– Что ты плачешь, Эльза? – спрашивает служанка.

– Как же мне не плакать? – отвечает Эльза. – Бедная я, несчастная. Выйду я за Ганса замуж. Будет у нас ребёночек, вырастет он большой, пошлём мы его в погреб за пивом, а мотыга на него свалится и зашибёт его до смерти.

«А ведь верно, – подумала служанка. – Вот какая у нас Эльза умная!»

Села она рядом с Эльзой и тоже начала плакать.

А наверху за столом отец, мать и Ганс сидят и ждут пива. Надоело им ждать.

Зовёт отец работника и говорит:

– Сходи-ка в погреб, посмотри, что там Эльза и служанка делают.

Спустился работник в погреб и видит: сидят Эльза и служанка перед бочкой и обе плачут.

– Что вы плачете? – сказал работник.

– Как же нам не плакать? – отвечает Эльза. – Бедная я, несчастная. Выйду я за Ганса замуж. Будет у нас ребёночек, вырастет он большой, пошлём мы его в погреб за пивом, а на него мотыга свалится и зашибёт его до смерти.

«Вот беда какая! – подумал работник. – Умница у нас Эльза!»

Сел с ними рядом перед бочкой и тоже начал плакать.

А наверху за столом отец, мать и Ганс сидят и ждут пива.

Очень пить хочется, а пива нет.

Говорит отец матери:

– Сходи-ка сама, посмотри, что там случилось. Да пива принеси поскорее.

Спустилась мать в погреб и видит: сидят Эльза, служанка и работник и все трое плачут.

– Что вы плачете? – говорит мать. – Что с вами?

– Как же нам не плакать? – отвечает Эльза. – Бедная я, несчастная. Выйду я за Ганса замуж. Будет у нас ребёночек, вырастет он большой, пошлём мы его в погреб за пивом, а на него мотыга свалится и зашибёт его до смерти.

«Вот, – подумала мать, – какая у нас Эльза умная!»

Села она с ними рядом и тоже начала горько плакать.

А наверху за столом отец и Ганс сидят и ждут пива. Пить так хочется, что сил нет дожидаться.

Вот отец и говорит:

– Подожди, Ганс, я сейчас сам схожу, посмотрю, что они там делают, и пива принесу.

Спустился отец в погреб и видит: сидят Эльза, служанка, работник и мать и все четверо плачут.

– Что вы, – говорит отец, – с ума сошли? Что с вами? Что вы плачете?

– Как же нам не плакать? – отвечает Эльза. – Бедная я, несчастная. Выйду я за Ганса замуж. Будет у нас ребёночек, вырастет он большой, пошлём мы его в погреб за пивом, а на него мотыга свалится и убьёт его до смерти.

«Вот, – подумал отец, – какая у нас Эльза умная!»

Сел с ними рядом и тоже начал плакать.

А наверху за столом сидит Ганс и ждёт пива.

Ждал он, ждал и наконец соскучился. Вот он и говорит сам себе:

«Что ты, Ганс, сидишь? Пойди лучше, посмотри, что они там в погребе делают».

Спустился Ганс в погреб.

Видит: сидят рядом Эльза, служанка, работник, мать и отец.

Сидят все пятеро – плачут.

Да как жалобно плачут! И каждый старается другого перекричать.

– Что вы, – спрашивает их Ганс, – горюете? О чём плачете?

– Ах, милый Ганс, – говорит ему Эльза, – как же нам не плакать? Бедная я, несчастная. Выйду я за тебя замуж. Будет у нас с тобой ребёночек, вырастет он большой, пошлём мы его в погреб за пивом, а на него мотыга свалится и убьёт его до смерти.

– Ну, – говорит Ганс, – вижу я теперь, что недаром зовут тебя Умной Эльзой.

Перестань плакать, давай свадьбу праздновать.

Отпраздновали они свадьбу и стали жить вместе.

Вот однажды Ганс и говорит Эльзе:

– Я пойду в кузницу работать, а ты пойди в поле пшеницу жать.

– Хорошо, милый Ганс, я так и сделаю, – сказала Эльза.

Ганс ушёл.

Сварила Эльза себе большой горшок каши и пошла в поле.

Пришла она в поле и говорит сама себе:

– Что мне делать: жать сперва или поесть сперва? Лучше я поем сперва.

Поела она каши и опять говорит:

– А теперь что мне делать? Жать сперва или поспать сперва? Лучше я посплю сперва.

Легла она спать в пшеницу и крепко заснула. Пришёл Ганс из кузницы домой, а Эльзы нет. Час ждёт – нет Эльзы.

Два часа ждёт – нет её.

Уж вечер наступил, темно стало, а Эльзы всё нет.

– Вот какая у меня Умная Эльза, – говорит Ганс, – уже ночь пришла, а она всё работает. Надо её домой позвать.

Пошёл Ганс в поле и видит: пшеница даже и не тронута, а Эльза лежит и спит.

Побежал тогда Ганс домой. Принёс птицеловную сетку с маленькими бубенчиками и накинул сетку на Эльзу, а сам опять домой вернулся.

Проснулась наконец Эльза.

Стала подниматься с земли, а бубенчики на ней как зазвенят.

«Что это такое? – думает Умная Эльза. – Я это или не я? На мне ведь никаких бубенчиков не было».

Решила тогда Эльза пойти домой и спросить у Ганса, она это или не она.

Подошла к дверям своего дома, постучала в окошечко и говорит:

– Ганс, Эльза дома?

– Дома, – говорит Ганс.

Тут Эльза испугалась и говорит:

– Ну, значит, это не я.

Убежала Эльза и всю ночь до утра бегала по полю. Бегала и думала: «Я это или не я? Я или не я?»

А утром подошла к ручью, увидела своё лицо в воде и говорит:

– Ну, конечно, это я – Умная Эльза!