"Загадка поющих камней" - читать интересную книгу автора (де Линт Чарльз)

Глава 5

Лес вплотную подступал к берегу Каменной реки. Леди Сиан и Минда отыскали брод и еще час поднимались по пологому склону, пока наконец не оказались на вершине, под самыми могучими деревьями. Сиан первой посмотрела вниз и судорожно сжала гриву Митагорана. Саэнор сделал еще несколько шагов, Минда тихо вскрикнула.

За перевалом простиралась широкая долина, за ней виднелась цепь холмов, которая тянулась до самых гор, возвышавшихся над горизонтом. У подножия холма, на котором они остановились, стоял Перанхендж, но каменные столбы в нем почернели и потрескались, словно обожженные пламенем. Вастер уже побывал здесь и оставил свои следы. Немного дальше, за кромлехом, виднелись остатки большого деревянного дворца. Над развалинами еще поднимался дымок.

— Перанхендж и Дворец Арфы, — надломленным голосом произнесла леди Сиан.

— Это и был Голдингхолл? — переспросила Минда.

Хозяйка Эленвуда кивнула. В Голдингхолле собирались и играли лучшие арфисты, он был на Гителене чем-то вроде Вистлора для Лэнглина. О, боги… неужели весь Гителен в руинах?

На какое-то время горе сломило могущественную леди эльфов. Слезы ручейками потекли по щекам, и Минда растерянно молчала, не зная, что сказать. Но вот Сиан резким движением стерла слезы. Глаза сверкнули гневом, и холодная ярость вытеснила печаль.

— Надо ли… — начала Минда.

— Да, — ответила Сиан, не дожидаясь, пока ее спутница договорит. — Мы должны поискать тех, кто уцелел, хотя у них почти не было шансов выжить. Какое сопротивление они могли оказать Вастеру? Здесь жили несколько музыкантов, их ученики и слуги. Они были совершенно не готовы встретить такой ужас. Но нам придется соблюдать крайнюю осторожность. Враги могут все еще оставаться в долине.

Минда присмотрелась повнимательнее и заметила маленькие фигурки, бродившие между почерневших каменных столбов и что-то искавшие среди руин. Талисман раскалился и предупреждал об опасности. Леди Сиан махнула рукой, и обе всадницы укрылись в лесу.

— Что мы теперь будем делать?

Леди Сиан пожала плечами и спрыгнула на землю.

— Нам придется ждать, пока они не уйдут, — тихо сказала она.

— Внизу еще может быть кто-то живой — Тарин или кто-то другой.

— Но разве мы вдвоем справимся с целой армией? Если мы пожертвуем еще и своими жизнями, кто тогда отомстит?

Минда тоже спешилась и постаралась размять затекшие от долгой скачки мускулы. Потом задумчиво погладила шею Саэнора, обдумывая ответ.

— Мы должны на что-то решиться, — наконец сказала она. — Там, внизу, наш единственный шанс освободить Яна и остановить Ильдрана.

— Внизу нас ждет смерть.

— Но…

Минда не договорила, заметив какое-то движение между деревьями. Из-за ствола огромного дуба появился волк и неспешно пошел им навстречу. Леди Сиан отступила к Митагорану и подняла руки, чтобы вызвать магический огонь. Оба скакуна тревожно заржали. Но не успела Сиан нанести удар, как Минда бросилась между волком и эльфийкой.

— Остановись, Сиан! Это Каббер, волк из Даркруна.

— Но это не волк, — ответила Сиан. Каббер остановился в нескольких шагах и наклонил голову в знак приветствия.

И все же я тот, кто есть. Его гулкий хрипловатый голос раздался в головах спутниц.

— Ты! — воскликнула Минда, узнавая голос. — Это был ты!

Теперь она поняла, кто помог ей в Джазелхендже, кто подсказал нанести решающий удар мечом в Корсандре.

— Ты — как Гримбольд, — предположила она. — Мис-хадоль.

Не совсем, однако разница невелика и в данный момент не имеет значения. Но мне интересно, откуда ты узнала мое имя?

Минда пожала плечами:

— Надо же было как-то тебя назвать. Каббер — первое, что пришло мне в голову и показалось подходящим.

Действительно, оно очень подходящее, насмешливо ответил волк. Ты и сама не знаешь насколько. Я тебе очень благодарен за это имя.

— Нам о тебе ничего не известно, — вмешалась леди Сиан, голос ее стал холодным и твердым, словно лезвие кинжала. — Кто ты такой и что тебе от нас нужно?

Ты объявила Таленин своей фрейкарой; или твоя благосклонность не распространяется на ее друзей?

— А ты ее друг?

Волк пристально посмотрел в глаза повелительнице Эленвуда:

А ты? Прибереги гнев для тех, кто на самом деле тебе враг. Я пришел к вам по двум причинам: посмотреть, как Маленький Королек справляется со своей новой силой после сражения с Вастером, и доставить вам кое-какие сведения. Тех немногих, кто уцелел, вы сможете отыскать на перевале за лесом, по ту сторону от развалин Дворца Арфы. Если вы хотите им помочь, следует поторопиться. Отряд йаргов уже отправился за ними.

— Почему ты нам помогаешь? — спросила Сиан, не скрывая своей неприязни.

— Сиан, — обратилась к ней Минда, беря ее за руку, но Каббер ясно дал понять, что намерен ответить сам.

Почему? — Он как будто стал выше ростом, в голосе зазвучал металл. Разве тебе стоит об этом спрашивать? Разве ты не чувствуешь моего гнева?

Неожиданный всплеск эмоций Каббера ошеломил Минду. Рука непроизвольно потянулась к рукояти меча, но талисман не предупреждал об угрозе, да и выражение волчьих глаз заставило ее остановиться. Вспыхнувшая на мгновение ярость исчезла так же быстро, как и возникла. Минда замерла. Затем она сделала глубокий вдох, опустила руку и украдкой посмотрела на леди Сиан, но та все еще внимательно разглядывала волка.

Мне пора, сказал Каббер, словно не произошло ничего необычного, и повернулся, чтобы уйти.

— Подожди! — воскликнула Минда. Волк остановился и вопросительно взглянул ей в глаза.

— Ты только что, — начала она, старательно подбирая слова, — говорил о моей новой силе. Что ты хотел этим сказать? Что тебе известно такого, чего я не знаю? Помоги мне, — взмолилась Минда. — Пожалуйста.

Я и так помогаю тебе. Мне хочется еще раз увидеть, как распустятся зеленые листья на Высокой Скале и рябина обретет свою корону. Но пока ты не разгадаешь свою загадку, я не могу больше ничего сделать.

— Но я даже не представляю, с чего начать. Что за Высокая Скала? Какая рябина? Если ты знаешь, почему не говоришь мне?

Каббер сочувственно наклонил голову:

Я понимаю, как тебе трудно, Таленин, но все же придется постараться. Одержи победу, как тебя обязывает имя, данное Пеналюриком. До сих пор у тебя все получалось. Прислушивайся к себе, доверяй своему сердцу. Оставайся честной с собой, и ты победишь.

Долгое время все стояли молча. Что-то знакомое отозвалось в голове Минды. Слова «Высокая Скала» и «рябина» она уже слышала раньше, но никак не могла вспомнить, когда и от кого.

Ильдран силен, неожиданно добавил волк. И с каждой минутой становится все сильнее. Его союзники — ужас и тьма, и он привлекает помощников из всех миров. И что самое страшное — на стороне нашего врага сны. Те, кого он погубил во сне, становятся его рабами. Никто не слышал ни о чем подобном, но это так. Его иллюзии стали такими реальными, а могущество возросло настолько, что даже Порождения Тьмы собрались под его знамя.

Если ты намерена идти дальше, Таленин, то призови веррнов. Это твое право.

С этими словами Каббер повернулся и пропал в лесу так же беззвучно, как и появился. Минда осталась стоять, глядя на то место, где только что был волк, сосредоточенно хмуря брови.

— Веррны… — медленно произнесла она.

— Это Вольный Народ, — сказала леди Сиан. — И очень скрытный.

Минда кивнула, припоминая прежние разговоры.

— А этот… волк, — спросила леди Сиан, — он прибыл с тобой с Деветтира?

— Да.

— Мне страшно, — призналась леди Сиан. — Меня пугают его слова. — Леди Сиан вспомнила об Озеоне, своем брате, и содрогнулась, представив, что и он может теперь служить Повелителю Снов. — Какова же во всем этом роль Каббера? Если он в самом деле хочет нам помочь, почему не говорит откровенно?

— Тебе тоже не все понятно? — спросила Минда.

Ее спутница устало опустила плечи.

— Я почти поверила ему, но это существо из Срединного Королевства Сумеречных Богов, а мой народ не поклоняется им. Я опасаюсь веррнов.

Минда озадаченно посмотрела на собеседницу.

— На совете, когда разговор коснулся веррнов, ты упрекнула Гримбольда и Танет в излишнем недоверии к ним. А теперь…

— Иногда, — задумчиво произнесла леди Сиан, — легче говорить, чем делать. Ты не знаешь, насколько они непредсказуемый народ. — Она со вздохом положила руку на плечо Минды, взгляд устремился вдаль. — И все же веррны… — тихо прошептала она. — И ты должна призвать их. Это твое право, как сказал волк. Как же разгадать твою загадку, Таленин? Что увидел в тебе Каббер? И если он хотел нам что-то сказать, зачем прибегать к головоломкам?

— Но он прямо сказал, где найти выживших, — заметила Минда.

Она и сама пыталась разгадать загадку, но ничего нового не могла придумать. Казалось, она уже целую вечность бьется над этой проблемой, и нет никакой надежды ее решить.

— Можно ли ему доверять? — усомнилась Сиан. — Впрочем, у нас нет выбора. Стоя на месте, мы ничего не узнаем. — И она вскочила в седло.

Минда схватилась за гриву Саэнора и тоже взобралась в седло.

— Едем, — сказала она.

Они тронули пятками бока коней, и золотистые жеребцы понеслись вперед, словно и не скакали без передышки всю ночь.

Стремительным вихрем помчались они по краю леса, вдоль гряды холмов, что опоясывали поля вокруг Голдингхолла. На ходу Минда перебирала пальцами гриву Саэнора, снова и снова прокручивая в голове слова Каббера.

Призови веррнов.

В памяти всплывало множество образов. Вот лицо Яна, маленькие рожки выглядывают из его шевелюры. Хорн, с могучими оленьими рогами. Существа, похожие больше на быков, чем на людей, но стоящие на двух ногах. Еще кто-то, нижняя часть туловища покрыта козлиной шерстью, а верхняя половина — человеческая. Крошечные создания на тонких ножках с лохматыми головами. Высокие неуклюжие фигуры, словно состоящие только из глаз и конечностей… И у всех на голове растут рога.

Хочу увидеть, как распускаются зеленые листья.

Высокий утес поднимается посреди вересковой долины. Вершина скрыта за низкими облаками, а у подножия буйно разрослись деревья, кустарники и травы. Сотни оттенков зеленого цвета ярко выделяются на фоне серой скалы, а на вершине — или это камни кромлеха?

Рябина обретет свою корону.

Это и вправду каменные столбы, высокие и прямые, застывшие в вечном танце, образующие кромлех… У центрального столба стоит низкорослая рябина, ветви опущены, стелются по самой земле, почки набухают и взрываются зелеными листьями… Проходит время, и рябина уже увенчана короной из алых ягод…

Призови веррнов.

Ветви, лежащие на земле, пускают корни… Новые побеги устремляются вверх, ветвятся, как рога оленя… Веррны и скала, кромлех и рябина… Неужели это ее лицо мелькает между ветвей?

На стороне нашего врага сны.

Видения скрылись под покровом тьмы, непроницаемой, как бездна между мирами, черной, как мысли Ильдрана, проникающие в ее мозг. Она поднимается и падает в этой непроглядной тьме, словно прилив и отлив играют ею, уносят… без возврата…

Призови веррнов.

Эти слова словно пробудили ее, все исчезло. Минда оглянулась вокруг; оказывается, они уже обогнули долину. Леди Сиан что-то сказала, и наваждение рассеялось.

Минда еще раз тряхнула головой и посмотрела в ту сторону, куда показывала леди Сиан. Внизу десяток человек еле сдерживали натиск йаргов. За их спинами лежали три неподвижные фигуры. Между двумя отрядами громоздились тела убитых. Насколько можно было понять издалека, йарги начали очередную атаку.

Желудь-талисман обжег кожу Минды. Она, не глядя, нащупала рукоять меча и освободила из ножен отливавшее голубым светом лезвие. Сиан вызвала магический огонь, и пылающий шар стал потрескивать между ее ладоней. Издав клич, эхом раскатившийся по холмам, Минда пришпорила коня, и Саэнор полетел вниз по склону. Митагоран понесся следом.

Внизу все повернули головы, услышав крик и стук копыт. Йарги с боевыми топорами наперевес приготовились встретить двух всадниц. Минда вцепилась свободной рукой в гриву Саэнора и ждала, что дух меча снова овладеет ее телом и будет направлять разящую руку.

Вот они уже почти доскакали до врагов, клинок вспыхнул голубым огнем, но знакомого ощущения не возникало. Йарги нетерпеливо приплясывали на месте и размахивали оружием, ожидая новых противников. Минда напрягла всю свою волю, чтобы освободить дух, заключенный в мече.

Два золотистых скакуна внесли своих седоков в самую гущу врагов, и в это мгновение меч захватил Минду с ошеломляющей силой; но в этот раз внутри нее что-то сломалось. Она видела, как меч взмывает ввысь и разит огромных чудовищ. Клинок рассекал мечи и топоры, врубался в горы мышц, и рука ее ничуть не уставала. Саэнор прыгал и вертелся, подчиняясь уверенным командам ее коленей, перенося Минду от одного врага к другому. Чудовища дрогнули и побежали, а Минда неслась за ними и разила мечом тех, кто сумел увернуться от ударов конских копыт.

Но вот все кончилось. Времени прошло меньше, чем потребовалось бы, чтобы пересчитать йаргов, а большая часть их уже без движения лежала на земле.

— И это войско Ильдрана? — выкрикнула Минда. Меч все еще был поднят над ее головой. Сиан изумленно обернулась и замерла. — Это его лучшие воины? — продолжала Минда. — Эти трусы?

— Таленин!

Глазами Минды на Сиан смотрела незнакомка.

Спрячь его в ножны, отдала мысленное повеление Сиан.

Не могу!

Тело больше не повиновалось ей. Меч-убийца овладел им.

Спрячь мен в ножны!

В беззвучном приказе Сиан угадывалась тревога.

— Спрятать его? — переспросило существо, сидящее верхом на Саэноре. — И снова стать слабой? Ни за что!

Они, не отрываясь, смотрели друг на друга поверх груды мертвых тел йаргов и людей. Кони беспокойно пританцовывали, чуя запах крови. Оставшиеся в живых изумленно наблюдали за женщинами.

— Освободи ее, — потребовала Сиан. — Заклинаю луной, дубом и оружием отца!

Существо угрожающе зарычало и замахнулось мечом. Сиан отступила на шаг. Она еще видела Минду, видела ее душу в горящих глазах незнакомого существа, жаждущего битвы. Голубые язычки пламени пробегали по всей длине клинка.

— И снова стать ничем? — воскликнула незнакомка.

— Стать собой, — сказала Сиан. — Ты не Минда Таленин. Это тело принадлежит ей, освободи его.

— Нет! Я слишком долго был заперт в холодном металле.

Холодно. Та часть, что еще была Миндой, содрогнулась. Холод вгрызался в ее душу, лишал возможности дышать. В голове пронеслись странные мысли, мелькнули высокие горы и бескрайние пространства. Она пыталась спрятать меч в ножны или хотя бы просто бросить его на землю, но рука не принадлежала ей, не подчинялась ее командам. Она слышала, как Сиан спорила с тем существом, что овладело ее телом, но слова доносились откуда-то издалека. Она так замерзла. И падала… становилась все меньше… рассеивалась.

Таленин.

Этот голос тоже был таким далеким, тихим, словно вздох. Кажется, перед ней мелькнуло печальное лицо человека, не сводившего с нее проницательного взгляда. Она узнала эти глаза.

Каббер, взмолилась она.

Таленин, мы сильнее его. Спрячь клинок. Пусть снова убирается в металл.

Не могу. Я пыталась, но ничего не могу сделать.

Ты можешь. Должна. Ты сделаешь это.

Слова звучали совсем тихо, но в них была сила, которой невозможно не подчиниться. Минда уже не падала. Холод отступил. Она поднялась из пустоты, поглотившей ее во время битвы. Рука, державшая меч, задрожала. Клинок ярче вспыхнул голубым огнем. И вот медленно, один за другим, ее пальцы разжались, и оружие выпало из руки.

Минда снова ощутила свое тело и чуть не задохнулась — настолько сильно колотилось сердце. Она покачнулась в седле и наверняка упала бы, если бы чьи-то сильные руки не подхватили ее. Минда совершенно обессилела. Ее трясло словно в лихорадке. Прохладная рука прикоснулась ко лбу, словно из тумана, выплыли черты склонившейся над ней Сиан, влажная ткань обтерла разгоряченное лицо.

Ты должна контролировать силу меча, Таленин, услышала она едва различимые слова Каббера. Используй его, когда грозит опасность, — боюсь, тебе еще не раз придется прибегать к помощи оружия. Но держи его под контролем.

Голова закружилась, и голос смолк.

— Таленин, — звала ее Сиан.

За спиной эльфийки виднелись чьи-то лица — на них читались любопытство, участие, удивление… и страх. Минда закрыла глаза, чтобы мир так стремительно не вращался вокруг нее, но вдруг услышала чей-то печальный голос.

— Ян? Это Ян?

Минда открыла глаза. Маленькая женщина склонилась рядом с леди Сиан. Взгляд ее глаз был совершенно пустым и направлен в ее сторону, дрожащая рука протянулась к ее лицу. Талисман на груди ожил, но это не было предупреждением. Минду охватила волна радости, смешанной с печалью.

— Ян?

Над невидящими глазами женщины зияла рана, а на ее бледном лице запеклись струйки крови, перемешавшейся с пылью, из растрепанных волос выглядывали маленькие рожки. Вытянутая рука коснулась щеки Минды. Что-то вроде искры проскочило между ними, пока Сиан бережно не отвела руку.

— Не Ян, — пролепетала несчастная.

— Нет, Тарин, — сказала Сиан. — Она другая, но…

— Не Ян!

Тарин отпрянула назад, из невидящих глаз хлынули слезы. Какой-то мужчина ласково обнял ее за плечи и стал шептать слова утешения.

У Минды снова закружилась голова, и она закрыла глаза. Талисман продолжал распространять по телу успокаивающее тепло, и она поняла, почему ошиблась Тарин. Талисман подарил ей Ян, и его голос был слышен для всех мьюриан.

— Отдохни немного, — сказала Сиан Минде. — Мы скоро перенесем тебя. А пока расслабься, я посмотрю, не ранена ли ты.

А меч? — мысленно произнесла Минда.

Он уже неопасен, так же ответила Сиан. Я сама вложила его в ножны.

Он…

Тише, Таленин.

Прохладные волны подхватили Минду. В их темноте не прятался ужас, только спокойствие. Некоторое время она пыталась с ними бороться, но потом поддалась ласковым объятиям и больше ничего не помнила.