"Гремящий мост" - читать интересную книгу автора (Уткин Владимир Сергеевич)

Глава 6 ОГНИ В НОЧИ

Не спалось. Волк накинул на плечи плащ и пошел подышать воздухом. Он взобрался на плоскую вершину холма и уселся на валуне. Рядом темнели большие и малые валуны, охватывающие вершину каменным кольцом. «Кто сложил их в кольцо?» – в который раз подумал Волк и отпрянул испуганно. Один из валунов зашевелился и поднялся над землей.

– Подойди сюда, – услышал Волк голос вождя. Массивная фигура старого воина снова застыла в каменной неподвижности. – Смотри…

Волк смотрел в ночь. Далеко-далеко в тундре теплились и мерцали четыре огонька. Они образовали четырехугольник, в середине которого горел еще одни огонек.

– Это костры дозорных, – сказал вождь. – Увидели стадо большерогих. Просят прислать десяток охотников.

– Может, обыкновенные олени? – спросил Волк.

– Нет. Тогда бы костры горели так. – И вождь очертил в воздухе треугольник. – А волосатые быки так. – И он описал рукою полукруг. – Собери молодых охотников. Пойдем сейчас.

Они шли, не останавливаясь, всю ночь, а на рассвете вышли к большой реке, возле которой их встретил Черный Лось.

– Где же остальные? – спросил вождь.

– Следят за стадом, – кивнул Лось в сторону тундры. – Вождь привел только молодых охотников? Ну что же, справимся. Пусть обойдут стадо и гонят к реке. А мы вчетвером будем ждать в засаде.

– Впятером, – кивнул вождь. – Волк хорошо бросает копье. И наконечники у него хорошие.

Молодые охотники недовольно заворчали. Опять они загонщики. А когда добычу убьют, тащить ее снова придется им. Старшие пойдут налегке.

Вождь, услышав ропот, остановился.

– Молодые охотники обижаются, – медленно сказал он, не глядя на юношей. – Но пусть они подумают. Общая охота – это охота для племени. Это и не охота даже. Охотники собирают мясо, как женщины собирают ягоды. Женщины умеют собирать ягоды лучше, чем дети. Вот они и собирают, а дети им помогают. Умелые охотники бьют зверя лучше, чем молодые. Вот они и бьют, а молодые помогают. А если бы все бросились на дичь? Распугали бы стадо, а мяса не запасли бы.

– А разве станешь хорошим охотником, если все время будешь загонять дичь? – спросил Лис.

– Учиться надо на одиночной охоте, – нахмурился вождь. – Мало дичи на землях Птиц, нельзя учиться на общей охоте.

– А если бы пришли большие стада? – не унимался Лис.

– Тогда бы все стали охотниками. А загонщиками пошли бы молодые ловцы. Сил для охоты у них еще нет, а загонщиками они справились бы. Так было в землях, где Птицы жили раньше, – грустно добавил вождь.

Молодые охотники ушли. Они шли по большой дуге, прячась в кустарниках, обходя открытую тундру. А когда до большерогих осталось два полета копья, рассыпались цепью и начали медленно подбираться к животным. Стройные красавцы насторожились, а вожак поднял точеную голову, увенчанную целым лесом развесистых рогов, и повернулся к людям. Но люди шли не спеша, не кричали, не размахивали руками, и поэтому большерог не подал сигнала тревоги, а повел стадо прочь от охотников, все время сохраняя безопасное расстояние между стадом и людьми.

Сидевшие в засаде замерли в зарослях кедрача. Ветер дул в их сторону, да и сами они, укрытые колючими ветками, казались кустами.

Зоркие глаза вожака все-таки заметили неподвижные фигуры охотников, но было поздно. В воздухе зажужжали копья. Упала самка, на трех ногах убегал молодой олень. В груди вожака торчали два копья. Он взвился в воздух и огромными прыжками повел стадо в открытую тундру. Загонщики со всех ног бежали навстречу засаде, на ходу стреляя.

Только вожаку и двум молодым оленям удалось вырваться из кольца охотников. Большая сила была у вожака, но слишком много стрел торчало у него в боку, покачивалось в шее, и он упал, отбежав недалеко.

А охотники, весело перекликаясь, окружили убитых животных, определяя, чьи стрелы и копья попали в добычу. Вождь решал, кто же нанес смертельный удар, кому достанутся шкуры и рога.

Только три стрелы молодых охотников попали в оленей-большерогов, да и то вонзились неглубоко. Неудивительно: у всех у них были стрелы с кремневыми и костяными наконечниками и стреляли они на бегу. Зато обе стрелы и копье Волка глубоко вонзились в тела животных. Одну из его стрел Вождь признал смертельной.

Запылали костры. Охотники быстро разделали туши, и каждый, отрезая приглянувшийся ему кусок, тут же поджаривал его на прутике. А потом, тяжело нагруженные шкурами, мясом, рогами, охотники тронулись в обратный путь.

Как и раньше, мясо и шкуры тех большерогов, которые были убиты несколькими охотниками сразу, а значит, не имели одного хозяина, сложили у вигвама шамана. А Волк отнес шкуру в материнский вигвам и побежал к Серому Медведю.

– Вот, – сказал он, смущенно протягивая рога, – Волк убил сам.

– Хорошо. Медведь сделает тебе рукоятку для ножа. Все остальное тоже пойдет в дело.

– А может Медведь сделать украшения?

– Из чего?

– Вот, – Волк протянул мастеру мешочек с каменными цветами.

– Где взял?

– В Горячей долине.

– Хм… Ну ладно. Серый Медведь плохо режет по кости. Но Серый Медведь попросит Моржа, а остальное сделает сам.

– Как? – изумился Волк. – Морж поможет Серому? Женщины говорят, что Морж завидует Медведю, а Медведь Моржу.

Серый Медведь удивленно посмотрел на Волка.

– Пусть говорят, – махнул он рукой. – Так говорят те, кто сам завидует. Морж и Медведь – братья по мастерству. Разве можно завидовать брату? Разве Волк завидует Маленькому Бобру, не радуется его удачам? Да и Калану? Разве Волк злится, что Калан стреляет лучше Волка? Нет. Волк соревнуется с Каланом, но не завидует. Волк доволен, что Калан стреляет лучше других. Волк рад за брата. Запомни! – поднял он палец. – Хороший охотник не завидует никому. Он учится, соревнуется, но не завидует. Зависть – это для слабых. Для тех, кто не может. Вот они и злятся. А Медведь и Морж друзья, помогают друг другу.