"Укротить мустанга" - читать интересную книгу автора (Джексон Бренда)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Проклятый шовинист! – думала Кейси, погружаясь в горячую пенную ванну и вдыхая запах леса, наполнивший ванную комнату.

Он выкинул ее, даже не взглянув на рекомендации! А теперь заявляется как ни в чем не бывало и говорит, что готов принять ее на работу! Такой же чурбан, как и все мужчины, которые воображают, что женщина – существо второго сорта! Требуется хорошенько их отдубасить, чтобы они поняли – пусть у женщин и нет такой мускулатуры и физической силы, они ничем не уступают мужчинам.

Она устало закрыла глаза и положила голову на край ванны.

Положим, я приму предложение Кэла Хупера, хотя... Брр, стоит вспомнить его плотоядный взгляд, как мурашки ползут по коже. Конечно, я сумею поставить его на место. На крайний случай, если ситуация выйдет из-под контроля, можно будет применить парочку действенных болевых приемов...

Она дунула на пену и улыбнулась. Спасибо братишкам, силком затащившим ее на курсы по самообороне.

А вот рядом с Маккинноном она абсолютна беззащитна.

Маккиннон... Что есть в этом мужчине, отчего мое сердце пускается в пляс, а в голове становится легко и пусто?

Ругательство слетело с ее губ. Ничего, надо только постараться, и, может, ей удастся найти понимающего, чуткого и надежного спутника жизни. Конечно, вряд ли такие раритеты еще встречаются – всех стоящих, если они и были, наверняка уже разобрали... Смотри на мир с оптимизмом, велела она себе, и надейся на лучшее.

Кейси вышла из ванны и прошлепала в спальню, отделанную в светло-кремовых тонах, с шелковыми занавесями на окнах. Мысли ее сразу потекли в другом направлении.

В убранстве комнаты, как и всего дома, чувствовалась заботливая и умелая рука женщины, хозяйки. И этой женщиной была Эбби.

Когда Кейси впервые услышала о Эбби, то ощутила по отношению к ней неприязнь. Ведь именно из-за нее отец разбил сердце ее матери. Однако Кэролайн Робертс нашла в себе силы родить и вырастить его детей. Вплоть до самой своей смерти она оберегала их и заботилась о них.

Когда Кейси встретилась с мачехой, ее неприязнь улетучилась. Да и как иначе, если было очевидно, что отец, которому уже перевалило за пятьдесят, все еще без ума от своей жены? Первый брак Эбби был неудачным, и все же она прожила с нелюбимым мужчиной пятнадцать лет. Ей с трудом верилось, что Кори продолжал любить ее и все эти годы надеялся на ответное чувство. Но однажды ее сердце дрогнуло, и она поняла – их счастье в ее руках.

Обо всем этом Кейси узнала совсем недавно и была приятно удивлена тем, что у них с братьями кроме дяди Сида есть еще куча других родственников, которые с радостью приняли их в свою большую семью.

Девушка кинула взгляд на часы.

Через полтора часа ужин.

От мысли надеть джинсы пришлось отказаться – какими бы достоинствами ни обладала Эбби, у нее был один пунктик: никто из членов семьи несмел являться к ужину в джинсах.

Кейси подсушила волосы феном и надела черное платье. Этот цвет сразу напомнил ей глаза человека, о котором ей удалось забыть хотя бы на несколько минут.

Маккиннон.

Нет, работать у него она не будет, однозначно, как бы сильно ее к нему ни тянуло. И в доме отца она тоже не останется, несмотря на то, что Кори и Эбби настойчиво предлагают ей жить с ними. Пусть их дом огромен, пусть ей хорошо с ними, ей необходимо личное пространство.

Кейси подошла к окну и успела заметить, как Эбби шутливо отбивается от своего мужа и как они оба скрываются в конюшне. После двух лет совместной жизни они вели себя так, словно поженились два месяца назад. Не раз и не два Кейси случайно видела, как они обмениваются поцелуями в каком-нибудь укромном местечке, и старалась уйти как можно незаметнее. Хотя в этом не было необходимости: они смотрели лишь друг на друга...

До ужина оставалось сорок минут, и Кейси решила почитать газету.

Мне необходимо срочно найти жилье и работу. На данный момент это главное.

— Рад, что ты остался, сынок, – в тишине своего кабинета Кори протянул Маккиннону бокал своего лучшего виски. – Все знают, ты превосходный наездник, но вечером в горах опасно. А пока ты доберешься до ранчо, будет совсем поздно. К тому же, – он хмыкнул, – Утренняя Заря и Мартин голову с меня снесут, если с тобой что-нибудь случится.

Маккиннон понимающе усмехнулся. Их семья была дружной, хотя и не совсем обычной.

Взять хотя бы моих младших братьев...

Как странно, вдруг подумал он, что для меня они по-прежнему младшие, хотя Дэниелу уже двадцать три года, Джейсону – двадцать пять, а Мэтью недавно исполнилось двадцать семь лет. Вот только никто не может сказать, когда они возьмутся за ум и остепенятся.

Маккиннон привык считать их своей семьей, и иногда с трудом мог поверить в то, что сам он был усыновлен. Его родной отец – креол из южных штатов – погиб в автомобильной аварии задолго до рождения сына. Мартин Куин стал Маккиннону отцом, женившись на его матери, индианке из племени Черноногих по имени Утренняя Заря, которая до этого работала у него бухгалтером.

– Ну и как идет подготовка нового жеребца к скачкам? – отпивая глоток виски, спросил Кори.

– Никак, – Маккиннон нахмурился. – Но я надеюсь, все еще переменится, если Кейси согласится работать у меня. Вчера она сотворила настоящее чудо, хотя я думал, что поседею раньше времени, – он криво усмехнулся. – Она, конечно, дуется на меня за то, что я не взял ее сразу, но ты же знаешь – женщинам на моем ранчо не место. Однако обстоятельства заставляют меня забыть о принципах.

Кори кивнул. Он знал о том, что случилось с Маккинноном четыре года назад, но одно ему было известно наверняка: как только Кейси и Маккиннон оказываются рядом, между ними проскакивают электрические разряды – точно такие же, как при приближении грозы...

– И как ты собираешься ее уговорить?

– Еще не знаю, но точно не отступлюсь. В конце концов, каждый может ошибиться. Почему она этого не понимает? – в голосе Маккиннона послышались обвиняющие нотки.

– Прошу прощения, – на пороге кабинета возникла Эбби Уинтерс Уэстморленд. – Пора ужинать.

– Будем через минуту, – Кори живо обернулся к жене.

Заметив, как они обменялись улыбками прежде, чем Эбби закрыла дверь, Маккиннон подумал: вряд ли он будет когда-нибудь так же счастлив.

И отцу, и Кори чертовски повезло, ведь каждый из них встретил единственную женщину своей жизни.

Кейси летела вниз по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней. Она опаздывала к обеду, а все потому, что ей позвонили ее братья. Кейси была младше их на несколько минут, и на правах старших они всегда относились к ней несколько покровительственно. Сказать по правде, Кейси ужасно нравилось чувствовать себя защищенной, но порой ей хотелось взвыть от их чрезмерной опеки.

Запыхавшись, она влетела в столовую и недовольно нахмурилась, увидев за столом Маккиннона.

– Какой сюрприз, – протянула она.

На его бронзовом лице сверкнули белые зубы, но объяснить свое присутствие мужчина не пожелал.

– Я пригласил Маккиннона переночевать, – вставил Кори. – Уже поздно, – добавил он.

– Понятно, – Кейси села за стол. Как только до нее дошел смысл слов отца, перед ее мысленным взором предстал обнаженный торс Маккиннона, и ей с трудом удалось убедить себя не краснеть.

Он будет здесь ночевать?!

— Все выглядит так аппетитно! – легкий румянец все-таки окрасил ее щеки, и она поспешила обратиться к Эбби, надеясь, что никто ничего не заметил.

– Спасибо, – улыбнулась ей жена Кори. – Сегодня звонили Стоун и Мэдисон, – обращаясь ко всем присутствующим, сказала она. – Они путешествуют по Канаде и передают всем привет. Когда вернутся, заглянут к нам в гости.

– Замечательная новость! – с неподдельным энтузиазмом воскликнула Кейси, позабыв о своем смущении.

Среди Уэстморлендов одного возраста с Кейси была лишь Делани, но она несколько месяцев назад вышла замуж за шейха и уехала к мужу куда-то в оазис посреди пустыни. Кейси очень по ней скучала.

Конечно, оставались еще жены ее кузенов: Шелли, Тара, Джейла, Дана, Джессика и Саванна. Они всегда были рады Кейси, но у них свои семьи и заботы. Больше всех девушка сблизилась с женой Стоуна, Мэдисон, и теперь с нетерпением ждала ее возвращения.

Общей беседы не получилось: мужчины в основном говорили о делах и Черном Принце, и Кейси ничего не оставалось, кроме как слушать последние голливудские сплетни, к которым ее приобщала Эбби. Однако она все же украдкой следила за беседой на другом конце стола.

– И ты так тренируешь Черного Принца? – наконец не выдержала она. – Маккиннон, если в этом деле ты ничего не смыслишь, будет лучше, если ты найдешь профессионального тренера, а сам вернешься к разведению лошадей! Тогда ты хоть не испортишь Черного Принца окончательно.

– Поясни, – Маккиннон преувеличенно внимательно посмотрел на нее, склонив голову.

Кори и Эбби замолчали и многозначительно переглянулись – кажется, ужин обещает быть не скучным.

– Пожалуйста, – Кейси пожала плечами. – Ты хочешь добиться от него послушания, измотав его тренировками?

– А как, по-твоему, я еще могу поступить? – поинтересовался Маккиннон. – Характер у него и так не сахар, если его бить, он станет совсем неуправляемым.

– Тут ты прав, но тренировки на износ его не исправят. Он слишком умен и, к сожалению, слишком упрям. Однако я более чем уверена – это не от природы. Просто ему крупно не повезло с прежними владельцами. Не удивлюсь, если с ним дурно обращались, когда он был еще жеребенком.

– Что ты имеешь в виду? – Маккиннон изумился тому, как быстро ей удалось прийти к тем выводам, к каким он сам пришел совсем недавно.

– Все просто, – Кейси пожала плечами, – он просто притворится, что понял, чего от него требуют. Пару дней он будет бегать быстрее ветра, и ты поверишь: перед тобой новый чемпион. Но на следующий день он поползет со скоростью улитки, а то и вообще откажется скакать.

– Все так, как ты говоришь, – неохотно признал Маккиннон. – Только он начинает упрямиться не через пару дней, а через день.

– Вот видишь, – удовлетворенно сказала она и пригубила лимонад.

– Пока я ничего не вижу, – Маккиннон прищурился. – Что конкретно ты можешь предложить?

– Он умен, ты согласен? – Дождавшись его утвердительного кивка, Кейси продолжила: – Жестокое отношение только пробуждает в умном и гордом животном дух противоречия. Таким образом оно выражает свое несогласие с человеком, который навязывает ему свою волю. Что можно этому противопоставить? Ласку и терпение. Вспомни Белого Клыка Джека Лондона.

– Может, в случае с собакой...

– Если ты забыл, – перебила его Кейси, – Белый Клык – больше волк, чем собака, а лошадь все-таки животное домашнее, а не дикое. Так что твои шансы добиться успеха возрастают.

– Белый Клык – образ литературный, а Черный Принц более чем реален, – не согласился с ней Маккиннон. – Может, такой метод работает у вас, в Техасе, но мы, простые парни из штата Монтана, больше доверяем классическим методам дрессировки.

– И чем, позволь спросить, лошади Монтаны отличаются от техасских? – его упрямство раздражало Кейси, но она старалась держать себя в руках. – Как, по-твоему, мне удалось сладить с Черным Принцем?

– Тебе просто повезло, – не сдавался Маккиннон, – но нет никакой гарантии, что повезет в следующий раз.

– Почему некоторым тренерам хочется поскорее получить результат, но за счет лошади? – она закатила глаза к потолку, словно надеясь найти ответ там. – Неужели ты не понимаешь... Лошадь – не машина, а такое же живое существо, как ты или я! Обращаясь с ней как с равной, ты приобретаешь в ее лице друга и партнера. В конце концов, разве скачки нужны лошадям? Нет! – Кейси распалилась и не заметила, как повысила голос. – Скачки нужны людям! Лошадь спокойно проживет без славы, денег или почета, но, хотя скачки ей нужны, как лягушке бриллианты, она наизнанку вывернется ради своего друга, которому – она чувствует это! – зачем-то понадобилось быть первым!

В горле у Кейси пересохло. Она не особо надеялась, что ей удалось достучаться до Маккиннона. Слишком уж скептически он смотрел на нее во время ее страстного монолога.

– Ты что же, предлагаешь относиться к лошади как к человеку? – наконец спросил он, пристально глядя ей в глаза. – Да, Черный Принц умен, но, признаться, я сомневаюсь, что он способен оценить такой подход.

– Я говорю о взаимном уважении между человеком и лошадью, но первый шаг в любом случае должен сделать человек, – устало сказала Кейси. – Если хочешь добиться чего-то от Черного Принца, сперва завоюй его доверие. Пока ты относишься к нему, словно он тебе должен, ты ничего не добьешься. А знаешь, почему? – она подалась вперед и снисходительно улыбнулась Маккиннону. – Потому что, с его точки зрения – и я с ним полностью согласна, – он вовсе не обязан выворачиваться ради тебя наизнанку. Что такого особенного ты для него сделал? Пока между вами не будет доверия, я не поставлю на Черного Принца даже фальшивого доллара... если бы он у меня и был.

– Допустим, кое в чем ты меня убедила, – Маккиннон сосредоточенно нахмурил брови. – Я бы согласился опробовать этот сомнительный метод, раз уж классика бессильна, но не в случае, когда до скачек остается девять недель. Может, ты и профессионал, но я сомневаюсь, что тебе это под силу.

– Да как ты смеешь? – взвилась Кейси. – Да если хочешь знать, и семи недель не пройдет, как он станет преданнее любого пса!

– Вот и отлично, – невозмутимо сказал Маккиннон, втайне ликуя, что она заглотила наживку. Теперь уж он постарается, чтобы она не сорвалась с крючка. – У тебя даже не семь недель, а восемь с половиной, чтобы доказать, что ты чего-то стоишь и твоя последняя фраза – не пустое бахвальство, – он откинулся на спинку стула и улыбнулся. – Конечно, не задаром. Я заплачу тебе сорок тысяч долларов, если Черный Принц выиграет Осенний кубок для арабских лошадей. Жить, как я уже говорил, ты будешь в домике для гостей. Однако, если сомневаешься, можешь отказаться. Мы все поймем, и этот разговор останется между нами, – Маккиннон обвел взглядом присутствующих. Эбби и Кори напряженно ждали ответа Кейси, позабыв об остывающем ужине.

Девушка поняла, что ее попросту обвели вокруг пальца, да так ловко!.. Если она откажется, то выставит себя посмешищем в глазах отца.

Только не это!

— Хорошо, я согласна, – сказала она, злясь на свою легковерность. – Только в случае успеха ты заплатишь мне не сорок, а пятьдесят тысяч и, кроме того, не будешь вмешиваться в тренировочный процесс, – она довольно улыбнулась, ожидая, что Маккиннон возмутится.

– Договорились, – усмехнулся мужчина. – Но учти, ты получишь эти деньги только в случае победы. Если Черный Принц проиграет, буду считать твою работу с ним посильной добрососедской помощью.

Кейси только кивнула, не в силах выдавить из себя ни слова. Аппетит у нее полностью пропал.