7

#8213;     Как тебя называют сородичи?

#8213;     Эа.

#8213;     Как вы сами называете свою планету?— продолжал задавать вопросы Корон.

#8213;     Гайя.

#8213;     Гайя?— удивился капитан.— Кажется, в древней мифологии землян был такой бог.

#8213;     Богиня. Но не важно, как мы её называем. Дело же не в этом?— мягко поправила Эа.

#8213;     Да, не в этом,— капитан отметил, что уже после 10 минут допрос плавно перетёк в беседу. Девочка не скрывала ничего, но была не так проста, как казалось. Её ничего не удивляло: ни сам факт существования каргонцев, ни их космический крейсер, ни чудеса техники. На проверку ребёнок оказался не таким уж и ребёнком. Некоторые моменты в картине понимания этих аборигенов не стыковались с его представлениями капитана.

#8213;     Сколько людей живёт на вашей планете?

#8213;     Пять тысяч.

#8213;     Ты хорошо владеешь математикой,— удивился он.

#8213;     А разве можно плохо владеть математикой? Это же язык природы,— в свою очередь удивилась она.— Вы такие странные… Я никогда вас не видела раньше. Откуда вы? Зачем прилетели?

#8213;     Здесь вопросы задаю я,— напомнил капитан.

#8213;     Почему?— каждый её вопрос был полон удивления и непонимания. «Может быть, она и вправду ничего не понимает»,— подумал Корон, но она сама развеяла сомнения:— Я знаю, что вы издалека. Этот космический корабль, по всей видимости, много дней был вашим домом. Вам нужна помощь, да?

Капитан открыл рот. Эа попала прямо в точку: их затянуло в эту воронку, когда крейсер преследовал разведывательный бот землян, и вместе с ним выбросило к этой планете. Земляне опустились на планету и скрылись. Поисковики обнаружили жизнь и примитивный социум, который полностью состоял из людей низкоразвитых в плане технологий. Если бы Корон не знал, сколько лет назад люди вышли в космос, он бы подумал, что это древняя заброшенная колония, жители которой одичали.

Всё было довольно просто до того момента, когда произвели сканирование. Звёздная система выглядела крайне странно: она уже давно умерла. Звезда затухала и теперь распухла красным гигантом. Астрономы сказали, что вероятно она поглотила несколько ближайших планет. Но как только они приблизились к первой из уцелевших, пространство преобразилось, словно кто-то невидимый и очень могущественный отмотал время назад. Одно мгновение и крейсер оказался во вполне зрелой планетарной системе! И планета, которая только что была испепелённым радиацией камнем, стала цветущим раем! На сканерах появлялись и две ближайшие к звезде планеты. Они попали в прошлое! В прошлое этой планетарной системы.

Но что это было? Новое смертельное оружие землян или странный каприз Вселенной? Неизвестно. Сейчас он и пытался это выяснить.

#8213;     Да, нам нужна помощь,— признал Корон.— Мы не знаем, где мы.

#8213;     Относительно чего?

#8213;     И времени и пространства. Что за барьер мы преодолели?

#8213;     Это просто петля времени. Наше солнце уже давно погасло. Наш мир должен был умереть, следуя естественному ходу.

#8213;     Но кто создал эту петлю?— спросил капитан, оставив слово «ей» на закуску.

#8213;     Мы.

#8213;     Кто мы?— удивился Корон. Разве этот народ, не имеющий даже машин, способен на такое? Капитан не мог поверить.

#8213;     Хранители.

#8213;     Кто такие хранители? И чем занимаются хранители?

#8213;     Хранят мир,— непринуждённо ответила девочка.— Всё рождается, живёт и умирает. Мы только помогли преодолеть смерть. Мы поддерживаем существование этого мира. Она не может существовать без нас, а мы — без Неё. Выгодный симбиоз, полезный и нам и Ей.

#8213;     Кому «ей»?

#8213;     Гайе. Всё живое хочет жить, правда?

#8213;     Естественно.

#8213;     Мы помогаем Ей существовать, а Она нам.

#8213;     Как же вы поддерживаете эту временную петлю? У вас есть специальная аппаратура?

#8213;     Нет,— смущенно ответила она.— Мы не пользуемся машинами.

#8213;     Однако слово тебе знакомо.

#8213;     Знакомо, я ведь помню всё,— девочка ответила так, словно Корону сразу после этого должно было стать ясно, и он перестанет, наконец, задавать детские вопросы. Вообще капитана заинтересовала эта девочка, и он, несмотря на нелюбовь к людям, держал себя в руках. Было что-то в ней особенное. Корон не зря занимал пост капитана, ведь на эту должность отбирали самых лучших: и по психике, и по интеллекту. Их учили не поддаваться эмоциям и никогда не недооценивать врага. Сейчас следовало изучить его.

#8213;     Что ты имеешь в виду?

#8213;     Мы храним жизнь в её первозданном виде, такой, какой она была задумана ещё до начала Вселенной. Мы храним тот смысл, который был вложен в неё.

#8213;     Порядок, верно?— догадался капитан, вспомнив уроки мудрости.— От хаоса к порядку.

#8213;     От хаоса к гармонии,— пояснила она.— Ради этого и существует жизнь. Мы стремимся всё упорядочить… найти гармонию, постичь смысл…

#8213;     Я не веду диспут. И позволь вопросы задавать мне.

#8213;     Почему?— снова удивлённо спросила девочка.

#8213;     Порядок,— усмехнулся Корон.— Если ты у нас такая умная, то должна понимать, что порядок превыше всего. А порядок вопросов здесь задаю я. Ясно?

#8213;     Вы не правы,— мягко произнесла она. У всех присутствующих открылись рты. Капитан изумился: «Кажется, она совсем не понимает, с кем спорит. Забавно даже»,

#8213;     Ты начинаешь действовать мне на нервы. Хорошо, я объясню, почему. Я могу стереть ваш мир в один момент! Всякое там добро и прочее — только красивые слова. Добро и зло — всего лишь иллюзия… относительность. Бесполезная религия, и к тому же устаревшая… Религия, рождающая слабых. Я представитель порядка, который был установлен после тысяч лет хаоса в нашем родном мире. Хаос чуть не поглотил нас. После Мировой Войны мы поняли, что единственный путь существования — порядок. Порядок рождает сильных, способных существовать, выдерживать атаку хаоса. Цель оправдывает средства… так вроде говорят люди?

#8213;     Создать порядок, чтобы снова обратить в хаос? Чего тогда стоит такой порядок? Что он даёт?

#8213;     Силу. Он даёт силу и право,— Корон уже не мог себя остановить. Он мог одним приказом закончить разговор, но ему не хотелось. Гордость не позволяла отступить ему. Впрочем, нет, дело не только в гордости. Впервые за десятки лет, он встретил существо, которое по внутреннему миру ничуть не уступало ему. И кто это был? Девочка. Человеческая девочка! Ребёнок низшей расы, представителей которой он клялся уничтожать! Это смешно!— Неужели ваша религия отвергает естественные законы? Вы же, я так понял, живёте по ним. Ты сама упомянула гармонию.

#8213;     От хаоса к гармонии через порядок. Пока существует хаос, порядок под угрозой, пока существует гармония, порядок не будет нарушен.

#8213;     И чего он стоит? Что случится, если я прикажу открыть бомболюки?

#8213;     Вы уничтожите себя. Пространство захлопнется,— твёрдо сказала девочка.— Вы не сделаете этого никогда.

#8213;     Я решаю здесь, что делать, а что — нет!

В помещении сгустилась атмосфера. Это ощущалась физически. Корон осмотрел стоящих рядом с ним каргонцев. Да, они казались изумлёнными: капитан позволял спорить с ним!

«Куда им понять»,— подумал Корон.— «Всё, что они знают — основы и работа, больше их ничему не учат. Как жаль, даже поговорить не с кем. Знали бы они, как я устал! Но я ведь всё равно прав! Мою правоту доказала история: мы выжили лишь благодаря установившемуся порядку».

Что ж, следовало отвечать.

#8213;     Вот ты сейчас, между прочим, и разрушаешь порядок, а ведь порядок неотъемлемая часть гармонии,— Корон крякнул довольный собой.

#8213;     Порядок и хаос сменяют друг друга постоянно. Гармония остаётся даже после смерти,— девочка еле держалась, это было видно. Руки её тряслись, но говорила Эа спокойно.— Отпустите меня.

#8213;     Зачем?

#8213;     Я слишком далеко от Гайи,— слабо произнесла Эа.

#8213;     Что тебе нужно для существования?

#8213;     Только Гайя.

#8213;     Я докажу тебе свою правоту на практике. Мы выходим из капкана, сбрасываем бомбы и улетаем. Ведь конечный критерий: кто останется — тот и прав.

#8213;     Вы не сможете.

#8213;     Это почему же? То, что сопротивляется, подлежит уничтожению.

#8213;     Вы не сможете,— упрямо твердила она.

#8213;     Подготовить бомболюки, выходим из этой петли,— отдал приказ капитан.

#8213;     Будет исполнено,— вытянулся матрос и по-военному быстро скрылся за дверью.

Корон, довольный собой, взял стакан воды и отпил.

#8213;     Будешь?— спросил он, протягивая его девочке.

#8213;     Мёртвая вода… но ты живой…— девочка стала совсем бледной. Капитана это начало волновать, но он удержался от приказа. Через 10 секунд крейсер покинет границы аномалии, и они превратят эту планету в астероидное поле. То, что сопротивляется, подлежит уничтожению…

Внезапно стакан лопнул, разбрызгав жидкость по столу. С треском разлетелись осколки. Один из них впился в щёку капитана. Эа упала со стула.

#8213;     Поднимите её быстро и приведите в чувства!— приказал Корон, выдёргивая острый кусок стекла. Мгновенно доктор оказался около девочки и проделывал какие-то странные манипуляции. Впрочем, ему было видней, он же специалист по ксенобиологии. Через секунду капитан поймал беспокойный взгляд доктора.— Что такое?

#8213;     Она мертва!

#8213;     Как так?!— воскликнул Корон, вскакивая со стула. Он узнал не всё, и источник информации был необходим как очистка воздуха. Хотя разве не он только что принял решение о ликвидации?

#8213;     Похоже, мы убили её.

#8213;     Чем?

#8213;     Мне нужно провести несколько тестов, тогда я смогу дать ответ.

#8213;     Капитан, две секунды назад мы вышли из петли, но той планеты больше нет. На сканерах только мёртвая планета!— донёсся в коммуникаторе голос помощника.— Всё равно начинать зачистку?

Корон стоял у тела девочки, она действительно не дышала. Открытые кристально чистые глаза были устремлены в тёмно-серый потолок.

«Мы вышли из её мира…»,— пронеслась мысль. Он чувствовал, что совершил ошибку. Да, Корон мог уничтожить этот мир одним словом, но зачем? Почему-то в голове всплыли её слова: «Создать порядок, чтобы снова обратить в хаос? Чего тогда стоит такой порядок?», и его слова: «Поменять бы эту глупую систему!», но сопротивляющееся подлежит уничтожению, разве нет? Но она и не сопротивлялась, а сама пришла. О, Император, да она могла уничтожить его единственной мыслью, как того пехотинца! Почему он не заметил такой силы?! И откуда у неё столько уверенности? Даже у него, у Корона, не было такой убеждённости. Что-то здесь не так… Такое ощущения, что эти знания априорны…

«Смысл, заложенный Вселенной. Какая глупость! Или нет?»,— подумал он.— «Но что она произнесла последним? Что-то очень важное…»

Корон не запомнил, но подсознательно чувствовал, что в тех словах крылся тайный смысл.

#8213;     Капитан, что нам делать?— снова донёсся голос помощника.

#8213;     Ошибки нужно исправлять,— шёпотом, еле слышно, произнёс он, наклонился к девочке и убрал с её щеки прядь волос.

#8213;     Капитан?..