"Заговор Древних" - читать интересную книгу автора (Грацкий Вячеслав)

2

Дом чародея появился неожиданно, словно подкравшийся зверь. Крепкий, сложенный из огромных, в два обхвата, дубовых бревен, приземистый, он напоминал припавшего к земле хищника, изготовившегося к броску. А его узкие окна-бойницы недобро щурились, следя за каждым шагом людей.

Виста вздрогнула, вдруг поняв, что это не просто разгулявшееся воображение - дом действительно был живой! По своему, конечно, неким подобием человеческой жизни, но все-таки живой. Изумленная девушка повернулась к Драге.

- Там что-то живое или… Или дом живой? - неуверенно спросила она.

Чародей неопределенно пожал плечами.

- Ну, в каком-то смысле, - он внимательно пригляделся к девушке. - Однако, ты глазастая девочка.

Виста скромно потупилась, отвела глаза, и потому острый, оценивающий взгляд Драги застигнул ее врасплох. Он стремительно проник внутрь сознания и прежде, чем она успела среагировать на это бесцеремонное вмешательство, убрался вон. И Драга тут же миролюбиво улыбнулся.

- Прости, я не смог удержаться. Ты теперь сильная ведьма, не так ли?

Виста подавила вспышку гнева и заставила себя улыбнуться. Глупо было сейчас конфликтовать с Драгой. Во-первых, он их спас, хотя Виста и не исключала того, что он же и навел на их след всю окрестную нечисть. Во-вторых, и в главных, в отличие от нее, он настоящий колдун, противостоять которому не в ее силах. Во всяком случе, не сейчас.

- Расскажи мне про дом, он действительно живой?

- В какой-то степени, - кивнул Драга.

Внутри дом выглядел, как самый обычный. Лавки вдоль стен, большой тяжелый стол посреди комнаты, пара скамей. Но ни сушеных трав, ни трупиков летучих мышей, жаб и змей, что в избытке наполняли избушку бабы-яги, здесь не было.

Пока Виста оглядывала жилище, стол быстро заполнился едой и девушка успела уловить легкий отголосок волшбы, но колдовал явно не Драга. Неужели это дом встречал гостей?

Девушка бросила вопросительный взгляд на хозяина и тот кивнул. Хороший домишко, мысленно похвалила Виста и сейчас же получила в ответ не вполне понятную, но, очевидно, благожелательную мысль.

Обильный стол вызвал хорошее расположение духа не только у Висты. Куда больше обрадовался витязь. По дороге сюда Ладомир клятвенно заверял себя, что в логове Драги не возьмет в рот ни единого кусочка, ни единой капли.

Но, стоило увидеть этот ломившийся от яств стол, учуять сногсшибательный запах жареного мяса, как его немедленно посетила здравая мысль. Ежели Драга вероломно вознамерится их погубить и Ладомиру придется вступить в бой, то сражаться на сытый желудок будет куда сподручней.

Да и разве имеет значение то, что этот прекрасный жареный поросенок появился на свет в результате противного честному воину чародейства. Важно, что он тает во рту, как самый натуральный жареный поросенок. И витязь с головой ушел в нелегкое дело насыщения своего вечно голодного желудка.

Приступила к еде и Виста, но вопросы мучили ее сильнее, чем голод. И, хотя хозяин не был расположен к беседе, девушка решила проявить настойчивость. В конце концов, раз уж спас, раз уж пригласил погостить, значит, они нужны ему живыми.

- Этот дом - существо из другого мира?

Чародей с неудовольствием оторвался от своих раздумий, встретил горящие от любопытства глаза девушки и поморщился, поняв, что от разговора не отвертеться.

- Пожалуй, можно и так сказать, - нехотя ответил он.

- А из какого же он мира? - продолжила допытываться Виста.

- Дом есть дом. Самый обычный. Просто я вселил в него… - он на мгновение замялся. - Скажем так, душу одного существа.

- Домовой, что ли? - несколько разочарованно произнесла девушка.

- Можно и так сказать, - улыбнулся Драга. - У людей живет, почему бы у меня не жить? Вот я его и завел.

Виста задумалась. Чародей темнил, обычных домовых она чуяла совсем иначе. Да и наколдовать обеденный стол обычному домовому не по зубам.

- Так они, домовые, вроде, сами заводятся, - в разговор встрял Ладомир, уже заморивший, похоже, первого и самого голодного червячка.

- Сами только тараканы заводятся, - буркнул Драга. - Разве можно такое дело пускать на самотек? Так может и пакостник какой-нибудь завестись, лучше уж я сам себе хорошую душонку отберу.

- И где же ты такую хорошую душонку отобрал? - удивился витязь.

- Да мало ли где? Душ ведь кругом много, бери, не хочу. Среди них и хорошие попадаются, - хитро сощурился Драга.

- Так ты про людей что ли говоришь? - вдруг осенило витязя, он недовольно нахмурился.

- А чьи же мне души прикажешь брать? У кого же они еще есть, кроме как у людей? - Драга развел руками, мол, я бы и рад, но вот никак.

- А ежели у лесной нечисти? - предложил витязь.

- У какой нечисти, скажи на милость, есть душа?

- Ну, если не душа, то хоть что-то вместо души есть? - заупрямился витязь. - Вот это-то и надо пристраивать хоть в дом, хоть куда.

- Да, конечно, то, что у них есть вместо души можно пристроить в дом, - любезно согласился Драга. - Только лучше - в дом своего лютого врага.

Ладомир возмущенно засопел и вернулся к еде, вспомнив, что не кормлен еще второй червячок, да и третий давно уже рыскал по желудку, недовольно тычась в стены.

- Значит, я так понимаю, здесь у тебя человеческая душа томится? - спросила Виста.

Чародей кивнул.

- Нехорошо это, - пробурчал Ладомир, не поднимая глаз от стола.

- Да что ты заладил, нехорошо, да нехорошо, - Виста с силой ткнула его ногой под столом, дескать, не понимаешь ничего, не лезь. - Прости его невежество, Драга, у этих воинов в голове помещается только что-то одно - черное или белое.

Ладомир уткнулся в тарелку, скрыв короткую вспышку гнева. Они его за дурня держат. Как будто он не знает, что жизнь гораздо богаче черно-белых расцветок. Уж он об этом прекрасно осведомлен, а эта девка нарочно выставляет его дураком. Но как бы там ни было, делать из человечьих душ домовых - нехорошо, и никто не убедит его в обратном!

Виста обольстительно улыбнулась Драге, преданно заглянула в глаза.

- А сложно ли извлечь душу? - спросила она.

- Все зависит от человека, - пожал плечами Драга. - У человека с сильной волей - процедура не из простых, но его можно предварительно лишить сознания и чувств. Но основная проблема не в этом. Вытряхнуть из человека душу дело нехитрое, на это способны многие, даже самые завалящие колдуны. А вот как удержать ее вне тела, куда поместить? Это и есть проблема, которую мне пришлось решать, и которую я решил.

Голос Драги оставался по-прежнему холоден и невыразителен, но глаза победно сверкнули, и это не укрылось от Висты. Очевидно, Драга немало гордится своими достижениями в деле пересадки душ. Вот только вряд ли он поделится секретами, вздохнула она украдкой. А хорошо было бы вытянуть из него что-нибудь интересное. Ведь знания, говорили ее наставники, не бывают лишними, а бывают лишь временно не востребованными.

- Судя по тому, как он ловко накрыл стол, это должно быть душа какого-то мага, которого ты, наверное, победил? - спросила Виста.

- Верно, пришлось как-то поставить одного зарвавшегося колдунишку на место, - подтвердил Драга с довольной усмешкой. - Место домового, по моему, самое подходящее для него.

- А не может случится, что он освободится от твоих чар? Обретет свободу и отомстит?

- Вряд ли, - Драга презрительно скривил губы. - Я отобрал у него не только тело, но и разум, и большую часть магической силы. Оставил совсем немного, чтобы за домом следил.

- А тело, где его тело теперь?

Чародей недобро усмехнулся.

- Тело давно сожрали лесные звери. Так что если по каким-то причинам, например, если этот дом сгорит, он вырвется из этих стен, ему негде будет пустить корни. А маг без тела, сама понимаешь, и не маг вовсе. Да что маг, он сейчас и не человек даже, а так, - Драга пренебрежительно махнул рукой. - Что-то вроде собаки. А много ли ты видела собак, ставших людьми?

От его улыбки, ядовитой змеей проползшей по лицу Драги, девушке стало нехорошо, но она заставила себя улыбнуться.

- А разум, куда ты дел его разум?

Вопрос ее словно бы повис во внезапно сгустившемся воздухе. Виста заглянула в лицо Драги и окаменела от ужаса. Глазами чародея на нее глядело какое-то жуткое существо. Очень древнее и совершенно чуждое всему человеческому.

На миг Висте привиделись какие-то белесые нити, заполонившие все пространство и, среди них - восемь багровых глаз. Они не мигая смотрели на Висту, и девушка ощутила как покрывается липким потом.

Виста моргнула и видение исчезло в тот же миг. А взгляд Драги вновь стал прежним. Виста закрыла глаза и растерла виски. Великие боги, что она видела только что? Что за кошмарная тварь?..

- Зачем тебе это знать? - донесся до нее вкрадчивый голос Драги. - Или ты хочешь освободить его?

Виста уже взяла себя в руки и даже нашла силы улыбнуться.

- Ну что ты, зачем это мне? Просто любопытно.

- Бывает, - Драга усмехнулся. - Ну, что я все про себя, да про себя, надо и честь знать. Давайте, гости дорогие, поведайте и вы о себе, о делах своих славных, ведь не могут же они быть не славными у эдакого доблестного богатыря, и столь прекрасной воительницы-амазонки.

Но гладкая и правильная речь Драги не могла обмануть Висту. В его голосе скрывалось столько равнодушия, что девушка сразу поняла - просьба лишь дань вежливости. Это означало, что они совершенно безразличны ему или… Или он прекрасно осведомлен о них, о цели их пути, а быть может и о ее цели?..

- Охотно, - кивнула Виста. - Ладомир, я вижу, насытился, вот он сейчас и поведает о своих подвигах. Он любит о них рассказывать.

Ладомир аж поперхнулся от такой наглости, так что чародею пришлось крепко треснуть его по спине.

Откашлявшись, Ладомир метнул свирепый взгляд на Висту. Девушка ответила ласковой улыбкой и витязь вздохнул. Право слово, не мог он долго сердиться на нее. Тем более сейчас, после сытного ужина.

- Что ж, могу и рассказать. Хотя о подвигах мне говорить не с руки, это дело кощунников. Но скажу сразу, от дела мы не лытаем… - начал было он издалека, но Драга перебил его.

- В Киев, наверное, идете?

- Угадал. Был я в Царьграде, в гостях у родича, а теперь спешу на службу, в княжескую дружину…

Ладомир готов был и дальше рассказывать, но чародей вновь прервал его, обратившись к девушке.

- Чую в тебе, Виста, кровь нашу, русскую, - прищурился он. - И в то же время, вроде, чужая ты здесь. Вестимо, в далеких краях выросла?

Вопрос не застал ее врасплох. На этот случай у нее был заготовлен ответ и при том не один, вот только торопиться с ним не следовало. Изобразив глубокую задумчивость, она поводила пальцем по столу, выловила из воздуха муху, тяжело вздохнула…

- Не о чем мне рассказывать, - довольно резко начала она. - Но из уважения к хозяину - за спасение наше, за хлеб-соль - расскажу. Ты угадал, Драга, здешние у меня родители были, из полян. Волей богов попала моя мать в рабство на далекий юг, за Русское море. Там я и родилась. От матери язык знаю и обычаи кое-какие здешние. Вот только умерла она недавно, а перед смертью просила меня навестить весь ее родную, да родственников, - Виста старательно зашмыгала носом.

В комнате воцарилось молчание, прерываемое лишь негромкими всхлипами.

- И ты в одиночку… - начал было Ладомир, но Виста резко оборвала его.

- Я же не клуша деревенская! Я могу за себя постоять.

Почувствовав ее нежелание продолжать беседу и даже неприязнь, Ладомир смутился и поспешно обратился к хозяину.

- Послушай, Драга, ты говорил, что дождь скоро, а сколь долго идти будет, ведаешь ли?

- Ведьму вы сгубили не слабую, так что думаю, недели две, не меньше.

- Что? Две недели? Да через две недели я в Киеве уже должен быть. Да и не здесь же…

Он замялся, но его прекрасно поняли. Остаться здесь, в логове чародея, Ладомир не собирался ни под каким предлогом. Но уже в следующий миг просительно-вопросительные взгляды гостей скрестились на Драге.

- Вот так всегда с вами. Сначала ату колдуна, кол ему в… одно место, а как петух жареный клюнет туда же, так вы тут как тут, - он сокрушенно махнул рукой. - Ладно, помогу я вам. Но и вам придется кое-что сделать для меня.

- И что же? - подозрительно спросил Ладомир.

- Ничего из того, что может задеть воинскую честь, - успокоил его Драга. - Дело в том, что намедни и я в Киев собирался, но тут вы явились и прибили несчастную Ягу. Теперь ее осиротевшие подручные будут безобразничать, окрестный народ стращать. Боюсь, как бы местные власти дружину не прислали. Надо бы присмотреть.

- За дружиной? - уточнил Ладомир. - Или за подручными?

- Это важно для тебя? - Драга недовольно поморщился.

- Ну, в общем-то… - начал Ладомир, но Виста больно наступила ему на ногу и витязь сменил тему. - Так о чем ты просишь, Драга?

- Нужно мне вещицу одну малую в Киев доставить, ежели возьметесь, то я, пожалуй, помогу вам, чем смогу.

- Чем же ты поможешь? Ковер-самолет выдашь али сапоги-скороходы?

- Ишь чего захотел, - усмехнулся Драга. - Своим ходом пойдете, ребятки. Я вот только дождик отведу, да короткой тропой к людям вас выведу. Ну, так как, договорились?

- Договорились, - важно уронил Ладомир, довольный, что от него не потребовали ничего супротив чести.

- Вот и ладненько, - Драга поднялся, подошел к окну. - Можете взглянуть. Ветер я сменил, видите, светлеет.

Они выглянули наружу. И действительно, брюхатые дождем тучи уже расползались. Расползались медленно, нехотя, отчаянно цепляясь за верхушки деревьев, норовя задержаться, освободиться от гнетущего бремени, но все-таки постепенно небо очищалось. И очень скоро первые солнечные лучи прорезали воздух.

- Вопрос лишь в том, отчего светлеет? - пробурчал под нос Ладомир, но Драга услышал и расхохотался.

- Молодец, парень. Сомнение - первая заповедь колдуна. Пойдешь ко мне в ученики?

- Нет уж, - испуганно шарахнулся витязь. - Я как-нибудь без волшбы проживу.

- Вольному воля, - снисходительно кивнул Драга.

Отдаленный шум послышался из леса. Чародей насторожился, припал к окну, ловя каждый звук. Шум приблизился и все ясно услышали, как трещат вековые дубы, выворачиваясь с корнем и как падают, увлекая за собой соседей. Что-то громадное продиралось сквозь лес и это что-то двигалось прямо к дому.

- Вот и еще один дружок бабы-яги, - пробормотал Драга, тревожно взглянул на небо.

А там, на почти очищенное голубое поле вдруг снова надвинулась огромная грозовая туча. И двигалась она с той же стороны, что и приближавшийся лесной гул.

- Да что же это такое! - удивился витязь. - Откуда у нечисти столь трепетная привязанность к ведьме? Ну, вмерла так вмерла, чего они разбушевались?

- Да есть причина поважнее привязанности, - пробормотал чародей, бросив пронзительный взгляд на девушку.

Виста немедленно ощетинилась и схватилась за меч.

- Ты на что это намекаешь? - прошипела она.

- А ты разве не знаешь? - удивился Драга.

- Нет, не знаю! - отрезала Виста. - И надеюсь, ты объяснишь все-таки.

- Магическая сила ведьмы, девочка.

- А-а-а, точно! - хлопнул себя по лбу Ладомир. - Я слышал, что ведьма не может умереть, не передав свою волшебную силу. А если ее убить, то, как правило, сила должна перейти к убийце. Так что же это получается… - брови витязя поползли вверх, он оглянулся на девушку.

- Именно это и получается, - подтвердил Драга, заглянул в глаза девушке. - Сила перешла к тебе, Виста, но понадобится девять дней, прежде чем она надежно обоснуется. А до этого всякий может забрать ее.

Никто и моргнуть не успел, как Виста очутилась у стены, с обнаженным клинком и горящим взором.

- Так ты за этим нас сюда привел, тварь?

В доме воцарилось молчание, разрываемое лишь треском и грохотом падающих деревьев. За окном резко потемнело и по крыше тотчас замолотили тяжелые капли. Чародей метнулся к двери стремительно, так что складки плаща встрепыхнулись и опали за спиной точно крылья.

- Ошибаешься, Виста. Вы гости и находитесь под моей защитой. Здесь, в моем доме вы в полной безопасности, но выходить не рекомендую. Планетник прибыл, пора встречать.