"Спасeнному рай" - читать интересную книгу автора (Виногоров Владислав)

Глава 6

К моменту возвращения «Крысобоя» из турне по пограничным планетам на Сабу начали прибывать первые корабли с рекрутами. Они тут же поступали в распоряжение Сержа Ижи, под чутким руководством которого работало училище по подготовке легионеров. Отлаженная столетиями машина Галактического Патруля начинала работать на полные обороты. Создатели Патруля наверняка предвидели такую возможность, так что для легионеров, прошедших подготовку еще в мирное время, не составило большого труда самим переквалифицироваться в учителей, с тем чтобы в кратчайшие сроки из новобранцев получились умелые бойцы.

Стэн, отправляясь в пограничье, прекрасно понимал, что укомплектовать этими людьми Патруль было бы здорово, но малореально: слишком оголять пограничные планеты не хотелось. А вот сделать из жителей пограничья костяк, на который можно потом нарастить любое количество новобранцев из более изнеженных миров, — это было оптимальное решение, которое должно было дать возможность в кратчайшие сроки восстановить боеспособность Патруля.

Сразу же по возвращении Стэна был собран еще один совет старших офицеров. Председательствовал, как обычно, генерал Ижи. Предстояло решить, что же делать дальше.

— Мне кажется, что претворение в жизнь нашего плана, предложенного Сержем, идет удовлетворительно. — Стэн поморщился от казенности фраз. — Мы сейчас имеем несколько тысяч совершенно боеспособных новобранцев с пограничных планет и с планет, в недавнем прошлом переживших войны. Господин Пшеничникофф охотится весьма успешно. Я просмотрел сводки — не проходит недели, чтобы в распоряжении Патруля не появился новый крейсер. Это, конечно, великолепно, но вместе с тем развязывает руки нашему противнику: на основных транспортных артериях Галактики становится спокойнее, что дает врагу возможность сконцентрироваться на борьбе с нами. Сейчас началась игра на опережение. Если мы не собьемся с заданного темпа, то сможем подготовить экспансию к тому моменту, когда враг еще не будет готов нам противостоять. Я считаю, что свою миссию по сбору рекрутов я выполнил. Теперь мне придется заняться своими прямыми обязанностями. Дело в том, что у нас и раньше наличествовал предатель, теперь же сциллийцы постараются сделать все возможное, чтобы заслать еще несколько. В отсутствие значительной части офицеров Пятого управления, то есть — контрразведки, оставшимся придется работать намного больше. Вы же, господа, займетесь подготовкой пополнения и очисткой Галактики от пиратов.

— П'инимается, — буркнул генерал Ижи. — Тепе'ь Се'ж.

Серж Ижи встал, метнул на своего деда злобный взгляд, долго откашливался, но в конце концов начал.

— Обучение идет по разработанным ранее графикам. Отклонения незначительны. Если у нас будет еще пара месяцев, то по прошествии этого времени мы вполне сможем вывести боеспособную армию. Но тут есть один неприятный момент: если крейсерный флот Патруля находится в удовлетворительном состоянии, то транспортов почти нет. Дело в том, что тихоходные десантные суда мы вынуждены были просто бросить при отступлении с Базы. Новыми обзавестись негде. Значит, нам нужны грузопассажирские транспорты. Надеюсь, что все здесь понимают — штурма резиденции правительства Конфедерации избежать не удастся.

Серж сел на место, по комнате пронесся ропот. Было понятно, что полковник прав, но чем захват пассажирских транспортов отличается от обычного пиратства — этого не понял никто.

— Нам п'идется идти по пути наибольшего соп'отивления, — пояснил генерал Ижи. — Мы вынуждены будем б'ать только сциллийские ко'абли.

— Это лишние жертвы! — выкрикнул с места какой-то полковник. Стэн его видел пару раз, но к какому ведомству тот относится, не знал.

— Да! Да, полковник Мокс! Вы полностью п'авы! Но у нас нет д'угого выхода. Тема зак'ыта. Что еще упустили?

— Это… Как быть с охраной монаршей персоны? — влез в разговор Боб.

Брови генерала Ижи удивленно поползли вверх.

— Не понял! Что значит «как быть»? В п'ежнем 'ежиме: глаз не спускать, но не мешать 'аботать.

— А если он опять куда-нибудь податься вздумает? — не сдавался Боб.

— Я тебе лично сообщу, если вздумаю еще что-нибудь отчебучить, — вскипел Стэн. — А пока работай так, чтобы я не должен был озираться по сторонам каждую секунду, но видеть я твоих людей, путающихся под ногами, не хочу. Понятно?

Боб моментально надулся, а генерал Ижи спрятал в бороду плутоватую улыбку. На этом совещание закончилось. Предстояло еще очень много сделать и на длительные заседания уже просто не оставалось времени. Легионеры обсудили все, что их волновало, и теперь могли спокойно продолжать работать. В принципе, данное совещание было вызвано не острой необходимостью, а вполне понятным желанием приободрить друг друга. Люди, находящиеся в смертельной опасности постоянно, должны периодически хлопать друг друга по плечу и говорить друг другу, что все под контролем. Иначе может наступить момент, когда вдруг пропадает уверенность в собственных силах и желание бороться дальше. Допускать этого не следует ни при каких обстоятельствах, так что совещание и явилось тем самым похлопыванием по плечу, которое было сейчас необходимо. Собрались, поговорили, и каждый снова взялся за свое дело.

Стэн уселся за обширный стол, пока еще абсолютно пустой, и задумался. Через какой-нибудь час он должен выдать первые указания своим подчиненным, и начнется кропотливая и грязная работа контрразведки. Так как сейчас Патруль не был связан отчетностью перед кем-либо, возможность применения любых методов, которые дадут положительный результат, имелась. Но все равно было противно. Стэн прекрасно понимал, что не обойтись без целого штата стукачей и провокаторов, которых он сам терпеть не мог. С другой стороны — а что оставалось делать? Противник пользовался теми же самыми методами.

Накануне у Стэна состоялся очень неприятный разговор с Джейком. У старинного друга Стэна за время, пока легионеры были предоставлены сами себе, начисто отшибло даже то мизерное понятие о субординации, которое было. Ничего страшного Стэн в этом не находил, пока друзья мирно болтали на веранде у моря, но когда Джейк фамильярно похлопал Стэна по плечу и предложил ему помолчать, так как Джейк вопросом владеет лучше, Стэн взъярился. Дело было не в том, что задели самолюбие генерала. Просто Джейк умудрился проделать все это при новобранцах. Стэн тут же устроил другу выволочку, после чего свистящим шепотом предложил зайти к себе в кабинет. Джейк, прекрасно к тому моменту осознавший, ЧТО он сделал, попробовал увильнуть, но был грубо схвачен за рукав, оттранспортирован в кабинет и там, за закрытой дверью, получил на полную катушку. Ушел Джейк от Стэна обиженный, но, как искренне надеялся генерал, понявший, за что получил.

Еще одну головную боль составляли новобранцы. Если с выходцами из пограничных миров проблем не было — они и так большую часть жизни провели на казарменном положении, то завербовавшиеся сабийцы постоянно добавляли нервотрепки Сержу Ижи. Они умудрялись ходить в самоволки, устраивать пьяные драки с полицией, разбалтывать шлюхам все то, что им рассказывалось на занятиях. В общем — вели себя как избалованные дети, которых пригласили поучаствовать в новой игре. То, что ставкой в этой игре могла стать их жизнь, они не понимали. Серж злился, ругался, назначал наряды вне очереди — ничего не помогало. В конце концов бравого полковника довели до той степени бешенства, когда он своим приказом ввел телесные наказания. Тут же к Стэну выстроилась очередь жалобщиков. Стэн внимательно их всех выслушал, сочувственно покивал головой и от себя лично назначил каждому еще по десять плетей, чтобы не доносили через голову непосредственного начальства. С дисциплиной стало сразу же на порядок лучше.

Джейк, получивший выволочку, уселся на борту своего «Мстителя» и с головой зарылся в личные дела легионеров. На вопрос Стэна, что, собственно, его друг собирается выковырять из этой кучи казенных фраз, Джейк раздраженно ответил, что вычислит предателя, если ему не будут мешать. Стэн в сердцах плюнул, но оставил хакера наедине с его компьютерами.

Вот в таком состоянии находился молодой генерал перед тем, как взяться за работу своего ведомства.

В дверь постучали. Стэн оторвался от мрачных мыслей и зло рыкнул «Войдите!». Неприметного вида капрал просочился в кабинет так, что, казалось, не вызвал даже движения воздуха.

— Господин генерал, у нас тут очень неприятная ситуация. Кажется, мои осведомители напали на след сциллийского шпиона. Разрешите его арестовать?

— А на это требуется моя санкция?

— Нет, но я подумал, что вам будет интересно с ним побеседовать… Или интереснее еще понаблюдать?

— Вы уверены, что это не обычный безответственный болтун? — Стэна уже начинало мутить от общения с невзрачным капралом. — Будет очень досадно арестовать кого-то из боевых легионеров в такой момент. Мы и так испытываем недостаток в людях.

— Совершенно верно, господин генерал, — зашелестел капрал, — именно из-за этого я и осмелился доложить вам лично.

«Осмелился доложить». Стэна передернуло. Какая это все-таки мерзость — контрразведка!

— Кто он? — задал генерал вопрос, чтобы не молчать.

— Он — ротмистр Сод Дин. Сциллийцем не является, хотя волосы у него вьющиеся. Блондин. У него заячья губа: очень некачественно сделана операция. В свое время был замечен в том, что весьма нелояльно высказывался о правительстве Конфедерации. С тех пор находится под нашим наблюдением. Как только началась кампания по борьбе со сциллийцами, он опять высказался против, заявив, что сциллийцы являются такими же людьми, как и все, и имеют право делать то, что посчитают нужным…

Если это были все «прегрешения» ротмистра, то капралу можно смело давать в ухо и заставлять перед этим Дином извиняться.

— …прислан на Сабу, чтобы вы, господин генерал, предали его суду за продажу сциллийцам линкоров. Но после победы здесь вам было не до того, и с тех пор ротмистр Дин на свободе. Он даже бахвалился, что вы ничего с ним не в состоянии сделать, по той причине, что он говорит то, что хочет слышать народ, а правду не скроешь.

Тут Стэн задумался. Действительно, когда покойный Командующий посылал его навести порядок на Сабе, где в тот момент безраздельно властвовали сциллийцы, он сказал, что пришлет туда же мерзавца, который продал сциллийцам линкоры. Но тогда приходилось очень туго: бандиты попытались устроить серию террористических актов, потом была крайне противная договоренность с мерзавцем премьером, потом… Потом Стэн праздновал победу и не замечал вокруг никого, кроме своей Эи… Значит, тот, кто продал сциллийцам смертоносное оружие, никуда не делся. Еще и позволяет себе фривольные высказывания в адрес Стэна. Генерал начинал звереть. Мало того, что его раздражало само Пятое управление, мало того, что очень хотелось дать в морду невзрачному капралу, так еще и какой-то губошлеп с заячьей губой вздумал рассказывать, что генерал Галактического Патруля ему нипочем, так как он, видите ли, режет правду-матку!

— Под арест ублюдка немедленно!.. Или нет? Вот что, капрал, поступим следующим образом…

Когда капрал так же неслышно, как появился в кабинете, испарился из него, Стэн удовлетворенно потер руки. Кажется, он нашел то, что искал. Генерал от души потянулся в кресле, затем встал, прошелся по кабинету и, вернувшись к столу, нажал на кнопку переговорного устройства.

— Ротмистра Джейка Боска ко мне! Срочно!

Отключив переговорное устройство, даже не выслушав ответ, Стэн начал мягкими кошачьими шагами мерить кабинет. К удивлению Стэна, он вдруг понял, что даже такая мерзостная работа, как работа контрразведчика, может приносить моральное удовлетворение. Если этот Сод Дин (или как там его?) просто банальный воришка и трепло, то его можно будет судить и расстрелять только за это. Если же «крысой» является именно он… Тогда не грех его расстрелять за предательство…

Дверь кабинета распахнулась от удара ногой. Стэн аж подпрыгнул от неожиданности, но сразу же развернулся лицом к вошедшему, чтобы устроить ему выволочку. Однако выволочки не получилось.

Вошедшим оказался Джейк. Открытие двери ногой было мерой вынужденной: ротмистр Боск нес в руках огромную кипу распечаток.

— Нашел! — с порога заорал он. — Я эту суку вычислил! Можешь посылать головорезов! Арестовать и пытать! Сразу!

— Не ори! — осадил друга Стэн. — Кого ты нашел? Только — по порядку.

— Можно, — милостиво согласился Джейк, бесцеремонно сваливая на стол генерала всю кучу распечаток. Стэн поморщился, но промолчал. — Значит, наваял я программульку, которая бы во всех этих угробищных файлах искала что-то общее, что связано со Сциллой. Работала эта сволочь часа два — очень медленно, но у меня не было времени оптимизировать код как следует. В конце концов я получил два десятка личных дел. Из них путем простого просмотра выбрал три штуки. А дальше перенастроил свою программульку с другими граничными условиями и запустил… Результат у тебя на столе. Пришлось, правда, взломать информационную базу Амконикса, а потом Тибы, но я его вычислил!

— И кто это? — поинтересовался Стэн, он уже представлял себе, КОГО из командования Джейк мог попытаться подвести под монастырь.

— Ты его не знаешь, — безапелляционным тоном заявил Джейк. — Это ротмистр (У, чучело! И звание, как у меня!). Он сейчас на Сабе. Его крейсер в ремонте. Зовут его Сод Дин. Это та скотина, которая продала линкоры сциллийцам. Надо брать!

Стэн поневоле улыбнулся. Как говорят учебники по тактике, два снаряда случайно в одно и то же место не попадают. Если опытный офицер контрразведки и совершенный профан в этом деле пришли к одному выводу, то вероятность ошибки исчезающе мала. Но удержаться от того, чтобы поддразнить друга, Стэн не мог.

— Слушай, а ты ко мне сам приперся или по моему вызову?

— По какому вызову? — удивился Джейк. — Я как только все распечатал — сразу к тебе. Правда, была какая-то попытка со мной связаться, но мне было не до того… А что?

— Понимаешь, тут перед тобой ко мне с докладом зашел один из моих подчиненных, — медленно произнес Стэн, — он как раз и указал на этого Сод Дина. Я тебя, собственно, и вызывал, чтобы ты его как следует проверил… Но раз уж так получилось…

— Так брать же надо! — заорал Джейк.

— Надо, — подтвердил Стэн, — никто с тобой и не спорит. Но сделать это необходимо красиво. Слушай…

Так как транспортов по-прежнему не было, генерал Ижи решил организовать большую охоту. В ней должны были принять участие все офицеры Патруля, имевшие опыт в этом вопросе. Точнее — в его решении. Таким образом Стэн оказался снова на борту «Крысобоя», за что искренне возблагодарил судьбу. Сидение в кабинете и ежедневный разбор многочисленных кляуз и доносов доставлял молодому генералу не больше удовольствия, чем работа ассенизатора. Он, конечно, понимал, что и это нужно кому-то делать, но предпочитал свалить эту «почетную» обязанность на кого-нибудь другого. Теперь же, почувствовав под ногами палубу крейсера, Стэн сразу успокоился и полностью сосредоточился на предстоящем деле. Правда, перед отлетом от генерала Рутера в ремонтные доки поступило до предела странное поручение: любыми средствами предельно затянуть ремонт крейсера под командованием ротмистра Сод Дина. Но там только пожали плечами — начальству виднее, что сейчас лучше для Галактического Патруля, а что хуже.

Эскадра, возглавляемая «Крысобоем», неподвижно висела в пространстве около одного из гиперпространственных ретрансляторов. Джейк, который в очередной раз продемонстрировал свои хакерские таланты, безапелляционно заявил, что сциллийский транспорт «Санта Изабелла» должен появиться с минуты на минуту. Но прошло уже часа полтора, а транспорта не было ни видно, ни слышно. Стэн все это время изощрялся в нелестных эпитетах, адресуя их Джейку по хорошо заэкранированному каналу связи. Джейк оправдывался тем, что корабли иногда вообще из гиперпространства не возвращаются, а иногда выпрыгивают в совершенно неизвестной точке. Объяснения Джейка Стэна не удовлетворяли, и он продолжал злиться. Дело было в том, что транспорты следовало заполучить как можно быстрее, а если придется на каждый тратить по неделе, то вся затея потеряет смысл.

Стэн как раз приготовился очередной раз поинтересоваться у Джейка, где же обещанный транспорт, когда рубку «Крысобоя» наполнил звуковой сигнал.

— Сильное возмущение гиперполя, — тут же отчеканил Конг, — не менее трех тысяч тонн.

— Похоже, — сквозь зубы произнес Стэн, активируя защиту крейсера, и уже громче в микрофон: — Приказ по эскадре: подать энергию на защитные контуры. Приготовиться к встрече.

— Видим, — раздался голос Джейка.

Транспорт вынырнул из гиперпространства неожиданно. Яркая вспышка — и вот на ее месте уже мощный космический лайнер. Кораблей сопровождения видно не было, но, судя по тому, что транспорт включил тормозные ракеты, он собирался их здесь подождать. Собственно, именно для того, чтобы с ходу расправиться с крейсерами сопровождения, флот Патруля и был разбит на эскадры по десять крейсеров. В противном случае вполне можно было бы работать парами. Но сциллийцы были еще слишком напуганы недавним разгулом пиратов, так что каждый транспорт теперь сопровождался минимум тремя крейсерами. Судя по тому, что лайнер обогнал в гиперпространстве свое сопровождение, можно было предположить и его состав: тяжелые крейсеры ходили в гиперпространстве медленнее своих средних собратьев.

Тем временем транспорт окончательно остановился. Открылись иллюминаторы, чтобы пассажиры смогли полюбоваться видом, поднялась передающая антенна: лайнер спешил доложить свое местопребывание и заверить, что все нормально. Крейсеры легионеров ждали, притаившись под защитным полем. Слабые радары транспортника прощупали пространство вокруг себя и никого не обнаружили, тогда медленно пополз вверх гигантский броневой кожух, прикрывающий обширную смотровую палубу, покрытую прозрачным материалом. Даже с большого расстояния было хорошо заметно, что пассажиры устремились туда, чтобы насладиться зрелищем бескрайней Вселенной. Стэн в свое время бывал на таких кораблях и, естественно, не удержался от посещения подобной палубы. Ощущение того, какой малой пылинкой ты являешься по сравнению с гигантским космосом, осталось в легионере на всю жизнь. С тех пор он предпочитал обозревать пространство из рубки крейсера.

— Сильное возмущение гиперполя. Порядка восьмисот тонн, — ледяным голосом отчеканил Конг.

— Сколько? — Стэн чуть не подпрыгнул в кресле.

— Восемьсот, — сконфуженно ответил Конг. — Я не знаю, что это.

— Ждем и смотрим, — с напускным спокойствием произнес Стэн.

Ждать долго не пришлось. Прошло несколько секунд, и космос окрасился тремя вспышками. Вероятнее всего, на транспорте были какие-то важные особы, раз экипажи крейсеров сопровождения пошли на такую глупость, как одновременный выход из гиперпространства. Это требует колоссальных усилий со стороны экипажей, а если учесть, что в пространство вынырнуло два средних крейсера и один легкий, то и работы борткомпьютеров на пределе.

— Класс! — послышался в динамиках восхищенный голос Джейка.

— Дураки, — брезгливо прокомментировал только что увиденное Конг. Стэн был с ним полностью согласен.

— Эскадра! Сначала крейсеры, потом — абордажную команду на лайнер, — скомандовал Стэн. — Господа офицеры, если кому-то нравится один из вынырнувших крейсеров — не стесняйтесь. Можем сломать не сильно.

— К черту, — отозвался ведомый Стэна, — только в металлолом!

— Тогда — с Богом!

Эскадра резко сбросила камуфляж и устремилась к крейсерам противника. На лайнере пока ничего не поняли: с обзорной палубы защелкали вспышки фотоаппаратов. Экипажи крейсеров прикрытия, вымотанные сложными маневрами в гиперпространстве, попытались развернуться для контратаки, но их было слишком мало. Первым вспух вспышкой термоядерного взрыва легкий крейсер. Там даже не успели включить защиту, и Джейк подорвал его ракетой. Дальше это уже было простое избиение: пять крейсеров легионеров на один сциллийский.

Стэн отдал управление Конгу, а сам спокойно наводил носовой лазер на ближайший крейсер и жал на гашетку. Это было скучно.

Прошло не более пяти минут, как от сциллийских крейсеров осталось одно воспоминание. Молодой генерал включил устройство внешней связи и вызвал лайнер.

— «Крысобой» вызывает «Санта Изабеллу». «Крысобой» вызывает «Санта Изабеллу».

— Мы не ведем переговоров с пиратами, — фальцетом завопил кто-то с борта лайнера.

— Ты что — дурак? — искренне удивился Стэн. — Какие переговоры? Открывай шлюзы и готовься к высадке нашей призовой команды. Малейшая попытка сопротивления — и я вырежу всех на борту. Если вести себя будете пристойно — разрешу эвакуироваться в спасательных шлюпках.

— Сциллийцы не сдаются!

— А, ну как хотите, — разочарованно произнес Стэн и отключил внешнюю связь.

Генералу не требовалось отдавать приказы своим подчиненным. Легионеры и так хорошо знали, что им делать. Шесть крейсеров пристыковались к шлюзовым камерам лайнера, и их экипажи пошли на абордаж. Оставшаяся четверка, в которой были корабли Стэна, Джейка и их ведомые, образовала внешний конвой. Вскоре с линкора пришел первый отчет.

— Генерал! Тут у них что-то интересное! — Запыхавшийся ротмистр был уже в рубке сциллийского корабля.

— Что интересное? — осведомился Стэн.

— Кажется, здесь у них что-то типа армейской конференции. Посмотреть желания не возникает?

— Не откажусь.

— Мы уже разблокировали шлюз номер восемь. Можете стыковаться.

— Сейчас буду.

Стэн посмотрел на обзорный экран, большую часть которого занимала громада захваченного судна, и спокойно подал «Крысобоя» вперед. Крейсер плавно подошел к борту лайнера, и вскоре завыли насосы, уравнивающие давление в переходной камере.

Вступив на борт захваченного судна, генерал был сразу встречен двумя легионерами в легких скафандрах. Где-то еще был слышен шум боя, но он быстро затихал.

— Что у вас здесь? — небрежно спросил Стэн.

— Тут или военный совет Сциллы, или что-то подобное. Охрана у них, конечно, была… Была. Но вот старшее офицерье прелюбопытнейшее.

Стэн хмыкнул и позволил себя провести в кают-компанию. Там пахло потом и страхом. Холеные сциллийские генералы уже потеряли от страха значительную часть своего лоска и теперь пытались выглядеть более или менее прилично. Получалось это у них плохо. Нация, которая привыкла добиваться своего любыми методами — когда силой, а когда пресмыкаясь, — не могла породить достойных людей, способных прямо взглянуть врагу в лицо. Сциллийцы всегда предпочитали бить из-за угла и теперь выглядели побитыми собаками.

— Что будем делать, господа крысы? — поинтересовался Стэн.

— Собака! Будь ты проклят!

Говоривший тут же оказался на полу и выплюнул несколько зубов. Конг потер кулак и выразительно посмотрел на сразу же притихших сциллийских военных.

— Прошу простить моего друга. Он излишне экспансивен. Но если кто-нибудь из вас, мразей, попробует без моего приказа открыть рот — то зуботычина ему покажется ласками жены. А теперь, вонючие лапшееды, что у вас здесь происходит? Ну!

— Мы на мирной прогулке! А вы…

Конгу угодить было трудно. Ему явно показался оскорбительным тон, которым сциллиец ответил. В результате говоривший оказался на полу с разбитым лицом.

— Я же вас предупреждал, — назидательно произнес Стэн, — нельзя так разговаривать с порядочными людьми. Но я не услышал ответа на свой вопрос. Мне его повторить? Или лучше это сделает мой друг?

Такая перспектива сциллийцев явно не устраивала, и они потихоньку начали сдаваться.

— Мы здесь отмечаем день рождения Командующего армией Сциллы, — срывающимся голосом ответил кто-то из офицеров помладше. — В этом нет ничего предосудительного. Мы никого не трогали. И проявили достаточное уважение…

— К кому это вы, лапшееды, и когда проявляли уважение? — поинтересовался Стэн. — Значит, так: всех раздеть и в трюм. Вернемся на Базу — будем разбираться. А если нам здесь не соврали — у нас очень неплохая добыча.

Легионеры тут же начали оперативно выполнять приказ генерала, а сам он проследовал в рубку. Там уже вовсю орудовал Джейк.

— Как у нас дела? — спросил Стэн, занимая капитанское кресло.

— Ремонта часа на два, — ответил Джейк, не отрываясь от монитора. — Улов хороший: здесь примерно половина сциллийского штаба во главе с их главнокомандующим. Думаю, что генерал Ижи будет на седьмом небе от счастья, а на Сабу в ближайшие часы следует ждать нападения.

— В ближайшие часы — не следует. А вот через пару недель — вполне возможно. Но за это время мы уже сами постараемся нанести удар. Так что не волнуйся, все идет просто замечательно. Нам первый раз за все эти месяцы повезло по-настоящему. Представь себе, сколько можно выжать из сциллийских штабистов! А ведь теперь я ничем не связан. Вполне могу их и отдать в руки кому-нибудь, у кого они всю семью вырезали. Что с этими лапшеедами будет, ты себе представляешь?

— Ага! А можно мне парочку во временное пользование?

— А почему нет? — Стэн улыбнулся. — Только нам нужно их не замучить до смерти, а получить интересующую нас информацию. Ладно, ремонтируй эту посудину, и стартуем к Сабе. Разбираться будем уже там.

Стэн покинул рубку «Санта Изабеллы», чтобы вернуться на «Крысобой» и приготовиться к возвращению на Базу. Связываться с Сабой генерал не стал, чтобы раньше времени не раззванивать на весь обитаемый космос информацию о трофее. Канал, конечно, закрытый и шифрованный, но береженого и Бог бережет.

Через два стандартных часа Джейк вышел на связь и доложил, что может стартовать. Стэн внимательно его выслушал и дал «добро». На генерала навалилась усталость. Дело было не в том, что бой был сложным. Как раз наоборот. Просто он слишком хорошо осознавал, что уже было сделано и как это ничтожно мало по сравнению с тем, что еще предстояло сделать. Разгоняя крейсер для перехода в гиперпрострзнство, Стэн думал о том, что в очередной раз на него ложится чудовищная ответственность, которой он попросту не хочет. Что в очередной раз придется окунуться в совершенно омерзительные методы работы Пятого управления, присутствовать на допросах, возможно, и пытать. Что опять возникнет необходимость в новых драках, в которых будут гибнуть люди. Да, сциллийцев он последнее время людьми не считал, они представлялись ему скорее стаей мстительных мерзких животных, но молодой генерал прекрасно отдавал себе отчет в том, что среди них могли быть тоже… А если могли, то почему же они, черт побери, так глубоко спрятались? Почему любое общение со сциллийцами приносит только одни несчастья? Ведь здесь нельзя было говорить о случайности. Все было вполне закономерно: в течение многих поколений они культивировали только самые мерзкие качества, так что теперь абсолютно неудивительно, что они все стали такими, может, это уже и на генетическом уровне. Так что Галактику предстояло избавить от этого ракового нароста полностью. Стэн понимал, что это имеет свое название. И название это — геноцид, но другого выхода не находил. Попытка стандартной блокады с треском провалилась — это было слишком хорошо известно. Попытки договориться с ними приводили только к новым смертям: на словах они обещали полную помощь, а на деле норовили воткнуть в спину нож. Попытки как-то образумить натыкались только на их презрительные улыбки: сциллийцы признавали только свои родовые законы и всех, кто действовал по-другому, считали слабаками. А со слабаками, по их мнению, и разговаривать было не о чем. Значит, нужна была грубая сила, которая уничтожит их всех. Тогда они хоть перед смертью, но поймут, что эту силу следовало уважать. Уважать… Любимое словечко сциллийцев. Оно обозначает у них страх перед более сильным, раболепие, но никак не истинное значение этого слова. Умудриться испортить такое хорошее понятие. Уважение к родителям, к учителю, к старшим… А вместо этого… Думать об этом Стэну было откровенно противно. Он откинулся в кресле, посмотрел на Конга, самозабвенно штудирующего какой-то справочник, и улыбнулся. А зачем он, собственно, во всем этом копается? Есть четкое решение Совета Патруля. Этому решению подчиняются все — от рядового до Командующего. Так что — выполнить приказ и доложить!

Стэн тяжело вздохнул и отогнал от себя неприятные мысли.

— Конг, скажи мне, а нет ли у тебя еще одного таланта: умения резать монстров с помощью компьютера?

— Это в «мясорубку» порубиться, что ли? — отозвался Конг.

Настроение у Стэна начало улучшаться. Игру, где необходимо убивать огромное количество монстров, «мясорубкой» обозвал Джейк. Либо название так быстро распространилось, либо не только у Джейка возникли подобные ассоциации.

— Значит — умеешь. Тогда загружай второй задачей — побегаем. Все равно в гиперпространстве еще часа четыре болтаться.

Саба встречала победителей. Все эскадры вернулись из рейдов, не потеряв ни одного крейсера, но приведя с собой полсотни транспортов. Потери экипажей у легионеров были минимальные: сорок три человека ранеными. Правда, часть раненых пришлось сразу же списать — слишком серьезны были их ранения.

Сразу же по возвращении последней эскадры было собрано совещание. Легионеры не скрывали приподнятого настроения. И было отчего. Теперь можно было надеяться на то, что противника удастся победить.

— Господа! Я счастлив видеть здесь всех вас и позд'авить с блестяще п'сведенной опе'ацией! — Генерал Ижи тоже излучал самодовольство. — Вдвойне п'иятно позд'авить гене'ала 'уте'а с пленением командующего сциллийской а'мией. Этим ме'завцем и его штабом уже занимается наше доблестное Пятое уп'авление. А тепе'ь мне было бы инте'есно услышать, чем вышеозначенное уп'авление может нас еще по'адовать.

Стэн поднялся, обвел взглядом комнату и прошел к импровизированной трибуне.

— Да нечем радовать. Люди работают. Из сциллийцев медленно извлекают все, что они знают. Тут все идет как надо. — Генерал выдержал паузу, в помещении нависла тишина. — Но об этом вы и так худо-бедно осведомлены. Также многие из вас знают, что в наших рядах завелась «крыса». Именно из-за этой сволочи погиб Командующий. По причине наличия этой гадины гибли наши боевые товарищи, мы потеряли базу на Роле и связь с нашими женами и детьми. Над вычислением этого мерзавца Пятое управление работало довольно долго. Некоторые офицеры ощутили это на себе, за что приношу сейчас самые искренние извинения. Но всякой мерзости рано или поздно приходит конец. Перед самым началом операции по захвату транспортов для перевозки нашего десанта я отдал приказ начальнику ремонтной службы под любым предлогом затянуть ремонт крейсера Сод Дина и, даже если этот ремонт будет закончен, ни под каким предлогом не выпускать этот корабль с планеты. Сейчас я с улыбкой вспоминаю, КАКИМ взглядом на меня смотрел начальник ремонтной службы. Тогда я ничего не мог ему объяснить. Теперь же, когда предатель арестован, об этом можно говорить в открытую. В послужном списке ротмистра Дина присутствует целый ряд моментов, заслуживающих детального рассмотрения. Начал он с того, что продал сциллийцам случайно найденные им линкоры. Не удивлюсь, если выяснится, что в бою с одним из этих линкоров и погиб наш Командующий. Далее — именно он раскрыл расположение базы на Роле противнику. Нам пришлось спешно эвакуироваться, и мы с громадным трудом смогли вновь собрать свои силы. Кроме того, мы не могли произвести арест, пока не получили возможность взять ротмистра Дина на горячем. Он был схвачен в тот самый момент, когда готовился передать информацию о захваченном нами транспорте с командованием сциллийской армии нашему противнику. На первом допросе этот мерзавец заявил, что действовал исключительно из благих побуждений: народ, дескать, должен получать всю информацию. Понятие служебной тайны для ротмистра, вероятнее всего, просто отсутствует. Когда же всплыл вопрос о линкорах, проданных им сциллийцам, ротмистр сломался и начал давать показания. Я, честно говоря, опасался, что придется применять пытки. Но патологическая трусость ротмистра Сод Дина позволила их избежать. У него даже хватило наглости предложить сделку: он начинает кампанию дезинформации сциллийцев, а за это получает свободу. Как ни соблазнительно выглядело предложение ввести в заблуждение нашего противника, мы вынуждены были от него отказаться. Я считаю, что показательная казнь предателя будет способствовать поднятию морального духа легионеров и послужит хорошим уроком тем, кто задумывается о возможности предательства. Может, у вас будут другие предложения?

Стэн вернулся на место в гробовой тишине. Офицеры переваривали полученную информацию молча. Наконец поднялся ротмистр Пшеничникофф.

— Я буду краток — пристрелить козла!

Пшеничникофф сел на свое место. Лицо его было непроницаемо, как маска, но Стэн прекрасно представлял себе, чем для Сод Дина может закончиться, если Пшеничникофф до него доберется.

Легионеры выступали один за другим. Все были единодушны в том, что предателя необходимо казнить, но вот из-за метода, которым надлежало произвести умерщвление, чуть не случилась потасовка: большая часть настаивала на расстреле, но у определенной части офицеров взыграли древние инстинкты, так что возникло предложение предателя обезглавить. Генерал Ижи остался сам собой: он тут же с радостью влез в склоку и, апеллируя к такому видному специалисту в области истории, как профессор Шмулерсон, предложил посадить Сод Дина на кол. Спорщики обсудили это предложение и пришли к выводу, что для предателя это слишком легкая смерть. Кто-то вспомнил про четвертование…

— Хватит! — заорал Стэн. — Не уподобляйтесь сциллийцам. А теперь так: расстреливают обычно дезертиров, на кол сажают извращенцев, четвертуют тех, кто пытался совершить государственный переворот, а головы рубят, как правило, только дворянам. Для мерзавца не нужно придумывать мучений. Предателей всегда ждала петля!

Идея легионерам понравилась. Все загомонили, рассаживаясь по своим местам, и разговор снова принял конструктивный характер: казнь надо было провести прилюдно и так, чтобы это запомнилось надолго. Кроме того, не мешало опять перехватить галактический информканал и провести трансляцию на всю Галактику. Так сказать — в воспитательных целях. Быстро распределив обязанности, легионеры совещание закончили.

Легко сказать — провести показательную казнь, да еще и так, чтобы все поняли, за какие прегрешения казнимый отправляется на виселицу. А попробуй подготовь общественное мнение! В распоряжении у Стэна было не так уж много людей. Да и тех переполовинило разведывательное ведомство, их начальник очень громко причитал, что таких специалистов, как в Пятом управлении, больше нигде в Патруле нет, а информацию из плененных сциллийцев нужно обязательно выжать в кратчайшие сроки. Стэн долго отказывал, но в конце концов сдался. Теперь он просто готов был кусать себе локти: развешивать обывателям лапшу на уши осталась жалкая горстка аналитиков да Джейк, который нагло заявил, что канал перехватит тогда, когда получит приказ, а во все эти гнусные игры с подготовкой общественного мнения играть не собирается.

Стэн уже совсем загрустил, когда на Сабу прибыло подразделение с Омаса. Омаситы отличились еще на подлете к планете: когда дежурный крейсер дал запрос флагману флота Омаса, то получил ответ, что подходит личный эскорт императора и лучше бы стражнику убраться подобру-поздорову, пока не отхватил по ушам. От такой наглости офицер на дежурном крейсере опешил и пропустил момент начала атаки четырех Х-СОМ'ов. Не успел легионер подать сигнал тревоги, как уже был взят на абордаж, а остальные омаситы деловито занимали оборону на ближней орбите Сабы.

После чего Рэйли, а флот привел именно он, вышел на открытом канале в эфир и нагло заявил, что операция по прикрытию Сабы от вторжения проведена успешно, а дежурному офицеру он своей властью назначает десять плетей за нерадивость. Дежурный на башне Сабы тут же попытался связаться с генералом Рутером, но так как по местному времени было часа три ночи, естественно, его не добудился. Тогда к Стэну был послан гонец. Разбуженный среди ночи генерал пообещал спросонья повесить, кроме Сод Дина, еще пяток ослов, которые не дают ему спать, после чего поинтересовался, а что, собственно, произошло? Ему доложили. Стэн долго хохотал, потом связался с Рэйли и дал добро на посадку, взамен взяв твердое обещание, что пороть офицера с дежурного крейсера не будут. Настроение у генерала было прекрасное. Он быстро облачился в форму и выехал на космодром.

Рэйли был подтянут и весел. Они со Стэном обнялись, и Рэйли принялся рассказывать. Сразу же после отлета «Крысобоя» Рэйли выступил по планетарному информканалу и объяснил, что Главнокомандующему аэрокосмических сил Омаса требуется помощь. Приказывать Рэйли не собирался, он просто объявил набор добровольцев. Через двое стандартных суток набралось такое количество народа, что весь флот Омаса вряд ли бы перевез его в несколько приемов. Тогда Рэйли вынужден был начать строгий отбор и провозился с этим целую неделю. Костяк флота составила «Крысобойная» эскадрилья, составлявшая в битве при Омасе прикрытие генеральского крейсера, далее были задействованы две из трех крейсерных эскадр и шесть эскадрилий Х-СОМ'ов, которые находились под личным командованием инженера Гоосе. Сам инженер все еще находился на орбите и давал разнос капитану дежурного крейсера Патруля. Четыре крейсера и два десятка Х-СОМ'ов были оборудованы абордажными захватами, кроме того, все корабли, кроме своего стандартного вооружения, несли еще и дополнительные ракеты. Омас готовился помочь своему Главнокомандующему всей мощью имеющегося у него флота. Когда Стэн выразил беспокойство по поводу прикрытия планеты, Рэйли успокоил его, объяснив, что одна крейсерная эскадра и две эскадрильи Х-СОМ'ов по-прежнему находятся на боевом дежурстве на орбите Омаса, и в данный момент планете ничего не угрожает. Стэн был искренне восхищен работой, которую проделал Рэйли за такой короткий срок: поднять экономику планеты после многолетнего правления конструктивистов, построить мощную, глубокоэшелонированную оборону и, наконец, в кратчайшие сроки собрать и привести на помощь Стэну целый флот! Такой оперативности и дисциплине могли бы позавидовать даже лучшие подразделения Патруля.

— Ты молодец, Рэйли! Ты просто молодец! Сейчас — отдыхать, а вот уже утром мне потребуется твоя помощь в одном щекотливом деле.

— Надо кого-то приструнить? — бодро поинтересовался Рэйли.

— Нет, повесить, — вполне серьезно ответил Стэн. — Но сначала мне нужно подготовить общественное мнение. Поможешь?

— Почему нет? Кстати, а Джейк здесь?

— А где же мне быть? — Невыспавшаяся физиономия Джейка появилась пред светлы очи Рэйли. — Дебоши тут устраиваешь, спать не даешь… Естественно, я здесь!

— Рад тебя видеть, старик! — И Рэйли сильно обнял приятеля.

— Не задуши, медведь омаситский! — простонал Джейк, высвобождаясь.

— Живи, — милостиво позволил Рэйли, выпуская программиста из своих лап, — а по поводу встречи у вас тут не положено что-нибудь устроить?

— Это хоть прямо сейчас! — весело сказал Стэн, и друзья проследовали в бар космопорта, где заспанный бармен еще не догадывался, кого ему придется обслуживать.

Подготовка к казни велась как положено: с соблюдением всех формальностей, подготовкой общественного мнения и туманными намеками, что это далеко не последнее мероприятие такого рода.

Люди во все времена падки до зрелищ, а тут намечалось нечто, чего не видели целые поколения. Бойцы Рэйли взялись за порученную им задачу с энтузиазмом, и через несколько суток вся Саба уже гудела от рассказов о страшных злодеяниях Сод Дина, который, скрываясь под личиной офицера Галактического Патруля, занимался, оказывается, такими зверствами, что от них кровь стыла в жилах. Стэн, попытавшийся было воспротивиться этой явной выдумке, был осажен Шмулерсоном, который философски заявил: «Много — не мало!» Спорить с профессором генерал не решился — тезис ему самому понравился. Так что ко дню, на который была назначена казнь, этого события ожидало все население Сабы. И не только Сабы. Джейк умудрился каким-то образом запустить сообщение по множеству информационных каналов, хотя сообщения, отправленные с Сабы, старательно отфильтровывались и уничтожались. На просьбу Стэна объяснить технологию хакер разразился тирадой о каких-то «халявных и дырявых проксях». Из всего сказанного Стэн понял только то, что его друг нашел очередную дырку в системе защиты информканалов, и застонал, представляя себе, как эти дырки потом придется залатывать. А ведь Джейк далеко не единственный специалист подобного рода в Галактике. Могли найтись и другие.

Перед самой казнью состоялся суд. Обвиняемый бывший ротмистр Галактического Патруля Сод Дин что-то мямлил о снисхождении, губы его тряслись, глаза бегали. Стэн удивлялся: каким образом такое существо вообще могло попасть в Патруль? Но процесс быстро дал ответ и на этот вопрос. Дина устроили по протекции. Папочка бывшего легионера был крупной шишкой в каком-то мозгоправном институте при правительстве Конфедерации. По долгу службы Стэну приходилось сталкиваться с этой публикой, и он прекрасно себе представлял, что собой представляет яйцеголовый папаша подсудимого. Но помочь такое родство Сод Дину сейчас не могло — папаша явно не был в оппозиции к существующей власти.

Интереснее всего были мотивы, побудившие бывшего ротмистра к предательству. Он мог бы пойти служить к сциллийцам и, без сомнения, так бы и поступил. Такие слова, как присяга и честь легионера, были для него пустым звуком. Но когда сциллийцы предложили ему посотрудничать с ними в другой форме — побыть шпионом, — Дин не раздумывая согласился. Он считал себя интеллектуалом и полагал, что легко обманет прямолинейных легионеров, которых он в глубине души всегда презирал. За верную службу ему обещали полковничьи погоны и командование эскадрой.

Дальше слушать Стэну расхотелось — было откровенно противно. Противно, что легионер способен на такую гадость, противно, что в Патруль могли легко устроить по протекции, противно, что такая ситуация вообще была возможна. Легионер — предатель! Когда такое было мыслимо?

Стэн покинул зал суда еще до окончания процесса и решил наведаться к Джейку, чтобы узнать, как у того дела. Джейк священнодействовал на борту «Мстителя». Барабанить по кнопке вызова пришлось довольно долго. Наконец в динамике раздалась ругань и бравый хакер осведомился, кому там неймется.

— Я тебе сейчас объясню! — совершенно искренне пообещал Стэн.

— А, это ты… Входи. — И двери лифта разблокировались.

Стэн поднялся на борт «Мстителя» и, не дожидаясь приглашения, направился в рубку. Друга он застал там, как и предполагал с самого начала. Джейк яростно барабанил по одной клавиатуре, потом откатывался в кресле к другой и барабанил по ней. При этом вид у него был такой, что можно было смело вызывать бригаду из психушки.

— Ну, рассказывай, как процесс проходит, — не отрываясь от монитора, по которому в этот момент ползли колонки цифр, поинтересовался Джейк.

— Омерзительно, — честно признался Стэн, — это дерьмо полностью расклеилось и теперь что-то мямлит о пощаде и снисхождении. А так — рассказывает все, о чем его попросят. Ощущение такое, как будто в бочку с фекалиями окунулся.

— А у тебя богатый жизненный опыт, — бросил через плечо Джейк.

— Что ты? Все же по твоим рассказам!

— Угу. А пришел чего?

— Тоскливо стало слушать говнюка — вот и пришел. Ты против?

— Нет. Но сиди тихо и не мешай. Сейчас ему приговор зачитают и поведут на площадь. Мне нужно успеть провести атаку и включить камеры. До чего же я не люблю прямые трансляции!

— Как приговор зачитают? — спохватился Стэн. — Мне же там надо сейчас быть.

— Так у тебя еще целых десять минут. Если здорово постараешься — успеешь. А теперь — не мешай. Это у вас там шоу начинается, а мне работать надо.

Стэн, не прощаясь, выскочил из рубки и помчался к лифту. Джейк, похоже, этого даже не заметил.

К моменту зачтения приговора Стэн успел. Он постоял с важным видом, слушая, как судья приговаривает Сод Дина к повешению, увидел, как приговоренный закатил истерику, понаблюдал за действиями охраны, успокаивающей приговоренного, и вместе с остальными зрителями покинул зал.

Центральная площадь столицы Сабы была украшена виселицей. Такого здесь никто не видел, и народу, чтобы поглазеть на необычное зрелище, собралось великое множество. Тройное оцепление легионеров не подпускало никого к эшафоту. Точно такое же оцепление держало под охраной трибуну для командования Патруля и представителей местной власти. Стэн с отвращением пробрался на трибуну и устроился в самом углу. Видеть никого не хотелось и разговаривать тоже. Но не тут-то было. Генерал Ижи зорким глазом опытного вояки высмотрел коллегу и послал за ним пару легионеров. Пришлось подниматься и идти к компании, окружившей пожилого генерала.

Представители местной власти кудахтали как куры на насесте, намекая, что крайне неплохо такого рода мероприятия сделать постоянными. Ведь мерзавцев, которые заслуживают виселицы, можно найти предостаточно. Разумеется, все это предполагалось делать руками Патруля. Генерал Ижи вежливо отвечал, что мысль здравая, но не следует путать военно-полевой суд Патруля с гражданским судом Сабы. И что если решения первого — закон для легионеров, и по этой причине они и претворяют его в жизнь, то решения второго — закон для жителей Сабы, которые сами должны позаботиться об их исполнении. Представители власти были явно разочарованы и попытались найти поддержку у Стэна. К тому моменту он уже сам обдумывал идею вздернуть пару-тройку особо кровожадных представителей местной элиты, так что ответил в том духе, что ежели правительство Сабы считает необходимым вводить у себя смертную казнь через повешение, то пусть само и заботится о веревке и мыле. Сообразив, что начальника контрразведки Патруля сегодня лучше не трогать, чиновники быстро переключили свое внимание на кого-то из прибывших офицеров Патруля.

Приведение в исполнение приговора, которое должно было вот-вот начаться, почему-то откладывалось. Мимо Стэна с озабоченным выражением лица пробежал Серж Ижи, и генерал изловчился поймать его за руку.

— Что там происходит? — раздраженно спросил он. — Надо заканчивать с этой гадостью побыстрее. Кто телится?

— Джейк все еще не перехватил канал, — ответил Серж, — матерится на чем свет стоит, но пока ничего сделать не может.

— Если так пойдет и дальше, то Сод Дин имеет реальный шанс дожить до того момента, как мы полностью возьмем власть в свои руки.

— Сам знаю. Но за приговоренного не беспокойся. Мы его накачали наркотиками по самое «не хочу». Так что он даже не поймет, что его вешают.

— А это еще что за проявления гуманизма? — удивился Стэн.

— Какой там, к черту, гуманизм? — Серж в сердцах сплюнул на землю. — Это дерьмо закатила истерику, пыталось мне сапог поцеловать… Пришлось сначала обездвижить, потом накачивать наркотиками. Сейчас он больше напоминает говорящую куклу, чем человека. Да и разговаривает медленно…

Этот диалог мог бы продолжаться еще долго, но тут у Сержа пискнул приемник, он сразу же приложил его к уху, выслушал доклад и поспешил откланяться.

— Извини, Стэн, надо бежать. Джейк справился, но говорит, что у нас не более шести стандартных минут.

Стэн молча кивнул, отпуская Сержа, и приготовился смотреть. Примерно минуту ничего не происходило. Генерал догадывался, что сейчас идет заставка и кто-то из офицеров Патруля объясняет, ЧТО гражданам Галактики предстоит увидеть. Потом в дальнем конце площади началось какое-то движение. «Ведут! Ведут!» — донеслось с разных сторон. Представители местной власти все как один вытянули шеи — наверное, очень боялись пропустить хоть что-нибудь из происходящего. Стэн поморщился. Если он действительно взойдет на престол, то с такими типами придется общаться постоянно, а у генерала они уже сейчас вызывали только одно желание — дать по физиономии. Что же будет дальше?

Толпа расступалась по мере приближения приговоренного. Он был в форме легионера, но с сорванными знаками различия. Лицо его ничего не выражало, а взгляд был потухший. Стэн подумал, что Серж переусердствовал с наркотиками. Процессия тем временем приблизилась к эшафоту. Два дюжих сержанта подхватили Сод Дина под руки и повели к петле. Он не сопротивлялся. Стэн непроизвольно оглядел площадь в поисках камер. Та, что сейчас ретранслировала казнь на всю Галактику, была поставлена как нельзя удачно: она давала всю панораму, но понять, что казнимый накачан наркотиками, глядя с такого расстояния, было невозможно. Стэн мысленно похвалил Джейка за сообразительность. Его друг явно предвидел, что без спецсредств обойтись не получится.

Зазвучала барабанная дробь и оборвалась на самой высокой ноте. На эшафот, где уже находились безразличный ко всему происходящему Сод Дин и безмолвный палач, лицо которого скрывал черный капюшон, легко поднялся Серж Ижи. Он развернул бумагу и громко прочитал:

— Суд военного трибунала Галактического Патруля приговаривает бывшего ротмистра Сод Дина, пойманного на шпионаже в пользу мафии, к повешению. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Исполнение — немедленно.

Серж сложил бумагу и спустился с эшафота. Оказавшись внизу, он подал знак палачу, и тот надел на Дина петлю. Опять по ушам ударила барабанная дробь и опять она резко замерла. В тишине, охватившей площадь, палач нажал на рычаг и пол ушел из-под ног предателя. Тот несколько раз судорожно дернулся в петле и затих, демонстрируя вывалившийся язык и вылезшие из орбит глаза. Где-то в толпе раздался приглушенный женский вскрик — какая-то дама не выдержала этого зрелища и упала в обморок. Камера, снимавшая казнь для ретрансляции, подалась вперед и, вероятнее всего, крупным планом показала лицо повешенного. Стэн подумал, что по всей Галактике сейчас далеко не одна дама упала в обморок. А может, и не только дама.

Площадь стремительно пустела. Зрелище закончилось, и обыватели спешили отправиться по домам, чтобы поделиться с друзьями и знакомыми впечатлениями от зрелища, свидетелями которого они только что стали. Стэн усаживался в свой автомобиль и думал, что никакие они не свидетели, а тривиальные соучастники убийства. Несмотря на то что легионер был полностью уверен в правильности произошедшего на площади, в душе у него остался неприятный осадок. Стэн почему-то представил себе, что за этим зрелищем наблюдает Эя. Наблюдает, да еще и показывает сынишке, которого держит на руках, — смотри, это твой папа сделал. Генерала передернуло от такой перспективы, и он решил, что такого безобразия никогда не допустит. Тут же его мысли потекли по другому руслу. Он вдруг подумал, что до чертиков соскучился по жене, что хочет наконец увидеть своего сына и что пришла пора наконец узнать, куда же легионеры отправили транспорты с женщинами и детьми. Узнать это Стэну захотелось немедленно, и он быстро прикинул, кто из присутствующих на Сабе легионеров может быть в курсе. Получалось, что только генерал Ижи.

— Я не знаю, где они! И никто не знает! И нечего ко мне с этим п'иставать! Не ты один такой здесь умный. Командующий никому коо'динат не дал. Все было только у него на к'ейсе'е. Ты поймай лучше начальника 'азведки и выт'ясай душу из него. Это его п'ямая обязанность — искать п'опавших.

Генерал Ижи перевел дух и обиженно посмотрел на Стэна. Когда тот ворвался к Ижи-деду, почтенный легионер как раз готовился отобедать. На приглашение присоединяться Стэн не среагировал и с порога попытался атаковать. Из атаки ничего не вышло. И теперь оба генерала хмуро смотрели друг на друга.

— Садись обедать, — буркнул все еще недовольный генерал Ижи. — Потом вместе подумаем, что можно п'едп'инять. Не у одного тебя там 'одня.

Генералы ели молча, стараясь показать, что заняты сейчас исключительно поглощением пищи. Каждый думал о своем. Стэн понимал, что совершенно зря наорал на старшего Ижи и что не помешает извиниться. Еще он думал о том, что секретность секретностью, но уж кого нельзя было заподозрить в измене — это генерала Ижи, так что хоть ему-то можно было передать информацию о том, куда направились корабли с женщинами и детьми. Хотя Командующий решил перестраховаться. И у него получилось. Только сам он погиб, так и не успев ничего никому рассказать. При этом Стэн понимал, что в Галактике, несмотря на ее громадные размеры, потеряться полностью невозможно. Наверняка спрятавшиеся от преследования имели возможность смотреть новости и были в курсе последних событий. Так что волноваться не стоило. С другой стороны, если они были в курсе, то почему до сих пор не на Сабе? Стэн терялся в догадках, продолжая механически жевать и даже не чувствуя вкуса того, что было у него в тарелке.

— Поел? Тепе'ь иди домой, — буркнул генерал Ижи, — а я взд'емну часок.

— Спасибо за обед… И извините.

— Бывает. Давай, иди п'огуляйся, наде'и кому-нибудь уши. А мысли эти пока оставь. Я подоз'еваю, что Командующий отдал четкий п'иказ, и они его сейчас выполняют. Так что не волнуйся. Все будет хо'ошо.

Стэн поспешно откланялся и, усевшись в автомобиль, решил, что самое время навестить в доке свой крейсер и действительно надрать уши механикам, если что-то не так.

«Крысобой» был в идеальном порядке. Так что Стэн даже испытал некоторое разочарование. Идея придраться к кому-нибудь из механиков и вставить пистон была крайне соблазнительной. Так и не обнаружив никаких изъянов, генерал уселся в кресло и включил галактический новостной канал. Там передавали новости. Рассказывалось и о кучке повстанцев, которые непонятным пока методом уже в третий раз захватывают частоту общегалактического канала и пытаются изобразить, что контролируют ситуацию. На самом деле правительственные войска уже заканчивают операцию по их уничтожению и в ближайшее время смогут полностью покончить с ними. Стэна сообщение позабавило. Потом был какой-то совершенно скучный анализ экономической ситуации в Галактике. Прорваться через его дебри Стэн не смог, но быстро понял, что если не перенаправить в ближайшее время все ресурсы для развития Сциллы, то Галактику ожидает хаос. Это тоже было понятно — с приходом сциллийцев к власти большая часть ресурсов и так была отдана этой планете, но им было мало. Хотелось еще. Но люди тоже не дураки и рано или поздно до них дойдет, что их деньги уплывают неизвестно куда, а чтобы это объяснить, нанимается какой-нибудь мерзавец от науки, который за деньги может доказать все что угодно. Дальше пошла какая-то идиотская развлекательная программа, и Стэну стало окончательно скучно. Только законченный идиот может находить удовольствие в том, что недавно поженившиеся супружеские пары пытаются определить, кто из них является кем, при этом у супругов по очереди завязывают глаза и заставляют чуть ли не совокупляться перед камерами.

Стэн с раздражением выключил информканал и уже собрался уходить, когда в рубке резко прозвучал вызов гиперпространственной связи. Молодой генерал с интересом посмотрел на монитор и вернулся в кресло. Вызов не прекращался. Стэн нажал на несколько клавиш и перед ним высветился маршрут вызова. Он обрывался возле ближайшего ретранслятора. Кто-то пытался связаться с генералом, оставаясь сам неузнанным. Стэн хмыкнул и нажал на клавишу ответа. Несколько секунд ничего не происходило, а потом на экране появился белый квадрат. Затем что-то проскочило, и картинка начала стабилизироваться.

Когда изображение полностью откорректировалось, Стэн чуть не выскочил из кресла от неожиданности. Перед ним была его жена. Его Эя!

— Стэн! У нас очень мало времени. Как ты?

— Я — прекрасно. Как ты, как малыш? Где вы?

— Мы с Алексом в порядке. Где мы — сказать не могу. У нас приказ Командующего.

— Командующий погиб. Немедленно стартуйте на Сабу! Я вышлю конвой.

— Не надо. Мы дождемся здесь, пока вы разделаетесь с этой сциллийской сволочью. Пойми, у нас же ребенок! Я не могу им рисковать.

— Ты права. Но я уже не могу без тебя. Я жутко скучаю.

— Я тоже… Время выходит. Джейка с нами нету, так что некому маскировать канал.

— Можешь связываться со мной по нашему домашнему. Я сейчас там.

— Попробую. Я люблю тебя! До свидания!

— Я тебя тоже люблю, — прошептал Стэн, но связь уже оборвалась.

Посидев еще немного в кресле, генерал уже совсем было собрался пойти поделиться новостью с Джейком, но по зрелом размышлении решил этого не делать. Либо Мия уже связалась со своим возлюбленным, либо Джейк позеленеет от зависти. Если первое, то Джейк с его природной скрытностью ни за что не признается, если второе — то лучше Джейку ничего не знать.