"Кодекс поведения" - читать интересную книгу автора (Смит Кристин)

Глава 18

Джени казалось, что не прошло и нескольких секунд с того момента, как она сомкнула глаза, как вдруг что-то толкнуло ее в бок. Рука почти инстинктивно взметнулась и железной хваткой сомкнулась на чьем-то запястье. В ответ раздался пронзительный визг. Джени открыла глаза и увидела перед собой перекошенное лицо Анжевин.

— Прости, — сказала она и отпустила девушку. — Ты меня напугала. — Джени неохотно поднялась. Спина все еще ныла. — Как ты меня нашла?

— Я вообще-то здесь работаю. — Анжевин с опаской посмотрела на Джени. — Если хочешь увильнуть от назначенной встречи, отправляйся в секцию диссертаций. — Она потерла запястье. — Черт, больно!

— Я же попросила прощения. — У Джени пылали щеки. Ты теперь в цивилизованном мире, забыла? Никто не собирается арестовывать тебя во сне. Во всяком случае, Эван обещал за этим проследить. — Хочешь дружеский совет?

— Какой?

— Не подходи неожиданно к людям, которые ведут тайные операции ради Содружества. У нас реакция молниеносная, можем силы не рассчитать.

— Да уж сама вижу. — Анжевин притащила стул и села рядом. Пальто висело поверх стоявшей рядом стремянки, рядом валялся целый ворох больших и маленьких пакетов.

— Ладно, простите, что напугала вас, — быстро проговорила она, — больше не буду, обещаю. — Она замолчала, смиренно сложив ладошки на коленях. Но ненадолго. — Люсьен передал мне ваше «ничего интересного», — наконец сказала она.

— Так у него все уже было готово! — Джени посмотрела на груду свертков, решая, с какого начать. — Это все он передал? — спросила она, потянувшись к ближайшему пакету.

— Нет! Это мое. — Анжевин скользнула на пол и выхватила сумку у Джени. — И это все тоже, — добавила она, показывая на остальные пакеты. Затем из глубин необъятной сумки она извлекла помятый желтый кулек и вручила его Джени. — А вот это ваше.

Джени недоуменно переводила взгляд со своего жалкого свертка на внушительный арсенал ручной клади, лежавший на полу.

— Ходила-за покупками?

— После того как я созвонилась с Люсьеном. Я ведь должна была его подождать, правда? А когда он появился, он тоже сказал, что ему нужно кое-что купить. Мы быстро. — Анжевин развернула какой-то свитерок и принялась придирчиво его разглядывать. — Я думала, вы не шутите, когда сказали, что он симпатичный.

— А тебе разве так не показалось?

— Нет. «Симпатичный» для мужчины — это что-то чуть ниже среднего. Так себе. А Люсьен вовсе не так себе. Люсьен — это полный отпад. — Анжевин пренебрежительно оттянула на себе свою помятую рубашку. — Могли предупредить, я бы переоделась. Хотя какая разница, он только тем и занимался, что расспрашивал о вас.

— В самом деле? — Джени заглянула в пакет. В нем лежала небольшая пластиковая коробочка, а в ней, надо полагать, заветное устройство. — И что же его интересовало?

— Да все. «Что Риза делает сегодня вечером? Как она себя чувствует? Что она рассказывала обо мне?» — Анжевин перебросила свитер через спинку стула и занялась парой новых брюк. — А я, как школьница, отчитывалась. Тоже мне Ромео!

— Прости. — Джени невзначай ткнула пальцем в небольшое углубление на стенке устройства. Оно пикнуло в ответ, и

Джени поспешно закрыла футляр. — Я надеялась, ты заодно развлечешься.

— Не то чтобы я ему не понравилась, он меня даже поужинать пригласил, но я-то чувствую, что это как-то не от души. — Продолжая рассматривать свои покупки, Анжевин украдкой поглядывала на пакет, лежавший у Джени на коленях. — А с вашим «ничего интересного» все в порядке? Он ничего не забыл?

— Все хорошо, — сказала Джени вставая. — Где тут можно за компьютером поработать?

— Я покажу. — Анжевин сложила обратно в коробку новенькие туфли. — Пойдемте, — сказала она, собрав свои многочисленные свертки, и пошла вперед, с трудом протискиваясь между стеллажами.

— Да ты расскажи, я найду, мне не трудно. Анжевин прокладывала путь через библиотеку, раскланиваясь с начальниками других отделов и бодро отчитываясь о состоянии своих дел.

Джени, напротив, старалась ни с кем не встречаться взглядом. Ее беспокоило, что многие смотрели на нее с неподдельным интересом, словно удивляясь ее присутствию в библиотеке. Один молодой человек, отвергнутый в попытке завязать с ней разговор, выругался сквозь зубы, назвав ее наемницей ван Рютера.

— Вы стали популярной, — заметила Анжевин. — Ребята поговаривают, будто вас пригласили, чтобы провести основательную чистку после недавних событий.

— Но это же смешно, — бросила на ходу Джени. Она с облегчением обнаружила, что ячейки с компьютерами находились в немноголюдной части библиотеки. Пройдя за Анжевин в одну из кабинок, она сразу же закрыла за собой дверь.

— Простите, что прогнала вас через строй, — сказала Анжевин. — У нас не библиотека, а мельница для перемалывания косточек сослуживцев.

Джени уселась за компьютер.

— А я надеялась, что не попаду под жернова. — Поставив сумки на стол, она выразительно посмотрела на Анжевин. — Спасибо за помощь, не буду больше задерживать, у тебя же встреча, — сказала она.

Тем не менее Анжевин не спешила уходить. Она поставила сумки на пол, потерла следы от ручек на ладонях.

— Можно вопрос? — Она выжидательно посмотрела на Джени, пока та не кивнула. — У вас есть сканер.

— Да.

— И вы в Регистре. Я сегодня посмотрела. Молодец, Эван.

— Ну и?..

— Не похожи вы что-то на инспектора, стараетесь во все вникнуть, выспрашиваете, ведете себя как шпион. Люди настораживаются.

— Ну и напрасно, — ответила Джени. — Я ведь работаю по поручению его превосходительства, и если я прошу что-либо сделать, то это абсолютно законно. Тебе не о чем переживать.

— Простите, но парочка моих приятелей попались на эту удочку перед тем, как их уволили, а других и вовсе из Регистра исключили, если не хуже. — Анжевин скрестила на груди руки и ступила на мягкий ковер. — Для чего вы здесь?

— Ты ведь присутствовала при передаче документов на «Арапаго». Мне казалось, ты имеешь об этом представление.

— Вас пригласили, чтобы расследовать подробности смерти Лиссы ван Рютер, — сказала Анжевин. — Но если верить Дюриану, на самом деле вы выискиваете компромат на его превосходительство. А может, и не только.

— Как ты успела заметить, Дюриан склонен сгущать краски.

— Я вам помогла, и вы это знаете. Если благодаря вам кого-то и вышвырнут отсюда, то со мной это произойдет в последнюю очередь.

— Ты так уверена, что моя просьба не была попыткой тебя дискредитировать?

Анжевин вспыхнула.

— В следующий раз, если вы надумаете заполучить что-нибудь «неинтересное», постарайтесь обойтись без меня. — Она поспешно собрала сумки и удалилась.

Какое-то время Джени сидела, уставившись в одну точку. Что, черт возьми, здесь происходит? Она рассчитывала, что в масштабах министерства просто растворится, но в людях, с которыми ей приходилось иметь дело, она натыкалась на нервное напряжение и болезненную чувствительность к любому вторжению. А единственное мое прикрытие — Эван. Эван, который не контачит со своими подчиненными. Эван-пьяница. Эван-жертва. Тот самый Эван, о котором люди могли предположить, что он в состоянии убить собственную жену.

Но эта версия долго не продержалась.

Достаточно того, что она могла появиться.

Джени подвинула к себе желтый пакет, вынула коробочку защитного устройства, а затем и толстую папку с темно-красной пломбой министерства внешних отношений. Было видно, что с пломбой поработали: краска размылась, а гриф министерства слегка примялся.

Похоже, Люсьен спешил. Джени сорвала поврежденную пломбу и вынула увесистую подшивку. На поле первой страницы стояла пометка «совершенно секретно», на каждой странице колонтитул «комиссия внутренних расследований». Слова «черновик» нигде и в помине не было.

Люсьен украл полный отчет — копию Улановой.

— Не очень-то вы осторожны, лейтенант. Интересно, как он отвлек Анаис, чтобы она не заметила пропажи, мелькнула в голове неприятная мысль, но Джени поспешила ее отогнать. Она включила сканер и приступила к проверке документов. Зная лейтенанта, она понимала, что ощущение опасности доставляло ему особое удовольствие, но оправданный риск был на волосок от безрассудства. Даже если ей придется возвращать отчет самой, рискуя стать героиней очередной подборки фотографий, она позаботится о том, чтобы Люсьен получил его уже утром. Пусть даже он «отвлекает» Анаис до взаимного изнеможения, рано или поздно она хватится пропажи.

— Все зеленое, — вздохнула Джени, заканчивая сканирование последней страницы. Значит, это настоящий документ, а не подложные бумажки для отвода любопытных глаз. Джени быстро пролистала подшивку и, дойдя до приложения, принялась изучать список прилагавшихся документов, на основании которых был составлен отчет. Буквы СРШ-1 то и дело попадались на глаза. Данная аббревиатура означала, что этот документ являлся служебным и исходил из первого отдела базы на Рота Шере.

— Не исключено, что некоторые из них я же и регистрировала. — Джени вынула из сумки защитное устройство и на всякий случай все же поводила над ним детектором. Не то чтобы я не доверяла тебе, Люсьен: просто, как здравомыслящий человек, я допускаю, что у тебя могут быть свои капризы. Джени недоуменно смотрела на небольшой, размером с половину ладони прибор, пытаясь сообразить, как же его подключить к компьютеру. Наконец она приставила его с тыльной стороны монитора, с удивлением обнаружив, что прибор словно приклеился к машине. Через несколько секунд он издал едва слышный сигнал и засветился изнутри бледно-зеленым светом.

Джени глубоко вздохнула и включила компьютер.

— Пароли, Люсьен, — проговорила она в поисках доступа к сети министерства внешних отношений. — Мне нужны пароли.

На всякий случай еще раз заглянув в сумку, Джени обнаружила в ней лишь маленькую коробочку, завернутую в серебристую бумагу.

— Вот черт! — Без сомнений, это было одно из приобретений Анжевин, по ошибке попавшее в ее пакет. Джени уже хотела бросить коробочку обратно, но что-то заставило ее остановиться.

Ха, это ведь дорогая подарочная обертка. Серебристая гофрированная бумага, аккуратно загнутые, приклеенные скотчем уголки.

Джени осторожно развернула коробочку и расправила обертку. На внутренней стороне бумаги она обнаружила наскоро нацарапанные буквы и цифры: ни о чем не говорящие собственные имена и географические названия. Похоже, это то, что она искала.

— Что скажешь, оправданная осторожность, не так ли? — Джени положила список паролей рядом с дисплеем, а затем с некоторым волнением открыла коробочку.

… Он сказал, что тоже должен кое-что купить.

Перед ней стоял крошечный, сантиметров шесть в высоту, игрушечный солдатик. Очень тонкая работа: каждая пуговка поблескивает серебром, каждая микроскопическая медаль покрыта эмалью должного цвета. На солдатике была современная серо-голубая форма: стального оттенка голубой китель и серые брюки с тщательно отутюженными стрелками и красными лампасами по бокам. Из-под козырька фуражки выглядывают белокурые волосы, правая рука застыла в вечном салюте.

— Очередная подсказка? — Джени тщательно осмотрела фигурку, но ничего примечательного так и не обнаружила. Тогда она решила снова воспользоваться детектором.

— Жучков не обнаружено, — доложила самой себе Джени и поставила свой новый сувенир рядом с клавиатурой. Затем, размяв пальцы, словно музыкант перед концертом, она набрала первый заветный пароль и принялась ворошить историю. Взламывая один за другим защитные барьеры, Джени вспоминала, как когда-то она вот так же сидела за компьютером в небольшом кабинете клиники, роясь в личных делах пациентов, которые Ньюман не успел спрятать. На мгновение ей показалось, что она слышит запах опаленной выстрелами кожи служебных перчаток, она буквально ощущала, что за спиной, как и тогда, стоит Борги и вместе с ней читает появляющийся на экране текст. Сердце бешено колотилось. Не удержавшись, Джени оглянулась — рядом, конечно, никого не было.

Конечно. Прежде чем вернуться к работе, Джени проверила, достаточно ли плотно Анжевин прикрыла за собой дверь.

Если, когда Джени входила в ячейку, любопытствующие сочли ее неразговорчивой, то, когда она вышла через полтора часа, вполне сошла бы за глухонемую.

Извините меня, мне очень жаль. Так она молча извинилась перед библиотекарем — молодым человеком, который ей улыбнулся и Поздоровался. У них были свои причины, чтобы желать говорить с ней, а у Джени был опыт работы в обстановке тревоги и подозрений. Она могла бы развеять их беспомощные страхи несколькими тщательно подобранными словами, убедить, что она совершенно безвредна, чтобы они дали ей слиться с фоном. К несчастью, сейчас она не доверяла своему голосу — совершенно неизвестно, какие слова он может произнести. Так всегда случалось, если ее очень, очень разозлить.

Ты бесстыжий лгун, Эван ван Рютер, тебе наплевать на смерть Лиссы, а притащил ты меня сюда, чтобы спасти репутацию папаши.

Лифтом Джени спустилась на третий этаж, беспрепятственно миновала три двери с электронными замками и, доверившись нюху, отправилась на поиски секции техобслуживания. Обитатели офисов, расположенных на этом этаже, без сомнения, привыкли к характерному запаху отработанного питательного, раствора, но без того взбудораженный кишечник Джени реагировал на аромат тухлой рыбки слишком бурно. Она прислонилась к двери, ведущей в секцию, и прижала ко рту ладонь. Ее тошнило, как интерна-первогодка. Когда она войдет, будет только хуже. Из опыта Джени знала, что ионизаторы установлены только на выходах с этажа, тем самым перед выходом инспектора дезодорировались, чтобы не смущать штатских, здесь же от вездесущего запаха деться было некуда, и каждый новоиспеченный инспектор, попав сюда впервые, проходил своеобразное боевое крещение.

Ругаясь сквозь зубы, Джени толкнула дверь. Идомени с их особым отношением к еде и в целом присущей им деликатностью уделяли подобным местам куда больше внимания. Всюду были установлены ионизаторы, от них воздух в секции техобслуживания Академии казался вязким.

Да и само место было более ухоженным. Здесь же секция напоминала переполненный ящик для инструментов: отсутствие окон, низкие потолки, узкие проходы между открытыми рабочими столиками. Ремонтные ячейки занимали одну из стен этой огромной комнаты, у противоположной стены теснились кабинки предварительного осмотра и контрольная панель.

Джени хотела было нырнуть в одну из кабинок, но ее приметил какой-то клерк, и тут же к ней подбежали несколько услужливых помощников.

— Вы уверены, мадам, что вам необходимо именно это? — спросил клерк, прочтя наскоро заполненный ею заказ.

— Да. — Джени покрепче прижала к себе сумку, отклонив попытку девушкииз обслуживающего персонала запихнуть её на полку под стол. — А в чем проблема?

— В приказе мистера Риджуэя, мадам. Мы обязаны информировать его, если кто-то интересуется платами устаревшего образца.

— Вот как? — Джени обошла стол и встала напротив экрана компорта. Прозвучал мелодичный сигнал, и на экране появилось знакомое лицо.

— Дюриан, — обратилась к нему Джени, — мне нужна усовершенствованная плата джи-би-дельта. Я понимаю, что это особый случай.

Риджуэй сверлил ее своим колючим взглядом. Секунда. Другая.

— Добрый вечер, мисс Тай, — наконец сказал он, натянуто улыбаясь, и демонстративно посмотрел на часы. — Вы не боитесь опоздать к обеду? Его превосходительство не любит, когда его заставляют ждать.

При упоминании о его превосходительстве по головам сгрудившихся клерков пробежал шепоток. Джени скрипнула зубами от злости.

— Если мы быстро решим проблему, я буду вовремя.

— Я понял. — Риджуэй посмотрел в сторону и пожал плечами, словно в ответ на чей-то вопрос. — Я тут сам еще весь в работе. — Натянутая улыбка исчезла. — Плата необходима вам именно сейчас?

В этот момент на экране появилась Милашка Джинни Дойл, которая улучила момент, чтобы помахать Джени ручкой.

— Здравствуйте, мисс Тай.

— Мое почтение, полковник.

— Решили покопаться в архивах?

— Ага, прошу вот разрешения у бабули. — Джени встретила прищуренный взгляд Риджуэя. — Вы ведь не хотите, чтобы я попыталась вынести ее втихаря?

Один из клерков ахнул, другой хихикнул. На экране слащавая улыбка Дойл превратилась в скривленную гримасу.

— Знаете, — сказала она, доверительно положив на плечо Риджуэю руку, — я бы ее не выпустила.

— Мы бы сами взяли ее на выходе.

— Быть может, но у нас на этой неделе должна быть по плану учебная тревога. Пусть попытается.

— Сейчас некогда играть в эти игры, Вирджиния. — Какое-то время Риджуэй сидел, опустив глаза и задумчиво постукивая пальцами по столу.

— Саймон, — наконец позвал он. Клерк подошел к дисплею.

— Да, сэр?

— Дайте ей эту чертову штуковину. — И лицо Дюриана тут же превратилось в светящуюся точку.

Вокруг компьютера воцарилось гробовое молчание. Его нарушила Джени, стукнув кулаком по столу, Окинув взглядом недоуменные лица собравшихся, она сказала:

— Слышали, что говорит бабуля? Дайте мне эту чертову штуковину!

Вопрос решился мгновенно, улыбки из просто вежливых превратились в радушные. Дюриан, Дюриан, как же тебя здесь любят, подумала Джеки, а одна из девушек вызвалась проводить ее к ячейкам для ремонта. Надо было и в библиотеке этим маневром воспользоваться.

Девушка вела Джени по коридору.

— Запах вас не достает? — спросила она. — Там в зале вы неважно выглядели.

— Честно говоря, в такую большую секцию техосмотра я давненько не заходила, — призналась Джени.

— Вот, возьмите, это поможет, — сказала девушка, протягивая ей маленький пластиковый пакет, — мы это для штатских держим. Хоть и сами иногда пользуемся.

Джени заглянула в пакетик. В нем лежали тампоны для ноздрей, пропитанные ментолом.

— Спасибо, — поблагодарила она девушку и вставила тампоны в ноздри. Девушка остановилась у одной из ячеек и протянула Джени карточку-пропуск.

— Свободна только эта, никто не хочет здесь работать. — Она небрежно кивнула в направлении соседней двери. — Ваш сосед курит, как паровоз, а вытяжка общая. Люди ругаются, что от дыма сканеры летят, но что делать…

— Курит? — Джени подошла к соседней двери. — Так это ячейка Стива Форела?

— Вы его знаете? — Девушка укоризненно покачала головой, глядя на дверь Стива. — Если понадобится помощь, кричите, только не забудьте дверь открыть, здесь хорошая звукоизоляция. — Она лучезарно улыбнулась. — Если «бабуля» позвонит, мы дадим вам знать, — сказала она и с этими словами удалилась.

Джени дождалась, пока девушка скроется из виду, и лишь тогда постучала в дверь Стива.

— Открой, это Риза. — Никакого ответа. Она постучала громче. — Стив, это я.

Дверь открылась. На пороге стоял Стив.

— Какого черта вам нужно? — У него за спиной на невысоком столике сидела Бета, тоже с сигаретой в зубах. Оба выглядели измочаленными.

— Я немного помешала? — не обращая внимания на Стива, Джени прошла в ячейку. Внутри было накурено, хоть топор вешай. Ментоловые тампоны не спасали. — Знаю, что были заняты, оно и неудивительно: стоит вашей липе всплыть на поверхность, и не видать вам ваших сканеров, как собственных ушей, если только вы не сумеете предложить взамен что-то стоящее внимания.

— Да ладно. — Стив швырнул использованную сигарету в утилизатор. — У нас всего-то и есть, что ваше слово.

— Ага, поэтому вы и сидите тут, накурившись до умопомрачения, — потому что у вас есть только мое слово.

— Она права, Стив, — вставила Бета. — Я смотрела, — добавила она упавшим голосом. — Самый короткий срок — десять лет в исправительном изоляторе, причем только за одно нарушение, а я подделывала документы… — Дрожащими пальцами она подсчитала общую цифру и, получив результат, обессиленно опустилась в кресло.

Стив привалился к стене и сполз по ней на пол.

— Ладно, если все всплывет к чертовой матери, мы можем просто смыться, разве нет? Удерем в колонии, к своим, для своих и будем работать. — Он уверенно кивнул. — Работать с документами на родном мире — совсем неплохо.

— Как ты себе это представляешь? — Джени подвинула второй стул к столу и поставила сумки на пол. — Отныне и впредь любая ваша работа будет вне-Регистровой. Вы не сможете пользоваться сканерами, никогда и нигде не поставите свою подпись и ни о какой весточке к своим и речи быть не может: любая попытка вступить с ними в контакт будет выслежена. — Джени Осторожно опустилась на стул, снова болел желудок, ныла спина. Гнев стих, и Джени внезапно почувствовала себя измученной и старой.

Четырнадцать лет прошло с тех пор, как она в последний раз пыталась связаться с родителями. Дома никого не оказалось, и ее переключили на оператора из Сите-мессаж. Джени это показалось странным, поскольку родители всегда пользовались услугами обычной автоматической станции. Она отключилась, когда оператор попросил ее представиться.

А через восемь дней на станции Шенонсо приземлился служебный адмиральский крейсер. Спрятавшись за продуктовым автоматом, Джени видела, как цепочка людей в мундирах перебежала в шаттл, который должен был лететь в ее родной город, Теревиль Аккади. Звонить родителям второй раз Джени не стала.

— Вы уже никогда… — она запнулась от очередного приступа боли в грудной клетке, — никогда не сможете вернуться домой. — Прошел год, прежде чем Джени решилась остановиться ненадолго в Шенонсо и попытаться еще раз связаться с родителями. Влажной от волнения рукой она набрала код.

— С'est Declan! — услышала она приятный баритон отца и тут же повесила трубку.

— Если у вас хватит ума, — продолжала она, — вы постараетесь вообще не иметь дел с бумагами, но это не так-то просто, когда ничего другого не умеешь. Если повезет, подыщете себе работу на каком-нибудь диспетчерском пункте. Будете следить за погрузкой, заполнять декларации, проводить инвентаризацию… — Слово «инвентаризация» едва не застряло у Джени в горле. Вот уж чего она терпеть не могла! — Если не повезет, а это как правило, то вам придется уповать на милость первого встречного пройдохи, который унюхает, что у вас неприятности. И вам придется делать, что он скажет, когда скажет и независимо от того, сколько он заплатит, если вообще сочтет нужным платить, так как вы оба будете знать, что от тюремной камеры вас отделяет один анонимный звонок в местное посольство. Я ясно излагаю?

Бета, бледная как снег, смотрела на нее широко раскрытыми глазами. Стив вынул очередную сигарету и, скривившись, засунул ее в рот, так и забыв зажечь.

— Поэтому… — Джени постучала кончиками пальцев по векам: пленка впитала дым и в глазах защипало. От легкого нажатия выступили спасительные слезы. — Если вы не возражаете, я хотела бы задать вам несколько вопросов. — Пауза. — Бета?

— Что? — Девушка тяжело вздохнула.

— Вы сможете раздобыть документы, которые вы готовили для Лиссы? Не командировочные в Нуэво — другие. Вы говорили, там были какие-то старые бумаги. — Все, что касается подробностей визитов Лиссы в Нуэво, Джени знала. Это и в самом деле были запланированные сеансы шоковой терапии. Предположение подтвердилось — разве мы не гениальны? Во время этих поездок Улацова тайно следила за своей племянницей, если верить отчету комиссии, в течение последних полутора лет, предшествовавших смерти Лиссы. Люсьену пришлось хорошо потрудиться. Возможность и средства были налицо. Мне не хватает мотива. А мотив — это соответствующие документы. Джени вопросительно посмотрела на Стива.

— Как насчет тебя?

— У меня их больше нет, — тихо сказала Бета, — да и он вам вряд ли поможет, тут нужен высокий уровень допуска.

— Много ты знаешь о моем допуске! — вспылил Стив. Бета задумчиво теребила пуговицу на юбке.

— Понадобится оранжевый, а может, даже синий уровень, — сказала она, даже не взглянув на Стива. — Синий только у непосредственных подчиненных Риджуэя. У Сепульведы, Зелестека, Уайл.

— Да я на встречах с послом присутствую! — надрывался Стив. — Все; что мне нужно найти, я найду!.. Если захочу, — помедлив, добавил он.

Джени встретилась глазами с Бетой. Та смотрела на нее ничего не выражающим взглядом, лишь едва заметно дернулось веко. Что это? Нервный тик? Или попытка незаметно подмигнуть?

— Еще мне нужны консульские бумаги Рота Шеры, — продолжала Джени. — От начала войны до изгнания. — Раздел отчета, посвященный Эктону, охватывал значительный промежуток времени, но все же Джени обнаружила существенные пробелы. — Подойдут вахтенные журналы, сведения о внутренних переговорах — любая информация о том, кто с кем говорил и когда. — Джени вынула из сумки сканер и положила его на стол рядом с только что приобретенной платой. — Завтра мы сможем встретиться?

— Как скажете, — выдохнул Стив, вставая. — Можем прямо здесь, где-то в полтретьего. — Он потянулся. — А почему бы вам самой не заняться этими бумагами? Зачем подставлять нас?

— Так будет меньше вопросов, — объяснила Джени и подошла к пульту управления кондиционером. — У вас обоих есть причины быть там, где вы будете. Что касается меня, то, во-первых, при виде меня люди начинают нервничать, а во-вторых, мне некогда выполнять черную работу.

Она прикоснулась к выключателю, и воздух в комнате наполнился голубоватым сиянием антисептических разрядов.

— Что это вы делаете? — спросил Стив.

Джени усилила вентиляцию, в кабинке стало прохладно.

— Небольшая хирургия.

— Здесь нельзя этого делать, пока воздух полностью не очистится! — Стив нахохлился и сунул руки в карманы. — Они из-за дыма ругаются.

— Не умрут, мы и не такое видали. — Джени вернулась к столу, достала из сумки футляр с необходимыми принадлежностями и разложила на столе инструменты. Затем она вскрыла упаковку нейронного припоя и капнула несколько капель вязкой коричневой жидкости в чашечку для разогрева. — Сканеры выносливей, чем вы думаете. — Можете мне поверить.

Бета заглянула Джени через плечо. Стив сел к столу и, словно забыв обо всех своих неприятностях, увлеченно следил за действиями Джени.

— Что вы хотите установить?

— Нечто такое, с помощью чего я смогу прочесть те бумаги, которые вы для меня раздобудете. — Джени плотно прижала к сканеру ладони. Отпечатки были считаны идентификационным устройством, и крышка сканера, спружинив, открылась. — Защита документов была усовершенствована, мне понадобилась новая микросхема. — В специальной нише под слоем розового защитного вещества вибрировал комок мозговой ткани размером с кулак.

— А какая именно? — спросила Бета.

— Принадлежность к Роду. Раньше ее ставили в личных документах. — Джени нащупала на днище сканера специальный переключатель. Она переместила его в позицию охлаждения и переключила аккумулятор, который, словно крошечное сердце, прокачивал через мозговую ткань питательную жидкость. Защитное вещество сохранило здоровый розовый оттенок, но вибрация прекратилась, сменившись редкими толчками.

— Чья принадлежность? — спросил Стив.

— Это я узнаю после того, как прочту документы. — Но я догадываюсь, Эван, и почти уверена, что мои догадки подтвердятся. — Посмотри калибровку.

Стив взял упаковку из-под микросхемы и прищурился.

— Пять восьмых, девять-два, мгновенная активизация.

Джени подсоединила подачу кислорода к пятой доле мозга и перекрыла поступление питательного раствора. Толчки прекратились. Джени отвернула пленку защитного вещества и закрепила ее край специальным зажимом. Взорам присутствовавших открылись хитросплетения микросхем и нервных узлов. Джени активизировала лазерный скальпель, удалила старую микросхему и протянула нить нейронного припоя от девятого до второго канала. Образовавшаяся цепь будет питать новую, более мощную микросхему.

— Принадлежность к Роду, говорите? Опять суете нос куда не следует, Риз? — спросил Стив, не сводя глаз со сканера Джени.

— Я об этом не думала, — ответила Джени. Сквозь защитные тампоны пробился запах нейронного припоя, напоминавший запах жареного мяса. Проделав в ткани мозга микроскопические отверстия, Джени с помощью специального пинцета установила микросхему. Тонкие, толщиной с волосок штыри идеально совпали с подготовленными отверстиями.

Подведя концы нитей припоя к микросхеме, Джени присоединила их с помощью своего скальпеля.

— Неплохо получается, — заметила Бета.

— Ума не приложу: новая версия, и стоит пометка «мгновенная активизация». Каждый раз рискуешь убить сканер при включении.

Джени подключила аккумулятор и осторожным прикосновением скальпеля взломала защитную пломбу микросхемы. Та на мгновение вспыхнула изумрудным огоньком, а затем, погаснув, слилась с розовато-серой тканью. Очень осторожно Джени возобновила доступ кислорода и переместила переключатель в обычный режим. По пятой доле пробежала мелкая дрожь, и она ожила.

Затаившая было дыхание Бета медленно выдохнула и помассировала шею.

— Вы считаете, что кто-то из министерства причастен к гибели леди?

— Я уверена, — ответила Джени.

— Так это не несчастный случай?

— Нет.

— Вы думаете, что она была имплантирована? — Бета улыбнулась, видя удивление Джени. — Меня поразила ваша реакция, когда я упомянула о серфинге. Я спросила одного знакомого в отставке, что это значит, он мне и объяснил. Вы считаете, что ее поездки в Нуэво как-то связаны с имплантацией. У нее были отклонения на этой почве, из-за них она и погибла. — Бета серьезно посмотрела на Джени. — И кто-то об этом позаботился.

— Возможно, — наконец кивнула Джени. Бета подошла к двери.

— Вы хотели сказать «да». Так бы и говорили. Увидимся позднее, — бросила она на ходу Стиву.

— Ты куда? — спросил он.

— Работать. Если захочешь поговорить, я буду в одном из свободных офисов. — Бета вяло улыбнулась. — Пока.

— Она умнее, чем кажется, — сказала Джени, кивнув в сторону закрывшейся двери.

Стив наклонился, присматриваясь к сканеру.

— Странный он у вас, — сказал он. — Какой-то потертый, серый, как комок грязи. У Тсеши такой же. Он его использует как словарь. Загнал в него несколько языков.

— Тебя сходство заинтриговало? Простое совпадение, — сказала Джени, убирая обратно в сумку разложенные на столе инструменты.

— Можете мне не рассказывать! Я же видел! На Собраниях я сидел совсем рядом, видел каждую трещинку на корпусе.

Джени сложила в сумку желтый пакет с отчетом.

— Ты Анжевин сегодня видел?

Вопрос застал Стива врасплох. Он встал, какое-то время нерешительно переминался с ноги на ногу.

— Не-а, — наконец выдохнул он, — у меня нет времени морочиться с ней. Тут все кончено, точно.

Джени поднялась и, вплотную подойдя к Стиву, сказала:

— Ты просто не хочешь, чтобы ее заподозрили в связи с тобой, если тебя арестуют.

Стив напрягся.

— Никто меня не арестует. Я свалю задолго до того, как они спохватятся. — Он жевал незажженную сигарету. — А эта ваша страшилка о тяжелой жизни беглых… Bы ведь все придумали, правда? Вы — обычная конторская крыса, откуда вам знать все эти подробности? — Он смотрел на Джени, как-то странно улыбаясь. Улыбка, затаившаяся в уголках рта, то исчезала, то появлялась снова. — Выдумали все, чтобы попугать нас с Бетой.

— Ах это… — Джени опустила глаза, — Расколол. Конечно, я немного преувеличила. До завтра, — бросила она на ходу и вышла из кабинки.

Взглянув на часы, Джени направилась к лифту. На ужин с Эваном она сегодня опоздает, но когда она ему все выскажет, он пожалеет, что она вообще пришла.