Ты дура. Приключения продолжаются!

Глава 1.

- Таким образом, при подписании всеобщего договора о равноправии всех обитателей Лесогорья, включенных в Перечень, составленный в год четыре тысячи трехсотый, был достигнут один из столпов нынешнего миропорядка. Оный перечень ... бульк! Ой!— Нет, этот "бульк" никто не сказал. Это моя голова плюхнулась в воду, проиграв борьбу со сном.

Блин! Я встретилась глазами с лохматой зеленой змеей - чпухой - булькнула и выдернула голову из воды, как рыбак - удочку.

— Рик! Тьфу... - какие тут водоросли невкусные - Ну ты...

Светловолосый шаман только улыбнулся:

— У тебя водоросли за ушком. Снять?

— Сама сниму. Уфф... Я замотала головой, полетели брызги вперемешку с водорослями, в момент вымочив Рикке рубашку. Так ему и надо. Еще и улыбается, а?

— Почему ты сердишься?

- Хм...

Нет, он еще и спрашивает! Я уже третий раз купаюсь только за это утро. Это если еще вчера не считать. Одно расстройство...

— Санни. Ну что ты, успокойся. Мы же вдвоем так решили, не я один. Для твоей безопасности.

- Угу.

Мы правда вдвоем решили начать эти тренировки. Кто мы? Ну... я - Александра Морозова. Вообще-то я москвичка, а сюда, в Лесогорье, загремела чисто случайно. Жила себе спокойно, никого не трогала, коллекционировала модные тряпочки и все такое... Папа у меня богатый - мог мне хоть целый ювелирный магазин от Картье скупить и не обеднел бы. Вот... Нормальная в общем жизнь была, спокойная. Кто ж знал, что мне злиться нельзя. Обозлилась там, в Москве, на одного типа - прямо в глазах потемнело, помню... даже упала, кажется - а открыла глаза уже тут. В мире с зеленоватым небом и розовыми лягушками. С драконами... А что, вы боитесь драконов? Ну, тогда вам лучше идти куда-нибудь в другое место. Что значит - почему? Да потому. Приглядитесь повнимательней. И если не увидите хвоста, крыльев и чешуи, значит у вас проблемы. С глазами проблемы, не со мной. Да, я дракон, и что такого? Здесь полно драконов, и почти никто по этому поводу не парится, кроме расистов местных... А вы не расист, случайно? Нет? Точно нет? Ну ладно, смотрите, а то ведь я не просто дракон, а оборотень, могу превращаться в человека и... Ладно, не буду, занята я. Чем занята? Ну вы любопытный! Тренируюсь. Нет, не купаться. И не ругать Рика. Просто тренируюсь - не засыпать. Есть у меня такая маленькая фишка - когда рядом кто-то сыплет научными словами, то мозги клинит, и они тут же налаживаются в спячку, как медведики какие-нибудь. Проверено... Вот Рикке и сказал, что такая слабость может мне дорого обойтись и что надо меня от нее отучить. Отучаемся... второй день подряд. Рик попросил принять драконий вид, сесть на берег озера и шею над водой вытянуть. А сам тут же начинает про всякие договоры, вербализацию и противные... тьфу ты, превентивные... меры. Словом, научное. И, как только я засыпаю, голова сразу в воду плюхается. Накупала-а-ась - на неделю вперед.

— Ладно. Сколько хоть вышло?

— На это раз уже восемь минут, - Рик отжимал волосы, - У тебя начинает получаться.

— Да?

Ну, это еще ничего. Против кого-нибудь вредного продержусь. Вряд ли он мне сможет толкать это усыпляющее больше трех минут. Во-первых, про эту мою слабость еще знать надо, во-вторых, пока он про свое научное будет говорить, я тоже молчать не буду. И на месте сидеть. Так что в случае чего отобьюсь и продержусь. Хотя пассажирам на моей спине все равно лучше разговаривать о чем-то ненаучном. А то мало ли.

— Ага. Ну... тогда ладно.

Вообще-то эти занятия мне даже нравятся. Когда нам никто не мешает. Когда Рик не раздумывает про этого чертова черного мага, который скоро должен обрушиться нам на голову, а улыбается... и в глазах у него светятся такие теплые искорки... И сама по себе возникает мысль, что драконья шкура сейчас совершенно ни к чему, а место очень тихое, и от того берега нас закрывает местная ива...

— Рикке эль Тоннирэ!

Тьфу. Явились. Шаман отодвинулся. Провел руками по волосам, глубоко вздохнул... и что-то пробормотал. Еле слышно.

— А мне?

— Что? - Заклинание, чтоб успокоиться, - я покосилась на дорожку. Уже близко. - Думаешь, тебе одному надо?

— Э-э... это не заклинание.

О? Я открыла рот, чтоб уточнить, но тут из-за поворота тропки показалась знакомая борода, длинные зеленые лапки и голубая мордочка. Мастер Гаэли, наставник Рика. Что? Нет, вовсе он не заколдованный принц, что вы? И почему все так думают... Мастер Гаэли - нормальный маг. Просто ему малость не повезло. Попал под выплеск сил, вот и припечатало. Был дедуля, стал заквак. Ну, лягух такой. Большой, с человека ростом. Ну да, и бородатый... Маги говорят, что человеческий вид ему вернуть вообще-то можно. И вроде как не очень это сложно, но что-то пока не срастается. То ли вектор, то ли фактор... точно, фактор! Только не помню, какой. Вот и скачет дедушка на лапках и от девушек прячется. А то девушки тут быстрые - только Гаэли травку примерится сорвать, как на него тут же наносит очередной местный "цветочек". И уж тут как повезет - то ли девушка полезет целоваться, чтоб спасти "бедного заколдованного парня", то ли заверещит, и в дедулю полетят грибы-ягоды, а то и корзина... Дед вздыхал и пытался успокаивать нервных девиц, Рик сердился и объяснял, что нельзя так поступать, а я отлавливала девчонок по одной и ла-а-асково так втолковывала, чтоб не лезли куда не надо. Ну... мне как-то не верилось, что местные красотули такие тупые, чтоб раз за разом не узнавать бедного дедулю и вопить, как сирена МЧС. И бросаться за помощью... причем не куда-нибудь, а к Риковой избушке. А Рик еще говорил, что маги, мол, не самая завидная добыча для местных невест! Только чуток стормози - и очередная "ах-помогите-спасите" тут же виснет у тебя (у него) на шее. Хорошо еще, что Рик не тормозит, а тут же отклеивает этих... этих... ну ясно, кого. Нет, я когда-нибудь на них по-серьезному разозлюсь...

— Тоннирэ!

...Но не сейчас. Чего это Гаэли нервный такой? Опять бабка Сирветта приставала, сплетница местная, что ли? Как увидит нашего мага в жабьей шкурке, так и начинает мораль читать, что голым, мол, ходить неприлично - это оскорбляет какие-то там нормы. И вечно сует бедному деду то специально сшитые короткие штаны, то юбку, то еще чего-то типа шортиков. Причем шила эту фигню сама бабка, а у нее, видать, руки растут... уточнить, откуда? Вроде все в курсе. Я тут меньше недели, так за это время бабка уже три раза нашего заквака отлавливала. А дед и так в расстройстве - кому-кому, а ему реально голым ходить внапряг, он, как-никак, препод в универе для волшебников. Мол, нехорошо и все такое. Только жабья шкурка - не человеческая, и одежка ей как нам горчичники. Мешает, натирает, печет...

— Тоннирэ!

— Мы здесь! - шаман встал, я помахала крылышком.

Дед притормозил. Сейчас присматриваться будет. Нет, все в ажуре, я дракон, с Риком все нормально, придираться не к чему. Мы ж понимаем, не малышня зеленая, нельзя так нельзя... Потом оторвемся, как разберемся с проблемами... Но сегодня деду было не до нашего интима. Встрепанный лягух слишком торопился - чуть в куст плюй-крапивы не влетел:

 — Тоннирэ! Леди Александра! Нам надо быстренько прибраться в избушке!

— Что случилось? - поднял брови Рик. - Там все в порядке.

— Это с нашей точки зрения в порядке! - Гаэли умоляюще сложил лапки, - Но... но... ой, кто это кусается?

— Мастер! - Рик быстро отдернул из-под ног расстеленную тряпку, но поздно - колючие шарики, которые он мастерил час назад, превратились в крошку... - Ничего страшного. Это всего лишь амулеты от мух и комаров.

— Ырф!

— Просто суньте ноги в воду. Александра, полей мастера во... да не всего!

— Урф! - прошипел дед, мокрый с головы до лапок, и сердито стряхнул с плеча водяную улитку. - Грыбс ё...

Во-во, грыбс и есть. Рику тоже досталось, хоть он ни в какие колючки не влипал, но он молчит же. Ну, подумаешь, малость промахнулась. Нет, я вообще-то поливать еще и не начинала. Слишком быстро повернулась, чтоб крыло окунуть - хвост целую тучу брызг поднял. Ну вот...

— Э-э... так что там с уборкой?

— Ох! - дед снова подскочил, - Скорей поковыля... э-э... я хотел сказать, скорей пойдем прибираться. Радиликка приезжает! Моя жена!

Оп-па... Прибирали мы все втроем. Я снаружи, парни внутри. С дедули было маловато проку - не знаю, что там было в тех штучках от мух, но лапки его как-то плоховато слушались. Рик предложил его подлечить, но Гаэли только головой помотал:

— Что ты, что ты! Не отвлекайся! Давай лучше вон те баночки припрячем! Или поставим по размеру... Ой, надо срочно убрать этот рысий череп! И леди Александра... надо подмести!

 Вы видали когда-нибудь дракона с веником? Нет? Ну и я нет... Но, кажись, сейчас и увижу. В отражении...

— Очень прошу!

— Без проблем, - буркнула я, разыскивая веник...

И куда он девался?

— Ох, скорее... Он сказал, вернется в полдень, а уже полдень. И где ж ты раньше был...

— Кто он?

— Посыльный. Скорей, пожалуйста! Вы же знаете Раддочку...

Мы знали. Ненаглядная супруга нашего мастера могла, наверное, даже террористов поймать и заставить башни-близнецы отстраивать. Просто потому, что развалины - это беспорядок, а беспорядка она не терпела. Неужели она теперь будет жить тут? Ой-ой...

— Рикке, скорее!

Тьфу. Я попросила мальчиков посторониться, просунула голову в дверь (насколько могла) и дохнула на пол. Осторожно, в четверть накала. Во-о-от... так. Нормально, ни пылиночки, все чистенько. Какие плетенки? А-а... Не заметила. Да ладно, принесу новые.

— Летит! Летит!

Послышался свист, на полянку легла тень, блеснула чешуя на солнце... О, так вот кто у них посыльный? Это хорошо. Дракон сделал круг, мягко приземлился и радостно махнул крыльями:

— Сандри?

— Аррейна! - обрадовалась я. Подружка моя!

— Охххх... - простонал ее груз, кое-как отцепляясь от гребня и раскутываясь. - Где ты, любимый?

— Радиликка! - квакнул любимый, кидаясь навстречу... и оторопел.

По подставленному заботливой Аррейной крылу на травку спустилась... заквака. Мы оцепенели. Рикке с веником и какой-то стеклянной банкой, я с хвостом приподнятым. Будто обоим на носы разом присели пчелки в плохом настроении, и шевельнешься - схлопочешь проблемы... Заквака?! Нет, госпожа Радиликка, конечно, предупреждала мужа, что будет добиваться такого же вида, как и он - чтоб "любимому одиноко не было", но мы-то думали, что такого не будет! Ну какая царевна добровольно превратится в лягушку? Тем более, что и муж отговаривал, и маги попросили подумать-подождать, и зеркало должно было подсказать, что зеленая шкурка в голубенькое пятнышко - не идеальный вариант имиджа. Да и смылся супруг подальше от жены специально, чтоб не видела и не переживала. Думал, успокоится, забудет про эти глупости, займется хозяйством, запасами на зиму... А вот фигушки. Крупная зеленая заквака гордо топорщила бороду и смотрела на нас черными глазками. Сердитыми.

— Радочка? - наконец пробило дедушку. - Это ты?

Ответ был, мягко говоря, не в тему.

— Дракон...

— ???

— Дра...ик! Драконы... транспорт... на любителя... - сообщила нам зелено-голубая жена мага. - Укачивает.

Мы уставились на Аррейну.

— Я нечаянно, - объяснила дракоша, жалобно изогнув шею. - Госпожа сама...

— Что сама? - Ик! - внесла коммент "укачавшаяся" госпожа.

— Она всю дорогу волновалась, не разонравится ли господину, - переступила с ноги на ногу Аррейна, - Вот и попросила глянуть, хорошо ли она выглядит...

- Ик!

- Я только на минуточку повернула голову... И не заметила, как мы влетели в птичью стаю. Пришлось лавировать, и госпожа очень плохо это перенесла.

"Госпожа" шумно вздохнула, вытащила из бороды что-то типа пера и уперла лапки в бока.

— И это - единственные цветы, которые вы смогли найти?

Чего? Мы переглянулись, как-то не врубившись, про что это она... Цветы? Где она тут цветы увидела?

— Я спрашиваю, получше, что ли, цветов не нашлось? - покачнулась зелененькая в крапинку женушка Гаэли. - Как будто я каждый день прилетаю. Ладно уж, дарите какие есть...

И на Рика, что интересно, смотрит... на его руки... на веник! Ой, мамочки... Не может быть. Шаман покраснел. Гаэли раскрыл рот:

— Радочка...

— А ты вообще никаких не принес! Ну, дарите или нет?

У-у... вылитая моя мамуля. Та, как с самолета сойдет, всем вокруг тут же начинают икаться воздушные ямы, часовые пояса и некрасивые облака за окнами... ну и мамина мигрень, само собой. И если рядом не окажется папы, то через час-полтора даже у охранников начинают руки трястись. Во повезло-то... Рик прищурился.

— Санни, заслони меня на минутку... - шепнул он, пока дед разевал рот, не зная, что сказать.

Без проблем. Всего-то шею наклонить... и раз! А зачем? Рик быстро шевельнул рукой, веник дернулся. Из него проклюнулись зеленые листики... какие-то бутончики... и через три секунды это был букет! Реальный букет! Хоть и малость странноватый. Весь растрепанный... Шаман отпихнул ведро к кустикам, выпрямился и подмигнул.

— Что вы, госпожа Радиликка! Это букет именно мастера Гаэли! Он его... с утра собирал. Мне просто подержать дал, пока... э-э... он вазу под них достойную ищет!

Глаза Гаэли стали круглыми. Но пока он соображал, где эта самая ваза может быть, заквакистая жена уже скакнула вперед. Повесилась ему на шею и облила слезами:

— Ми-и-илый... Любимый.... Так ты не считаешь меня уродиной?

— Нет, что ты, сол..

— Дорогой, это же ради тебя!

— Ну...

— Я так тебя люблю...

— И я тебя, милая...

Аррейна быстро затерла лапой маленький пожарчик от нечаянно упавшей слезинки. Иногда, если все хорошо, я забываю, что я не отсюда. Забываю, что родилась не здесь, а в другом городе и даже в другом мире. Что сюда свалилась всего-то четыре месяца как... ну или полгода, если по-другому считать. А когда Рик рядом, то вообще забываю. Но не сейчас. При виде того, как целуются две зелено-голубые бородатые лягушки, у меня мозги переклинило, как от китайского блюда "колокол любви". Так что, пока Рик вежливо провожал гостью в избушку отдохнуть с дороги, мы с Аррейной решили отвлечься. На обнимания, расспросы про знакомых и наше вечное-любимое "ой-что-ты-говоришь!", которое так не любят мужики... Аррейна принесла кучу новостей. В клане Южных скал за это время ничего плохого не случилось. Драконий Совет, арри-ра, с которого папа меня так невежливо утащил, закончился нормально - договоры с людьми остались в силе. Теперь драконы вместе с магами патрулируют границы с Граззи и Тетне, двумя несимпатичными королевствами... те, ясное дело, от такого дела все в счастье, но всерьез сбить не пытаются. Пока... Стая Лесных драконов, на которую напали местные скинхэды из людей, Золотые мантии, потихоньку приходит в себя. Все, кто пострадал, поправляются, но один дракон, кажется, навсегда останется нелетучим... Маги умеют сращивать кости и мускулы, но тут сращивать было уже нечего. Одна надежда была на какой-то эликсир, который во время линьки вроде как сможет заставить тело запустить рост не только чешуи, но и крыльев.

- А когда у него линька?

- Ближе к зиме вроде... Он пока живет у твоих родителей, ты не против?

— У Дебрэ и Риэрре? Нет, это классно... А почему у них?

— У вас пещера не такая высокая, летать не надо. Ой, что скажу! - Аррейна просто засветилась вся от следующей новости, - Ты помнишь Даррину с Эрреком?

— Таких забудешь!

Даррина и Эррек, драконьи молодожены, которым мы на свадьбу подарили холодильник-колыбельку, умудрились поругаться даже перед свадебным огнем. Незабываемая парочка.

— Так вот... вчера был сто двенадцатый день, как они ни разу не поцапались.

— Да что ты говоришь!

— Клянусь! Все племя затаило дыхание...

— А что ж случилось?

— Ну... - Аррейна распушила хохолок, - Ну, свадьба же... пониманием они поменялись. И вообще... кажется, наш подарок скоро пригодится.

- Рулез! - обрадовалась я.

Нет, в реале, классная новость! Хотела б я поглядеть, какие из нашей парочки получатся родители. Если б не это драконье "понимание", что молодожены пьют на свадьбе вместе с брачным огнем, то первое слово, которое выучил бы будущий младенчик, было б "квакозуб змурчатый". А так - выпили, попритихли, научились понимать, что супругу говорить нельзя ни в коем случае, да чем его порадовать... вот и живут теперь себе на радость, другим на пример. Классно. Эх, жалко Рик не дракон...

— А ты как?

— Что - я? - наклонила головку Аррейна. - Я хорошо...

— Я про тебя и Марроя. Вы как? Мне не надо еще один холодильник покупать?

— Колыбельку!

— Как скажешь. Так как? Открываем охоту на эту штучку? Или это не срочно?

— Ой, ты как скажешь... - прикрылась крылом моя подружка. - Мы ж еще неполнолетние... Надо сначала доказать, что взрослые, и знак получить.

— Ага...- понимающе сказала я. Аррейна все-таки прелесть...

— Да. А потом уже свадьба и... ну, колыбелька.

— Ага...

— И пещеру надо, и вообще... 

— Ага-ага... - я еле сдерживалась, чтоб не хихикать.

Какие ж они с Марроем лапочки. Серьезные-е!

— И вообще, не путай меня. Скажи лучше, ты домой собираешься? Дебрэ и Риэрре про свою дочку магам все уши пропекли, почтенный Райккен от них уже прячется. Они б и сюда прилетели, да мешать паре при... ну сама понимаешь... в общем, неприлично.

— Мешать? Хм... ну, это они зря. Мешать-то, если честно, особо нечему. Рик, как ни посмотри, маг, а у них эти "ограничения", чтоб им. Нет, я понимаю, магия даром не дается, но почти пол-лета без... э-э... без девушек - это рехнуться можно. Гаэли сначала вообще меня хотел отсюда выставить - мол, искушение и все такое. Я же не хочу, чтоб "поддавшись влечению, Рикке вновь утратил магию и здоровье?" Нет? Ну так и не искушай, мол. Слетайте пока в свою Южную стаю, госпожа Александра, повидайте друзей, послушайте новости... а Рикке пока спокойно свой "набор энергии" закончит. Они даже поругались из-за этого. И я осталась... Ведь Рику всего-то две недели осталось, неужели не продержимся? Ну... вот и держимся. Неделя уже прошла. Ну, почти. Дед от нас не отлипает, смотрит в оба глаза, я для безопасности почти не вылезаю из драконьей шкурки. Ну чего лишний раз человека дразнить, правда? К тому же, если что, то я сразу на крыло - и включаю третью скорость. От этого так выматываешься, что потом спишь без задних ног, и тебе уже все равно, кто там рядом под бок укладывается - то ли шаман, то ли дедушка в голубую крапинку. Так что нечему тут мешать...

 — Сандри!

Я очнулась:

— А?

— Я говорю, в клан все-таки слетать надо. Тут, конечно, тоже можно, но в горячей воде при этом все ж быстрей и легче.

- Что можно?

Аррейна дернула крыльями:

— Ну ты что, ничего не слышала? Я про линьку говорю. В теплой воде кожа не так чешется. А заодно и метку подправишь. Теперь это запросто. Маги сейчас у нас живут, и запросы про метки быстрей проходят.

— Подожди... - до меня стало доходить, - Минуточку... У меня что, линька?!

— Скоро будет. Вот уже вдоль спины линия темная прошла. И наверное, за ушами начинает чесаться, да?

— Ага... Подожди... - я похолодела, - Это что, это с меня чешуя падать будет?

— Ну да... - моей паники Аррейна не понимала.

— А... - И долго?

— Дня три-четыре. Сандри, мы ж говорили, что так будет.

— А... потом?

— Потом - новая вырастет.

— Когда?

— Ну дня через два.

— А до тех пор я буду лысая?!

— Ну, не совсем. Новые чешуйки уже прорастают. Просто они пока маленькие, и...

— ***!

Лысая драконша... Только этого мне не хватало! Аррейна меня утешала. Мол, зря я расстраиваюсь. Чешуйки падают быстро, а если в горячем бассейне, то вообще легко. И с подружками я заодно повидаюсь. И приемными мамой-папой-братиком. Гаэли так вообще обрадовался и расквакался, что мол, вон как все удачно складывается, как раз нужная неделька потратится... Когда вернусь, то у Рика его ограничительный период закончится. Нет, все правильно... Только Рика оставлять не хочется до ужаса. Мы столько раз уже расставались, что мне все время кажется: если я отвернусь, он снова исчезнет... Словом, сегодня Аррейна улетела одна. Обещала рассказать моим приемным родителям новости, порадовать... набрала "приветов" для всех друзей-подружек, для малышни и даже мочалки за меня обещала погладить. Какие мочалки? Это зверюшки такие, в горячей воде живут. Драконы их подкармливают, а они взамен чешую так начищают, что залюбуешься! Ласковые... И моему учителю пообещала про меня рассказать - мол, он наверняка захочет меня дальше учить. Я только крылышком дернула. Зная моего белоснежного учителя, почтенного Берригея, можно было сказать стопроцентно точно: захочет. Во-первых, я еще выучила не всю историю, во-вторых, мы тогда про два континента не успели доучить, в-третьих... а, толку перечислять. Все равно научит. Только не сейчас, а? Ну каникулы у меня, а? Еще немножко... Я и так каждый день в напряге, что вот-вот придет папа и начнутся разборки. Не папа-Дебрэ, он приемный... Настоящий папа, из Москвы. А он у меня крутой. И упрямый. Конечно, палить по Рику из автомата он не будет, но неприятности будут... а у шамана и так проблем по горло, пусть у него хотя бы об этом голова не болит... Когда крылья моей подружки исчезли за облаками, дед вздохнул и опустил голову.

— Леди Александра.

— Что? - настроение вмиг испортилось.

Сейчас эта живая пила как начнет работать... успевай только слова подбирать, чтоб отругиваться. Дед у нас... непонятно, как он женился - ведь про разницу "мальчик-девочка" он, кажись, вообще не в курсе. Если по его смотреть, то неважно, какого пола ты родилось, самое главное - пролистать побольше научных книг, пока молодое, а потом работать, работать и работать. Пока не ляжешь сам в каком-нибудь поселке с эпидемией. Блин...

— Леди Александра... - дед топтался на месте, то и дело оглядываясь на избушку, где отдыхала его супруга. - Я...

— Ну?

Говорил бы уж. Нотации - они как лапша на ушах - стряхнул и пошел дальше. А шаман, что интересно, ничего своему "мастеру" не говорит, а почему-то мою спину рассматривает. Хотя он уже привык. Первый день, как я вернулась, мы почти до вечера ругались. Рик все хотел отправить меня в какую-то "безопасность", уговаривал, упрашивал, объяснял... потом сдался и понял, что все без толку. Если уж я упрусь, то упрусь - не сдвинешь... Вот и молчит сейчас.

— Я... уважаю ваш выбор, Александра, - наконец вздохнул дед. - Вы в каком-то смысле правы...

Что?! Сегодня торнадо ждать или конфетного дождя? Чтоб лягух сказал, что я права?

— Жертва во имя любви - это достойно восхищения, - темные глазки Гаэли печально посмотрели на шаманскую избушку, - Но боюсь, вы об этом пожалеете. Скоро.

Каркает тоже...

— Санни, боюсь, Аррейна права. Я до сих пор не видел дракона перед линькой, но если смотреть по книге, признаки налицо.

— На спине, - буркнула я.

Дед давно ускакал в избушку и, судя по голосам из окошка, учил жену, как правильно есть лепешки, если у тебя борода. Радиликка, пошипев, стала учить его заплетать бороду в косичку... Да, нескучная будет жизнь у этой парочки. На шоу "За стеклом" или там "Дом2" они б живо победителями стали. А мы с Риком на берегу речки остались. Неширокая полоска песка, плеск воды, шелест и шорохи... звезды над головой... Мы словно в наш первый вечер вернулись. Рик даже костер разжег. Правда, теперь я уже была повнимательней и засекла, например, как он сунул руку в огонь и достал для меня печеные овощи... Легко так. Будто это не костер, а песок. Маг. Ну... ну и ладно. Переживем. Так ведь?

— Хорошо, на спине, - кивнул Рик, подбрасывая в костер пару веток. - Но, похоже, это и правда линька. И темная полоса, на хребте между крыльями, и чешуйки на ощупь не такие - жестче и суше. И зуд у глаз и за ушами. Так?

— У глаз нет.

— А все остальное - да? Санни... не сердись и не принимай это за, как ты говоришь, "отмазку", но, кажется, тебе и правда нужно в племя.

Я шевельнула крылом. Голос шамана мне не понравился. Таким не говорят отмазки типа "детка, мне самому страшно жаль, но ничего не выйдет". Таким высказываются, если хотят утешить - мол, надвигается какая-то крупная пакость, и надо с этим что-то делать. Та-ак... Ну вот почему хорошо долго не бывает? Обязательно кто-то (или что-то) явится и все испортит.

— Рик... я что, правда буду такая страшная?

— Что?

— Ну Аррейна сказала, что я буду вся такая... лысая-пятнистая. Страшная, как Шрек.

— Кто?

— Парень такой... из болота. Ты потерпеть не сможешь? - ну и голосок у меня. Прозвучало так жалобно, словно я малявка-фанатка какой-нить звездулины и выпрашиваю автограф. Позорище... Шаман как-то подозрительно кашлянул. И замолчал. Прилег у костра, лег на живот, голову руками подпер и на меня смотрит. Внимательно так...

— Что?

— Ничего, - усмехнулся мой шаман. - Я вспомнил мышь.

— Какую? А...

— Да, ту самую, в замке у Ставинне. Сначала маленькую, потом огромную. Санни, ты думаешь, тогда ты была красивая? С перемазанной шерстью и лысым хвостом?

Ну... вряд ли.

— А потом у тебя еще и крылья отросли...

— И что?

— Санни, ты можешь обзаводиться чешуей или терять ее, можешь притаскивать из замка ядро, можешь дышать огнем... но напугала ты меня только один раз. Больше вряд ли получится.

— Это когда?

— Ну-у... - в глазах шамана вдруг проскочили искорки-чертики, - В первый день, когда мне навстречу выскочил дракон с птичьим гнездом на голове и потребовал меня на обед.

— Ри-и-ик! - нет, ну надо же, что припомнил! Гнездо!

— Что? - спросили чертики.

— Тоже мне обед нашелся... - проворчала я, не зная, что еще сказать. - Эй, минутку... Если тебе все равно, как я смотрюсь, то почему мне, по-твоему, надо отсюда убираться?

 Шаман вздохнул:

— Я ведь объяснял уже.

— Ой, вот про это - не надо. Слышать уже не могу про мою безопасность!

У Рика просто манечка какая-то на этой безопасности. Ведь рад же мне, видно, что рад, вспомнить хоть, как светился, когда я вернулась, как смотрит... и (ну просто вылитый папа!) все время норовит упихать меня подальше и поглубже - чтоб никто не добрался. Только папа и сам при этом знает, как залечь на дно, а Рик... маг он маг и есть. По местным понятиям, всем по жизни должен. Помощь, лечение, чары, советы и все такое. М-м-маг! Твою ж косметичку фирмы "Алые паруса", ну как он не поймет! Я тоже за него волнуюсь! Шаман, видать, понял, что про безопасность в этот раз лучше не говорить. Поворошил ветки в костре, положил туда какую-то тыковку... Как я любила такие моменты! Когда шаман что-то мастерит, я на него смотрю, над головой звезды перемигиваются... и вечер тихий-тихий... и про всяких Ставинне можно забыть... ненадолго, но можно...

— Ты снова гребень раскладываешь, - вдруг сказал Рик, не отрывая глаз от костра.

Заметил...

— Неудобно?

— Ага. Не болит, но как-то странно. Как будто волосы стянула, и теперь они распрямились...

— Учебники по разумным расам настойчиво рекомендуют не подходить к дракону в период линьки. Сравнивают этот процесс с тем, как у ребенка зубы режутся. Неприятно и частично больно.

— О...

— А у тебя это ведь первая?

— Ну да...

Линька вдруг перестала волновать меня с точки зрения красоты. Как там Рик сказал - зубки режутся? У меня как-то зуб мудрости начал расти, так папа троих врачей приволок - так я на стенку лезла. Зубки...

— Ты все еще уверена, что не хочешь к Южным? Пережить это под присмотром старших?