"Герои без вести не пропадают" - читать интересную книгу автора (Кибек Митри)

Глава семнадцатая

Маленький отряд во главе с Яничеком вышел с партизанской базы вечером, когда заходящее солнце окрасило горизонт в яркие пурпурные краски. Партизаны были настроены по-боевому. Ведь они шли на настоящее дело. Правда, никто из них не переоценивал значения этой операции, но они понимали, что выполнение задания, несомненно, принесет пользу людям.

Тетка Халина — так звали женщину, пришедшую к партизанам за помощью, взялась провести группу Яничека прямо к хутору Карпинского, однако она оказалась довольно бестолковым проводником. Утром, когда шла к партизанам, долго блуждала по лесу, металась из стороны в сторону и каким-то, только ей известным, способом запомнила свой путь, состоящий из огромных зигзагов и петель, а теперь по этому же пути повела партизан. Зденек несколько раз осторожно спрашивал ее, хорошо ли она помнит дорогу, не заблудилась ли она, но женщина отвечала, что иного пути к хутору нет, и упрямо продолжала петлять и кружить, из-за чего дорога до хутора удлинилась по крайней мере в два раза. Поэтому к своей цели партизаны добрались далеко за полночь.

Хутор спал. Кругом царила такая тишина, что слышно было, как, с дерева падал прошлогодний засохший лист. Должно быть, бандиты чувствовали себя в полной безопасности, ибо даже не подумали выставить охрану. Это было на руку партизанам. Они быстро и бесшумно окружили дом, заняли все входы и выходы, после чего тетка Халина постучала в окно. Ответа не последовало. Пришлось постучать еще раз, громче и настойчивее. Тогда кто-то внутри завозился, зажег лампу, приоткрыл окошко.

— Кто там? — раздался сердитый женский голос.

— Я Халина Красницка, — ответила женщина.

— Чего тебе?

— Принесла выкуп за Эсфирь. Открой, хозяюшка, сделай милость! Прими деньги и отпусти девушку.

— Дура ты старая, — проворчала женщина, но голос ее заметно смягчился. — Могла принести завтра утром.

— Я-то могла, но пан не захотел подождать. Грозился отправить Эсфирь рано утром в город к немцам, если не доставим выкуп. Вот и пришлось поспешить.

— Ладно, подойди к крыльцу.

У крыльца стояли Яничек и два автоматчика. Вот послышалось шлепанье босых ног, и дверь открылась. На крыльцо вышла полуодетая молодая женщина с растрепанными волосами.

— Халина, где ты? — спросила она, опасливо озираясь по сторонам.

В это время к ней подскочил Яничек и наставил на нее пистолет.

— Не кричать! — предупредил Зденек. — Говорите тихо. Где ваш муж?

Женщина отшатнулась в ужасе, прислонилась к стене. На освещенную площадку вышли еще четыре вооруженных партизана. Женщина, видимо, поняла, что кричать бесполезно.

— Спит в спальне, — прошептала она, стуча зубами как при ознобе.

— Остальные где?

— В зале. Тоже спят.

— Пойдем, покажешь.

Шатаясь как пьяная, она прошла через сени и открыла дверь в переднюю. Тут горел ночник. В его тусклом свете партизаны сразу увидели оружие: на толстых гвоздях, вбитых в стену, висели пять винтовок и два автомата. Из передней вели внутрь четыре двери. Яничек вопросительно посмотрел на хозяйку.

— Эта дверь на кухню, эта в зал, эта в нашу спальню, а эта — в детскую, — пояснила женщина.

Яничек сначала заглянул на кухню. Там никого не было. Потом открыл дверь детской. На кровати лежали две маленькие девочки, очевидно близнецы.

— Идите к ним! — приказал Зденек женщине. — А ты охраняй ее! — позвал он одного из партизан.

Женщина и ее охранник скрылись в детской. Сквозь матовые стекла двух других дверей пробивались яркие лучи света.

— Я в спальню, а вы — в зал. Пошли! — скомандовал Яничек.

Обе двери раскрылись разом. В спальне на широкой кровати лежал бородатый мужчина.

— Встать! Руки вверх! Вы арестованы! — крикнул Зденек, наставив на него пистолет. — Живее! Ну! Слышишь? Кому говорю?

Тот медленно поднял голову, встряхнулся, прогоняя сон, но не встал, а быстрым движением сунул руку под подушку и вытащил парабеллум. Однако выстрелить не успел: Зденек опередил его.

В зале обошлось без стрельбы. Шестеро мужчин и три женщины не оказали никакого сопротивления. Партизаны не спеша скрутили им руки.

— Тетка Халина! — громко позвал Яничек, открыв окно. — Сходи в деревню, приведи сюда всех мужиков и баб. Будем судить этих негодяев.

— Боюсь одна. Дайте провожатого, — попросил женский голос.

— Возьми любого.

— Пошел Чекмареву — доложили снаружи.

— Пане начальник, — обратилась одна из арестованных женщин, пожалуйста, не позорьте нас. Разрешите одеться.

— Да, — поддержала ее другая. — Нельзя же показываться людям в таком виде…

Яничек окинул их взглядом.

— Нет! Если вы не стыдились показываться бандитам в таком виде, покажитесь и своим судьям. Пусть они знают, кто вы такие и на что способны.

Оставив для охраны арестованных двух товарищей, Зденек вышел в переднюю. Тут до его ушей донеслись какие-то неясные звуки. Прислушавшись, он понял, что это женский голос, но никак не мог определить, откуда он доносится. «Спрошу у хозяйки. Она должна знать», — подумал он и вошел в детскую. Та сидела на диванчике. Голова у нее была опущена, по щекам катились слезы.

— Скажите, чей это голос? Откуда? — спросил он ее.

— Эсфирь. Она в подвале. Хотите, я ее приведу, — предложила хозяйка, продолжая тихо всхлипывать.

— Пойдемте вместе. Посмотрим, в каких условиях вы ее содержите.

— Зря беспокоитесь, пане начальник. Она ведь не ждала вас, не привела себя в порядок. Девушка, может, застесняется чужого мужчины… Я бы одела ее, причесала, убрала, как невесту.

— Уберете потом. Пошли!

— Тогда идите сами, — уныло проговорила хозяйка и отвернулась. — Вход с кухни. Лампу возьмите, там темно.

Яничек взял на кухне коптилку, открыл тяжелую дверь, обитую оцинкованной жестью. Пахнуло прохладой. Осторожно ступая по ступенькам деревянной лестницы, Зденек спустился на земляной пол, липкий от сырости и грязи. Кругом громоздились кадки и бочки, груды ящиков.

— Эсфирь! — громко позвал он.

Послышался стон, и тут же в дальнем темном углу зашевелилась куча гнилой соломы, из-под которой выползло человеческое существо, облепленное грязью и мусором. Значит, это и была Эсфирь. Очевидно, она не могла подняться на ноги и встала на колени. Подойдя поближе и осветив ее прыгающим пламенем коптилки, Яничек увидел, что девушка в одном легком платьице, ноги и руки ее связаны вместе веревкой. Но мучителям и это показалось недостаточным: на шею они надели собачий ошейник и, подобно собаке, посадили ее на цепь.

Такая жестокость, не только причиняющая физическую боль, но унижающая человеческое достоинство, возмутила Зденека до глубины души. Он сжал кулаки, поднял их над головой и погрозил кому-то.

— Звери, подлецы! — прошептал он сквозь зубы. — Вы за это еще ответите!

Затем, поставив коптилку на кадку, бросился к девушке. Он хотел освободить ей руки и ноги, но пеньковая веревка отсырела и так впилась в тело, что развязать ее было невозможно. Тогда Яничек достал из кармана нож и осторожно разрезал сначала кожаный ошейник, а потом веревку.

— Эсфирь, вставайте! Вы на свободе… Скорее идемте отсюда…

— Кто вы? — пугливо озираясь по сторонам, спросила девушка.

— Партизаны — защитники всех угнетенных. Еще нас называют народными мстителями. Ваши мучители обезврежены. Не бойтесь, пойдемте с нами!

Она попыталась встать, но тут же зашаталась и упала бы, если бы ее не подхватили сильные руки партизана.

— Простите, — виновато улыбнулась девушка. — Помогите мне встать. А идти я попробую сама…

— Не беспокойтесь. Сейчас я вас доставлю наверх. Держитесь крепче.

Но Эсфирь уже не слышала его. Глаза у нее закрылись, она тяжело задышала и потеряла сознание. Пришлось ее нести на руках.

— Это вы посадили ее на цепь? — спросил Яничек у хозяйки.

— Нет, не я, — отрицательно покачала головой жена бандита. — В подвале распоряжались те три потаскухи, — добавила она, показав в сторону зала.

— Ладно, выясним. А пока приведите ее в чувство, помогите помыться, причесаться и переодеться.

С этими словами он положил девушку на диванчик и вместе с часовым покинул детскую…

Колокольный звон разбудил жителей села, когда заря еще только занималась. Били в набат. Встревоженные люди выбегали на улицу, на ходу хватая кто топор, кто вилы, а кто палку поувесистей. Толпа собралась возле костела. Тут уже знали, в чем дело.

— Пан Карпинский убит, остальные разбойники лежат связанные. Партизаны передают их нам на расправу! Пойдемте, люди добрые! — кричала тетка Халина.

— На хутор!

— На хутор! — закричали десятки голосов. Крестьяне двинулись в путь. Грозен был их вид. В селе не было ни одного человека, который не пострадал бы от разбойников. Теперь они требовали отмщения.

…Гул толпы докатился до хутора. Первая услышала его пани Карпинская. Она выглянула в окно — и задрожала. «Пришел нам конец, — прошептала она. Пощады не жди. Никто не пожалеет, никто не простит… Хоть бы детей не тронули…»

К тому времени она уже привела. Эсфирь в порядок: надела белое платье, причесала, умыла. Сама натянула на себя скромное ситцевое платьице.

— Эсфирь, милая, пожалей моих деток… Уговори партизан не трогать их. Они тебя послушаются… — жалобно запричитала пани, обнимая девушку.

— Не бойся. Партизаны — не бандиты, они и сами не тронут детей. Уговаривать их не надо… Мужики тоже не звери, детей не обидят.

— А меня? — со страхом спросила хозяйка.

— Тебя тоже. Ведь ты мать, а мать нужна детям. Эти слова подействовали на перепуганную женщину как целительный бальзам. Она успокоилась и позвала Яничека. Тот вошел и от изумления чуть не ахнул: Эсфирь из жалкой замарашки превратилась в сказочную принцессу! Черные густые волосы зачесаны назад, красивый овал лица, большие бархатные глаза, излучающие свет, радость… Зденек готов был биться об заклад, что в жизни не видел такой милой девушки…

— Товарищ командир, — начала было Эсфирь, но Яничек перебил ее:

— Зовите меня просто Зденеком.

— Хорошо. Посмотрите в окно, Зденек.

Яничек подошел к окну. Толпа крестьян приближалась.

— Знаете, кто эти люди? — спросила девушка.

— Крестьяне, за которых мы воюем с фашистами. Они идут, чтобы судить бандитов, предателей, идут мстить за поруганную честь своих жен и дочерей, за слезы матерей и невест… Но это только начало…

Толпа подошла к дому. Партизаны остановили ее у ворот.

— Где наши мучители?

— Где эти мерзавцы?

— Давайте их сюда! — послышались разъяренные голоса.

Яничек приказал вывести бандитов на улицу. Те упирались, а когда увидели Зденека, повалились к его ногам и начали слезно просить о спасении. Однако это не помогло. Прибежали мужики и всех выволокли из дома.

— А-а, попались, голубчики! Думали, на вас не найдется управы? На колени, сволочь! — закричал пожилой мужчина, размахивая дубиной.

Бандиты опустились на колени, покорно склонили головы.

— Товарищи! — вышел вперед Яничек. — Разрешите приветствовать вас с победой. Вы обратились к партизанам с просьбой избавить вас от этих негодяев. Мы арестовали их и теперь передаем в ваши руки. Судите судом народным и воздайте каждому по заслугам. По вашей же просьбе мы освободили дочку аптекаря. Конечно, партизаны всегда придут к вам на помощь. Но посмотрите и на себя, посмотрите, какая у вас у самих огромная сила! Только выступайте всегда дружно, и никакие враги не устоят перед вами. Не склоняйте головы — и вы победите!

— А где жена

— Главаря ихнего? — выкрикнула молодая женщина.

— Она сдалась нам без сопротивления. Кроме того, мы пожалели ее маленьких детей. Поэтому решили ее пока не трогать. Думаем, вы согласитесь с нами, — ответил Зденек.

— Пускай живет!

— Пощадим ее ради детей! — поддержали люди партизан.

— Скажите, пане начальник, — обратился к Яничеку пожилой человек, — что нам делать с добром, которое они у нас награбили?

— Верните владельцам. Часть оставьте пани Карпинской, а весь излишек поделите между собой по справедливости.

С этим тоже согласились. Затем крестьяне раскрыли ворота. Народ вошел во двор. Отперли амбары и кладовые, конюшни и хлева.

— Моя Пеструшка! — опознала свою корову одна из женщин.

— Наша лошадка! — схватил уздечку паренек.

— Наш бугай! — узнал старик своего бычка. — Увели на прошлой неделе, когда пришлось платить выкуп за племянницу…

Все опознанное собрали на середине огромного двора. Но имущества осталось еще много. Только лошадей было около двадцати, примерно столько же коров, а амбары буквально ломились от зерна и муки. Часть хлеба погрузили на повозки.

— Половину берите себе, — предложили крестьяне партизанам.

— А самим хватит? — спросил Яничек.

— Мы пока не голодаем, а вам в лесной жизни пригодится. Берите, не отказывайтесь. Пусть это будет нашим вам подарком.

Партизаны тепло попрощались с крестьянами и на пяти пароконных повозках выехали со двора. В это время к передней повозке, на которой сидел Яничек с одним из партизан, подбежали запыхавшиеся Халина и Эсфирь.

— Пане начальник, — закричала Халина, — возьмите к себе в отряд Эсфирь! А то трудно будет уберечь ее… У вас ей будет лучше.

— В отряд мы принимаем только желающих. А хочет ли она? — вопросительно посмотрел Зденек на девушку.

— Конечно, хочу! — ответила Эсфирь.

Яничек задумался. От Турханова он не получил полномочий принимать в отряд новых людей, тем более женщин. Но тут случай особенный: любую девушку другой национальности можно было бы устроить у местных жителей, но она же еврейка… И сама в любое время может стать жертвой предательства, и могут жестоко пострадать люди, укрывавшие ее…

— Ну как, пане начальник? — беспокоилась тетка Халина.

— Зденек, возьмите, пожалуйста, меня. Я буду стирать белье, ухаживать за больными и ранеными, готовить обед, а если научите стрелять, вместе с вами пойду в бой. Возьмите, не пожалеете, — просила Эсфирь.

— А лекарства изготовлять умеешь?

— Умею. Отец научил.

— Тогда садись! — разрешил Яничек.

Девушка просияла, на прощанье обняла, поцеловала тетку Халину, даже всплакнула. Зденек протянул руку, и она взобралась на мешки с мукой.

— Поехали! — махнул рукой Яничек.