ЭКСКУРСИЯ

- Ну, все собрались? - спросил дядя Миша.

- Все, все!

- Хорошо. Сейчас проверим ваше снаряжение.

- Я уже проверял, - сказал Павлик. - Еда у всех. Воды две фляги. А у мальчишек кроме корзин еще и удочки.

- Для вас тоже удочку взяли! - похвастался Вовка.

- Ну что ж, коли так, тогда, как говорится, добро. Пойдем на озеро. Дорогу помнишь, командир? Веди!

Павлик достал из кармана привязанный на шнурок компас в латунном корпусе, повертел его в руках, направился через дорогу. Ребята гуськом последовали за ним. Метров через двести кончилось мелколесье и начался настоящий лес. Стало просторнее. Небо поднялось выше. Посветлело.

Красные, коричневые и темно-бурые подосиновики прятались в высокой траве, в мелких кустарниках, а то и прямо как напоказ красовались на чистых полянках. Ребята наперегонки собирали и складывали их в корзинки. Через час сделали привал.

- Дядя Миша! Пойдем дальше! - торопили его ребята, но он не спешил.

- Как-то мы с Павликом ходили на рыбалку, - начал Карасев, - и я убедился, что он не знает ни пород деревьев, ни птиц, ни названия растений. А это, как я ему тогда сказал, очень плохо. Человека ведь недаром называют хозяином природы. А какой же это хозяин, который не знает, чем владеет? То, чего вы не узнаете сейчас, в детстве, потом узнать будет гораздо сложнее. Так уж устроен человек, что больше всего он узнает в вашем возрасте.

- А мы, дядя Миша, знаем, - заявил Вовка.

- Знаем, знаем! - подтвердила Оля. - Честное-пречестное. Хоть сейчас спросите!

- Хорошо, спрошу. Оля! Пойди и принеси мне листья рябины, осины и черемухи. А ты, Вовка, - листья березы и дуба и, если найдешь, ольхи.

Ребята вскочили с места и через минуту представили образцы.

Таня и Валерик тоже быстро справились с заданием.

- Молодцы! - похвалил их удивленный Михаил Петрович. - А вот Павлик сплоховал. Оказалось, что малыши, жившие на даче каждое лето, знают лес гораздо лучше. Придется тебе, Павлик, потренироваться. Больше спрашивай ребят. Это тебе мое задание, - сказал Карасев.

Прогулка близилась к концу. Пора было возвращаться домой. Сделали последний привал. Ребята перебирали сорванные листья, сравнивали их один с другим и пытались определить породы деревьев. Один только Валерик ходил вокруг и с любопытством рассматривал все, что попадалось под ногами: стебельки трав, цветочки, муравьев и других насекомых, раздвигал густые кусты, пытаясь узнать, что они скрывают от глаз человека. И вдруг он закричал:

- Дядя Миша! Ребята! - да так громко, что все, как по команде, вскочили с места.

- Идите сюда. Посмотрите, что я нашел, - и показал пальцем на куст ольхи.

Ребята вместе с Карасевым подошли к нему. Валерик отогнул большую ветку. За ней в неглубоком, заросшем травой окопчике, закрытом со всех сторон кустами, лежала каска, на которой кое-где сохранились пятна серо-зеленой краски, ржавая коробка от противогаза и позеленевшие от времени короткие пузатенькие гильзы.

- Ах вот оно что, - неопределенно произнес Карасев.

Раздвинул руками ветки, подошел к краю окопа, сел на корточки и начал рассматривать находку. Потом Карасев осторожно взял в руки каску и начал ее разглядывать.

- Так вот откуда смерть пришла, - сказал он, показывая небольшую, с копейку величиной, дырку. - Ударила под прямым углом. Обычно они, - Карасев потряс каской, - защищали солдат. Коснувшись ее, пуля скользила и улетала, оставляя после себя вмятину. А эта попала прямо. Солдат встретил врага грудью, воевал до конца. А почему, собственно, солдат? - задал он вслух сам себе вопрос. - Судя по гильзам, стреляли из пистолета. Это определенно был офицер.

Оля нагнулась над окопом и подняла похожую на гильзу серую трубку, закрытую с обоих концов.

- Дядя Миша, что это? - спросила она.

- Медальон, - ответил Карасев, после того как внимательно осмотрел трубку. - Они были у всех фронтовиков. В нем должна находится бумажка, в которой указаны данные его владельца.

- Посмотрите, пожалуйста, посмотрите, что там написано, - хором попросили ребята.

Карасев, повозившись немного с трубкой, открыл ее, но находившуюся там бумажку вынимать не стал.

- Истлела, - объяснил он ребятам. - Если ее сейчас вынуть, она рассыплется в порошок. Но вы не волнуйтесь, мы все равно узнаем, что там написано.

- Как же мы узнаем, если ее нельзя вынимать? - недоверчиво спросил Павлик.

- Очень просто. В милиции есть такой отдел. Научно-техническим называется. Сокращенно мы зовем его НТО. Там есть такая техника, которая позволяет прочитывать текст, залитый чернилами, на сожженной бумаге, если хорошо сохранить пепел, или, как вот у вас, прочитать истлевшую записку.

- А я вот что нашел, - сказал Вовка, выковыривая палочкой металлический предмет.

Вовка очистил его от земли. Ребята увидели большой финский нож. Карасев взял его у Вовки, достал из кармана кусок ветоши и начал протирать, но потом положил финку в карман.

- Займемся ею дома, - сказал он. - А теперь за дело. Тащите сюда валежник и ветки. А ты, Валера, наведи в окопе порядок.

Из свежих веток Валерик сделал веник, вскочил в окоп и начал его подметать. На дальней стенке трава, за многие годы спускавшаяся вниз и высыхавшая, превратилась в войлок. Отдирая ее пальцами, он обнаружил бутылку из темно-зеленого стекла и сразу же отдал ее подошедшему Карасеву.

- Я думал, что там просто стеклышко поблескивает, - а это бутылка.

Карасев, не скрывая волнения, вытер бутылку ветошью, поднес к глазам и начал смотреть через нее на солнце.

- Богатая у нас сегодня добыча, - сказал он.

- А ее открыть нельзя? - спросил Валерик.

- Боюсь рисковать. Если там и вправду что-то есть, то, очевидно, очень важное. Придется подождать.