"День Гнева" - читать интересную книгу автора (Кудряшов Кирилл)

Инской мост

Джеральд восседал на некоем подобие трона, собранного из десятка стульев и столов, в кабинете директора породившего ИБС НИИ. Других зверолюдей рядом не было — все они были в городе, отсиживаясь по подвалам и выжидая, когда он отдаст приказ нанести решающий удар. До этого момента все шло даже лучше, чем он предполагал. Потери среди гражданских превысили ожидания на тридцать процентов, среди военных — на двадцать, а среди «Когортианцев» — на двадцать пять. Нет, определенно, эти люди, как бы хорошо они не были обучены, все равно не умеют воевать. Его отряд из полусотни зверолюдей практически подчинил себе весь громадный город, и если бы не Назгулы — давно уже захватили бы его целиком… Впрочем, если бы не Назгулы и неуемное стремление людей потягаться с ними, его бы сейчас здесь не было, так что хоть за что-то он мог сказать им спасибо.

Но все же, Назгулы оставались для него костью в горле. Они были единственными существами в этом мире, с которыми не могли расправиться его солдаты. В общем-то, их возможности соотносились с возможностями ИБС почти как один к одному, но все же, справиться с Назгулом один на один, или, хотя бы, уйти от него, мог далеко не каждый зверочеловек.

Хотя, после уничтожения «Когорты» шансы ИБС ан победу существенно повысились — теперь значительная доля энергии и внимания Назгулов была сосредоточена на том, как бы не свалиться с «Флайба» на полном ходу. Если раньше роль крепления на «летающей доске» выполнял жидкий металл, то теперь Назгулы удерживали себя силой собственного телекинеза. Они многое потеряли и в лице своих «Когтей» — идеального оружия для ближнего боя, исчезнувшего вместе с резервуарами жидкого металла и оборудования для его телепортации. Технических средств «Когорты» не стало, но Назгулы, все же, остались. Пусть и ослабевшие, но все же, представляющие собой единственную силу, способную дать отпор его солдатам.

Джеральд не бросил их в атаку, в тот момент, когда «Когорта» исчезла в грибообразном облаке взрыва. Он и сам до самого конца не верил в то, что Пума способна будет исполнить его приказ. Да, он долго присматривался к Назгулам, выбирая самого морально-слабого из них, но все же, этот план легко мог дать сбой, в отличие от второго, со взрывом плотины. И вот результат, первый план удался, а второй был сорван все теми же вездесущими Назгулами, во главе с загадочным Тенью. Теперь Джеральд уже жалел о том, что не бросил своих ребят на штурм тогда, когда Назгулы еще были ошарашены гибелью их штаба.

Он не мог и представить, что они сумеют усмирить реку и водрузить разрушенную плотину обратно! И потому, теперь, терзался сомнениями о том, как же поступить дальше. Выделить штурмовые отряды для хладокомбината и НЗХК, как планировал ранее? Или, исходя из того, что Назгулам известны все его планы (один или два раза он чувствовал чье-то прикосновение к своему разуму), перегруппироваться и нанести удар в новом месте? А может быть, именно сейчас, когда Назгулы ослаблены борьбой со стихией и гибелью еще одного из них, и стоит бросить на них в атаку все имеющиеся силы?

Джеральд выбрал третье…

Спустя пол часа после того, как был передан приказ о наступлении, Джеральд выбрался из подземного корпуса и рысцой помчался по опустевшей дороге в сторону города, побрякивая перекинутым через плечо патронташем и двумя автоматами УЗИ. В конце концов, он тоже был бойцом, и инстинкт убийства, заложенный в его ДНК, давал о себе знать. Сейчас, когда его план находился на грани срыва, он как никогда был нужен в гуще событий, ибо он был несравнимо лучшим бойцом, нежели любой из его солдат. Да, он нужен был им и как координатор атак, но для ИБС, с их телепатическими способностями, не существовало проблем связи, так что, руководить захватом города Джеральд мог из любой его точки. А исходя из того, что кто-то, по меньшей мере, коснулся его сознания (а иначе, как объяснить тот факт, что сразу же после гибели «Когорты» все Назгулы оказались возле рушащейся ГЭС, чтобы спасти ее от уничтожения), этот кто-то знает о нем все, включая и то, где он сейчас находится. Отсиживаться в убежище, когда кругом кипит бой, не было смысла, да и не мог Джеральд, созданный для того, чтобы убивать, ограничиваться лишь тем, чтобы отдавать приказы об убийстве.

Джеральд мчался по дороге, мягко ступая ногами, обутыми в самодельные портянки, смастеренными из обивки кожаных кресел из лабораторий, по разгоряченному летней жарой асфальту. Или, быть может, асфальт был горяч вовсе не от жары, а оттого, что на него ступали ноги могуче гиганта, наслаждавшегося сейчас бегом со скоростью больше сотни километров в час? По крайней мере, Джеральду нравилось так думать…

ИБС налетели подобно урагану, сметая части регулярных войск, милиции, и Когортианцев, вынужденных теперь рассчитывать не на мощь своего оружия, а на собственные силы. Никто не осознавал полной картины происходящего. Среди солдат ходили жуткие слухи о том, что вся страна уже захвачена появившимися невесть откуда зверолюдьми, и Новосибирск, пока, остается в числе последних городов, не подчинившихся врагу. Сказать, что боевой дух солдат упал, значило бы ничего не сказать.

Когортианцы, лишенные надежного огнестрельного оружия и связи, только теперь в полной мере осознали, насколько зависимы они были от технических новшеств «Когорты». Телепортация патрона в ствол пистолета, конечно, удобна, так как исключает необходимость перезаряжать оружие во время перестрелки. Аналогично, телепортация бензина в бензонасос мотоцикла, тоже весьма и весьма полезна, так как позволяет усовершенствовать «Харлеи», сняв с них бензобаки и установив вместо них системы телепортации напалма в огнеметы. Но… Никто и никогда не допускал мысли о том, что эти устройства просто-напросто откажут, оставив своих хозяев вооруженными лишь мечами, которые до этого никто из Когортианцев не воспринимал, как серьезное оружие.

Лишенные оружия, связи и поддержки, Когортианцы превращались в массу, уступавшую по организации даже милиции и армии. Теперь голос диспетчера не сообщал им о последних событиях в городе, не предупреждал о местонахождении очередного зверочеловека, и не обещал в крайнем случае выслать подмогу. Подмоги ждать было неоткуда, ибо не стало самой «Когорты», виртуозно управлявшей четырьмя сотнями своих бойцов, рассеянных по Новосибирску. Не мелькали, больше, над головой черные тени Назгулов, заставлявшие ИБС отступить одним лишь своим появлением.

И бойцы смешались, в беспорядке отступая и занимая оборону в домах и подвалах. С готовностью уступая инициативу ИБС… А те, в свою очередь, с готовностью приняли ее, круша и сметая на своем пути все живое. Они, в отличие от людей, верили в победу, не допуская даже мысли о том, что исход этого боя может быть иным.

Первыми их ярость ощутили на себе защитники НЗХК, порядком расслабившиеся за несколько часов «ленивой обороны» с кратковременными беглыми перестрелками и отсутствием попыток штурма. Трудно было окружить по периметру всю территорию завода, поэтому во время первой атаки ИБС солдаты и Когортианцы стояли по одному на каждые сорок метров ограды, готовые сгруппироваться в одном месте, если такая нужда возникнет. Несколько десятков человек, преимущественно Когортианцы, заняли огневые позиции на высотных объектах завода, на тот случай, если противник все же проникнет на охраняемую территорию. Еще чуть больше сотни солдат рассредоточились на самой территории — в цехах и складах, охраняя, преимущественно, склады с радиоактивными материалами. Никто не ожидал, что спустя двадцать минут после того, как отдрожала земля и на западе поднялся в воздух огромный черный гриб, вместо двух зверолюдей, иногда обстреливающих ограду с фасада, то есть со стороны жилых кварталов, завод атакуют пятеро, трое из которых зайдут с тыла…

Люди, увлеченно спорившие о природе потрясшего город взрыва, не сразу заметили, что положение изменилось и ИБС пошли на штурм. Ну а когда вскинули автоматы, готовясь отражать нападение, один из зверолюдей уже легко и грациозно перемахнул трехметровую ограду, а другой взметнулся вверх в гигантском прыжке. Шестнадцать солдат и трое Когортианцев, встретившие первый натиск ИБС, погибли в течении первых тридцати секунд… Поднялась тревога и люди, оборонявшие другие участки ограды, бросились на помощь своим в месте прорыва. Поздно! Двое ИБС, вооруженные автоматами, являли собой практически несокрушимых противников. Курки ружей и автоматов людей щелкали впустую — зверолюди, при помощи телекинеза, деформировали бойки на оружии, в то время, как их собственное оружие разило без промаха.

Когортианцы, засевшие на высотных объектах не могли помочь тем, кто остался внизу — лишь у единиц из них оказалось оружие, помимо входившего в экипировку «Когорты» и ставшего сейчас бесполезным. Военные бежали к месту боя с охраняемых цехов, останавливаясь на пол пути и вскидывая оружие к плечу. ИБС не могли обезоружить их всех, и потому десяток пуль из шквального свинцового дождя, обрушенного на врагов людьми, все же достигли цели, впиваясь в мускулистые тела зверолюдей. Но те не чувствовали боли…

А в это время еще трое ИБС прорвали слабую оборону с тыла — со стороны железнодорожной магистрали. Они ударили сзади, бесшумно и неожиданно, пустив в ход вместо огнестрельного оружия, холодное — мечи Когортианцев. Не сделав ни единого выстрела они легко и, словно бы, играючи, вырезали пол сотни человек до того, как в пылу перестрелки люди поняли, что кто-то атакует их сзади.

Капкан захлопнулся. Выбраться живым из этого месива было невозможно…

Две черные тени метнулись к земле, двумя тяжелыми ударами отшвырнув в сторону двоих ИБС. Не слезая с «Флайбов» Смерч и Вулкан пошли на новый заход, вскидывая автоматы. Уцелевшие люди разбегались, уступая поле боя тем, кто действительно мог сокрушить врага.

Автоматные очереди прорезали воздух, только утихший, было, после шумной перестрелки. Назгулы целились в грудь одному зверочеловеку, памятуя об их невероятной живучести, и рассчитывая сейчас уничтожить хотя бы одного из них. Оба понимали, что третьего захода не будет — ИБС просто не позволят им сделать его.

Пули, словно пунктирные линии, указывающие направление, вонзились в грудь монстра, опрокидывая его на землю. Если не мертв, то, по крайней мере, выведен из строя на какое-то время. Назгулы развернулись для нового захода, поливая автоматным огнем у себя за спиной.

ИБС не попадали на землю, уклоняясь от пуль, как это сделали бы люди. В теле каждого из них уже засело не меньше десятка свинцовых зарядов, но их болевой порог и устройство системы кровообращения позволял не обращать внимания на такую мелочь. И то, что сейчас Назгулы вели по ним беглый огонь, казалось, вовсе не волновало гигантов. Их мысли объединились и они, вчетвером, одновременно нанесли удар. По двое на каждого Назгула…

«Флайбы» под ногами Назгулов ожили, сбрасывая с себя хозяев. Доска Смерч рванулась вертикально вверх, доска Вулкана, наоборот, к земле. Но эффект был один — лишившись средства передвижения, но успев выхватить из ножен мечи, Назгулы, поддержав себя в воздухе, приземлились на ноги и, не давая противнику возможности опомниться и открыть огонь, бросились в атаку, словно копируя движения друг друга.

По скорости и грации движений ИБС, пусть и не намного, уступали Назгулам, но вот по силе тягаться с ними было бесполезно. Каждый удар зверочеловека, нанесенный почти без замаха, мог бы без труда отрубить голову буйволу. Вдвоем против четверых Смерч и Вулкан яростно отражали сыпавшиеся на них удары четырех противников, тщетно надеясь нанести хоть один удар. ИБС теснили их к ограде, где рассчитывали прижать к стене и, лишив подвижности, убить их.

Грянул выстрел, затем еще один. На смену им пришла короткая очередь из «Калаша». Люди не спрятались, не бежали, спасаясь от страшного врага. Они лишь отступили и, взяв оружие погибших, пришли на помощь Назгулам, как те, совсем недавно, отвлекли врага от них самих.

Один из зверолюдей беззвучно повалился на землю с простреленным коленом и, выхватив из рук мертвого Когортианца пистолет, прицелился в подбиравшихся к нему солдат и нажал на курок. Ничего. Лишь сухой щелчок, заглушенный десятком выстрелов. Монстр не учел, что уничтожение «Когорты» лишило Когортианцев боеприпасов, за что и поплатился. Несколько десятков пуль одновременно вошли ему в плечи, голову и грудь, разнося крепкий череп в клочья и вминая могучее сердце в ребра. Дернувшись в последний раз монстр затих.

Назгулы по-прежнему отступали, теснимые к стене теперь уже тремя ИБС, удвоивших усилия в попытке уничтожить их. Выстрелы смолкли — Смерч и Вулкан были слишком близко к противникам, поэтому люди боялись ненароком задеть их.

Понимая, что им не совладать даже с тремя чудовищами одновременно, Смерч неожиданно рванулась вперед, целясь в горло врага, надеясь вывести из строя еще одного противника. Но, тем самым, она раскрылась перед другим ИБС, на секунду предоставившим своему сородичу самостоятельно парировать редкие удары Вулкана и бросившимся на нее. Быть может, если бы он атаковал ее мечом — она бы еще успела подставить блок и отвести от себя смертоносный удар, просто направив его силу в сторону. Но ИБС ударил не мечом, а всем своим телом, сбивая Назгула с ног и, одновременно, сдавливая ей горло своими ручищами.

Вулкан, уклонившись от очередного удара противника, кинулся к ней, но другой монстр преградил ему путь, отрезая от напарницы. Он попытался отшвырнуть его в сторону телекинезом, но словно бы натолкнулся на невидимую преграду — ИБС выставил свой телекинетический барьер и даже не пошатнулся от нанесенного удара.

Смерч захрипела, пытаясь разжать сжимающие ее горло руки, но монстр лишь сильнее прижал ее к земле, сминая ее шею ручищами, больше напоминающими гидравлический пресс.

Грянули выстрелы — поняв, что Назгулу все равно конец, люди решили помочь ей хоть чем-то, в тщетной надежде спасти ей жизнь. Монстр лишь вздрогнул, когда пули вонзились в его мохнатую спину… Его глаза лишь подернулись пеленой, когда одна из пуль вонзилась точно в сердце, но в них по прежнему алым огнем мерцала ненависть к врагу. Он не разжал своей железной хватки, ни на секунду не ослабил телекинетическое давление, черпая силы из какого-то, казавшегося неуязвимым, источника. До того момента, когда тело девушки обмякло и перестало двигаться. только тогда громадная туша, по прежнему осыпаемая десятками пуль, рухнула на нее, погребя под собой и заливая бардовой кровью.

Двое других ИБС, словно забыв о своем сородиче, продолжали теснить Вулкана к ограде, пусть и понимая, что победить, сражаясь на два фронта, им не удастся. Одно дело — пользуясь эффектом неожиданности, разгромить защитников завода, а противостоять Назгулу с одной стороны, и уже опомнившимся от шока людям с другой — это уже совсем иное. Но не приученные проигрывать чудовища продолжали биться даже в совершенно безнадежных условиях, одновременно продолжая телепатически призывать на помощь.

Оказавшись в нескольких метрах от стены, Вулкан резко отпрыгнул в назад и, оттолкнувшись ногами от ограды, бросил свое тело вперед, прикрываясь телекинетическим щитом от ударов мечей противника. Пробившись, таким образом, между ними, он подхватил с тела погибшего солдата пистолет, присоединился к строю вооруженных людей, ожидавших лишь того, чтобы он ушел с линии огня.

Заговорили автоматы, посылая очереди свинца по ИБС, идущим в атаку с неистовым ревом. Люди вкладывали в каждое нажатие на курок всю ненависть к чудовищам, разрушившим их привычную жизнь; Вулкан же, помимо ненависти, помимо образов погибших, присоединял к каждой вылетающей из его вороненого ствола пуле еще и мощный телекинетический посыл, который, в сочетании с убойной силой самой пули, сбивал с ног любого противника.

Первый ИБС не добежал до него всего несколько метров — пуля Назгула снесла половину его черепа, выплеснув в лицо второго ошмотья серого вещества и покрытой шерстью головы. Доля секунды ушла у него на то, чтобы смахнуть эту дрянь со своих глаз, чтобы вновь отчетливо видеть происходящее, но для Назгула эта доля секунды была целой вечностью. За это время он мог успеть сделать очень многое…

Меч серебряной искрой полыхнул в руке, впиваясь в грудную клетку чудовища. Монстр пошатнулся и хрипло выдохнул, пуская с губ кровавые пузыри. Он ощутил лишь легкий укол от удара, не смотря на то, что лезвие прошло через легкое… Вулкан крутанул меч, разрывая внутренности врага, и тогда уже монстр заревел от боли.

— Тебе мало, ублюдок?! — прорычал Назгул в лицо чудовища.

— Мало! — пророкотал тот в ответ, сжимая руку держащую меч так, что пальцы Вулкана захрустели.

— Тогда получай еще! — ствол пистолета, наведенный левой рукой Назгула, замер у виска ИБС. — Попробуй, увернись! — произнес Вулкан услышанную где-то фразу, показавшуюся ему сейчас, почему-то, актуальной, и нажал на курок…

Железная хватка чудовища ослабла далеко не сразу после того, пуля прошла на вылет, оставив аккуратную дырочку на лбу, окруженную опаленной взрывом шерстью, и отверстие, диаметром сантиметров в пятнадцать, на затылке. Чудовище медленно завалилось на спину, а затем вспыхнуло, подчиняясь посылу Назгула.

Не глядя больше на него, и даже не вынув меч из источающего запах горелой плоти тела, Вулкан направился к Смерч, отшвырнув закрывавшее ее тело чудовища. Она была мертва — остекленевшие глаза выкатывались из орбит, а ее горло по-прежнему сжимали громадные лапы монстра…

За его спиной грянули выстрелы — люди открыли огонь по поднявшемуся с земли ИБС, первым выведенным Назгулами из строя. Он был лишь тяжело ранен, но не мертв… Не оборачиваясь Вулкан вторгся в его мозг, разрывая нейроны и испепеляя участки коры… Впрочем, под шквальным огнем раненному монстру жить и так оставалось не больше нескольких минут.

Она была мертва… Берсек, Пума, Мух… Теперь, вот, и Смерч.

Кто следующий?!

Что делать?! Кто виноват?!

Виноваты ли люди, ради которых она отдала свою жизнь? Человечество, своей алчностью и стремлением к власти, породившее зверолюдей?!

Назгул обернулся к людям, и те, уловив в его взгляде холодное безумие, опустили ружья и отступили на шаг назад.

Кто виноват?! Что делать?!

За его спиной, подчиняясь приказу, взметнулось пламя, пожиравшее тело погибшего Назгула. Он не знал, хотела ли она быть кремированной, или погребенной в земле — он просто оказал ей последнюю услугу, которую был способен оказать, вполне осознавая то, что ее душе уже все равно, что происходит сейчас с ее бренной оболочкой.

Жар припекал спину. Затлел плащ, взметнувшийся вверх от потоков горячего воздуха, подобно живому существу, спасающемуся от огня. Все живое страшится огненной стихии… Живое!.. Но Смерч была мертва, и потому с благодарностью приняла этот сомнительный дар.

Мертва…

Кто виноват?! Что делать?!

Отомстить? Кому, если кругом враги? Даже Тень…

Или, быть может, он прав, желая отдать эту несчастную планету, населенную безнадежно злыми и алчными людьми, в лапы захватчиков из иных миров? Что они сделают с этим миром? Не все ли равно?! Он сам ведет себя к погибели!

— Они не виноваты! — услышал он, вдруг, совсем рядом, чей-то голос. — Кто-то решил за них.

Вулкан огляделся. С ним говорил один из Когортианцев, стоявший ближе всех. Без маски, в рваной одежде, заляпанной темными пятнами, должно быть, крови.

— Ты читаешь мои мысли?! — спросил Вулкан, грозно шагнув вперед. Этот юнец даже не подозревал, насколько близок он был сейчас к гибели.

— Да… Простите… — сказал он, опустив взгляд под ноги, — Я немного умею это делать с детства… Улавливать эмоции и все такое. А «Когорта» усилила мои способности, так что я могу прочесть даже Ваши мысли… Неглубоко! Только то, что на поверхности, и при условии, что Вы не попытаетесь меня блокировать.

— И о чем же я сейчас думаю?!

Парнишка побледнел, как полотно, и испуганно прошептал:

— О том, что убьете нас всех…

Испуганный вздох прошел по толпе. Кто-то отступил еще дальше, надеясь, что сила Назгула ограничена расстоянием, кто-то дрожащими руками вскинул к плечу ружье…

— О том, что это мы виноваты в ЕЕ гибели!..

— Дурак. — произнес Вулкан, отчего по толпе прошелся еще один испуганный шепоток, — Не умеешь ты шарить по чужим головам!

«Флайб», подобно послушному коню, подлетел к своему хозяину и опустился перед ним на землю. Взойдя на него, Вулкан поднялся в воздух и направился в центр города. Внизу вновь грянули выстрелы — опомнившиеся люди добивали еще одного поднявшегося ИБС.

«Они не виноваты! Кто-то решил за них!»

Он не позволит решать за себя! Он не человек! Он Назгул!

А следом пришла и еще более дикая мысль:

«Все ли мои мысли — МОИ?!»

Со скоростью пригородной электрички Джеральд несся по дороге, лавируя между брошенными автомобилями не сбавляя хода. Советский район плавно сменился первомайским, промелькнул мимо мост через Иню, и вдруг он резко затормозил, хватаясь громадными руками за кузов стоящего у обочины грузовика. Шестое чувство зверочеловека подсказывало ему, что где-то рядом опасность…

Голубой портал в форме уходящего в асфальт идеального круга, появился в нескольких метрах перед ним. Интуиция не подвела — еще несколько шагов, и он просто влетел бы в это переливающееся нечто, которое вы плюнуло бы его совсем в другом месте и, быть может, в другом времени…

Из портала, навстречу Джеральду, шагнул человек, облаченный в черный костюм и надвинутую на глаза шляпу. Впрочем, надобности в ней не было — его лицо и так скрывала черная маска с прорезями для глаз.

«Назгул!»

Такой была первая мысль, и Джеральд тут же подобрался для боя, выхватив УЗИ из самодельных креплений, выполненных на манер набедренной кобуры. Но этот человек не нападал. Они продолжали стоять, выжидающе глядя друг на друга.

«Здравствуй.» — сказал, наконец, пришедший из успевшего исчезнуть голубого круга, не шевельнув при этом губами. Удивить телепатией ИБС было невозможно (да и, пожалуй, способность удивляться была у них лишь рудиментарной), но тот тон, с которым эти слова прозвучали в его голове, повергли Джеральда в мелкую дрожь. Этот человек здоровался с ним так, как будто был с ним давно знаком. Нет, хуже, как будто имел какое-то право на него, предводителя отряда зверолюдей, крушащего сейчас этот город. Он поприветствовал его тоном повелителя. Этого Джеральд вынести не мог.

Он не знал, отдал ли пальцам мысленный приказ нажать на курки автоматов, или же все сделали за него рефлексы, отточенные еще на стадии эмбрионального развития. УЗИ, вдруг, ожили в его руках, десятки свинцовых пуль во врага. Не мог понять Джеральд и того, что произошло потом. Этот черный Назгул в шляпе

«Назгулы не носят шляп! Это неудобно, когда летишь на «Флайбе» — ее сдувает ветром! Все люди знали, что шляпа — отличительный атрибут… Тени!» словно растворился в воздухе, превратившись в подвижное черное пятно, с неимоверной быстротой меняющее очертания. Он был повсюду, и одновременно нигде, то ли уворачиваясь от несущихся к нему пуль, то ли делая что-то другое, требующее не меньшей скорости и сноровки.

«Что-то еще более фантастическое, чем уклонение от пуль!»

Автоматы умолкли, опять же, сами собой — Джеральд не помнил, чтобы решал прекратить огонь. Остановил свой стремительный танец под свинцовым дождем и Тень. Он шагнул вперед, протягивая Джеральду открытую ладонь, и тот отшатнулся, увидев, что лежало на ней.

«Горстка еще дымящихся пуль!»

«Здравствуй!» — повторил Тень, делая еще шаг навстречу Джеральду, в глазах которого застыл ужас. Еще несколько минут назад он и не думал, что может испытывать такие эмоции. Еще несколько минут назад он шел на бой, в котором неминуемо стал бы победителем. Еще несколько минут назад под его ногами дрожала земля… А теперь… Теперь он понял, зачем был создан. Понял, почему люди так боялись Тени и его Назгулов. И понял, так же, что они просчитались. Даже весь его отряд… Даже армия подобных ему не смогла бы остановить этого человека… Это существо в черной одежде.

Джеральд сделал попытку заглянуть в его сознание, и тут же отшатнулся. Тень и не думал его блокировать, он спокойно позволил тому заглянуть в свою душу. Она была непроглядно черной, словно испепеленной тем огнем, что полыхал внутри него… Когда-то бывшего человеком…

— Что тебе надо?! — сдавленно прохрипел Джеральд.

— Сделку. — прямой и лаконичный ответ на прямой вопрос испуганного монстра.

— Чего ты хочешь?! Мы уйдем, только прикажи.

«Нет! — Тень вновь перешел на телепатию. То ли ему так было легче и удобнее передавать информацию, то ли он боялся, что кто-то сможет услышать то, о чем он будет говорить. — Ты и твои братья нужны мне.»

— Мы будем служить! — голос Джеральда был подобен стону забитой собаки, но руки его, заведенные за спину в жесте покорности, починяясь приказу подсознания, уже перезаряжали обойму УЗИ. Он был испуган, но не был трусом. Он был побежден сейчас, но не собирался сдаваться.

«Это хорошо. Тогда слушай. Сейчас тебя ищут двое моих парней. Двое Назгулов. Они знают, что ты — глава отряда. Знают, что ты сильнее всех тех, кто сейчас в городе. И знаю, так же, что твоя смерть гарантируют их победу…»

— Мои ребята уже достаточно порубили Назгулов. Я справлюсь даже с двумя! — с тихим щелчком, которого, кажется, не заметил Тень, обойма встала на место. Оружие наливалось ощущаемой лишь Джеральдом силой, готовое к бою.

«Это не обычные Назгулы. Эти двое стали гораздо сильнее, чем были раньше. Каким-то образом они впитывают силу погибших, правда, не равномерно. Иногда больше достается одному, иногда другому. Один из них существенно опаснее. Единорог…»

Джеральд вздрогнул, когда в его память вклинился мысленный образ двух Назгулов. На первый взгляд — идентичных в этих черных костюмах, но если присмотреться… Посадка глаз, манера движения, манера боя, манера речи… Теперь Джеральд знал о них все. Или, точнее, все, что хотел рассказать ему Тень.

«Ты убьешь их.»

— Понял. — ответил Джеральд и, выбросив руку с автоматом из-за спины, приставил ствол ко лбу Тени и нажал на курок.

Очередь ушла в «молоко»…

Джеральд не успел обернуться — Тень был уже сзади. Сильные руки сдавили его бычью шею, а затем он почувствовал, как поднимается в воздух.

«Ты думаешь, ты — СИЛА?! — рявкнул Тень, все сильнее сжимая его горло, — Сила — это я. И они — сила, пусть и меньшая, нежели я.

Думаешь, ты Бог? Нет, Бог — это я, а они — мои ангелы Смерти.

Я создал их! Создал свою армию, которую хотел закалить в мелких боях, а затем повести к славе. К покорению мира!

Но они не захотели этого! Не захотели власти! А эти двое сеют раскол в рядах моих парней! Разваливают мое воинство!

Ты думаешь, ты здесь хозяин?

Они тоже так думают!

Но и ты, и они, ошибаетесь! Я создал их! Я создал тебя, волосатая тварь! Я — хозяин! Я — Бог!

— Я понял! — прохрипел Джеральд задыхаясь и уже даже не пытаясь вырваться. Тень тряс его словно плюшевого медвежонка, не давая шевельнуться или вздохнуть.

«Хорошо. — стальная хватка немного ослабла, давая зверочеловеку вдохнуть хоть немного жаркого летнего воздуха, — Тогда слушай меня. Во-первых, отзови своих псов, довольно уже убивать моих парней, повинных, разве что, в том, что они недостаточно усердно тренировались и плохо усвоили науку боя. После того, как ты выполнишь свою миссию, вы все исчезнете. Я приду за вами и переброшу вас в какой-нибудь мирок, где вы сможете наводить порядки по вашему усмотрению. А во-вторых, сейчас тебе придется научиться многому. Те двое, что идут по твоему следу — гораздо сильнее тебя, и тупой пальбой из автомата их не взять.

Джеральд вновь почувствовал землю у себя под ногами, и в этот момент его голову наполнила непрерывная череда образом, эмоций и понятий. Громадное количество информации, растекающейся по его мозгу…

Тень учил его. Передавал ему часть своих знаний…

И в тот момент, когда Джеральд вновь смог четко видеть окружающий мир, Тень уже исчез, оставив его в одиночестве. Но теперь зверочеловек знал: это одиночество не продлится долго. Бласт и Единорог идут за ним по пятам, и сейчас, обшарив его штаб в подземном бункере, мчатся сюда, подобно охотникам, преследующим добычу.

Этих охотников ждал сюрприз…

«Отбой! — приказал Джеральд своим солдатам, — Прекратить боевые действия! В контакт с противником не вступать. Встреча через час в штабе!»

Чуть больше трех десятков телепатических голосов отозвались, рапортуя о количестве убитых врагов и подтверждая получение указания отступить. Подумав секунду Джеральд оскалил клыки в некоем подобии ухмылки и добавил:

«Избегайте Бердского шоссе. Возвращайтесь в штаб через левобережье…»

Это был его бой, и он не намеревался делить его с кем-то еще. В конце концов, именно для этого его и создали. Для того, чтобы сражаться с Назгулами и составить им достойную конкуренцию. Правда, теперь он знал, что идея о создании ИБС принадлежала вовсе не людям, как наивно полагали они сами. Знал он, так же и то, почему он выделяется среди своих собратьев и силой и умом. Знал, и потому поражался размаху и гениальности плана Тени… Этому человеку… существу… Он готов был покориться. Сила подчиняется лишь силе.

«На помощь!»

«Помогите!»

«Мы попали в мясорубку на территории НЗХК!»

«Кто-нибудь, помогите!»

Единорог и Бласт, не сговариваясь, рванулись в сторону завода, едва услышав тревожный крик Смерч. За последние пятнадцать минут они без труда уничтожили двоих ИБС, имевших неосторожность попасться им на пути, но, так и не получив от них никакой информации, продолжали поиски главаря зверолюдей самостоятельно. Телепатический барьер этих монстров был столь силен, что даже Единорогу и Бласту, способности которых многократно возросли, не удалось пробиться в их разум. Если быть точнее, то ИБС с готовностью выдал им весь их прежний план действий, сорванный неудачей у плотины, но вот информация о том, кто придумал этот план, и где он сейчас находится, была наглухо закрыта от любого постороннего взора.

Но, не смотря на это, след главаря все же был. Назгулы буквально физически ощущали его. Мысли этого зверочеловека, руководившего остальными монстрами, подобно паутине пронизывали город, проскакивая, порой, под самым носом Назгулов и оставляя едва заметный «запах». По нему-то они и шли в тот момент, когда Смерч позвала на помощь.

«Успеем?» — отрешенно спросил Бласт. Сам он был уверен, что вся эта спешка не приведет ни к чему. Даже при самой большой скорости, на которую способны Назгулы, перелет от Затулинки до НЗХК занял бы не менее четырех-пяти минут, а если это и в самом деле «мясорубка», как говорит Смерч, то счет событий уже пошел на секунды. Назгул не стал бы просить о помощи, кроме как если бы ситуация была не просто тяжелой, а безнадежной.

«Должны успеть.» — отозвался Единорог, но в его сознании Бласт ощутил те же мысли и сомнения. Он тоже не верил в то, что им удастся успеть во время.

Распластавшись по лишенным, теперь, жидкого металла «Флайбам», они мчались вперед, поддерживая телепатическую связь со Смерч и Вулканом. Им и в самом деле было «жарко»…

Две минуты сумасшедшего лета — целые районы Новосибирска проносились под брюхом «Флайба», подобно цветастым пятнам. Еще немного.

«Держитесь» — передал Единорог, но не услышал ответного импульса. В пылу боя они не услышали его. Одновременно он ощущал и других Назгулов, спешащих на помощь. Диана и Хаммер летели почти параллельно, с другой стороны к ним подбирался Франк. Остальные были заняты в боях — ИБС атаковали повсеместно, не давая шагнуть и шагу. Винт отступал под натиском сразу троих, но его ситуация не была столь тяжелой. Воланд загнал в руины дома одного из зверолюдей и сейчас яростно обстреливал остов здания из найденного гранатомета. Сюрикен занял оборону в Пашинской части, отстреливаясь от нескольких чудовищ.

Пожалуй, ни у кого не было реального шанса успеть. Все зависело от того, сколько еще сумеют продержаться Вулкан и Смерч.

Волна боли захлестнула их обоих, когда Смерч упала, прижимаемая к земле телом ИБС. Бласт и Единорог чувствовали ее страдания и смятение… А затем эта волна сменилась ударом. Еще один Назгул покинул этот мир.

С трудом удерживаясь в воздухе, они завертелись волчком на месте, мысленно отгоняя рой красных искорок, застилающих взор.

«Ты в порядке?» — спросил Бласт, выровнявшись.

«Почти. Дай мне еще минуту. Никак не могу собрать это все воедино…»

Рой отступил, оставив после себя массу новых ощущений. Вновь обострился слух, как физический, так и телепатический, налились силой и энергией мускулы… Отчетливее стали слышны мысленные голоса других Назгулов и даже ИБС, различимые, правда, сквозь стену помех, словно их мозг был настроен на другую волну. Почти материальным сделался след, оставленный мыслями главаря. Смутной точкой блестело где-то рядом сознание Вулкана, потерявшего напарницу, и ярким солнцем — сознание Бласта.

«Что с нами происходит?» — спросил он.

«Точно не знаю, — ответил Единорог, — Каким-то образом, после смерти Назгулов, мы получаем их энергию. То, чем они владели при жизни. Должно быть, мы — какая-то аномалия, так как другие этого не умеют. Энергия погибших перераспределяется только между нами двоими и, при чем, неравномерно. Берсек передал большую часть своей силы мне, Пума распределила ее поровну, большая часть энергии Муха ушла к тебе, а Смерч вновь принял на себя я…

Единорог вздрогнул, ощутив, как мимо него, подобно шальной птице, пронеслась мысль одного из ИБС. Оказывается, телепатическое общение имеет некое подобие физической формы…

— Что будем делать? — спросил Бласт, вероятно, тоже ощутив чье-то незримое присутствие и, потому, не пользуясь телепатией.

— Найдет тех, кто за все это в ответе. Сначала того ИБС, который управляет этим погромом, а затем и Тень. Что-то подсказывает мне, что и он причастен ко этому разгрому гораздо сильнее, чем говорит.

— Ты чувствуешь его? Если верить твоей теории, то сейчас, ведь, ты сильнее.

— Чувствую кого? Главного ИБС — да, немного. Кажется, его след уходит на юг. А что до Тени, то его паутиной словно опутан весь город…

Единорог повернул свой «Флайб» в южном направлении и постепенно стал набирать скорость. Бласт последовал за ним.

— Что ты имеешь в виду под паутиной?

— Мысли. Телепатия тоже оставляет следы, а столь мощная, как у Тени — настоящие колеи. Когда ты просто передаешь мысли, или заглядываешь в чужой разум, этот след быстро исчезает. А вот если ты следишь за кем-то, или постоянно контролируешь одного человека — тогда эта нить будет еще долго тянуться за ним даже после того, как ты обрубишь свой конец. Неужели ты этого не ощущаешь?..

— Ощущаю… немного. Город словно под колпаком. Этакий плетеный шатер из чего-то неосязаемого. А каналы от него тянутся еще дальше.

Новая мысль пронеслась мимо них. На этот раз Бласт успел отчетливо ощутить ее, а Единорог — даже частично перехватить.

«… Отступите на время. Дождитесь подкрепления, и снова атакуйте. Еще трое идут к вам. Быть может, четверо, если он сумеет отбиться от…»

— Он в Академе! — воскликнул Единорог, проследив направление, откуда исходил посыл, адресованный ИБС.

— Оттуда и надо было начинать!

Они вновь легли на «Флайбы» и понеслись туда, откуда только что прилетели. На юг города, в Академгородок. Наукоград, породивший этих звероподобных монстров.

«Минут семь лета, не больше. Как долго!»

Почему-то Единорог был уверен в том, что сейчас на счету каждая минута, если не секунда. Что-то надвигалось, неотвратимое, словно цунами.

Они были над центром Академгородка через шесть минут восемнадцать секунд — он знал это точно, получив вдобавок к своим возможностям еще и потрясающе точное чувство времени. Почти не сбавляя скорости, оба Назгула спикировали вниз, на маленький пятачок земли, расположенный за НИИ органической химии.

«Где-то здесь должен быть вход. Под нами целые катакомбы.»

«Там!»

Бласт указал на небольшую стальную дверь в стене одного из административных зданий НИИ. Панель с кодовым замком, спрятанная за подвижной решеткой не была проблемой для Назгула, особенно сейчас. Разрыв проводов, вызванный телекинетическим посылом, и массивная дверь неохотно повернулась на громадных петлях. За ней открывался длинный коридор, упирающийся в двери лифта, вместо кнопки вызова у которого имелась аналогичная, но уже не замаскированная цифровая панель управления. Казалось удивительным, что такие чудовищные на вид существа, как ИБС, умели обращаться со сложнейшей электроникой. Ни одна микросхема не была повреждена — монстры неоднократно входили и выходили через эту дверь, каждый раз пользуясь электронным замком.

«Они телепаты, не забывай. — передал Единорог, — Скорее всего, они просто считали код из головы одного из охранников.»

«Убив его после этого…»

Лифт опустил их метров на семь под землю и гостеприимно распахнул двери в один из кругов ада. Должно быть, здесь было целое побоище — не смотря на то, что тел не было, все стены были заляпаны бардовыми пятнами запекшейся крови. ИБС, должно быть, расчищали себе проход от трупов, но не особо старались навести порядок.

«Интересно, сколько здесь было людей?»

«И где тела?…»

Коридор разветвлялся на несколько переходов, открывая проходы к новым лифтам и стеклянным дверям лабораторий. Вот только здесь царил настоящий хаос. Осколки стекла, снесенные с петель двери, и кровь. Кровь была повсюду. Поневоле напрашивалось сравнение с американскими боевиками а-ля «Чужой», в которых главные герои пробираются по разграбленным лабораториям, в которых разрабатывались смертельно опасные вирусы. И естественно, эти вирусы вырывались на свободу в самый неподходящий момент.

Не смотря на то, что хаос и разгром, царивший в подземном НИИ, ассоциировался именно с чем-то подобным, отождествить громадное ИБС с микроскопическим телом вируса было невозможно. Единорог даже улыбнулся, представив Джеральда, выбирающегося из пробирки. Губы Бласта тоже тронула улыбка — похоже, их мысли бежали параллельно.

«Стоп! Джеральд! Откуда я узнал, как его зовут!»

«Паутина. Здесь она гуще всего. Здесь ее центр. Ты знаешь, куда идти?»

«Да. Будь готов ко всему, но, мне кажется, его здесь нет. Паутина распадается.»

Коридор продолжал ветвиться, но Единорог без труда определял направление движения. Он чувствовал центр начавшей распадаться паутины, и мог без труда найти его.

— Здесь.

Они оба вынули мечи из ножен и переглянулись, прочтя во взглядах друг друга молчаливое согласие. Затем Бласт пинком вышиб дверь и ворвался в помещение, служившее когда-то кабинетом директора, как гласила табличка на двери. Единорог последовал за ним.

Ничего.

Никого.

Лишь кровавые сгустки на стенах, да невероятных размеров сооружение, занимавшее центр бывшего кабинета. Металлические каркасы стульев были погнуты и искорежены в попытке создать гротескный трон, устланный подушками от кожаных кресел. Должно быть, отсюда Джеральд и руководил нападением.

«Как думаешь, куда он ушел?»

«В город. К своим. И теперь я не чувствую его… Его паутина движется вместе с ним.»

Они двинулись обратно, бегло осматривая помещения подземного комплекса одно за одним, в тщетной надежде обнаружить уцелевших. Оба они знали, что ИБС не берут пленных, но все же, нужно было выполнить свой долг до конца…

«Интересно, где тела? Кровь повсюду, но трупов нет.»

«Не думаю, что тебе захочется увидеть, что они с ними сделали.» — ответил Единорог, перед мысленным взором которого предстала жуткая картина: громадный монстр, склонясь в три погибели над обнаженным женским телом, залитым кровью, отрезает охотничьим ножом солидную порцию мяса с ее живота, и смачно опускает ее в свою громадную пасть. Челюсти смыкаются, брызжа начавшей сворачиваться кровью. Конец кинопоказа…

По всей видимости, эта же картина посетила и Бласта, потому как он прижал руку к груди, борясь с позывом рвоты.

«В конце концов, они получили что заслужили. Сами создали этих тварей, сами за это и расплатились.»

«Так ли уж они и виноваты? Все, кто здесь работали, делали это по чьему-то приказу. И уж когда я найду того, кто отдал этот приказ…»

Красноречивый жест сжатой в кулак руки говорил сам за себя. Пощады не будет.

Какое-то время Назгулы шли молча, пробираясь к выходу и, теперь уже, даже не заглядывая в попадавшиеся им по пути лаборатории. Секретный НИИ умер. В нем не осталось никого — ни людей, ни их творений.

«Стой! — Единорог, вдруг, остановился, проведя перед собой рукой, — Здесь не только паутина Джеральда. Чья-то еще… Крепче и сильнее… Я чувствую, ей более двух дней, но ее след все еще держится здесь.»

«Ну и что? Мысли еще одного ИБС.»

«Нет же! Ты не понимаешь, они сильнее паутины Джеральда. Черт, я не могу определить, откуда она исходила и к кому была направлена!»

Оба Назгула замерли, глядя друг другу в глаза. Кто мог создать мысленную сеть, более крепкую чем у сильнейшего из ИБС? Назгул? Даже у него не хватило бы сил обойти Джеральда в плане телепатии. Разве что они, сейчас, могли сотворить что-то подобное, но еще несколько часов назад у них не было той силы, которой они обладали теперь.

Тень! Мысленная сеть, опутывавшая НИИ, могла принадлежать только ему. Зачем? Держать связь с ИБС? Но Джеральд покинул здание несколько десятков минут назад, а паутина эта была гораздо старше. Она начала распадаться еще пару дней назад, когда умер, или покинул это место тот, или те, к кому она была направлена. Ученые. Те, кто здесь работал!

«Он приложил руку к созданию ИБС!» — глаза Единорога вспыхнули огнем.

«Но зачем?»

«Понятия не имею. Возможно, на замену нам. Возможно… Да хер его знает! Это же Тень. По-моему, он просто спятил. Я убью этого ублюдка!

Они вошли в лифт и под мерное гудение механизмов, двинулись наверх, на поверхность… Короткий коридор и металлическая дверь с электронным управлением и кодовым замком… Бласт шагнул, было, вперед из лифта, намереваясь вновь закоротить контакты и запустить систему поворота петель, Но Единорог отстранил его движением руки.

«Погоди. Дай немного размяться и выпустить злость.»

Воздух в коридоре словно бы сгустился, готовясь к удару, а затем, подчинясь движению рук Единорога, помчался вперед, к стальной преграде на пути к открытому пространству.

«Вот так!»

Дверь не просто слетела с петель — громадная металлическая бандура вырвалась наружу вместе с солидным куском железобетонной стены, сметая на своем пути кусты, и закончила свой путь, впечатавшись в стену какого-то здания, расположенного в нескольких сотнях метров от выхода из подземного комплекса.

«Не плохо для начинающего.» — усмехнулся Бласт, движением рук рассеивая поднявшиеся столбы пыли.

«Так и ОН говорил мне когда-то. — Единорог не принял тона и, «подозвав» свой «Флайб» шагнул на него, — Полетели. Я уверен, он выберет главную дорогу до центра. Он не станет прятаться — слишком самоуверен.»

Бласт последовал его примеру и поднялся в воздух, не сказав больше ни слова. Его самого Тень тоже прогнал через бензиновый ад «Трассы огня», и он, как и Единорог, слышал от Тени эти же слова. Вот только почтения перед Тенью, как перед учителем, он не испытывал никогда. Как перед командиром или просто выдающимся человеком — да, но не как перед учителем. Жизни и работе в «Когорте» его учил Москвин, и именно ему он был благодарен за то, каким стал сейчас.

Но, черт возьми, в самом деле, зачем же Тени ИБС, когда у него есть они, Назгулы? Неужели он действительно замышлял им замену?

Или нет? Быть может, ИБС нужны были как раз для обратной цели. Подготовить Назгулов! Отсеять слабых и дать сильным возможность стать еще сильнее, хотя сама идея о том, что могут быть «слабые» Назгулы казалась Бласту абсурдной. Этакая искусственная имитация естественного отбора… Зная Тень, вполне логично предположить, что он пойдет на это. Подобные штучки вполне в духе командира, прогоняющего своих бойцов через гонку на выживание на «Трассе огня».

Но это еще не все. Бласт чувствовал это. Изжить из «Когорты» слабых можно было и другим способом — элементарно, устроить своего рода турнир. Или вообще перебить собственными руками. Тени нужно было что-то еще.

В очередной раз он прогонял в голове события сегодняшнего дня и все, что могло иметь к ним отношение. Как сказала ему Диана… «Все знать — твоя работа.» Что ж, раз уж он заработал среди Назгулов имидж тайного агента, раскрывающего заговоры, то придется ему соответствовать.

ИБС появляются этим утром неизвестно откуда и проводят серию беспрецедентных по жестокости террактов на всей территории города. Зачем? Они стараются внушить людям панику. Нет, не только людям. Военным, Когортианцам, и особенно Назгулам. Все они должны поверить в то, что враг силен и могуществен. Несокрушим. При этом они атакуют хаотично, не имея никакого намека на определенный порядок. Тактика разведки боем — напал, нанес удар, отступил.

При этом никто не знает, откуда они появились и чего хотят. Никто, даже Тень, как утверждает он сам. Теперь, когда Бласт на собственной шкуре ощутил, каково это, осязать паутину мыслей, он не мог поверить в то, что Тень, могучий супермен, каким он всегда представлялся (а по сути и был таким), не видел, не ощущал того, что делал Джеральд. Более того, Единорог ощутил его собственные нити паутины, шедшие в подземный НИИ. Значит, Тень все знал, но почему-то скрывал эту информацию. Почему-то он считал, что для Назгулов еще не пришло время узнать все. Почему?

Меньше часа прошло с тех пор, как он раскрыл все свои карты. Все ли? Хотелось бы в это верить. Пума сходит с ума, по крайней мере, по версии Тени и разносит в щепки «Когорту». Нет, в щепки — не совсем точное определение. Просто испепеляет ее. И тогда и только тогда Тень делится сведениями о том, что ИБС созданы в подземном НИИ Академгородка. О том, что эти зверолюди не пришельцы из параллельных миров или иных планет, а всего лишь дети генной инженерии, созданные людьми. Признаться, после этой вести, всякая охота защищать человечество от его же творений, созданных для борьбы с ними, Назгулами, отпадала сама собой…

Стоп! А так ли уж виновны люди в том, что они сотворили?! Разумеется, Бласт проводил четкую грань между военными с работающими на них учеными и мирными жителями, дома которых сейчас крушили звероподобные монстры. Здесь было что-то еще…

Паутина Тени в секретном комплексе! Сам он не чувствовал ее, разве что легкие намеки на ее присутствие, а вот Единорог был полностью уверен, что она принадлежала Тени, вот только не мог с точностью сказать, куда она вела и для чего была создана.

А не мог ли Тень управлять созданием ИБС? Воздействовать на сознание людей так, чтобы они и сами об этом не догадывались?! Физически — мог. Но практически, зачем ему это было нужно?

«Чтобы настроить нас против людей!» — вклинилась в его сознание мысль Единорога. И в самом деле их мысли теперь бежали параллельно. Бласт даже не мог с уверенностью сказать, какая мысль принадлежала ему, а какая Единорогу — от долгого контакта их сознания начали переплетаться, образуя нерушимую связь из нитей мысленной паутины.

В самом деле, это было логично. ИБС, в таком случае, выполняли одновременно две роли — отсеивали слабых Назгулов, в частности — неуклюжего добродушного увальня Берсека, который и убивал то всегда с неким подобием раскаяния, и служили примером того, что могут сотворить люди себе во вред. Бласт уже даже представлял те аргументы, которые разложил бы перед ними Тень, призывая передать планету Белым.

«Люди не способны управлять сами собой. Белые помогут им научиться этому!»

«Люди не способны эффективно использовать природные ресурсы этого мира и сопряженных с ним вторичных. Белые смогут сделать это лучше».

«Если власть над этим миром не перейдет к Белым сегодня — кто знает, не возьмут ли Черные ее силой завтра?!»

А главным доказательством этого станут ИБС и желание отомстить за погибших товарищей. Интересно, сколько их будет еще?…

«Берегись!» — тревожный окрик Единорога заставил его отвлечься от своих мыслей за секунду до того, как автоматная очередь прошила бы его насквозь. Молниеносно рванув «Флайб» влево Бласт успел заметить десяток пуль, пронесшихся в полуметре от него.

Ощущение того, что он видит, не отрывая взгляда от поверхности доски, уже не было для него в диковинку. Бласт начинал все чаще и чаще использовать мысленный взор.

ИБС внизу вновь выпустил очередь, на этот раз по Единорогу, который без труда увернулся от пуль и почти вертикально помчался к земле, на ходу поднимаясь с «Флайба» на ноги. Бласт повторил его маневр с поразительной точностью, у самой земли выхватив меч и уклоняясь от новой автоматной очереди.

Единорог сразу же узнал его. Это был не простой зверочеловек. Джеральд. Тот самый, чью паутину он ощущал в подземном комплексе, тот самый, чьи мысли растекались по всему городу. Тот самый, что был многократно сильнее любого ИБС, призраками бродящих сейчас по городу. И что-то подсказывало ему, что сейчас Джеральд стал еще сильнее и еще опаснее…

Од дожидался их на новом мосту через Иню, с мечом на перевязи и двумя УЗИ в руках. Джеральд не рассчитывал на мощь огнестрельного оружия — после того, чему научил его Тень, открыв в нем новые возможности, он понимал всю его бесполезность. Но, тем не менее, он выпустил пару очередей по проносящимся по нему Назгулам, отчасти, чтобы привлечь их внимание, а отчасти, все же надеясь, что пули достигнут цели. Разумеется, этого не случилось. И когда Назгулы стремительно упали вниз, на лету выхватывая свои мечи, монстр последовал их примеру, отбрасывая в сторону бесполезные автоматы и доставая из ножен подаренную Тенью катану. Легкий боевой меч, разрубающий даже падающий на него волосок.

Джеральд подбросил себя в воздух, радуясь новым возможностям телекинеза и стремительно бросился в атаку…

«Мы нашли его! Главного ИБС! — передал Единорог всем Назгулам, призывая их на помощь. Еще утром этого дня, так изменившего его жизнь, он думал о том, что не существует обстоятельств, способных заставить Назгула позвать на помощь. — Мост через Иню на Бердском шоссе! Все сюда!»

Без толку рыщущие по городу в поисках скрывшихся врагов Назгулы, тут же откликнулись на этот призыв, устремившись на юг, готовые разделаться с самим дьяволом, если он встанет у них на пути и если это поможет покончить с воцарившимся в городе и в их жизни хаосом.

Они сошлись в воздухе, выписывая неимоверные пируэты и нанося друг другу бесчисленные удары, ни один из которых не достигал цели, натыкаясь на умело подставленные блоки. Двое Назгулов и двухметровое чудовище с мускулатурой атлета, не уступающее им ни по силе, ни по ловкости. Джеральд не отступал под градом ударов их мечей, упорно бросаясь в атаку, сочетая звериную ярость с холодным и расчетливым умом, а силу и ловкость с владением телекинезом.

Назгулам не было нужды переговариваться хотя бы мысленно, координируя свои атаки. Их мысли были столь тесно переплетены, что когда Джеральд оказывался в тылу одного из них, он знал об этом просто потому, что это видел другой. В паре они представляли собой более чем достойных противников, способных сокрушить и более умелого бойца, нежели честолюбивый Джеральд, основной сильной и слабой стороной, одновременно, была нерушимая уверенность в победе. Он не только не допускал мысли о том, что противник может быть сильнее его — он еще и не был к этому готов…

Десятки раз меч Бласта встречал на своем пути меч ИБС, но когда Единорог нанес отвлекающий удар, целясь тому в голову, руки Бласта сами устремились вперед, нанося колющий удар в живот врага. В последний момент Джеральд успел податься назад, так что катана лишь слегка вспорола его толстую кожу, но это было лишь начало… Оборона ИБС, как физическая, так и психологическая, была пробита. Пусть он обрел способность удерживать в воздухе свое тело и умело манипулировать им, пусть многократно усилил свой телекинез… Но он по прежнему мог концентрировать свое внимание лишь на одном предмете, или действии, в то время, как двое Назгулов, действующие как один, могли одновременно орудовать двумя мечами или вдвое большим количеством подверженным телекинезу объектов.

Джеральд отступил, создавая вокруг себя барьер, который еще недавно не смог бы преодолеть ни один из Назгулов. Теперь же Бласт и Единорог легко смели его со своей дороги, одновременно нанося удары мечами и ускоряя вокруг Джеральда движение молекул, повышая температуру и пытаясь поджечь его самого.

Джеральд, легко раненый, но уставший, отказался от поединка в воздухе, ступив ногами на мост. Таким образом он ограждал себя, хотя бы, от атаки снизу. Назгулы кружили над ним на «Флайбах», время от времени одновременно нанося удары с разных сторон. Зверочеловек проигрывал этот бой, не смотря на всю ту колоссальную силу, которую дал ему Тень. Его большая подвижность, в сравнении с ограниченностью движений Назгулов «Флайбами», компенсировалась тем, что нападающих было двое. Его физическое превосходство таяло при использовании телекинеза, а не отточенные навыки боевого искусства, просто влитые Тенью в его подсознание, и вовсе не шли ни в какое сравнение с подготовкой Назгулов…

Тяжелый «Флайб» Единорога ударил его сзади под колено, в то время, как Джеральд отражал атаку Бласта. Падая, он с удивлением отметил, что не смотря на то, что доска грохнулась на асфальт рядом с ним, сам Назгул по прежнему висит в воздухе, не испытывая, как будто, особых неудобств.

«Это же невозможно! — мелькнуло в его голове, — Назгулы не могут летать без своих чертовых досок!»

«Обычные Назгулы. — возник в его сознании ровный, но в то же время раздосадованный голос Тени, — А эти уже давно перестали быть обычными.»

Джеральд попытался подняться на ноги, но не смог. Не смотря на то, что он не чувствовал боли, то, что сломанные ноги ему больше не подвластны он ощущал прекрасно. «Флайб» раздробил ему коленные суставы, буквально вывернув их наизнанку.

«Согните колено. — равнодушно прокомментировал Тень, — А в какую сторону, доктор?»

«Помоги!» — мысленно простонал Джеральд, из последних сил отражая удары мечей, неуклюже подставляя блоки, и чувствуя, что шерсть на его теле уже начинает тлеть. Сил сдерживать пирокинетическую атаку Назгулов больше не было.

«Помогу, но не тебе. Себе самому. Тебе помогать уже поздно.»

На голове зверочеловека вспыхнули первые язычки пламени, готовые разрастись в широкий костер. Краем глаза он успел заметить распахивающееся в десятке метров над землей голубое окно портала, а в следующее мгновение меч Бласта раскроил его череп, разом оборвав нити мысленной паутины, берущие начало в громадном мозгу ИБС.

«Единорог!» — тревожный крик Бласта ворвался в его сознание, но он и сам уже шестым чувством успел ощутить приближающуюся опасность. Он прижался к земле, и выпущенная из автомата очередь пронеслась над его головой и вонзилась в пылающее тело уже мертвого Джеральда.

Все то же шестое чувство подсказало ему, что пули — лишь отвлекающий маневр. Даже находясь к нему спиной Единорог видел, как Тень пикирует на землю с занесенным для удара мечом, и понимал, что сам он распростерся на асфальте подобно осужденному на плахе. При скорости движения Тени уклониться от удара он уже не успеет.

Все это промелькнуло в голове Единорога за долю секунды, а для Бласта осознание происходящего заняло и еще меньшее время. Поняв, что сейчас произойдет, он метнулся вперед, тщетно пытаясь отразить удар Тени.

Телекинетическая атака отшвырнула его в сторону, а затем невидимая сила сковала его по рукам и ногам, не давая шевельнуться.

Единорог поднялся в воздух и бросился на помощь, стараясь отвлечь Тень атакой и, одновременно, пытаясь разрушить невидимые оковы, удерживающие Бласта. Но Назгулы не могли концентрировать внимание сразу на двух действиях, когда дело касалось телекинеза… В отличие от Тени.

Лениво отразив удары Единорога он сам перешел в атаку, едва не выбив меч из рук Назгула. Единорог успел лишь чуть податься в сторону, совсем как минуту назад Джеральд, не в силах справиться с превосходящим его по силе противником. Катана Тени, нацеленная в сердце, прошлась по его левой руке, оставив на предплечье длинный разрез, а затем мощный телекинетический удар отшвырнул его к земле, больно ударив о перила моста и едва не сбросив вниз.

Обессилено сползая на асфальт и держась за раненую руку он мог лишь наблюдать за тем, что происходило в воздухе над его головой.

Бласт не мог обороняться ни чем иным, кроме своих телекинетических способностей, но они меркли в сравнении с силой Тени. Без видимых усилий преодолевая сопротивление Назгула, Тень приблизился к нему, более не обращая внимания на лежащего на земле Единорога и трижды взмахнул мечом, вкладывая в удары всю свою физическую и психокинетическую силу.

Бласт не ощутил, как остановилось его разрубленное надвое вместе с грудной клеткой сердце, так как за секунду до этого его голова отделилась от туловища…

Все тело и сознание Единорога пронзила адская боль, а взор затуманили миллионы и миллиарды красных икорок, отплясывающих свой безумный вальс. Если переход в него энергии других Назгулов был просто болезненным, то вливающаяся в него сила погибшего Бласта буквально раздирала Единорога на части. Вместе с силой и возможностями, многократно усиленными за этот день, в сознание входили и мысли, мечты и переживания. За несколько секунд перед мысленным взглядом Единорога промелькнули все, кого Бласт любил, или ненавидел на протяжении всей своей жизни. Люди, события, чувства и эмоции…

Мать, отец, сестра…

Первая учительница, соседка по парте в первом классе…

Первая любовь и первая романтическая ночь под луной…

Соперник и разлука…

Работа, безликие сослуживцы, начальник…

Подземный переход на 9 мая и люди, обращенный им в живые факелы…

Душевная боль от осознания того, что он сотворил, и еще большая, от сознания того, что поступить иначе он не мог…

Сам Единорог и боль в объятом пламенем теле… Желание жить и понимание справедливости своей обреченности…

Москвин, Тень, Новоселов… Другие Назгулы…

Лица сотен убитых на заданиях…

Снова Тень, снова Москвин, отливающее металлом тело паукообразного Черного…

Вера, первая любовь Тени…

Единорог, Тень, Назгулы, Тень, ИБС, Единорог, Тень, Тень, Тень, Тень… Пума… Всепоглощающая ненависть…

Отблески солнца на острие меча, нацеленного в его голову…

Ненависть… Месть…

Единорог закричал, обхватив раскалывающуюся от боли голову руками. Его сознание перестало принадлежать ему. Оно стремительно мутировало, трансформируясь во что-то новое. В помесь его самого, Бласта и кого-то нового, рождающегося при слиянии первых двоих.

Та ничтожная часть его сознания, что по прежнему находилась в здравом уме, понимала, что сейчас он беззащитен, и на то, чтобы прикончить его, у Тени уйдет не более пяти секунд, но в то же время, он отдавал себе отчет в том, что до тех пор, пока не отступит боль, пока не исчезнут красные искорки, заполнившие его голову, он не сможет даже сдвинуться с места.

Сила Бласта расплавленным свинцом вливалась в его артерии, а его мысли, причиняя не меньшее страдание — в его голову. Он заново переживал все, что пережил Бласт за всю свою жизнь, открывая его для себя не как Назгула, а как человека. Правда, слишком поздно.

Боль начала понемногу отступать, но Единорог все еще не решался открыть глаза или, или, хотя бы, воспользоваться своим мысленным зрением, которое, как он знал, теперь многократно усилилось. Он сидел на разгоряченном солнцем асфальте, отрешенно ожидая удара, который оборвал бы его жизнь. Тень наверняка был где-то рядом, в двух шагах, а острие меча наверняка было нацелено в его сердце.

Звон мечей…

Сейчас, еще секунда, и Тень ударит, вложив в этот выпад всю свою ненависть к Назгулу, рискнувшему пойти против него.

Звон мечей…

Вот сейчас. Еще мгновение…

Красные искорки исчезли. Боль понемногу пряталась в отдаленные уголки тела и разума. Единорог был готов к бою, вот только сам еще не осознал этого.

«Да вставай же ты, наконец!» — звенящий яростью женский голос. Знакомый голос… Диана!..

Единорог широко распахнул глаза, одновременно неосознанно используя и мысленное зрение. Увиденное зрелище заворожило его…

Диана и Вулкан из последних сил держали оборону, защищая его от непрерывно атакующего Тени. Израненные, выбившиеся из сил, они стояли стеной, не давая Тени пробиться через их живой заслон.

Но Единорог видел не только это. Он видел тысячи нитей мысленной паутины, прочерчивающих пространство. Видел движение каждой молекулы, которую вспугнуло молниеносное движение мечей или рук сражающихся. Видел и слышал биение сердец Назгулов — частое, не ритмичное, готовое сорваться на бешеный галоп к смерти. Видел, как по нервным окончаниям Назгулов мчатся электрический импульсы к каждой клеточке тела.

Видел миллиарды частиц одновременно, и в то же время, ту картину, которую они составляли своим движением.

Он сделал шаг вперед, и тут же отшатнулся, ступив ногой по ожившему, вдруг, асфальту. Каждая его молекула, каждый атом кристаллической решетки имел свое место во всеобщем упорядоченном хаосе. Миллиарды тончайших нитей мысленной паутины залегали в нем, связывая его с теми, кто создавал этот мост, с каждой машиной, проезжавшей по нему.

«Ты даже не снял тогда свою гребаную шляпу, ублюдок!» — выдохнула Диана и рванулась вперед, намереваясь сбить Тень с ног своим телом и дать Вулкану шанс атаковать.

Но Единорог знал, что у нее ничего не выйдет. И сама Диана знала это… Она шла на смерть. Летела ей навстречу.

Тень поймал ее на лету, сжав в мощных телекинетических объятьях, а затем выбросил вперед меч, вонзая его в сердце девушки.

Со спины к Тени мчался Сюрикен, но застать того врасплох было невозможно. Теперь Единорог знал, какие возможности открывает перед бойцом мысленное зрение.

Легко и изящно Тень уклонился от ударов Сюрикена и Вулкана, и понесся к своей главной цели — к Единорогу, в глазах которого вновь вспыхнули красные искорки. То Диана отдавала ему свою силу и душу.

Время замедлило свой ход в десятки раз, наверное, для всего мира, кроме двух сверхлюдей, управлявших не только хаосом молекул, но и хаосом секунд. Описать словами этот поединок, заключавшийся в ускорении и замедлении времени каждым из них, было бы невозможно, равно как и осознать всю его мощь. Каждый из них ускорял бег секунд для себя и замедлял его для противника, чтобы максимально воспользоваться выигрышем хоть в несколько сотых секунды.

Усилием воли Единорог загнал рой искорок в дальний уголок своего сознания, отодвинув их на третий план. Теперь он мог управлять даже собственной болью.

Раненная рука больше не болела — мимолетом взглянув на нее он обнаружил, что рана затянулась, оставив после себя лишь алеющий рубец.

«Должно быть, именно это и имел в виду Тень, говоря об ускорении метаболизма клеток».

Собрав волю в кулак, Единорог встретил Тень, приближающегося сквозь деформирующееся пространство и время, непроходимым заслоном. Стеной из бешено движущихся молекул, а затем, когда тот увяз в ней, словно в паутине, отшвырнул его обратно мощным ударом.

Ход времени вернулся в нормальное русло.

Тело Дианы рухнуло на асфальт.

Сюрикен и Вулкан склонились над ней, пытаясь нащупать пульс.

Тень тяжело упал на землю в десятке метров от них. Его шляпа, гонимая летним ветром, понеслась к реке, и Единорог не смог удержаться от того, чтобы помочь природе утопить этот символ различия между Назгулами и их бывшим учителем, предавшим своих учеников.

Нетвердой походкой Единорог двинулся к Тени. Для него все еще было в новинку не прекращающееся движение под ногами и мириады нитей того, что он именовал мысленной паутиной. Он все еще не свыкся с теми мгновенными изменениями, что произошли в нем. Не столько с физическими — обострением чувств, а в частности — мысленного зрения, сколько душевными. Сейчас он, фактически, являлся Чистилищем для душ погибших Назгулов, и теперь явственно осознавал это. Единорог никогда не верил в существование души, особенно в ее христианском понимании, не верил и сейчас. Но отчетливо ощущал, как в его сознании бьются сплетения живой паутины, ИХ паутины… То, что когда-то было его друзьями. Все они, сами того не желая, передали ему все, что имели, всю свою жизнь, не желая отдавать ее старухе с косой. Первым был Берсек, вот только тогда он еще не осознавал этого, не мог ощутить Берсека внутри себя. Сейчас же… Денис Алтухов перестал быть самим собой. Он перестал быть Единорогом. Единорог перестал быть самим собой — он стал живым воплощением, невольной реинкарнацией шестерых погибших Назгулов.

И все эти души, все эти шесть сгустков паутины, горели жаждой мести и багровым пламенем гнева… Он должен был довершить начатое. Ради них, ради себя, ради того, чтобы умершие Назгулы улеглись на дно его сознания, перестав впрыскивать в кровь лошадиные дозы адреналина ежесекундно.

За то время, что потребовалось ему для того, чтобы преодолеть пятнадцать метров, разделяющих его и Тень, в голове Единорога мелькнуло, также, «Ради этого мира», но мысль эта была столь незначительной в сравнении с предыдущими…

Тень встряхнул головой и одним рывком поднялся на ноги, готовый встретиться с противником лицом к лицу. Он даже не повернул головы, чтобы оглядеться и оценить ситуацию, но Единорог знал, чувствовал, что своим мысленным зрением он просканировал все вокруг и видел все, что происходило даже вне поля зрения обычных человеческих глаз.

С разных сторон к месту схватки слетались остальные Назгулы, уже зная от Вулкана и Сюрикена, что происходило на Инском мосту. Еще минута, и они будут здесь…

«Неплохо. — без слов произнес Тень, поведя плечом, разминая его перед боем, — Для начинающего.»

«Именно для начинающего. Я еще только начал.»

Меч Дианы прочертил в воздухе серебристую линию, сорвавшись с земли и устремившись рукояткой в раскрытую ладонь Тени.

«Тогда начнем!»

Они сошлись, вновь то ускоряя, то замедляя время друг для друга или самих себя, дыша на противника огнем и вздымая асфальт под его ногами. Бой двух сверхлюдей был подобен разбушевавшемуся смерчу, затягивающему в свою воронку все, что встанет у него на пути. Стальные клинки, отбрасывающие огненные или серебристые блики на молчаливо созерцавших этот поединок Назгулов, кружились в сумасшедшем танце, которому недоставало только музыки… Тень отступал под яростным натиском Единорога, мягко и грациозно ступая уже не по твердой земле, а по воздуху над поверхностью реки.

Назгулы окружили их полумесяцем, ожидая развязки и не решаясь вмешаться в бой. Каждый из них знал, если Единорог потерпит поражение, Тенью займутся они…

Даже в пылу боя Единорог чувствовал, что за ними сейчас наблюдают десятки зрителей. Вот только ни одного человека среди них не было! 8 Назгулов, сосредоточенно пытающихся уловить каждое их движение, а так же несколько десятков существ, каких он раньше не встречал. Из-за деревьев, редких строений из-под земли и из-под воды за его боем с Тенью следили Белые и Черные, забывшие ненадолго о своей многовековой вражде в миг, когда решалась судьба этого мира, на который претендовали и те, и другие. Кто-то — мысленным зрением, а кто-то — обыкновенным, но невероятно развитым, кто-то с содроганием, а кто-то — с нетерпением… Они наблюдали и выжидали… Ждали развязки.

«Может, перенесем поединок в другое место?» — выкрикнул Единорог.

«С какой это стати?»

«Я бы предпочел вообще изменить его правила.»

«Что ты предлагаешь?»

«Трассу огня.»

Глаза Тени вспыхнули, выдав подобие радости. Теперь, заглянув к нему в душу, Единорог знал, чем был для Тени бензиновый мир с его драконоподобными обитателями. Не только треком для мотогонок, не только тестом для новичков, но еще и своего рода домом, которого у него никогда не было. Мир, созданный им самим. Мир, выпестованный им. Мир, подчиняющийся ему! Тень проводил там много времени, совершенствуя свою скорость и реакцию, носясь наперегонки с огненными смерчами или безмозглыми бензиновыми змеями, не осознававшими того, что играют в кошки-мышки со своим творцом.

И сейчас Единорог намеревался разрушить этот мир, погребя в нем и его создателя.

«Пойдем. — меч Тени замер в воздухе, а затем устремился в небо, направляемый могучей силой. — Зачем нам это средневековое оружие? ТАМ они нам не потребуются.»

«Точно. — меч Единорога последовал за своим собратом, со свистом рассекая воздух, и вскоре исчез в голубой вышине. — Там потребуется только скорость.»

Точно так же, как и Единорог, Тень обладал способностью заглянуть в его сознание. И увидев его замысле, он усмехнулся.

«Что ж, пусть будет скорость, раз таково твое желание. Ты все еще надеешься меня обогнать?»

Голубой портал во вторичный мир распахнулся прямо перед ними, и Тень без колебаний шагнул в него первым. Единорог же задержался, чтобы еще раз встретиться взглядами с Назгулами. Франк утвердительно кивнул, давая знак, что понимает и одобряет, Хаммер отсалютовало мечом, Сюрикен, Ярость, Воланд и Вулкан последовали его примеру. Винт протянул вперед руку, на раскрытой ладони которой вспыхнул язычок пламени, взметнувшийся вверх — тоже, своего рода салют, правда другим оружием.

Единорог, больше не раздумывая, шагнул в портал, который тут же захлопнулся за его спиной. А секунду спустя перед глазами Назгулов, над рекой, у самых перил моста, возник еще один голубой круг. Портал выхода из огненного мира. Точка финиша гонки между Тенью и Единорогом, в которую должен успеть попасть лишь один из них.