"Дети Мира-кольца" - читать интересную книгу автора (Нивен Ларри)Глава 20. НебылицыСтартовый зал. Луису нужно заскочить сюда лишь на минуту. Он хотел увидеть рабочее пространство, «Большой риск» и использующий нанотехнологию автодок. Реконструированный автодок Карлоса Ву был разложен как раз вокруг трансферного диска, на который перенесло Луиса. Здесь же лежали приборы и инструменты. Он даже мог определить их назначение, по крайней мере большей их части. Кабели и многоцветные нити лучей лазеров вели к десяткам стеллажей с оборудованием. На разборку всей этой путаницы ушло бы немало времени… даже Хайндмосту потребовался бы час, а то и больше. В отдалении смутно вырисовывался и «Большой риск», прозрачный купол диаметром в милю. На первый взгляд он казался частично разобранным. В самом низу корпуса зиял скругленный люк размером с базарную площадь. Рядом было свалено оборудование, и повсюду были разбросаны всякие инструменты. Внимательный взгляд вокруг: эти материалы и оборудование не имели прямого отношения к какой-либо гиперскоростной системе. Здесь же была и «спасательная шлюпка» - корабль в корпусе «Дженерал Продактс № 2». А вот - баки-резервуары. А там - надувные жилища, пригодные для наземных условий и для орбиты, и накопитель дейтерия, приспособленный для перегонки морской воды. Часть собранного здесь была просто не нужна. Оказалось, что изогнутый фрагмент корпуса корабля - это изображение, созданное голографическим проектором, который все еще продолжал работать. Чтобы приступить к работам, Мелодист извлек из корабля груз и его крепления, провел исследования и восстановил корабль. Стоит теперь закрыть этот люк, и… Луис наверняка не смог бы сразу догадаться, где вход в корабль. Гм-м-м? Линейный ускоритель взревел так, будто возвещал о конце света. Сквозь отверстие в полу сверкнула устремившаяся вверх молния - и вырвалась из кратера горы Олимп. В наступившей затем тишине Луис услышал выкрики Прозерпины на языке Ночных Особей: – Обязательно же ведь заметят! Они все находились недалеко от отверстия, глядели на линейный ускоритель: Прозерпина, Мелодист и два маленьких защитника, одним из которых мог быть Хануман. – Они знают, что я здесь, - проревел Мелодист. - И понимают, что я не сижу сложа руки. Те из них, у кого хватит сообразительности, догадаются, что именно скрывается теперь под Картой Марса. Некоторые могут дать нам передышку, потому что я заделываю отверстия в основании Мира-кольца. – … Опасность? – Никакие ракеты, которыми пользуется большинство нападающих, даже целая бомба из антивещества не способны уничтожить хоть сколько-нибудь значительную часть Ремонтного центра. Враг не сможет даже Они не могли учуять его: Луис был в гермокостюме. Луис и сам не мог ничего унюхать, поэтому продолжал осматриваться. Он увидел еще нескольких защитников из числа Висящих Особей - далеко от себя. Обнаружил он и камеру скрытого наблюдения, установленную прямо в отсеке интенсивного лечения. Он помахал ей рукой: – … столько отверстий? – Я успеваю их заделывать. Мы почти… Их голоса стали тише, и после того как они вновь обрели нормальный слух, Луис их больше не слышал. Но он и не собирался узнавать что-либо, просто подслушивая. Он заметил, что защитники зажали уши, и последовал их примеру. Как только над линейным ускорителем вновь загрохотала молния, Луис схватил инструмент-цеплялку и с расстояния метров в шестьдесят швырнул его в голову Прозерпине. Прозерпина поймала ее и со свистом отправила обратно… почти точно: инструмент врезался в сервисную стенку и разбил в ней что-то, обдав Луиса дождем осколков. Тот, приплясывая перед стенкой, поймал цеплялку, как только та отскочила, и швырнул ее наклонно к полу, чтобы та срикошетила в Прозерпину, которая в свою очередь поймала ее и запустила в Луиса. Неожиданно в его сторону полетели и другие предметы: инструменты, первые попавшиеся куски бетона и длинное мертвое животное, размером с Луиса. Животное в его руках распалось на куски. Остальное Луис ловил и отправлял обратно. Он повернул кран на баке-резервуаре, вновь укрылся за сервисной стенкой, вскоре внезапно вернулся, поднял и метнул цеплялку и кусок вулканического туфа, а затем и сам бросился за пышную груду легкого, как пух, упаковочного пластика, который извергался из бака-резервуара. Он ногой подтолкнул пенистую гору вперед, а сам скорее укрылся за баком, пока эта преграда задерживала летящие предметы. Цеплялка пронеслась через пенистый пластик, прорезая его почти как воздух… Но теперь в движение пришло слишком много предметов, и Луису приходилось так часто бросаться в разные стороны, что части его туловища готовы были оторваться одна от другой. Он стал ловить «снаряды» и класть на землю, некоторые подбрасывал, как фокусник. Когда поток предметов иссяк, Луис заковылял к защитникам. – Забавный человек… - сказала Прозерпина. – Почему ты чувствуешь себя так уверенно? - допытывался у него Мелодист. – Вы же заранее установили для меня кресло. И при лечении преднамеренно изменили мой обмен веществ. – Луис, - произнес Мелодист, - причина всему - нарушение последовательности. Ты вкусил слишком рано и изменения в твоем организме закончились слишком поздно. Корабль АРМ вторгся к нам слишком рано, поэтому мы не могли потратить драгоценное время на экстраполяцию поведения всех участников Пограничной войны. А теперь… скажи: что они будут делать? – Может, сначала подведем промежуточные итоги? – Итоги чего? – Ты уже разобрался, как функционирует «Большой риск»? – Да. – И заложил этот принцип в квинтильоны наноустройств? И сделал из них многоцелевой экспериментальный автодок? – В великое их множество… – И запустил пыль из наночастиц в сверхпроводящую сеть под Миром-кольцом, с тем чтобы его структура оказалась изменена? – Да, с помощью Прозерпины и наших союзников. – Прозерпина, ты участвуешь в этом? – Да, Луис. В ландшафте не везде хватало отверстий, так что нам пришлось просверлить в некоторых точках… – И это – Я так думаю, - сказал Мелодист. – Стет, или я схожу с ума, или вы, или мы все сумасшедшие. Эта система готова к запуску? – Она будет готова, когда аккумуляторы накопят энергию. Сложно учесть влияние теневых квадратов и солнца. В лучшем случае мне нужно чуть больше двух дней. Но, Луис, я пока не уверен, что эти наносистемы уже закончили перенос частиц по всей решетке. Мне необходимо знать, сколько времени у нас есть. Как будет развиваться Пограничная война? Теперь мысли Луиса понеслись совсем в другом направлении. – Ты можешь построить новую систему смены дня и ночи. Мелодист, а почему бы тебе не соорудить самую настоящую сферу Дайсона? Примерно десять миллионов миль в диаметре, с солнцем посередине, а снаружи будет Мир-кольцо. Сделай ее тонкой, как солнечный парус, и давление света будет раздувать ее. Сделай в ней окна, чтобы свет солнца через них проникал к Миру-кольцу. Остальная же часть будет солнечными батареями. Тогда ты будешь собирать большую часть энергии солнца. – Ты еще зеленоват, Луис, - заметила Прозерпина. На языке Ночных Особей это подразумевало: мясо, не готовое к употреблению, чрезмерная незрелость. - Защитники могут быть легкомысленными. Но в каждый конкретный момент следует решать лишь одну задачу. Сейчас мы ведем наблюдения за флотом Пограничной войны. Когда, по-твоему, они нанесут удар? – Есть еще одно дело… – Нет! - взревел Мелодист. - Какая-то команда нападающих уже разрушила мои реактивные маневровые двигатели. Кто? Зачем? Может быть, это провокация? – Надо посмотреть, как сейчас выглядит ситуация в целом. Отправляемся в Зал Метеоритной защиты. И все они исчезли. У него не было абсолютно никакой возможности подать хоть какой-то сигнал Хайндмосту. А кукольнику следовало именно Зал Метеоритной защиты. Прозерпина и Мелодист прыжком заняли свои кресла. Кривобокому Луису пришлось осторожно забраться в третье. Он занялся поиском мест, где должны располагаться трансферные диски. Тот, через который он прибыл сюда, был отчетливо обозначен. Защитник из Висящих Особей, Хануман, прибыл через немаркированное место на полу и теперь ожидал приказаний. Другие диски могли скрываться Стена-экран отображала систему Мира-кольца, как она выглядит от солнца. Сам Мир-кольцо обозначали лишь слабые очертаниям в виде тонких белых нитей на фоне звездного пейзажа. – Мне нужен указатель. - Луис отыскал на шарообразной ручке контактные точки. - Стет. Вот это корабли «посторонних», верно? Их два. Или вы видите больше? – Нет. – Это самые важные объекты, их нельзя терять из виду. Вот эти, - он ярко высветил линзы и сферы, - корабли кзинов, а это корабли АРМ, - длинные выносные линии украсили меньшие по размерам корабли. - Но я не вижу корабля с Втянутых Когтей. – Он покинул систему. – Вероятно, его временно убрали подальше, или они просто сбежали от кзинов. Кзины используют телепатов в качестве рабов. Что нас интересует в первую очередь? – Взаимодействия между ними, - сказала Прозерпина. Ему было необходимо как-то потянуть время, а затем отвлечь внимание защитников, направив его на что-нибудь еще. Луис прочертил целую сеть, связывающую между собой различные корабли, и добавил к своему рисунку векторы направлений. – Видите? Расстояние, скорость и тяготение. Следует учитывать все эти факторы, так что задача усложняется… – Нет! - выпалила Прозерпина. - Просто меняется. Мне доводилось наблюдать подобное противостояние во время полета от ядра галактики к тому самому месту, где был создан Мир-кольцо! Они оставили между собой зазор, но вот – Да. И это равновесие не сохранить, если… если какая-нибудь из несогласных группировок, назовем их «Некая Раса», фактически отгонит вот – Я не вполне понимаю, почему ситуация вообще так затянулась. И не понимаю, как сохранять ее дальше, - заявил Мелодист. - Но ведь ты знаешь их всех, Луис. – Вскоре все изменится. Ты недооцениваешь влияние «посторонних». Они мощнее любой другой группировки, и это знает каждый из участников. До сих пор само лишь их присутствие здесь придавало стабильность положению дел. При этом всем участникам крайне интересно, как поведут себя «посторонние». Но их действия, по сути, заключаются в том, что они ничего не делают, и постепенно все участники Пограничной войны придут к пониманию этого. Теперь он отчетливо видел эти признаки распада, сосредоточение сил в одном месте, обман и ложные маневры в другом. Два корабля АРМ, напоминавшие удлиненные стержни, готовились уничтожить одну из больших линз, корабль кзинов. Более тридцати кораблей все теснее собирались вокруг корабля «посторонних» в надежде на защиту, которая таяла, подобно утреннему инею на луне. Черт возьми, равновесием и не пахло. – Мелодист, весь этот карточный домик может развалиться в любую секунду. Ждать больше не стоит. Как скоро ты можешь обеспечить наш выход из игры? – При самом удачном раскладе потребуется полдня. Луис повернулся к нему, встревоженный. – Почему так долго? – Мне нужно перегнать все запасы энергии из системы теневых квадратов в сверхпроводящую решетку. Если я сделаю это слишком рано, возникнет утечка… – А не мог бы ты использовать магнитогидродинамическую энергию двигателей краевой стены? – Неплохая мысль. Но это потребует определенного объема реконструкций, в течение, скажем двадцати-тридцати дней, при помощи примерно тысячи защитников с Оползающих гор. Мне требуется полдня, потом мы можем – Начни прямо сейчас, - сказал Луис. Сохраняя терпение, Мелодист ответил: – Ты только что появился. А мы все еще не знаем, как не знаешь и «Иногда надо просто рискнуть, - подумал Луис. - Но без большего давления Мелодист не станет действовать живее». – Покажи мне, как это произошло, - попросил он. Небо изменилось: корабли пришли в движение, звезды остались на месте. Мир-кольцо обрел твердость. Плазменная структура одного из маневровых двигателей, тонкая просвечивающая сеть, управляемая магнитными полями, переформировалась в гиперболоид вращения с бегущей вдоль его оси линией белого огня. Неожиданно она стала яркой, очень яркой, померкла… Двигатель взорвался, из краевой стены выбило кусок. А вдоль ее основания запылали Оползающие горы. – И вот – Могу показать на различных световых диапазонах. Повтор. Теперь был использован водородный альфа-фильтр. Луис махнул рукой, останавливая показ. – Слишком примитивно для кукольников и слишком сдержанно для кзинов. Может быть, это отдельная группировка кзинов. Кроме того, инакомыслящие есть и среди АРМ; можно расспросить об этом Роксани. Или это мог быть кто-то еще, кто хотел чуть-чуть ослабить позиции обеих сторон. И нельзя быть уверенным насчет триноков или кукольников. – Да, помощи от тебя не слишком много, - высказался Мелодист. – Расскажи мне, что ты знаешь про Тилу Браун. – Кто это? - спросила Прозерпина. – Существовал безумный план кукольников, - объяснил Мелодист. - И она оказалась его жертвой. «Дженерал Продактс», коммерческое подразделение кукольников Пирсона в человеческом космосе, устроило Лотерею, призом в которой было право на ребенка. Попытка вывести породу счастливых и удачливых людей. На практике же они получили несколько случайно удавшихся очень везучих экземпляров, подобных Тиле Браун. Она… Луис промолчал. – Луис по-прежнему молчал. У защитников непроницаемое лицо было самым обычным по причине затрудненной мимики. Он ждал, пока не заметил движение. Прозерпина, сделав один длинный прыжок, покинула свое кресло. Мелодист прыгнул в другую сторону. Хануман застыл в нерешительности. Он оставался на отчетливо видимом, самом дальнем трансферном диске. Как только защитники разбежались - совершая ошибку! - Луис прыгнул к креслу Мелодиста. Одно из этих кресел Хануман оказался там раньше. Кресло начало разворачиваться, но Луис уже подоспел. Хануман встретил его сильным ударом ноги, но у Луиса было преимущество в виде большей массы. Он с силой швырнул Ханумана на трансферный диск и потянулся через ошеломленного человекообразного, чтобы щелкнуть по ободу, включая диск. И они оба исчезли. Основанием ладони Луис ударил Ханумана по голове. Тот обмяк. Луис оттолкнул его с такой силой, что маленького защитника унесло куда-то вдаль. Мучительная боль в бедре: пинок Ханумана не прошел даром. Они были под землей, где-то под Картой Марса. Луис щелкнул по ободу диска и застучал по клавишам управления, стараясь действовать Луис опустился в месте назначения, щелкнул по ободу. Если Мелодист проследил его путь к этому песчаному, голому острову… Или Хануман подал Мелодисту сигнал через минуту-другую после его старта… То защитник найдет здесь отпечатки ног Луиса, оставленные много часов назад. Он может даже обнаружить следы запаха Вемблета и Роксани. Но если гены Тилы действительно несут удачу, то теперь Вемблет, Роксани и их ребенок должны удачливо избежать пленения. Потому что Луис Ву не мог спокойно и правдиво отвечать на вопросы Мелодиста, когда перед ним стояла необходимость скрывать правду о своих потомках. Еще одно важное действие. Луис пробежался по клавишам управления, ударил по кнопке со знаком «#» и исчез. В отсеке экипажа на борту «Раскаленной иглы дознавателя» Луис торопливо набрал в меню сыр, омлет с грибами и салат. Сорвал с себя гермокостюм, затем одежду. Набрал заказ на другой панели и получил мешковатый джемпер. Спешно ополоснулся под душем. И все время ожидал услышать «Глас» кукольника - но тот так и не прозвучал. Он скользнул в грузовой отсек. Лётоцикл был бы слишком громоздок для его целей, так что он заказал летательный пояс, модифицированный для передвижения за счет магнитного поля. Почти сорок неприятных минут он ждал изготовления летательного пояса, и за это время съел большую часть салата и омлета. Затем надел пояс и скользнул обратно в отсек экипажа. Ну-с, где же кукольник мог прятать трансферный диск? Запасной путь для побега должен быть где-то здесь: Хайндмост и сам мог оказаться в ловушке, запертый человеком и кзином в отсеке экипажа. Сиденье в туалете? Слишком маленькое. Душ? Он уперся руками в потолок душа и сказал: – «Глас Хайндмоста», позволь мне переместиться. И вот он уже в навигационной рубке. И воспользовался там трансферным диском. Ни Ханумана, ни Луиса не оказалось там, куда их перенес первый скачок через трансферный диск. Второй скачок перенес Мелодиста и Прозерпину на пустынный остров. Здесь они нашли пытавшегося подняться ослабевшего Ханумана. Прозерпина обследовала его. Он как будто бы не слишком пострадал. – Как ты? - спросил Мелодист. – Ранен, но не сильно. Моя жизнь была в его руках, но он сохранил ее, - сказал Хануман. – Это говорит о хорошей выдержке. Прозерпина, оглядись и попробуй, если сможешь, отыскать следы своих сбежавших гостей. Хануман, отдыхай. - И Мелодист занялся управлением трансферного диска. – Я обнаружила их запах, - крикнула Прозерпина. - Давностью в один фалан. В колее. – Это все меняет, - сказал Хануман. - Я должен предупредить своих сородичей. – Твои сородичи - всего лишь обитатели деревьев! Как они могут укрыться от того, что свалится на их головы? – Стет. Я знаю, что делать. – Займись этим после того, как мы отсюда удалимся, - сказал Мелодист. - Потом присоединишься к нам в Зале Метеоритной защиты. - И исчез вместе с Прозерпиной. – Как дела? - окликнул Луис. – Все еще отсоединяю приборы и демонтирую оборудование. Трудно сказать, где здесь подстерегает опасность. Луис помог ему отключить лазер и кабельные разъемы, выводя по мере необходимости приборы Мелодиста из активного состояния. Хотелось бы, чтобы работы продвигались быстрее. Что-то остроугольное сорвалось и задело его бедро; мышечная ткань опасно вздулась. – Да, на Мире-кольце трудно быть в безопасности, - сказал он. - А как ты собираешься перемещать узлы автодока? – Еще не решил. – Я надеялся, что ты что-то придумал. Стет. А вот эта, следующая часть очень рискованная. - Луис закончил отключение сенсорных датчиков. Узлы автодока все еще были соединены друг с другом. Луис решил оставить их в этом состоянии. - Я отлучусь по меньшей мере на час. Приготовь вот это оборудование к подъему с помощью магнитных полей. И оставь крышу открытой. – Подожди. Что ты собираешься делать? – Где защитники, которых мы грабим? Ну что я могу довести до конца, когда смерть может настигнуть меня в любую минуту? Лучше расскажи, что ты Будет лучше, если он узнает, к тому же сейчас у Луиса был в запасе по меньшей мере целый час. Подарим минуту Хайндмосту, решил он. – Я попытался растолковать Мелодисту, что Пограничная война вот-вот разгорится в полную силу… – И-и-и-е! - последовал пронзительный аккорд тревоги и испуга. – … в эту самую минуту, пока я говорю с тобой. И если ты сейчас спрячешь головы, то так и умрешь в этом положении. Веришь? – Да. – Я позволил Мелодисту увериться в том, что у меня есть ребенок… да, это мальчик с генами Тилы. Тебя можно поздравить, они оказались жизнеспособными. Ваша программа селекции все еще действует… – А что насчет дальнейшего инбридинга? – Ох, Хайндмост, чтобы не допустить этого, нужно, чтобы на Мир-кольцо как-то попали другие корабли. И тогда дети Вемблета найдут себе пару. – Стет. – Через диски я посетил с остановками несколько мест и закончил свое путешествие там, где Мелодист может отыскать следы Вемблета. Затем заблокировал свой трансферный диск и отправился на «Иглу». Разумеется, это не значит, что Мелодист будет долго возиться с этой блокировкой. Когда он разберется с ней, то обнаружит, что я побывал на «Раскаленной игле дознавателя», приятно провел там время и никуда не сбежал. Поэтому мне следует быть на борту. Я «путешествовал» в поисках Вемблета, верно? Отсюда следует, что мы пытаемся покинуть Мир-кольцо. Равновесие, сложившееся в ходе Пограничной войны, готово рухнуть Если Мелодист и Прозерпина воссоздадут эту цепь логических рассуждений, они займутся подготовкой завершения Пограничной войны и не побеспокоят нас здесь, пока ты будешь держать здесь сонными этих защитников и следить за всем этим пространством. Ты сможешь? – Можешь на меня положиться, - заявил Хайндмост. Луис задержался на минуту, чтобы еще раз все обдумать. Хайндмост знал, как «сдвинуть» крышку на горе Олимп. Но «Большой риск» был слишком велик, чтобы стартовать, используя имевшееся здесь линейное орудие-ускоритель, а значит, кораблю придется подниматься медленно, на термоядерных двигателях, став великолепной мишенью. Нервы у Хайндмоста не слишком крепкие - и вообще это слишком опасно. Поэтому он не станет стартовать без Луиса. Тот мог доверять ему, и, таким образом, одно позволяло решить Луис исчез. Зал Метеоритной защиты. – Мы так и – Да. И прочесывать окрестное пространство в поисках какого-либо другого корабля АРМ, направляющегося за ним. В любом случае, ему от меня не сбежать. Должно быть, он помешался. Неудачная трансформация в защитника могла повредить мозг бридера. – Неожиданное осознание могло привести к таким же последствиям. Безумие от страха? – Но чем он напуган - Пограничной войной или тем, что собираемся делать мы? Глаза Прозерпины были полузакрыты. От этого она немного напоминала Ханумана. – Он никак не надеялся, что мы будем бездействовать так долго. И получил достаточно времени для того, чтобы прийти в себя, пусть даже мы приступим к операции немедленно, оставив в покое Луиса Ву и не контролируя его ребенка. Мелодист бросил взгляд на испещренное отмеченными объектами небо. – Начнем, - скомандовал он. Хануман скользнул на гребень голого скрита. Он вглядывался вниз, в лежавшие перед ним мили леса, прокручивая в голове возможные решения. Луис Ву был защитником, не имеющим на Мире-кольце потомков… Мелодист мигом уловил суть. И Луис Ву тут же бросился спасать своего ребенка, желая обезопасить его. Отсюда следовало, что крушение Мира-кольца - весьма вероятное и скорое событие. Мелодист должен действовать. Что же теперь? Сородичи Ханумана - всего лишь обитатели деревьев! Неразумные, не способные следовать указаниям, даже если бы он объяснил им, что делать. Как же ему укрыть их от беды, грозящей с неба? Понадеяться на ливень с ураганом? Найти и обмануть ребенка-везунчика Тилы Браун, доставить это существо сюда, а Хануман решился. Он отсоединил парящий диск от уже порядком «пощипанного» сервисного трансфера. Завис над лесом, наслаждаясь запахами многих тысяч своих соплеменников, скрытых зеленым пологом. Братья, сестры, прямые потомки. Он не скользнул вниз, чтобы повидать их. У него было слишком мало времени. Мелодист на его месте приступил бы к делу немедленно. Наверху, где тянулись к солнцу макушки самых высоких деревьев, Хануман уже различал яркие нити, тянувшиеся от теневых квадратов. Энергия начинала перекачиваться вниз. Он направил диски к желтовато-коричневой земле. Появилось несколько Обитателей Нор. Он заговорил с ними. – Вы должны оставаться под землей целых два дня. Вам это не составит труда. И наблюдать за небом не следует. Распространите это сообщение как можно шире, но отправляйтесь под землю прежде, чем тень накроет солнце. Могут появиться незнакомые вам огни. Не смотрите на небо, пока эти огни не погаснут. После этого небо должно стать очень темным. Отправляйтесь к левому краю - по ходу вращения, туда, где живут Висящие Особи. Помогите им. Это мой народ, и они могут сойти с ума. |
|
|