"Возрождение" - читать интересную книгу автора (Шеффилд Чарльз)
Глава 21 Заточение
Тери Даль сидела одна в носовой обзорной кабине «Отчаянного» и размышляла о том, какое верное имя выбрала для корабля. За иллюминатором не было ничего: ни звезд, ни отдаленных галактик, ни газовых облаков. Сначала путешественники надеялись, что просто попали внутрь темного облака, которое заслоняет окружающую вселенную, но точные датчики отвергли эту идею - корабль окружал абсолютный вакуум.
В памяти невольно начали всплывать старые легенды и мифы. Все разумные виды рукава Ориона вышли в космос намного позже, чем научились записывать свою историю, а когда все записано и хранится в компьютерной памяти, то, казалось бы, места для неопределенности не остается - мифы коренятся в устной традиции. И тем не менее древние истории продолжали жить. Ведь никто не отрицает того, что иногда корабли бесследно исчезают. И кто знает - может быть, они навечно застревают во временном колодце или какой-нибудь другой сингулярности пространства-времени? Рациональное мышление отвергало подобные фантазии. Если такие ловушки действительно существовали, то как мог ктото другой узнать о том, что корабль туда попал? Это все плоды воображения и безотчетных страхов.
Только факт оставался фактом: вокруг «Отчаянного» не было ничего. Первые несколько часов Тери, Торран Век и Джулиан Грейвс держались вместе, пытаясь поддерживать друг друга бесполезными уверениями, что все скоро закончится, и они окажутся в обычном космосе. А затем Тери надоел фальшивый оптимизм. Она ушла в обзорную кабину и с тех пор так там и сидела, до боли в глазах вглядываясь во тьму. Ей было страшно и в то же время стыдно за свой страх. Поэтому, когда входная дверь неожиданно скользнула в сторону и в кабину ввалился Торран Век, Тери вздохнула с облегчением.
- Ой, извини, я не знал, что тут кто-то есть!
- Ты не умеешь врать, Торран.
Он расплылся в улыбке, нисколько не смутившись.
- Ну ладно, я знал, что ты здесь. Просто у меня тут вроде кое-что получилось, хоть я ничего не могу понять. Ты поумнее меня - вот и решил пойти спросить.
- Опять врешь, и еще хуже. - У Тери почему-то поднялось настроение. - А где Грейвс?
- Не знаю. И я пока не хочу, чтобы он знал, - вдруг это все ерунда. Вполне достаточно, если я буду выглядеть дураком в твоих глазах.
Торран сел на стул, который жалобно скрипнул под его весом.
- Ты пришла сюда, потому что надеялась что-то увидеть. Я в каком-то смысле занимался тем же самым, правда, с помощью датчиков. - Он покачал головой, увидев ее загоревшиеся глаза. - Извини, ничего нового. Если верить показаниям приборов, мы просто нигде. Но потом я сделал уж совсем полную глупость…
- Неужели большую, чем вход в Бозе-узел без точных координат?
- Примерно. Я послал сигнал бедствия.
- Что?!
- Вот-вот. Полный идиотизм, однако я был в отчаянии и готов на что угодно. Взял и послал сообщение - о том, кто мы и откуда, что мы потерялись и ждем, когда кто-нибудь придет на помощь. Само собой, я не ждал никакого ответа. И все-таки послал.
- Неужели пришел ответ?
- Нет. - Торран пожал плечами. - Разве были какие- нибудь шансы, что кто-то примет этот сигнал? Никаких. И все же кое-что странное случилось: через какие-то микросекунды после отправки сообщения приемники что-то зафиксировали. Это даже не сигнал - скорее всплеск радиопомех. Я ничего не понял, и компьютер тоже. Только это лучше, чем вообще ничего! Я немного поломал голову, а потом подумал: Тери умнее, почему бы ей не попробовать в этом разобраться? Вот.
- А как насчет Первого правила Арабеллы Лунд?
У Арабеллы были правила на все случаи жизни, и главное из них гласило: «Во вселенной может случиться все что угодно или по крайней мере может показаться, что оно случилось. И если ты хочешь понять, что случилось, попробуй это повторить».
Торран кивнул:
- Я послал сигнал еще три раза. Одно и то же: сигнал, а потом - всплеск радиошумов.
- Как ты посылал сообщение? Я имею в виду - в каком-то определенном направлении?
- Нет, во все стороны сразу. Черт побери, да мне было наплевать, откуда придет помощь! А почему ты спрашиваешь, неужели есть идея?
- Если ее можно так назвать. Не исключено, что она дурацкая, но я хочу попробовать. Пошли в рубку.
- Грейвсу будем говорить?
Тери смерила Века уничтожающим взглядом.
- Себя ты выставить идиотом не захотел, а меня - пожалуйста! Так, что ли?
- Извини. А что ты хочешь сделать?
- Подожди - увидишь. Ты же мне не сказал заранее, что собираешься делать. - Войдя в кабину управления, Тери проигнорировала радиооборудование и решительно направилась к оптическим приборам. - Какой лазер лучше всего коллимирует луч?
- Сине-зеленый. У него расходимость меньше одного процента на пятьдесят километров.
- Надеюсь, этого хватит. Через сколько микросекунд после начала передачи пришел шумовой сигнал и сколько он продолжался после ее окончания?
- Сейчас уточню. Для меня это произошло мгновенно - только приборы смогли уловить задержку. - Торран склонился над приемниками. - Девяносто четыре микросекунды и сто шестьдесят микросекунд.
- Достаточно близко. - Тери настраивала лазер. - Я пошлю импульс продолжительностью в одну секунду. Смотри на монитор. Видишь что-нибудь?
- Да. Зеленое пятнышко в центре появилось - и исчезло примерно через секунду.
- Если измерить, получится в точности одна секунда. Теперь я буду посылать такие же сигналы во всех направлениях, через каждые пять угловых градусов. Измерим точное время отклика и узнаем, где мы. Или, во всяком случае, выясним расстояние до границы.
- До какой границы?
Торран, ты совсем тупой? Мы не в аду и не в пространственно-временной сингулярности. Вероятнее всего, корабль находится внутри какого-то объекта, стенки которого экранируют внешнее излучение и отражают сигналы, которые мы посылаем. То, что ты принимал, было похоже на шум только потому, что сигнал посылался во все стороны сразу. А расстояние до границы в разных направлениях разное. Вот части твоего сообщения и перемешались. До ближайшей стенки и обратно оно шло девяносто четыре микросекунды, а до самой дальней и обратно - сто шестьдесят. Если теперь предположить, что скорость распространения излучения здесь такая же, как и в обычном пространстве, то мы в четырнадцати километрах от ближней границы и в двадцати четырех - от дальней. Допплеровского сдвига в частоте отраженного сигнала я не вижу - значит, корабль не движется относительно стенок. Компьютер обработает данные сканирования и определит форму границ объекта, а заодно - в какой точке мы находимся. Если удастся найти места, где структура границы имеет особенности, будем знать, где искать выход.
- Тери, ты чудо! Давай займемся этим прямо сейчас!
- Я бы с удовольствием, но сначала надо сказать Грейвсу. Где он?
- Наверное, все еще в каюте - созерцает свой пуп. Ты права, надо ему сказать. Пошли.
Джулиан Грейвс действительно был в каюте. Правда, пуп он не созерцал, хотя его занятие на первый взгляд казалось столь же непродуктивным. Он сидел в кресле, ножки которого были прикреплены к полу для устойчивости в условиях невесомости, и неподвижно разглядывал зеленый стеклянный шарик, висевший перед ним в воздухе.
- Советник, у нас важные новости, - начала Тери. - Это никакая не сингулярность, а…
- Знаю, - кивнул Грейвс. - Я как раз хотел пойти к вам и сказать то же самое.
- А вы откуда узнали? - вытаращил глаза Торран. - У вас же здесь нет никаких приборов!
Как это нет? Человеческий мозг и глаза - это тоже приборы. И притом очень мощные. Я не мог исследовать отсюда окружающее пространство, да в этом и не было необходимости. Еще в рубке я обратил внимание на одну странную вещь. Кажется, что двигатель выключен, поскольку мы не чувствуем никакого ускорения. Однако, судя по показаниям мониторов, он работает, хоть и едва заметно. Корабль ускорения не испытывает, иначе датчики бы это зарегистрировали. А значит, мы находимся в силовом поле - очень слабом, и все же не нулевом. Двигатель держит корабль на месте, но это не значит, что незакрепленные объекты внутри него тоже должны быть неподвижны - ведь силовое поле действует и на них! - Грейвс указал на зеленый шарик. - Внешнее гравитационное поле действует на все, хотя оно такое слабое, что мы его не чувствуем. Если вы приглядитесь к шарику, то увидите: он медленно удаляется от меня, постепенно ускоряясь. Я могу даже оценить величину поля, хотя и не имею понятия, чем оно вызвано. - Советник задумчиво покачал головой. - Да, похоже, в рукаве Стрельца и в самом деле творится нечто странное - более странное, чем мы даже можем себе представить…
- Мы можем все объяснить, - решительно прервала его Тери. - Вот что нам удалось выяснить…
«Отчаянный» находился в пяти километрах от центра сферы радиусом в девятнадцать километров. Внешняя оболочка состояла из неизвестного материала, непроницаемого для любого излучения.
- Вся надежда на полюса. - Тери смотрела через плечо Торрана, который сидел за пультом управления. «Полюсами» были две области, откуда отраженный лазерный сигнал приходил значительно ослабленным. А это оставляло надежду найти там выход наружу. - Вот вектор на ближайший - до него двенадцать километров.
- Есть, я уже загрузил данные в навигационную систему. - Торран светился от удовольствия - ему наконец представилась возможность действовать. - Можно стартовать хоть сейчас. Ну как?
- Давайте. - Джулиан Грейвс сидел, прикрыв глаза, - казалось, он дремлет. - Надеюсь, вам излишне напоминать, что двигаться следует чрезвычайно осторожно. Мы не можем позволить себе попасть из безопасного положения в опасное.
Тери и Торран переглянулись. Безопасное положение? Когда они находятся неизвестно где, и сюрпризы могут начаться в любой момент?! Только бы выбраться отсюда, только бы снова увидеть планеты и звезды, даже мертвые или готовые вот-вот взорваться!
- Приближаемся… - Торран смотрел на показания сканера. Даже при сверхмалой скорости корабля расстояние в двенадцать километров было крошечным. - Шестьсот метров до границы. Сила притяжения возрастает - ничего страшного, двигатель выдержит и в тысячу раз большую, но неизвестно, что будет дальше. Компьютер дает кубическую зависимость силы от расстояния - это значит, у стенки она должна стать почти бесконечной. Я не уверен, что стоит подходить ближе.
- Что там? - удивилась Тери. Такая осторожность была совсем не в характере Торрана.
- Поверхность не такая, как в других местах. Там все было гладко и отражало излучение равномерно во всех направлениях. А здесь какие-то выступы и впадины. И допплеровский отклик очень странный, как будто отдельные участки стены движутся хаотическим образом, то приближаясь, то удаляясь. Я никогда не слышал о силовом поле, которое могло бы вызвать такой эффект. - Торран повернулся к Грейвсу. - Советник, я остановил корабль. Думаю, ближе подходить не стоит. Прошу разрешения выйти и посмотреть, что впереди.
Еще два дня назад Тери возмутилась бы: Торран рвется в герои и оттесняет ее на задний план. А теперь все изменилось - они стали командой и делили поровну и риск, и славу. Правда, сейчас весь риск, похоже, доставался Торрану. Девушка молчала, ожидая решения Грейвса. Неужели осторожный советник наложит вето на всю их затею?
Наконец Джулиан кивнул:
- Хорошо, выходите. Только никакого геройства! Если встретится что-нибудь непонятное, сразу возвращайтесь.
Вряд ли Торран послушается, подумала Тери. Он - эксперт по выживанию, и риск - неизбежный спутник его работы. Интересно, а как бы она повела себя на месте Века? - Пока ничего необычного. - Торран не терял времени и уже покидал корабль. - Настраиваю двигатель скафандра, чтобы компенсировать силу притяжения. Сейчас попробую подобраться поближе.
Тери и Джулиан Грейвс наблюдали, как фигура в скафандре медленно удаляется от корабля. Что это - игра воображения или она на самом деле постепенно расплывалась, как будто теряя фокус? Тери протерла глаза, но ничего не изменилось.
- Торран, мы наблюдаем странный оптический эффект. Твое изображение теряет четкие очертания.
- Я знаю. Датчики скафандра регистрируют слабое ускорение, осциллирующее с высокой частотой. Странно - оно направлено не к границе, а поперек нее!
- Торран Век, избегайте риска!
- Хорошо, советник. Я эксперт по выживанию и хочу выжить так же, как и все. До стенки двести семьдесят метров. Я смогу пройти еще треть этого расстояния и потом вернуться на корабль. Буду двигаться медленно.
Фигура Торрана начала уменьшаться в размерах. Тери уже не могла различить детали. Руки, ноги и голова превратились в размытые серые пятна.
- Торран, мы тебя не видим!
- Это понятно. Меня как будто что-то теребит и тянет в разные стороны. Ничего страшного - я могу это выдержать и подобраться поближе. Пока здесь безопасно.
Откуда ему знать? Ни один человек еще никогда не оказывался в подобной ситуации!
- Достаточно, Торран, возвращайтесь! Нужно проанализировать данные, которые вам удалось собрать. Вы всегда сможете отправиться туда снова.
Конечно… Черт побери… - Дальнейшие слова уже невозможно было разобрать. Размытая фигурка на экране вдруг быстро завертелась, стремительно уменьшаясь в размерах.
- Торран! Ты слышишь… - Еще не договорив, Терн поняла, что он не слышит. Торран Век исчез внутри таинственной черной стены.
Теперь Тери пришлось спорить с Грейвсом самой. Впрочем, хотя поддержка Торрана и не помешала бы, это уже не имело большого значения. Не важно, удастся ей убедить советника или нет - она знала, что надо делать, и собиралась поступить по-своему.
- У вас ведь куда больший опыт работы с Бозе-сетью, чем у меня! Скажите, вы слышали когда-нибудь, чтобы кто- то, совершив переход, оказался в месте, откуда нет выхода?
- Никогда. Но корабли исчезали.
- Если мы так и будем бездействовать, «Отчаянный» рискует оказаться одним из них. У нас есть выбор: либо ждать и надеяться, что ситуация разрешится сама собой, для чего у нас нет никаких оснований - так можно ждать до самой смерти - либо признать возможность, что граница содержит какой-то транспортный механизм наподобие Бозе-узла, неизвестный у нас в рукаве Ориона. Вы же сами сказали: в рукаве Стрельца творится что-то странное. Мне кажется, самый простой и очевидный путь - последовать за Торраном и пройти сквозь эту стенку.
- Что может оказаться самым простым и быстрым способом самоубийства.
- Конечно. Только с какой стати здесь быть Бозе-узлу, если выхода наружу не существует? И самый вероятный выход - это еще один Бозе-узел!
В этом есть логика. - Голубые глаза советника понимающе прищурились. - А что, если я не соглашусь с вами, моя милая? Как вы поступите? - Сделав паузу, он добавил: - Не мучайтесь - я и так знаю ответ. - Грейвс кивнул на кресло пилота. - Давайте. Только помедленней. В нормальной ситуации я бы сказал - поосторожней, но осторожностью здесь и не пахнет.
Возможно, так и было, и все же Тери старалась действовать очень аккуратно. Корабль буквально подползал к границе - метр за метром. Наконец Тери и сама начала чувствовать силовое поле, о котором говорил Торран. Это были какие-то странные вибрации, отдающиеся во всем теле, - женщине подобное могло бы даже понравиться… Тери остановила корабль.
- Мы почти в том месте, куда дошел Торран. Он что-то крикнул, завертелся как волчок и исчез. Я пока не замечаю ничего странного. А вы?
- Только одну странность, хоть и очень большую: то, что случилось с Торраном, с нами почему-то не происходит.
- Давайте подойдем поближе. Вы не возражаете?
- Возражаю, но все равно продолжайте.
Тери взглянула на лазерный сканер - до границы оставалось меньше ста метров. Она ошиблась - они уже давно прошли ту точку, где исчез Торран. Двигатель набирал все большую мощность, сопротивляясь нарастающему силовому полю.
Корабль «подполз» еще ближе к границе. Сила притяжения возрастала, хотя на тренировках бывало и похуже. Почему же с Торраном все было не так?
Ближе. Ближе. Все!
- Приехали!
- Куда? - Лицо советника было искажено почти двойной перегрузкой и казалось старше, чем обычно.
- Граница! Мы стоим на стенке.
- Вы уверены? А что будет, если выключить двигатель?
Тери начала понемногу уменьшать тягу. Никаких изменений. Корабль стоял и никуда не хотел проваливаться. Она довела мощность до нуля и повернулась к Грейвсу.
- Не понимаю. Мы стоим там, где Торран прошел насквозь. Что вы об этом думаете? Что нам делать?
Советник сидел, болезненно скорчившись в кресле - ему было намного труднее переносить повышенное тяготение, чем молодой и тренированной Тери.
- Объяснение очень простое. И что делать, тоже понятно. Однако это очень опасно.
- Опасней, чем наше теперешнее положение?
- Пожалуй, что нет. Решайте сами. Мне и в самом деле часто приходилось иметь дело с Бозе-сетью. Во-первых, что вполне очевидно, объект не может войти в узел, если его размер больше самого узла. Не знаю, каков критический размер в нашем случае, только на вид этот полюс довольно большой. Так или иначе, есть и другое ограничение: объект не должен быть больше выходного узла.
- Вы думаете, что Торран…
- Совершенно верно - его тело достаточно мало, чтобы пройти через входной и выходной узлы. В отличие от корпуса «Отчаянного».
Тери взглянула на мониторы. Мощности двигателя вполне хватало, чтобы стартовать со стенки и вернуться в центр таинственной тюрьмы.
- Вы уверены, что все дело в размерах выходного узла?
- Как я могу быть в чем-то уверен? Это лишь теория, и она может оказаться ошибочной.
- Но люди действуют, опираясь на теории…
- Именно так. И в результате некоторые погибают. - Джулиан Грейвс с трудом поднялся на ноги. - А если я просижу здесь еще немного, то погибну наверняка - от одних только перегрузок. Вперед, моя милая! Пора покидать «Отчаянный».
- Прямо сейчас?
- А когда же еще?
- Вы всегда говорите, что мысль должна предшествовать действию и сначала следует обдумать все варианты.
- Все правильно. Только когда вариант лишь один, принять решение легче.
Советник заковылял к шлюзу. Тери, с трудом поднявшись с кресла, последовала за ним.
Дойдя до выхода, Грейвс не стал медлить - он шагнул вперед и камнем упал вниз. Его тело исчезло, прежде чем Тери успела проводить советника взглядом.
Ей самой сделать этот шаг оказалось труднее. Неужели он последний в ее жизни? Она решительно тряхнула головой. Время размышлений окончилось. Пора действовать - а может быть, и молиться…