"Славянский стилет" - читать интересную книгу автора (Врангель Данила)

Глава 8. Расстрел на рассвете

Мерилин закурила длинную тонкую папиросу, окружив себя ароматом мексиканских кактусов. Прошлась около машины, пустила колечко, еще колечко. Комар запищал над ухом. Василий осторожно приблизился:

— Мария Николаевна, вы бы так не переживали, я же вижу. Не мое это дело, но время лечит. Так и отец ваш говорит.

Маша посмотрела на луну: «Где вы, лунные человечки? Мы-то — здесь». В кустах зашуршали мыши.

— Вася, я не хочу, чтобы этого быка убили. Может быть, — она прищурилась и затянулась папиросой, — есть какие-то возможные варианты? Ты подумай, подумай, Вася.

Вдали, в глубине леса, завыл бродячий пес. Наверное, чувствовал, что здесь, поблизости, происходит нечто, что чем бы оно ни было, но его присутствия требует. Хотя бы вот такого, для начала.

— Нет, — сказал Василий. — Нет таких вариантов.

— А ты подумай. Тут бык, там бык. Пристрелили, закопали. Его же никто идентифицировать не будет.

Василий подошел к Мерилин вплотную:

— Маша, у тебя что, с головой усталость случилась? Ты же знаешь, откуда команда идет. Даже нет, не от отца твоего. Ведь они, если надо, кого угодно закопают. Идентифицировать не будут. Я не знаю, что у тебя вышло с быком, с отцом, с кем там еще, но за убитую собаку — твоего Лорда, такого быка могли бы только наградить. Медалью «За спасение населения», к примеру. Нет, на бойню его отправила не ты, можешь совесть не трогать. Твоими руками — да. Но не твоими причинами. У тебя же глаза настоящие? Ты же видишь, что происходит! А происходит что-то не то. Ну, ответь, ответь же что-нибудь! Видишь — молчишь. Папироску куришь. Если бы ты знала, что это за бык и откуда, ты бы ее не так спокойно курила, а, может быть, другую уже взяла. Да он умнее всего управления триумвирата! — неожиданно приглушенным шепотом проговорил Василий. — Ты знаешь, что такое Бодхисаттва? Ты знаешь, кто такой Шакьямуни? Но это ладно. Эту агентурную сеть тебе и не нужно знать.

Василий огляделся по сторонам и еще ближе придвинулся к Мерилин, пахнув дорогим одеколоном:

— Маша, ты каким-то образом связана с этим быком. Я не знаю, что там такое, может, зависают данные зонда экзистенции[18], но он знает тебя. И аппаратура показывает, что очень давно знает!.. — Василий смотрел на Мерилин наивно вопрошающими глазами. Маша вытащила еще одну папиросу, как предсказывал Василий. Щелкнула, затянулась, выдохнула, посмотрела спецагенту в лицо. Глаза ее ничего не выражали.

— Майтрея? — спросила она. Вася опешил.

— Так ты в курсе Майтреи? — спросил он. Отошел в сторону. Походил возле кустов, вырвал пару веток и махнул на комаров. Подошел к джипу и стал протирать ветровое стекло какой-то тряпкой. Потом зеркало. Выкинул тряпку, подошел к Мерилин.

— Так ты и в самом деле знаешь его давно?.. — пораженно переспросил он. Мерилин знала Черного Принца столько же времени, сколько и все остальные на ферме. Но все эти непонятные загрузки в голову заставили ее (учитывая имя быка и страну, откуда он прибыл) почитать кое-что о буддизме как религии и культуре. И совсем это было не смешно.

— А имеет какое-либо значение, знаю я его или не знаю? Вася, скажи, что ты темнишь? Не тяни, Вася! — теперь она уставилась на него и в упор выжидательно затянулась папиросой.

— Он предвестник Майтреи. Или посланник. Это все, что я слышал. Может, это шифровка какая, или кодированная информация. Может, его геном использован в какой-то структуре в качестве основы. Много есть вариантов, но я только знаю, что он связан с Майтреей каким-то образом, и был отдан приказ о ликвидации, и немедленно. Попал он к нам, в общем-то, совершенно случайно, и никто не хочет проблем. А они могут быть. Не знаю, какой синдикат возглавляет Майтрея, но контакта с ним не хотят. Может быть, этот бык — черная метка. А кто ее вручил, так и не могут разобраться. Какая-то информация, совсем конкретная, появилась у триумвирата ну вот-вот, пару часов назад. Вернуть быка уже нельзя. Теперь он как замедленная коммуникативная бомба, может изменить ситуацию в любую сторону — сам. И рады бы продать, да никто не купит, тем более по документам, сама знаешь, что с ним произошло...

Василий говорил Мерилин очень странные, и, похоже, очень секретные вещи. Она Васю недооценила. Профи, профи... Да. Очень, правда, похож на двойника, или даже тройника, но это — водой по вилам, а так — совсем не ожидаемая осведомленность стрелковых душ мечтательного парня. Но все теперь не так просто. Майтрея — это грядущий Будда. Так сказать, ожидаемое верховное главнокомандование просветления адептов буддизма. Ожидаемое...

Она-то знала, что это не код и не директор синдиката. И на себе испытала воздействие этого неведомого представителя в обличье быка. А себе Мерилин верила твердо. Ее аналитический ум был нетормозим. Как оно все так могло повернуться? Но если Вася, — а теперь ясно, не просто Вася, — так с ней откровенен, то из этого можно сделать некоторые выводы. Не весьма, не весьма перспективные. В плане позитива. А вот в плане негатива — это да, в этом плане перспектива просматривается во всей своей значительности. Вася, Вася... И откуда это все ты так подробно знаешь? И какую связь использовать ты можешь? Очень, очень странновато. А ведь после быка вторым номером могу пойти и я. Не ис-клю-че-но. Н-да.

Тоненькое колечко дыма взлетело и поплыло в сторону Луны, источая ароматы далекой Мексики, пейота, опунций и горных трав. Василий с невинным видом глядел на нее.

— Ты знаешь, — сказал он. — Я на твоей стороне, я с тобой. А вот пришла команда: убрать! Может, это и правда игра случая, но страховка за него составила такую сумму, что даже по оперативке не прошла. Не прошла! Есть предел засветки. Я — и не знаю сумму страховки! А обычно такие вещи я знаю... — шофер коснулся ее плеча. — Выбрось ты из головы то, что мешает жить!

Мерилин выбросила из головы иллюзии, закрыла на ключ свой «А-160» и перешла в джип Василия. Было около часа ночи. Луна медленно ползла дальше по орбите. Мерилин подумала о своей (куда теперь ведущей?) орбите.

Черный Принц — предвестник Майтреи? А кто это сказал? Феликс? Феликс или его люди, это точно. Неужели отец доверился Феликсу?.. Ведь так оберегал это животное, так гордился, что сумели увести его от конкурентов. Коммуникативная бомба..? Рехнулся Вася от своего самообучения по ночам. Но отец ей сказал то, что сказал. Причина другая, а вот следствие идентичное.

Феликс! Все это крутит директор параллельного управления. Ему его единственный процент жить не дает и не даст, и другим не позволит, по мере возможности. Среди ночи гоняться за парнокопытным с автоматом в руках! Это в стиле только бритого параллельного управления. Она повернулась к Василию:

— Давай, что там у тебя есть.

— Цель у реки стоит, вон под тем большим камнем. Это триста пятьдесят два метра. Ты здесь, — напомнил Василий, — только по приказу твоего отца. Но твой отец не директор совета, а только его член, и поэтому все, что ты, может быть, захочешь узнать, я тебе сообщить не смогу.

Василий честен, однако. И сдал себя. Он дает информацию самому директору совета параллельного управления триумвирата. Этому бандюге. Значит, она правильно рассуждала. Нельзя брать на работу людей с честными глазами. И безгрешных. Жизнь не такая, и это — неправда. Честный человек — злой и с проблемами. От диссонанса двух миров. А вот кто диссонанса не чувствует, тот на вид и честен, и приятен, и не хмур. А не чувствует его тот, кто не знает о существовании разницы. Какая может быть разница, когда вся душа размазана по экстерьеру, а интерьера нет вообще: все ушло на фронт за бравыми нашивками?.. Что спрашивать, если пути у них разошлись на сто восемьдесят градусов по Майтрее.

Она все же оценила такт Василия и его ненапористость в таком серьезном, слабо сказать, деле. Хотя ему бы можно сделать и скидку. Он ее за дурочку считает, скорее всего. Да, да, сильно похоже. И вообще, люди не склонны менять свои реноме, все происходит в режиме психомоторной автоматики. И рад бы дубиной огреть, а ручки тянуться поприветствовать. И наоборот.

— Если к рассвету солнца Будда не будет мертв, — продолжил безгрешный Василий, — пойдет точечный радиосигнал, 11 гигагерц, о его местонахождении. Передатчик вмонтирован ему в рог, работает от солнечного света. Мерилин, что тебе надо?.. — Василий глянул на бледную блондинку, но осекся. Ее глаза своим сиянием заглушили все. И отца, и деньги, и характер, и даже (Василий задергался, стал что-то искать, скомкал какую-то бумажку, дернул веревочку одноразового чая) самого Василия. Вася опомнился, тряхнул головой и быстро стал говорить дальше:

— Но если бык будет мертв — сигнал не пойдет. Пойдет сообщение другого содержания, и мы его должны, Маша, обеспечить, — он честно посмотрел и поправился:

— Вернее... не мы, а вы. Есть указание мне цель не трогать, а только проконтролировать. А просто так, Маша, я стрелять не буду. Хоть и люблю. Не знаю, что там они увязали с чем, но эту цель должна поразить лично ты — ты же умеешь, я слышал, — он понизил голос:

— ...И оборвать связь с Майтреей.

В лесу опять вдумчиво завыл бродячий пес, но уже не один, а с братом. И так они попали в частоты, что выдавали чисто малую терцию, минорную такую. И снова завыли — и опять чисто минор, минор: печально, жутковато, а им, братанам, никакого дискомфорта. Даже более того — сплошной комфорт в это время суток, в это время года, в этом уютном райончике возле бойни, и в этой, кое-кому многообещающей, ситуации.

— Бык стоит у реки, вон у того камня. Это триста пятьдесят два метра. Вдоль реки весь берег в камнях, валунах, короче говоря, — вслепую непроходим. Но ты, — он посмотрел на Машу честными глазами, — пройдешь. Подойдешь к нему, — завершил инструктаж специалист Василий, — и сделаешь выстрел.

Мерилин смотрела на него стальными глазами. С заднего сидения в джипе шофер достал винтовку с коротким, толстым глушителем и магазин с патронами. Винтовка была с подствольным лазером, оптикой ночного видения, системой подавления прицельных систем противника, самоликвидацией и точечной выдачей координат на спутник в случае поражения оператора-стрелка.

— АК-11,45. Ты, наверное, в курсе, но ему не будет тяжело, вернее, он мучиться не будет. Гидроудар[19] от такой системы валит без сознания хорошего слона. Пули — молибденовые, с ртутным наполнителем. Каждая третья — кумулятивного действия с наконечником из обедненного урана. Не знаю, зачем переслали такое дорогое, я бы сказал — неадекватное средство поражения. Непрост, видать, Майтрея. И его люди. Такой автомат используется в совершенно особых случаях. Одни ртутные пули чего стоят. Да это не пули, а летающие секиры. Запрещены к использованию всеми, кем только можно. Они, кстати, частичного самонаведения. Ну, а кумулятивные, с урановым покрытием, лучше не используй. Неэстетичное зрелище останется от представителя Майтреи...

— Вася, я не хочу, чтобы Будду убили, — печально повторила Мерилин. Василий нажал кнопку на панели джипа. Панель отъехала в сторону, высветился экран. Спецагент сделал необходимый набор на клавиатуре. Связь осуществлялась через базу из периметра, но кодированный сигнал шел прямо в джип. Василий ответил оператору, дал данные, набрал код, и на экране появилось изображение со спутника. Речка, мост, в углу — здание бойни. Василий повернул умножитель изображения, и неожиданно в центре экрана стал виден их джип. Перед джипом — река, на берегу большой валун, а возле него темная фигура. Изображение было высокого качества и цветное, а не инфракрасное, как обычно ночью. Река была по-ночному тихой, но голубой и по-весеннему свежей. Кусты и деревья не шевелились, но были натурально зеленые, даже кое-где пурпуром виднелись цветы. Это было бы похоже на видеозапись, если б не реальность времени. Василий пару раз открыл и закрыл дверь машины. На экране это было видно.

— Новая система, — пояснил Василий. — Интеллектуальная обработка перцепционного сигнала. В НАТО нет даже аналога. Абсолютно стопроцентная разработка триумвирата, — он улыбался, глядя на экран. Вася любил хорошую технику.

— Все, что ты сейчас видишь, это не раскрашенные картинки. Это — действительность. Прицелы ночного видения, да и вообще ночь, можно сказать, уходят в прошлое. Не верится? Поверится, — спецагент добавил увеличения изображению, и на весь экран стал виден бык. Будда стоял под прицелом спутника, и тяжелые боеголовки ракет сверхточного наведения были в состоянии полной боевой готовности.

— Вот он, красавец. Можешь получше рассмотреть. Стоит себе и как будто ждет кого. Может, спит. Но вряд ли. Скорее думает. Он же умный. А вот что он думает? Зверюга-то здоровенная! Прямо носорог, а не бык. Или даже мамонт. И хитрющий, наверное, если на Майтрею работает. На кого-то работает, а сам — бык. Вот это прикрытие! — Василий завороженно глядел на экран монитора.

Мерилин обдумывала ситуацию, пропуская болтовню спецагента мимо ушей. Но кроме тупиковых ходов, ничего не прорисовывалось. Стрелять в Будду она, конечно, не будет, но как среагирует Василий? Стрелять в Василия — тоже нереально. Просто уехать или, яснее говоря, убежать, — возможности нет. Агент все равно убьет Черного Принца, а у нее еще и будут проблемы. Уговорить Василия не получиться. Купить? Нет, побоится директора совета. Не возьмет никаких денег, падлюка. И не пьет же, канатоходец! Себя бережет, наверное. Для будущей карьеры спецагента. Не век же водителем быть, особенно такому красавцу.

Мерилин провела рукой по шершавой поверхности винтовки. Она вводила себя в соответствующее состояние. Неожиданно все это, неожиданно. Здесь, дома, на даче, можно сказать, и — такие события. Во Франции было легче.

Картинка на мониторе вдруг стала искажаться, бледнеть и исчезла, оставив экран наедине с фоновым голубым освещением. Появилась надпись «Недостаточная амплитуда сигнала». Василий торопливо пробежал пальцами по клавиатуре. Надпись продолжала гореть.

— Вот черт, метеоритный дождь, что ли? Ионизированное облако. Минут на двадцать зависли, не меньше. Надо же, именно сейчас...

— А я как раз и пройдусь, посмотрю, что там к чему, — Мерилин взяла винтовку и открыла двери джипа. Василий смотрел на нее с беспокойным подозрением:

— Может, связи подождешь? Надо, чтобы контроль был и прикрытие!

— Вася, какое прикрытие? От быка? Ты вот и есть прикрытие, давай прикрывай.

— Нет-нет-нет! Мне надо быть все время на связи. В любой момент могут запросить данные. И вообще, ты, наверное, не спеши пока, не ходи, посиди тут в машине. Бык не сбежит, оно же видно, что он какой-то сонный.

— Будда сонный? Да ты его просто не знаешь. Он тебя дурит, а ты и веришь. А если сбежит? А может, уже сбежал? Может, это он ионизированное облако навел, а самого уже и след простыл.

Василий резко подпрыгнул, стукнулся головой о люк, схватил на заднем сиденье бинокль и быстро приставил к глазам. Стал крутить ручку настройки.

— Да нет, стоит. Плохо видно, правда, кусты мешают, но вон он, на месте... — агент продолжал беспокойно глядеть в бинокль.

— Или вроде шевельнулся? Непонятно, — Вася нервно забарабанил пальцами по рулю. Ему не нравились неожиданные ситуации. От них он нервничал и переживал. Вася любил порядок и предсказуемость, а эти все переменные данные ничего хорошего не приносят, одни проблемы. Вот что сейчас делать? Связи нет, а если что выйдет не так, кто будет крайним? Не дочка же шефа! Конечно, он, Василий Корниенко, проглядевший, недосмотревший, упустивший и не исполнивший. Пойти, что ли, самому пристрелить эту проблему?..

Да нет, сдаст дочка. А директор совета дал очень ясное указание: уничтожить посредника Майтреи должна Мерилин. Ее отец, правда, так не говорил. Он говорил наоборот. Но директор параллельного управления — это не ее отец. Если директор сказал, то для Василия это последняя инстанция. Ему, правда, легко сказать. А если она не послушается? Если с быком убежит или еще что сделает? Как он может помешать? И потом, вдруг директор от приказа откажется?.. Ее отец его просто сотрет в порошок. И все. Нет и не было никакого Корниенко, спортсмена-перворазрядника. Корниенко? Да первый раз слышим! Вася поежился.

— Маша, ну ты давай, аккуратненько пройди, тут же совсем рядом, и метров со ста дай отработку. Ему одной пули хватит, куда бы она ни попала, — ну, только не в хвост, конечно. И кончим эту проблему, а то у меня уже почти голова заболела от недоделанных дел, — Вася в который раз пробежал пальцами по клавиатуре. Связи не было. Майтрея-Мария. Да, тут какая-то связь даже на слух заметна. Во влип! Бред сивой кобылятины! Решай теперь глобальные вопросы в масштабе сельской местности. Легко им из своих Швейцарий и Ватиканов указания давать: «пойди — стрельни». А если осечка? Его целый день пытались убить — и даже на расстояние видимости не подошли. Кучу коров перестреляли, вот и весь толк от спецоперации. Да коровы за него, похоже, готовы под пули кидаться. И эта баба еще... Сказали, что снайперша, а там кто его знает, куда она прицелится. Вроде так себе, дочка на подхвате у папы. Ан нет, снайперша! В Европе знают. Во дела!

Мерилин шагнула в темноту. АК-11,45 была легкой пластиковой винтовкой-автоматом. Большой калибр компенсировался малым весом. Маша первым делом вытащила из приклада блок спутникового наведения и выбросила в кусты. Отошла шагов на десять. Оглянулась на машину. Обнаружить черный джип в темной ночи с озабоченным Василием внутри было почти невозможно. Даже при луне. Что же делать? Может, дать пару выстрелов мимо, спугнуть, и пусть идет? А если не уйдет? Да Вася тогда с перепугу его гранатами забросает.

Она подняла винтовку и глянула в окно прицела. Вот, стоит. И почему его должна застрелить я? Не фантазия же это самого Василия на вольную тему? Кому это нужно? Не отцу же... И не звонит — а к нему не дозвонишься. Маша неторопливо прошла еще несколько шагов, подошла к краю шоссе и спустилась ниже, на спуск к реке. Снова оглянулась. Джипа видно не было. Майтрея, кто он? Если все о нем говорят, то он должен быть в действительности. Бык — связной Майтреи? Интересная идея. Майтрея, должно быть, великая личность, если его столько людей ждут. А я? Я какое отношение к нему имею? Не буддистка, ничего об этом не знаю, в карму не верю. А в кого же я верю? В себя, в папу, в кота Барсика, в маму? Да, в них я верю. Сансара, нирвана... неужели все это правда? Как отличить действительность от мероприятия? Как можно верить кому-либо, кроме себя, когда речь идет о твоей душе?.. Ведь если серьезно подумать о таких вещах, то вся жизнь покажется полнейшей бессмыслицей. А, может быть, так оно и есть? А если так оно и есть, то какой смысл об этом думать?

Мерилин, шурша, лезла сквозь кустарник — хорошо, что кроссовки надела. Снова вышла на ровное место. Луна висела над рекой и все освещала бледным ночным сиянием. Застрелить быка! Она что, ненормальная? В конце концов, ей никто ничего настолько конкретно не говорил, а Василий — он и есть Василий. Хоть и с амбициями. И, кажется, немного не в себе. Вроде все соображает, а как зомби. Или это все непьющие такие?

Василий, потеряв из вида в бинокле Мерилин, уставился в темноту лобового стекла. Посидел, понажимал на «энтер». Связи нет. Протянул руку назад и вынул магазин с патронами. Щелчком вытащил один патрон и ласково провел пальцем по молибденовой поверхности пули. Тяжелый наконечник, наполненный ртутью, манил неведомой страстью. Вася любил пули. Он любил их беспрекословность, их подчинение, их красивые аэродинамические формы, он любил их как особей женского пола. В сторону снаряда он бы и головы не повернул. А вот пули, особенно такие крупнокалиберные и с таким потенциалом разрушения — это была его страсть. Чистая любовь без просьб о взаимности. И когда случалось им вылетать из ствола его оружия, он чувствовал, что летит вместе с ними и вместе с ними превращается в поражающее облако огня, металла и разрушения.

Мерилин вскинула винтовку и поймала фигуру Черного Принца. До него было метров сто, и он так же спокойно, как и прежде, стоял под скалой и не двигался с места. Она ясно видела очертания его мощных рогов. Постояла, поглядела. Патрона в патроннике не было. И, развернувшись, полезла сквозь кусты обратно на дорогу.

Василий открыл ей дверь автомобиля. Она кинула винтовку на заднее сидение и устало откинулась на переднем, не глядя на водителя. Маша была бледнее обычного, и ее слегка трясло от волнения. Василий, недоверчиво поглядев, похлопал ее по плечу:

— Успокойся, ну чего ты вернулась? А выстрел, твой выстрел где?.. Ты же профессионал, Маша, ты же знаешь, что так не делают, ну... редко очень делают. Успокойся и вспомни, что иногда приходится работать, работать. Ты же нечасто работаешь, а сегодня — надо. Всего работы-то — одна минута. Можно даже и отсюда, но надо, чтобы надежно и сразу. И папа твой что-то вроде этого говорил. Они все вот там сидят — и ждут. Спутник заработает — они спросят: ну, как там наша цель? Цель-то ведь их, а не наша. Целятся они, а мы только медиаторы — посредники, биологические удлинители. И что же мы им хорошего скажем про ихнюю цель? Что она спит под кустом? А мы тогда что тут делаем?

Вася снова сделал набор на компьютере, и связь вдруг восстановилась. Периметр был включен в спутниковую сеть, но аппарат с перцепционным устройством ушел дальше по орбите, и возможности визуального контроля не было. А на большее у Васи доступ отсутствовал: это был один канал, через который он и общался с высшим руководством. Ради его постоянных донесений Вася и был допущен в сеть. Все остальные каналы связи использовал его непосредственный начальник, директор бойни. И если Василий и знал что секретное — то только подслушав у шефа. Но он очень сильно работал на перспективу. Старался и лез с невинным видом в каждую дыру, ненавязчиво, как бы мимоходом. Он мог сейчас подключиться для разговора, но что хорошего он мог сказать? Он бесился от идеи поручить такую работу такому исполнителю. Они там что, вообще уже рехнулись? Или занимаются воспитанием родственников, а ему быть крайним, если что? Какая она снайперша — вон, сидит и дрожит. Вася осторожно поинтересовался:

— Маша, а если я за тебя по-быстрому пробегусь и стрельну, ты меня не сдашь?

— Сдам.

— Ну, спасибо... — Василий хмуро понажимал пальчиком на селектор каналов связи. Совсем ему не нравилась тупость ситуации и своя, спецагента, роль в ней.

— Когда пойдешь стрелять?

— Слушай, Вася, — Мерилин положила ему руку на колено. — А что ты будешь делать вечером, то есть, ну, после работы? Этой работы. А?

Василий напрягся. Никакие отношения с дочкой шефа в его планы не входили. Он был не дурак.

— Так, когда стрелять будем?

— Я слышала про твою коллекцию пуль. Показал бы мне — что одному-то глядеть. Я пули люблю. Даже в коробке.

Василий ошарашено смотрел на дочь шефа. До него не совсем доходило то, о чем она говорила. Про свою любовь к пулям он не догадывался и сам, и эти слова как будто стали нажимать в нем какие-то кнопки, а он непонятым образом начал терять управление — и крениться влево или вправо, назад или, может, вперед.

— Ну, что ты молчишь? Пули жалко стало?

Вася молчал, уставившись в одну точку. Потом буркнул:

— Сбегаю в туалет... — и выскочил из машины.

Мерилин быстро наклонилась к компьютеру и просмотрела возможности Василия работать через базу периметра. Пароль выхода на нужные серверы она знала. Подключившись к функциональному селектору базы, она ограничила приоритет доступа из джипа в сеть связи. Затем, вынув из кармана маленькую круглую коробочку, кинула ее вниз, под заднее сидение. И стала глядеть в окно, на реку, серебрившуюся светом луны. Василия все не было. Наконец он появился, обошел капот и залез в кабину. Хмуро взял бинокль и стал смотреть в сторону скалы.

— Ну, как бычок? — Маша вытащила папиросу и крутила ее пальцами туда-сюда. — Не сбежал?

Она дунула в мундштук. Василий обернулся и стал смотреть на нее. Честности в его глазах поубавилось.

— Нормально бычок! Тебя дожидается.

Мерилин опустила боковое стекло, выглянула наружу и прислушалась. Где-то, уже совсем рядом, в кустах, шуршали мохнатыми лапами братья псы. Их можно было узнать по голодному урчанию. Ну, не волки же здесь лазят! Это они и есть, певуны малой терции. Но сейчас — молчат. Возятся, чего-то ищут или ждут, и не поют. А спели бы! Но — не поют. Ну, у каждого свое на уме: петь или заткнуться.

— Вася, тебе не надоело? Три часа ночи! Давай домой и баюшки, вон и бык уже давно спит. И... ты уверен насчет приказа? Знаешь ведь, каких денег стоит этот бык. Зарплаты не хватит. Вдруг переиграют? Кто виноват? Корниенко! Кто убытки принес? Корниенко! А я что, я ничего. Я предупреждала!

Но номер не прошел. Василий команды усваивал, как положено, иначе не ходил бы в адъютантах. Знал, что он просто исполнительный специальный агент и думать — не его прерогатива, хоть порою так хочется! Это главнейшее свойство служивых, — всегда думать, что нельзя думать, — Василий усвоил твердо.

— Так, мне все надоело! Ты отказываешься стрелять? Так и пишем: «она отказывается стрелять». Точка. А дальше что? Дальше я вызываю оперативного дежурного, соединяюсь со своим руководством и сообщаю: исполнитель отказался стрелять, прошу дальнейших указаний. Требую поручить ликвидацию цели мне, Василию Корниенко. Исполнение приказа гарантирую. Сейчас посмотришь, как у меня пули летают!

Он сделал набор на компьютере и включился в линию связи. Маша отбила вызов, нажав «энтер».

— Ладно, нервный какой попался. Пошутить нельзя. Шутка продлевает здоровый образ жизни.

Она взяла на заднем сиденье автоматическую винтовку и положила на колени.

— Сейчас на мои пули посмотришь, агент Попадайло.

Отстегнула магазин. Пересчитала патроны — 18 штук. Кумулятивные отложила отдельно. Заполнила магазин. Кумулятивные поставила в конце. Один из них в начале. Долго глядела в глушитель. Стучала по нему, прислушивалась. Девятнадцатый патрон загнала в патронник. Пристегнула магазин. Поставила на предохранитель.

— Там что, стадо подошло? — усмехнулся специалист по вооружениям.

Мерилин вытащила из коробки двадцатый патрон и, взяв его за донышко гильзы двумя пальцами, подняла перед собой и стала пристально рассматривать сверкающую поверхность пули. Она женским чутьем прочувствовала природу Васиной чувствительности к объектам подобного рода. Н-ну, садомаховинегрет, как твое здоровье?

— Включи свет сильней, Василий, — шепотом попросила она. Тот беспокойно заерзал на сидении:

— Какой свет, зачем? Цель перепугаешь.

— Я должна оценить качество боеприпасов. Ты можешь мне гарантировать качество боеприпасов? — повернувшись, она уставилась на него серо-зелеными глазищами на бледном лице в обрамлении густых камышей-ресниц. И Василий неожиданно завис и снова начал самоликвидироваться в этом взгляде. Он включил свет и уставился на патрон с пулей калибра 11,45 мм, который Мерилин держала, крутя, перед его носом.

— Ну, как качество? Это гарантированные пули? А срок гарантии еще не истек? А послегарантийное обслуживание предусмотрено? — Василий заворожено смотрел на сверкающую поверхность. Мерилин шептала:

— А Вы лично посоветовали бы мне воспользоваться этими пулями? Ваше личное впечатление не затруднит Вам объективную оценку баллистических экспертиз? А Вы хотели бы со мной слетать на экспертизу?

И тут Василий упал в обморок. Он просто любил пули. И деньги. А через них — только смерть, как сублимацию любви. Да-а! Мерилин в глазах не откажешь. Сложен путь программирования автомата Калашникова!

Маша внимательно посмотрела на латентного[20] извращенца в обмороке, взяла винтовку и вышла из машины. В ночной тиши комары гудели, как микробоевые вертолеты. Она огляделась по сторонам, не соображая, что делать. Может, сесть в машину — и домой, на ферму? А дальше? Что дальше? А вот что. Она осторожно стала спускаться к реке и опять принялась продираться сквозь кустарник. Вдали показался высокий камень, возле которого стоял Черный Принц. Или уже не стоит? Она снова вскинула винтовку и заглянула в прицел. Да нет, стоит. Закинула автомат за спину и двинулась в сторону быка. Полезла по гранитным глыбам, наощупь ставя ногу в темень. Луна что-то слабоватая. Ни черта не видать. Бац — упала. Снова полезла через большую глыбу на более-менее ровное место. Снова кусты. Колючий можжевельник. Хорошо, что джинсы, а не юбка. Зацепилась кофтой, потянула нитку — вышла к скале. Рядом серебрилась река.

Василий открыл глаза. На дисплее мигал сигнал вызова. Агент тряхнул головой, приходя в себя. Что это было? Где Мерилин? Холодный страх проник в душу. Он не мог провалить операцию! Он не может ставить под сомнение свою карьеру. Но почему он не помнит, как заснул? Спутниковая связь продолжала выдавать сигнал вызова. Василий включился в сеть. На линии был директор параллельного управления триумвирата.

— Корниенко! Ты что там, спишь? Так, быстро давай ситуацию.

Василий сглотнул и осторожно ответил:

— Цель обнаружена, проводим осмотр местности.

— Какой осмотр? Ты конкретно отвечай: быка пристрелили?

— Товарищ директор, бык на месте, уйти не может, оператор пошла на сближение, я провожу прикрытие.

— Что-то вы там долго прикрываете. Так, Корниенко, тридцать минут, ты понял? Тридцать, а не пять. И ты мне докладываешь. Уничтожение цели запишешь в файл.

— Спутник не работает. Картинки нет.

— Как нет картинки?

— Ушел по орбите, нет видеоконтроля.

— Уже пришел. Другой. Запиши входной пароль «ABRAKADABRA 666».

— Записал.

— Включись и запиши все в файл.

— Есть!

— Проконтролируй дочку Николая. Чтобы фокусов не было. Она должна выстрелить, а ты должен записать максимально крупным планом.

— Есть!

— Смотри, чтобы она тебе голову не заморочила. Та еще баба! Молодая, а уже ведьма, или как их там сейчас зовут. Ну, ведьма не ведьма, а быка должна пристрелить. Проконтролируй.

— Есть!

— И через тридцать минут мне позвонишь. Раньше не надо. Раньше, если надо, я сам позвоню. Ты быстрей делай запись, тут проблемы. Ты же не хочешь, чтобы они и у нас были? И я так думаю. Если вдруг позвонит Николай, — он не должен, но вдруг, — то оборви связь. Причину придумай, а тогда уж срочно свяжись со мной.

— Есть!

— Давай! — запищал сигнал отбоя. Василий вытер пот со лба: «О, господи! Пронесло!» Он быстро ввел «ABRAKADABRA 666». Оператор запросил координаты. Василий дал точные данные, и через пару секунд на мониторе появилась картинка района. Быстро дав увеличение, агент поймал скалу и с облегчением увидел темнеющую фигуру Будды. Добавил еще, и бык стал виден на пол-экрана. Он не шевельнулся, сколько Василий не глядел. «Может, сдох?» — с надеждой подумал Вася. Еще недавно он быка не боялся. А вот сейчас — боялся. Странным страхом, который вроде и беспричинный, а все поры души заполнил. Чувствовал Василий в быке свою противоположность. И это пугало его, кривило и тошнило. И колотило непонятной и непредсказуемой дрожью. А у него обычно все было понятно и предсказано. Во влип!

Мерилин подошла к скале. Быка не было. Она внимательно изучила большой серый камень, искрящийся при свете луны кварцевыми вкраплениями и обвитый диким виноградом. Быка не было. Так! Так-так! Может, его и не было вообще? Удивляться нельзя ничему. Наведенная голограмма, например, и все дела. А вернись сейчас к машине, посмотри в бинокль — он снова будет стоять. Вот это хохма!

Сильный толчок в спину заставил ее обернуться. Бык стоял перед ней, темнея мохнатой громадой и блестя в лунном свете черными глазами. Маша опешила. В кармане запищал мобильный телефон. Заворожено глядя на Будду, она машинально вытащила трубку:

— Да.

На линии был отец.

— Так, понятно: он жив. Слушай меня внимательно. Ты должна срочно уехать, и как можно быстрей. Вылетай в Монте-Карло и остановись, сама знаешь где. Жди меня там.

— Папа, тут очень непонятные вещи происходят.

— Я знаю. Они еще более непонятные, чем ты думаешь. Все брось, прошу тебя, и любым способом уходи оттуда. Быка не трогай... — неожиданно пошла помеха и связь оборвалась. Мерилин смотрела на Будду. Его глаза внимательно осматривали ее, но она не испытывала никакого волнения. Вот так, ночью, у реки, среди камней, в кустах, стоять нос к носу с такой громадиной — бррр! А страха нет!

Все же оробев, Маша сказала:

— Они хотят тебя убить... — Бык молчал. — Они хотят тебя убить, и заставляют меня это сделать! — она неожиданно увидела, что на шее у быка, зацепившись за гриву, сидит крыса и тоже блестит глазками-пуговками. Странно... Крыса. А Мерилин не испытывала ничего, кроме успокоения. Звезды горели ярким пламенем, но еле-еле видимая заря уже пробивалась за бледностью горизонта.

Первые лучи солнца, попадя на фотоэлемент, вкрученный в рог быка, включают радиоэлектронный маяк наводки, и излучение сверхвысокой частоты сделает его видимым для сканирующего радара боевого спутника. Это перестраховка, которую должны были обеспечить ракеты сверхточного наведения. Естественно, про ракеты Маша не знала. Применение таких ракет в этом районе земной поверхности, на территории суверенного государства, делало весьма проблематичными все возможные последствия операции «Мертвый бык».

Вся эта стрельба с препятствиями была вовсе не экспромт избалованной дочки волнительного папы. Психотронная пушка — сверхузконаправленная антенна со спутника, летящего по минимально низкой орбите, — избирательно воздействовала на Мерилин в моменты, когда та видела свое изображение в зеркале. А таких моментов было достаточно. Психотронный генератор экзистенциальной корректировки изменял психологическую доминанту поведения человека на ближайшие 8-10 часов. Пушка, правда, не всегда попадала в фазу с резонансной частотой зеркала, но это неизбежные издержки техники. Воздействовать на Мерилин пытались еще, но данные больше не снимались, почему — причина была неясна. Триумвират, где работал ее отец, не мог иметь к этим воздействиям на психику Мерилин никакого отношения. Такие пушки недавно появились и у них, но пока их еще не использовали. Воздействие психотронной составляющей требует очень тщательного расчета последствий. Ведь официально все эти вещи не существовали в природе.

Машу подвергла воздействиям третья сила, на которую работал общительный Корниенко; он же продал информацию и о Черном Двуроге. Если бы об этом узнал директор совета параллельного управления триумвирата, Корниенко умер бы в этот же день. Но за деньги Вася был готов рисковать даже подобным способом: любовь слепа.

Триумвират избавлялся от быка, как от опасного балласта. Третья сила пыталась его уничтожить по принципиальным соображениям. В этом состояла разница творческих подходов. И третья сила терпеливо ждала, когда закончится успехом возня триумвирата с ликвидацией Двурога.

...Василий внимательно следил за Мерилин, продирающейся сквозь кустарник с автоматической винтовкой за спиной. Неужели сейчас пристрелит? И как это он заснул и не заметил? Вася помнил, как она проверяла патроны и винтовку. Ага, пошла стрелять. Снайперша! Да уже давно можно было бабахнуть метров с двухсот, а не рвать кофту в колючках. Запищал вызов космической связи. Василий напрягся. Кто? Опять директор? Прошло пять минут! Он включил линию, дал свой позывной.

— Очень рады вас приветствовать, наш друг, — Василий окаменел, но взял себя в руки и бодро ответил: — Я... вас тоже рад слышать!

— Мы ждем завершения операции вашего начальства. И хотим помочь ускорить события. На ваш счет перечислено семьдесят пять тысяч евро, — Вася не верил своим ушам. — Еще столько же будет перечислено в случае завершения операции до рассвета. Ждите связи. Всего хорошего! — сигнал ушел. Василий откинулся на сидении и переваривал только что услышанное. 75000 евро уже его?!! По телу расплылась счастливая расслабленность. Деньги! Деньги!!! Да-а, одно это слово можно писать подряд многокилометровыми страницами. И даже эти многие километры не выразят мыслей Василия. Мысли эти изощренно вращались мозаикой, но доминантой этой мозаики, главнейшей детерминантой вообразительного процесса агента Василия были все-таки длинные-длинные километры, исписанные одним коротким словом: Денюжки!!!

Однако надо забрать и вторую половину. Он внутренне подобрался и уставился в монитор. Так, снайперша сквозь колючки пролезла и уже возле цели. Да нет, она уже ее обошла! Или... что это такое, непонятно. Ничего толком не видно, хоть и в цвете. Она что, стоит прямо напротив него? А выстрел? Василий схватил бинокль, поглядел и бросил; снова прильнул к монитору. Быстро сделал набор и включил видеозапись в память компьютера. Должна же выстрелить! Да нет, чего-то стоит. Дороговатый простой получается! В 75000! Настроение стало падать. Время шло. Агент Василий протянул руку назад и вытащил короткоствольный АК-74. Проверенное оружие, хоть и калибр не тот. Потянул следом пояс с магазинами. Один вставил в автомат. Автомат пристроил на коленях, на пояс прицепил четыре гранаты и посмотрел на часы. Начинал неторопливо разгораться рассвет.

Мерилин не была бы Мерилин, если бы Вася, пусть даже спецагент, мог водить ее за нос, как дурочку Машу. А ведь хочет, хочет! Потому черная коробочка висела у нее на груди и воспроизводила все, что происходило в джипе. Подслушивающий жучок, который она кинула под заднее сидение, передавал сигнал. Этот «спец» даже не просканировал джип на всякий случай! А еще водит разговоры с такими серьезными людьми! Однако, он и в самом деле не просто Вася. Чутье не подвело: он тройник. Работает одновременно на три различные структуры. Феноменальезо, однако! Так стараться — надо очень много сил и нервов. Он и старается. Семьдесят пять тысяч евро! Вот только кто это был? Не те ли, верные друзья товарища Майтреи? Похоже, что они. До рассвета?

Она посмотрела на горизонт, чувствуя теплую силу, исходящую от Будды, и неожиданно осознала, что понимает его. И он ей вполне доступно сообщал: Мерилин, уходи отсюда, и побыстрей. Делай то, что тебе сказал отец.

Глупые люди не знают, что смерть их советов не слушает.

И Никто Никого Никогда не привел к ней своими стараниями.

Она лишь сама выбирает, и вкусы ее им неведомы.

Смешно наблюдать суетливость движений напористых.

Гордыня большая — рассчитывать быть ей соперником.

Она не потерпит такого к себе отношения... — ну, что-то вроде этого говорил ей Будда. Она все прекрасно понимала, но без слов. Зачем слова? Если и так все понятно... Лишние посредники всегда ни к чему.

Неожиданно Мерилин услышала странный разговор из джипа. Друг Василий общался по той же закрытой, скремблерной линии с «друзьями» Майтреи. Говорил эмоционально и, похоже, передавал точные координаты местоположения Черного Принца. Она запомнила эти цифры, он их упоминал. Сильно похоже на данные для боевого спутника. Такая же точность широты и долготы. Плюс направление ветра и температура воздуха. Странновато, Вася, странновато... Она быстро взяла в руки процессор, висящий на груди, и включила подавление связи. Приоритет управления был на ее линии. А ну-ка, теперь поговори, любитель побеседовать. А? Чего это ты вдруг замолк? Наверное, убытки считаешь? Или пальчиком ищешь новую линию связи? Не найдешь, Василий, не ищи. Хва болтать! Или очень хочется?

Неожиданно сзади раздался шум, и ослепительный свет панорамы внедорожника осветил берег реки. Джип мчался с ревом сторожевого пса, подпрыгивая на камнях. На всем ходу врезался в колючки, заурчал, застряв в валунах, вырвался и, заваливаясь налево и направо, как корабль в бушующем урагане, стуча днищем о камни, быстро полз по направлению к Мерилин и Будде.

— В воду! — закричала Мерилин Черному Принцу. — Зайди в воду! — Бык все понимал. Сделав несколько гигантских прыжков, он оказался внизу, у самой воды. Мерилин выхватила из-за спины винтовку, откинула предохранитель и сделала два выстрела, целясь в центр машины. Она ждала чего-либо подобного и действовала не задумываясь. Пули с воем ушли вперед и разворотили весь двигатель. Один из двух патронов был кумулятивного действия, и его урановая насадка создала эффект бетонной стены. Джип кинуло в сторону, он боком застрял между валунами.

Василий выскочил из кабины и побежал от булькающего выливающимся бензином внедорожника. В руках у него был АК-74. Быстро прицелившись (Мерилин упала в камни), он дал очередь из автомата. Пули пронеслись веером и в смертельном танце разлетелись, зацепив, что сумели. «Вася!» — крикнула Маша. — «Это же я, я!» — «Да, это ты, ты, сука!!!» — Василий вставил новый магазин. До него было метров сто. «На, падло!!!» — со скоростью шестьсот выстрелов в минуту его подарки со смещенным центром тяжести отправились в свое танго. Пули выделывали такие па, которых не исполнить никому, но пытались, ох, как пытались отыскать цель!

Мерилин лежала между камней. Будду пули облетели. Крыса слилась с быком в полном симбиозе. Бешенный Василий вставлял третий магазин. Сколько не шли его любимые к цели, а все зря! Маша приподнялась, поймала агента в прицел своей винтовки и, не решаясь стрелять, крикнула: «Брось автомат! Брось, пока не поздно!» Агент Вася в ответ передернул дымящийся затвор и снова пустил веер красоток в медных бикини, поющих нестройным хором. Мерилин охватило ледяное, спокойное зло. Первым же ее выстрелом агенту оторвало руку. В шоке он другой сорвал с пояса гранату. Вторым выстрелом ему оторвало ногу, и он отлетел в заросли колючек. Не понимая и не веря такому вот концу, заплакал: «Ну, почему ты не умерла? Ты, а не я... Я, я...» — он захлебывался. — «А я должен был... получить деньги! За свою... очень нужную работу!.. Этот твой... мамонт... он пули отводил... я видел... Мои пули... так не летают!..»

Н-да, зверь был, а не человек. Особенно в последние минуты. Похоже, что ненависть к Мерилин, а точнее, страсть к деньгам подавили даже психотехнические способности его как бойца и специалиста высочайшего класса. Выпустить в сторону противника больше ста пуль! В зоне прямой видимости! Контрольных попаданий нет, и вот ответ: без руки и без ноги мертвый специалист В.И. Корниенко.

Без подачи кислорода мозг живет 5-6 минут.

Но в жизни Вася таким кровожадным не был. Жадным — было, было! А кровожадным... Гена убийцы у добродушного Василия не было. У него был ген болезненного накопления материи в формах, им определенных. А это настолько близкие сущности, что часто при сбое тактовой частоты работы головного мозга, всего в несколько герц, они могут на какое-то время поменяться местами. Тогда можно наблюдать, как непрофессионал, даже более того — человек, умом не блещущий, неожиданно выдает гениальное решение и потом сам не может объяснить хода своих мыслей. Этот примитивный способ ментальных перевертышей и был испытан на Василии. Стоило подать со спутника сигнал определенной частоты и амплитуды на корпус джипа, как тот в качестве резонатора усиливал этот сигнал и воздействовал на Василия. Корниенко менял фазировку своих скрытых желаний, неосознанно поднимал их амплитуду до критического уровня, удваивал реактивные доминанты. Все оставшиеся вне задачи психологические возможности агента сильно ослаблялись, и В.И. Корниенко великолепно выполнял свою функцию без страха и упрека, но... К сожалению, на время воздействия исполнитель тупел в плане интеллекта где-то на пару порядков. Но про эту цену мало кто знал, а кто платил — тот молчал. И в момент атаки коэффициент интеллектуального развития Василия был равен интеллекту школьника младших классов. Вот такая технология. И Васю жалко, и прогресс не остановишь.

Шла третья минута смерти тела Корниенко.

— Вася, как ты себя чувствуешь? — услышал экс-агент чей-то знакомый голос.

— Кто это? Кто это, что со мной, я ничего не вижу!

— Ты и не слышишь ничего. Это сейчас только в твоей голове происходит. Ты почти мертв.

— Я? Мертв? Мама! Кто это так плохо шутит? Это врач? Это врач!!!

Директор бойни сидел в своем секретном офисе и внимательно рассматривал плоский экран перед собой.

— Вася, спокойно! — сказал он. — Это я, твой шеф. Быстро отвечай мне, быстро! Мерилин и Будда мертвы? Что с Мерилин и Буддой? И кто тебе отдал последний приказ на ликвидацию? Ты же еще живой, Корниенко. Отвечай, кто дал команду?..

Мерилин спустилась к самой воде, обойдя громадный валун. Будда ожидал ее там. Он стоял у воды и был абсолютно спокоен. В небе разгоралась заря первого дня лета. В свете первых солнечных лучей Мерилин увидела на роге Будды крошечный блестящий предмет. Это был высокочастотный передатчик для ракетного наведения на солнечных батареях. Она аккуратно взяла его за матовое квадратное окошко фотоэлемента и выкрутила из рога. Так, небольшой серебряный гвоздик. Маша кинула его в воду. Все. Полный конец связи. Твои 11 гигагерц больше генерироваться не будут.

Вдали зазвучал гудок старого тепловоза, который возил песок в Чернобыльскую зону. Он приближался к мосту, чтобы пересечь его. Маша оглянулась по сторонам. Она не могла сообразить, что делать дальше. Включила процессор, который висел на груди, и через периметр вошла в диапазон космической связи. Стала быстро переключать рабочие частоты известных ей секретных каналов других организаций, особенно «Восточного Синдиката» и итальянцев, и слушать, о чем говорят операторы. Ситуация была не совсем понятной. Возникло ощущение, как будто во время скачек сонные жокеи осоловело падают носами в уютные кресла на колесиках. Разговоры в эфире между самыми заинтересованными сторонами шли о чем угодно, но так, будто ничего не происходило.

И тут до нее дошло. Это же они с быком были целью! Они были задействованной целью! Маша вспомнила, как Корниенко выдавал точнейшие топографические координаты. Пока ввели данные, пока тяжелая болванка спутника развернулась на орбите... и вот она уже на подлете! И вот-вот даст, а возможно, уже и дала пуск сверхточных ракет. Контейнер с ними, пожалуй, уже сгорел в атмосфере, и они вырвались на волю. А это не пули любви Василия. Ракеты терпеливо ждут своей реинкарнации из предыдущих битв, они старые вояки, опытные пожиратели материи, они любят и ценят свою роботу, так редко в последние времена предоставляемую.

И вот такие ракеты точнейшего наведения видят своими глазами-радарами и ее, и Черного Принца, и их попутчицу; и, стремительно приближаясь к этой точке пространства, так жаждут достичь ее, отмахиваясь от пролетающих птиц и облаков, что кажется — все, они уже здесь! Пуск произведен. Да здравствует смерть!

Мерилин быстро вытащила из сумочки небольшой цилиндр, размером чуть больше губной помады. Внутри находился кристалл, выращенный на орбите в спутнике-контейнере. Вот и пригодился подарок друзей отца. Прототип из лаборатории. Не дадим завянуть вере в чудеса! Вообще-то у Маши этот прибор был для подавления слежки за ней и блокирования видео-аудиозаписи. Но есть там функции более серьезные. Основные.

Поставила цилиндр между камнями и нажала на верхнюю часть до щелчка. С этой секунды в радиусе километра все отраженные частоты перекодировались и не давали реальной информации. Все приборы, имеющие в своей основе электронные блоки, перестали работать в заданном режиме. Направленные движения электронов нарушили стройность своих рядов. Атомные ядра замедлили частоту своей вибрации. Кремний и германий стали проводниками. Все данные работали в режиме генерации броуновского движения. И это давало потрясающий эффект на всех мониторах, у всех планшетистов, во всех базах данных, подключенных к реальному измерению этой точки пространства и времени.

Да, управляемая электронная перцепция — это сильнейший аргумент в пользу того, кто первым переменит условия игры. Вы понимаете, старые электронные волки? Понимаете, а как же.

Так вот, условия этой самой игры сейчас изменила Мерилин. У остальных не было такой возможности. Перцепционное искажение — сильнейшая составляющая в изменении электронной картинки всех уровней. Владеть перцепционным управлением — значит владеть миром восприятия, и это (к сожалению) не преувеличение. Это печальная констатация нетленности оков и невозможности свободы. Жесток, жесток мир электронного гипноза. Кошмар!

Мерилин подошла к Будде положила руку ему на спину.

— Ты умеешь плавать? Плыви, плыви, пожалуйста... — она указала рукой на тот берег, весь покрытый ромашками и зарослями плакучей ивы.

— Пожалуйста, плыви...

Принц смерил ее недолгим взглядом и зашел в реку, тихую, как гладь горного озера. И поплыл. Его попутчица сидела на нем и смотрела вперед, на тот берег. Потом повернулась и стала глядеть на Мерилин. Та неожиданно почувствовала ее мысли и чуть было не помахала рукой.

Над рекой уже расстилалась утренняя заря.

Железнодорожная ветка на том берегу имела ответвление. Узкоколейная дорога уходила в сторону Чернобыля. Туда постоянно возили полувагоны с кварцевым песком. И сейчас, с утра, должен был идти тепловозик. Да он уже и шел — маленький, в годах — лет пятьдесят от роду, старый чехословак, который рассчитывал работать и жить вечно, ибо Чернобыль — вечен.

— Вася, — повторил директор. — Мерилин и Будда — мертвы?

Он посмотрел на экран, на картинку сканирующего сигнала, и ничего не смог понять. Речки видно не было, моста — тоже. Дымящийся перевернутый джип исчез в таинственном сиянии. Изображение переливалось острыми иголочками, как новогодняя елка, и рисовало интереснейшие картины, но все, как в идиотском калейдоскопе, — непонятные. Директор плюнул на этот дурдом в экран и рявкнул:

— Василий! Где эта ведьма и козлобык? Быстро, скажи быстро. Ты же такой исполнительный!

— Деньги перечислить сможешь? Тогда скажу.

До остановки работы мозга была одна минута.

Стало еще светлее. Вдали был слышен звук тепловоза, который подбирался к мосту, чтобы взять его — и неожиданным рывком пересечь речку. За мостом дорога уходила в сторону таинственной Чернобыльской зоны. В дикие леса и свободные от людей поля.

Там, за мостом, за полем с ромашками и голубыми васильками, там, среди рек с чистой водой и большой крупной рыбой, — там Царство Свободы. Которое искали и Колумб, и Марко Поло, и Папа Карло... «Да! — крикнула Мерилин. — Да!!! — снова повторила она. — Я вижу тебя, будущее!» Она кинулась в реку и поплыла на противоположный берег, к арке моста, дверям свободы, вратам любви и счастья.

Директор бойни тупо смотрел туда, где хоть что-то могло сказать ему об объективной реальности. Он смотрел на монитор. Там зависла знакомая помеха в виде переливающейся елки. Корниенко давно уже был мертв. Мозг его прожил семь минут. Перед смертью он успел сказать в линию нейронной связи пару загадочных фраз: «Пули не тонут!» и «Мы с Мерилин одной крови»...

Солнце уже показало свои утренние лучи над лесом. Еловые иглы стали переливаться и сверкать, когда новый день в который раз удивлял мир своей первозданностью.

Директор бойни вылез из укрытия и, глянув на реку, вспомнил, что пули не тонут. Тепловозик с песком как раз заканчивал пересекать мост, когда послышалось знакомое специалистам свистящее шипение прямо по вертикали, сверху. Полсекунды — и вода поднялась, как гигантский сторожевой, неожиданно обнаруживший нарушителя. Одна из ракет залпа, все-таки сделанного по топографической точке Х, очевидно, отказалась от программно-интеллектуального управления и ± левее ± правее, но прибыла к месту назначения. Немного все же отклонясь в сторону, она усыпала пылью осколков прибрежные камни и ушла головой из обедненного урана глубоко в илистое дно, всю мощность взрыва погасив там.

Пуск был совершен по наводке еще живого, но уже отжившего несостоявшегося генерала Корниенко. Обычные ракеты, не обнаружив цели в электронно-перцепционном бреду, самоликвидировались, а вот одна — самая, очевидно, близкая по духу и верная пустившей ее руке, — проникла сквозь перцепционное искажение, нарисовав электронным интеллектом свою собственную реальность, которая почти совпала с действительной.

Тепловоз остановился. Машинисты, два пожилых водителя, почему-то в танковых шлемах, выскочили и долго обсуждали ситуацию, выстраивая свои предположения длинным рядом косточек домино, которые, доходя до известного предела, обрушивались — и все начиналось сначала.

Директор бойни осторожно скрылся за кустами. Пускай ему доложат даже с выдуманными подробностями, но видеть его здесь не должны.