"Одинокий волк Морган Чейн" - читать интересную книгу автора

Глава 18

Только к вечеру Чейн вернулся к проходу в скалах, где его в тревоге поджидал Варраш. Увидев друга, бородач сначала завопил от радости, а потом тихо выругался. Вид у варганца был донельзя измученным. Его правая рука висела на перевязи, а лоб был обмотан окровавленной тряпкой. Щеки покрывали неглубокие рубцы. Но, судя по всему, больше всего Чейна беспокоили раны на ногах, посколько шел он с огромным трудом. На одном плече он нес гранатомет, на другом — большой рюкзак.

Варраш бросился ему на помощь. Счняв с его плеч груз, он помог своему молодому другу добраться да одной из пещер.

— Здорово же тебя отделали, — с испугом промолвил Варраш, опуская варганца на подстилку из сухой травы. — Я как услышал взрывы со стороны озера, то сразу решил плюнуть на все и бежать на подмогу. Да разве в лесу тебя разыщешь?

— И правилбьно сделал, что не побежал, — процедил сквозь зубы Чейн. — Перевяжи меня… Там, в рюкзаке, есть бинты и медикаменты. И еда там тоже есть. Пить… пить хочу…

Варраш торопливо раскрыл рюкзак. К его удивлению, вместо обычных бинтов там лежали какие-то розовые банки, на которых в рисунках была изображена последовательность перевязки различных видов ран.

— А это еще что за хреновина? — озадаченно пробромотал он. — Откуда ты взял такие банки?

— Да это же биобинты, причем довольно примитивные… — застонав, промолвил Чейн. — Ты что, никогда не видал их?

— Нет.

— А чем же вы лечите раны у себя на Москаделии?

— Как чем? Настоями трав да мазями. А первязку делаем чистыми белыми тряпками.

— И что же, все заживает от ваших мазей?

Варраш вздохнул.

— Всякое бывает… Порой ранка вроде и небольшая, а через неделю рука или нога у человека начинает гнить. Приходится отрезать… А иногда и это не помогает. Гибнет человек, и все тут. Старики говорят, будто на нашем летающем острове было много хороших докторов. Но во время народного бунта их перебили, а их приборы разные разломали. Я в детстве одну такую штучку в овраге нашел, черную коробочку с разными резиновыми трубочками, и принес домой. Так мне отец за это чуть все волосы не повыдергал. И поделом — нечего всякую дрянь в руки брать!

Чейн с насмешкой посмотрел на бородача.

— Нет, брат Варраш, без умников жить трудно. Смотри, сколько у меня ран. Помогли бы мне ваши мази да настоями трав?

— Хм-м… уж и не знаю.

— А теперь посмотри, что могут биобинты, придуманные проклятыми умниками…

С помощью его указаний Варраш кое-как сумел перевязять раны. А затем бородач достал из рюкзака два пакета с едой, и протянул один варганцу. Но тот мотнул головой.

— Пока… не хочется. Открой банку с водой. А потом я отдохну. Устал…

— Понятное дело! Брат Томас, и много ты сегодня навоевал?

— Отправил на тот свет тридцать легионеров… Нет, кажется, тридцать два.

Варраш изумленно заморгал.

— И как же ты с ними справился — один?

Чейн не ответил. Утолив жажду, он лег на подстилку из травы и, закрыв глаза, сразу же провалился в тяжелое полузабытье. Перед ним вновь возникли зеленое марево леса. Он идет, слегка согнувшись, по едва заметной среди травы звериной тропинке, держа на готове бластер, и внимательно смотрит по стронам. За любым стволом дерева его могла поджидать смертельная ловушка. Легионеры были прекрасными, хорошо обученными бойцами, и умели охотиться. Разбившись на маленькие группы по двое или трое, они оцепили большой кусок леса, где должен был находиться их противник, и медленно и верно сжимали смертносное кольцо. А четверо из них, видимо, самых опытных и умелых бойцов, вошли в круг и действовали в одиночку. Они были одеты в маскировочные костюмы и вооружены до зубов. Выбрав удобные для наблюдения места, они словно бы растворились среди деревьев, терпеливо поджидая жертву.

Нечто подобное с Чейном уже происходило два года назад, когда он участвовал в выборах Шерифа. Тогда он вместе с пятью другими князьями, самыми умелыми бойцами Клондайка, вошел в огромный Доврец Развлечений с одной целью — победить всех противников любой ценой.

Но сейчас задача у Чейна была, пожалуй, посложнее. Густой лес представлял из себя невероятной сложности лабринт. Да и противники его были вооруждены не только холодным оружием, но и бластерами, и парализаторами, и прочими другими изобретениями «умников». Конечно же, прежде всего они хотели взять «брата Томаса» живьем. Поначалу хотели…

Схватка с охотниками-одиночками стоила Чейну нескольких ран. Дважды ему удавалось обнаружить противников раньше, чем они заметили его — и точные выстрелы из бластера решали судьбу поединков в его пользу. Но двое «охотников» устроили свои засады на деревьях, прикрепив на ветвях блок-спуски. И одному из них очень повезло — «брат Томас» как раз проходил рядом. Молниеностно спустившись вниз у него за спиной, легионер набросил на жертву сеть, и тут же выстрелил из стуннера ему в шею.

Чейн среагировал слишком поздно. К счастью, трансформ-оружие Ллоронов сработало куда быстрее, и успело закрыть варганца психощитом. Он заметно смягчил силу выстрела, и все же боль оказалась ужасной.

Наверное, никогда прежде Чейн не приходил в такую ярость. Несмотря на все свое громадное превосходство в численности, легионеры Святого Тонга не гнушались никакими грязными приемами. Ну что ж, им же хуже!

… Он разорвал голыми руками стальную сеть, и тут же в его руках вместо бластера засверкал длинный меч. Легионер оказался тертым калачом, и вместо того, чтобы вструпить в бой, верно оценил ситуацию и нажал на кнопку блок-спуска. Еще мгновение — и он бы взмыл вверх, в густую чащу кроны огромного дерева. Обнаружить там его было бы практически невозможно.

Но он не дал легионеру ни единого шанса. Стремительный удар мечом — и тонкая нить блок-спуска лопнула. Двумя молниеностными ударами он обрубил легионеру кисть правой руки, а затем, превратив меч в стуннер, выстрелили ему в ноги.

Легионер, хрипя, упал на колени и прижал окровавленную руку к груди. Это был невысокий, крепко сбитый парень, чем-то похожий на самого Чейна. Несмотря на жуткую боль, ни один мускул на его смутлом, красивом лице не дрогнул.

— Убей меня… — прохрипел легионер. — Быстрее…

— Ну уж нет. Сначала я тебя немного помучаю. Я выстрелю тебя парализатором в шею, чтобы ты вопил от боли, а потом стану отрубать руки и ноги по кусочкам. Но я не хочу, чтобы ты падал в обморок. У тебя в рюкзаке есть таблетки, снимающие боль? Должны быть.

В глазах легионера появилась злая усмешка.

— Ну что ж, брат Томас, повеселись. Мне все равно, как умирать. А пока ты будешь терять время, кольцо облавы сожмется. И очень скоро ты узнаешь, как умееем развлекаться со своими пленниками мы, легионеры. Как насчет сдирания кожи заживо, или бодрящего напитка из кипящей смолы? Мохнатым уродам из твоего отряда он пришелся по вкусу. Они так вопили от радости, что пришлось налить им еще по кружке горячительного.

— Так это ты казнил парней из моего отряда? Удачная встреча. Ну что ж, теперь проглоти пару бодрящих таблеток Да что там пару — все! Я не хочу, чтобы ты умирал от болевого шока, грязный наемник.

Впервые на лице легионера отразились эмоции, и это было презрение.

— Наемник? Болван, что ты знаешь о нашем Легионе? И что ты вообще знаешь? Хотя на вид ты не похож на других варваров… и драться умеешь профессионально, ничего не скажешь. Мне даже понравилось, как ты напал на штаб. Хорошая работа! Только ради чего ты ее проделал?

— С чего это ты вдруг разговорилося, приятель? Уж не для того, чтобы петля облавы побыстрее сомкнулась вокруг моей шеи?

— Конечно, — спокойно кивнул легионер. — Я вижу, что ты хотел бы кое-что разузнать? Рискни, информация дорогого стоит. Я тоже не тороплюсь умирать. К тому же, меня очень задело, что ты назвал меня наемником. Да знаешь ли ты, брат Томас, что наш Легион — самый элитый боевой клан в Галактике? Даже Орден не сравнится с нами. Крестоносцы уж слишком заигрались в баронов, князей и прочую аристократическую шваль. Поэтому Ллорны и бьют их по всей Галактике. Но наш Легион никому не разбить!

— Хм-м… выходит, вы не служите Тонгу? — невольно заинтересовался Чейн.

— Мы не служим никому! — выскоомерно заявил легионер. — Наоборот, это мы используем всех, кто нам оказывается полезен.

Тонг хочет уничтожить птицелюдей, ввергнуть Границу в вечное варварство, и стать новым королем Границы — что ж, это нас устраивает, и потому Легион готов помочь ему. Нам плевать на местных гуманоидов, они нам даром не нужны. Наша цель совсем иная — Цитадель! Легион десятки веков назад родился на Терре, когда наши далекие предки крушили первые Цитадели. И мы будем продолжать крушить Цитадели на всех мирах. Эта Цитаедль — третья в моей жизни, и клянусь, она будет разрушена!

В глазах легионера внезапно появилась мольба:

— Брат Томас, прошу, ответь только на один вопрос… Я слышал, будто тебя привезли через туннель из далекого будущего. Говорят, от Цитадели там осталась лишь груда обломков. Это верно?

Да, верно.

— Вот видишь! — лицо легионера зажглось от радости. — Цитадель на Талабане мечтали разушить еще мои прадеды-легионеры, но им помешали Ллорны. Но сейчас этих дьяволов оттеснил к Денебу космофлот Ордена, и Легион наконец-то оказался на этой проклятой планете. Я буду счастлив умереть, зная, что эта проклятая Цитадель скоро падет!

— Не думаю, что ты будешь очень счастлив, когда я начну кромсать тебя на куски.

— Ничего, потерплю. Брат Томас, ты хороший воин, но что ты сделаешь один против нашего войска? Птицелюди давно могли бы нас уничтожить, но они ни хотят убивать. Защитники Цитаделей на всех мирах не любят убивать, и в этом их главная слабость. Культура, о которой они так пекуться, делает из них слабаков, зажатых моралью со всех сторон. У Легиона нет морали, они верят во всесилие Зла. И потому мы всегда будем брать вверх!

— Вот как? Но чем вам так стали поперек горла эти Цитадели?

— Вижу, ты ничего не знаешь о Цитаделях, брат Томас. Это рассадники самой страшной чумы, которая только может существовать в Галактике. Имя этой чумы — Культура! Но опасна Культура не сама по себе — Легион тоже использует ее некоторые плоды. Опасно другое. Те, кто слишком высого возносится на гребень Культуры, начинают верить в то, что можно изменить природу разумных существ! Они верят, что путем постижения высокой Культуры люди и нелюди на всех мирах когда-то перестанут быть алчными, эгоистическими и грешными полуживотными. То есть они хотят изменить мировой порядок, который царствует в Галактике тысячи веков! Вот против чего стоит насмерть наш Легион. Попасть в него — величайшая честь, и человеку со стороны сделать это практически невозможно. Легион — это каста защитников древнего миропорядка. Мой далекий прадед еще в двадцать пятом веке от рождества Христова штурмовал Цитадель на Терре, и первым испражнился на ее дымящихся развалинах. И после этого ты посмел назвать меня грязным наемником, глупец!

Легионер собрался с силами и плюнул Чейну в лицо. И вскоре превратился в груду окровавленного мяса.

Но свое дело этот воин сделал — кольцо облавы уже сжалось. По-видимому, все легионеры поддерживали между собой радиосвязь. Те, кто находился в облаве, уже знали о гибели своих «охотников», и потому больше даже не помышляли о том, чтобы взять «брата Томаса» в плен. Они начинали стрелять, едва замечали в гуще леса хотя бы малейшее движение.

Хорошо, что он, Чейн, догадался позаимствовать у разговорчивого легионера блок-спуск. Перебравшись по ветвям с дерева на дерево, он смог выйти из кольца оцепления, и напал на легионеров с тыла. Но едва он разделался с тремя воинами, как вдруг обнаружил, что позади него находится второе кольцо облавы. Вот тогда-то ему пришлось по-настоящему жарко! Только варганская сила и ловкость, да помощь трансформ-оружия Ллорнов спасла его от верной гибели. Хотя ран он получил больше, чем за всю предыдущую жизнь…

Но хуже всех ран вместе взятых Чейна сейчас мучали тягостные мысли. Разговор с легионером открыл ему глаза на самое главное. Только теперь он понял, что волей судьбы, или вернее, волей

Ллорнов, он оказался на стороне тех сил, кто боролся за измение давно устоявшегося в Галактике миропорядка. Даже проблема вторжения Х’харнов казалось незначительной по сравнению с такой задачей. Ллорны ничего ему об этом не говорили… Или они полагали, что он сам рано или поздно окажется в одной из Цитаделяй, и узнает о Галактике то, о чем раньше и не подозревал?

Только Индра могла развеять все его сомнения. Королева Талабана ждала его там, за силовым барьером. Но прежде ему надо было еще кое-что сделать…

Когда над скалами взошла луна, Чейн очнулся от полузабытья и растолкал вовсю храпящего Варраша.

— Вставай, брат. Пора идти к космодрому.

Варраш спросонья не сразу понял, о чем речь.

— Как так — к космодрому… Да ты же весь дырявый от ран!

Варганец встал на ноги и с легкостью взвалил на плечо гранатомет.

— Я же тебе говорил: биобинты — это отличная штука! А ты еще ругал умников… Да если бы твои предки в свое время не перебили своих умников, то и вы жили бы на своей Москаделии как люди. Здоровее уж точно были бы!

— Правда твоя, хорошие лекарства нам бы не помешали. Но все же главное в жизни — вовремя пожрать. Мы что, воевать голодными пойдем?

Перед рассветом они добрались до космодрома, расположенного на равнине неподалеку от широкой реки. Увидев шесть огромных стальных башен, окруженных двумя кольцами из танков, грузовиков и самоходных орудий, Варраш невольно присвистнул.

— Вот так штука! А ведь Святой Тонг раньше даже ножи нам, солдатам, давать не хотел. Говорил, что ножи тоже сделаны умниками, и потому грешно их даже в руки брать. Мол, мы запросто сокрушим Цитадель одними дубинками! А теперь выходит, до танков дело дошло…

Чейн промолчал. Он тоже не ожидал, что армия Освобождения начнет так стремительно менять свой облик. Но вскоре он разглядел на корпусе одного из транспортов большой красный крест, и все понял.

— Ну, брат, много мы навоюем нашими двумя гранатометами! — нервно пробурчал Варраш. — Отсюда до кораблей даже не достать. Ну, разве что пару грузовиков подшибем, или если повезет, один танк… Шуму больше будет, чем толку. Нет, брат Томас, конец пришел нашей партизанской войне! Такую махину вдвоем не остановишь. Вот если бы всех братьев на бунт подбить! Теперь-то ясно, что Святой Тонг всех попросту надул. Умников, он, понимаешь, не любит!.. Но не станут бунтовать братья. Уж больно здорово согнули их в бараний рог, уже не распрямишь…

Чейн мрачно смотрел на стальную армаду из сотен боевых машин. Назавтра этот стальной кулак обрушится на силовой барьер. И что им противопоставят защитники Цитадели? Отряды женщин-андроидов? Но танк не обнимешь руками, и его пушке не внушить с помощью телепатии идеи о братстве и о всеобщей любви… Силе можно противопоставить только силу!

— Ладно, будем считать, что эту войну мы проиграли, брат Варраш, — процедил он сквозь зубы. — Надо возвращаться к друзьям. Без них я ни черта не стою!.. Но пошуметь напоследок все же стоит. Видишь машины с цистернами? Там наверняка горючее. Целься туда.

Через несколько секунд тишину ночи нарушили два взрыва. К небу вознеслись ярко-красные факела.

Но оказалось, что охрана космодрома была готова к такому повороту событий. По-видимому, все водители ночевали в своих машинах. Не успел Чейн с Варрашем перезарядить гранатометы, как дружно зарычали двигатели. Несколько танков выехало чуть вперед и, начали разворачивать пушки в сторону леса.

Варраш громко выругался.

— Ну, сейчас начнется… Бежим, брат Томас!

И вдруг темное небо раскололось от нарастающего грохота.

— Ложись! — заорал Чейн и буквально припечатал замешкавшегося Варраша к земле.

То, что произошло в последущие несколько минут, невозмножно было описать. От грохота десятков взрывов земля сотрясалась так, что многие деревья в лесу, не устояв, начали падать. Воздух пылал от яростных вспышек, во все стороны летел град пылающих обломков.

Когда все немного успокоилось, Чейн осторожно поднял голову.

На месте космодрома находился громадный бушующий костер. Танки и все прочие машины превратились в груды почерневшего железа. То там, то здесь ввысь с грохотом взмывали огненные фонтаны — это взрывались машины с боеприпасами.

— Смотри, Варраш! — взглянув наверх, закричал Чейн и сам не услышал своего голоса

Среди звезд плыла яркая золотистая точка. Это был космический корабль.

— Ллорны… — дрожащим от волнения голосом прошептал варганец. — Они все-таки прорвались к Талабану!

Чейн поднядлся на ноги и неотрывно следил за сверкающей точкой. Он надеялся что корабль начнет приближаться к планете. И тогда, кто знает — быть может, он встретится с Ллорнами?

Но золотистая точка быстро таяла, уходя в сторону Денеба.

— Жаль… — прошептал Чейн. — Но мы еще встретимся, обязательно встретимся!

Он помог подняться на ноги Варрашу. Бородач еле держался на ногах, мотал головой и что-то невнятно мычал. Кажется, он получил сильную контузию. Тогда Чейн взвалил его на плечо и, не оглядываясь, пошел в лес.

Стало уже светать, когда он вышел на берег рва. Впереди возвышалась громада Цитадели, освещенная розовыми лучами восходящего солнца. Возле вершины уступчатой пирамиды кружились сотни белых точек.

— Я вернулся, Индра, — со счастливой улыбкой прошептал Чейн.