"Выбор завоевателя" - читать интересную книгу автора (Зан Тимоти)

Глава 11

— Вы должны понимать, в какой опасности мы все находимся, — говорил мрашанец по имени Лахеттилас тихим, серьезным голосом. — И вы, джирриш, и мы, мрашанцы. Завоеватели без причин обладают страшным оружием, которое готовы применить против нас.

— Я знаю, — ответил Тирр-джилаш. — Они называют его «Цирцея».

Ему показалось, что лицо Лахеттиласа передернулось.

— Да, — подтвердил мрашанец. — Да, это так. Мы пытались предупредить ваших воинов, но никто не стал нас слушать.

— Незачем было, — ответил Тирр-джилаш. — Мы знаем о «Цирцее» все.

Мрашанец сузил глаза.

— Правда? Тогда почему ваши воины не захотели обсуждать ее с нами?

— Причины неважны. — Тирр-джилаш старался говорить как можно высокомерней, самым что ни на есть официальным тоном, чтобы у Лахеттиласа пропало желание задавать вопросы. Хотя этот разговор был частным и только избранные старейшие от Военного командования присутствовали при нем, нельзя было исключать того, что другие старейшие будут подслушивать. И, хотя Высший Клана-над-кланами дал Тирр-джилашу разрешение говорить с мрашанцами о «Цирцее», он также дал понять, что детали информации об оружии должны оставаться в тайне. — Сейчас важнее обсудить предложения мрашанцев насчет предотвращения угрозы.

Мрашанец недоуменно заморгал.

— Естественно, мы должны заключить союз, — проговорил он так, словно это было и дураку понятно. — Только вместе мы сможем победить завоевателей без причин.

— Я понимаю, — сказал Тирр-джилаш. — И какой же вклад внесут мрашанцы в наше общее дело?

Второй мрашанец, до этого мгновения неприметно стоявший у стены, шагнул вперед.

— Мы можем снабжать вас информацией, — сказал он. — Вы отважно сражаетесь с завоевателями без причин, но вы, как видно, еще не знаете о не менее страшной опасности, таящейся в темноте. Завоеватели без причин имеют союзников. Жестоких, опасных союзников, именуемых яхромеями.

Тирр-джилаш нахмурился. Владения яхромеев были обозначены на картах пространства человеков, составленных Военным командованием. Они занимали четыре звездные системы, если он помнил верно, на границе космоса человеков. Но сведения, извлеченные из трофейного компьютера, умалчивали об их жестокости.

— Я думал, что это просто одна из покоренных рас, — сказал он.

— Они и хотят, чтобы вы так считали, — пояснил второй мрашанец. — Очень прошу вас не совершать роковой ошибки, не верить в эту ложь.

Тирр-джилаш ощутил на языке едкий вкус опасности. Неужели перед джирриш новая угроза, не менее страшная, чем человеки?

— Но у них лишь четыре мира, — напомнил он Лахеттиласу, стараясь не выдать страха, отравившего его мысли. — Какую они могут представлять опасность?

— А какую опасность могут представлять четыре мира джирриш? — вопросом на вопрос ответил Лахеттилас. — Недоверием к нашим словам вы подвергаете опасности свой народ, исследователь Тирр-джилаш.

— Я не отказываюсь вам верить, — возразил Тирр-джилаш, немного сбитый с толку. — Но мне нужны доказательства, что…

— Доказательства? — раздраженно перебил его Лахеттилас. — И какого рода доказательства вам нужны, исследователь Тирр-джилаш? Удар яхромейского флота во фланг вашим силам? Внезапное уничтожение всех кораблей на орбите Доркаса? Или разрушительная бомбежка одной из главных планет джирриш?

— Конечно нет. — Тирр-джилаш нервно высунул и спрятал язык. — Яхромеи и вправду способны на такое?

— Пока нет, — мрачно ответил второй мрашанец. — Войска джирриш застали их врасплох, как и завоевателей без причин. Но это положение может измениться. — Он ткнул пальцем в Тирр-джилаша. — Если вы дадите им время.

— Да. — Тирр-джилаш невольно попятился. Поведение этого мрашанца внезапно стало пугающим. Или дело в злобе, которой пронизаны его слова? — Я передам ваше предложение своим правителям.

— Сделайте это быстрее, — склонил голову набок Лахеттилас, всматриваясь в лицо Тирр-джилаша. — Если вы и вправду намерены это сделать, — добавил он с презрением в голосе.

— Не сомневайтесь, — ответил Тирр-джилаш, сдерживая раздражение. Он ведь сказал, что будет говорить с Высшим Клана-над-кланами, как же смеет этот инопланетянин сомневаться в его словах? — Я скоро вернусь.

— Мы будем вас ждать, — смягчился Лахеттилас. — Если вы цените жизни своих соотечественников, то не теряйте времени.

Тирр-межаш ждал снаружи, возле предоставленного мрашанцам дома.

— Как прошли переговоры? — спросил он, когда братья пошли по летному полю к штабу десанта.

— Не слишком приятно, — ответил Тирр-джилаш. Солнечный свет, лившийся с безоблачного неба Доркаса, сейчас показался ему тусклее, чем когда он заходил внутрь. — Скорее жутко, если ты хочешь услышать правду.

— Они все требуют, чтобы их отправили на Окканв для переговоров с Военным командованием?

— У меня они этого не требовали, — ответил Тирр-джилаш, раздумывая, рассказать ли брату все или нет. Высший Клана-над-кланами позволил ему говорить с братом о «Цирцее», но только в случае крайней необходимости. — В основном речь шла о союзниках человеков.

— Яхромеи? — щелкнул языком Тирр-межаш.

— Да, — нахмурился Тирр-джилаш. — Откуда ты о них знаешь?

— В эту полуарку пришла депеша от Военного командования. Похоже, мрашанцы рассказали о яхромеях еще и Низз-унажу на Мрашанисе.

— Надо же, — произнес Тирр-джилаш. — Как интересно.

— То есть?

— У меня странное ощущение, — медленно проговорил Тирр-джилаш. — Если эти яхромеи так воинственны и опасны, то почему мы до сих пор не встречались с ними в битве? Кстати, почему в трофейном компьютере не говорится ничего об их союзе с человеками?

— Может, человеки-завоеватели позаботились о том, чтобы эта информация ни в коем случае не попала к нам? — предположил Тирр-межаш.

— Или мрашанцы лгут, — возразил Тирр-джилаш. — Я им не доверяю.

— Я тоже, — проговорил Тирр-межаш. — Но, похоже, Военное командование придерживается иного мнения об их правдивости.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что наши военачальники, сдается, решили нанести удар по яхромеям, — сказал Тирр-межаш. — Главнокомандующий флотом Дкилл-кумвит получил приказ немедленно отправляться к точке рандеву в пространстве мрашанцев. — Он стрельнул языком. — И забрать с собой боевые корабли с орбиты Доркаса.

У Тирр-джилаша задергался хвост.

— Все?

— Все, кроме «Незаменимого», — сказал Тирр-межаш. — Его вряд ли можно счесть кораблем, с тех пор как двигатель вышел из строя. И если только человеки-завоеватели не подлетят достаточно близко, он в сражении будет совершенно бесполезен.

Тирр-джилаш посмотрел на небо:

— Не нравится мне все это.

— Возвращайся к группе, — мрачно сказал Тирр-межаш. — Если Военное командование решило оставить Доркас, то я потребую, чтобы отсюда увезли всех. Держать нас здесь, чтобы человеки-завоеватели без труда могли всех отправить к старейшим, — напрасная потеря хороших бойцов.

Тирр-джилаш поморщился:

— Только Военное командование не может сейчас оставить Доркас. Особенно… — Он осекся.

— Что-то связанное с той искусственной пещерой? — спросил Тирр-межаш.

Тирр-джилаш вздохнул.

— Думаю, да, — сказал он. — Мне кажется, в ней может находиться нечто, крайне необходимое человекам. И мы не можем позволить, чтобы они получили это нечто.

— Интересно, — задумчиво проговорил Тирр-межаш. — И насколько большим может оказаться это нечто?

— Понятия не имею. А что?

— А то, что они имели свободный доступ к этой пещере в течение почти четырех полных дециарок, прежде чем ушли в свой горный укрепрайон, — объяснил Тирр-межаш. — Насколько я могу судить, они ничего оттуда не взяли.

Тирр-джилаш нахмурился:

— Ты уверен?

— Я приказал старейшим следить за входом с того самого мгновения, как мы обнаружили это место, — сказал Тирр-межаш. — Две группы человеков-завоевателей побывали там за эти четыре дециарки. И ни одна группа не вынесла ничего.

— Действительно интересно, — согласился Тирр-джилаш. По всему, что он слышал о подземном сооружении и попытках человеков-завоевателей туда проникнуть, выходило — и он готов был поставить на кон свой фсс-орган, — что там находится один из компонентов «Цирцеи». Но если так, то почему человеки не забрали его с собой? Слишком велик? — А сейчас они просто так оставили этот район?

— Они отступили, — поправил его Тирр-межаш. — Это не значит, что они не вернутся, если я опять отправлю туда солдат. А пока «Мокасиновые змеи» в воздухе, я не стану рисковать.

— «Мокасиновые змеи» так опасны?

— Опасней, чем ты думаешь, — мрачно ответил Тирр-межаш. — Они уничтожили наземный оборонительный лазер и вознесли восьмерых воинов к старейшим. Но могло быть куда хуже. Человеки отпустили захваченную ими разведгруппу, а в ее составе была Кланн-даван-а.

Тирр-джилаш замер, глядя на брата.

— И ты отправил Кланн-даван-у в зону боевых действий? — прорычал он. — Какого…

— Она специалист по инопланетным культурам, — прорычал в ответ Тирр-межаш, — и она настояла. А я уже и так выслушал упреки всех джирриш из клана Дхаарр, которые имеют связь с моими старейшими. От оратора Кув-панава до самой мелкой сошки.

Тирр-джилаш поморщился:

— Извини. Ты прав, конечно же, Кланн-даван-а непременно настояла бы на том, чтобы осмотреть это подземное сооружение.

— Также, пока ты разговаривал с мрашанцами, она решила взять пробы тканей, о которых ты говорил, — сказал Тирр-межаш. — Идем посмотрим, может, она уже закончила.

Пленный человек лежал на операционном столе в медицинской комнате. Руки и ноги его были крепко зафиксированы, бесстрастное лицо обращено вверх, к потолку. Кланн-даван-а как раз извлекала из нижней части его торса шприц для отбора проб. По обе стороны от головы пленника стояли на всякий случай двое солдат, с легким недоумением следя за действиями Кланн-даван-ы. На полу, недосягаемые для взора пленника, расположились трое старейших.

— Закончила? — спросил Тирр-джилаш.

— Почти, — ответила Кланн-даван-а, возвращая шприц в футляр. — Надо еще пару образцов взять.

— Как он себя ведет? — поинтересовался Тирр-межаш.

— Очень хорошо, — сказала Кланн-даван-а. — Процедура отбора проб неприятна, но он не сопротивлялся и даже не кричал на меня.

— Прямо как Фейлан Кавано, — пробормотал Тирр-джилаш. — В группе — агрессивны, поодиночке — покорны.

— Давайте пока не говорить об этом как об установленном факте, — мягко одернула его Кланн-даван-а. — Мы ведь как раз и хотим узнать причины их поведения.

— Кроме того, самые агрессивные из разумных существ ведут себя покорно, когда на них нацелены два лазерных карабина, — добавил Тирр-межаш, включая переводчик и вставляя в ушную щель динамик. — Тебе нужен коммуникатор?

— Нет, спасибо. — Тирр-джилаш встал по другую сторону от пленника. — Я Тирр-джилаш из клана Кей-ирр. — Он перешел на человеческий язык. — Это Кланн-даван-а из клана Дхаарр. Мы здесь для того, чтобы изучать вас.

— Я догадался, — ответил человек. Тон его голоса был очень похож на тон, часто используемый в плену Фейланом Кавано. Тирр-джилаш назвал бы его спокойно-насмешливым. — Я Сржант-яновец из армии миротворцев. Вам еще долго меня изучать?

— Она почти закончила, — ответил Тирр-джилаш. — Зачем вы явились в лагерь джирриш?

— Мы увидели, как другой наш корабль снижается, — произнес пленный. Его лицо дрогнуло, когда Кланн-даван-а вонзила вторую иглу ему в бедро. — И подумали, что там могут оказаться раненые люди, которым нужна наша помощь.

— Так вы врач? — спросил Тирр-джилаш.

— Я могу оказывать медицинскую помощь, — ответил Сржант-яновец. — Наш командир решил, что если раны будут слишком серьезны, то мы пришлем более квалифицированного врача.

— Спроси его о нападении на мрашанцев, — шепнул Тирр-межаш.

— Мне сказали, что ваши товарищи-человеки напали на это поселение шесть полных арок назад, — проговорил на языке людей Тирр-джилаш. — Что вы осуществили несколько взрывов, чтобы убить прибывших мрашанцев.

Сржант-яновец пожал плечами:

— Могу сказать только то, о чем уже говорил вашему командиру. Люди на них не нападали.

— Тогда объясните.

— Не могу, — ответил человек. — Может, если бы я увидел все на месте, то смог бы вам что-нибудь сказать.

Тирр-джилаш посмотрел на брата:

— Есть какие-нибудь причины, по которым ты не хочешь его туда допускать?

— Куча, — проворчал Тирр-межаш. — Первая — я ему не доверяю. Он утверждает, что умеет лечить, но он почти наверняка солдат! Мы уже сняли с него смертельное для старейших оружие, и кто знает, какие еще сюрпризы у него под языком?

— Отведешь его туда, вот и увидишь, — предложила Кланн-даван-а. — Что он может сделать тут в одиночку?

— Совершить покушение на жизнь мрашанцев, — сказал Тирр-межаш. — Если вы уверены в своем смирительном комбинезоне, то я не уверен. Вдруг человек еще кого-нибудь из моих солдат вознесет к старейшим или подсмотрит, как мы готовимся отразить атаку человеков-завоевателей? Кто знает?

— У нас нет ни единого доказательства того, что он намеревается убить мрашанцев, — возразил Тирр-джилаш. — Кроме того, на Мрашанисе находится Низз-унаж, так что эти двое инопланетян уже не имеют значения.

— И сомнительно, что Сржант-яновец может причинить какой-нибудь вред, — спокойно добавила Кланн-даван-а. — Мне с трудом верится, что человекам-завоевателям необходима его помощь. Мы все видели «Мокасиновых змей» в деле, Тирр-межаш.

Тирр-джилаш глянул на нее через стол. Хвост его задергался, стоило подумать о том, что могло с ней случиться.

— А были еще какие-нибудь нападения со взрывами? — спросил Сржант-яновец.

Тирр-джилаш посмотрел на Тирр-межаша, увидел, как брат отрицательно качнул языком.

— Нет, — ответил он пленному.

— А эти мрашанцы еще здесь?

— Да.

— Ладно, — решительно сказал пленный, — вы вот на что ответьте: если мы попытались их убить, то почему не убили? Почему ограничились одним-единственным нападением?

Тирр-джилаш посмотрел на Тирр-межаша:

— Ну?

— В этом есть смысл, — сказал Тирр-межаш. — Я сам задавался таким вопросом.

— Тогда пусть осмотрит место происшествия, — сказал Тирр-джилаш.

— Ты просто хочешь узнать, не озвереет ли он, — поморщился Тирр-межаш. — Но я не думаю, что нам стоит рисковать. Хотя все это может быть лишь уловкой. Вы оба, — указал он языком на двоих старейших, — возвращайтесь в командно-мониторную комнату и скажите младшему полководцу Кланн-вавжи, чтобы обеспечил полную боеготовность всего периметра. Когда охрана доложит, что пленный и старейшие вошли, сообщите об этом мне.

— Повинуюсь, — произнесли оба старейших и исчезли.

— Ну, хорошо, — проговорил Тирр-межаш уже другим тоном, окидывая комнату взглядом. — До того как они вернутся, у нас не более пары ханн. Так что займемся делом. — Он показал на двух солдат. — Тирр-джилаш, Кланн-даван-а — это солдат первого разряда Встии-суув и солдат третьего разряда Клаа-нуур, оба из клана Арей-ирр. Солдаты, Тирр-джилаш и Кланн-даван-а привезли нам фрагмент фсс-органа Пирр-т-зевисти.

— Тирр-межаш! — прошипел Тирр-джилаш, предостерегающе указав языком на третьего старейшего, все еще парившего под столом.

— Все в порядке, — сказал старейший. — Я уже знаю. Я конечное звено цепи, по которой обменивались сообщениями вы и полководец Тирр-межаш.

— На Доркасе только мы пользуемся этим каналом, — сказал брату Тирр-межаш. — Так что держи его в строгой тайне. Встии-суув, ты можешь показать другие пути проникновения на вражескую территорию?

— Мы нашли еще два варианта, — сказал Встии-суув. — В обоих случаях подъем не слишком приятный, зато подойдем на расстояние пяти переходов, что нам и требуется.

— Если, конечно, человеки-завоеватели будут в это время спать, — добавил Клаа-нуур. — Если нет, то влипнем, как и в прошлый раз.

— Прошлый раз? — спросил Тирр-джилаш.

— Нас накрыли на полпути, когда мы поднимались по стене ущелья, — сказал Тирр-межаш. — Удалось спуститься, и человеки дали нам уйти.

— Как и в случае с искусственной пещерой? — спросила Кланн-даван-а.

— Очень похоже, — подтвердил Тирр-межаш. — Но мы поговорим об этом после. Встии-суув, как думаешь, когда нам стоит воспользоваться одним из этих вариантов?

— Чем раньше, тем лучше, — ответил солдат. — Чего доброго, кто-нибудь из старейших обнаружит фрагмент, и тогда всему придет конец.

— В первую очередь конец придет Пирр-т-зевисти, — мрачно добавил Тирр-джилаш. — Главы клана Дхаарр должны были провести последний обряд и сжечь его фсс-орган четыре полных арки назад.

— Они передумали, — заговорил старейший. — В прошлой полной арке я говорил с Пирр-т-касст-ой, и она сказала, что обряды отложены на неопределенное время.

— Ну хоть что-то приятное. — У Тирр-джилаша на сердце немного полегчало. — Тирр-межаш, кто будет участвовать в этом восхождении?

— Только эти два солдата и я, — ответил Тирр-межаш. — Встии-суув, как скоро мы сможем выйти?

— Не могу сказать точно, — ответил Встии-суув. — Метеорологический прогноз на следующие две недели показывает очень неустойчивую погоду.

А скалолазание на незнакомой территории, на сильном ветру — хороший способ вознестись к старейшим раньше времени.

— Значит, выходим предположительно через две полных арки, — решил Тирр-межаш.

— Может, человеки-завоеватели к тому времени тоже успокоятся, — добавил Клаа-нуур. — Со дня сражения они необыкновенно активны.

— Да, — согласился Тирр-межаш. — А пока я прошу тебя, Тирр-джилаш, и тебя, Кланн-даван-а, поскорее закончить с изучением образцов. Если обнаружите в них что-нибудь важное, то я хочу узнать об этом прежде, чем мы окажемся на территории человеков.

Тирр-джилаш посмотрел на Сржанта-яновеца, и хвост пару раз дернулся, прежде чем полководец вспомнил, что человек не понимает их языка.

— Сделаем, что можем, — пообещал он брату.

Вернулись двое старейших.

— Солдаты по периметру начеку, полководец, — доложил первый. — Как и все наземные силы обороны.

— Предупредите охрану периметра, что мы выводим пленного, — приказал Тирр-межаш, давая знак солдатам отстегнуть пленного от стола. — Хорошо, брат. Прикажи своим подчиненным одеть его в смирительный комбинезон, и прогуляемся.

— «Нам не сообщили подробностей разговора между Военным командованием и Высшим Клана-над-кланами, оратор, — передавал слова исследователя Джилл-боржива старейший. — Но, судя по всему, он был коротким».

Оратор Кув-панав поерзал на сиденье.

— И по чему же именно судя? — спросил он. Старейший кивнул и исчез.

— Но ведь вы и не ожидали, что разговор будет длинным, — сказал другой джирриш, развалившийся на гостевом сиденье.

— Да, если мрашанцы не врут насчет сборки «Цирцеи», — мрачно ответил Кув-панав. — От этого у Военного командования язык вообще бы отсох.

— Не сомневаюсь, — сказал его собеседник. — Лично я думаю, что мрашанцы лгут.

— Да? — задумчиво посмотрел на него оратор. За последние пять циклов, что провел этот молодой джирриш в должности личного помощника оратора, Мнов-корт стал одним из лучших тайных агентов, выполнив ряд секретных поручений, которые расширили власть оратора и подняли престиж всего клана Дхаарр. Выполнял он поручения безупречно, такими же безупречными были его интуиция и предчувствие. — Почему ты так говоришь?

Старейший вернулся прежде, чем Мнов-корт успел ответить.

— «Судя по тому, что они, видимо, решили принять предложение мрашанцев после нашего возвращения из конференц-зала на „Молчаливый“, — сказал он. — У нас на борту состоялась целая дискуссия для отвода глаз, но с самого начала было ясно, что верховный главнокомандующий Прим-джевев уже принял решение».

— Что у вас творится сейчас? — спросил Кув-панав. Старейший кивнул и исчез.

— Что ты говорил? — спросил оратор, глядя на Мнов-корта.

— Я читал о нападении человеков-завоевателей на наши наземные силы на Доркасе две полные арки назад. — Помощник показал на свой планшет. — Командир человеков рискнул боевым кораблем «Мокасиновых змей», чтобы отогнать солдат джирриш от подземелья.

— И что? — спросил Кув-панав.

Мнов-корт пожал плечами.

— Там что-то спрятано, и человеки-завоеватели не хотят отдать это полководцу Тирр-межашу.

Кув-панав осторожно провел языком во рту.

— Например, часть «Цирцеи»?

Мнов-корт снова пожал плечами:

— Может быть.

Вернулся старейший:

— «Пока что мы крепко застряли на Мрашанисе. Высший Клана-над-кланами собирается послать партию оружия на одну из мрашанских сырьевых планет, чтобы перегрузить там его на мрашанский корабль и доставить на место. Валлойттайя не хочет, чтобы корабли джирриш подходили к основным мрашанским планетам».

Кув-панав натянуто улыбнулся. Делегация джирриш запросто могла попасть в заложники, и эту затею с доставкой-перегрузкой оружия легко можно истолковать как условие их возвращения на Окканв.

— Очень мудро со стороны Валлойттайи, — сказал он старейшему. — А что вам удалось узнать о самих мрашанцах?

— «Не так много, как мы надеялись. Здесь есть информация, которую мы могли бы прочесть, но количество мрашанцев, с которыми мы можем говорить, весьма ограниченно. Я надеюсь, когда все кончится, мы сможем как следует изучить их культуру»!

— Лучше как следует выполните непосредственную задачу. — Кув-панав старался говорить не слишком властно. Его предупреждали, что Джилл-боржив молод и неопытен и что ему присуща вредная привычка исследователя терять след того, что на самом деле важно. — Вы здесь для того, чтобы побольше разузнать о «Цирцее» и человеках-завоевателях и чтобы держать меня в курсе. Вот и все. Понятно?

Старейший кивнул и исчез.

— Джилл-боржив — дурак. — Мнов-корт оторвался от планшета. — Неужто в клане не нашлось никого более компетентного?

— Было несколько кандидатур. — Оратор презрительно высунул язык. — К сожалению, никто больше не предан клану так слепо, как он. И уж явно никто, кроме него, не способен игнорировать приказы Высшего Клана-над-кланами и передавать мне секретные известия.

Дверь в противоположной стене комнаты скользнула в сторону, и брат Мнов-корта, Мнов-дорнт, вошел.

— Мы получили подтверждение, Кув-панав. Определенно…

— Один момент, — перебил его Кув-панав. — Старейший должен вот-вот вернуться…

Снова появился старейший.

— «Я понял, оратор Кув-панав, — надлежащим смиренным тоном доложил старейший. — Я не дам ни вам, ни клану Дхаарр понизиться».

— Да уж, постарайтесь, — проговорил Кув-панав. — До свидания. — Он кивнул старейшему. — Передай и закрой связь.

— Повинуюсь, оратор Кув-панав, — произнес старейший. И снова исчез.

— Что за подтверждение? — спросил Кув-панав, глядя на Мнов-дорнта.

— Вашей догадки, — сказал Мнов-дорнт. — Фсс-орган Пирр-т-зевисти действительно трогали.

— Ну-ну, — сказал Кув-панав. — Как интересно. Значит, отделен второй фрагмент?

— Можно и так сказать, — ответил Мнов-дорнт, вынимая из поясной сумки какие-то документы и пересекая комнату. — Кто-то использовал пробоотборник для того, чтобы взять полужидкое вещество фсс-органа.

— Остроумно, — пробормотал оратор, забирая бумаги и пробегая их глазами. — А это будет действовать?

— Никто не знает, — сказал Мнов-дорнт. — Похоже, раньше никому в голову не приходило поставить такой эксперимент.

— Я не удивлен, — прорычал Кув-панав.

— Нет твердых доказательств тому, что эту пробу взяли Кланн-даван-а и Тирр-джилаш, — заметил Мнов-дорнт. — Защитники усыпальницы утверждают…

— А мне не нужны никакие доказательства, — рявкнул Кув-панав, суя документы ему обратно в руки. — И мне плевать, что утверждают эти безмозглые защитники усыпальницы Пирр. Преступление совершили Тирр-джилаш из клана Кей-ирр и его соучастница, и все тут. И я позабочусь, чтобы они за это дорого заплатили.

— Без доказательств не выйдет, — проговорил Мнов-корт. — Извините, оратор, но вам понадобится больше, чем ампутированный фсс-орган и совпавший с его исчезновением визит подозреваемых в усыпальницу семейства Пирр.

— Спасибо, но я не нуждаюсь в советах дилетанта, — холодно отрезал Кув-панав. — Где сейчас фсс-орган Пирр-т-зевисти?

— Его хранят главы семьи Пирр, — ответил Мнов-дорнт. — Я сказал им, чтобы сделали вид, будто задерживают исполнение последнего обряда по ходатайству Пирр-т-касст-ы.

— Пусть и дальше задерживают, — сказал Кув-панав. — Нет, пусть передадут фсс-орган мне. Думаю, я привезу его на Окканв и брошу на стол Высшему. Интересно, какая у него будет реакция.

И все же ему пришлось признать, что Мнов-корт прав. Улики были, конечно, весьма соблазнительными, но требовались четкие доказательства, чтобы расправиться с Тирр-джилашем так, как задумано.

К счастью, существовал простой способ добыть такие доказательства.

— А пока, — сказал оратор помощникам, — вы слетаете на Доркас.

Братья переглянулись.

— Вы считаете это разумным, оратор? — спросил Мнов-корт. — В последнее время наши лица примелькались.

— Чепуха! — возразил Кув-панав. — Высший вряд ли намерен всем подряд демонстрировать запись, где вы передаете Тирр-пификс-е похищенный фсс-орган.

— Воины Клана-над-кланами, сделавшие эту запись, могут нас узнать, — напомнил Мнов-корт.

— На Доркасе никого из них не будет, — сказал Кув-панав. — И на корабле клана Дхаарр, который вас туда доставит.

— А что, если Тирр-пификс-а описала наши приметы своему сыну? — упорствовал Мнов-корт.

— Абсолютно невозможно. — Кув-панав презрительно выбросил язык. — Старуха всего лишь единожды видела вас. Можете сказать Тирр-джилашу, что вы знакомы с его матерью, и он ничего не заподозрит.

Братья еще раз переглянулись.

— Будем надеяться, что все пройдет гладко, — проговорил Мнов-дорнт. — Мы полетим на вашем корабле?

— Я бы предпочел, чтобы вы поменьше светились, — сказал оратор, выводя расписание полетов на экран планшета. — Через три дециарки к Доркасу направляется грузовой корабль «Доброволец» с космодрома Ледяной Язык. Успеете?

— Без проблем. — Мнов-корт выключил свой планшет и встал. — Наша машина рядом. Что мы должны сделать на Доркасе?

— Я хочу, чтобы вы нашли незаконный фрагмент фсс-органа, — произнес оратор. — И получили доказательства причастности Тирр-джилаша и его братца к этому делу.

— Полководца Тирр-межаша? — сказал Мнов-корт. — Это будет трудновато.

— Я постараюсь, чтобы не было трудновато, — мрачно пообещал Кув-панав. — Прежде чем вы улетите, я подготовлю для вас специальный документ.

— А если доказательств просто не существует?

Кув-панав стрельнул языком.

— Тогда, — спокойно проговорил он, — вы, естественно, сфабрикуете их.

Пленный человек-завоеватель стоял перед дырой в стене склада. Его руки были прижаты к торсу.

— Тут все ясно, — послышался его голос из динамика в ушной щели Тирр-межаша. — Взрывная волна шла изнутри.

— Откуда он знает? — спросил Тирр-межаш.

Тирр-джилаш перевел вопрос. Инопланетянин показал на края дыры, затем ткнул пальцем в землю, а потом указал сквозь дыру на землю снаружи.

— Края завернуты наружу, — послышался перевод. — Значит, удар шел с этой стороны. Также мусор — слишком мало щепок внутри и очень много снаружи.

— Интересно, — прокомментировал младший полководец Кланн-вавжи. — Нам самим это показалось странным.

— Да. — Тирр-межаш хмуро глядел на пленного человека-завоевателя. — Хотя это всего лишь его слова.

— А зачем ему лгать? — спросила Кланн-даван-а.

— Во первых, родственница, они наши враги, — напомнил Кланн-вавжи. — А враги часто лгут, по самым разным причинам. Кроме того, он может просто ошибаться.

— Предположим, что он не лжет и не ошибается. — Тирр-межаш задумчиво покачал языком. — Значит, взрывы шли изнутри. Это означает, что мрашанцы сами их произвели.

— Как? — спросил Кланн-вавжи. — И зачем?

— Да, это вопрос, — кивнул Тирр-межаш. — Хотя, помнится, старейшие говорили, что мрашанцы украшали стены декоративными занавесями.

— Думаешь, они могли там спрятать взрывчатку? — спросила Кланн-даван-а.

— Это предположение напрашивается, — ответил Тирр-межаш. — Тирр-джилаш, спроси, не может ли он нам что-нибудь рассказать об этой взрывчатке.

Последовал быстрый обмен фразами, человек-завоеватель показал на другие пробоины в стенах склада.

— Могу я там посмотреть? — послышался перевод.

— Идите. — Тирр-межаш махнул конвою. — Солдаты, не спускайте с него глаз.

Тирр-джилаш перевел, и инопланетянин пошел через склад. Тирр-джилаш, Кланн-даван-а и конвой образовали полукруг вокруг него.

— Есть еще один вариант, полководец, — сказал Кланн-вавжи. — Мы знаем, что человеки-завоеватели могут следить за движением наших кораблей по пространственным туннелям, следовательно, они знали о нашем приближении. Может, они оставили мину для нас?

— Тогда почему только здесь? — спросил Тирр-межаш.

— Может, и не только, — предположил Кланн-вавжи. — Может, весь поселок должен был взлететь на воздух.

— Почему же не взлетел?

— Потому что они знали: даже если вознесут к старейшим целый корпус, это ничего им не даст, — сказал Кланн-вавжи. — Пока наши корабли на орбите, человеки здесь как в ловушке.

А эти корабли того и гляди уйдут. Тирр-межаш посмотрел наверх, терзаемый мрачными предчувствиями. Находиться в заминированном поселке и ждать, когда враг решит нажать на кнопку…

— Нет, — медленно произнес он. — Если бы они решили заминировать этот склад, то явно справились бы с делом куда лучше. Все, что им удалось, — так это проделать пару дырок в стенах да высадить дверь.

— И вознести к старейшим двоих воинов, — хмуро добавил Кланн-вавжи.

— Которые случайно оказались перед дверью, — возразил Тирр-межаш. — С точки зрения человеков-завоевателей, это не удача — если их целью действительно были мрашанцы. Нет, младший полководец, настоящая мина-ловушка разнесла бы весь склад.

— Возможно, — произнес Кланн-вавжи с явным сомнением в голосе. — Но мы опять возвращаемся к мрашанцам. Зачем им проделывать дыры в собственном доме?

Пленный человек-завоеватель стоял у другой дыры, внимательно рассматривая ее обугленные края.

— Есть одна вероятность, — сказал Тирр-межаш. — С того самого момента, как мрашанцев доставили сюда, они постоянно требуют, чтобы их отвезли на Окканв. Создать видимость неотвратимой угрозы их жизни — чем не способ заставить нас шевелиться?

— Интересное предположение. — Кланн-вавжи задумчиво высунул язык. — Это как-то не вяжется с нашими представлениями о несчастных жертвах человеков-завоевателей…

— Да, не вяжется, — сказал Тирр-межаш. — Вопрос в том, как нам это выяснить.

— Не знаю, — ответил Кланн-вавжи. — Разве что…

— Что?

Кланн-вавжи стрельнул языком в сторону пленного, который осторожно провел пальцами по краю дыры.

— Разве что у Сржант-яновеца найдется на борту такое же взрывчатое вещество. Мы могли бы проверить его версию, поместив взрывчатку по обе стороны деревянной стены и посмотрев, куда выбросит щепу.

— Возможно, стоит попытаться, — пробормотал Тирр-межаш. — Конечно, ты понимаешь, чему равны шансы, что у него на борту есть взрывчатка.

— Нулю?

— Около того, — кивнул Тирр-межаш.

Человек-завоеватель снова заговорил, когда они приблизились к группе джирриш, окружавшей пленного.

— Слишком много времени прошло, — перевел Тирр-джилаш. — Дождь и ветер уничтожили запах, по которому он мог бы определить, что за взрывчатое вещество тут использовалось. — Он посмотрел на Тирр-межаша. — И что теперь?

— Вернем его в камеру, наверное, — сказал Тирр-межаш. — Идите и отведите его назад, — приказал он солдатам.

Тирр-джилаш перевел приказ пленному, тот кивнул и послушно пошел вместе с конвоем. Кланн-даван-а пошла было следом, но остановилась по знаку Тирр-джилаша и вместе с Тирр-межашем и Кланн-вавжи стала смотреть, как пленный и солдаты покидают склад.

— Что думаешь? — спросил ее Тирр-джилаш, когда они остались вчетвером.

— Это вы с Кланн-даван-ой специалисты по чужим культурам, — проворчал Тирр-межаш. — Это вы должны мне сказать.

— Мне кажется, он говорит правду, — сказала Кланн-даван-а. — Я по-прежнему не понимаю, какая ему выгода лгать.

— Возможно, он пытается вселить в нас недоверие к мрашанцам, — предположил Кланн-вавжи. — Возможно, в этом и был смысл нападения.

— Если так, то план был уж слишком сложен, — подчеркнул Тирр-джилаш. — Мы ведь почти ничего не заподозрили.

— Есть еще вопрос: как удалось человекам-завоевателям осуществить это нападение, — добавил Кланн-вавжи. — Все куда проще, если предположить, что мрашанцы сами его инсценировали.

— Может быть. — Тирр-межаш сделал шаг вперед, рассматривая расщепленные края пробоины. Неужто мрашанцы сами подстроили взрыв, чтобы заставить джирриш отвезти их на Окканв?

А если так, то какова их цель? Заключить союз с Высшим Клана-над-кланами, как они утверждают?

Или навести корабли человеков-завоевателей на родную планету джирриш?

— Ладно, мы все равно не поймем сейчас, что тут на самом деле произошло. — Он повернулся к остальным спиной. — Потом поговорим об этом. А сейчас вернемся к работе.