"Призрак прошлого" - читать интересную книгу автора (Зан Тимоти)

16

– Итак, генерал, – произнес Гилад Пеллаэон, принимая от собеседника стаканчик кареасского бренди и погружаясь в мягкую спинку уютного кресла, – как обстоят дела на Малой Йаге?

– Да точно так же, как и всегда, – отозвался генерал-полковник Хестив, одной рукой плеснув в собственный стакан немного бренди, а второй указывая на далекую планету в центре обзорного экрана своего кабинета; после чего занял место перед заваленным инфочипами рабочим столом. – Тихо.

– А я так понял, что среди части местного населения наблюдались беспорядки, – заметил Пеллаэон.

– Да ну, чепуха какая, – теперь жест был еще небрежнее, чем в первый раз. – Собственно, поскольку подавляющее большинство абсолютно лояльно, мы тут скучаем. Они сами, как правило, разбираются, без нашей помощи. Время от времени приходится грозить пальцем – чтобы защитить тех самых диссидентов от чересчур рьяных верноподданных граждан. Изведут ведь под корень, а кому это надо?

– То есть поддерживаешь высокий моральный дух?

– Вот именно.

Господа офицеры понимающе переглянулись и отдали должное напитку.

– Представляешь, как свежо воспринимают экзоты наш новый облик? – хмыкнул Хестив.

– Да уж… Жаль, Императору не пришла в голову эта мысль лет так двадцать назад.

– Жаль, что никто не наподдал ему, пока еще можно было. Тот же Вейдер, к примеру, – с нотой горечи возразил Хестив. – Были же сотни умных и умелых руководителей или флотских офицеров, они бы смогли сохранить Империю.

Пеллаэон почувствовал, как перехватывает дыхание.

– Один, как минимум, был, – негромко сказал он.

Хестив скривил губы.

– Да… Гранд адмирал Траун. Всегда сожалел, что не выпало случая с ним встретиться.

Они снова выпили, на этот раз – молча. Затем Хестив откашлялся.

– Но что толку кулаками махать, – сказал он. – Драка-то закончилась. Все в прошлом, а в настоящем мы имеем то, что имеем. Почему-то я предполагаю, адмирал, что ты прилетел поговорить о будущем.

Пеллаэон сделал еще один глоток бренди.

– Да, – произнес он, в упор глядя на старого друга. – Если без обиняков, война против Республики окончена, и не в нашу пользу. Весь мой военный опыт говорит за то, что пора начинать говорить о мире.

У Хестива стянуло кожу на скулах.

– Иным словом – о капитуляции.

– Вот это спорный вопрос, – сказал Пеллаэон. – Если мне удастся осуществить задуманное, мы сохраним за собой большинство из того, чем владеем сейчас.

Генерал-полковник фыркнул.

– А что, у нас еще что-то осталось?

Пеллаэон отставил стакан.

– Мы контролируем больше тысячи населенных систем, – мягко напомнил он. – Ты предпочитаешь, чтобы мы позволили Новой Республике сперва отхватить еще больший кусок и лишь потом смириться с неизбежным?

– У Новой Республики на данный момент болят зубы. Ей нечем кусаться.

– У них есть проблемы, кто спорит, – признал Пеллаэон. – Но если ты ожидаешь, что из-за Каамаса или еще чего-то там она вспорет себе живот и испустит дух, то ты, генерал, прошу меня простить, не совсем в ладах с реальностью.

– Приношу свои извинения, адмирал, сэр, но, со всем моим уважением, я не согласен, – уперся Хестив. – Если их немного подтолкнуть…

Пеллаэон подавил вздох. Опять тот же спор, опять те же доводы… Как жаль, что даже с Хестивом ему приходится долдонить одно и то же.

– Итак, ты склонен воодушевить Республику на саморазрушение, – сказал адмирал. – Опустошить верфи, если понадобится, оттянуть в другие сектора все людские и технические ресурсы с Убиктората – и оставить систему полностью беззащитной.

– При необходимости – да, – упрямо заявил Хестив. – Адмирал, мы – военная база. Предполагается, что наши ресурсы используются для войны.

– Допустим, – кивнул Гилад. – И что произойдет, когда республиканцы обнаружат, что мы занимаемся подстрекательством?

– Не вижу причин, по которым они это узнают, – заспорил генерал. – Мы же не будем посылать «разрушители» или ДИшки. Или еще столь же явно имперское…

– Нет, – Пеллаэон отрицательно покачал головой. – Некоторое время мы сумеем их дурачить, может быть, даже довольно долго. Но в конце концов, все раскроется. И тогда республиканцы вновь объединятся. На достаточно долгий срок, чтобы нас уничтожить.

Хестив уставился в иллюминатор на далекий серо-красный клубок планеты.

– По крайней мере, погибли бы в бою, – с явным усилием проговорил он. – А так… Нет чести сдаться врагу, адмирал.

– В бессмысленной и пустой трате человеческих жизней я особой чести тоже не вижу, – отрезал Пеллаэон.

Хестив криво усмехнулся.

– Я знаю, – грустно сказал он. – Но если ты мертв, то избавлен от жизни под грузом позора.

– Во флоте многие назвали бы это воинской доблестью, – сказал Пеллаэон. – А я назову это глупостью. И трусостью, друг мой. Если нас уничтожат, если все мы погибнем, то вместе с нами исчезнут идеалы Империи. Но капитулировав, мы сумеем их сохранить. А затем, если и когда Республика решит развалиться, мы поднимемся вновь не с нуля. И может быть, Галактика будет готова принять нас.

Хестив поморщился.

– Может, и так.

– Генерал, в отступлении в очевидно проигрышной ситуации нет позора, – тихо произнес Пеллаэон. – Тот же Гранд адмирал Траун не раз проделывал этот маневр, я сам видел. И поступал он решительно и без тени смущения – для того, чтобы не терять людей и корабли. Другого я сейчас и не предлагаю. Ни больше, ни меньше.

Собеседник беспокойно взбалтывал остатки напитка в стакане.

– Полагаю, с моффами ты уже проконсультировался.

– Да, – ответил Пеллаэон. – И, в конце концов, они согласились.

– И полагаю, без особой охоты.

– Никто из нас не прыгает от восторга, – сухо заметил адмирал. – Просто вынужденная мера.

Хестив сделал глубокий вдох, потом столь же медленно выдохнул.

– А еще я полагаю, Гилад, что ты прав. Но очень хочу, чтобы ты ошибался, – он поднял стакан и осушил его одним глотком. – Ладно, адмирал. Рассчитывай на мою поддержку. Ты же за этим прилетели на Йагу Малую, верно? Могу я еще что-нибудь для тебя сделать?

– Вообще-то да, – Пеллаэон вынул инфочип и протянул его собеседнику через стол. – Прежде всего я хочу, чтобы ты прогнал эти имена через компьютерную базу Убиктората.

– Хорошо, – Хестив без промедления сунул кристалл в разъем и активировал терминал. – Ищешь что-то конкретное?

– Информацию без подтасовок, – сказал давнему другу Пеллаэон. – Эти люди, как я подозреваю, имеют теневые финансовые отношения с моффом Дисрой, но проследить эти отношения мы не сумели.

– А к архивам Бастиона Дисра вас и на лазерный выстрел не подпустит, – ухмыльнулся Хестив.

– Да ну, куда бы он делся, – хмыкнул Пеллаэон. – Так уж получилось, что я не верю этим архивам.

– Ну, нашим-то верить можно, – заверил его генерал с потаенной гордостью. – В мои архивы без соответствующего и дважды заверенного допуска не влезешь. Тот майор со «Старателя», как его?… а, Тиерс … как он шумел, когда это выяснил.

– Майор Тиерс? – перебил Пеллаэон. – Майор Гродин Тиерс?

– Ну да, он самый, – Хестив нахмурился. – Он был тут по поручению капитана Траззена, только мы не смогли выйти на связь со «Старателем» для подтверждения его полномочий, так что не подпустили парня к файлам. А что, что-то не так?

– Все не так, – процедил Гилад сквозь зубы. – Майор Тиерс не служит на «Старателе». Он – адъютант моффа Дисры.

Лицо Хестива окаменело.

– Вот как.

Пеллаэон указал на компьютер.

– Есть способ узнать, в какие записи он влезал?

– Говорю же, никуда он не заходил.

– Не заходил, как же! – мрачно сказал Пеллаэон. – Через терминал, за которым никто не следил, а может, привез собственный и подключился. Не мог он так просто улететь без того, за чем явился сюда.

Пальцы генерал-полковника стремительно забегали по клавиатуре.

– А ведь ты опять прав. Сейчас распоряжусь провести проверку, а пока ребята трудятся, проверим-ка заодно его ИД.

Занимались они этим около часа, к концу которого пришли к тому, к чему и должны были прийти по подозрениям адмирала.

Ничего. Никаких следов.

– Я перестаю что-либо понимать, – буркнул Хестив, уставившись на монитор. – Нам известно, что он был здесь, причем едва ли заскочил просто так, за здорово живешь. И при всем при том – ни единого следа взлома или попытки доступа. Так за каким же хаттом он тут ошивался?

– Ты все файлы проверил? – Пеллаэон развернул дисплей к себе и пробежал взглядом колонки данных.

– Естественно, – Хестив не стал скрывать заносчивости. – Начиная от эксплуатационных файлов и…

– Нет, – прервал его Гилад. – Не все ты проверил. И не мог бы.

– Знаешь, если ты адмирал, то это еще не значит…

– Существуют данные, к которым даже у тебя нет доступа, – нетерпеливо сказал Пеллаэон, пролистывая списки файлов. – Те, что под грифом «совершенно секретно».

Брови Хестива полезли вверх.

– Ты что, шутишь так, что ли? – генерал-полковник недоуменно почесал в затылке. – Хочешь сказать, что какой-то захудалый майорик залез в личные архивы Императора?

– Согласен, звучит невероятно, – сказал Пеллаэон. – Но тут идет игра без правил.

– Но ведь он всего лишь майор!

– И адъютант оч-чень скользкого моффа, – напомнил Пеллаэон. – А я не удивлюсь, если Дисра нашел ход к секретным материалам. Строго говоря, если принять во внимание его амбиции и полное отсутствие даже намека на этичность, меня скорее удивило бы обратное.

– По-прежнему отказываюсь поверить, – тяжко выговорил Хестив. – Но ты сам сказал, игра идет без правил, – он приподнял бровь. – Я правильно понимаю, что у тебя тоже нет доступа?

Пеллаэон сокрушенно покачал головой.

– Коды и процедуры были утеряны задолго до того, как я занял нынешний пост.

– Жаль, – честно сказал генерал-полковник. – Если мы не в состоянии войти, то как мы проверим, что там творил наш майор?

– Хороший вопрос, – согласился Пеллаэон, задумчиво потирая подбородок. – Впрочем… Ему не надо было ничего искать, поскольку архивы Бастиона являются точной копией здешних. Из этого следует, что перед ним стояла задача либо что-то добавить, либо что-то стереть, либо что-то изменить.

Хестив вполголоса выругался.

– Из чего также следует и то, что имена тех, в отношении кого вы ведете расследование, в истории Империи значат даже несколько больше, чем вы думали.

– Возможно, – невесело согласился Пеллаэон, которого в тот момент посещала еще одна не слишком приятная мысль. – Существует еще одна возможность. Если бы мне вдруг понадобились детали уничтожения Каамаса, где следовало бы искать?

Хестив недоуменно пожал плечами.

– Копии всех видеосъемок и официальных отчетов, начиная с того момента и далее, должны быть в обычных файлах.

– А если в этом участвовал лично Палпатин? Ходят ведь и такие слухи.

Хестив шумно вздохнул.

– Ну, такого рода сведения могут быть только в секретных материалах, сам понимаешь. Думаешь, Тиерс охотился именно за ними?

– Или за ними и за списком соратников своего хозяина. Раз он все равно прорубил «лед», почему бы не убить двух минокк разом?

– В самом деле, почему бы и нет, – Хестив задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. – Вопрос в том, за каким хаттом Дисре понадобились сведения о Каамасе?

– Не знаю, как зовут того хатта, но сильно подозреваю, что целью губернатора не было укрепление персонального влияния и власти, – кисло откликнулся Пеллаэон. – И уже по одной этой причине я сгораю от желания узнать, что же там все-таки содержится. Думаю, генерал, нам двоим придется, не привлекая постороннего внимания, поискать того, кто сумел бы прорубить для нас «лед».

– Начну немедленно наводить справки, – пообещал Хестив. – И в случае успеха как мне с тобой связаться?

– Некоторое время – никак, – сказал, поднимаясь, Пеллаэон. – Я сам выйду на связь по возвращению. Спасибо за помощь.

– В любой момент, адмирал, – Хестив помолчал. – И удачи тебе… во всем.

Время пришло. Пеллаэон понял это, пока шел по коридору станции от кабинета генерал-полковника к летной палубе, где стоял на приколе его челнок. Верфи Йаги Малой были последней остановкой в его турне по, мягко говоря, истощенным оборонным предприятиям Империи.

Время пришло – для одиночного полета к Песитийну.

Пеллаэон поморщился. Уже три недели… Три недели с того момента, как майор Вермель должен был прибыть на Моришим и попытаться наладить контакт с Бел Иблисом. Три недели, как он бесследно исчез вместе со своим кораблем. Сам собой напрашивался неприятный, но, видимо, неизбежный вывод: где-то по пути майора перехватили. Кто именно – оставалось только гадать. В равной степени это могли сделать подвернувшиеся пираты, переусердствовавшие ребята из Новой Республики или ведущие свою игру имперцы.

Мейж Вермель был отличным офицером и по большому счету мог считаться даже другом. В иной обстановке и при иных обстоятельствах Гилад Пеллаэон позволил бы себе искренне пожалеть о потере прекрасного сослуживца и почувствовать скорбь по ушедшему другу. Но сейчас важнейшим для адмирала вопросом был такой: сумел ли майор передать сообщение до того, как был захвачен в плен или погиб.

Но как раз именно этого знать было не дано. Оставалось лететь на Песитийн и надеяться, что Бел Иблис поступил точно так же.

А если тот не явится… что ж, придется тогда действовать по обстоятельствам.