ЧТО БЫЛО В СЕТКЕ!

Павлик с Олей подметали садовую дорожку, когда к ним прибежал запыхавшийся Вовка.

- Павлик! Пошли быстрее. Валера зовет.

- Побежали, - обрадовалась Оля. Но Вовка поднял руку и сказал:

- Тебе нельзя. Нужен один Павлик.

Оля скисла, но спорить не стала.

- Что у вас? - спросил по дороге Павлик.

- Пошли, пошли, - торопил Вовка. - На кухне Костя сидит. Валера велел привести тебя к заднему окошку, чтобы ты поглядел на него.

- Пойдем лучше в кладовку, там тоже окошко есть, - предложил Павлик.

Вовка согласился, завел его туда, а сам вышел. Освоившись с темнотой, Павлик подошел к окошку. На пороге летней кухни сидел Костя и что-то тихо говорил Валерику. Потом достал папиросы и начал прикуривать. На коленях у него была сетка с продуктами.

- Костя, не кури здесь, а то дедушка заругается, - попросил Валера.

- Как же он узнает?

- А так. Он дома. Зайдет, увидит, знаешь, что тогда будет…

- А-а-а, - протянул Костя и положил папиросы в карман. - Всего-то вы, шкеты, боитесь, и дедушку, и бабушку, и маму…

- И поросенков, - добавил появившийся на кухне Вовка.

- Поросята само собой. Их все боятся…

- А зачем у тебя в сетке опять пиво? - спросил Вовка. - Что, твои поросенки пьяницы?

- Это не пиво, сколько тебе говорить надо, - сказал Костя. - Это вода такая, как волшебная соль. Против поросят. Понимаешь?

- Волшебная? - с ехидцей спросил Вовка и с ловкостью фокусника вытащил из сетки бутылку. - Думаешь, мы не знаем, что ты нам все врешь? Это не вода, а пиво. А поросята пиво не пьют. Давай хоть дедушку спросим…

Костя отобрал у Вовки бутылку и передал ее Валерику.

- Посмотри сам и скажи этому шкету, что это такое, чтобы он больше не приставал ко мне.

- Лимонад, - сказал Валерик, отдавая бутылку.

- Ну что, грамотей? - передразнил Костя, пряча бутылку в сетку.

Кроме лимонада Павлик заметил в сетке круглый хлеб, два батона и несколько свертков в серой бумаге…

- Ну, шкеты, я пошел. Закрывайтесь и сидите смирно. Если увижу, что подглядываете, пришлю всех трех сразу… Учтите, зеленый здесь совсем рядом…

- А где? - спросил в испуге Вовка.

- Вон в канаве, у леса.

- Хорошо, Костя, хорошо. Будем сидеть смирно и тихо, только уведи ты его, пожалуйста, подальше, - попросил Вовка.

Но Костя не ответил и, только выйдя на улицу, сказал:

- Если ты, шкет, хоть кому пискнешь, куда я пошел, или вздумаешь подглядывать, будешь иметь дело с зеленым. Понял?

- Понял. Все, Костя, понял. Никому не скажу и подглядывать не буду. Честное октябренское.

- Все видел? - спросил Валерик вошедшего Павлика.

- Закрывайте быстрее двери, - паниковал Вовка. - Там Зеленый.

- Ладно, закрывай, - согласился Павлик.

Как только были закрыты двери, Валерик мечтательно произнес:

- Эх, протопать бы за ним в лес и выследить, куда это он все ходит.

- Так давай, - оживился Павлик. - Догнать успеем.

- Мне сегодня нельзя. Дедушка велел собираться в Ленинград. Скоро машина придет. Да и ты не ходи. Когда-нибудь вместе.

Но Павлик уже не слушал. Вышел из дома, быстро подошел к кромке леса. Он знал, что метрах в сорока от места, где он сейчас стоит, находится перекресток двух дорог. Одна идет от Петергофского шоссе к Черной речке, а вторая в ближайший совхоз. «Если, - думал он, - его там не будет, вернусь домой». Но не прошло и пяти минут, как впереди показался перекресток. Павлик замедлил шаги и прямо перед собой увидел Костю. Тот сидел на скамейке, вынимал из сетки и раскладывал рядом с собой пакеты, разворачивал их, отрезал от каждого куска и ел, запивая лимонадом прямо из горлышка.

Перепробовав всего, Костя снова уложил продукты в сетку, закурил и не спеша пошел в сторону Черной речки.

Немного подождав, Павлик тоже вышел на перекресток и, прячась за деревьями, пошел за ним. Тот сначала шел медленно, вразвалочку, но потом ускорил шаг и пошел быстрее.

В лесу, у края дороги было много тропинок, они все время петляли, огибая непросыхающие лужи, старые воронки от бомб, густой кустарник. Чтобы не отстать и не потерять из вида Костю, приходилось спешить. Время от времени Павлик осторожно выходил на самую кромку леса и смотрел вперед. А Костя как ни в чем не бывало все шел и шел…

Павлик впервые был один в лесу так далеко и понял, что идет за Костей зря. Приблизиться к нему он не может, а как долго тот будет идти по дороге, когда и в какую сторону свернет в лес, не знал. И просто так, по инерции, продолжал его преследовать. Когда в очередной раз он выглянул на дорогу, Кости впереди не было. Пришлось ни с чем вернуться домой.

Вечером он был у дяди Миши. Сидел на своем обычном месте, в удобном плетеном кресле и рассказывал. Дядя Миша слушал и хмурился. Он даже перестал возиться с какой-то деревяшкой.

- Я же просил только узнать, что он понесет в лес, - сказал он, - а ты, как настоящий Шерлок Холмс, начал слежку. А если бы он тебя заметил или, что еще хуже, ты бы в лесу потерялся, тогда что? Коли согласился помогать - слушайся. А для того чтобы ты не заблудился, когда снова попадешь в лес, возьми этот компас, - и рассказал, как им пользоваться.

Уходя домой, Павлик увидел, как дядя Миша закрывает за ним калитку, как свободной левой рукой отбрасывает назад непослушные волосы, как, улыбаясь, кивает ему. У Павлика снова запершило в горле.

Если бы спросили, что с ним, вряд ли он бы ответил. Не так часто чужие взрослые дарят любовь маленьким. И чем она искренней, тем заметней. Еще реже встречается дружба большого с маленьким. Дружба искренняя, на равных.

На следующий день Павлик с Валериком испытали компас на местности. Входили в правый квадрат леса, в левый, подолгу бродили там, а потом, глядя на стрелку компаса, выходили на одно и то же место, на свой перекресток.