ГЛАВА 8

Седовласая женщина ввела Хэна в небольшой кабинет внутри здания "Аметиста", оставила там на попечении двух других охранников и исчезла вместе с его бластером, переговорным устройством и идентификационной картой. Раз или два он попытался заговорить с охранниками, но не добился ответа ни от одного из них; он молча сидел, погрузившись в собственные мысли и прислушиваясь к звукам сирены, когда женщина вернулась в сопровождении еще одной, более высокой, явно окруженной для первой аурой власти.

- Добрый день, - сказала эта новая женщина, кивнув Хэну. - Капитан Соло, я правильно понимаю?

Казалось, держа в руках его идентификационную карту, убедиться в этом было совсем не трудно.

- Да, это так, - ответил он.

- Мы польщены вашим визитом, - сказала она, выдавая тоном голоса какую-то сардоническую подоплеку своих вежливых слов, - хотя и несколько удивлены им.

- Не знаю, что и сказать, мой визит - целиком ваша идея, - возразил Хэн. - Вы всегда таким образом хватаете людей на улице?

- Только очень выдающихся. - Высокая женщина слегка приподняла брови. - Не хотите ли рассказать мне, кто вы такой и кем подосланы?

Хэн нахмурился.

- Что вы имеете в виду, спрашивая, кто я такой? Ведь у вас в руках моя идентификационная карта!

- Да, она у меня, - кивнула женщина, вертя карту в руках, - но есть сомнение в ее подлинности. - Она выглянула за дверь и сделала знак рукой…

В кабинет вошел Тав Брей'лиа.

- Я был прав, - проговорил ботан, его светло-кремовый мех покрылся рябью незнакомого Хэну узора. - Как я сказал вам, когда впервые увидел его идентификационную карту, это самозванец. Почти наверняка имперский шпион.

- Что? - уставился на него Хэн, слегка выбитый из колеи возникшей ситуацией. Он пригляделся к горжетке: конечно же, это Брей'лиа. - Как ты меня назвал?

- Ты имперский шпион, - повторил Брей'лиа, и по его меху снова пробежала рябь. - Явился, чтобы расстроить нашу дружбу или даже убить всех нас. Но тебе не придется отчитываться перед своими хозяевами. - Он повернулся к высокой женщине. - Вы должны немедленно уничтожить его, Сена, - настойчивым голосом посоветовал он, - чтобы у него не было шанса собрать ваших здешних- врагов.

- Давайте не будем суетиться, адъютант Брей'лиа, - успокоила его Сена. - Айринз выставила хороший сторожевой заслон. - Она повернулась к Хэну: - Не соблаговолите ли ответить на обвинения адъютанта Советника?

- Нам не интересно слушать бред какого-то имперского шпиона, - снова возразил Тав, не давая заговорить Хэну.

- Напротив, адъютант, - возразила Сена, - наше пребывание здесь вызвано интересом к очень многим вещам. - Она снова повернулась к Хэну и подняла вверх его идентификационную карту. - Можете вы чем-то, кроме этого, доказать, что вы именно тот, за кого себя выдаете?

- Неважно, кто он такой, - снова вмешался Брей'лиа, в его голосе появились тревожные нотки. - Вы застали его на месте преступления, он наверняка знает, что мы вступили в некое соглашение. Неважно, из Империи он или из Новой Республики, те и другие - ваши враги, поэтому используют эти сведения против вас.

Брови Сены снова поднялись.

- Значит, теперь его идентификация перестала быть важной, - холодно произнесла она. - Не следует ли из этого, что он вовсе не самозванец?

Мех Брей'лиа снова пришел в движение, но он явно отставал в красноречии от своего хозяина.

- Сходство очень близкое, - глухо пробормотал Брей'лиа, - хотя настоящий анализ помог бы быстро определить, кто он на самом деле.

Губы Сены скривились в слабой улыбке. Но это была улыбка понимания, а не насмешки, и внезапно Хэн понял, что этот конфликт был такой же проверкой Брей'лиа, как и его. И если выражение лица Сены о чем-то говорило, то его можно было интерпретировать только как полный провал ботана.

- Я учту вашу рекомендацию, - сухо ответила она ему.

Послышалось приглушенное жужжание зуммера, и седовласая женщина тихо ответила в переговорное устройство; послушала, снова ответила и посмотрел на Сену.

- Охрана докладывает, что приближается еще один мужчина, - сказала она, - среднего телосложения, темно-русые волосы, одет в черное, - она бросила взгляд на Брей'лиа, - на поясе что-то, напоминающее Огненный Меч.

Сена тоже поглядела на Брей'лиа.

- Я уверена, что наш спор окончен, - сказала она. - Пусть кто-нибудь из сторожевого заслона встретит его, Айринз, и спросит, не захочет ли он присоединиться к нам. Пусть даст ясно понять, что это просьба, а не приказ. Потом верни капитану Соло его оружие и аппарат. - Она повернулась к Хэну, протянула ему идентификационную карту и степенно кивнула. - Примите извинения, капитан. Надеюсь, вы понимаете, что нам приходится быть осторожными. В частности, при таком стечении обстоятельств. - Она сделала жест в сторону наружной стены.

Хэн нахмурился, не вполне понимая, что она имеет в виду. Потом догадался: вой сирены не прекращался.

- Я не в обиде, - заверил он ее. - Тем не менее по какому поводу тревога?

- Это набег имперцев, - ответила за нее Айринз и подала Хэну его бластер и переговорное устройство.

Хэн оцепенел.

- Набег?

- Не велико дело, - заверила его Сена. - Они заявляются сюда регулярно с промежутками в несколько месяцев и забирают определенную часть приготовленных на экспорт рафинированных биомолекул. Это скрытая форма налогообложения, о которой у них есть договоренность с городскими правителями. Не беспокойтесь, они никогда не спускаются ниже посадочного уровня.

- Конечно, но на этот раз они могут немного нарушить собственные правила, - проворчал Хэн, включая переговорное устройство. У него не было уверенности, что его не остановят, но никто даже не шелохнулся.

- Люк?

- Это я, Хэн, - послышался голос Скайвокера. - Эскорт уведомил меня, что сопровождает туда, где находишься ты. У тебя все в порядке?

- Просто маленькое недоразумение. Лучше бы тебе поторопиться - у нас появилась компания.

- Понял.

Хэн выключил рацию. Он заметил, что Сена и Айринз о чем-то тихо переговариваются.

- Если у вас повышенная чувствительность к имперцам, на что намекал Брей'лиа, вам следовало бы подыскать нору, в которую можно исчезнуть, - посоветовал он.

- Путь к побегу у нас подготовлен, - заверила его Сена, когда Айринз вышла из помещения. - Вопрос в том, что делать с вами и вашим другом.

- Вы не можете просто взять и освободить их, - заговорил Брей'лиа, делая последнюю, отчаянную попытку. - Вам прекрасно известно, что если в Новой Республике о вас узнают…

- Командир уведомлен, - оборвала его Сена. - Он примет решение.

- Но…

- Разговор окончен, адъютант Советника, - она снова оборвала его, на этот раз внезапно резким тоном. - Присоединяйтесь к остальным в подъемной шахте. Вы отправляетесь вместе со мной на корабль.

Брей'лиа бросил последний, загадочный взгляд на Хзна, затем молча вышел из кабинета.

- Кто этот ваш командир? - спросил Хэн.

- Я не могу вам этого сказать. - Сена некоторое мгновение рассматривала его лицо. - Впрочем, не беспокойтесь. Вопреки тому, что говорит Брей'лиа, мы не враги Новой Республике. По крайней мере, в данный момент.

- О, - воскликнул Хэн, - это славно.

Послышался звук шагов по коридору. Через несколько секунд, в сопровождении двух молодых людей с убранными в кобуру бластерами, в комнату вошел Люк.

- Хэн, - приветствовал он друга, бросив быстрый внимательный взгляд на Сену, - ты в порядке?

- Лучше некуда, - уверил его Хэн. - Как я уже говорил, маленькое недоразумение. Эта леди - Сена… - Он сделал паузу, ожидая продолжения.

- Давайте пока остановимся на имени Сена, - сказала она.

- Ну что ж, - сказал Хэн. Он надеялся услышать ее фамилию, но у женщины явно не было намерения давать им такую информацию, - Как бы там ни было, Сена приняла меня за имперского шпиона. Что же касается самих имперцев…

- Я в курсе дела, - кивнул Люк. - Ландо отправился наверх поглядеть, нельзя ли стереть записи о приземлении наших кораблей.

- Ему это не удастся. - Хэн отрицательно покачал головой. - Да и времени нет. Они наверняка заблокировали доступ к регистрации посадки.

Люк согласно кивнул.

- Тогда нам надо выбираться отсюда.

- Если вы не предпочтете уйти с нами, - предложила Сена. - На нашем корабле достаточно много места, и спрятан он так, что им не найти его.

- Спасибо, не надо, - сказал Хэн. Он не намерен отправляться с этими людьми, пока не будет знать о них значительно больше, чем сейчас. Хотя бы на чьей они стороне, для начала. - Ландо не пожелает бросить свой корабль.

- А мне необходимо забрать своего дройда, - добавил Люк.

Айринз проскользнула в кабинет.

- Все отправлены, корабль готовится, - сказала она Сене, - а я уже связалась с командиром. - Она протянула высокой женщине мини-комп.

Сена взглянула на дисплей, кивнула и снова повернулась к Хэну.

- Недалеко отсюда есть служебная шахта, которая выходит на западную кромку посадочной зоны, - сказала она ему. - Я сомневаюсь, что имперцам известно о ней: ее нет ни на одной стандартной карте города. Айринз проведет вас по ней и окажет посильную помощь.

- В этом вовсе нет необходимости, - ответил Хэн.

Сена энергично вытянула руку с мини-компом.

- Командир проинструктировал меня оказывать всяческую помощь, которая вам потребуется, - сказала она твердо. - Я буду вам очень признательна, если вы позволите мне выполнить полученное распоряжение.

Хэн бросил взгляд на Люка, вскинув брови. Люк слегка пожал в ответ плечами: если в этом предложении и было что-то вероломное, его ощущения Джедая это не воспринимали.

- Прекрасно, мы следуем за ней, - ответил он вместо Хэна. - Пойдемте.

- Удачи, - сказала Сена и исчезла за дверью.

Служебная шахта представляла собой комбинацию лестницы и трубовода для мобиля-подъемника внутри внешней городской стены с почти невидимым входом, замаскированным разводами узора этой части фрески. Мобиля-подъемника нигде не было видно - вероятно, решил Хэн, переправляет группу Сены туда, где припрятан их корабль. Следом за Айринз они стали подниматься пешком по лестницам.

До посадочной зоны было всего три этажа, но три уровня с расстояниями между перекрытиями в таком городе, как Айлик, вылились в бессчетное количество лестничных маршей. На пятьдесят третьей ступеньке первого уровня Хэн перестал считать. К тому времени, когда через выходную, тоже замаскированную дверь они вышли на взлетно-посадочную площадку и притаились за массивной диагностической установкой, его ноги уже начали дрожать от усталости. В отличие от него, у Айринз даже не участилось дыхание.

- Что теперь? - спросил Люк, осторожно выглядывая из-за установки. Его дыхание тоже не было тяжелым.

- Давай найдем Ландо, - сказал Хэн, вытаскивая переговорное устройство, и нажал кнопку. - Ландо?

- Я здесь, - тут же послышался ответный шепот. - Где вы?

- Западный конец посадочной зоны, метрах в двадцати от крестокрыла Скайвокера. Как найти тебя?

- Почти точно к югу от вас, - ответил Ландо, - я за штабелем приготовленных к отгрузке ящиков. Метрах в пяти от меня стоит на часах гвардеец, так что я как бы приклеен к этому месту.

- С чем мы здесь можем столкнуться?

- Все говорит о том, что это хорошо обученные оперативные силы, - мрачно сказал Ландо. - При мне приземлилось три корабля, думаю, до того как я сюда добрался, один или два уже были здесь.

Если все они полностью укомплектованы, то их сто шестьдесят, а то и двести человек. Большинство - регулярные военные части, но есть и несколько гвардейцев. Правда, наверху их осталось немного - несколько минут назад основная масса отправилась вниз по аппарели.

- Вероятно, искать нас в городе, - пробормотал Люк.

- Да. - Хэн осторожно подтянулся на руках, чтобы поглядеть на площадку через верх диагностической установки. Носовая часть крестокрыла Скайвокера возвышалась над космической баржой W-23. - Похоже, Арту все еще на корабле Люка.

- Да, он на корабле, но я видел, что они там над чем-то колдовали, - предупредил Ландо. - Возможно, установили какой-нибудь ограничитель.

- С этим мы справимся. - Хэн внимательно оглядел всю видимую ему часть посадочной зоны. - Думаю, сможем подобраться к крестокрылу незамеченными. По пути сюда ты говорил, что можешь задействовать "Госпожу Удачу" каким-то сигналом, верно?

- Верно, но от этого мало проку, - сказал Ландо. - Среди этих ящиков мне не найти места, где бы я оказался вне досягаемости их огня.

- Это-то и хорошо, - ответил ему Хэн, чувствуя дрожь губ от сдерживаемой улыбки. Люк умеет обращаться с Силой, Айринз способна карабкаться по лестницам, не сбивая дыхания, но он может поспорить на что угодно, что ни тот, ни другая не годятся ему и в подметки, когда дело доходит до неприкрытой софистики. - Просто заставь корабль двинуться в твоем направлении, когда я скажу.

Хэн выключил переговорник.

- Мы направляемся к крестокрылу, - сказал он Люку и Айринз, поудобнее устраивая бластер в руке, - вы готовы?

Дождавшись подтверждения от обоих и в последний раз оглядев площадку, он рванулся вперед настолько быстро, насколько позволяло двигаться без шума покрытие под ногами. Беспрепятственно добравшись до космической баржи, стоявшей на их пути, он подождал, пока его догонят Люк и Айринз…

- Шшш! - предостерег Люк.

Хэн замер, прижавшись к ржавому корпусу баржи. Стоявший не далее четырех метров от них гвардеец-часовой начал поворачиваться в их сторону.

Стиснув зубы, Хэн стал поднимать бластер. Но делая это, он. заметил боковым зрением, что рука Люка шевельнулась в каком-то жесте, и внезапно имперский вояка резко повернулся в противоположном направлении, направив бластер на какое-то пятно на полу.

- Он думает, что услыхал шум, - прошептал Люк. - Пора двигаться.

Хэн кивнул и стал крадучись обходить баржу. Через несколько секунд они уже сидели на корточках возле посадочных опор кресткрыла.

- Арту? - направив ладони рупором вверх, сценическим шепотом заговорил Хэн. - Просыпайся, коротышка, пора действовать.

Сверху послышался нежный, скорее жалобный одиночный звук зуммера, который означал, что ограничительный запор имперцев не лишил дройда дара речи полностью, он просто блокировал его управление системами истребителя. Неплохо.

- Все в порядке, - обратился он к дройду, - раскочегарь свой общецелевой сенсор и будь готов к записи.

Еще один звук зуммера.

- Что теперь? - спросила Айринз.

- Сейчас сообразим, - ответил ей Хэн, вытаскивая переговорное устройство. - Ландо? Ты готов?

- Готов, насколько это в моих силах, - ответил тот.

- Прекрасно. Когда я дам сигнал, включай свой манок и заставь "Госпожу Удачу" двигаться. Когда заговорю с тобой снова, останови корабль. Сможешь?

- Смогу. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

- Доверься мне. - Хэн поглядел на Люка. - Представляешь себе собственную партию?

Люк кивнул, уже держа в руке Меч.

- Я готов.

- Хорошо. Ландо, давай.

Одно мгновение ничего не происходило. Затем, выделяясь на фоне обычного гула посадочной зоны, послышался жалобный вой заработавших репульсионных подъемников. Привстав, Хэн увидел, что "Госпожа Удача" плавно поднимается, словно подрастая среди других кораблей, заполняющих посадочную площадку.

Откуда-то совсем недалеко от них раздался возглас, следом за которым засверкали вспышки бластерного огня. Почти сразу же к ним присоединилась стрельба еще трех бластеров, направленная в сторону "Госпожи Удачи"; корабль грузно развернулся и двинулся в южном направлении - туда, где прятался Ландо.

- Вы же знаете, что он не успеет, - шепнула Айринз Хэну на ухо. - Как только они сообразят, куда направляется корабль, все четверо набросятся на него.

- Поэтому он и не должен подбирать Ландо, - возразил Хэн, следя за медленным перемещением "Госпожи Удачи". Еще через пару секунд внимание каждого гвардейца и солдата, находившегося в зоне посадки, было приковано к сорвавшемуся с привязи кораблю… - Порядок. Люк… пора.

И Люк одним прыжком взлетел на крестокрыл. Сквозь шум суматохи Хэн расслышал шипение зажигаемого Меча и увидел отсвет зеленого сияния на обшивке ближайших кораблей и оборудовании посадочной площадки. Короткая вспышка - и едва различимый звук удара…

- Ограничитель ликвидирован, - доложил Люк. - Уже пора?

- Еще нет, - ответил ему Хэн. "Госпожа Удача" прошла примерно четверть расстояния, отделявшего корабль от дальней стены, бластерный огонь продолжал грохотать по защищающей его снизу броне. - Я дам знать. Будь готов перехватить инициативу.

- Понял.

Крестокрыл слегка вздрогнул, когда Люк двинулся вперед и нырнул в кабину, потому что Арту уже включал его репульсионные подъемники.

Он надеялся, что их приглушенный вой во всей этой неразберихе никто не услышал. "Госпожа Удача" была уже на полпути до стены…

- Порядок, Ландо, останавливай, - приказал Хэн. - Арту, твоя очередь. Подзывай его к себе.

Снова получив доступ к приемопередатчикам крестокрыла, дройд без труда продублировал сигнал-манок Ландо. Вздрогнув на месте, "Госпожа, Удача" отозвалась на новый вызов и двинулась над посадочной площадкой в сторону истребителя.

Это оказалось для имперцев неожиданностью. На какую-то долю секунды огонь бластеров начал было стихать, потому что солдатам показалось, будто они заставили беглеца остановиться. Но к тому времени, когда пальба возобновилась с удвоенной силой, "Госпожа Удача" была уже почти возле крестокрыла.

- Пора? - послышался голос Люка.

- Пора, - ответил Хэн, - опусти ее и расчисти нам дорогу.

Арту застрекотал довольно, и "Госпожа Удача" снова замерла в воздухе, на этот раз плавно опускаясь на площадку. В рядах имперцев раздался возглас, похожий на выражение триумфа… но, если даже и так, это был самый непродолжительный триумф. "Госпожа Удача" коснулась земли…

И тут же, без предупреждения, крестокрыл буквально подпрыгнул в воздух. Сделав крутой вираж вокруг "Госпожи Удачи", Люк снова направил корабль вниз, расчищая огнем крыльевых лазеров коридор в приближающейся цепи перепуганных солдат.

Будь у них время, имперцы могли бы перегруппироваться. Но в намерения Хэна не входило давать им передышку.

- Вперед! - рявкнул он Айринз, вскакивая на ноги и делая сумасшедший рывок к "Госпоже Удаче". Видимо, Хэн был уже на сходне, когда солдаты заметили его, во всяком случае, он взлетел по ней и скрылся в шлюзе прежде, чем хоть один из них успел выстрелить.

- Оставайтесь у входа и охраняйте его, - крикнул он, не оборачиваясь, Айринз, которая нырнула внутрь следом за ним. - Я должен подобрать Ландо.

Люк продолжал грохотать двигателем, нагнетая хаос, а Хэн тем временем забрался в кабину и плюхнулся в кресло пилота, бросив быстрый взгляд на приборы. Все системы были, казалось, в полной готовности, и ничто не мешало поднять корабль и отправиться в путь.

- Держитесь за воздух! - крикнул он Айринз и швырнул корабль вверх.

Гвардейца, о котором говорил Ландо, вблизи него не было видно, и Хэн оставил "Госпожу Удачу" висеть в воздухе над кучей приготовленных к отгрузке ящиков. Люк был рядом, превращая лазерами крестокрыла в месиво все, что находилось на площадке поблизости, и не давая имперцам поднять головы. Хэн опустил корабль так, что он всего на полметра возвышался над площадкой, и откинул сходню прямо на ящики. Он заметил через боковое окно кабины молниеносное движение на сходне…

- Мы взяли его, - крикнула дежурившая у люка Айринз. - Поехали!

Хэн повернул корабль вокруг оси, дал полную мощность репульсионным подъемникам и рванулся вверх к одному из громадных жерл над головой. Последовала легкая встряска, когда он снял магнитное уплотнение на выходе из жерла, и они оказались в космосе под дикий свист вырвавшейся вместе с ними воздушной подушки.

Четыре штурмовика барражировали космос буквально над городом. Видимо, их пилоты не ожидали столь быстрого поворота событий. Люк с ходу разделался с тремя из них, Хэн уничтожил четвертого.

- Вроде бы нет ничего, похожего на заграждение. - Ландо тяжело дышал, усаживаясь в кресло второго пилота; он включил свой пульт. - Чего же мы достигли?

- Похоже, снялась с орбиты и пошла на нас еще пара кораблей, - нахмурившись, ответил Хэн. - Над чем ты там колдуешь?

- Гоняю мультисенсор анализа обтекания корпуса, - сказал Ландо. - Он отмечает любое достаточно большое возмущение. Вроде таких, которые вызывает прицепленный кем-нибудь маяк-передатчик.

Хэн вспомнил первое бегство со Звезды Смерти и едва не кончившийся гибелью перелет на Явин с тайно подсунутым подобным приспособлением.

- Хотел бы я иметь такую, как у тебя, систему контроля на "Соколе".

- Она не будет у тебя работать, - сухо возразил Ландо. - На корпусе твоего корабля так много выступающих частей, что система собьется с толку, даже составляя карту-описание чистого корпуса. - Он выключил дисплей. - Порядок, все чисто.

- Здорово! - Хэн бросил взгляд влево. - От той шедшей на нас пары, мы тоже оторвались. Теперь они могут не надеяться поймать нас.

- Верно, но вон тот может, - сказала Айринз, показывая на экран локатора среднего радиуса действия.

Тот показывал имперский разрушитель, уже покинувший орбиту и пустившийся в погоню за ними.

- Это тоже здорово, - проворчал Хэн, до упора вдавливая в пол педаль главного привода. Его использование так близко к поверхности планеты не сулило ничего хорошего живой природе Нью-Кова, но в данный момент это беспокоило Хэна меньше всего. - Люк?

- Я его вижу, - ответил из динамика голос Люка. - Есть какие-нибудь соображения, не считая бегства?

- Думаю, улепетывать во все лопатки - самое грандиозное соображение, - сказал Хэн. - Ландо?

- Расчет прыжка уже идет, - ответил тот, не отрываясь от навигационного компьютера. - Он будет готов, когда мы достаточно удалимся от планеты.

- Снизу подходит еще один корабль, - подсказал Люк. - Поднялся прямо из джунглей.

- Это наши, - сказала Айринз, заглянув через плечо Хэна. - Вы можете пойти с ними параллельными курсами, если перейдете на "один - двадцать шесть - тридцать".

Межзвездный истребитель набирал скорость, на экране локатора уже появился несущийся впереди него клин дочерних истребителей.

- Нам лучше разделиться, - сказал Хэн.

- Нет, оставайтесь с нашим кораблем, - возразила Айринз. - Сена говорила, что нам придут на помощь.

Хэн еще раз взглянул на выкарабкивающийся в глубокий космос корабль.

Небольшое транспортное судно с вполне приличной скоростью, но больше ничего примечательного. И снова посмотрел на приближающиеся дочерние истребители…

- Они сократят дистанцию и атакуют нас до того, как мы сможем сделать прыжок, - пробормотал Ландо, и его слова прозвучали для Хэна эхом собственной мысли.

- Да. Люк, ты еще здесь?

- Здесь. Думаю, Ландо прав.

- Знаю. Есть какой-нибудь способ еще раз попробовать тот нкллонский фокус? Ты понял меня? Ну, пошевели немного мозгами, пилот.

Молчание и шелест в микрофоне выдавали его нерешительность.

- Не думаю, что это возможно, - ответил наконец Люк. - Полагаю, мне не пристало прибегать к подобным вещам. Ты не понимаешь?

Хэн действительно не понимал, но это, вероятно, не имеет значения. На какое-то мгновение он позабыл, что находится не на "Соколе" с его парой счетверенных лазеров, экранами и тяжелой броней. "Госпожа Удача", при всех усовершенствованиях, сделанных Ландо, не могла особо смутить пилотов штурмовиков.

- Хорошо, оставим это, - ответил он Люку. - Будем надеяться, что Сена не ошибается относительно обещанной ей помощи.

Слова еще не успели сорваться с его губ, когда вспышка яркого зеленого света пронеслась мимо фонаря кабины "Госпожи Удачи".

- Новая группа штурмовиков приближается с левого борта, - рявкнул Ландо.

- Они пытаются отрезать нас друг от друга, - сказал Люк. - Попробую помешать им.

Не дожидаясь ответа, он бросил крестокрыл вниз, пронесся перед "Госпожой Удачей" и с грохотом работающего на полную мощность главного двигателя устремился влево, навстречу приближающимся истребителям.

- Будь осторожен, - сказал вполголоса Хэн, еще раз бросив взгляд на экран показа заднего обзора. Преследовавшая его корабль группа штурмовиков продолжала быстро приближаться.

- Ваш корабль имеет какое-нибудь оружие? - спросил он Айринз.

- Нет, но у него хорошая броня и мощный отражатель, - ответила она. - Может быть, вам удастся обогнать его и позволить Сене принять атаку на себя.

- Очень мило, я подумаю об этом, - сказал Хэн, поморщившись от этого женского невежества в вопросах тактики боя. Пилотам-имперцам совершенно безразлично, какой из кораблей впереди, когда они атакуют. Но околачиваться близко возле другого корабля, чтобы прятаться за экраном его отражателя, означает добровольно лишить себя маневренности.

Подходившие с левого борта штурмовики бросились врассыпную, как только Люк принялся поливать их бешеным шквалом огня лазеров, расположенных на концах крыльев. Вторая волна имперцев, шедшая следом за первой, устремилась на перехват, но Люк резко развернулся на сто восемьдесят градусов и зашел в хвост штурмовикам первой волны. Хэн затаил дыхание, но не успел еще перевести дух, а крестокрыл, каким-то чудом уцелев, уже увернулся от близкого боя и на полной скорости помчался под углом прочь, удаляясь от "Госпожи Удачи" и уводя за собой обе волны атакованной им эскадрильи.

- Ну, такой толпой на этого молодца - в самый раз, - прокомментировала Айринз.

- Может быть, и для Люка тоже, - резко отпарировал Ландо, щелчком включив переговорное устройство. - Люк, ты в порядке?

- Слегка обжегся, но все пока работает, - ответил голос Люка. - Не думаю, что смогу к вам прорваться.

- И не пытайся, - ответил ему Хэн. - Как только оторвешься от них, прыгай на скорость света и убирайся отсюда.

- А как вы?

Последние слова Люка потонули в трескотне, внезапно возникшей в динамике.

- Это сигнал, - сказала Айринз. - Они пришли.

Хэн нахмурился, вглядываясь в иллюминатор. Насколько он мог видеть, за ним не было ничего, кроме звезд…

Затем буквально в унисон из гиперпространства вывалились три громадных корабля, выстроившиеся треугольником прямо впереди по курсу.

Ландо сделал глубокий вдох.

- Это старые дредноуты.

- Это наша помощь, - сказала Айринз. - Идите прямо в центр треугольника, они нас прикроют.

- Верно, - процедил сквозь зубы Хэн, на несколько градусов изменив курс "Госпожи Удачи" и пытаясь выжать из двигателей все, что можно, чтобы хоть немного увеличить скорость. У Новой Республики впечатляющее количество дредноутов, и при шестисотметровой длине каждый из них выглядит вполне оснащенным кораблем. Однако три таких корабля, даже действуя согласованно, вряд ли смогут противостоять имперскому разрушителю.

Вероятно, командир дредноутов придерживался того же мнения. Едва разрушитель, настигавший "Госпожу Удачу", открыл пальбу из турбо-бластерных батарей, дредноуты начали осыпать его шквальным огнем заградительных ионных пушек, пытаясь хотя бы временно достаточно надежно защитить те системы, без которых бегство стало бы невозможным.

- Надеюсь, ты получил ответ на свой вопрос? - спросил Хэн Скайвокера.

- Думаю, да, - сухо ответил Люк. - Ладно, я ухожу. Где встретимся?

- Мы не встретимся, - ответил Хэн.

Ему не понравился свой ответ, и он подозревал, что Люку это понравилось еще меньше. Но делать было нечего. Между "Госпожой Удачей" и крестокрылом не меньше дюжины штурмовиков, и назначать место встречи, даже воспользовавшись секретным каналом связи, было бы открытым приглашением Империи прислать на встречу ее представительную делегацию.

- Ландо и я сами выполним нашу миссию, - добавил он. - Если встретимся с какой-нибудь проблемой, то свяжемся с тобой через Корускант.

- Хорошо, - сказал Люк, хотя и не очень уверенно. Во всяком случае, радости в его голосе не было. Однако он вполне осознавал, что иного безопасного способа договориться у них нет. - Берегите себя, оба.

- До встречи, - ответил Хзн и выключил связь.

- Так теперь это и моя миссия тоже? - проворчал Ландо из кресла второго пилота тоном досады и покорности судьбе. - Я знал. Я так и знал.

Транспортное судно Сены уже находилось внутри образованного дредноутами треугольника, выжимая из своих двигателей все, на что они были способны. Хэн держал "Госпожу Удачу" как можно ближе к нему, повиснув над его кормой на такой высоте, чтобы не оказаться в реактивной струе.

- Есть какое-то конкретное место, куда вы хотели бы отправиться вместе с нами? - спросил Хэн, обращаясь к Айринз.

Она смотрела через иллюминатор на днище дредноута, под которым они проходили.

- В данный момент наш командир, скорее всего, надеется, что вы составите нам компанию по пути к нашей базе, - сказала она.

Хэн бросил взгляд на Ландо. В ее тоне было что-то, напоминающее скорее требование, чем всего лишь предложение.

- И насколько же тверд ваш командир в своей надежде? - спросил Ландо.

- Он крепко надеется. - Она оторвала взгляд от дредноута. - Не поймите превратно, это не приказ. Но когда я разговаривала с ним, командир выказал большую заинтересованность в том, чтобы снова встретиться с капитаном Соло.

Хэн вскинул брови.

- Снова?

- Это были его слова.

Хэн посмотрел на Ландо и встретился с его взглядом.

- Какой-нибудь старинный друг, о котором ты не упоминал? - спросил тот.

- Не припоминаю, чтобы у меня были друзья, владеющие дредноутами, - возразил Хэн. - Что ты об этом думаешь?

- Думаю, что мне предстоит изрядно повертеться загнанным в угол, - ответил Ландо немного кисло. - Но помимо этого, кем бы командир ни был, у него, кажется, налажен контакт с вашими ботанами. Если ты намереваешься что-то выяснить о Фей'лиа, то это один из тех, кого можно спросить.

Хэн задумался. Ландо, конечно, прав. С другой стороны, все это здорово смахивает на ловушку, особенно разговор о старых друзьях, которые якобы жаждут его повидать.

Однако стоящая за спиной Айринз с покачивающимся возле бедра бластером вряд ли позволит найти достойный способ выбраться из нее, если они с Сеной предпочтут настоять на своем. Надо продолжать сохранять приличия.

- Хорошо, - обратился он к Айринз. - Какой нам следует установить курс?

- Вам - никакой, - ответила она, мотнув головой вверх.

Хэн проследил за ее взглядом. Один из трех дредноутов, мимо которого они уже прошли, развернулся так, чтобы двигаться параллельным с ними курсом. Находившееся впереди судно Сены направлялось к одному из пары ярко освещенных ворот доков.

- Вы мне позволите самому догадаться, в чем дело? - съязвил Хэн, сверля Айринз взглядом.

- Просто расслабьтесь и доверьте этот перелет нам, - сказала она, и он впервые за время знакомства с ней уловил намек на юмор в ее тоне.

- Ничего не поделаешь, - вздохнул Хэн.

И в свете вспышек все еще грохочущего за кормой сражения он направил "Удачу" к воротам док-палубы дредноута. Скайвокер вроде бы не ощутил никакого вероломства в эмоциональном настрое Сены или кого-то из ее людей в городе, напомнил он себе.

Но это еще ничего не значит; он не ощутил и признаков коварства биммов на Биммисаари, тогда, перед тем первым нападением ногри.

На этот раз лучше бы мальчишке оказаться правым.

За спиной раздалась нетерпеливая, тревожно прозвучавшая трель.

- Порядок, Арту, мы уходим, - заверил он маленького дройда и потянул на себя рычаг гиперпривода; звезды тут же превратились в сияющие нити, затем небо взорвалось огненным вихрем - Скайвокер и Арту спаслись.

Люк сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Так уж получилось. Хэн и Ландо отправились неизвестно куда, и у него в самом деле нет никакой возможности выследить, в какой уголок вселенной потащили их Сена и ее таинственный командир. До тех пор, пока они снова не выплывут на поверхность и не найдут способ связаться с ним, для участия в затеянной миссии ему нет места.

Но это, может быть, и к лучшему.

Из-за спины послышалось стрекотание, прозвучавшее на этот раз вопросительно.

- Нет, на Корускант мы возвращаться не будем, Арту, - ответил он дройду, и перед ним эхом пронеслось давнее видение. - Мы направляемся в тихий уголок под названием Йомарк. Чтобы навестить одного Джедая.

Первый дредноут вздрогнул в псевдодвижении. Вместе с исчезнувшими в его утробе транспортным судном и "Госпожой Удачей" дредноут поглотило гиперпространство. Через несколько секунд и два другие, прекратив ионную бомбардировку разрушителя, убрались восвояси под неумолчную канонаду его турбобластерных батарей.

Люк остался один. Не считая, конечно, эскадрильи штурмовиков, не прекращавших преследование.