Девочку обидел на улице мальчишка. Она заплакала и побежала домой.

- Мама! Хочу скорее быть взрослой.

- Почему, Мариночка?

- Чтобы меня никто не обижал.

- А сама обижать никого не будешь?

- Нет, нет, что ты! Хочу, чтобы всегда по-справедливому.

- Как же это, Мариночка?

- Ну, как-как? Очень просто. Не понимаешь? Ничего не ответила ей на это мама, но подумала: «А так ли уж это просто?»

… И я тоже хочу спросить у вас, ребята: «Так ли это просто: чтобы всегда по справедливости?»

А давайте - поговорим.

И, может быть, даже поспорим?…

КТО ЖЕ ВСЕТАКИ ВИНОВАТ?

- Да, дела, - после короткого молчания произнес Павлик.

А Вера спросила:

- Почему же ты винишь отца? Он-то при чем?

- А как же! - ответил Витюха. - Не узнал бы отец про фонарик, ничего бы не было. А ему стало жалко, что я купил.

- Не жалко, а без спроса.

- Да что спрашивать? Деньги-то «съеденные».

- И не в деньгах дело.

Витюха засмеялся:

- Все ты знаешь!

- Она знает, - подтвердил Павлик. - Она с Беседчиком советуется. Ты позови его сейчас, - предложил он Вере.

- А пожалуйста, - охотно ответила она и вскочила со скамейки, встала лицом к ребятам. - Беседчик-Советчик, приди к нам сюда! А вы слушайте… Вот ты, Витя, обиделся на отца. Отец «пристал» к тебе из-за фонарика. А почему? Потому что не понравилось ему, как ты истратил деньги, которые тебе давали на завтрак. А почему? Потому что завтракать надо каждый-день и вовремя. Это важно для здоровья. В животе у тебя урчало, но ты не ел, и тебе казалось, желудок потерпит, потом съем вдвое больше, и ничего не случится, не умру. Не умер, верно. Но когда питаются нерегулярно, наживают разные болезни. Сразу, конечно, эти болезни не появляются, и ты о них просто, не подумал. А взрослые заботятся о твоем будущем. Тебе кажется, будто они пожалели деньги, которые ты сэкономил, а они пожалели тебя: если ты привыкнешь «обманывать» свой желудок, то очень скоро испортишь его. И еще. Ты не только свой желудок «обманул». Ты и родителей обманул. Ты скрыл от них, что задумал сделать такую покупку. Твоих родителей испугала скрытность, которая появилась у тебя. Они хотят, чтобы ты вырос честным человеком. А ты вдруг стал от них что-то скрывать. Вот они и заволновались. Ты обижаешься на то, что отец помешал тебе быть самостоятельным, а на самом деле он и тут подумал о твоем будущем. Взрослые всегда смотрят дальше, чем ребята. Значит, нечего зря обижаться, а если хочешь судить справедливо, то прежде подумай хорошенько: почему они так поступают? Они не зря делают, даже когда тебе что-нибудь в их поступках и не нравится.

- Вот, слышал? - спросил Павлик у Витюхи, когда Вера замолчала. - Значит, не виноват твой отец, если ты фонарик купил тайно.

- Вроде так получается, - согласился Витюха. - Верно.

- А вот и не так! - вдруг подал голос Миша. - Витюхин отец тоже не прав! Ну, рассердился - поругай. А зачем приказывать: деньги верни! Откуда их было взять? Об этом отец подумал? Вот и попал Витюха в кабалу к Долговязому.

- Верно! - обрадовался Витюха поддержке. - Где я мог достать? Он и виноват!

- Ты как хамелеон, - сказала Вера. - И то у тебя верно, и это.

- Но если правда? - заступился вдруг за Витюху Павлик. - Деньги-то назад отец мог и не требовать.

- И вообще, - продолжал Миша, - взрослые любят говорить, что делают все правильно. Помнишь - Мария Николаевна заболела и к нам другая учительница пришла, так она тебя тогда за что из класса вытурила? - спросил он у Веры. - Мычала-то Ритка! А тебя - в коридор. Мы крикнули: «Мычала не Самсонова!» А учительница и слушать не захотела: «Все вы безобразники!» Разве не так было, помнишь?…

Стойте, стойте! Тут я опять вмешаюсь, ребята… Вы заметили, как Миша настроен - во всем обвинять взрослых! Вера, бедная, даже покраснела от растерянности - ведь действительно бывает, что взрослые ведут себя иногда неправильно. Что тут возразишь?

Вот один знакомый шестиклассник рассказал мне, как он обиделся на классную руководительницу. У мальчика умерла бабушка. Он пришел в школу грустный-грустный. Классная руководительница узнала про Колино горе и сказала:

- Поговорим, Коля, на перемене.

И на перемене Коля подошел к ней. Правда, не близко, потому что учительницу окружали веселые девочки. Он остановился поодаль и ждал, когда классная руководительница заговорит с ним. Но она побеседовала с девочками, а потом к ней подбежала старшая пионервожатая, что-то сказала и куда-то увела. Учительница даже не взглянула в сторону Коли. Забыла о нем и о его горе. Коля выскочил на улицу и в класс не вернулся. Он вообще долгое время совсем не хотел идти в школу, чтобы не видеть эту учительницу.

Как видите, бывают обиды настоящие, не кажущиеся.

Только мне и тут хочется предостеречь вас, ребята: не делайте поспешных выводов. Обида слепа. Она застилает глаза черной неприязнью к обидчику, вызывает чувство враждебности и отчуждения, заставляет нас тоже быть не всегда справедливыми. Никогда нельзя поддаваться первому ощущению: «Меня обидели». Надо постараться понять, отчего это случилось. Почему взрослый, умный человек вдруг поступил не так, как тебе хотелось бы? Ведь к взрослые совершают ошибки по разным причинам.

Витюхин папа, который приказал сыну вернуть назад деньги, истраченные на покупку фонарика, попросту не подумал, как трудно мальчику это сделать. И, конечно, Витюха мог бы не попасть «в кабалу» к Долговязому, если бы Витюхин папа хоть на секунду поставил себя на место сына. Каждый человек, чтобы поступать по справедливости, должен уметь ставить себя на место другого.

Но если Витюхин папа ошибся, из этого не следует, что он хотел сыну зла. Наоборот, он хотел ему добра. Да только не сумел найти подходящее решение - вот и ошибся. Значит, иногда взрослые ошибаются именно из-за того, что не знают, как поступить лучше. И обижаться на них за это, право, не годится. Ведь и ты иногда ошибаешься. Есть даже такая поговорка: не ошибается тот, кто ничего не делает.

А вот Колина учительница проявила свою нечуткость по другой причине. Если бы она вообще не обратила внимания на Колино горе, мы могли бы посчитать ее черствой, бессердечной. Но она же хотела поговорить с мальчиком. Только ее окружили другие ученики и отвлекли разговорами, да еще появилось какое-то срочное дело, из-за которого прибежала пионервожатая. Учительница заторопилась и действительно в эту минуту забыла про Колю. А когда спохватилась, наверное, сама сильно расстроилась.

У взрослых бывает очень много разных дел и забот, да еще с годами приходит недомогание, усталость, болезни, и нервы «развинчиваются», становится человек несдержанным, вспыльчивым, раздражительным, не таким внимательным, как бы нам хотелось. Все это я говорю не для оправдания того, что можно раздражаться, грубить или отмахиваться от чьих-нибудь вопросов, но понимать поведение того или иного человека всегда нужно. Пойми, и тогда легко простишь случайное невнимание этого человека к тебе, как часто прощают взрослые тебе самому твои ошибки и промахи.

- Ну да, конечно, конечно! - слышится мне недовольный Мишин голос. - Вы так рассуждаете, потому что тоже взрослый! Поэтому у вас все взрослые правы. А нам, детям, дескать, только кажется, будто нас обижают. А если и вправду обижают, то все равно, выходит, взрослый не виноват. Это вы нам так объясняете, потому что для нас, для детей, книжку пишете, да?

- Ну что ты, Миша! Неужели подозреваешь, что я кривлю душой? Мы же условились вести серьезный, откровенный разговор. Я на самом деле так считаю: прежде чем осуждать человека за какой-то поступок, всегда надо постараться понять, почему человек так поступил. И особенно вам, ребятам. Потому что зам не всегда понятны причины поведения взрослых.

Но из этого вовсе не вытекает, будто всех взрослых я готов оправдывать и защищать только потому, что они взрослые. Бывают случаи, когда люди поступают очень плохо, и как ни объясняй их поведение, а оправдать невозможно. И не только по отношению к вам, ребятам. И ко взрослым. Да и вы сами друг к другу. Дело не в возрасте. Ведь человек должен жить по справедливости всегда, сколько бы лет ему ни было!

Но почему же иногда люди ведут себя не так? Почему не все живут по-справедливому?

Тут мы подходим к самому что ни на есть серьезнейшему вопросу, можно сказать, наиглавнейшему вопросу всей нашей жизни.