"Тёмный. Часть 1." - читать интересную книгу автора (Ватагин А.)
Глава 15
Отыскать ингредиенты для создания зелья оказалось не просто, а очень просто. Основные компоненты нашлись в запасе целительницы - ой, не зря я её ведьмой называл. Добывать их, правда, пришлось с боем - Мриам держалась за своё имущество до последнего, но капитулировала после появления Первого. Я уже давно заприметил за ним особенность появляться очень вовремя. Вот и сейчас чутьё его не подвело, я уже был почти готов испытать на Мриам свою магическую монтировку.
С поиском остального помогла Айвел. Как опытная собирательница, она быстро поняла, какие травки мне необходимы и совершила рейд в джунгли. Сопровождать её пришлось мне, чтобы в случае чего быстренько свалить порталом. Вентис тоже изъявил желание пойти с нами, но был остановлен опять таки Отаро, объяснившим, что двое - компания, а трое - толпа, поэтому нечего в джунглях шляться толпами и привлекать лишнее внимание.
Вопреки нашим мрачным ожиданиям, набег на лесные делянки прошёл спокойно, и я собрал все ингредиенты для «Шквала».
«Шквалом» называлось зелье, способное на короткий промежуток времени поднять магические способности. Разумеется, я делал его не для себя, на свой Дар пока не жалуюсь. А вот Великому Кудеснику эта штука могла бы пригодиться. Его уровень оставлял желать лучшего и, чтобы в самый ответственный момент не было никаких сюрпризов, я решил подстраховаться. Отаро мою идею поддержал, потому и оказывал всяческое содействие, хотя у него было полно собственных забот.
До сих пор не перестаю удивляться этому эльфу! В нём столько положительных качеств, что я поражаюсь, как он ещё не лопнул от их переизбытка. Или, возможно, он просто кажется мне таким положительным только в сравнении с самим собой? Смешно признаться, но когда я последний раз проводил самокопание, не смог выявить даже малюсенькой положительной чёрточки в своём характере. Даже сейчас, всё что я делаю, я делаю не из благородных побуждений, о которых вчера говорил Первый. Я увильнул от ответа, когда он спросил, что же мной движет. Мне было стыдно признаться, что я делаю это лишь из-за страха, эгоизма и любопытства. Я побаиваюсь эту каменюку, хочу быть признанным в Селении за своего, насколько это возможно, и мне жутко интересно, чем всё закончится. Вполне прозаично, как мне кажется.
Я закрылся в своей комнате. На этот раз запираться не стал - концентрировать внимание сейчас не обязательно - но попросил, чтобы без особой нужды не отвлекали. Да и то зря, наверное - в день перед битвой у всех и своих дел хватало, даже у Кайрил.
Разложив на полу ингредиенты, я достал из тумбочки заначенную бутыль с ядрёным эльфийским пойлом. Нет, не для себя, просто лучшей основой для большинства зелий являлись как раз алкогольные напитки, причем, чем выше градус, тем качественнее выйдет зелье. По крепости с эльфийским пойлом вообще мало что может конкурировать, разве что гномья «Огненная Вода» которую бородатые обычно используют для протирки механизмов а пьют только по большим праздникам.
В общем, я начал творить зелье. Сам процесс приготовления, как обычно сильно отличается от того, каким его представляют несведущие в магии обыватели. Для этого не нужен ни огромный котёл, ни всякая гадость типа пальца с задней левой лапы тритона или уха летучей мыши. Всё что необходимо, как правило, имеет растительное, либо минеральное происхождение. Не нужно так же стоять над всей этой кипящей жутью и завывать рифмованные заклинания. Зелья вообще на огонь не ставят и заклинания к ним идут самые обычные. По сути, их приготовление сравнимо с работой аптекаря: столько-то основы, пол чайной ложки одного, столовую ложку другого, щепотку третьего и скрепить результат заклинанием. Это, конечно, обобщённое, но вполне верное описание процесса. Короче, ничего интересного. Именно поэтому многие маги пренебрегают этими знаниями. Зазубривать рецепты не особенно увлекательное занятие. К счастью, отец считал, что моё магическое образование должно быть разносторонним, и за это я ему беспредельно благодарен.
«Шквал» был готов через полтора часа возни. Зелье получилось грязно-серого цвета и имело резкий химический запах, от которого на глаза наворачивались слёзы. На вкус оно было ещё хуже и, ко всему прочему, имело ряд пренеприятных побочных эффектов, о чём Валдемару раньше времени знать не обязательно. В любом случае, это вполне приемлемая цена пусть даже за временное могущество.
Я прибрался и проветрил комнату. Теперь можно и отдохнуть, ведь следующий день обещал быть очень беспокойным.
Я проснулся среди ночи от едва слышного шороха - полезная, кстати, привычка - сел на кровати, создал магического светляка и направил его под потолок. Сквозь приоткрытую дверь щурилась Кайрил.
- Я тебя не разбудила? - Спросила она, явно застигнутая врасплох.
- Разбудила, - не слишком вежливо буркнул я.
- Ну, извини, я думала ты не спишь.
- А чем я, по-твоему, должен в данный момент заниматься?
- Ну, я не знаю! Сейчас же практически никто заснуть не может! Ни Отаро, ни твой дылда, ни рейнджер! Один ты тут спокойненько дрыхнешь перед завтрашним боем! - Обвиняющее воскликнула эльфийка.
Очень интересно, я теперь ещё и виноват! Разобраться бы, в чём именно. Не знаю у кого как, но мои первые битвы отгремели столетия назад! Я свои бессонные ночи, наполненные бессмысленными переживаниями, уже перетерпел.
- Так ты пришла с какой-то конкретной целью, или только для того, чтобы подтвердить факт моего бодрствования?
Кайрил опустила голову.
- Просто… - нерешительно начала она - просто я хотела кое о чём тебя попросить.
Я молча ждал, пока она наберётся решимости продолжить.
- Знаю, что завтра у тебя будет собственная задача, но не мог бы ты присмотреть за Отаро?
Она умоляюще уставилась на меня. Ну и как это называется? Кайрил волнуется?! Да ещё и за своего младшего братишку?!
- Как ты уже заметила, мне, действительно, будет не до того. Но с Отаро пойдёт множество преданных эльфов, которые не оставят своего командира без защиты.
- Всё так. - Кивнула Кайрил. - Но против вас будут ватари! Они очень опасные и непредсказуемые противники, Эзи!
- Для кого как, - пожал плечами я.
- Вот именно! - Неожиданно воскликнула она. - Как раз поэтому, кроме тебя никто не сможет ему помочь, если что-то случиться!
Я промолчал, не понимая, к чему она ведёт. Мой недоумённый вид не укрылся от эльфийки.
- Странник, ты самый опасный и непредсказуемый тип из всех, кого я когда-либо знала.
- Что неудивительно, вы ведь в такой глуши живёте.
- Но главное то, что ты Их не боишься! Я не сомневаюсь в храбрости наших воинов, но они последние годы прожили в страхе перед ватари. - Грустно пояснила Кайрил. - Я уверена в них, но…
- Но?
- Секундная слабость одного может обернуться гибелью другого! Разве не так?
- Ты тоже начиталась военных премудростей Горгуля? - На всякий случай спросил я.
- Ты особенный. - Не обратив на меня внимания, продолжила Кайрил. - Только поэтому я и прошу тебя!
О да, я особенный! Особеннее некуда! И, тем не менее, вся моя особенность не будет стоить ничего во время контакта с камнем. Мы с Валдемаром окажемся абсолютно беззащитными. Как раз для этого и нужно прикрытие эльфов, возглавляемое Первым и Клио. Клио командует лучниками, которые расположатся на деревьях вдоль обрыва, а Отаро будет вместе с бойцами, защищающими нас непосредственно на площади с Алтарём.
Я мог бы выложить Кайрил все эти факты, которые она и сама прекрасно знала, но не смог заставить себя сделать это. Она пришла ко мне не за этим. Она боялась, действительно боялась за брата. Кайрил нужна была надежда, и я, как выяснилось, оказался единственным, кто мог подарить её.
- Ну-у, - лениво протянул я, - будь я главным, оставил бы Отаро в глубоком тылу, нечего Первым по атакам шастать. Но, раз я не главный… Он же мой друг, тут уж хочешь, не хочешь, а приглядывать придётся, деваться некуда.
Кайрил понимающе кивнула, дескать, в самом деле, деваться тебе, дружок, некуда.
- Спасибо, - тихо сказала она и удалилась.
Я загасил светляка и, в надежде заново заснуть, опустился на подушку. Сон после появления эльфийки не шёл. Теперь и меня одолело беспокойство, причём даже не за себя, а за одного конкретного эльфа! Вот ведь девчонка! Я то её как мог, успокоил, но вот кто теперь успокоит меня?
Ёжась на холодном ветру с моря, Ленокс стоял в окружении таких же озябших рейнджеров. Отряд, посланный Паккардом, насчитывал около сотни рейнджеров разных возрастов и уровней подготовки. Самым подготовленным к сражению считался Вибло, ради предстоящего мордобоя впервые выбравшийся в джунгли. Он же был назначен командующим рейнджерского контингента, как наиболее опытный солдат. Кроме него подобным опытом обладал только мастер Норбит, который в скором времени должен был подойти вместе с эльфами.
Так как эльфы ещё не появились, Вибло решил потратить время ожидания с пользой, а именно, произнести Пламенную Напутственную Речь.
Он отошёл в сторону и гаркнул:
- Стройсь!
Рейнджеры, необученные строевой, только недоумённо косились друг на друга. Через несколько минут, они полукругом обступили Вибло. Тот неодобрительно оглядел бойцов, но от замечаний воздержался.
- Слушайте меня, засранцы! Вы не солдаты, а стадо! - В неповторимой сержантской манере начал свою речь Вибло. Дальнейшие его слова потонули в возмущённом гуле со стороны «стада».
- Коллеги! - Исправился он, когда все немного успокоились. - Я много кого клал в своей жизни! Клал звероухих дикарей с архипелага, клал пиратов и контрабандистов, клал всяческих ублюдков во время трактирных потасовок, но людоедов мне ещё класть не приходилось! Сегодня я надеюсь восполнить этот пробел! Я буду сражаться, надеюсь не последний раз в жизни! Я был бы в этом более уверен, будь со мной мои прежние товарищи! Но и в вас я не сомневаюсь, ведь некоторых я тренировал лично! - Он взглядом нашёл в толпе своих молодых учеников, включая Ленокса, и со значением посмотрел на каждого. - Наши жизни в руках друг у друга! Сила наша в единстве! По одиночке мы ничто, но вместе - всё!
Вибло нахмурился, пытаясь припомнить ещё хотя бы парочку лозунгов, слышанных когда-то от своих командиров, но тут заметил, как напряглись рейнджеры, устремляя взгляды куда-то за его спину. Он обернулся. Из джунглей выходили эльфы. Вибло, никогда раньше не встречавший лесной народец, от изумления раскрыл рот.
- Что это за детский сад?! - Завопил он на подошедшего к нему эльфа с бородкой.
- Простите? - Не понял Фриоль.
- Я говорю, что нам в помощь детишек привели! А где же эти бесстрашные лесные партизаны, о которых в форте столько разговоров было?! Да вами ватари даже не подавятся! Да что там ватари, вы и против моей зелени не выстоите! - Вибло махнул в сторону, где столпились его бывшие ученики.
- Извините, но…
- Что вы можете! Собираетесь путаться под ногами у настоящий мужчин? Не понимаю, с какой радости Паккард согласился…
- Захлопни пасть, павиан-переросток, - рявкнул Фриоль, - пока я не заткнул её твоей собственной бородой!
- Ты на кого там тявкаешь, мелочь? - Багровея на глазах, прорычал Вибло.
- А ты на кого гонишь? - Уперев руки в бока, переспросил эльф. На фоне такого гиганта, выглядел он довольно комически. - Да я тебя за базар такой гнилой голыми руками рвать буду!
- Ты?! Меня?! - Вибло угрожающе навис над ним.
- Что, уже страшно? - Улыбнулся Фриоль и, не давая рейнджеру ответить, лихо подпрыгнул, зарядив ему пяткой в зубы.
Весил он недостаточно, чтобы сбить с ног такого здоровяка, как Вибло, но силы удара хватило, чтобы тот отступил на пару шагов. Пока человек мотал головой, стараясь прийти в себя, эльф не терял времени даром. Он по опыту знал, что противника превосходящего по силе и габаритам можно победить только неожиданностью и напором. Можно ещё и хитростью, но Фриоль такой способ недолюбливал - в нём не хватало спортивного азарта.
Пока Вибло был временно дезориентирован, Фриоль присел на корточки, напрягся и сделал то, чего никто не ожидал. Опираясь только на руки, он сразу двумя пятками лягнул рейнджера прямо по интимному месту. Он называл этот приём «требушет» и на практике использовал его впервые, а потому был в восторге от таких - в прямом смысле слова - сногсшибательных результатов.
Вибло, схватившись за пострадавший орган, повалился вперёд, едва не придавив собой эльфа, который, вовремя перекатившись, ушёл от опасности.
Фриоль встал над жалобно похрипывающим рейнджером и гордо выпятил грудь.
- Ну и кто тут у кого под ногами путается?! - Грозно спросил он, повернувшись к притихшим рейнджерам, с изумлением наблюдавшим за расправой над своим командующим. - А я, между прочим, волнубусов клал! - Подражая тону Вибло, выкрикнул Фриоль. Разумеется, он, как и остальные эльфы, не мог не слышать Пламенную Напутственную Речь. Ради такого шоу, он даже приказал повременить с выходом из леса.
Рейнджеры ехидно заухмылялись, особенно сияли ученики бывшего сержанта.
- Ну что за дела такие? - Раздался неодобрительный возглас со стороны леса, откуда только сейчас вышел подотставший Норбит. - Мы, вообще-то, не друг с другом, а с ватари собрались воевать!
- Именно, - согласился Фриоль, - только теперь, я надеюсь, ни у кого нет сомнений в том, что - как он там сказал? - мы действительно бесстрашные лесные партизаны?
Рейнджеры дружно замотали головами.
- Да уж, конечно, - проворчал Норбит и покосился на подрагивающую и всхлипывающую тушу командующего, - вот только кто теперь рейнджеров возглавит?
- Вы и возглавите! - Вышел вперёд Токер. - Вы у нас человек в авторитете, а этот, - он смерил тушу презрительным взглядом, - да он даже в лесу ни разу не был!
- Точно! И не охотился никогда! Да какой из него вообще рейнджер! - Поддержали остальные.
Норбит лишь вздохнул. Прошло немало времени, с тех пор как он командовал гарнизоном баронского замка. Этот период не был лучшим в его жизни и, став рейнджером, он надеялся, что ему не придётся вновь возлагать на себя ответственность за чужие жизни, но сейчас выбирать не приходилось.
- Ну ладно, - покорно согласился он и обратился к Фриолю, - пора бы уже распределяться на группы и выдвигаться к точкам.
Эльф согласно кивнул.
Процесс распределения не занял много времени. Вскоре семь человеко-эльфийских отрядов углубились в джунгли и отправились к своим позициям.
Вибло было решено с собой не брать, так как боеспособность он потерял надолго. Его отволокли в тенёк под полуразрушенную стену Старого Маяка, положили рядом флягу с ромом и оставили наедине со своей болью.
В стрессовых ситуациях чёрные колдуны вполне могут натворить таких дел, о которых сами потом пожалеют. Полагаю, это случается из-за связи нашего Дара с Хаосом и действует на уровне инстинктов. Одни начинают палить во все стороны молниями и огненными шарами, другие мочат своих ближайших помощников за малейшие оплошности. Полностью избавиться от так называемого «стихийного безумия» невозможно, но ничто не мешает нам научиться держать его в узде с помощью самоконтроля. У меня «стихийное безумие» проявляется в безобидном, но очень действующем на нервы окружающим, ворчании и брюзжании по любому поводу. Скажу честно, совершенства в самоконтроле я так и не достиг, но уже близок к нему. Вот у моего старика этот период можно было отследить только по нервному тику и повышенной раздражительности. А в прошлом - тогда я ещё не был королём - во время, когда моё волнение перевешивало здравый смысл, мне позарез требовалось что-нибудь взорвать или разрушить.
Само название «стихийное безумие» придумали белые маги и сильно раздули его значение. Наверное, не надо пояснять в какую сторону они его раздули. У нас же определённого названия для данного периода не было, и мы старались это друг с другом не обсуждать - слишком уж личный вопрос, кто в какую крайность впадает.
Короче, полная волнений ночь сделала своё дело, и утром я явился на Ту Самую полянку как раз в пике своего «стихийного безумия». К счастью, первым, что бросилось мне в глаза, оказалась выделяющаяся фигура Валдемара.
- Нет, ну ты бы ещё жёлтые колготки нацепил! И скажи мне, к чему тебе столько перстней? - Напустился на него я.
- Это не простые перстни, а замагиченные.
- Замагиченные?! Если это действительно так, то тот, кто их заколдовал настоящий гений! Подумать только, симбиоз магии и антимагической материи!
- Какой, какой материи?
- Связался с дилетантом, - проворчал я. - Запомни, золото - самый антимагический материал в мире. Надеюсь, ты заплатил тому шарлатану, который тебе это впарил, кругленькую сумму. Клянусь предками, он это заслужил! Продать магический амулет из золота! Обычные цацки по тройной цене! Теперь понятно, откуда у тебя ТАКОЙ долг! Нефига всё подряд скупать!
Слушая меня, Валдемар мрачнел на глазах.
- Тут же не оправы заколдованные, а камни!
- Не пытайся казаться умнее, чем ты есть на самом деле, особенно в тех вопросах, в которых совершенно не сечёшь! Тебя обули, - злорадно усмехнулся я, - кстати, кто это сделал?
Валдемар бросил на меня хмурый взгляд и принялся снимать перстни.
- Скользкий Луктиф, - признался он.
- Ты покупал амулеты у парня с прозвищем Скользкий? - Поразился я и покачал головой. - А ещё вчера я был уверен, что ты не совсем безнадёжен. Луктиф, значит… знакомое имечко. Вентис! К ноге!
Из толпы эльфов вывалился один и подошёл к нам.
- Чего надо? - Недовольно спросил он.
- Опять прощался? - Не менее недовольно спросил я, внимательно оглядев Вентиса.
- И что с того? - Ещё более недовольно спросил он.
- Да на морду твою счастливую смотреть противно! Не на прогулку собираемся!
- Чего это с тобой? - Для разнообразия, удивлённо спросил Вентис.
- Критические дни! - Рявкнул я. - Ты не помнишь, где я мог слышать про Скользкого Луктифа?
Вентис на секунду задумался.
- Насчёт Луктифа не знаю, но какого-то Скользкого мы искали в Урлихте. Он ещё…
- На корабль подался и уплыл, - вспомнил следом и я. - Ловкий он парень оказался, нашего Великого развёл.
- Чтобы это сделать, много ловкости не надо, - пожал плечами эльф.
- Чего ты там бормочешь? - Взвился Валдемар.
- Цыц! - Прикрикнул на него я. Это, как ни странно, подействовало. Обычно, чтобы заставить Кудесника что-либо сделать, приходится тратить немного больше времени на угрозы и устрашающие взгляды. - Очень уж забавным способом его обули. Нет, я понимаю, если бы он увальнем деревенским был, а то ведь Кудесник! Причём Великий!
Если бы не обстоятельства, я бы, наверное, сдох от смеха. Впрочем, что мне мешает сделать это, скажем завтра? Если, конечно, я не сдохну раньше от чего-нибудь менее приятного.
- И что за способ? - Полюбопытствовал Вентис.
- А, ты всё равно не поймёшь, - отмахнулся я.
- Что, считаешь меня деревенским увальнем? - Насупился эльф. - Давай выкладывай!
- Ему продали магические перстни из золота.
Эльф некоторое время переваривал эту информацию.
- Под золотом ты подразумеваешь драгоценный метал, который рассеивает Дар? - Уточнил он.
- Именно так.
Сначала на лице эльфа появилась улыбка от уха до уха, затем он довольно долго ржал в голос и, под конец, сотрясался от беззвучного хохота, согнувшись пополам. Всё это время покрасневший Валдемар угрюмо пялился себе под ноги.
- Подумаешь! - Тихонько проворчал он себе под нос.
- Гы!!! - Распрямившись, выдохнул Вентис. - Этож надо… пойду парней порадую, а то они все на нервах, может развеселяться чуток…
Я вовремя схватил за локоть, чуть было не улизнувшего, сплетника.
- Ты - во всяком случае, при мне - редко выдавал приличные идеи, но это наитупейшая из всех что были. - Я поймал непонимающий взгляд Вентиса. - Думаешь, новость о том, что один из магов - клинический идиот, поднимет боевой дух отряда? Ведь от его действий зависит конечный результат сегодняшнего дела.
- Я бы попросил…! - Возмутился Валдемар.
- А ты попробуй! Только сразу предупреждаю - допросишься! - Я не удержался и метнул таки в него устрашающий взгляд. Он окончательно сник.
- Ну что? - Повернулся я к эльфу.
- Твоя правда, - вздохнул Вентис, - я об этом не подумал.
- Хвала предкам, - воскликнул я, - ну хоть ты не безнадёжен! А что касается тебя, - я вытащил пузырёк со «Шквалом» и сунул в руки Кудеснику. - На, выпей!
- А что это?
- Настоящее волшебное зелье, без примесей золота и прочей гадости.
- Выглядит не очень.
- Зато работает. Пей!
- Сейчас?
- А чего тянуть? Пока дойдём до места, как раз заработает на полную.
- И что оно делает?
- Это типа допинга. Даст тебе дополнительные силы, чтобы смог выложиться наравне со мной и, при этом, не помер бы от истощения.
Валдемар недоверчиво оглядел пузырёк, потом перевёл взгляд на меня. Я прищурился. Он вырвал пробку и одним глотком выпил «Шквал». Его перекосило, и он, схватившись за живот, упал на колени.
- Сволочь! - Прохрипел он, борясь с конвульсиями.
- Что это с ним? - Спросил подошедший к нам Отаро.
- Зелье переваривает, - безмятежно отозвался я.
- И скоро он… его переварит? Нам уже пора выдвигаться.
- Через пару минут его перестанет колотить и он сможет самостоятельно идти.
- А это нормально? - Влез Вентис.
- Чёрта с два! - Простонал Валдемар.
- Вполне, - заверил я. - У такого мощного зелья не может не быть побочных эффектов. Это ещё не самое интересное, вот когда его действие прекратиться…
- Что?! - Завопил Кудесник. - Да ты… гад… я тебя…
- Ты бы заткнулся и дышал поглубже, - посоветовал я. - И вообще, ложись набок и обхвати колени руками, так быстрее усвоится.
Несмотря на то, что Валдемару было, что мне сказать, совету он последовал и даже трястись стал поменьше. Вскоре он уже нетвёрдо стоял на ногах и злобно таращился на меня. Я этого демонстративно не замечал и наблюдал за Первым, который выстраивал эльфов из отрядов-наживок. В семи таких отрядах было по четыре эльфа. Отаро жал руку каждому, некоторых хлопал по плечу, после чего четвёрки скрывались в джунглях. Следующим покинул полянку отряд лучников Клио. Мы с похрамывающим Валдемаром и Вентисом присоединились к отряду прикрытия, который вёл сам Первый.
По мере продвижения в джунгли, походка Кудесника становилась всё увереннее. Через некоторое время он даже перестал сутулиться и держаться за бок.