"Ангелмасса" - читать интересную книгу автора (Зан Тимоти)Глава 43При пониженной силе тяготения в осевом туннеле колеса моторизованных грузовых тележек теряли сцепление с палубой. К счастью, конструкторы предвидели это и оборудовали станцию системой тяговых тросов в глубоких нишах, за которые тележки цеплялись крюками. Однако тросы обеспечивали слишком малую скорость передвижения. Шагая рядом с тележкой и придерживая плоские канистры с горючим, едва сохранявшие равновесие на платформе, Коста гадал, успеют ли они привести в исполнение его замысел. И сработает ли он, даже если времени окажется достаточно. Коста достиг середины туннеля, когда в противоположном конце показалась Чандрис с платформой, перегруженной в еще большей степени. – Там осталось еще на полторы тележки, – сказала она, останавливая платформу у штабеля канистр, которые Коста уже перевез за два рейса. – Сколько тебе нужно? – Все, – ответил Коста. – Но я справлюсь сам, а ты займись программированием спасательных капсул. – Хорошо. – Девушка посмотрела на нагромождение канистр. – Знаешь, если ничего не получится, нам грозят серьезные неприятности. – Можно подумать, до сих пор у нас все было благополучно, – отозвался Коста, снимая верхнюю емкость и аккуратно укладывая ее на палубу. – Тут ты прав, – признала Чандрис, склоняясь над люком ближайшей капсулы и поворачивая рычаг замка. – Какую задержку установить? – Полчаса, начиная с этого мгновения, – сказал Коста. – Мы должны успеть закончить все остальное. – Да, но ведь нам не придется тащить канистры назад, – возразила Чандрис. – Ангелмасса начнет поджаривать нас через сорок пять минут, и это при условии, что ее нынешняя скорость не изменится, – напомнила Чандрис, открывая люк. Сорок пять минут минус твои тридцать – значит, у нас остается в запасе всего четверть часа. Не так уж много. – Успеем, – заверил ее Коста, снимая следующую канистру. – Не забывай, в момент воспламенения мы будем находиться в дальнем от Ангелмассы конце станции. Дополнительная защита убережет нас от радиации. – Как скажешь, – отозвалась девушка, усаживаясь на комингс люка и ногой нащупывая трап. – Не забудь, ты обещал улучить минуту и извиниться передо мной, если твой план рухнет. Ловлю тебя на слове. В холодном серо-стальном причальном шлюзе «Комитаджи» Форсайта ждал торжественный прием, не предусмотренный никакими правилами этикета Пакса. Не торопясь, машинально подлаживая шаг к ритму барабанов и труб, он прошел между двумя шеренгами караула, переводя взгляд с черно-красной формы встречающих на их бесстрастные лица и грозные лазерные ружья, которые они выставили перед собой. В этом зрелище весьма тонко сочетались ритуальная помпезность, признание высокого положения гостя и скрытая угроза, и Форсайт не знал, была ли это стандартная военная процедура или ее придумали специально для его визита. Роньон, шагавший бок о бок с ним, ни капли не терзался подобными мыслями и опасениями. Его глаза блестели, а на губах играла улыбка ребячьей радости. За долгие годы Роньон повидал немало церемоний, но они ему не приедались. У дальнего конца шеренг почетного караула стояло несколько женщин и мужчин; двое из них – на шаг впереди. Форсайт подумал, что они заметно выделяются на фоне остальных, и не только возрастом и одеждой. Старший из двух, в военной форме, стоял выпрямившись во весь рост. У него было спокойное невозмутимое лицо, его проницательные глаза пытливо всматривались в приближающихся эмпиреанцев. Второй, пониже, в сером гражданском костюме, также следил за Форсайтом, но в его лице читались враждебность, заносчивость и легкая досада. У Форсайта мелькнула мысль, что если военный походил на льва, подстерегающего добычу, то второй напоминал стервятника, с нетерпением ждущего ее смерти. Вышколенные музыканты закончили свое выступление торжественным финалом точно в тот самый миг, когда Форсайт остановился в трех шагах от военного. – Аркин Форсайт, Верховный Сенатор Лорелеи, – представился он. После оглушающего раската труб его голос прозвучал тихо и нерешительно. Он мельком подумал, что это еще одно очко в пользу хозяев, завершающий психологический штрих церемонии встречи. – Я представляю правительство Серафа. Имею ли я честь говорить с коммодором Варсом Ллеши? – Я – коммодор Ллеши, – ответил мужчина в мундире голосом, столь же интеллигентным и сдержанным, как его взгляд и выражение лица. Теперь Форсайт видел, что он был старше, чем казалось на расстоянии, но с достоинством нес груз прожитых лет. – Добро пожаловать на «Комитаджи», Верховный Сенатор. Позвольте представить вам моих старших офицеров… – он указал на людей за своей спиной, – и Адъютора нашего корабля мистера Сэмюэла Телтхорста. – Мистер Телтхорст, – произнес Форсайт, с новым интересом глядя на его спутника. Вот он, один из представителей теневой власти, по слухам, держащей в руках политиков Пакса. – Господа, – добавил он, обращаясь к офицерам, выстроившимся позади Ллеши, – это мой помощник Роньон. Роньон прикоснулся к рукаву Форсайта, чтобы привлечь его внимание. «Вы не могли бы передать им, что мне очень понравились люди с ружьями, в этой роскошной одежде? – жестами показал он, все еще радостно блестя глазами. – Они поистине великолепны!» – Что он делает? – осведомился Телтхорст. Форсайт заметил, что Адъютор торопливо отодвинулся от огромных ладоней Роньона, едва те начали свой замысловатый танец. – Велите ему прекратить. – Так он разговаривает со мной, – объяснил Форсайт. – Роньон глухонемой. Он общается посредством знаков. – Что он сейчас сказал? – спросил Ллеши. – Он попросил поблагодарить вас за почетный караул, – ответил Форсайт. – Ему очень понравилось. – Вы сказали, что он глух, – мрачным обвиняющим тоном произнес Телтхорст. – Как он мог услышать музыку? – Да, он не слышит, – объяснил Форсайт, – но все видит. Ему понравились мундиры и ритуальное оружие. – Вот как? – сказал Телтхорст, смерив Роньона подозрительным взглядом. – Значит, он тоже неполноценен. В словах Адъютора содержался оскорбительный намек, и на мгновение Форсайта охватило желание дать ему отпор. Однако сейчас слишком многое было поставлено на карту, чтобы давать волю своим чувствам. – Да, его мыслительные способности ограниченны, – ответил Сенатор, стараясь говорить невозмутимым голосом. – Но он превосходный добросовестный работник, и я весьма его ценю. – Форсайт выдержал паузу. – И, откровенно говоря, предпочитаю его общество многим из тех людей, с которыми сталкиваюсь в повседневных делах. Телтхорст вскинул голову. – Наш конференц-зал находится здесь, – указывая в сторону, заговорил Ллеши, прежде чем Адъютор успел открыть рот. Телтхорст бросил ему раздраженный взгляд, но коммодор не обратил на него внимания. – Позвольте проводить вас, и мы начнем переговоры. «Конференц-зал» был чуть просторнее комнаты для инструктажа пилотов и практически лишен украшений. Однако размеры стола позволяли рассадить за ним участников совещания, а кресла оказались достаточно удобными. Ллеши занял кресло у двери, жестом предложив Форсайту место у противоположного торца стола. Телтхорст уселся по правую руку Ллеши, а Роньон – слева от Форсайта, продолжая с восхищением смотреть на двух солдат караула, которые вошли в комнату и встали по стойке «смирно» по обе стороны от двери. – Прежде чем начать переговоры, – сказал Форсайт, как только все устроились, – я хотел бы спросить, как вы поступили с Лорелеей и ее системой. – Верховный Сенатор, никаких переговоров… – заговорил Телтхорст. – Мы уничтожили четыре сети в поясе астероидов, – перебил Ллеши. – К сожалению, вместе с ними погибли защищавшие их люди и экипажи ускорителей. Также мы нейтрализовали малый почтовый ускоритель на орбите Лорелеи и захватили лайнер «Гармоника». Да, и еще мы были вынуждены обезвредить несколько кораблей-рудокопов, которые безрассудно атаковали нас на пути в глубь системы. Насколько мне известно, помимо этого мы никому не причинили вреда и ничего не разрушили. Горло Форсайта сжалось. Корабли-рудокопы. Те самые, которые он лично велел вооружить. – Насколько вам известно?.. – Мои подчиненные имеют приказ захватывать, но не уничтожать, – объяснил Ллеши. – Вплоть до прибытия «Комитаджи» к Серафу они неукоснительно выполняли этот приказ. К сожалению, я не знаю, что происходило впоследствии. – Понимаю, – пробормотал Форсайт. Ответ не вполне его удовлетворил, но было совершенно очевидно, что большего он пока не добьется. Роньон прикоснулся к его рукаву. «Что-то случилось дома?» – жестами спросил он, озабоченно морща лоб. – Чего он хочет? – осведомился Телтхорст. – Он спрашивает, не случилось ли что-нибудь на нашей родной планете, – перевел Форсайт, внезапно ощутив укол вины. В сумятице прошедших дней он совершенно забыл о том, что Роньон до сих пор не знает о вторжении Пакса в систему Лорелеи. – Эти джентльмены послали к Лорелее боевые корабли, – заговорил он, повернувшись к помощнику. – Они захватили систему, но, кажется, погубили не очень много людей. Роньон посмотрел на Ллеши глазами, полными обиды и недоумения. «Зачем вы это сделали? – спросил он. – Мы никому не мешали». – Скажите ему, пусть прекратит, – отрывисто бросил Телтхорст. – У нас конференция по вопросам капитуляции, а не детская вечеринка с пирожными. – Достаточно, господин Адъютор, – сказал ему Ллеши. – Верховный Сенатор, вы не переведете нам его знаки? – Роньон хочет узнать, зачем вы оккупировали Лорелею, – ответил Форсайт. – Он спрашивает, чем мы вам помешали. – Ясно. – Ллеши повернулся к Роньону. – Мне очень жаль, что мы были вынуждены поступить так с вашими планетами. Но мы солдаты, и наш долг – подчиняться приказам. Обещаю тебе сделать все, чтобы народы Эмпиреи пострадали как можно меньше. – Это будет зависеть от готовности Верховного Сенатора сотрудничать с нами, – вмешался Телтхорст. – В связи с этим у меня вопрос: зачем вы послали корабль к Ангелмассе? – Он отправился с научной экспедицией, вызванной чрезвычайными обстоятельствами, – ответил Форсайт. – Какими именно? – В последние недели Ангелмасса ведет себя необычно, – сказал Форсайт. – Все началось с радиационных всплесков и кончилось тем, что она меняет свою орбиту. – Каким образом? – Не знаю, – ответил Форсайт. – Но уверен, что, если вы расспросите господина Джереко, он с радостью вам все объяснит, когда вернется. При упоминании фамилии Косты коммодор лишь вскинул брови. Реакция Телтхорста была более бурной. – Джереко? – воскликнул он. – Да, – сказал Форсайт. – Я вижу, вы знакомы с этим молодым человеком. Адъютор ошеломленно посмотрел на Ллеши, потом вновь повернулся к Форсайту. – Джереко, – пробормотал он. Роньон робко прикоснулся к рукаву Форсайта. «Господин Форсайт, Джереко и Чандрис отправились к Ангелмассе не для того, чтобы ее изучать, – жестами показал он. Его лицо приняло напряженное выражение. – Они собираются вышвырнуть ее прочь». – Что? – Форсайт нахмурился. – Что? – спросил Телтхорст. – Минутку, – сказал Форсайт, подаваясь к Роньону. – Что значит, вышвырнуть ее прочь? – Вышвырнуть? – осведомился Адъютор. – О чем вы? – Я же сказал, подождите минуту, – отрывисто произнес Форсайт. – Роньон, повтори еще раз. Чем занимаются Джереко и Чандрис? Роньон осторожно посмотрел в сторону дальнего конца стола. «Джереко сказал, что Ангелмасса хочет погубить людей. Он сказал, что ему остается только выбросить ее из системы при помощи ускорителя». – Это безумие, – отозвался Форсайт. – Вряд ли он говорил всерьез. – Дурные вести, Верховный Сенатор? – спокойным голосом спросил Ллеши. Форсайт окинул его взглядом, размышляя, что ответить. Сказать всю правду? Или убедительно солгать? – Роньон говорит, что по мнению Джереко соседство Ангелмассы становится слишком опасным, – заговорил он. – Джереко хочет воспользоваться ускорителем «Центральной», чтобы выбросить Ангелмассу из системы. Телтхорст резко втянул в себя воздух. – Разве такое возможно? – спросил Ллеши. – Насколько я понимаю, сети Серафа и станции связаны двунаправленным каналом. – Действительно, – пробормотал Форсайт. Отключение сети Серафа внезапно обрело смысл. – Но если он отключил сеть на этом конце… не знаю. Наверное, он мог это сделать. – Но ведь он действительно ее отключил, не правда ли? – спросил Ллеши. – Он отключил обе сети. Форсайт кивнул. Лгать было бесполезно; хорошо оснащенный боевой корабль вроде «Комитаджи» наверняка зафиксировал это. – Мы полагали, Джереко спасается от преследования. – Это все выдумки, – заявил Телтхорст, постукивая по столешнице пальцем. – Он водит нас за нос. Ллеши выпятил губы. – Кэмпбелл? – позвал он. – Криптографы подтверждают слова Верховного Сенатора, – произнес голос в динамике, установленном в левом углу помещения у потолка. – Его помощник пользуется разновидностью старинного универсального языка жестов, и нам удалось в основном его расшифровать. Исходное сообщение гласит: «Джереко сказал, что Ангелмасса всех погубит. Он сказал, что должен выбросить ее из системы ускорителем». – Спасибо, – произнес Ллеши. – Чепуха, – бросил Телтхорст, наставив палец на Роньона. – Никто не поверил бы, узнай он такую информацию от этого слабоумного. Говорю вам, это ловушка. – Что вас так рассердило, господин Адъютор? – спросил Форсайт, хмуро глядя на него. – Мне казалось, Пакс напал на Эмпирею главным образом для того, чтобы избавить нас от ангелов. Вы должны быть только рады, если бы кто-нибудь взялся уничтожить сам их источник. Несколько мгновений Телтхорст молча смотрел на него. Возбуждение и неуверенность во взгляде Адъютора постепенно сменялись злобной хладнокровной решимостью. – Ах, вот оно что, – процедил он. – Вы перевербовали его. Джереко разгадал наши планы, но вы перевербовали его, и он вам все рассказал. – Что он нам рассказал? – осторожно спросил Форсайт. Телтхорст повернулся к Ллеши. – Включите сеть Ангелмассы, – велел он. – Сейчас же. Мы должны догнать Джереко и остановить его. Ллеши моргнул: – О чем вы? – Вы болван, – презрительно сказал Телтхорст. – Вы ничего не понимаете. Ангелмасса – вот наша истинная цель. Ллеши озадаченно посмотрел на Форсайта. – Но если угроза ангелов устранена… – К дьяволу ангелов! – рявкнул Адъютор. – Кому они нужны? Кому нужна эта жалкая кучка захолустных планет? – Он обвел взглядом собравшихся за столом. – Мы прибыли сюда только ради Ангелмассы, – заговорил он негромким отрывистым голосом. – За секунду она излучает больше энергии, чем все эти убогие миры тратят за год! Тераватты и тера-ватты энергии ждут хозяина, который сумеет распорядиться ими! – Значит, вы затеяли все это только ради энергии? – спросил Форсайт, ошеломленно глядя на него. – Почему бы нет? – отозвался Телтхорст. – Энергия – это путь к богатству и процветанию. Так было всегда. А бесплатная энергия вроде той, что дает Ангелмасса, – поистине дар судьбы. Ангелмасса способна питать целые миры, обеспечить нам дешевый способ создания планет, похожих на Землю. – Либо снабжать энергией судоверфь, – добавил Ллеши. – Совершенно верно! – Глаза Телтхорста внезапно засияли. – Вы сами видели, что совершил «Комитаджи» всего за несколько лет. Представьте, на что способны десять таких кораблей. – Вопрос в том, на что способен я, – произнес Ллеши тоном человека, который вдруг разрешил долго мучившую его загадку. – Вопрос в том, на что способны Адъюторы. Губы Телтхорста превратились в тонкую линию. – Прикажите вернуть сеть Ангелмассы в рабочее состояние, коммодор, – сказал он. – А если я откажусь? Телтхорст выпрямился. – В таком случае я буду вынужден принять командование кораблем на себя, – заявил он голосом, в котором внезапно зазвучал металл, и вынул из кармана лист бумаги. – Генерал-Адъютор облек меня надлежащими полномочиями. Ллеши бросил взгляд на документ, но даже не прикоснулся к нему. – Кэмпбелл? – Слушаю, сэр. – Голос в динамике казался уже не таким уверенным, как в прошлый раз. – Мы можем вновь активировать сеть Ангелмассы? – Думаю, да, сэр, – ответил Кэмпбелл. – В нашем распоряжении телеметрия сигналов, поступивших с «Центральной», а также со стороны Серафа. Связисты и криптографы полагают, что, инвертировав эти сигналы, они могли бы включить обе сети. – Пусть включают, – распорядился коммодор. – Обе. Если сеть Серафа заработает, значит, и вторая тоже. – Ллеши оглядел стол, и Форсайту показалось, что он разом постарел на несколько лет. – Или для этого требуется особый шифр, Сенатор? Форсайт покачал головой. – Никакие шифры не нужны, – ответил он. – Никому и в голову не приходило, что этот канал может иметь военное значение. Ллеши кивнул. – Кэмпбелл? – Сигнал отправлен, – доложил тот. – Сеть Серафа… включена и действует. Тестирование показало, что ее работоспособность восстановлена полностью. Ориентировочное время до активации сети Ангелмассы – двадцать одна минута. – Мы должны быть готовы стартовать в то самое мгновение, когда она включится, – заявил Телтхорст. – Нельзя позволить Джереко вновь вывести ее из строя. – Коммодор? – подал голос Кэмпбелл. – Вы слышали приказ, – негромко ответил Ллеши. – Подготовьте ускоритель для запуска «Комитаджи». Перекалибруйте его с учетом массы корабля. – Уже приступаем. – И держите в готовности вооружение, – добавил Телтхорст. – Лазеры, плазменные излучатели и ракеты. – Он посмотрел на Форсайта и негромко объяснил: – Вряд ли нам удастся уговорить предателя отказаться от своего замысла. По-моему, не стоит и пытаться. Не отрывая от него взгляд, Роньон нащупал рукав Форсайта. «О чем говорит этот человек? – энергичными жестами спросил он. – Что он имеет в виду?» – Он хочет застрелить Джереко и Чандрис, – ответил Форсайт. – Хочет убить их, даже не предложив сдаться. Рот Роньона открылся, из его горла вырвался странный щелкающий звук. – Измена Паксу всегда карается смертью, Верховный Сенатор, – ледяным тоном произнес Адъютор. – И вы должны накрепко это усвоить. – Он вновь обвел взглядом стол. – У нас есть несколько минут. Давайте обсудим положение в остальной части системы Серафа. |
||
|