"Сантьяго" - читать интересную книгу автора (Резник Майк)Глава 1Никогда ранее не писалась история Пограничья Внутренних миров, вот Черный Орфей и взялся за этот труд, решив положить ее на музыку. Разумеется, при рождении ему дали другое имя, не Орфей (хотя родился он чернокожим). Ходили слухи, что работал он в звездной системе Делуроса, занимался изучением воды, но потом влюбился. Девушку звали Эвредика. Он последовал за ней к звездам, а поскольку все, что принадлежало ему, осталось на родной планете, он не мог дать ей ничего, кроме музыки. Так он стал Черным Орфеем и посвящал ей любовные песни и сонеты. Потом Эвредика умерла, но он решил остаться на окраине Внутренних миров и начал писать эпическую балладу о торговцах и охотниках, преступниках и неудачниках, с которыми сталкивала его жизнь. Труд его не остался незамеченным. И со временем те, кто не попал в его четверостишья, оставались для прочих туристами или людьми, не заслуживающими внимания. Жиль Сан-Пити, похоже, произвел на Черного Орфея должное впечатление, потому что появился в девяти строфах. Согласитесь, это много: писалась-то история пятисот миров. Возможно, причина тому — стальная рука. Никто не знал, где и как он потерял настоящую, но однажды появился в Пограничье со сверкающей стальной кистью левой руки и объявил, что он лучший охотник за головами. А потом принялся доказывать свои слова делом, и небезрезультатно. Как и большинство охотников за головами, он кружил по окраинам Внутренних миров, следуя давно установленному маршруту. Маршрут этот и привел его на Подарочек, в торговый городок Моритат, в «Империю» Джентри, где Жиль сел за длинную деревянную стойку бара и грохнул по ней стальным кулаком, требуя, чтобы его немедленно обслужили. Старый Джеронимо Джентри тридцать лет старательствовал на разных планетах, прежде чем плюнул на это неблагодарное занятие и открыл таверну и публичный дом в Моритате. Он самолично пробовал каждый продукт, прежде чем предложить его клиенту. Вот и теперь он поспешил к нетерпеливому посетителю с бутылкой альтаирского рома. Жиль Сан-Пити протянул руку, но бутылку не получил. — Стоит она недешево, — недвусмысленно заметил старина Джентри. Охотник за головами вытащил из кармана толстую пачку денег. — Доллары Марии-Терезы, — одобрительно кивнул Джентри, поставил бутылку перед Жилем. — Где вы их взяли? — В системе Корвуса. — Побывали там по делу, не так ли? — полюбопытствовал Джентри. — Вроде того, — усмехнулся Жиль Сан-Пити. Из нагрудного кармана рубашки достал три фотографии братьев Сулиман с надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ», которые еще утром висели на стене почтового терминала. Только теперь каждую перечеркивал жирный красный крест. — Всех троих? Охотник кивнул. — Вы пристрелили их или воспользовались вот этим? — Джентри указал на стальной кулак Жиля. — Да. — Что — да? Жиль Сан-Пити поднял металлическую руку: — Да, я застрелил их или покончил с ними вот этим кулаком. Джентри пожал плечами: — Скоро вновь на охоту? — Через несколько дней. — Куда на этот раз? — А вот это никого не касается, кроме меня. — Просто подумал, что мог бы дать вам дружеский совет. — На предмет? — Если вы собрались на Прейтип Четыре, забудьте об этом. Оттуда только что вернулся Птичка Певчая. — Вы про Каина? Джентри кивнул: — Вернулся с деньгами — наверное, нашел то, что искал. Охотник за головами нахмурился: — Придется мне с ним поговорить. На системе Прейтипа вывешен знак «Не входить». — Правда? — удивился Джентри. — С каких это пор? — С тех, как я его вывесил, — отрезал Жиль Сан-Пити. — И я не допущу, чтобы там браконьерствовали другие охотники за головами. — Он помолчал. — Где я его найду? — Прямо здесь. Жиль Сан-Пити оглядел зал. Седовласый картежник, попавший в струю, роскошно одетый, стоял у края стойки. За столиком в углу сидела женщина с меланхоличным взглядом. Еще два десятка мужчин и женщин, сидевших по двое и группами, разговаривали тихими голосами или молчали. — Я его не вижу. — Еще рано. Но он придет. — С чего такая уверенность? — В Моритате приличную выпивку и женщин он может найти только у меня. Так куда же ему идти? — Вокруг масса других планет. — Но люди через какое-то время устают от новых планет, так что их тянет туда, где они все знают. Уж мне-то это хорошо известно. — Тогда почему ты остаешься в Пограничье? — Люди устают и от людей. Здесь их гораздо меньше, чем в других местах. А мои милые дамы всегда составят мне компанию, если вдруг я почувствую себя одиноким. — Он выдержал паузу. — Разумеется, если вы хотите выслушать историю моей жизни, вам придется купить пару бутылок. А потом мы с вами удалимся в отдельный кабинет и я начну с первой главы. Охотник за головами взялся за бутылку. — Думаю, обойдусь. — Вы лишаетесь очень интересной истории, — настаивал Джентри. — Я столько повидал. Побывал там, где не ступала нога даже таких киллеров, как вы. — В другой раз. — Вам же хуже, — пожал плечами Джентри. — Желаете стакан? — Зачем он мне? — Жиль Сан-Пити глотнул рома из горлышка. Потом вытер рот тыльной стороной ладони. — Как скоро он появится? — У вас есть время перепихнуться, если вы про это. Я только проверю, кто из моих цветиков сейчас свободен. — Внезапно он повернулся к двери. — Ага! А вот и он. Боюсь, вам придется еще какое-то время обходиться без женской ласки. — Джентри помахал вновь прибывшему рукой. — Как поживаешь, Птичка Певчая? Высокий, худощавый мужчина с обветренным угловатым лицом и черными глазами направился к стойке бара. В коричневых штанах и куртке с оттопыренными карманами, в которых могло быть все что угодно. Обращали на себя внимание сапоги: совсем старые, которые, несмотря на постоянный уход, уже не блестели, чем бы их ни смазывали. — Меня зовут Каин, — процедил мужчина. — И ты это знаешь. — Да, но нынче вас зовут иначе. — А меня ты должен звать так, если хочешь, чтобы я тратил свои деньги здесь. — Но Черный Орфей, он упоминает вас как Птичку Певчую. — Я не пою, я не птица, и мне без разницы, какие вирши слагает этот певец-недоучка. Джентри пожал плечами. — Будь по-вашему… Раз уж мы заговорили о деньгах, что будете пить? — Он будет пить альтаирский ром, как и я, — подал голос Жиль Сан-Пити. — Буду? — Каин повернулся к нему. — Я угощаю. — Охотник за головами взялся за бутылку. — Пошли за столик, Себастьян Каин. Каин проводил его взглядом, потом пожал плечами и пошел следом. — Я слышал, тебе повезло на Прейтипе Четыре, — нарушил молчание Жиль Сан-Пити после того, как они уселись за столик. — Везение тут ни при чем. — Каин откинулся на спинку стула. — Как я понял, и ты не остался без добычи. — Не остался. Хотя пришлось поступиться принципами. — Не понял. — Третьего я пристрелил. — Жиль Сан-Пити поднял стальной кулак. — А хотелось уложить всех троих вот этим. — Он помолчал. — С добычей пришлось повозиться? — Немного. — Долго преследовал? — Не без этого. — Не очень-то ты разговорчивый, — хохотнул Жиль Сан-Пити. Каин пожал плечами: — А чего зря молоть языком? — Иногда от слов есть польза. Вот Сулиман Хари предложил мне тридцать тысяч кредиток, если я отпущу его живым. — И что? — Я поблагодарил его за столь щедрое предложение, объяснил, что цена его головы — пятьдесят тысяч, и уложил ударом кулака. — А потом, естественно, сообщил кому следует о найденных при нем тридцати тысячах кредиток, — усмехнулся Каин. Жиль Сан-Пити нахмурился: — У этого сукиного сына было всего две тысячи. — Похоже, теперешние воры забыли, что такое честь. — Это точно. Каков мерзавец, посмел мне солгать! — Жиль покачал головой. — Скажи мне, Каин, на кого ты теперь положил глаз? Каин улыбнулся: — Профессиональная тайна. Ты знаешь об этом не хуже меня. — Все так, — согласился Жиль Сан-Пити. — Но иногда можно и отступить от установленных правил. Ты вот знал, что не следует тебе отираться в системе Прейтипа, однако все равно отправился туда. — Человек, по следу которого я шел, укрылся там, — спокойно ответил Каин. — Я не собирался ущемлять тебя, но и не мог выбросить псу под хвост четыре месяца поисков только потому, что ты считаешь целую звездную систему своим заповедником. — Я открыл эту звездную систему, — напомнил Жиль Сан-Пити. — Назвал каждую планету. Однако это приемлемый ответ. Я прощаю тебе нарушение права собственности. — Я не просил отпущения грехов. — Однако ты его все равно получаешь. Безвозмездно. На этот раз. Но все-таки хотелось бы, чтобы ты помнил о правилах приличия, действующих на границе Внутренних миров. — Что-то я их не заметил. — Однако они существуют и установлены людьми, которые могут добиться их выполнения. — Буду иметь это в виду. — Надеюсь на это. — А иначе ты накажешь меня вот этим стальным кулаком? — полюбопытствовал Каин. — Возможно. Каин заулыбался. — Что ты нашел смешного? — пожелал знать Жиль Сан-Пити. — Ты же охотник за головами. — И что? — Охотники за головами не убивают людей забесплатно. Кто заплатит тебе за мое убийство? — Я должен защищать то, что принадлежит мне, — отчеканил Жиль Сан-Пити. — И хочу, чтобы мы поняли друг друга. Если ты вновь заберешься на мою территорию, нам придется помериться силой. — Он стукнул по столу стальным кулаком. — Обычно я бью крепче. — Могу себе представить, — кивнул Каин. — Так ты будешь держаться подальше от Прейтипа? — Вроде бы в ближайшее время мне нечего там делать. — Я хотел бы получить от тебя иной ответ. — Я рекомендую удовлетвориться этим. Другого дать не могу. Жиль Сан-Пити долго смотрел на него, потом пожал плечами: — Могут пройти годы, прежде чем кто-то спрячется там. Если вообще спрячется. И я не вижу, почему в промежутке мы не можем поддерживать цивилизованных отношений. — Я всегда за то, чтобы жить со всеми в мире, — поддакнул ему Каин. На лице Жиля Сан-Пити отразилось удивление. — При таком мировоззрении ты выбрал довольно странную профессию. — Возможно. — Так мы поговорим? — О чем? — Как это о чем? — усмехнулся Жиль Сан-Пити. — О чем могут говорить два охотника за головами, встретившиеся за бутылкой рома? И разговор пошел о Сантьяго. Они говорили о тех планетах, где его вроде бы видели в последнее время, о преступлениях, которые ему приписывали. Оба слышали об ограблении колонии старателей на Беноре VIII. Оба решили, что Сантьяго тут ни при чем. Оба слышали о налете на караван барж-автоматов в районе Антареса. Каин полагал, что к этому мог приложить руку Сантьяго. Жиль же полагал, что Сантьяго скорее побывал на Дорадусе IV, где отправил в мир иной трех ключевых политиков. Они обменялись информацией о тех планетах, на которых не нашли следов Сантьяго, теми сведениями, что получили от других охотников за головами. — Так кто теперь выслеживает его? — спросил Жиль Сан-Пити после того, как информационный поток иссяк. — Все. — А если брать только асов? — Я слышал, в Пограничье появился Ангел, — ответил Каин. — С чего ты решил, что его цель — Сантьяго? Каин молча смотрел на него. — Глупый вопрос, — признал Жиль Сан-Пити. — Забудь о нем. — Он помолчал. — Ангел считается одним из лучших. — Так говорят. — Я думал, он работает в Спиральном рукаве, на границе Внешних миров. Каин кивнул: — Наверное, он решил, что Сантьяго там нет. — Я могу назвать миллион звездных систем, где нет Сантьяго, — вздохнул Жиль Сан-Пити. — Как по-твоему, почему он думает, что Сантьяго в Пограничье Внутренних миров? Каин пожал плечами. — У него есть надежный источник информации? — не унимался Жиль Сан-Пити. — Все возможно. — Более чем возможно. Не стал бы он проделывать столь долгий путь, не имея достоверной информации. Какую планету он выбрал своей базой? — Сам знаешь, сколько здесь планет. Выбирай любую. Жиль Сан-Пити нахмурился: — Он может знать что-то стоящее. — С чего ты взял, что Ангел все расскажет тебе, даже если ты его найдешь? — Потому что о Сантьяго охотники за головами никогда не лгут. И ты это знаешь. Пока он жив, мы все выглядим дилетантами. — Может, там, откуда прибыл Ангел, господствует иная точка зрения. — Тогда мне придется разъяснить ему некоторые основополагающие правила, — ответил Жиль Сан-Пити. — Что ж, удачи тебе. — Не хочешь составить мне компанию в поисках Ангела? — Я работаю в одиночку, — отрезал Каин. — Твое право. — Тут Жиль Сан-Пити вспомнил про ром и отхлебнул из бутылки. — А где ты услышал об Ангеле? — На Меритонии. — Пожалуй, прошвырнусь туда на следующей неделе. — Жиль Сан-Пити поднялся. — Приятно было потолковать с тобой, Каин. — Спасибо за ром, — сухо ответил Каин, глядя на пустую бутылку. — Пустяки, — рассмеялся Жиль. — И ты постараешься держаться подальше от Прейтипа, не так ли? — Он разжал и снова сжал стальные пальцы. — Не хотелось бы мне вновь возвращаться к этой теме. Каин не ответил, так что Жиль Сан-Пити прошествовал к бару, поставил пустую бутылку на стойку, заплатил за нее и за вторую бутылку, которую попросил отнести Каину, пообещал Джентри, что вернется позже, дабы отведать неалкогольного товара, и вышел в жаркую, душную ночь Моритата в поисках приличного ресторана. Джентри обслужил девушку с меланхоличным взглядом и отнес бутылку к столику Каина. — Что это? — спросил Каин, глядя на прозрачную жидкость. — Продукт перегонки с Альтаира, — ответил старик. — По вкусу похож на джин. — Я не люблю джин. — Знаю. — Джентри хохотнул. — Поэтому я почти наверняка уверен, что вы пригласите меня за стол, чтобы я помог вам уговорить эту бутылку. Каин вздохнул: — Садись, старик. — Благодарю вас. С удовольствием. — Он осторожно опустился на стул, выдернул пробку из бутылки, глотнул. — За качество могу поручиться. — Ты, похоже, экономишь много денег, не выставляя стаканы. Я вижу, все пьют из бутылок. — Экономия для меня не главное, — ответил Джентри. — Как, впрочем, и для вас. Каин промолчал, так что старик еще раз отхлебнул из бутылки и продолжил: — Жиль Безжалостный порекомендовал вам держаться подальше от Прейтипа? Каин кивнул. — Вам придется платить выкуп? — Он меня простил. Пока я вновь не залезу в его угодья. Старик рассмеялся: — Повезло вам, Птичка Певчая! А Стальной Кулак очень уж много о себе мнит. — Мне надоело повторять тебе, как меня зовут. — В голосе Каина слышалось раздражение. — Если вы не хотели становиться легендой, чего прилетели сюда? Через двести лет люди будут знать вас только под этим именем. — Через двести лет мне не придется их выслушивать. — Кроме того, — продолжал Джентри, — Птичка Певчая не упомянута на постерах с надписью поверху «РАЗЫСКИВАЕТСЯ». А вот Себастьяна Каина я на них видел. — Это было давно. — Незачем вам оправдываться. — Старик засмеялся. — Едва ли не все охотники за головами через это прошли. Мне без разницы. Даже если бы сюда вошел сам Сантьяго и попросил у меня девочку, я бы выбрал ему самую лучшую. — Да он наверняка у тебя уже побывал. — Ни в коем разе, — возразил Джентри. — Его не так уж сложно узнать. — Рост одиннадцать футов и три дюйма, оранжевые волосы? — усмехнулся Каин. — Если вы отправитесь на поиски человека с такими приметами, то не скоро вернетесь сюда. — И как же он, по-твоему, выглядит? Старик отпил из бутылки. — Не знаю, — признал он. — Но кое-что мне известно. У него вот такой шрам, — он нарисовал на столе латинскую букву «S», — на тыльной стороне правой ладони. — Иначе и быть не может. — Есть у него такой шрам! — воскликнул старик. — Я знаю человека, который его видел. — Никто не видел Сантьяго, — покачал головой Каин. — Во всяком случае, никто не видел его, точно зная, что это он. — Напрасно вы так думаете. Мой знакомый провел с ним в тюрьме две недели. Каин явно потерял интерес к разговору. — Сантьяго никогда не арестовывали. Если б он попал в тюрьму, мы бы все знали, как он выглядит. — Они не знали, что поймали Сантьяго. — А как узнал об этом твой приятель? — Потому что банда Сантьяго взяла штурмом тюрьму и один из них назвал Сантьяго по имени. — Бывают же чудеса. — Я, между прочим, хочу оказать вам услугу, а вы задираете нос, — обиделся Джентри. — Вам повезло, что я старик и не могу задать вам хорошую трепку за нанесенное мне оскорбление. — Какую услугу? — Я думал, вы поинтересуетесь, кто мой знакомый и где его можно найти. — Тут частенько бывают с полдюжины охотников за головами. Почему ты хочешь назвать его мне? — Ну не просто назвать. Такое имя, имя человека, который провел какое-то время с Сантьяго, в наши дни должно что-то да стоить, не так ли? — Возможно. Последовала пауза. — Что-то я не услышал первоначальную цену. — Сначала вернемся к моему вопросу. Почему я? — Не только вы. Пару месяцев тому назад я продал это имя Барнаби Уиллеру, но он вроде бы погиб, преследуя какого-то преступника. На прошлой неделе предложил ту же сделку Миротворцу Макдугалу, но тот не захотел заплатить. А сегодня я попытаюсь подкатиться к Стальному Кулаку до того, как он уединится с одной из моих крошек. — Он улыбнулся. — Все мои клиенты имеют равное право на первоклассное обслуживание. — За Сантьяго гоняются уже тридцать лет, а то и больше. Если у тебя есть стоящая информация, почему ты не предлагал поделиться ею раньше? — Против Сантьяго я ничего не имею, — ответил старик. — Он не сделал мне ничего плохого. Кроме того, чем дольше он остается на свободе, тем чаще ваш брат появляется в Пограничье, разыскивая его. А чем чаще вы здесь появляетесь, тем больше денег тратите в «Империи» старины Джентри. — Так с чего такая перемена? — Слышал, что в наши края прибыл Ангел. Не хочу, чтобы вознаграждение досталось чужаку. — Почему ты думаешь, что Ангел его получит? — спросил Каин. — Вам же известно, что про него говорят. — Джентри пожал плечами. — Он лучший из лучших. Готов спорить, что Черный Орфей напишет о нем двадцать строк, когда судьба наконец-то сведет их. — Старик вновь приложился к бутылке. — Я должен позаботиться о своих интересах. Ангел получит деньги и ретируется во Внешние миры, не успев их потратить. А вот если их получите вы, то большая часть останется на Подарочке. — Если я не отойду от дел. — О, не отойдете, — уверенно заявил Джентри. — Такие, как вы, Сан-Пити, Ангел, слишком любят убивать, чтобы отправляться на покой. У вас это в крови, как влечение к женщинам у молодого парня. — Я не люблю убивать. — Собираетесь попотчевать меня любимой байкой охотников за головами? Насчет того, что вы убиваете только за деньги? — Нет. — Тогда я впервые вижу перед собой честного охотника. Сколько людей вы убили до того, как поняли, что на этом можно заработать? Одного, двух, трех? — Гораздо больше, чем вы можете себе представить, — ответил Каин. — Солдатом? Каин долго молчал, прежде чем ответить: — Когда-то я так думал. Но ошибался. — Что сие должно означать? — Не бери в голову, старик. — Каин наклонился вперед. — Ладно… Так сколько ты хочешь за имя? — Какие у вас деньги? — Какие ты предпочитаешь? — Лучше бы кредитки. Хотя меня больше интересуют франки Бонапарта и доллары Марии-Терезы, если они у вас есть. — Франков Бонапарта я не видел уже лет десять, — ответил Каин. — Наверное, они вышли из обращения. — Я слышал, ими расплачиваются в системе Биндера. — Давай остановимся на кредитках. Старик что-то подсчитал в уме. — Я думаю, десять тысяч меня устроят. — За имя человека, который, возможно, видел Сантьяго десять или двадцать лет тому назад? — Каин покачал головой. — Это перебор. — Не для такого, как вы. Я видел постер с фотографией убийцы, тело которого вы привезли, и знаю, сколько вы за него получили. — А если этот тип умер или выяснится, что Сантьяго он в глаза не видел? — Тогда вы получите право целый месяц опылять мои цветочки бесплатно. — Вчера вечером я посетил твой цветник. Его давно пора прополоть. Слишком много сорняков. — А чего вы торгуетесь? — Слова Каина задели Джентри за живое. — Давно вы в Пограничье, Каин? — Одиннадцать лет. — За это время вы встретили хоть одного человека, который видел Сантьяго? Я предлагаю информацию, которую без меня вам найти бы не удалось, за десятую долю вознаграждения, полученного вами на Прейтипе, а вы торгуетесь, как торговец мехами с Дабиха. Если вы собираетесь сидеть здесь и оскорблять самых очаровательных красоток Пограничья и препираться со стариком, у которого уже нет сил дать вам достойный отпор, мы так и не дойдем до дела. Каин мрачно оглядел его, прежде чем ответить: — Вот что я тебе скажу, старик. Ты получишь двадцать тысяч. — При каком условии? — заподозрил неладное Джентри. — Условие будет. Имя это ты никому не скажешь. Джентри нахмурился: — Никогда? — В течение шести месяцев. — Давай ограничимся четырьмя. — Договорились. А если ты нарушишь наш уговор, пеняй на себя. Тебя не спасет и сам Господь Бог. — А чего мне его нарушать? В ближайшие четыре месяца тут должны появиться только двое ваших коллег. Одного из них могут и убить, а вероятность того, что у второго будут деньги, — пятьдесят процентов. Не все такие везунчики, как вы и Сан-Пити. — Хорошо. Так где я найду этого человека? — Я еще не видел ваших денег. Каин достал толстую пачку, отсчитал двадцать банкнот, положил на стол. Джентри брал их по одной, просматривал на просвет, наконец кивнул, засунул в карман. — Вы слышали о планете Порт-Этранж [3]? Каин покачал головой: — Где это? — Седьмая планета системы Беллемайн. — Фамилия? — Стерн. — Как я его найду? — Просто скажите, что ищете его. Он найдет вас сам. — Как он выглядит? — Очень милый мужчина, если привыкнуть к его странностям. — Каким именно? — Он много пьет, мошенничает в картах, не любит людей, животных и инопланетян, ненавидит священников и женщин, вроде бы в свое время у него были трения с полицией. Но в целом он ничем не хуже тех, кого можно встретить в здешних краях, даже, пожалуй, лучше многих. — Следует мне сослаться на тебя? — Этим вы привлечете его внимание к собственной персоне. Когда вы намерены отбыть? — Вечером. — Каин поднялся. — Черт! Если б я знал, что вы так торопитесь, то поднял бы цену до тридцати тысяч! — Я не тороплюсь. Просто нет причины задерживаться здесь. — Я готов предложить вам семь превосходных причин, каждая из которых лично выбрана и подготовлена лучшим представителем человечества в Моритате, то есть мною. — Может, в следующий раз. — Неужели вы найдете лучшее времяпрепровождение? — Все зависит от того, солгал ты мне или сказал правду. — Каин зашагал к двери. Внезапно остановился, повернулся к Джентри: — Между прочим, твой приятель Стерн тоже захочет получить деньги? — Скорее всего. Он продал душу дьяволу, а теперь копит деньги, чтобы выкупить ее обратно. — Джентри хмыкнул. — Счастливого пути, Птичка Певчая. — Это не мое имя. — Вот что я вам скажу. Привезите голову Сантьяго, и я приставлю пистолет к голове Орфея и буду держать его там, пока он не научится правильно произносить его. — Ловлю тебя на слове, — кивнул Каин. |
||
|