"Черный орел" - читать интересную книгу автора (Пересыпкин Алексей Александрович)

Глава 11

Антоний осторожно отпустил ветку низкорослого, покрытого крупными белыми цветами, дерева. Вот уже полдня как легион скрытно разместился в роще, окружающей длинное двухэтажное здание из белого мрамора. По краям строения возвышались две тонкие башни, раза в два выше самого дома. Невдалеке располагались хозяйственные пристройки, среди которых выделялось размерами массивное здание из красноватого гранита с плоской крышей. По дорожкам, вымощенным красной плиткой, прогуливались маги. Временами, над одетыми в белые одежды фигурами радугой вспыхивал воздух, что приводило в беспокойство дозорных. Особой охраны не наблюдалось. Лишь несколько надзирателей сопровождали небольшую группу рабов, тащивших какие-то узлы во внутренние помещения. Возможно, слава самих магов отпугивало возможных грабителей. Подошел к концу длинный летний день. Солнце опускалось за темную полосу леса на западе, окрашивая пики горных вершин в пурпур. Легионеры неплохо отдохнули за те полдня вынужденного безделья. Немного огорчало отсутствие горячей пищи, но это не впервой. За время вынужденных скитаний в чужом мире к этому привыкли. Тем более, что настоящий воин должен быть приучен к любым неудобствам.

И все же легкая тень сомнения омрачала уверенность трибуна в верности выбранного решения. Если маги вышли на легион и сумели скрасть опытных часовых, благодаря своим способностям, то, что им мешает сейчас почувствовать чужаков недалеко от собственного дома? Не является ли безмятежное поведение обитателей Школы наигранным? И не привел ли он своих людей в ловушку? Но отступать от задуманного уже поздно. Если за ними следят, то вывести солдат отсюда не получится. Ударят в спину. Нет, надо придерживаться выбранного плана. Пусть будет как будет! Постепенно гасли огоньки в окнах зданий, ни одной живой души больше не показывалось во дворе. Шумел фонтан да ночные птицы поначалу робко, а затем, осмелев, затянули свои трели. Одуряющее запахло цветами. Над землей заструился плотный туман. Сгорбленные тени скользнули от деревьев к домам. Беззвучно осела фигура сторожа, что смотрел сторону гор, где, дрожа, переливались гроздья крупных звезд. Уханье филина, и новая волна темных теней отделилась от строя деревьев и, слегка позвякивая металлом, покатилась сторону строений. В голубоватом свете луны блеснули навершия копий и лезвия мечей. Вот один из легионеров запнулся о невидимый в темноте небольшой куст цветов, попытался удержать равновесие и ударился боком об одну из статуй, что во множестве стояли вдоль дорожек. Каменное изображение существа с длинной вытянутой мордой и парой крыльев покачнулось и, не удержавшись на постаменте, рухнуло в фонтан. Оглушительный всплеск и туча брызг. В одном из окон вспыхнул огонек. Растворились оконные створки и темная на фоне света фигура по пояс высунулась из окна. Нежный голос произнес непонятную фразу. В ответ коротко свистнул выпущенный из пращи свинцовый шарик и ударил любопытного в голову. Приглушенный хруст и вот тело безвольно повисло в окне. Но было поздно. Произнесенная фраза была не чем иным как активатором освещения. Диковинные фигуры на постаментах засветились мягким желтым огнем, залив светом двор и бегущих по нему римлян. Это прибавило нападающим прыти. Слетела с петель входная дверь, отбросив в сторону спешившего во двор охранника. С яростными криками римляне бросились вовнутрь здания, подбадривая друг-друга перед встречей с могучими чародеями. В любой момент, ожидая огненных шаров и потоков огня, легионеры растекались по широкому хорошо освещенному коридору. Другие лезли в окна, разбивая диковинное цветное стекло. Звон выбиваемых окон, грохот переворачиваемой мебели и треск разбиваемых дверей заполнили Школу. Но настоящего сопротивления не было. За дверями, расположенных вдоль длинного коридора, пронизывающего все здание, располагались большие комнаты с ровными рядами столов. Попадались и залы, сплошь заставленные кадками с разнообразными растениями. Зато на втором этаже разочарованные солдаты обнаружили кое-что поинтересней. Здесь располагались жилые помещения, в которых обитали воспитанницы школы. Разбуженные страшным грохотом, девушки вышли в коридор из своих комнат. Несколько солдат, первыми взбежавшие по лестнице, буквально остолбенели, завидев их. Лишь чувствительные толчки в спину, заставили их на мгновение забыть о неприкрытых прелестях красавиц и пройти дальше, дав возможность подняться следующим солдатам. Гримасы недоумения, а затем и брезгливой ярости появившиеся на лицах адептов Школы вывели из ступора римлян. А пущенные эльфийками молнии и вовсе разъярили солдат. Когда на отполированный до блеска паркет рухнули два конвульсивно дергающиеся тела в покрытых окалиной доспехах, легионеры рванулись вперед. В одно мгновение солдаты преодолели расстояние, отделяющие их от магов, потеряв при этом только одного человека. Стены и пол коридора стали мокры от крови. Убив и жестоко искалечив с десяток активно сопротивляющихся и использующих колдовство магичек, люди чуть успокоились и продвигались дальше по зданию, отлавливая перепуганных волшебниц, оглушая лишь особо непокорных. Вскоре здание было зачищено и легионеры занялись поиском трофеев. Несмотря на скудность убранства первого этажа, жилые помещения второго радовали обилием изящных безделушек – собственности волшебниц. Не обходили вниманием и украшения на самих эльфийках. Кольца, браслеты из ценных металлов, серьги – все это обдиралось с шипящих как кошки пленниц. Кое-кто из римлян, привлеченный несомненными достоинствами женщин, тащил их в спальные покои. Десятники равнодушно смотрели на это, сами занятые разграблением школы. Центурион поморщился, но ничего не сказал. Солдатам надо расслабиться. А с пленниц не убудет! Стоны насилуемых эльфиек разносились по всему дому.

Второй отряд, что направлялся к таинственной башне, в окружении хозяйственных пристроек и лачуг рабов вел центурион Марк Вегет. Трибун считал, что там располагается стража. Ну не может такое заведение быть совсем без охраны! Небольшая группа римлян числом в двадцать человек осторожно кралась вдоль ограды. Собак, как и других сторожевых зверей не было видно. Что с одной стороны сильно облегчало задачу по скрытному продвижению, но с другой стороны, такое поведение проживающих здесь настораживало. Неужели они так уверены в своих силах? Чего от них можно ожидать? Вот члены отряда, стараясь не звякнуть оружием перемахнули через декоративную изгородь. Щиты и доспехи не брали, полагаясь на скрытность и скорость. Осторожно пробираясь вдоль стены низкого рабского барака они вышли не небольшой участок перед входом в башню. У тяжелой двери откровенно скучал рослый хорн. Привалившись спиной к стене, он ковырялся кинжалом в зубах. Что-то слегка зазвенело слева от часового. Хорн насторожился, повернулся в сторону звука, зажав в огромной лапе кинжал-зубочистку. Бесшумная тень отделилась от чернеющей в ночи стены сарая, легко преодолела десяток метров открытого пространства и оказалась за спиной зеленокожего. Тусклый свет ночного светила отразился в лезвии ножа, что мелькнул у горла хорна. Выпустив бесполезный кинжал и зажимая руками шею, великан, хрипя и булькая кровью из резаной раны, медленно опустился на колени. Путь свободен. Отряд прошел мимо все еще живого часового и остановился у входа в башню. Римлянин, нанесший удар хорну, слегка толкнул дверь. Та плавно отворилась. Марк пропуская легионеров, смотрелся по сторонам. Вокруг все тихо. Часовой уже упал лицом вниз. Вокруг него расплывалась большая темная лужа. Удовлетворенно кивнув, центурион собрался было войти в башню, как вдруг в стороне, там, где располагалось основное здание вспыхнул яркий свет. Затем заслышался рев. Этот звук был знаком Марку. Начался штурм. Значит и его отряду стоит поторопиться! Дальше скрытно уже не пройдешь. Подумав так, Марк нырнул в открытую дверь. И замер. Всю пространство башни занимало одно помещение. Посередине была установлена каменная плита, на которой лежала иссохшая старуха. Руки и ноги были привязаны к ввинченным в плиту металлическим кольцам. На появление римлян она не как не отреагировала. Зато крайне отрицательно отнеслись к появлению людей стоящие вокруг плиты эльфы. Маги-эльфийки, а было их семеро, стояли вокруг плиты. Марк Вегет, возвышаясь на голову над своими легионерами, видел женщин в белых хитонах, стоящих полукругом возле камня-жертвенника. Больше никого не было. Солдаты обернулись, собираясь узнать о дальнейших действиях. И в этот момент, стоящая ближе всех эльфийка заслышала подозрительный шум.

Обеспокоенные непривычными звуками, маги разом повернулись к двери. Прожившие не одно десятилетие и даже не одно столетие, эльфы сразу поняли, что их посетили беглые Низшие. Животных надо учить. И желательно так, чтобы проблем с ними больше не возникало… Эрлия Высокая, декан Школы Земли хлестнула по вошедшим Песчаной плетью. Изящная рука поднялась и резко пошла вниз. Сила переполняла волшебницу. Людская самка была молода и полна сил. До ритуала. Теперь ее дряхлая оболочка лишь оскорбляла взор Высших. Вся ее энергия перешла магам. И теперь эта энергия, трансформированная в боевые заклинания, рвалась навстречу солдатам Рима. Струя песка прошла наискось по группе римлян. Сжатая до размеров тонкой веревки и обретшая твердость клинка она в клочья рвала кожаные нагрудники, ткань одежды и превращая в кровавое месиво плоть. Там где тела не были ничем прикрыты, песок изгрызал мясо до кости. Одному из солдат плеть прошлась по горлу, перерубив его до позвоночного столба. В одно мгновение люди были сбиты в кучу, из которой раздавались крики страха и боли. Второй маг подняла завесу из пыли.

– Все назад! – закричал центурион. Хрипя и кашляя, отряд вывалился из башни. Но не все нашли в выход в пылевой завесе. Двое легионеров остались в башне, тщетно стараясь найти дверной проем. Их дикие крики, а затем два мокрых удара, услышали все. Вытирая слезящиеся от пыли глаза, Марк остановился, когда от башни его отделяло несколько метров. Бежавшие впереди него солдаты тоже встали, цепляясь друг за друга. Марк оглянулся. От двери в башню к группке людей тянулась заметная даже при свете луны темная кровавая дорожка. Он в ярости ударил кулаком в стену барака. Скорпиона им всем в печенку! – Ничего не сделано, а три бойцов погибли – считай, половина отряда, потеряна! Такого с ним еще не бывало. Сильный удар в двери башни привлек его внимание. Центурион увидел нереально медленно, как во сне, вылетающие из дверного проема тяжелые, окованные бронзой двери. Вслед за ними вывалилась большая куча камней. Римляне в недоумении таращились на это явление, не понимая, к чему бы это, как вдруг булыжники рывком собрались в гротескную человеческую фигуру в два с половиной метра высотой. Медленно переваливаясь на коротких ногах и скрежеща валунами, составляющими его тело, каменный человек направился к затаившим дыхание римлянам.

– Все назад, отходим! – заорал Марк. Сражаться с колдовским порождением, имея за собой раненых, нет, это не реально. Он развернулся, подхватил под руку парня с рассеченной ногой и отряд устремился подальше от страшной башни. Позади бушевал голем, круша хлипкие для него хозяйственные постройки.

Трибун Антоний Галл быстрым шагом приближался к главному зданию Школы. За ним, не отставая, следовали легионеры того отряда, что вел он сам. За их спинами полыхала сторожка.

Задумка с заходом в тыл оказалась по сути ненужной. Целью была ликвидация местной стражи, которая, как приметили, располагалось в скромном домике на отшибе и насчитывала с десяток эльфов. Кроме того, необходимо было перекрыть дорогу, ведущую в город, чтобы ни одна живая душа не смогла бы сбежать и привести подмогу. Не успел Антоний с солдатами еще и подойти к сторожке, как все пространство залило светом. Стало светло как днем. Одновременно в домике стражи раздался мелодичный сигнал. Следует отдать должное охране. Прошло совсем немного времени, а трое стрелков успели одеться и выскочить на широкое крыльцо. Быстро оглядевшись, они рванули было, к главному зданию Школы. Но на их пути как из-под земли вынырнули вооруженные люди. Переглянувшись, эльфы отбросили свои мощные ростовые луки- какой от них прок если от врага тебя отделяет пара шагов, молниеносно вытащили длинные узкие мечи и бросились в атаку. Первым от их молниеносных ударов пал высокий легионер с добродушным лицом эпикурейца. Узкое лезвие с хрустом вошло ему под нижнюю челюсть, перерезав заодно и ремешок, удерживающий шлем. Римлянин молча завалился назад. Не ожидавшие такой прыти от окруженных, люди подались назад. Воспользовавшись замешательством противника, эльфы прорвали кольцо и вдвоем устремились к далекому лесу. Третьему не повезло – ему в спину метнули дротик и теперь он корчился на земле, руками охватив окровавленный клюв пилума, насквозь пробившего его тело. Первому выскочившему на него из темноты эльфу Антоний одним ударом нового дивного меча снес голову. Тело пробежало несколько шагов на заплетающихся ногах и упало в густую траву. Со вторым пришлось повозиться. Первый выпад Антоний просто не успел парировать. Повезло, что эльф запнулся и удар вышел скользящим. Острие меча со скрежетом попахало глубокую борозду на боковом сегменте брони. Ответным ударом римлянин хотел достать голову противника, но тот, изогнувшись, как кошка, ушел из-под удара. Изогнувшись под немыслимым углом, эльф рубанул мечом, целясь по ногам Антония. Тот сумел отбить этот удар. Наткнувшись на меч трибуна, клинок стражника со звоном переломился. Ругнувшись сквозь зубы, эльф моментально вытащил из-за сапога кинжал и отпрянул назад. Но слишком медленно. Удар римлянина перерубил ему ключицу. Кинжал выпал из безвольных пальцев, левой рукой эльф схватился за рану, в тщетной попытке сдержать хлынувшую кровь. Затем поднял взгляд на противника. Антония не смутила презрительная усмешка на лице смертельно раненого врага. Подобное он часто видел у варваров с их отношением к смерти. Выпад, колющий удар под горло и тело эльфа, судорожно подергиваясь, распласталось на земле. Трибун поспешил вперед, похоже, с остальными стрелками возникли проблемы. Они увидели неудачу товарищей и забаррикадировались в доме. Из окон сторожки полетели стрелы. Прежде чем римляне сориентировались и прикрылись щитами, двое было убито, и теперь они лежали, больше похожие на мешки для тренировки лучников, чем на людей, а еще один легионер яростно ругался, хуля всех богов, вытаскивая засевшую в бедре стрелу. Скорострельность защитников была просто невероятной!

– К ним не пробраться! – яростно закричал центурион Орт Антонию. – Стреляют так, что и щиты, представляешь, пробивают!

– И что, со всех сторон стреляют?

– Да нет, сзади глухая стена, так что там им опасаться нечего, а в лоб не попрешь, уделают как ежей.

– Ну, так сожгите их! – Антоний почувствовал, как гнев охватывает его. – Что, Орт, сам догадаться не можешь? Пошли десяток с хворостом им в тыл, и пусть поджарят длинноухих. Давай!

Эльфы продолжали методично обстреливать скрывшихся, как им казалось, в ночной мгле людей. Раса эльфов неплохо видела во тьме. Не так хорошо, как гномы, прекрасно ориентирующиеся в своих темных подземельях, но уж и не так плохо как Хорны, с трудом различающие что-либо на расстоянии вытянутой руки в лунную ночь. Стрелы тюкали в дерево щитов, плотоядно чмокали, вонзаясь в людскую плоть. Легионеры плотнее сдвигали щиты, закрываясь от стрелков, ругались сквозь зубы, но стояли на месте. Стрелки только дивились тупости людей. Конечно, из- за стен не выйдешь, в чистом поле догонят и порубят, но и осаждающим на штурм бросаться не с руки. Видели уже как стреляют эльфийские стрелки. Но стоять под стрелами… Пересидим нашествии дикарей, а потоми, глядишь, и подмога подоспеет, – так думали запертые в доме эльфы.

Увлеченные стрельбой по неподвижным легионерам, осажденные не заметили, как к глухой стене здания привалили кипы сена и хвороста. Лишь почуяв дым, что потянулся из щелей в стене, эльфы почувствовали неладное. Но деваться было некуда. Выбежать и подставить горло под нож варвара, или сдаться? Да никогда! Когда ярко-оранжевое пламя охватило сторожку, поток стрел из бойниц прервался. Но из дверей так никто и не показался. С грохотом обвалилась крыша, взметнув в ночное небо сонм ярких искр. Притихшее на мгновение пламя рванулось ввысь.

Подобрав раненых и огибая пышущее жаром строение, римляне направились к центральному зданию Школы. Когда отряд Антония подошел к главному входу, оттуда вывалился, масленно сверкая глазками растрепанный солдат. Завидев темные фигуры он рванул меч из ножен. – Стой! Не дергайся, свои. – крикнули ему. Солдат облегчено вздохнул и, поправляя сползшие штаны, насмешливо сказал – Ну вы и ходите! Все пропустите. У нас тут такая гулянка. Такие цыпочки, клянусь Приапом! Все как будто из храма Весты! Поспешите, мож и вам чет-то достанется! Он захохотал и осекся, завидев пылающее гневом лицо трибуна.

– Где центурион Хват?! Почему не выставили часовых?

– Центурион на втором этаже, а часовые есть, может просто отошли на минутку…- убито пробормотал солдат, вполне представляя, что может ожидать его и центурию. Не слушая оправданий, Антоний оттолкнул легионера и вошел в холл. В здании царил беспорядок. Мраморные подставки перевернуты, от самих ваз остались только черепки, хрустящие под ногами. В длинном пустынном коридоре первого этажа почти никого не было. Лишь у лестницы на второй этаж переругивалось двое легионеров, деля кучку поблескивающих в свете магических светильников женских украшений. При виде трибуна оба вскочили с пола и замерли по стойке 'смирно'. Тот даже не удостоил их взглядом. Как тих и пустынен был первый этаж, так атмосфера второго, боле богато отделанного этажа, была под завязку наполнена энергией. Люди перетряхивали, вещи проживающих тут учениц, радостно крича при виде каждой новой драгоценной безделушке. Сами же пленницы, уже не один раз 'опробованные', никого уже не интересовали.

Центурион Хват лениво выковыривал острием кинжала драгоценные камни, являющиеся частью обширного мозаичного панно, изображавшего какую-то битву. Разменяв пятый десяток, он собирался уйти на покой, приобрести трактирчик и женится. Благо денег поднакопил. И на тебе! Провалились в какую-то дыру. Где вокруг вместо людей невиданная им ранее нечисть. Одно хорошо -богатая и сопротивления особого не оказывает. Что еще солдату нужно. Вот только что бы распорядиться своим, добытым в боях с местными, добром, надо дойти до какого-то там варварского королевства. Мол, только там людей считают за людей. Так сказал трибун. Еще тот выскочка… Хвату не нравился новый командир легиона. Чем? Да хотя бы тем, что им стал не сам Хват, как самый старший из центурионов, а какой-то хлыщ из сословия всадников. Конечно Хват не центурион первой когорты, так и той-то уже на свете нет! По крайней мере, на этом. Так нет, вылез сучий сын из боя целым. Не зарезали его германцы. Но так может тут с этим Антонием Галлом произойдет что-нибудь? Скажем, стрела шальная, или… Замечтавшись, центурион не заметил подошедших людей и отреагировал только тогда, когда предмет его размышлений подошел вплотную.

– А если бы это были эльфы,- спросил Антоний почти миролюбиво, -Ты уже валялся с разбитой головой, а твоих людей выцеливали по всему коридору. Выпрыгивали бы из окон как шлюхи из горящего борделя. Почему не выставил часовых, ты, старый осел! – закричал он на центуриона.

– Часовые внизу, у лестницы!- оскалился в ответ Хват.

– Видел я твоих часовых, сидели цацки блестящие перебирали. Совсем ты распустил своих людей. Или ты думаешь, если легат остался там, в нашем мире, то и службу можно нести кое- как? Ты заблуждаешься! Кажется мне, что ты не подходишь, для такой ответственной должности, как командование центурией. В мирное время может, и сгодился бы, новичков перед казармой гонять. Или ты постарел? В любом случае я тебя смещаю. Хват, ты больше не центурион, командование передашь…

– Не ты ставил, не тебе снимать, сосунок- зарычал старый центурион, прерывая Антония.

– Это что, бунт? – удивился трибун. По его знаку сопровождающие его легионеры придвинулись поближе и уперли острия копий в грудь центуриона. Тот затравлено оглянулся. По близости не оказалось солдат из его сотни, все были заняты грабежом, который он сам разрешил. Положение безвыходное. Бежать некуда. А за неповиновение в бою командиру наказание одно – смерть. Центурион лихорадочно думал, как вырваться из той ловушки, в которую он загнал себя сам. А что, если сейчас бросится в окно, оно большое, всадник проедет не пригибаясь? Стекло разбито. А под ним – мягкие заросли цветника… Он незаметно напряг ноги.

Мягкий удар сотряс здание. Еще один. Осколки стекла вырвались из переплета рамы и алмазными брызгами разлетелись по полу. Все мелкие предметы в комнате задрожали. Как будто приближалось стадо боевых слонов. Римляне недоуменно переглянулись. Подступившие к центуриону легионеры отодвинулись. Снизу заслышался шум. Антоний, а за ним и все солдаты мгновенно обнажили оружие и развернулись навстречу неведомой опасности. Тревога оказалась ложной. По лестнице, тяжело дыша, вбежал Марк. За ним еще два человека.

– А, вот ты где! Еле нашел. Хорошо хоть те олухи у входа подсказали. Я не понял, что это у вас даже часовых нет? Ты же сюда целую центурию посылал! Неужели полегли все? – недоверчиво спросил Марк.

– Да вот, посмотри на этого героя,- желчно сказал Антоний, взмахом руки указывая назад, на арестованного Хвата. – Мало того, что забыл о своих обязанностях центуриона, распустил своих людей, вон, где- то – по дворцу грабят, и баб местных насилуют. Так еще и бунт попытался поднять! Хорошо никого из его солдат рядом не было, а то б и их подвел! Да ладно, потом с ним разберемся. Ты лучше скажи, что у тебя произошло? Почему ты бледен, словно уксуса напился? Ты проверил башню? Что там? И, кстати, что это за звуки во дворе? – засыпал трибун вопросами своего друга.

– А – а,- дернул плечами Марк,- промахнулся я. В той башне верховные колдуны творили какую-то волшбу, а мы им под руку попались. Вызвали они детей Геи- каменных людей, а те нас и смели. Поверишь, ничто их не берет! Еле ушли, а они за нами. Медленно ходят, заразы. Я тебя хотел предупредить. А то в темноте не поймете, выйдете на них строем и потопчут вас. Уходить надо к легиону. Тут мы уже ничего не сделаем.

– Я тебе верю.- Антоний склонил голову набок, прислушался к грохоту шагов чудовищ, пока еще не видных в темноте. – Надо собрать солдат центурии этого старого козла, поджечь все, что здесь горит и отходить.

– Эй, а ну выходи наружу, собаки шелудивые, строиться – Во всю глотку заорал центурион Вегет, перекрывая даже шум, производимый каменными големами. Под мраморным потолком загуляло гулкое эхо. Из многочисленных помещений обширного здания Школы потянулась сотня опального Хвата. Но не успел он обрадоваться этому, как его кадыка коснулось холодное лезвие кинжала.

– Вякнешь что-нибудь не то,- прошептал Антоний, получишь еще одну дырку. Понял?! Вот так-то.

Пробегавшие мимо трибуна легионеры стыдливо опускали головы. Многие еще загодя отбрасывали узлы, набитые всякой рухлядью и торопливо спускались по лестнице. Вдруг страшный удар сотряс здание. Люди испуганно замерли. Еще один. Со стен и потолка посыпалась каменная крошка. Удары потрясали Школу с методичностью тарана, разрушающего ворота. И это казалось странным, ибо где найти такой таран, что бы смог поколебать совсем не маленькое здание, выстроенное из природного камня. По стенам зазмеились трещины, становившиеся все шире и шире с каждым ударом. Вот один, за ним второй солдат поднявшись с пола, куда их бросили удары неведомого исполинского молота и, оглядев заполненный белой пылью от треснувших мраморных панелей зал, бросался в окно. И вот уже обезумевшая от ужаса толпа ринулась к окнам, давя упавших. Как горох посыпались легионеры из рушащегося на глазах здания. Антония вынесло через широкое окно у лестницы кинувшейся на волю, из помещения, массой солдат. Вслед за ним выпрыгнул и Марк Вегет, с шумом опустившись в пышный розовый куст. Еще больший шум он произвел, выбираясь из него, ругая всех богов – римских и германских, освобождаясь от цепких кривых колючек. Он повернул голову и проклятья замерли у него на губах.

– Вон они! – крикнул германец, указывая на большое мерцающее в свете луны облако пыли. Антоний пригляделся. Поначалу показалось, что это обломки здания, благо их там было предостаточно. Но обломки зашевелились и сложились в огромную фигуру, имевшую некоторое сходство с человеком, но состоящее из каменных глыб размером с конскую голову. И таких монстров было пять. Они крушили здание Школы. Под их гигантскими лапами прочный гранит, составляющий основу постройки, ломался, словно застывший воск. ' Тут явно не обошлось без магии.' – успел подумать Антоний прежде чем крыша Школы, как и весь второй этаж правого крыла рухнули. Он едва успел увернуться от острых обломков черепицы. Как ни горько было это осознавать, но римскому легиону, вернее его остаткам, нечего противопоставить этим порождениям бездны.

– Назад, -прохрипел легат и закашлялся от набившейся в глотку пыли. -Все назад!- уже громче закричал он -Отходим!

Пригибаясь, прячась от взоров каменных людей, римляне бегом бросились прочь от обреченного здания. Их предосторожность была излишней – увлеченные разрушением и опьяненные кровью, големы продолжали крушить здание Школы, не обращая внимание на жалобные крики учениц, оказавшихся в ловушке рушащегося дома. Вот, наконец, опорные стены не выдержали и рухнули, погребя под собой всех эльфов. Крики смолкли. Но еще долго бродили по руинам магические создания, вороша обломки. Пока не появились маги, сотворившие их. Криком раненой волчицы, потерявшей весь свой выводок, завыла Глава Школы, осознав увиденное. Рассыпались в прах по щелчку пальцев каменные гиганты. Но содеянного уже не исправить. Ушедшее не вернуть. Школа магии Земли провинции Миллирия, равно как и ее адепты перестала существовать. Друза горного хрусталя, являвшаяся душой Школы, была уничтожена вместе с алтарем. На создание новой, подпиткой энергии, необходимой для нормального функционирования уйдет время. Несколько сотен лет. Для Бессмертных не так уж и много, но с политической арены Школа вытеснена. Бывшая Глава Бывшей Школы земли Элия Высокая яростно сжала кулаки. Лежащий неподалеку гранитный обломок треснул и осыпался мелкой крошкой. Ослабление официальных школ выгодно только одному разумному. Еще с эпохи Завоеваний власть Императора ограничена Советом Высших магов. Каждая Школа имеет представителя в этом Совете. И чем меньше количественный состав, тем своевольнее император Его решения уже не опротестовать, за неимением должного количества голосов в Совете. Давно известно, что Император сколачивает группу из магов – изгоев, верных ему и слушающих каждое его слово. Таким образом он пытается избежать зависимости от искусства и мощи представите официальных Школ, столь необходимых при ведении боевых действий с врагами Империи. Так оно и есть! Руками грязных варваров Серые (самоназвание магов вне школы, целиком преданных Императору, не состоящие ни в одном ордене и не имеющих представителя в Совете) разрушили оплот магии земли в Миллирии. Но ничего, даром им это не пройдет! Сегодня же об этом ужасном событии узнают Главы всех Школ. И тогда Император будет обязан дать ответ перед Советом. А главарей человеческой банды необходимо изловить для дачи показаний. Чтоб Серые не смогли отвертеться! Надо успеть, пока эту ватагу немытых животных не уничтожили, дабы скрыть преступление! Элия глубоко вздохнула, закрыла глаза и мысленно потянулась к Представителю магии Земли в Совете магов.