"Ночные удовольствия" - читать интересную книгу автора (Кеньон Шеррилин)

ГЛАВА 8

Когда Аманда заснула, ее сновидения некоторое время сменялись словно причудливые, искривленные картинки калейдоскопа, сливаясь в неясные очертания и формы. Незнакомые образы, люди, места возникали и сталкивались в ее сознании, пока у нее не закружилась голова.

Через некоторое время они стали более четкими, и девушка ясно все увидела. Неизвестные люди приветствовали ее, когда она проходила мимо.

Все это казалось неописуемо реальным, словно это был не сон, а забытые воспоминания. Несмотря на то, что Аманда никогда не видела этих людей раньше, она знала их по именам. Знала о них такие вещи, которые могли быть известны только другу.

Аманда слышала звуки смеха празднующих что-то мужчин. Чувствовала странную смесь радости и грусти, глядя на выцветшую красную палатку, заполненную солдатами в древних доспехах.

-ты был великолепен, — произнес один из воинов, который был постарше, хлопая ее по спине. Девушка узнала в нем своего заместителя. Мужчину, на которого она могла положиться, и который боготворил ее. Димитрий всегда обращался к ней за советом и поддержкой.

По левой стороне его лица протянулась свежая, открытая рана, но старые серые глаза сверкали. И хотя доспехи его были покрыты кровью, он выглядел удивительно невредимым.

— Жаль, что Юлиана не было с нами, чтобы увидеть эту победу. Сегодня он гордился бы тобой, Генерал. Могу поклясться, весь Рим сейчас утонул в рыданиях.

И тут Аманда поняла, что сон этот не о ней.

Она была Кирианом…

Лицо Кириана было покрыто пятнами крови, пота и грязи, его длинные волосы, перетянутые кожаным ремешком, растрепались. Три длинные, тонкие косички ниспадали с его левого виска до середины груди. Мужчина был просто великолепен в своей абсолютно человеческой красоте.

Его темно-зеленые глаза победно искрились, а осанка выдавала в нем человека, которому не было равных. Человека, рожденного для величия.

Кириан поднял кубок с вином и обратился к воинам в его палатке.

— Я посвящаю эту победу Юлиану Македонскому. Я знаю, что где бы он ни был, он смеется над поражением Скипио.

Мужчины одобрительно взревели.

Кириан отпил из кубка и повернулся к старому воину.

— Жаль, что Валериуса не было вместе со Скипио. Я так мечтал встретиться с ним лицом к лицу. Но не важно. — Он повысил голос так, чтобы все, кто собрались внутри, могли услышать его. — Завтра мы пойдем на Рим и поставим эту стерву на колени.

Раздались крики согласия.

— На поле боя, с мечом в руке, ты непобедим, — произнес Димитрий благоговейно, — Завтра в это время, ты станешь правителем всего мира.

Кириан покачал головой.

— Андрискус станет завтра правителем Рима. Не я.

Старый воин выглядел ошеломленным, а затем склонился к шее Кириана и понизил тон так, чтобы его смог услышать только он.

— Есть те, кто считают его слабым. Те, кто поддержат тебя, если ты решишь…

— Нет, Димитрий, — мягко прервал его Кириан. — Я ценю это, но я поклялся вести армию Андрискуса, и буду следовать этой клятве до самой своей смерти. Я никогда не предам его.

Выражение лица Димитрия отражало его замешательство. Он не знал, стоит ли поаплодировать верности Кириана или проклясть ее.

— Ты единственный мужчина на свете, которого я знаю, способный отвергнуть возможность править миром.

Кириан рассмеялся.

— Королевства и Империи не приносят счастья, Димитрий. Только любовь хорошей женщины и дети могут сделать это.

— И битва, — добавил Димитрий.

Улыбка Кириана стала еще шире.

— Это кажется правдой, по крайней мере, сегодня.

— Генерал?

Кириан повернулся на голос, увидев мужчину, прокладывающего себе дорогу сквозь толпу воинов.

Солдат протянул ему запечатанное письмо.

— Это принес посыльный. Его обнаружили сегодня у римского гонца.

Забирая письмо, Кириан увидел на внешней стороне печать Валериуса Младшего. Он с любопытством открыл конверт и начал читать, и с каждым словом его паника возрастала. Сердце стучало все сильнее и сильнее.

— Моего коня! — заорал он, выбегая из переполненной палатки. — Оседлать моего коня.

— Генерал?

Кириан повернулся к своему заместителю, последовавшему за ним. Он взволнованно нахмурил старую усталую бровь.

— Димитрий, пока я не вернусь, ты остаешься за главного. Отведи армию обратно в холмы, подальше от римлян, до тех пор, пока я не дам о себе знать. Если через неделю меня не будет, веди людей к Панджаре, чтобы объединиться с Ясоном.

— Ты уверен?

— Да.

Мальчишка подбежал, ведя его черного жеребца. С колотящимся сердцем Кириан вскочил в седло.

— Куда ты едешь? — спросил Димитрий.

— Валериус направляется к моей вилле. Я собираюсь помешать ему.

Димитрий в ужасе схватился за уздечку коня.

— Ты не можешь встретиться с ним в одиночку.

— Я не могу ждать вас. Моя жена в опасности. Я не буду медлить.

Кириан развернул коня и галопом промчался через лагерь.

Аманда заметалась в кровати, ощущая растущую панику Кириана. Он должен был защитить жену любой ценой. Дни пролетали в бешеной скачке, он менял коней, каждый раз, когда попадал в новую деревню. Кириан не останавливался, чтобы поесть или отдохнуть. Им словно завладел демон, а в голове билась всего одна мысль. Теоне. Теоне. Теоне.

Он добрался до дома ночью. Измученный и напуганный, Кириан спрыгнул с лошади и заколотил в тяжелую деревянную дверь, чтобы ему открыли.

Старый слуга отворил ему.

— Ваше Величество? — недоверчиво спросил он.

Кириан оттолкнул мужчину, прочесывая взглядом коридор в поисках угрозы. Его наполненный страхом взор не нашел ничего необычного. Все же, он не мог успокоиться. Пока не мог. Он не сможет расслабиться, пока не увидит ее своими глазами.

— Где моя жена?

Старый слуга выглядел озадаченным вопросом. Он открывал и закрывал рот, словно рыба. Наконец, он заговорил.

— В постели, Ваше Величество.

Умирая с голода, измученный и усталый, Кириан пробежал по длинному с колоннами коридору в заднюю часть дома.

— Теоне? — звал он на бегу, отчаянно желая увидеть ее.

Дверь в конце коридора отворилась. Потрясающе красивая и изящная светловолосая женщина вышла из нее. Она закрыла за собой дверь и бросила ворчливый взгляд на его неприглядный вид.

Теоне была жива и невредима. И она представляла собой самое прекрасное зрелище, которое его обожающие глаза когда-либо видели.

Ее длинные, золотистые волосы растрепались, а щеки раскраснелись. Она сжимала в руках очень тонкую белую простыню, скрывающую обнаженное тело.

— Кириан? — резко спросила Теоне.

Чувство облегчения нахлынуло на него и глаза наполнились слезами. Она была жива! Слава богам! Сморгнув слезы, Кириан стиснул жену в объятиях и притянул к себе. Никогда еще он не был так благодарен мойрам за их благосклонность.

— Кириан, — огрызнулась она, вырываясь из его рук. — Поставь меня. Ты так воняешь, что я едва могу дышать. Ты хоть представляешь, сколько сейчас времени.

— Aye, — ответил Кириан, преодолевая тугой комок в горле, когда радость заполнила его душу. Он опустил Теоне на землю и обхватил ее лицо ладонями. Он так устал, что едва мог стоять или думать, но не хотел спать. Только после того, как она будет в безопасности. — И я должен забрать тебя отсюда. Собирайся.

Теоне нахмурилась.

— Куда забрать?

— Во Фракию.

— Фракия? — недоверчиво переспросила Теоне. — Ты спятил?

— Нет, я получил известие, что римляне направляются сюда. Я отвезу тебя к отцу, чтобы защитить. Теперь поторопись!

Она не двинулась. Вместо этого ее лицо опасно потемнело, когда ярость зажглась в серых глазах.

— К твоему отцу? Ты не говорил с ним семь лет. С чего ты взял, что он укроет меня?

— Отец простит меня, если я об этом попрошу.

— Твой отец вышвырнет нас обоих вон. Он публично заявил об этом. Меня достаточно унижали в моей жизни, и мне совсем не нужно, чтобы он назвал меня шлюхой в лицо. Кроме того, я не хочу покидать виллу. Мне здесь нравится.

Кириан пропустил ее слова мимо ушей.

— Мой отец любит меня и сделает, как я попрошу. Вот увидишь. Одевайся.

Теоне бросила взгляд через его плечо.

— Полудус? — позвала она старого слугу, все это время ожидающего за спиной Кириана. — Приготовь ванну для своего хозяина и принеси ему еды и вина.

— Теоне…

Она остановила поток его слов, приложив руку к его губам.

— Тише, мой господин. Сейчас середина ночи. Ты выглядишь ужасно, а пахнешь и того хуже. Позволь нам вымыть тебя, накормить и уложить спать, а утром мы обсудим, что нужно сделать, чтобы я была в безопасности.

— Но римляне…

— Ты видел хоть одного по пути сюда?

— Ну…нет.

— Тогда в настоящий момент никакой опасности нет, ведь так?

Слишком устав, чтобы спорить, Кириан согласился.

— Думаю, что нет.

— Тогда пойдем.

Теоне взяла его за руку и повела в маленькую комнату, в конце основного коридора.

Следующее, что увидела Аманда — это комнату, освещенную небольшим камином и свечами. Кириан откинулся в позолоченной ванне, пока Теоне мыла его.

Он взял ее руку и прижал к своей щеке, покрытой щетиной.

— Ты даже не можешь представить, как я скучал по тебе. Ничто не успокаивает меня так, как твое прикосновение.

Теоне ответила улыбкой, не затронувшей глаза и протянула ему бокал с вином.

— Я слышала, ты отбил Фессалию у римлян.

— Да, Валериус был в ярости. Не могу дождаться, когда пойду на Рим. Попомни мои слова, я завоюю его.

Кириан осушил бокал и отставил его. Сгорая от желания, он потянулся к жене и затащил ее к себе в ванну.

— Кириан! — выдохнула она.

— Ш-ш, выдохнул он прямо в ее губы. — Я хочу поцеловать тебя.

Теоне уступила, но в ней была холодность. Он чувствовал это.

— Что с тобой, любимая? — спросил Кириан отстраняясь. — Ты так далека от меня сегодня. Как будто твои мысли где-то в другом месте.

Ее лицо смягчилось, когда она обняла его за талию и впустила в свое тело.

— Я не далеко, я просто устала.

Он улыбнулся и застонал, когда она двинулась к нему.

— Прости, что разбудил тебя. Я просто хотел знать, что ты в безопасности. Я не смог бы жить, если бы что-то случилось с тобой.

Кириан взял ее лицо в ладони и провел большими пальцами по щекам.

— Я всегда буду любить тебя Теоне. Ты воздух, которым я дышу.

Она, казалось, расслабилась в его руках, медленно двигаясь на нем. И все же ее взгляд пристально наблюдал за ним, как будто Теоне чего-то ждала…

Достигнув пика, Кириан облокотился на ванну, глядя на нее. Он был слаб, как новорожденный щенок. Но он был дома и жена была его силой. Его гаванью.

Как только эта мысль всплыла в его сознании, он почувствовал странный шум в голове. Волна головокружения прошла сквозь него.

И он тотчас понял, что она сделала.

— Яд? — выдохнул Кириан.

Теоне выбралась из под него и вышла из ванны. В спешке она обернулась полотенцем.

— Нет.

Кириан пытался вылезти из ванны, но следующий приступ головокружения захватил его. Он упал обратно в воду. Он не мог дышать, когда мысли беспорядочно роились в его затуманенном мозгу.

Но все это затмевало осознание предательства женщины, которую он любил. Женщины, к ногам которой он положил весь мир.

— Теоне, что ты сделала со мной?

Та приподняла подбородок, наблюдая за ним с холодным выражением лица.

— Я делаю то, чего не можешь ты. Я защищаю себя. Рим — это будущее, Кириан. Не Андрискус. Он не сможет дожить до момента восхождения на трон Македонии.

Тьма окутала его.

Аманда застонала, почувствовав жестокую боль, разрывающую череп. Когда свет вернулся, она обнаружила обнаженного Кириана, лежащего на холодной каменной плите, приподнятой на сорок пять градусов. Его руки и ноги были растянуты на веревках.

Он оглядел среднего размера комнату, остановив взгляд на старом столе в углу, верх которого был завален всевозможными пыточными приспособлениями. Высокий, черноволосый мужчина стоял спиной к Кириану, рассматривая представленные орудия.

Кириан чувствовал себя таким одиноким и преданным. Таким беззащитным.

Это было ужасающее ощущение для того, кто никогда не знал уязвимости.

От жара камина в комнате можно было задохнуться. Каким-то образом Аманда поняла, что на улице было начало лета. Окна были открыты, и легкий средиземноморский ветерок проносился по комнате, заполняя ее ароматами моря, цветов и олив. Кириан услышал смех доносившийся снаружи и все внутри сжалось.

Этот день был слишком прекрасен, чтобы умереть…

Мужчина у стола склонил голову. Внезапно он развернулся и пришпилил Кириана зловещим взглядом. Несмотря на то, что мужчина был невероятно красивым, холодная ухмылка на его лице уничтожала всю его привлекательность. У мужчины были жестокие, сверкающие глаза гадюки. В них застыло бездушное, расчетливое выражение, абсолютно лишенное сострадания.

— Кириан Фракийский. — Злобно улыбнулся он. — Наконец-то мы встретились. Хотя, уверен, что и не совсем при таких обстоятельствах, как ты планировал, не так ли?

— Валериус, — зарычал Кириан, увидев знамя на стене за плечами мужчины. Он узнал бы эту эмблему с орлом где угодно.

Улыбка римлянина стала еще шире, когда тот пересек комнату. На лице Валериуса не было уважения. Только самодовольное удовлетворение.

Не сказав больше ни слова, он повернул лебедку, удерживающую веревки, привязанные к конечностям Кириана. Веревки напряглись, растягивая мышцы Кириана, разрывая связки и выдергивая кости из суставов.

Кириан закрыл глаза и сжал зубы от адской боли, пронизывающей его тело.

Еще сильнее натягивая лебедку, Валериус расхохотался.

— Хорошо, ты силен. Ненавижу пытать сосунков, которые сразу же начинают рыдать и вопить. Это разрушает все удовольствие.

Кириан ничего не ответил.

Закрепив лебедку так, чтобы оставить тело Кириана болезненно натянутым, Валериус подошел к столу, где лежало оружие и орудия пыток. Он взял тяжелый железный молоток.

— Раз уж мы так недавно познакомились, позволь мне показать тебе, как римляне обходятся со своими врагами.

Валериус подошел обратно к Кириану с притворной ухмылкой.

— Сначала мы ломаем колени. Так, я буду уверен, что у тебя не появится искушения пренебречь моим гостеприимством, до тех пор, пока я не захочу этого.

Римлянин опустил молоток на левое колено Кириана, мгновенно раскрошив сустав. Боль, которую невозможно было представить, разорвала его тело. Закусив губу, чтобы не закричать, Кириан схватился за веревки, связывающие руки. Он чувствовал, как горячая кровь бежит из перерезанных запястий по его предплечьям.

Раздробив второе колено, Валериус вытащил из огня железный прут и поднес к Кириану.

— У меня есть только один вопрос. Где твоя армия?

Кириан сузил глаза, но ничего не ответил.

Валериус приложил каленое железо к внутренней поверхности его бедра.

Аманда потеряла счет ранам, пока Валериус пытал Кириана. Час за часом, день за днем, с непоколебимым упорством.

Она и понятия не имела, что человек мог вытерпеть так много и продолжать жить.

Девушка сдавленно вздохнула, когда в лицо Кириана полетела вода.

— Даже не думай, что можешь потерять сознание, чтобы избавится от меня. Или голодать, пока я этого не захочу.

Валериус схватил Кириана за волосы и яростно дернул его голову, а потом начал лить бульон ему в горло. Кириан зашипел, когда соленая жидкость зажгла огнем порезы на его лице и губах. Он захлебывался, но Валериус продолжал вливать отвар ему в рот.

— Пей, черт бы тебя побрал, — зарычал римлянин, — Пей!

Кириан вновь потерял сознание, и снова ледяная вода вернула его в действительность.

Дни и ночи перемешались, пока Валериус продолжал мучить его, снова и снова. Всегда задавая один и тот же вопрос.

— Где твоя армия?

Кириан не проронил ни единого слова. Ни разу не закричал. Он так плотно сжимал челюсти, что Валериусу приходилось раздирать их силой, чтобы накормить его.

— Генерал Валериус, — обратился воин, входя в комнату, когда римлянин вновь натягивал лебедку на руках и ногах Кириана. — Простите, что прерываю вас, мой господин, но посланник из Фракии ожидает встречи с вами.

Сердце Кириана перестало биться. Первый раз за несколько недель появился хотя бы небольшой лучик надежды, переполняя его радостью.

Его отец…

Валериус с любопытством приподнял бровь.

— Это должно быть весьма интересно. Веди его сюда, во что бы то ни стало.

Воин исчез.

Через несколько минут, пожилой, хорошо одетый мужчина вошел в комнату под конвоем двух солдат. Он был так похож на Кириана, что на мгновение Аманда решила, что это его отец.

Как только мужчина приблизился настолько, чтобы разглядеть искалеченное, окровавленное тело Кириана, он резко выдохнул.

Позабыв про чувство собственного достоинства, его дядя подбежал к нему.

— Кириан? — с недоверием выдохнул он, осторожно касаясь сломанной руки Кириана. Его голубые глаза были наполнены болью и заботой. — Милостивый Зевс, что же они с тобой сделали?

Она ощутила чувство стыда и горя, заполнившие Кириана, когда тот увидел печаль дяди. Аманда почувствовала, как хотел бы Кириан облегчить вину, отражавшуюся в глазах Зетеса и умолять дядю попросить отца о прощении.

Когда Кириан открыл рот, чтобы заговорить, все, что он смог — это выдавить хриплый каркающий звук. Его мучила такая боль, что его разомкнутые зубы стучали от тяжести физических страданий.

Горло Кириана саднило и жгло так, что он задыхался, и лишь невероятным усилием воли, он, наконец, смог выговорить дрожащими губами.

— Дядя.

— Как такое может быть, он даже умеет разговаривать, — произнес Валериус, присоединившись к ним. — Он не сказал ничего за четыре недели. Ничего кроме этого…

Римлянин снова приложил раскаленный прут к бедру Кириана.

Стиснув зубы, Кириан дернулся и зашипел.

— Назад! — заорал Зетес, отталкивая Валериуса от племянника.

Он нежно обхватил израненное лицо Кириана ладонями. Слезы катились по щекам Зетеса, когда тот пытался стереть кровь с распухших губ мужчины.

Зетес взглянул на Валериуса.

— Я привез десять повозок золота и драгоценных камней. Его отец обещает даже больше, если вы отпустите его. Я наделен властью сдать вам Фракию. А его сестра, принцесса Алтея, предлагает себя в качестве рабыни. Все, что тебе нужно сделать, это позволить мне забрать его домой.

Нет! Аманда услышала внутренний крик Кириана, но слова застряли в его горящем горле.

— Возможно. Я позволю тебе забрать его домой…После того, как он будет казнен.

— Нет! — возразил Зетес. — Он принц, и ты…

— Он не принц. Все знают, что он лишен права наследования. Его отец заявил об этом во всеуслышание.

— И он отрекся от этих слов, — настаивал Зетес. Он вновь взглянул на Кириана, с добротой и утешением. — Он хотел, чтобы я сказал тебе, что он не имел ввиду то, что сказал тогда. Он был глуп и слеп, когда должен был поверить и прислушаться к тебе. Отец любит тебя, Кириан. Все, чего он хочет, это чтобы ты вернулся домой, где он сможет принять тебя и Теоне в свои объятия. Он умоляет тебя о прошении.

Эти последние слова обожгли Кириана сильнее, чем каленое железо Валериуса. Не отец должен был извиняться. Это не он был глупцом.

Это Кириан жестоко обидел человека, от которого не видел ничего, кроме любви. Мучительная боль снова захватила его.

Да пожалеют боги их обоих, потому что отец был прав во всем.

Зетес бросил взгляд на Валериуса.

— Он отдаст все, что угодно за жизнь сына. Все!

— Все что угодно, — повторил Валериус. — Очень соблазнительно, но насколько глупым я должен быть, чтобы отпустить человека, подошедшего так близко к тому, чтобы разгромить нас? — Он взглянул на Зетеса. — Никогда.

Валериус вытащил кинжал из-за ремня. Он грубо схватил три длинных, тонких генеральских косички на виске Кириана и отрезал их под корень.

— Вот, — сказал римлянин, протягивая их Зетесу, — Отнеси это его отцу и передай, что это все от сына, что он может получить.

— Нет!

— Охрана, проследите, чтобы его Величество вывели отсюда.

Кириан наблюдал, как его дядю схватили и утащили из комнаты.

— Кириан!

Кириан сражался с веревками, но его тело было настолько изранено и изломано, что все, что он мог — это навредить себе еще больше.

Он хотел позвать Зетеса назад. Хотел сказать ему, насколько сожалел о словах, брошенных своим родителям.

Не дай мне умереть, не сказав им.

— Ты не можешь этого сделать! — заорал Зетес за мгновение до того, как, обрывая его, захлопнулись двери.

Валериус повернулся к слугу.

— Приведи мою любовницу.

Как только слуга ушел, он вернулся к Кириану. Он вздохнул так, как будто был разочарован.

— Кажется, наше время подошло к концу. Если твои отец так отчаянно хочет твоего возвращения, тогда это лишь вопрос времени, пока он не выдвинет против меня свои войска. Я же не могу дать ему шанс действительно спасти тебя. Так ведь?

Кириан закрыл глаза и отвернулся от ухмылки Валериуса, светившейся триумфом. Мысленно, он снова видел отца в тот последний, судьбоносный день, когда они оба стояли, друг напротив друга, посреди тронного зала. Юлиан окрестил этот день Битвой Титанов. Потому что ни он, ни отец не желали слушать или уступать.

Он помнил слова, которые сказал отцу. Слова, которых ни один сын не должен говорить родителям.

И эта боль была во стократ сильнее, чем все, что сотворил с ним Валериус.

Пока он скорбел о своих действиях, дверь в пыточную отворилась, впуская Теоне. Она вошла в комнату с высоко поднятой головой, словно королева при дворе. Его жена остановилась рядом с Валериусом и одарила его теплой, соблазнительной улыбкой.

Кириан глазел на нее, когда вся полнота ее предательства обрушилась на него. Пусть это будет кошмаром. Зевс милосердный, не позволяй этому быть правдой.

— Знаешь, Кириан, — сказал Валериус, обнимая Теоне и зарываясь в ее шею. — Я хочу похвалить твой выбор жены. Она несравненна в постели, не так ли?

Это был самый жестокий удар, который ему когда-либо наносили.

Теоне встретила взгляд Кириана без стыда, пока Валериус кружил вокруг нее, сжимая руками ее грудь, лаская. На лице женщины не было любви. Раскаяния. Ничего. Она глядела на него, как будто он был незнакомцем.

Это потрясло его до самой глубины израненной души.

— Пойдем, Теоне, давай покажем твоему муженьку, что он прервал той ночью, когда вернулся домой.

Валериус снял застежку ее химатиона, позволяя тому упасть на пол. Он притянул обнаженное тело женщины в объятия и поцеловал ее.

Сердце Кириана раскололось на части при виде Теоне, снимающей доспехи Валериуса. При виде того, как жадно она принимает его прикосновения.

Не в силах выносить этого, он закрыл глаза и отвернулся. Но он все равно слышал их. Слышал, как его жена умоляет Валериуса взять ее. Слышал, как она стонет от наслаждения. И когда Теоне достигла оргазма в руках его врага, он почувствовал, как его сердце иссохло и умерло.

В конце концов, Валериусу удалось сломить его.

Кириан позволил боли захватить себя. Позволил ей заполнять его, пока он не перестал чувствовать что-либо. Ничего кроме полного и абсолютного опустошения.

Когда они закончили, Валериус медленно подошел к нему. Он вытер влажную руку о лицо Кириана и тот проклял запах, который так хорошо знал.

— Ты можешь хотя бы представить себе насколько я люблю аромат твоей жены на своей коже?

Кириан плюнул ему в лицо.

В ярости, Валериус схватил со стола клинок и беспощадно вонзил его в живот Кириана. Тот выдохнул, когда холодный металл проник в его тело. Валериус со злобой двинул запястьем, проворачивая нож и вгоняя его глубже.

— Скажи мне, Теоне, — спросил Валериус, не отводя взгляда от Кириана, вынимая клинок, оставляя его слабым и дрожащим. — Как мне убить твоего мужа? Может мне обезглавить его, как подобает принцу?

— Нет, — ответила она, заворачиваясь в химатион и закрепляя его брошью, которую Кириан подарил ей в день свадьбы. — Он дух и стержень Македонских повстанцев. Ты не можешь позволить, чтобы из него вышел мученик. Если бы я была на твоем месте, я бы распяла его, как обычного вора. Пусть он на своем примере покажет всем врагам Рима, что атакуя вас нельзя добиться ни доблести, ни чести.

Валериус жестоко улыбнулся, а потом повернулся к ней.

— Мне нравится ход твоих мыслей.

Он легко поцеловал ее в щеку и оделся.

— Попрощайся с мужем, пока я все подготовлю.

Валериус оставил их наедине.

Кириан пытался вздохнуть, превозмогая боль, когда Теоне подошла к нему. Его тело трясло от ярости и боли. И все равно ее взгляд был пустым. Холодным.

— Почему? — спросил он.

— Почему? — повторила она. — А как ты думаешь? Я была безымянной дочерью проститутки. Я выросла в бедности, голодая и у меня не было другого выбора, кроме как позволить любому мужчине использовать меня, как ему заблагорассудится.

— Я защищал тебя, — проскрежетал Кириан сквозь едва приоткрытые окровавленные губы, — Любил тебя. Я ограждал тебя от любого, кто мог бы ранить тебя.

Теоне сузила глаза.

— Я не собираюсь позволить тебе воевать с Римом, пока я буду сидеть дома, в страхе ожидая, что они ворвутся ко мне, пытаясь добраться до тебя. Я не хочу кончить, как жена Юлиана, убитая в собственной постели или быть проданной в рабство. Я слишком далеко зашла, чтобы вернуться к рытью в объедках и торговле своим телом. Я хочу безопасности и я сделаю все, чтобы защитить себя.

Теоне не могла ранить его сильнее. Она никогда не видела в нем ничего, кроме толстого кошелька.

Кириан не мог в это поверить. Он отказывался верить. Должен был быть момент, хотя бы один, когда она заботилась о нем. Конечно же, он не мог быть настолько слеп?

— Ты вообще когда-нибудь любила меня?

Женщинаа пожала плечами.

— Если это хоть как-то тебя утешит, ты самый лучший любовник, который у меня когда-либо был. Мне определенно будет не хватать тебя в моей постели.

Кириан издал мучительный яростный вопль.

— Черт побери, Теоне, — произнес вернувшийся Валериус. — Нужно было доверить пытки тебе. Я так и не смог причинить ему подобной боли.

Вошли солдаты с большим крестом. Они уложили тот рядом со столом, а потом сняли Кириана, обрезав веревки.

С поломанными костями он осел на пол.

Они грубо схватили его и бросили на деревянный крест.

Кириан продолжал наблюдать за Теоне. Даже жалость не отразилась в изгибе ее бровей. Она просто смотрела на него с нездоровым воодушевлением.

Кириан вновь увидел пораженные лица своих родителей, когда он покинул свой дом в день свадьбы. Услышал предложение, сделанное Валериусу Зетесом.

Кириан предал их всех ради нее. А она теперь даже не могла и притвориться, что сожалеет о содеянном. О том, какую цену заплатили за ее предательство его семья и страна.

Он был последней надеждой Греции на то, что они смогут избежать тирании Рима. Единственным, что стояло между его народом и рабством.

Своим предательством Теоне уничтожила все их надежды на свободу.

И все потому, что он был непробиваемым глупцом…

Последние прощальные слова отца звенели в его ушах.

Она не любит тебя, Кириан. Ни одна женщина не сможет полюбить тебя и ты — проклятый глупец, если вообще веришь в обратное!

Солдат приложил железный гвоздь к его запястью и держал тот, пока другой занес руку с тяжелым металлическим молотком.

Римский страж резко опустил его на гвоздь…

Аманда с криком проснулась, почувствовав, как гвоздь проткнул ее руку. Приподнявшись, она схватилась за запястье, чтобы убедиться, что это всего лишь сон.

Девушка потерла руку, пристально разглядывая ее. Та была такой же, как всегда и все же…

Этот сон был реальностью. Аманда знала это.

Ведомая силой, которой не понимала, девушка вышла из комнаты, чтобы найти Кириана. Она пробежала через неосвещенный дом, вверх по лестнице красного дерева и вдоль по коридору. Аманда следовала инстинкту, который вел ее к комнате в западной части дома.

Не колеблясь, она распахнула двойные двери в спальню, которая была в два раза больше ее собственной. Единственная свеча горела рядом со старомодной кроватью, завешенной пологом, отбрасывающим тени на дальнюю стену. Золотистые и коричневые занавеси были раздвинуты и привязаны к столбикам, а прозрачные кремовые шторы скрывали кровать. Но даже так, Аманда могла видеть Кириана, извивающегося на красно-коричневых простынях, захваченного тем же самым кошмаром, что видела и она.

С колотящимся сердцем девушка подбежала к кровати.

Кириан очнулся от кошмара, едва почувствовав нежную, прохладную ладонь Аманды на своей груди. Он открыл глаза и обнаружил, что она сидит рядом, сдвинув брови, изучая его взглядом, потемневшим от ужаса.

Кириан нахмурился, когда ее руки заскользили по его груди. Казалось, что девушка совсем не видит его, как будто пребывая в странном трансе.

Кириан лежал в абсолютной тишине, пораженный ее присутствием.

Аманда стянула с него шелковую простыню и коснулась шрама на животе, слева от пупка.

— Он вонзил сюда нож, — прошептала она, лаская узкую полоску.

Потом девушка схватила его запястье и нежно провела рукой по оставленным там отметинам.

— Они вбили гвозди сюда и сюда.

Аманда перешла к его рукам и потерла кончики его пальцев подушечками своих больших.

— Они вырвали тебе ногти.

Она потянулась к нему и обхватила его небритые щеки ладонями. В ее глазах отражались тысячи эмоций, и от вида этих кристально-чистых глубин у Кириана захватило дух.

Ни одна женщина так на него не глядела.

— Мой бедный Хантер, — прошептала девушка. Слезы катились по ее лицу, и прежде чем Кириан осознал, что она делает, Аманда стащила простыню, полностью обнажая его для своего изучающего взгляда. Он мгновенно затвердел, тело пульсировало от выражения заботы, сквозившей в ее глазах.

Она дотронулась до его израненного бедра там, где однажды Валериус оставил клеймо раскаленным железом.

— О, Боже, — выдохнула девушка, пробегая пальцами по сморщенной коже.

— Это правда. Они действительно сотворили это с тобой…

Она взглянула на него сверкающими от слез глазами.

— Я тебя видела. Я чувствовала тебя.

Кириан нахмурился еще сильнее. Как такое было возможно?

Хантер видел свою казнь во сне, когда Аманда разбудила его. Могли ли их силы объединиться, позволяя ему взывать к ней, даже когда он спал?

Эта мысль пугала его. Если все было так, то это означало, что они были связаны на уровне, намного выше физического.

Это означало…

Кириан не закончил мысль. Не существовало такой вещи, как половинка души, особенно, если один из них таковой больше не обладал. Это было просто невозможно.

Аманда пристально смотрела на Кириана, и каждая клеточка ее тела до самой глубины души разрывалась от боли. Как мог он вынести такие муки и такое предательство?

Кириан пронес их сквозь века. Один. Всегда один. Постоянно страдая и желая, но не получая облегчения.

Без надежды.

— Так много боли, — прошептала Аманда.

Как бы она хотела получить голову Теоне на блюде за все, что та сделала с ним. Но больше всего Аманда хотела утешить Кириана. Облегчить мучения его сердца. Стереть боль прошлого.

Она хотела дать ему надежду. Подарить мечту о детях и женщине, которая полюбила бы его. И да смилостивится над ней бог, она хотела быть этой женщиной.

Не успев себя остановить, девушка склонилась к Кириану и накрыла его губы своими. Он застонал и обхватил ее лицо ладонями, возвращая поцелуй.

Аманда пробовала его на вкус так, как никого раньше. Когда их языки соединились в танце, она смогла почувствовать его всей душой. Аманда никогда не была смелой в постели. Но с другой стороны, никогда она не хотела мужчину так, как сейчас.

Всем своим существом.

Слезы застилали Аманде глаза, когда она зарылась губами в его шею там, где Валериус разодрал ее в кровь своим кольцом.

Такая сила. Такая любовь. Она бы все отдала за возможность быть с мужчиной, который любил бы ее так, как Кириан свою жену.

Говоря начистоту, Аманда хотела, чтобы Хантер любил ее. Хотела завоевать его сердце. Желала этого мужчину, понимающего, что такое любовь, что такое преданность и сострадание.

И не важно, признает это Кириан или нет, он нуждался в ней.

Никто не должен идти сквозь вечность в одиночестве. Никто не должен быть ранен так, как был он. Только не тогда, когда единственным преступлением Кириана было то, что он любил кого-то больше самого себя.

Ее дыхание смешалось с его, когда Аманда забралась на него, обхватив талию мужчины ногами.

Кириан застонал, почувствовав, что под футболкой у Аманды ничего нет. Бедра девушки были горячими и влажными, когда она скользила по его обнаженному животу, разжигая в нем пламя, жаждущее ее так сильно, что это пугало.

Оттолкни ее.

Но он не мог. Не сегодня. Только не после кошмара, который все еще был свеж в его сознании.

Правильно это было или нет, но Кириан хотел утешения. Он жаждал почувствовать себя любимым. Мечтал ощутить нежность женских рук на своем теле. Аромат Аманды на коже.

Кириан задрожал, когда она потянулась к нему и обхватила руками.

— О, боги, — выдохнул он ей в губы. Никто не касался его так за две тысячи лет.

Все тело Кириана затрясло и свело до боли, когда Аманда погладила рукой его горячий, напряженный член.

Сегодня, он будет обладать ею. Оттолкнуть Аманду сейчас Кириан уже не мог.

Он тяжело дышал, дрожа от ощущения пальцев девушки, сжимающих его член, ладони, скользящей по нему вверх, а потом вниз до самого основания, где она нежно обхватывала его. Пальцы Аманды едва касались этого места, заставляя его становиться все тверже, воспламеняя еще сильнее, пока Кириану не стало казаться, что он сейчас взорвется.

Мужчина медленно ласкал ее тело, изучая каждую ямочку, каждый изгиб. Наслаждаясь ощущением нежной кожи и футболки под своими ладонями. Он коснулся ее шеи и впервые за все время с тех пор, как обратился в Темного Охотника, почувствовал переполняющую его необходимость вкусить человека.

Звук крови, бегущей по венам Аманды, заполнил уши. Эта первобытная энергия манила Кириана, заставляя Темного Охотника в нем умирать от желания познать вкус ее жизненной силы.

Это было запрещено. Ни один Охотник не имел права проколоть клыками вену человека. И все же, лаская языком ложбинку на шее девушки, он ощущал, как сжигало его это глубоко спрятанное желание.

Кириан прижал клыки к ее шее, и ему потребовалась вся его выдержка, чтобы не попробовать кровь, бьющуюся под его губами. Он почувствовал, как дрожь пробежала по телу девушки, заставляя сосок под его рукой твердеть еще сильнее.

С рычанием отстранившись, Кириан впился в губы Аманды ненасытным поцелуем, скользнув рукой под футболку к темному треугольнику меж ее ног.

Мужчина застонал от ощущения крошечных волосков, щекочущих пальцы, когда он раздвинул их, чтобы впервые коснуться ее.

Аманда подпрыгнула от удивления, а потом застонала с призывным мурлыканием, все быстрее скользя рукой по его члену.

Кириан не мог поверить, что Аманда была уже настолько влажной. Боги, как он желал ее. Хотел попробовать на вкус каждый сантиметр этого тела. Войти глубоко в ее жаркую глубину.

Но он сопротивлялся этому желанию, потому что хотел насладиться моментом. Исследовать ее медленно и нежно.

Кириан мечтал о том, чтобы это утро длилось вечно.

— Ты такая вкусная, — прошептал он, разрывая футболку сверху донизу, стягивая ее с Аманды и бросая на пол.

Кириан проложил губами дорожку от ее шеи к груди.

Аманда выгнула спину, когда он нежно коснулся соска языком и клыками. Ощущение этих острых зубов на коже заставляло ее кипеть и бурлить, словно лаву.

Кириан еще раз пропустил свою руку меж их телами, касаясь ее там, где она больше всего в этом нуждалась. Его пальцы кружили по нежному местечку, дразнили и успокаивали, исследовали и ласкали, воспламеняя девушку еще сильнее, когда он погрузил их глубоко в ее тело.

— Я хочу тебя, Хантер, — выдохнула Аманда в его губы. — Я никогда никого так не хотела.

Он улыбнулся, обнажая клыки, и с легкостью, вызывающей благоговение перекатился так, чтобы она оказалась под ним.

Аманда застонала от ощущения его твердого, гибкого тела на ней. От его веса у нее перехватило дыхание, и она обвила бедра Кириана ногами.

Он был живой мощью, которая изливалась с его тела прямо на нее.

Эти гладкие точеные мышцы сжимались вокруг Аманды при каждом его грациозном движении. Но больше всего ее поражала едва сдерживаемая сила, которую он излучал. Как яростный лев, готовый к прыжку.

Аманда хотела большего. Ее сжигало мучительное желание ощутить Кириана внутри себя. Завладеть им так, как не удавалось ни одной женщине более чем за две тысячи лет. Она хотела сердце этого мужчины.

Больше того, Аманда хотела владеть им так, как никогда не удавалось ни одной женщине. Она желала быть всем, что ему необходимо. Его дыханием, его сердцем, но более всего — его потерянной душой.

Она хотела вернуть ему это. Освободить его от страданий. Избавить его от ужасов прошлого.

Изгибая спину, Аманда, поцеловала Кириана, чтобы случайно не выдать своих мыслей. Если бы он узнал о них, то, несомненно, вновь отгородился бы от нее.

А это было последнее, чего ей хотелось. Поэтому Аманда, впервые за десятилетие, призвала свои забытые силы, чтобы скрыть от него свои разум и сердце, на тот случай, если он все еще мог заглядывать внутрь нее.

Сегодня, она собиралась быть его утешением.

Кириан застонал от ощущения тела Аманды под собой. Так много времени прошло с тех пор, как он в последний раз дозволил себе так довериться женщине.

Пот выступил на его коже, когда он оставил ее грудь и покрыл поцелуями ребра, бедра, а потом вновь поднялся вверх по ее телу.

Он хотел Аманду с нечеловеческой жаждой. Желал таких вещей, которые не осмеливался даже назвать. У него не должно было быть мыслей о том, чтобы завладеть ею, удержать ее подле себя.

И все же они были.

Аманда запустила руку в волосы Кириана. Она прижимала его к себе, пока он прокладывал дорожку поцелуев от ее губ, к шее и ниже, к груди, где задержался, наслаждаясь этой сладостью. Его язык обводил напряженный сосок, поддразнивая, лаская. Кириан не мог насытиться, поглощая ее, словно умирающий с голода на банкете.

А затем он медленно и осторожно спустился вниз по ее телу. Его длинные клыки царапали кожу Аманды с такой нежностью, что это поражало ее. Руки Кириана обожгли ее, когда тот запустил их ей под бедра. Его язык скользнул вверх.

Кириан раздвинул ее ноги шире и медленно проложил влажную дорожку по внутренней стороне бедра. Девушка затаила дыхание, извиваясь от его прикосновений.

Когда Кириан заколебался, Аманда посмотрела на него и увидела, что он пристально вглядывается в ее лицо. У нее перехватило горло от неприкрытого собственнического выражения его глаз.

Он приковал ее взгляд своим, медленно и мягко проводя пальцем по горячей щели. Девушка задрожала в ответ на эту ласку. Кириан раздвинул нежные складочки и коснулся ее губами, не отрывая от нее взгляда.

Аманда закричала от яростного наслаждения, прокатившегося по ее телу. Ни один мужчина не делал с ней такого.

Кириан закрыл глаза и издал стон, который эхом прошел сквозь нее. Его язык скользил вокруг, проталкивался внутрь, заставляя ее тело подергиваться и дрожать с каждым чувственным прикосновением.

Запустив руку в растрепанные локоны мужчины, Аманда выгнула спину, раздвигая ноги шире, предоставляя ему полный доступ к своему телу.

Кириан дрожал от ее вкуса. Он никогда ничего не хотел так, как эту женщину. В ней было что-то, что сводило его с ума.

Но он чувствовал, как поднимаются в нем силы Темного Охотника. Как просыпается Зверь, запертый в его теле.

Именно эти способности Кириан использовал, когда сражался или выслеживал Даймонов. Способности, которые позволяли ему лучше исследовать то, что его окружало. С их помощью он услышал, как колотилось в груди ее сердце. Как сотрясала ее тело мелкая дрожь, когда она отвечала на прикосновения его губ и языка.

Кириан чувствовал удовольствие, которое доставлял ей и от этого его тело запульсировало в унисон с кровью, проталкивающейся по артериям на ее бедрах, на которых покоилась его голова. Кириан закрыл глаза, сражаясь с вновь появившейся необходимостью погрузить клыки в нежное бедро и ощутить вкус крови на языке.

Аманда прижала к себе Кириана, продолжающего доводить ее до умопомрачения. Его клыки нежно царапали кожу, посылая волны дрожи по ее телу. Она открыла глаза и увидела, насколько он захвачен своими действиями. Казалось, Хантер думал только о ней, и ни о чем больше.

Кириан был самим сексом, поняла девушка. Он сосредоточился на ней и ее наслаждении с той же упорностью, с которой, она была уверена, выслеживал Даймонов.

И когда Аманда достигла оргазма, он был настолько яростным, настолько ошеломляющим, что она откинула голову и закричала.

Но Кириан все еще не закончил с ней. Он застонал от ее разрядки, но движения его языка не прекратились. Они лишь стали быстрее и сильнее, пока он пировал на теле Аманды.

Она зашипела от удовольствия.

Девушка кончила еще дважды, и только тогда Кириан остановился. И даже после этого он дождался пока последние волны дрожи покинут ее, прежде чем отстраниться.

Кириан приподнялся над ногами Аманды и медленно, методично прошелся руками по ее телу, словно голодный, мощный зверь, готовый впиться в свой обед.

Его глаза сверкали как черный янтарь, клыки были обнажены, а дыхание стало сдавленным и отрывистым.

— Посмотри на меня, Аманда, — скомандовал Кириан, пробегая пальцами вниз по ее бедру. — Я хочу видеть твои глаза, когда возьму тебя.

Сглотнув, она сделала, как он просил.

Кириан сжал ее лицо в ладонях и страстно поцеловал, а потом взял ее руку своей и направил к напряженной плоти.

Даже без слов, Аманда поняла, чего он хочет. Выгибая бедра, она ввела его в себя, медленно, сантиметр за длинным, тугим сантиметром, пока он не вошел так глубоко, как мог. Девушка застонала он ощущения его мощи внутри. От жадного, требовательного взгляда его глаз.

Аманда начала было убирать руку, но Кириан накрыл ее своей и прижал к себе.

Голодное выражение в его глазах усилилось.

— Я хочу, чтобы ты чувствовала наше соединение, — отрывисто произнес он.

Аманда сглотнула, когда Кириан скользнул меж ее пальцев и вошел еще глубже. Вниз и вверх. Это было самое эротичное, не поддающееся описанию ощущение в ее жизни.

Они застонали в унисон.

Аманда видела выражение наслаждения на его лице, когда он яростно вбивал себя меж ее бедер.

— О, Хантер, — выдохнула она.

Он замер и взглянул на нее.

— Не Темный Охотник сейчас внутри тебя, Аманда. Это я, Кириан.

Радость взорвала все ее существо, когда она поняла, что Кириан предлагал ей. Он впустил ее в себя точно так же, как она впускала его.

Потянувшись к нему, Аманда обхватила его лицо ладонями.

—  Кириан, — выдохнула она.

Он улыбнулся.

— Ты еще приятнее, чем я думал, — произнес мужчина, и Аманда почувствовала, как по его телу прошла дрожь.

Кириан склонил голову и захвати губы девушки нежным поцелуем, яростно и резко входя в нее. Сильно, глубоко. Эти удары пронзали ее, разливая по телу чистое блаженство.

— О, Кириан, — застонала она в его губы, чувствуя, как вновь поднимается в ней волна оргазма.

Не успело его имя сорваться с ее губ, как Аманда ощутила нечто странное. Что-то сместилось внутри нее, и она ощутила всплеск эротической энергии.

— О, Господи, — выдохнула Аманда.

Внезапно она смогла ощутить, что чувствует Кириан.

Как будто они стали одним существом. Аманда ощущала его внутри и могла почувствовать себя вокруг него.

Кириан сражался с дыханием, испытывая то же самое. Они не отрывали друг от друга взглядов.

Аманда пробежала рукой по его спине и почувствовала ласку на своем собственном позвоночнике. Это была самая невероятная вещь, которая когда-либо с ней случалась.

Он усилил толчки, и Аманда прижалась к нему. Они оба сошли с ума от яростной жажды.

Они достигли пика одновременно, в единый миг божественного наслаждения. Кириан откинул голову назад и зарычал, погружаясь глубоко в ее тело. Аманда вскрикнула, когда он задрожал в ее руках.

Она прижала Кириана к себе, когда тот рухнул на нее. Девушка обвила его своим телом, пытаясь обрести ясность мысли.

А потом, к ее глубочайшему сожалению, она почувствовала, как он отдаляется от нее.

— Что произошло? — спросил Кириан.

— Не знаю, но это было чудесно. Потрясающе. Лучшее, что со мной случалось.

Мягко засмеявшись, он приподнял голову, и Аманда нахмурилась при виде его глаз в тусклом мерцании свечи. Они были не черными, а орехово-зелеными.

— Кириан?

Он оглядел комнату и скривился.

— Мои силы ушли, — прошептал Кириан. И именно в этот момент Аманда почувствовала, как его охватывает слабость.

Кириан едва мог пошевелиться.

Что было еще ужаснее, девушка почувствовала, как яростная боль пронзила его череп, когда он прижал ладонь к правому глазу и зашипел.

— О, мой Бог, — выдыхала она, пока Кириан лежал рядом, захваченный невыносимым страданием. — Что я могу сделать?

— Позвони Талону, — выдавил он сквозь сжатые зубы. — Набери двойку и нажми на значок вызова.

Аманда перекатилась, чтобы достать до ночного столика, притянула к себе телефон и быстро набрала номер.

Талон ответил после второго гудка.

По звуку его голоса девушка поняла, что тот крепко спал.

— Что случилось, — спокойно спросил он, когда она назвала себя.

— Не знаю. Я что-то сделала с Кирианом.

— Что ты имеешь в виду? — переспросил Талон, и по его тону Аманда определила, что ему не очень-то верилось, что она могла сделать что-либо с его другом.

— Я не уверена. Его глаза изменили цвет, и он пополам сложился от боли.

— Какого цвета его глаза?

— Зеленые.

Талон молчал несколько быстрых ударов сердца, прежде, чем вновь заговорить.

— Дай мне его.

Аманда протянула трубку Кириану.

Тот сжал телефон, когда новая волна боли прошла по его телу. Он никогда не чувствовал ничего подобного. Как будто обе его половины — человека и Темного Охотника — боролись друг с другом.

— Талон, — выдохнул Кириан.

— Привет, приятель, — ответил Талон, — Ты в порядке?

— Нет, черт возьми. Что со мной?

— С ходу, могу предположить, что ты обнаружил способ избавиться от способностей Темного Охотника. Поздравляю, друг, ты нашел свой выход.

— Ага, и я тоже просто безумно этому рад.

— Не умничай. Главное помнить, что это временно. Ну, я так думаю.

Сомнения в голосе Талона не успокоили Кириана.

— Это надолго?

— Понятия не имею. Мои силы никогда не уходили.

Кириан зашипел от новой волны боли.

— Перестань бороться с этим, — резко сказал Талон. — Ты делаешь только хуже. Просто расслабься.

— Сам бы сначала попробовал.

Талон фыркнул.

— Поверь мне, бывают моменты, когда нужно сражаться, но это не тот случай. Просто прими это.

— Черта с два. Это не так легко. У меня такое чувство, что меня разрывает надвое.

— Я знаю, — произнес Талон голосом, полным сочувствия. — Что ты делал, когда потерял силы?

Кириан прочистил горло, бросая робкий взгляд на Аманду.

— Я…э—э…

Он заколебался. Последнее, чего он хотел, это смутить ее.

Но ему и не пришлось.

— Великий Диармайд уа Дуибне[26], — взревел Талон, — ты переспал с ней, и это осушило тебя, так ведь?

Кириан прочистил горло еще громче, а потом осознал тщетность попыток скрыть что-то от Темного Охотника, способного выяснить абсолютно все, что ему нужно.

— Все произошло лишь в конце.

— А—а—а, понятно, — сказал Талон, растягивая слова, как будто что-то стало ему ясно. Когда он заговорил снова, его голос до странного напоминал Доктора Рут[27]. — Ты знаешь этот момент сразу после того, как кончишь? Когда ты полностью лишен сил, удовлетворен и беспомощен? Могу поклясться, это именно то, что лишило тебя способностей.

И все же, Кириан не мог ничего понять.

— Вы все спите с женщинами постоянно и без каких-либо последствий.

— Да, но у каждого из нас свои болевые точки, ты же знаешь. В своем сознании ты, вероятно, приравнял этот момент высочайшего наслаждения, к тому, что делает тебя Темным Охотником. Либо это, либо ее силы. Может быть, они смешались с твоими и высосали их.

— Это сумасшествие.

— Точно такое же, как и твоя головная боль, которая, кстати, передается и мне. А теперь дай мне Аманду.

Кириан передал ей телефон.

— Он хочет с тобой поговорить.

Аманда взяла трубку.

— Послушай, — произнес Талон резко и строго, — У нас серьезная проблема. Кириан ни на что не годен, пока его силы не вернуться.

— Это надолго?

— Не имею понятия. Но скорее всего это займет некоторое время, а до тех пор, Кириан — человек, а поскольку он не являлся таковым уже два тысячелетия, это ослабляет его. Делает уязвимым.

Ее охватила паника, когда она взглянула на Кириана. Он все еще закрывал рукой глаза, и по его напряженному телу Аманда понимала, насколько мучительной была его боль.

— Он вернется в норму к закату?

— Надеюсь. Потому что, если этого не произойдет, Даймоны доберутся до него.

Горло Аманды сжалось от страха. Последнее, чего она хотела, чтобы ему причинили вред из-за нее.

— Разве ты не можешь помочь ему?

— Нет, это против нашего Кодекса. Мы охотимся в одиночку. Я не могу бороться против Десидериуса, пока жив Кириан.

— Что же это за Кодекс! — заорала Аманда.

— Тот, что обычно не разрывает мои барабанные перепонки, — зашипел Талон, — Черт возьми, девочка, с такими легкими тебя ожидает великолепное будущее оперного сопрано.

— Не смешно.

— Я знаю. Все это не смешно. Послушай, что я скажу. Это может смутить тебя, выдержишь?

Его мрачный тон заставил ее промедлить. Что он собирался сказать ей?

— Думаю, да.

— Хорошо. Я думаю проблемы наши начались с того момента, когда Кириан кончил. Ты ни в коем случае не должна позволять ему сделать это снова. Потому как есть большая вероятность, что он опять потеряет силы. Ты должна держаться от него подальше.

Сердце Аманды заныло от этих слов. Она потянулась и дотронулась до Кириана.

— Хорошо, — выдохнула она.

— Замечательно. Сейчас начало восьмого. Сделай нам обоим одолжение и пригляди за ним, пока не появится Ник.

— Я это сделаю.

Талон попрощался, и Аманда повесила трубку, а потом вернула телефон на столик.

Кириан поглядел на нее и боль, которую девушка увидела в его зеленых глазах, разорвала ей сердце.

— Я только хотела, как лучше. Я никогда не думала причинить тебе вред.

Кириан взял ее руку и нежно сжал.

— Я знаю.

Он обнял девушку и прижал к себе, но она все равно чувствовала напряженность в его теле.

— Ты помогла мне, Аманда, — выдохнул Кириан ей в ухо, — Не позволяй чувству вины отобрать все то, что ты мне подарила.

— Что я могу для тебя сделать?

— Просто позволь немного подержать тебя в объятиях.

Его слова тронули сердце девушки. Она лежала в кольце его рук, ощущая горячее дыхание, касающееся ее горла.

Кириан зарылся лицом в волосы Аманды и вдохнул ее сладкий аромат. Он никогда еще не чувствовал себя настолько слабым, как теперь и все же ее присутствие давало ему силу.

Ты нашел свой выход. Слова Талона звучали в его ушах. Когда Темный Охотник находил что-то, вытягивающее его бессмертные силы, он мог обрести душу. Это было что-то, о чем он до этого никогда не думал. Что-то, о чем не осмеливался мечтать.

Он мог снова стать человеком.

Навсегда.

Но зачем? Он был тем, чем был. Вечным воином. Он любил свою жизнь. Любил свободу и силу, которую она давала ему.

И все же, когда он лежал, убаюкивая Аманду в своих объятиях, прижимаясь своей обнаженной кожей к ее, он начал думать и о других забытых вещах. Тех, что похоронил в самых глубоких трещинах своего сердца.

Закрыв глаза, Кириан увидел, как она держала Никлоса. Она была бы замечательной матерью.

И когда он снова провалился в сон, часть его знала, что она стала бы прекрасной женой.

Аманда проснулась от ощущения, что по ее груди кто-то выписывает медленные, пылающие круги. Она открыла глаза и увидела руку Кириана нежно касающуюся ее тела. Его бедро глубоко зарылось между ее собственных.

Сердце девушки заколотилось, когда он скользнул рукой вниз к ее животу, легко касаясь шеи длинными, заостренными клыками.

— Ты хочешь укусить меня? — спросила она.

Вибрации его смеха прокатились по ее горлу.

— Нет, любимая, я хочу съесть тебя целиком.

Перевернувшись на спину, Аманда взглянула на Кириана и увидела, что его глаза стали еще зеленее, чем раньше. Они были великолепно яркого живого зеленого цвета. Она потянулась и провела пальцем прямо под его правым глазом.

— Почему они изменились?

— Когда я утратил силы, мои глаза вернулись к своему человеческому виду.

Аманда нахмурилась, смутно припоминая цвет из своего сна.

— Такими они были до того, как ты потерял душу?

Кириан кивнул, а потом опустил голову и прижался губами к ямочке на ее шее.

— Разве тебе следует это делать? — спросила она, проводя рукой по его позвоночнику. — Талон сказал, что тебе нужен отдых.

— Я и так отдыхаю.

Аманда резко втянула воздух, когда он раскрыл нежные складки между ее ног и погладил ее длинными, сильными пальцами…

— Ты не отдыхаешь, ты шалишь.

Его взгляд нашел глаза девушки.

— Яхочу пошалить с тобой.

— Но разве это не ослабит тебя?

— Не понимаю, каким образом?

— Но что, если…

Кириан остановил этот поток слов горячим, сжигающим поцелуем. Мысли Аманды спутались.

Он прикусил ее губу зубами и отстранился. Взгляд его зеленых глаз проникал прямо в сердце.

— Я больше не чувствую, что у тебя внутри, Аманда. Скажи, что не хочешь меня, и я отпущу тебя.

— Я хочу тебя, Кириан.

Это было явное преуменьшение.

Он улыбнулся и глубоко вошел в нее.

Аманда застонала от мощи, заполняющей ее тело.

У Кириана закружилась голова от ощущения теплоты под ним. Если бы это было возможно, он сказал бы, что сейчас она дарила ему еще больше удовольствия, чем час назад.

Мужчина пристально вглядывался в ее лицо и упивался видом затуманенных страстью глаз. Румянцем на щеках. Она была по-настоящему прекрасна.

Чувство обладания ею рванулось сквозь него яростной волной. Ощущение настолько яркое, что он едва не забыл о нем.

Кириан не мог определить, откуда оно взялось, но это потрясло все его существо.

То, что он когда-то чувствовал к Теоне и рядом не стояло.

Кириан не понимал, почему так происходило, и по правде говоря, не осмеливался копать глубже. Осознание своих чувств могло лишь ранить его еще сильнее.

Аманда обвила талию Кириана ногами, наслаждаясь каждым из длинных, сладострастных толчков. Она никогда даже и не мечтала, что занятия любовью могут быть такими. Никогда и помыслить не могла о настолько сильном удовольствии.

И когда девушка достигла пика, она закричала.

Кириан захватил ее приоткрытые губы своими и тремя мощными ударами присоединился к ней.

Хрипло дыша, он глядел на нее.

— Я думаю, что ты — мой наркотик.

Аманда одарила его улыбкой, от которой сердце мужчины на мгновение перестало биться.

— Эй, Кириан!

Кириану едва хватило времени, чтобы натянуть на них простыни, прежде чем дверь в его комнату распахнулась, впуская высокого, красивого мужчину, которому на вид было не больше двадцати-пяти.

Аманда замерла, встретив взгляд серо-голубых широко—распахнутых глаз Ника. Его длинные темно-каштановые волосы были зачесаны назад, открывая лицо, на котором от улыбки появлялись глубокие ямочки.

— Черт меня побери, ты трахался.

— Ник, — зарычал Кириан, — убирайся вон.

— Да, но у меня есть кое-какие новости о Десидериусе, которые действительно стоит узнать. Почему бы тебе не накинуть что-нибудь и не присоединиться ко мне в кабинете через несколько минут?

Абсолютно не смущаясь, Ник бросил на них еще один насмешливый взгляд и не спеша вышел из комнаты.

— Напомни мне, чтобы я убил его.

Аманда смеялась, пока не встретилась с ним взглядом.

— С зелеными глазами ты выглядишь по—другому, — прошептала она, проведя ладонью по небритой щеке.

Кириан ответил еще одним жадным поцелуем. От требовательных ласк и поддразниваний его языка Аманда слабела и теряла дыхание.

— Что же есть в тебе такого, чему я не могу сопротивляться?

— Мой очаровательный характер? — подколола девушка.

Рассмеявшись, Кириан легко чмокнул ее в носик. Аманда смотрела, как он выбирается из кровати. И, когда мужчина прошел в ванную, ее взгляд был прикован к его обнаженному заду.

Пока Кириан принимал душ, Аманда свернулась калачиком в постели, и просто вспоминала, каково это — ощущать его в своих объятиях. Его запах был повсюду, и девушка упивалась им. Этот аромат заставлял Аманду чувствовать, будто она принадлежит Кириану, и все же девушка знала, что этого не будет никогда.

Он был Темным Охотником, а она бухгалтером. Более неподходящих друг другу людей еще никогда не появлялось на свет. И все равно, ее сердце не слушалось. Какая-то ее часть хотела Кириана на уровне, о существовании которого Аманда даже не подозревала.

И где-то в глубине своего сознания, она не могла сдержать мыслей о том, чего может стоить освобождение от клятвы Темного Охотника.