненнов, записанными приемником центрального канала, и это должно было сбить кифов с толку.

Хэрел и Тирен между тем отчаянно спорили, обсуждая сложившееся положение и пытаясь вывести на монитор масштабную схему окрестностей.

— Проклятие! — неожиданно воскликнула Хэрел: на экране зажглась уже мелькавшая там ранее звезда.

— Нам её не обогнуть, — сказала Пианфар.

Теперь у них не было иного выхода, кроме как разворачиваться и уходить во второй прыжок-перелёт, заменив предварительный расчёт курса надеждой на лучшее.

— Ваше название, — продолжали настаивать кифы.

Внезапно контрольная панель вспыхнула красным, и экраны в очередной раз зашипели белыми статическими полосами.

— Это кифы выстрелили по нашему кораблю, — объяснила Пианфар Хилфи, — но, слава богу, промазали.

И в следующую же секунду все почувствовали мощный толчок: это «Гордость» ответила нападавшим автоматически выпущенным огнём.

— Приготовься к прыжку, — предупредила Пианфар находившуюся внизу Шур. — У нас тут наметилась ещё одна внештатная ситуация.

Сигнальные лампочки на панели управления слились в одно красное зарево, а на экране номер четыре появилось изображение самой Киты, издалека казавшейся едва различимым световым пятном, окруженным, как и Уртур, бескрайними метеоритными полями. И словно желая подтвердить последнее обстоятельство, два крупных скальных обломка столкнулись прямо перед носом «Гордости» с такой силой, что не только её электроника, но и сами хейни почувствовали на себе мощный отголосок ударной волны. И вдруг…

— Хэрел! Там!

Это был ещё один кифский звездолет.

Пианфар отчаянно крутанула штурвал, и свист корабельных приборов, возмущенных новым резким разворотом, смешался в её ушах с негодующим воем кифов.

Непостижимо! Она думала, что просчитала каждый шаг. Она сделала невероятное, бросив кифам вызов и уведя свой корабль прямо у них из-под носа. И всё-таки они были здесь! А ведь, казалось, стоило только оторваться, и серые уже не смогут преследовать «Гордость» с такой убийственной легкостью…

— Мы теряем мощность, — сказала Хэрел, и её слова прозвучали как приговор. Обессилевшему кораблю грозил риск никогда не выбраться из прыжка-перелета, попав в цепкие объятия сжатого времени и пространства. Это был страшный плен, похожий, судя по легендам, то ли на некий математический лимб, то ли на махендосетский ад, кишевший злобными четырехрукими демонами… С учетом повреждений, полученных «Гордостью», оба выглядели сейчас такими реальными!

…Дурнота накатила девятым валом и схлынула. Пианфар дотянулась до панели и активировала внешний экран. Кирду! Перед ними была Кирду, и голоса махенов, раздавшиеся в приемнике, это подтверждали.

— Мы добрались! — закричала Хилфи. — Мы добрались!

— Что и требовалось доказать,—довольно заключила Пианфар. Она начала сбрасывать скорость, и тут её самодовольство несколько поубавилось: «Гордость» решительно продолжала двигаться вперёд.

— Капитан, — встревоженно окликнула её Хэрел.

— Я чувствую…

— Мне поддерживать выходной сигнал кненнов? — спросила Хилфи.

— Да. — Пианфар снова дернула на себя переключатель скоростей. — Тирен, выдай мне схему сектора нашего прибытия. Не исключено, что за нами увязалась приличная часть метеоритов с Киты.

— Если не все её поле, — пробормотала Тирен. Отключив звонок автоматического предупреждения о возможном столкновении, который сейчас лишь попусту раздражал и без того напряжённые нервы, она принялась осторожно нащупывать сканером путь, свободный от метеоритных потоков.

Вскоре корабль выровнял ход.

— Так-то лучше, — перевела дыхание Пианфар. — Хилфи, сколько нам ещё до станции?

— Около тридцати минут, — ответила та слабым голосом.

Это было слишком близко. Пианфар вцепилась в штурвал, не сводя глаз с центрального экрана, на котором обозначилось расположение не только самих планет и астероидов системы, но и находившихся в ней звездолетов. Тем временем главный компьютер «Гордости» выдал требование немедленно сбавить скорость.

— Уточняю курс, — доложила Хэрел, переводя картинку окрестностей на свой монитор.

Надпись на табло продолжала настойчиво мерцать, и Пианфар вдруг почудилось, что это пульсировал её собственный разум, мгновенно реагируя на каждый рывок и поворот родного корабля.

— Ныряем вниз! — предупредила она.

Они нырнули, и выдохшаяся, но выжившая-таки «Гордость» устремилась наконец в направлении регистрационной зоны станции. Пианфар перевела дыхание, однако взгляд её был по-прежнему прикован к экрану, а мысли вращались вокруг десятков страшных «а что если?»: а что если в самую последнюю минуту одно из бесчисленных промышленных суденышек окажется там, где ему быть не положено, и «Гордость» налетит прямо на него? а что если чей-нибудь звездолет внезапно выйдет здесь из прыжка? а что если какой-нибудь сумасшедший кненн или чи вздумает перемещаться по внутреннему периметру входного сектора, плюя на здравый смысл и общепринятые правила навигации?

На лице у Пианфар выступил холодный пот, и она вытерла его рукой, не переставая думать о том, что сегодня на долю её корабля опять выпала та самая слепая удача, которая другим улыбается только раз в жизни.

— Администрация просит нас представиться,—сообщила Хилфи, — а от нас до сих пор исходит кненнский сигнал.

— Обрежь его. Дай им наше настоящее название. Скажи, что передатчик барахлит, потому что мы подверглись нападению пиратов, получили массу серьёзных повреждений, и так далее.

— Поняла.

Пианфар продолжила сбрасывать скорость, все ещё жаловавшуюся с аварийного табло на своё несоответствие сложившейся ситуации.

«А ведь на причале Кирду также могут быть кифы… Боги, да наверняка кто-нибудь из них уже приперся сюда с Уртура!» Правда, на сей раз Пианфар несколько утешало то обстоятельство, что Кирду принадлежала махендосет, а они (на своей-то территории!) не потерпят никаких фокусов со стороны посетителей.

— Нас встречают, — заметила Тирен. И действительно: судя по изображению на вспомогательном экране, к «Гордости» быстро приближались сразу четыре неизвестных звездолета.

— Хилфи, — скомандовала Пианфар, — объяви сигнал тревоги для всех хейнийских кораблей, находящихся внутри системы.

— Объявляю, — важно кивнула Хилфи, а Хэрел, — не дожидаясь указаний, принялась колдовать у своего компьютера над идентификацией незнакомцев, и вскоре все обитатели «Гордости» облегченно вздохнули: это была всего лишь станционная охрана, — очевидно, при входе в зону Кирду «Гордость Шанур» нарушила одно из многочисленных правил местной навигации, и вот теперь какой-то паршивец в форме махендосетовского чиновника выслал ей наперерез военный патруль, а сам по уши окунулся в длинный свод законов, требований и рекомендаций, пытаясь вычислить, под какую статью можно подвести проступок гостей и в какую сумму оценить его возможные последствия. При мысли о штрафе Пианфар наморщила нос, однако тут же вернула его в нормальное состояние, ибо любое взыскание было просто мелочью в сравнении с той опасностью, что гналась за ними по пятам.

— Тетя, они передали нам свои данные: это и вправду махендосет,—подтвердила Хилфи.

— Хм… Эй, на нижней палубе, как вы там? — крикнула Пианфар в микрофон общекорабельной связи. — Вы это слышали? За нами тут персональный эскорт пожаловал…

— У нас всё в порядке, капитан,—ответила Герен.

— А у Тулли? Вы присматриваете за ним по внутреннему монитору?

— Тулли здесь. Действие снотворного уже закончилось, и сейчас он внимательно следит за всем, что происходит вокруг.

— А кто вам позволил притащить его в командный отсек? Чёрт, ладно… Примите управление — нам нужно отдохнуть, а Чужака верните на место.

— Я друг! — донесся до ушей Пианфар обиженный голос Тулли, и далее хлынул целый поток сначала хейнийских, а затем и чужеземных слов.

— Заткните ему рот, — прошипела Пианфар. В динамике наступила тишина.

— Не волнуйтесь, капитан, — нарушила её вскоре Шур. — И считайте, что мы уже заступили на дежурство.

Услышав это, Тирен обмякла в кресле и закрыла лицо руками. Спустя пару минут она зашевелилась, с видимым трудом дотянулась до пластиковой бутылки с водой и, отпив немного, передала её дальше по кругу.

Утолив жажду, Пианфар запросила у главного компьютера сведения о полученных повреждениях и тут же нервно искривила верхнюю губу: судя по выданной им информации, он и сам нуждался в срочном ремонте. Она взглянула на остальных: Хилфи устало склонилась над передатчиком, Хэрел продолжала пыхтеть над какими-то расчетами.

— Отныне мы будем принимать все входящие сообщения в режиме реального времени, — сказала ей Пианфар. — Да и вообще, Кирду обладает репутацией цивилизованной станции, где мы сможем быстро привести «Гордость» в порядок. Однако нам нужно поторопиться… Чёрт, хотела бы я знать, каким образом нам удастся заплатить этот дурацкий штраф!

— Тетя, — позвала Хилфи. — Станционные власти на связи. Они хотят поговорить с тобой. Лично. Я сказала им…

— Капитан, — внезапно перебили её из командного отсека, пересылая на основной экран центрального картинку, выведенную корабельным телескопом. — Посмотрите-ка сюда.

У «Гордости» на хвосте появился какой-то звездолет, — очевидно, он только что вышел из прыжка.

— Проклятие! — прорычала Пианфар. — Хилфи, идентификацию! Живо!

Хилфи на секунду замешкалась, и Тирен поспешила выполнить за неё весь набор необходимых действий, в ответ на которые приемник разразился противным высокочастотным писком. Пианфар поморщилась.

— Кненны! — воскликнула Тирен. — Капитан, так ведь это же кненны!

— Да, но вот вопрос те ли самые, — процедила Пианфар, одновременно сжигая свою нерасторопную племянницу негодующим взглядом.—Мне нужна станция. Хилфи, ты слышала такое слово? Заставь свои мозги ещё немножко поработать.

— Да, тётя,—насупилась Хилфи, послушно переключаясь на канал Кирду.

— Говорит администрация, — поведал динамик металлическим голосом автоматического переводчика. — Мы решительно протестуем против подобного вторжения в нашу область. Пожалуйста, не делайте никаких резких движений.

— Это «Гордость Шанур». Я — капитан Пианфар Шанур. Плохая маневренность моего корабля объясняется исключительно тем, что он получил серьёзные технические повреждения. Кстати, у нас за спиной притаился ещё один звездолет, и я полагаю, что в целях обеспечения безопасности базы вам следует заняться именно им…

Затяжное молчание.

— Капитан, махены разворачиваются, — доложила Герен по внутренней связи. — Они явно решили прислушаться к вашему мнению.

Пианфар с облегчением повернулась к своему рабочему компьютеру и тут же вздрогнула: в систему прибыл ещё один корабль, и сейчас он находился рядом с «Гордостью».

— Это хейнийское судно, — констатировала Хилфи. — Принадлежит семье Тахар.

— Громы и молнии! — пробормотала Пианфар (Шанур не могли похвастаться хорошими отношениями с тахарским кланом) и вывела передатчик на общехейнийскую волну. — Эй, Тахар, это Пианфар Шанур. Приготовьтесь к возможным неприятностям на причале.

— Шанур, это Дюр Тахар. Не ввязывайте нас в свои проблемы.

— Не обольщайтесь — они не запатентованы. Повторяю, Тахар: не спешите приближаться к причалу.

— Капитан Шанур, капитан Тахар, — возмутился металлический голос. — Это против правил. Здесь вы можете переговариваться только через канал Кирду. Кстати, её власти приказывают вам остановиться. И не вздумайте бежать!

— Мы слышим, Кирду, и хотим вам сообщить, что вы находитесь в огромной опасности. Если кораблем позади нас действительно управляют кненны, то она временно отодвинулась, но никак не исчезла.

И тут из динамика донеслась чья-то речь, сопровождаемая характерным, невыносимым для хейнийского слуха пощелкиванием. Кифы!

— Они уже на станции, — прошептала Хилфи. — Сигнал идёт именно оттуда.

— Капитан, — позвала Тирен, — махены проверяют первый корабль.

Пианфар прикрыла глаза,

— Только бы это были кненны, — пробормотала она. — Кирду, мы объяснимся с вами, как только разберёмся со своим звездолетом. Приютите нас на своей станции, а сами будьте начеку.

Махендосет ответили ей ещё одной затянувшейся паузой.

— Ублюдки, — проворчала Пианфар, отключая контакт.—Трусы.

Теперь «Гордости» оставалось только ждать.

— Тетя, — сказала наконец Хилфи, — махены докладывают, что указанный нами корабль принадлежит кненнам.

— Слава богу, — выдохнула Пианфар и подвинулась поближе к главному экрану: на нём как раз появилась сама станция, а вспомогательный монитор начал выдавать её нескончаемые инструкции с правилами посадки на местный причал.

Итак, позади «Гордости» были не кифы, а всего лишь сконфуженные кненны. Пианфар хихикнула, должно быть, сегодня им причинили больше беспокойства, чем за время всех остальных вылетов, вместе взятых. Ну да ничего, переживут.

Что касается Кирду, то она оказалась гораздо оживленнее, чем предполагали Шанур, — прямо-таки настоящий центр цивилизации.

Пианфар следила за схематическим изображением дороги к причалу, высвечивавшимся на основном экране, и думала о том, как же она всё-таки устала. Ужасно устала! Просто до боли в костях… А ведь ей ещё предстояло посадить корабль на станцию, причём сделать это вручную, поскольку его нынешнее техническое состояние исключало использование автопилота. В голове у неё крутились десятки разных мыслей: остроумные аргументы на случай спора с Тахар, заем денег для выплаты штрафа махенам, ремонт, вылет из этого места…

Если не произойдет ничего непредвиденного, то кифы обязательно погонятся за кненнами, покусившимися на их груз. Конечно, последние не придут в восторг, когда заглянут внутрь скафандра, но их обида будет сушей ерундой в сравнении с яростью великого хаккикта. К тому же Акуккак потеряет немало времени — сначала на то, чтобы убедить воришек вернуть ему перехваченный трофей, а потом ещё столько же на то, чтобы прийти в себя и объясниться со своими соплеменниками. В том же, что ему придётся это сделать, Пианфар ни минуты не сомневалась, и эта уверенность приятно согревала ей душу.

Вот только почему кненны появились у «Гордости» на хвосте здесь, на Кирду? Вероятно, они располагали какой-то специальной аппаратурой, делавшей подобное преследование возможным, но зачем им это понадобилось?

Внезапно Пианфар вспомнила о том, что передатчик её обесточенного звездолета записывал все поступавшие сообщения на пленку и выдавал их экипажу со значительным опозданием. Боги, а что если, услышав собственные голоса, кненны приняли их за выходной сигнал хейнийского корабля? Интересно, и как же он прозвучал для их ушей? Летите за мной? Помогите мне? Или это было нечто куда менее дружественное?

Тка могли их понять, но они не посещали Кирду…

«Гордость» прибыла на причал бок о бок с тахарским судном: по-видимому, администрация станции уже решила для себя присматривать за обоими и потому сейчас собиралась разместить их в соседних секциях. С одной стороны, это было хорошо, так как у Пианфар появлялся шанс поговорить с соотечественниками наедине; с другой — нет, поскольку это делало Шанур и Тахар слишком лёгкой мишенью для врага.

— Где кифы? — спросила она руководство станции в лоб, резко затормозив на подходе. — Я буду висеть у вас над головами, пока не узнаю номера змеиных гнезд.

— Секции двадцать и двадцать один. — Ответ прозвучал после некоторого колебания. — Рядом располагаются махе и стишо. Пожалуйста, капитан, успокойтесь и заходите на посадку.

Пианфар сморщила нос и, даже не думая успокаиваться, двинулась в направлении указанного ей сектора.