"Любовь плейбоя" - читать интересную книгу автора (Майклс Ли)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Марк закрыл дверь и остался стоять. В его облике ничто не изменилось с того момента, когда она видела его сегодня у входа в «Трайэд», с коробкой в руках. Те же поношенные джинсы, рубашка с закатанными рукавами; те же потертые туфли – не блещут элегантностью, но мягкие и удобные; картину довершают растрепанные волосы.

И все же что-то новое ощущается, – быть может, едва уловимая другая манера держаться… В общем, некая особая аура, которая и должна исходить от президента крупнейшей в машиностроительной отрасли корпорации.

Да и, собственно, в сознании ее все это время фиксировались, как ей теперь ясно, неоспоримые перемены в нем. Взять хотя бы костюм, в котором она его увидела впервые после многих лет, на похоронах, эта рубашка с монограммой… Конечно, такой вид для него скорее исключение, чем правило, но почему она не задумалась и не нашла логического объяснения такому волшебному преображению, а, наоборот, постаралась забыть, выкинуть из головы? Вот объяснение метаморфоз, что произошли с ним за эти годы. Господи, где же были ее глаза?! Какое глупое положение; ждал, наверно, своего часа и теперь наслаждается победой… Вспомнить только, как он говорил о передаче «Работа мастеров», а ведь «Юнивёрсл динамикс» уже года два, если не больше, ее генеральный спонсор.

Амос Ричардсон встал:

– Разрешите представить…

Сюзанна прервала его:

– Ну, ты и сноб, Марк Херрингтон!

– Я?.. Ты с ума сошла! Это определение больше подходит тебе. Я никогда не старался казаться лучше, чем есть на самом деле.

– Разве? А по-моему, твой снобизм просто скрыт в тебе гораздо глубже. Он-то на тебя и влияет сильнее всего. Ты специально прибедняешься, а потом оказывается… Вот хотя бы насчет Эванса Джексона. А еще хочешь, чтобы я тебе доверяла!

– Это было бы совсем неплохо. Предлагаю тебе работать в моей фирме в отделе по связям с общественностью.

– Этого еще не хватало! – взвилась Сюзанна. – Да я лучше буду работать на атомном реакторе!

– Конечно, не исключено, что наши личные отношения повлияют на работу. Но у тебя есть время осмотреться и принять решение.

Он еще может стоять здесь и шутить по такому поводу… Нет, с нее хватит! Сюзанна подхватила портфель, папку с документами и направилась к двери, на прощание успев перехватить изумленный взгляд онемевшего Амоса Ричардсона. Марк догнал ее уже у машины и преградил ей дорогу.

– Сюзанна, давай поговорим.

– О чем? Как ты меня подставил?

– Да ничего такого я не делал. Мы действительно нуждаемся в специалистах твоего профиля и уровня.

– И что мне нужно сделать, чтобы получить вакантное место? Переспать с тобой? Разве я не права? – в ее голосе звучал сарказм. – Теперь я понимаю, почему ни Кит, ни Элисон тебе не подошли. Только я, – надо же, какая честь! – И сделала шаг вправо, пытаясь его обойти.

Марк повторил ее движение, и они оказались в опасной близости друг от друга.

– Перестань! Это реальная работа, реальное рабочее место. Признаю, что я использовал Амоса Ричардсона, чтобы привлечь тебя к этому делу.

– Представляю, как ты все ему расписал! Подумать только, а я ведь чуть было тебе не сказала…

– Что ты собиралась мне сказать? – Марк резко сменил тон на мягкий, даже вкрадчивый.

– Нет, не дождешься! – Сюзанна сделала шаг в сторону, пытаясь его обойти с другой стороны.

Он немного подвинулся, снова преграждая ей путь.

– Что случилось с ребенком, Сюзанна?

На секунду она заколебалась – отвечать или нет? Наконец решилась:

– Сомневаюсь, что ты мне поверишь, но я никогда не была беременна.

– Постой… сначала говоришь, что у тебя был ребенок… Но если исходить из того, что мы с тобой никогда не были близки, – ребенок не мог быть моим.

– Совершенно правильно, – подтвердила она тихо. – Как я могу отрицать очевидное?

Марк встряхнул головой, как будто этот жест помогал ему думать.

– В твоем плане содержалась только одна ошибка. Были бы мы с тобой хоть раз вместе, этот ребенок мог бы быть и моим. Тогда бы я от тебя никуда не делся.

– Очевидно, я не такая умная – не было у меня никакого плана. А раз ты не хочешь понимать простых вещей, то отойди с моего пути, иначе я вызову полицию, и скажу, что ты ко мне пристаешь! Уходи, Марк, уходи…

Сюзанна поехала домой, а не в «Трайэд», подозревая, что Кит и Элисон дожидаются ее в офисе и им не терпится узнать, чем кончилась ее встреча в «Юнивёрсл динамикс». Не сейчас, – ей нужно время, чтобы разобраться в происходящем, а потом уж объяснять подругам и коллегам одновременно, что произошло.

Марк способен на большее, чем быть простым рабочим, – это она всегда знала. Но даже в самых смелых своих фантазиях не представила бы его главой крупнейшей корпорации. Чтобы совершить такой стремительный взлет, мало одних способностей и энергии, – нужно совпадение многих обстоятельств. С его независимостью, привычкой свободно мыслить и судить обо всем, никому ни в чем не уступая, – как удалось ему выжить в этой жестокой борьбе? Поистине его судьба достойна удивления. И при этом не утратить присущего ему обаяния…

Тщетно пытаясь выкинуть подобные мысли из головы, Сюзанна решила приняться за уборку.

В последние две недели она очень редко бывала дома – кругом все заросло пылью. Звонок в дверь вернул ее к реальности; кто это может быть?.. Осторожно посмотрела в глазок: Марк! Совсем забыла, что обещала с ним пообедать…

– Сюзанна, открывай! Я знаю, что ты дома!

Ответом было молчание.

– Сюзанна, твоя машина стоит на месте. Я не уйду, пока не откроешь, и все время буду шуметь, пока твои соседи не вызовут управляющего домом!

Последняя угроза подействовала: только этих неприятностей ей и не хватало – чтобы соседи пошли на нее жаловаться. Она приоткрыла дверь на два дюйма.

– Ну, что ты так кричишь? Если они его и вызовут, так тебе же хуже. Ведь именно ты нарушаешь их покой.

Марк только улыбался.

– И почему ты решил, что я непременно дома? Машина еще ни о чем не говорит. А может, я на пешей прогулке…

– Ну да, ты на пешей прогулке, а я, полный идиот, стою под дверью и разговариваю сам с собой. Как я понимаю, обедать ты со мной никуда не пойдешь.

– Совершенно правильное заключение.

– Представь себе – предусмотрел: принес с собой пиццу. – И Марк, как официант, поднял вверх коробку.

До Сюзанны донесся вкусный аромат горячей пиццы, и только тогда она поняла, как проголодалась. Крабы «рангун» так и остались лежать в машине – совсем про них забыла. Но не имеет никакого значения, голодна она или нет.

– Нет, спасибо. Если ты сейчас же не уберешь свою ногу из дверного проема…

Улыбка его угасла, блеск в глазах потускнел, но нога осталась на месте.

– Почему ты так отчаянно сопротивляешься, Сюзанна? Не лучше ли тебе спокойно попробовать пиццу и выслушать объяснения?

– Да о чем нам говорить, как не о твоем головокружительном успехе? Признаюсь, меня это занимает.

– Расскажу, но в присутствии пиццы.

– Личные связи? – высказала догадку Сюзанна и стала развивать свою мысль дальше: – Нет, вряд ли… А может, чье-то покровительство?

– Мы что, так и будем через дверь общаться?

В ее глазах он никогда не был из тех предприимчивых молодых людей, что готовы проложить путь к успеху любыми интригами. Это так же очевидно для нее, как и то, что он не собирается сейчас никуда уходить.

– Ты же говорила, что как раз занимаешься новым клиентом. Ну а я никогда не делал секрета из своей связи с «Юнивёрсл динамикс». Вот и думал, что ты знаешь. Рано или поздно мы бы все равно столкнулись, но лучше бы – до твоей встречи с Амосом. Единственная ошибка, которую я допустил на этот раз.

– Почему же ты ее допустил? Не нашлось слов объяснить ему, почему я так стремительно покинула вашу компанию? Интересно ты закрутил – хотел убедить и меня, что это я нуждаюсь в вас, а не наоборот.

– Я не поручал Амосу звонить в «Трайэд» и настаивать на вашей встрече. Просто рассказал о фирме, которая занимается как раз тем, что нам нужно.

– Но ты назвал мое имя!

– Да, упоминал.

– А потом отошел в сторону и стал наблюдать, как будут развиваться события дальше.

– Что-то в этом роде, – признал Марк и при этом устремил на нее мягкий, темный взор – прямо-таки магнетический.

Перед его глазами, когда он вот так смотрит на нее, она бессильна… Теперь понятно, как ему удалось добиться такого невероятного успеха у миссис Холкомб – он ее загипнотизировал.

– Когда ты извиняешься, то приносишь шоколадные конфеты, – неожиданно для самой себя выпалила Сюзанна.

Довольный Марк победно заулыбался во весь рот.

– Ну нет! Не получишь никакого десерта, пока не съешь весь обед!

Сюзанна и опомниться не успела, как открыла дверь и впустила его в свое жилище. Очнулась уже, когда было поздно: он стоит и внимательно все рассматривает. Ее жалкая однокомнатная квартирка, с чем-то вроде гостиной в углу, одним окном, с видом на такие же типичные здания; потертая мебель, репродукции Дега в рамах под стеклом… Как, должно быть, убого все это по сравнению с его собственными апартаментами.

Она вся сжалась – сейчас услышит приговор; но единственное, что он спросил:

– Где тарелки?

– За последние восемь лет, – она показала на кухню, – ты стал жутко культурным. С каких это пор пиццу едят из тарелок?

Смешинки в его глазах опровергали серьезный тон.

– Да я бы не беспокоился, если бы был у себя. А в гостях я предпочитаю все же быть вежливым. – Он водрузил коробку с пиццей на стол и положил ей на тарелку увесистый кусок. Она отрицательно покачала головой. – Только не говори, что не голодна. У тебя было столько же времени на обед, что и у меня.

Но мне-то хоть удалось съесть пару рулетиков с корицей у миссис Холкомб.

– Она готовит рулетики с корицей? – задала Сюзанна праздный вопрос.

– Да, такие маленькие, но очень вкусные, не заметил даже, ел я что-нибудь или нет. Не упрямься и ешь, пока горячо.

Сюзанна присела за свой крошечный кухонный стол и отломила небольшой кусочек.

– Ты обещал рассказать, каким образом стал главой такой мощной корпорации. Кого-нибудь шантажировал?

– Звучит так, словно ты сомневаешься в моих способностях занимать этот пост.

– Нет, просто это за пределами моего понимания. Могла, правда, представить тебя руководителем среднего масштаба, но для такого размаха мне бы фантазии не хватило. Иногда мне кажется, что эту корпорацию создал сумасшедший.

– Ты не первая высказываешь эту мысль. Иной раз и сам думаю, что мне стоило бы провериться.

– Подожди минутку… Так ты сам основал…

– Да, сам. И это не мой выбор быть боссом. Вся эта бумажная волокита, отчеты – никогда у меня к этому душа не лежала. По моей части – придумывать что-то новое, а потом наблюдать, как моя идея воплощается в жизнь.

– Так, значит, «Юнивёрсл динамикс»?..

– Я основал его через несколько месяцев после знакомства с твоей семьей – как раз в то время, когда должен был появиться твой ребенок.

Сюзанна подцепила черную оливку и отодвинула ее на край тарелки.

– Начинал в машиностроительном бизнесе, но потихоньку расширяясь и постепенно охватывая все больше сфер обслуживания потребностей человека.

Сюзанна верила и не верила. Марк ненавидел любую административную работу и сам признавал это. Однако его предприятие, его задумка, работало и ежегодно приносило ему миллионы долларов.

– Знаешь, у меня такое впечатление, что для меня никто не хочет работать. Найти людей, которые легко справляются с управлением процессом производства на определенной стадии, достаточно легко. Но по-настоящему опытных, способных принести что-то свое, днем с огнем не сыщешь. Вот, если вкратце, и все.

– Понимаю, – сухо откликнулась Сюзанна, – тебе в этом плане было легче – ты сам прошел все стадии становления.

– Ладно, оставим это. – Марк положил ей еще пиццы. – Ты теперь не любишь черных оливок?

Но Сюзанне хотелось разобраться до конца.

– Чего я действительно не могу понять, так это почему ты до сих пор все время прибедняешься. Почему окончательно не обосновался в доме Цируса.

– А почему я должен там обосноваться? Знаешь, столько хлопот с этим домом, столько всяких бумаг… Я иногда в ужас прихожу. У меня до этого никогда не было своего дома. Вот я и пробую, вхожу во вкус. И потому, наверно, еще окончательно не решил, что с ним делать.

Эти слова Марка напомнили Сюзанне, что когда-то он был другим: мечтал иметь свой дом – обязательно огромный особняк или на худой конец ранчо в пригороде – лошадей, собак… Перед домом – лужайки, куча ребятишек, гоняющих на великах… Глупо, но она почему-то чувствует себя виноватой в том, что не сбылась его мечта.

– Ну, собака и газоны у тебя уже есть. А по ранчо, ты, по-моему, не должен скучать. Создай условия, и дети твоих сотрудников будут круглосуточно колесить вокруг офисов «Юнивёрсл динамикс».

Марк молчал, задумчиво жуя пиццу.

– И почему эта идея не пришла мне в голову? Чем только занимается Амос – сидит на своем месте и ничего не делает.

– Вот как ты приходишь к выводам, что люди не хотят для тебя работать.

– Можно сделать трек вокруг офиса; если это дело немного раскрутить… Вот подожди, я скажу Амосу про твою идею.

– Не стоит слишком увлекаться деталями, взгляни на это с другой стороны. У твоих сотрудников появится искушение заниматься чем-нибудь другим, а не работой.

– Кажется, и тут ты тоже права, – печально согласился Марк. – А сначала мне показалось, что это классная идея. Но уверен, это только начало. – Он откинулся на спинку стула. – Я уже говорил Амосу, что связываю с тобой большие надежды, – придется тебе налаживать с ним контакт.

– Как это?

– Меня несколько дней не будет. Завтра я надеюсь показать тебе галерею, а потом уезжаю на Гавайи.

– На Гавайи?

– Да, считал, что успел закончить все в прошлую поездку, но сейчас выяснилось, что это не совсем так, – придется туда съездить. Без меня невозможно оформить некоторые документы.

Сюзанне вдруг стало грустно – он уедет, его не будет рядом…

Марк оглянулся вокруг.

– Ты не согласишься подержать здесь собаку?

– Зачем мне собака?

– Да я вот думаю, куда пристроить О'Лери. Ему будет очень одиноко без меня.

– Верни кого-нибудь из прислуги Цируса.

– Нет, только не это.

– В чем дело? Боишься, что к тебе будут испытывать отнюдь не материнские чувства?

Марк попытался перевести разговор в другое русло.

– Это напомнило мне, что ты до сих пор не рассказала, как дела у твоих родителей. В прошлый раз я приезжал к тебе, а соседи сказали, что этот день ты проводишь с мамой.

– Мои соседи? Очевидно, они слишком хорошо информированы.

– Я предположил, что вы по магазинам ходили. Сюзанна не уловила и тени иронии в его голосе.

– Почти угадал – планировали званый обед.

– О, почему-то я не подумал об этом. Ну, чем еще могут заниматься Миллеры из Норзбука…

Какую злую шутку сыграла с ней судьба; знал бы Марк правду, вот бы, наверно, посмеялся. Но она не перенесла бы его смеха по поводу притязаний Элспет Миллер на положение в обществе.

На следующее утро Сюзанна с утра пораньше заехала в «Трайэд». Двери офиса уже открыты; Кит сидит на краешке стола Риты, с чашечкой кофе в руках; Элисон достает из почты сообщения на свое имя.

– Сегодня вы чуть свет поднялись! Что случилось?

Сюзанна чувствовала себя в какой-то степени виноватой, что не заехала вчера в офис. Они, очевидно, просидели допоздна, ожидая ее возвращения.

– Мы переживаем неприятности, – пробурчала Кит.

Сюзанна выразительно взглянула на чашку кофе у Кит в руках.

– Конечно, неприятностей не избежать, если с утра пораньше пить кофе на голодный желудок.

– Вот и я говорю то же самое! – вставила Элисон.

– От кофе у меня никогда не бывает неприятностей! – заявила Кит. – Скорее от китайской кухни.

– Надеюсь, ты не съела все, что было в холодильнике? – испугалась Сюзанна.

– Конечно же, нет. Разве я похожа на бегемота?

– Ага, со мной Кит поделилась только теорией – как хороша китайская кухня, – пожаловалась Элисон, сортируя почту. – Мне и кусочка не досталось.

«Как-то не так Эли сегодня выглядит, – отметила Сюзанна. – Всегда смугленькая, а сегодня какая-то бледная…»

– Ладно, не дразните, девочки! У меня и так сегодня все болит… – взмолилась Кит.

Сюзанна сделала балетное па.

– А теперь моя очередь рассказывать о неприятностях.

Кит наконец-то выразила заинтересованность:

– Как прошла встреча?

– Амос просто душка! Мы битый час говорили о балете. А потом я узнала, кто глава «Юнивёрсл динамикс».

– Марк Херрингтон. – Элисон с убитым видом отвела взор.

Сюзанна уставилась на нее с изумлением.

– Ты… ты знала! И ничего мне не сказала?!

– Ничего я не знала до сегодняшнего утра! Проснулась и стала думать: что меня больше всего смущает в этом деле? Ведь если б все было хорошо, ты сразу прибежала бы в офис, танцуя джигу.

– Джигу Сюзанна не умеет, – уточнила Кит. – Хотя и занималась балетом и выдает иногда вот такие па.

– Не имеет значения. Открываю «Экономический еженедельник», а там черным по белому…

– Ты читаешь «Экономический еженедельник» с утра пораньше?!

Хоть и удивленная, Сюзанна сделала Кит знак – не перебивай, мол.

– Очень полезно и помогает расслабиться, – назидательно произнесла Элисон.

– Не сомневаюсь – лучше любого успокоительного, – пробормотала Кит.

Элисон сделала вид, что не слышала.

– Не вини себя, Сюзанна, в том, что случилось.

Никто же не знал. Работали мы без них три года и дальше проживем как-нибудь.

Горячие слезы подступили к глазам – с такими деловыми партнерами не пропадешь.

– Господи, что бы я без вас делала, девочки! – проговорила растроганная Сюзанна.

Кит соскользнула со стола Риты.

– Перестань говорить глупости! Считай, что ничего не произошло. Все отлично, жизнь продолжается, как и наша деятельность.

– Ладно, все. Будем считать, что рабочий день начался, – подвела итог Элисон.

Сюзанна помахала Рите – та только что появилась, – взяла портфель и вышла. Уже на крыльце ее остановил сдавленный шепот из соседней двери:

– Мисс…

Миссис Холкомб, собственной персоной, – волосы как мочальный хвост, светлые бусинки глаз.

– Вы увидите сегодня своего молодого человека? – проскрипела старая леди.

– Что он не мой, так это точно, – осторожно возразила Сюзанна. – Но я его увижу.

– Тогда передайте ему вот это.

В руках у Сюзанны оказалось узорчатое керамическое блюдо, наполненное горячими пирожками – от них поднимался удивительный аромат. Очевидно, миссис Холкомб испекла их с утра пораньше.

– Только этого ему не хватало, – пробормотала Сюзанна. – Представляю, как это польстит его самолюбию.

К тому времени, как она доехала до дома Цируса, в ее машине прочно обосновался аромат пирожков. Марк вышел ее встретить – видел, наверно, как она подъехала к дому. Первым делом воззрился на блюдо у нее в руках.

– Пирожки! Домашние пирожки! Сюзанна, я твой должник – коробка шоколадных конфет за мной. Это в знак того, что ты просишь прощения… мне самому догадаться?

– Спасибо, но это не моя идея, – охладила его пыл Сюзанна. – Это тебе привет от миссис Холкомб. Ты ее просто очаровал.

Тут выскочил О'Лери и бросился ее приветствовать.

– Он всех так встречает?

– Нет, только тебя и меня. Я ведь дома бываю редко, а он скучает без общества.

О'Лери принюхался к пирожкам и спокойно уселся у ног хозяина, не выпуская, однако, из поля зрения блюдо.

– Сюзанна, я тут подумал… Ты в самом деле не будешь спать со мной из-за коллекции Цируса?

– Боже, долго же до тебя доходило! По-моему, я ясно и сразу высказалась по этому поводу – ясно и категорично.

– Вот я и собираюсь поднять ставки. Может быть, я должен попросить тебя выйти за меня замуж?