"Премия Дарвина. Эволюция в действии" - читать интересную книгу автора (Норткат Венди)

ГЛАВА 11
Идиотская изобретательность

Бесконечная череда деяний во имя Премии Дарвина, описанная в этих главах, поневоле наводит на мысль: а не «завис» ли процесс эволюции за последние 2000 лет? Если число любителей рискнуть собственной жизнью неуклонно сокращается вследствие совершаемых ими глупостей, почему до сих пор среди нас есть люди, видящие забаву в том, чтобы поцеловать в морду кобру или подняться чуть ли не в стратосферу на садовом стульчике, привязанном к баллонам с гелием?

Опрос читателей:

Сколько времени потребуется людям, чтобы эволюционировать до такой степени, что номинанты на Премию Дарвина просто перестанут появляться?

Мы уже достаточно поумнели для этого 1 %

Еще одно или два поколения 1 %

По меньшей мере 1000 лет 2%

Более 10000 лет 2%

Более 100000 лет 1 %

Миллионы лет, если вообще это возможно. 8%

Этого не случится никогда! 84%

Не стоит глумиться над эволюцией, ссылаясь на ее неэффективность. Порой действительно кажется, что она буксует, однако на то есть весомая причина. Некоторые гены задерживаются в генофонде потому, что они оказывают определенное положительное влияние, которое компенсирует отрицательное. Рассмотрим для примера такую хорошо изученную генетическую болезнь, как гемолитическая анемия.

Она вызывается мутацией, в результате которой частицы, разносящие кислород по кровеносной системе, перестают нормально функционировать: они становятся как бы липкими, склонными склеиваться между собой. Если ребенок унаследовал гемолитическую анемию от обоих родителей, весь его гемоглобин приобретает эту склонность к слипанию. Когда уровень кислорода в его крови понижается — как, например, во время физических нагрузок, — образуются длинные гемоглобиновые цепочки, которые могут тянуться через все кровяное тельце. Эти поврежденные клетки более хрупки, несут меньше кислорода и забивают кровеносные сосуды. Гемолитическая анемия — это болезнь, весьма неприятная во многих отношениях.

И все же она очень часто встречается в странах, где широко распространена малярия. Как же может столь глубокое генетическое заболевание сохраняться в генофонде? А дело в том, что она защищает своих «хозяев» от малярии. У тех, кто унаследовал гемолитическую анемию только от одного из родителей, ее симптомы проявляются в гораздо меньшей степени, однако и эти люди менее подвержены малярии.

Они защищены потому, что их кровяные тельца начинают деформироваться только в условиях, когда уровень кислорода крайне низок. А в клетках, пораженных малярией, этот уровень исключительно низок, потому что малярийный плазмодий, размножаясь, «съедает» весь наличный кислород. Это означает, что повреждаются только клетки, зараженные малярией, а когда погибает клетка, вместе с ней приходит конец и «гостившей» в ней малярии.

Этот защитный эффект гемолитической анемии показывает, как вредоносный ген может являть собою фактор, спасающий жизнь. А еще он помогает объяснить, почему люди с, казалось бы, роковыми наклонностями до сих пор находятся среди нас. Возможно, именно свойство забывать об опасности (во многих случаях грозящее смертью) придавало нашим предкам храбрость, необходимую для того, чтобы вонзить копье в несущегося на них бизона.

Может быть, невероятно низкая способность мыслить разумно, демонстрируемая героями следующих историй, порождена геном, чей побочный положительный эффект просто еще не выявлен. Мы можем только надеяться на это.

2 ИЮЛЯ 1982 ГОДА, КАЛИФОРНИЯ

Ларри Уолтерс из Лос-Анджелеса — один из немногих претендентов на Премию Дарвина, который остался жив, чтобы поведать нам обо всех подробностях своего приключения.

— Я осуществил свою двадцатилетнюю мечту, — сказал он. — Это не было пустой фантазией. Я доказал, что мое изобретение работает.

Ларри с детства мечтал летать, однако судьба упорно не пускала его в небо. Он пошел было в военную авиацию, но не смог стать пилотом из-за недостаточно хорошего зрения. Он стал работать водителем грузовика в компании, делающей рекламные ролики для телевидения, а в свободное время сидел в заднем дворе своего дома на садовом стульчике, наблюдая, как высоко в небе проплывают реактивные самолеты.

За долгие часы, проведенные на складном алюминиевом стуле из магазина «Сир'з», он и разработал свой грандиозный план. В армейском магазине списанного обмундирования и оборудования он приобрел 45 метеорологических зондов диаметром 4 фута (более 1,2 м), привязал их к упомянутому стулу и наполнил гелием. Своей конструкции он дал имя «Вдохновение-1». Затем он сам пристегнулся ремнями к стулу, прихватив с собой несколько сандвичей, пиво «Миллер Лайт» и ружье-дробовик.

Ларри планировал подняться на высоту около 30 футов (около 10 м), лениво поколыхаться несколько часов над своим двориком, выпить пива, закусить, а затем, прострелив несколько зондов, мирно и неторопливо опуститься на землю. Но все получилось немного иначе.

По команде Ларри его друзья перерезали веревку, которой «Вдохновение-1» было привязано к его джипу. Однако вместо того чтобы плавно подняться на намеченную высоту, отважный покоритель пятого океана устремился в небо Лос-Анджелеса подобно артиллерийскому снаряду, выпущенному из мощного орудия. И немудрено: сила тяги «Вдохновения-1» создавалась 45 воздушными шарами, содержавшими по 33 кубических фута (немногим менее.1 м3) гелия каждый. Ларри не остановился ни на 30-футовой, ни на 100-футовой высоте. Его буквально вознесло на высоту около 16 000 футов (немногим меньше 5 км).

Осмыслив происшедшее, Ларри не решился стрелять по шарам: он побоялся, что нарушит равновесие и вот тогда уж действительно начнутся проблемы. Так он и болтался там, вместе со своим пивом и сэндвичами, размышляя, что делать дальше. Течением воздуха его занесло в «коридор», которым пользуются подлетающие к Лос-Анджелесу самолеты, и не один пилот недоуменно радировал на землю о замеченном странном объекте.

В конце концов Ларри все-таки решился прострелить несколько зондов и стал опускаться. Было уже темно. Свисающие стропы простреленных зондов перепутались и зацепились за провода линии электропередачи, на 20 минут погрузив во мрак весь Лонг-Бич. Ларри все же удалось благополучно достигнуть земли, где он был тут же арестован уже поджидавшими его представителями департамента полиции Лос-Анджелеса. Когда его уводили в наручниках, репортер одной из газет, присланный для освещения дерзкого эксперимента, спросил его, почему он это сделал.

— Мужчине не к лицу просиживать штаны, — небрежно ответил Ларри.

Однако Управлению федеральной авиации эта история вовсе не кажется забавной. Инспектор по вопросам безопасности Нил Сэвой сказал по этому поводу:

— Мы знаем, что он нарушил какую-то часть Закона о федеральной авиации. Как только мы решим, какую именно, он будет немедленно привлечен к ответственности.

 Источник: Associated Press, Los Angeles Times, New York Times, UPI, Crest REACT (a C.B. radio club), «Stabbed with a Wedge of Cheese» by Charles Downy, «All I Really Need to Know I Learned in Kindergarten» by Robert Fulghum.

 Эксперимент Ларри принес ему штраф на сумму 1500 долларов от Управления федеральной авиации, приз от клуба «Боунхед» (Даллас, Техас), рекорд высоты в управляемом полете на связке воздушных шаров и дарвиновское Почетное упоминание. Свой знаменитый алюминиевый стул Ларри подарил соседским ребятишкам, оставил свое место водителя грузовика и занялся чтением лекций, которые пользовались определенным успехом. Его новаторский полет не сделал его богатым; он так и не обзавелся семьей. В один прекрасный день, уже в возрасте 44 лет, он отправился в поход в лес и там застрелился. Это произошло б октября 1993 года.

25 МАРТА 1993 ГОДА

Неудачный подбор продуктов, съеденных на ужин, и отсутствие вентиляции в спальне стали причиной смерти некоего мужчины, найденного мертвым в собственной постели. На его теле не было обнаружено никаких следов насилия, но вскрытие показало, что в его крови растворено большое количество метана.

Он поужинал накануне бобами и капустой, и это сочетание породило настоящую газовую атаку. Судя по всему, он скончался во сне, надышавшись ядовитыми «выхлопными газами», тучей нависшими над его кроватью.

Будь в спальне открыта хотя бы форточка, все кончилось бы хорошо. Однако окна были закрыты практически герметично, а пострадавший был человеком тучным, с неограниченными возможностями производства метана. Это обстоятельство вкупе с нелюбовью к свежему воздуху и оказалось для него роковым.

 Ученый Карл Саган считает, что обитатели иных миров могут прийти к выводу о существовании жизни на нашей планете исходя из спектрального анализа земной атмосферы — по наличию в ней метана. Его молекулы в присутствии кислорода быстро разрушаются. Отсюда вывод: раз он есть, значит, он постоянно воспроизводится биологическим путем. Ученый приводит весьма наглядные доказательства того, что источником метана является крупный рогатый скот: очень высокая концентрация этого газа в атмосфере наблюдается над скотоводческими регионами США и Аргентины. Один-единственный «выхлоп газа», произведенный коровой, значительно превышает всю дневную «продукцию» человека. Один читатель возражает на доводы Сагана: «Исследование в области объема и количества образующихся в организме газов, проведенное Йорком, а также тот факт, что молекулы метана быстро разрушаются в присутствии кислорода, делают эту историю невозможной. Если умножить объем воздуха в средней спальне на 21 % — это содержание в нем кислорода, — то получается, что его там было гораздо больше, чем потребовалось бы для нейтрализации б литров чистого метана. А ведь газообразная продукция нашего кишечника отнюдь не состоит из метана на все 100%».

29 ИЮЛЯ 1998 ГОДА, АНГЛИЯ

Маркус, 17-летний житель Манчестера, был найден его сестрой Натали мертвым в ванной, в окружении аэрозольных баллончиков с дезодорантами. Попытки вернуть его к жизни успеха не имели. Что же убило этого молодого человека?

Похоже, что Маркус чересчур буквально понимал афоризм «Быть чистым значит быть почти богом». Он посещал душ по четыре раза на дню и, по словам его отца, как минимум дважды в день поливал все свое тело несколькими разными дезодорантами. Это началось примерно за полгода до его смерти.

Родители Маркуса часто жаловались, что даже на первом этаже дома их преследует «не только запах, но и вкус» дезодорантов. Но парень не обращал внимания ни на вредные пары, ни на сопровождавшиеся кашлем сетования. Его отец вспоминает:

— Когда мы говорили ему, что он злоупотребляет дезодорантами, он отвечал, что просто хочет пахнуть хорошо. Похоже, чистота тоже требует жертв.

Пропан и бутан, преимущественно используемые в аэрозолях в качестве пропеллентов, день за днем, месяц за месяцем аккумулировались в теле Маркуса. Содержание каждого из этих токсичных веществ в его крови составляло 0,37 мг/л — это почти 10-кратное превышение смертельной дозы. И наступил момент, когда его сердце просто остановилось. Судебный медицинский эксперт подтвердил вывод, что смерть юноши произошла в результате «чрезмерного применения антиперспирантов в закрытом помещении». Ничто не говорит за то, что он был токсикоманом.

Мать Маркуса требует, чтобы на баллончиках с дезодорантами помещались более доходчивые предупреждения об их опасности для жизни и здоровья.

— Мы знаем, что он не был токсикоманом, — говорит она. — Он просто очень тщательно следил за собой.

Британская ассоциация производителей аэрозолей выразила свое сожаление по поводу смерти Маркуса, однако подчеркнула, что аэрозольные дезодоранты совершенно безопасны, если пользоваться ими в соответствии с инструкциями.

21 ДЕКАБРЯ 1992 ГОДА, СЕВЕРНАЯ КАРОЛИНА

Джейкоб, 47-летний житель Ньютона, совершенно непреднамеренно застрелился. Среди ночи на тумбочке возле его кровати зазвонил телефон. Разбуженный этим, он протянул руку, но вместо телефона ему подвернулся лежавший рядом его «Смит энд Вессон Спешл» 38 калибра. К несчастью, он оказался заряжен и выстрелил, когда Джейкоб поднес его к уху.

 Источник: Hickory Daily Record.

МАРТ 1993 ГОДА, ФЛОРИДА

24-летний продавец из Хайэли разбился насмерть неподалеку от Лантаны, когда его машина на полном ходу врезалась в столб на шоссе «Интерстейт-95». Согласно информации, полученной от полиции, молодой человек, мчась на скорости 80 миль {около 130 км) в час, читал руководство для работников торговли. Он так и не выпустил из руки книгу, которую нашли раскрытой у него на груди.

 Источник: News of the Weird, Universal Press Syndicate, San Jose Mercury News.

22 СЕНТЯБРЯ 1999 ГОДА, ШОТЛАНДИЯ

«Заставь дурака богу молиться, он и лоб расшибет». К сожалению, эта пословица верна и по сей день. Некая последовательница учения, известного под названием «бретарианизм», продемонстрировала свое абсолютное невежество в области биологии, добровольно уморив себя голодом, холодом и жаждой. 48-летняя Верити сделала попытку «жить со светом» (таков лозунг бретарианцев), для чего удалилась в горы и обрекла себя на медленное умирание. Рядом с ее телом был найден дневник, в котором неоднократно упоминается женщина-гуру с экзотическим именем Джасмахин. Эта самозваная наставница, австралийка по национальности, в прошлом именовавшаяся Эллен Грив, утверждает, что у нее имеется 5000 последователей в разных странах мира. Правда, она при этом не уточняет, меняется ли их состав или речь идет об одних и тех же людях.

Из дневника Верити можно судить, что ее уединение было попыткой пройти 21-дневный курс духовного очищения, во время которого в течение первой недели не полагается брать в рот ни крошки съестного, ни капли воды, а в последующие 2 недели все же дозволяется пить, хотя и по минимуму. Предполагается, что за это время последователь учения овладевает искусством «пранического питания» на основе углерода, азота и кислорода, получаемых непосредственно из воздуха. По утверждению Джасмахин, после этого ее адепты вообще перестают нуждаться в пище и питье, что — опять же по ее словам — является идеальным средством для борьбы с анорексией и булимией.

Люди, страдавшие этими болезнями, уже предпринимали подобные попытки «очищения», и результаты этих попыток достаточно печальны. Специалисты в области питания говорят, что человеческое тело способно выдержать без жидкости не более 6 суток. Однако даже это не смогло остановить Верити. Она отправилась в горы, имея при себе только палатку и собственную решимость. Согласно информации, полученной из полицейских источников, она умерла от переохлаждения и обезвоживания, усугубленных длительным голоданием.

Сама Джасмахин, размера одежды которой установить не удалось, гордо заявляет, что на протяжении вот уже 6 лет питается только воздухом, хотя изредка все же нет-нет да и позволяет себе немного травяного чая и шоколадного печенья. Что же касается смерти Верити, основательница культа говорит, что она скончалась не из-за физической потребности в пище, а скорее из-за неудачи в удовлетворении потребностей духовных, порожденных борьбой со своим собственным «я».

 Источник: The Scotsman, UK Independent, London Guardian, London Times, Australia Sun Herald.

1998 ГОД, КАЛИФОРНИЯ

Один джентльмен средних лет пришел поразвлечься в парк аттракционов города Санта-Клара. Он с восторгом покатался на американских горках, но вот незадача: во время поездки с его головы слетела красная бейсболка и приземлилась под самой конструкцией аттракциона. В принципе всем и так должно быть понятно, что соваться под американские горки не стоит, но — так сказать, на всякий случай — вся окружающая их ограда была увешана табличками «Опасно — вход воспрещен». Однако нашего джентльмена такая мелочь не смутила: едва сойдя с платформы, он, презрев и здравый смысл, и предупреждающие знаки, полез за своим законным имуществом. Он успел преодолеть две ограды, когда нога одной из пассажирок несущегося на полном ходу поезда с размаху ударила его по шее… В общем, бейсболка ему больше не понадобилась.

Женщина сломала ногу и потеряла туфлю. Она обратилась в суд за возмещением понесенного, физического, морального и материального ущерба.

 Источник: New York Times, Washington Post, San Jose Mercury News.

11 АВГУСТА 1999 ГОДА, ГЕРМАНИЯ

42-летний мужчина разбился на своей машине близ Кайзерелатерна, пытаясь на полном ходу наблюдать солнечное затмение. Один из свидетелей происшедшего рассказал, что этот человек все время ерзал за рулем, стараясь рассмотреть частично затемненный солнечный диск. Потом он вдруг прибавил скорость и врезался в опору моста. Судя по всему, он как раз надел специальные темные очки, сквозь которые невозможно увидеть ничего, кроме солнца.

 Источник: SWR-Online.de, CNN, Der Spiegel, WorIdOnline.nl.

ДЕКАБРЬ 1997 ГОДА, БРАЗИЛИЯ

Как случилось, что велосипедист оказался на взлетно-посадочной полосе аэропорта в Сорокабе (Сан-Паулу), выяснить теперь вряд ли удастся. Но как бы то ни было, он оказался именно там и был задавлен приземляющимся самолетом. По словам полицейских, 25-летний Габриэл не услышал шума приближающегося самолета потому, что на голове у него были наушники от плеера, а в них грохотала музыка.

 Источник: Reuters.

18 АПРЕЛЯ 1999 ГОДА, ГЕРМАНИЯ

В городе Бонне произошел несчастный случай со шпагоглотателем. Во время выступления он взялся заглотить зонтик, через горло ввел его в пищевод — и случайно нажал на раскрывающую его кнопку.

 Источник: UK News of the World, KCBS News Radio.

20 МАЯ 1999 ГОДА, ИНДИЯ

Пять человек, один за другим, погибли от удушья в колодце деревни Таласкар. Для его осушения использовался дизельный насос. Выделявшиеся в процессе его работы окись углерода и другие газы постепенно заполняли колодец, вытесняя оттуда воздух, и в конце концов насос перестал качать.

Молодой рабочий, забравшийся в колодец, чтобы выяснить, в чем дело, погиб, надышавшись смертоносными газами. Выждав некоторое время и видя, что парень так и не появляется, в колодец полез другой человек, который в итоге тоже не появился. Тогда спустился третий. Потом четвертый. Потом пятый.

Пары и газы, образующиеся в результате работы дизельных моторов, весьма пагубно воздействуют на живые организмы. Даже не слишком образованным людям известно, что они крайне опасны как для легких, так и для жизни вообще. Но в Таласкаре никому не пришло в голову, что, выясняя причину отказа насоса и исчезновения все большего числа людей, следовало бы хотя бы задержать дыхание.

После исчезновения в колодце пятого рабочего оставшиеся двое заглянули было туда, но, поняв, что произошло, поспешили отойти подальше. Они оповестили о случившемся полицию, и в деревню была направлена команда пожарных, чтобы извлечь на поверхность тела пятерых номинантов на Премию Дарвина.

 Источник: Indian Express.

ЯНВАРЬ 1999 ГОДА, АНГЛИЯ

Эта история особенно рекомендуется для прочтения обладателям вредных привычек. 17-летняя англичанка по имени Рэйчел была доставлена в больницу с жалобами на сильную боль в животе. Ее срочно оперировали, но, к сожалению, спасти не смогли. Врачи были крайне удивлены, обнаружив в ее брюшной полости плотно спутанную массу волос размером с футбольный мяч.

Оказалось, что еще в раннем детстве у Рэйчел появилась привычка жевать концы своих косичек (кстати, став старше, она пошла учиться на парикмахера). Доктор Эндрю Стирмэн, сотрудник больницы «Пул Дженерал Хоспитал» в Дорсете, заметил по этому поводу:

— Биохимический состав человеческих волос таков, что не поддается воздействию желудочного сока. Поэтому волосы, оказавшиеся в желудке или кишечнике, скапливаются там — точно так же, как различный мусор скапливается в сливной трубе ванны или раковины, — собирая вокруг себя другие попавшие туда волосы и частицы пищи.

Подтвердив заключение о смерти девушки в результате несчастного случая, следователь Алэн Крейз сказал:

— У Рэйчел была привычка время от времени откусывать и жевать собственные волосы. По-видимому, она думала — если только она вообще об этом задумывалась, — что они проходят через всю пищеварительную систему и естественным путем удаляются из организма. Однако, к сожалению, дело обстоит совсем не так, и за многие годы волосяной шар достиг прямо-таки огромных размеров.

Патологоанатом Нера Пейтел обмерила это необычное образование, известное под названием «трихобезоар». Оказалось, что оно имеет 1 фут (30 см) в длину, 10 дюймов (25 см) в ширину и 4 дюйма (10 см) в высоту.

— Он был очень плотно сбит и имел форму футбольного мяча, — сказала доктор Пейтел. — Никому из наших врачей не доводилось прежде видеть ничего подобного.

Мать Рэйчел, увидев фотоснимок того, что погубило ее дочь, ограничилась всего несколькими словами:

— Это похоже на дохлую крысу, — сказала она.

 Источник: Clobeandmail.com, Reuters, Wired News, the Mirror (UK), the Sun (UK), The Mammoth Book of Tasteless Lists.

 Безоары могут образовываться почти из чего угодно, но все же по большей части — из волос. Колдуны и шаманы очень высоко ценят их, считая, что они обладают способностью защищать человека от воздействия ядов. В свое время Амбруаз Паре, цирюльник и лекарь, живший в XVI веке, поставил эксперимент, целью которого было подтвердить или опровергнуть наличие у безоаров магических медицинских свойств. Он предложил осужденному на смерть преступнику выбор — быть публично задушенным или принять смертельный яд, проглотив вместе с ним безоар. Приговоренный выбрал второй вариант и скончался в мучительной агонии. Король Карл IX, свято веривший в магию безоаров, узнав об этой истории, оскорбился, от своего мнения не отказался, а упомянутый безоар объявил поддельным.

Наступал Хэллоуин. Для участия в праздничной вечеринке парень-старшеклассник надумал одеться Дра-кулой. В качестве завершающего штриха он решил украсить свою грудь воткнутым в нее настоящим ножом — вместо знаменитого осинового кола, якобы обладающего способностью убивать вампиров. Подложив себе под рубашку кусок доски, он начал загонять в нее нож с помощью молотка. Однако наш оригинал не учел того, что доска не слишком толстая, да к тому же сосновая. Под сильным ударом молотка острое лезвие раскололо мягкую древесину и, пробив грудь парня, вонзилось в сердце. Злосчастный Дракула, окровавленный, все же умудрился добраться до гостиной, где и предстал взорам окаменевших от ужаса родных и друзей. Он еще успел прошептать:

— Я правда сделал это… — после чего упал и испустил дух.

 Источник: Dead Men Do Tell Tales by William R. Maples, Ph.D., 1994.

1 МАРТА 2000 ГОДА, МЭН

Владелец небольшого лесопильного предприятия «Кэрри Чиппинг, Инк.», что в городе Скаухеган, по собственной халатности воплотил в жизнь леденящую кровь сцену из фильма «Фарго».

Среди оборудования предприятия одна из главных ролей принадлежит агрегату, который рабочие ласково прозвали «Боровом». Его задача — превращать березовые и кленовые бревна до 24 дюймов (60 см) в диаметре в щепки длиной 3/4 дюйма (чуть больше 0,5 см).

В тот день с утра техника барахлила, пришлось заниматься приведением ее в порядок, и, чтобы наверстать потерянное время, люди продолжали работать до позднего вечера. В какой-то момент «Боров», так сказать, подавился: куча готовых щепок росла, но дальше не проходила. Тогда Майкл вскочил на конвейер, подающий бревна к «Борову», и с помощью грабель попытался протолкнуть готовую продукцию в нужном направлении.

С. Уильям Фримэн, руководитель Бэнгорской Администрации по вопросам производственной безопасности и здоровья, сказал в связи с происшедшим:

— На основании накопленного нами опыта (я имею в виду несчастные случаи, связанные с этими машинами) могу сказать, что основных причин две: недостаточный присмотр за техникой и отсутствие точной программы действий на случай, когда кто-нибудь занимается прочисткой.

По-видимому, Майкл не был сторонником разработки такой программы: ведь она обязательно предусматривала бы выключение станка перед тем, как начать что-либо делать с ним. Беда Майкла заключалась в том, что он сунулся в самую пасть «Борову» во время его работы.

Что от него осталось после этого, лучше не описывать. Шеф полиции Бутч Эсселин сообщил, что извлеченная из останков ДНК будет подвергнута анализу с целью установления личности погибшего, и прибавил:

— Надеюсь, что мне больше никогда, никогда не придется увидеть ничего подобного.

 Источник: Blethen Maine Newspapers, Kennebec Journal.

25 ДЕКАБРЯ 1998 ГОДА, КАНАДА

Генри Бейкер, 31-летний ночной сторож телефонной компании, погиб в ночь под Рождество. Судя по всему, он решил погреться в непосредственной близости от микроволнового генератора, при помощи которого осуществляется дальняя телефонная связь.

По словам Тани Кук, представителя компании «Нозерн Манитоба Сигнал Рилей», Генри однажды был отстранен от работы за нарушение правил техники безопасности. Тогда, отключив сигнализацию, он прошел в запретную для всех, кроме специалистов, зону и приблизился к генератору чуть ли не вплотную. Потом он объяснял, что для него это единственный способ согреваться во время круглосуточных дежурств на станции, где зимой температура порой опускается до — 40°.

Микроволны способны нагревать молекулы воды в тканях человеческого тела точно так же, как они нагревают еду, поставленную в микроволновую печь. Как стало известно, в рождественский вечер, отправляясь на дежурство, Генри прихватил с собой упаковку пива, состоявшую из 12 банок, и пластмассовый садовый стул. Стул он поставил как раз там, где проходил самый мощный поток микроволн. Генри не знал, что в связи с праздниками в эту ночь мощность генератора была увеличена в 10 раз — ведь ожидался целый шквал поздравительных звонков.

Тело Генри было обнаружено дневным сторожем Джоном Бернсом, пришедшим сменить его. Открыв дверь, Берне немедленно ощутил запах, который он принял за запах запеченной рождественской индейки, и подумал, что, должно быть, сменщик приготовил ему праздничный сюрприз. Однако это была не индейка. Поняв, в чем дело, Берне вызвал представителей администрации компании. Среди прочего он сообщил им, что банки с недопитым Генри Бейкером пивом также взорвались.

 Источник: Hoax perpetrated by NMSR (New Mexicans for Science and Reason).

1998 ГОД

В Шарлоттсвилле 39-летний мужчина погиб из-за того, что неудачно… постирал белье. По информации, полученной от полиции, Нед Хэрт, занимаясь стиркой у себя дома, решил ускорить процесс и принял для этого чрезвычайные меры.

Пытаясь затолкать в стиральную машину 50 фунтов (20 кг) белья разом, он забрался на машину сверху и принялся утрамбовывать его ногами. При этом он случайно наступил на кнопку включения. Когда стиральный бак начал заполняться водой, Нед потерял равновесие, обе его ноги оказались в баке и застряли там.

Машина приступила к циклу стирки. Неду никак не удавалось высвободить ноги, и, когда активатор пришел в движение, его начало колотить обо все, что находилось поблизости. Его голова ударилась о полку; с полки свалилась бутылка жидкого отбеливателя, и едкая жидкость, пролившись ему на лицо, попала в глаза. По информации судебного медэксперта, Нед также проглотил некоторое количество отбеливателя, отчего его вырвало. Ему никак не удавалось высвободиться из цепкого захвата машины.

На запах извергнутых Недом остатков пищи прибежала его собака. И тут большая коробка питьевой соды, сорвавшись с полки, свалилась ей прямо на спину. От испуга и неожиданности пес обмочился. Кислота, содержавшаяся в его моче, бурно вступила в реакцию с содой, в результате чего, по словам полицейских, «произошел маленький взрыв».

Тем временем машина, все еще державшая Неда в своем плену, перешла на максимальную скорость. По заключению экспертов, Неда начало крутить со скоростью около 70 миль (112 км) в час. Он ударился головой о железный брус, находившийся за машиной, и погиб практически мгновенно. Соседка, услышав встревожившие ее шумы, вызвала 911, но было уже поздно. Приехавшим спасателям оставалось только констатировать смерть.

Собака Неда отделалась легким испугом.

1996 ГОД КАЛИФОРНИЯ

Дело было в Лос-Анджелесе. Некий местный житель смертельно боялся высоты, но в один прекрасный день ему все же пришлось полезть на крышу, чтобы поправить телевизионную антенну. Опасаясь свалиться оттуда, он принял меры предосторожности — обвязался вокруг талии прочной веревкой, а другой ее конец привязал к бамперу своей машины. Только об одном он забыл: предупредить об этом жену.

А дама как раз составляла список предстоящих покупок. Покончив с этим делом, она села в машину и отправилась в магазин, даже не подозревая о том, что тащит за собой все-таки упавшего с крыши мужа. Она успела проехать с четверть мили, прежде чем обратила внимание на знаки, подаваемые ей перепуганным соседом. Подобрав избитого и исцарапанного спутника жизни, она тут же отвезла его прямо в больницу, где ему пришлось провести немало дней, леча сломанные ребра и другие серьезные повреждения.

Однако история на этом не кончается. Жена, чувствуя себя виноватой, решила в день выписки мужа устроить ему сюрприз — вечеринку, на которую пригласила нескольких близких друзей. Поскольку и они с мужем, и их друзья были заядлыми курильщиками, в каждой комнате дома имелись настольные зажигалки. Будучи заботливой хозяйкой, женщина перед приходом гостей наполнила их — аккуратно, над унитазом, чтобы нигде не накапать.

Догадываетесь, что произошло дальше?

Муж приехал из больницы, и ему потребовалось незамедлительно посетить туалет. Решив совместить приятное с полезным, он взял с собой журнал, выкурил сигарету, а окурок бросил в унитаз…

1997 ГОД, КАЛИФОРНИЯ

Это произошло в Сан-Франциско. Одному человеку потребовалось прочистить двигатель своего мотоцикла. На улице было холодно и туманно, поэтому он решил закатить машину в дом, в гостиную. Вооружившись тряпками и бутылкой бензина, он принялся за дело, а закончив, уселся на мотоцикл и газанул — так, ради проверки. Однако машина, по-видимому, неправильно истолковала действия хозяина и, рванув с места, пробила собой (и своим седоком) стеклянную дверь, ведшую во внутренний дворик.

Хозяйка дома в это время находилась на кухне. Услышав грохот и крики, она прибежала во дворик и увидела мужа — окровавленного, осыпанного осколками стекла. Она вызвала 911, и медики отвезли бедолагу в больницу, где ему наложили множество швов.

Спустя несколько часов жена, забрав свое заштопанное сокровище из больницы, привезла его домой, уложила в постель, а сама пошла прибираться в развороченной гостиной. Тряпки она выбросила, а остатки бензина в сердцах вылила в унитаз.

Догадываетесь, что произошло дальше?

Вскоре после этого муж проснулся, закурил сигарету и отправился в уборную — природа уже давно давала о себе знать. Он сел, докурил сигарету и бросил окурок в унитаз, в котором поверх воды находился слой бензина…

Короче, взрывом его выбросило через дверь уборной.

Однако история на этом не кончается. Прибежав на грохот и крики, жена застала его на полу холла со спущенными штанами и обгоревшими ягодицами. Она бросилась к телефону и снова позвонила по номеру 911.

Вскоре прибыла машина «Скорой помощи» — та же самая, с теми же самыми двумя медиками, что приезжали днем. Положив пострадавшего на носилки, они направились к выходу. По дороге к дверям один из них поинтересовался у хозяйки дома, что произошло на этот раз. А когда она рассказала, обоих медиков охватил такой приступ хохота, что они уронили носилки и пациент сломал себе ключицу.

1999 ГОД, ФРАНЦИЯ

Некий Пьер Мюрар решил покончить с собой. Решение было бесповоротным, поэтому он принял все меры для того, чтобы успешно воплотить его в жизнь. Он забрался на высокий обрыв над морем, надел себе на шею петлю, а другой конец веревки привязал к большому камню. Затем он выпил яд, поджег свою одежду, а в последний момент, когда прыгал с обрыва, выстрелил в себя из пистолета.

Однако, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Пуля не попала в Пьера, но зато перебила веревку у него над головой. Смерть от удушения ему больше не грозила, и он упал в море. Горящая одежда, естественно, погасла; вдобавок Пьер наглотался горько-соленой воды, и его вырвало, т. е. яд тоже «выбыл из игры». Какой-то добросердечный рыбак вытащил самоубийцу-неудачника из воды и доставил в больницу, где тот все-таки умер, но от последствий переохлаждения.

28 ИЮЛЯ 1999 ГОДА, МАДРИД

Разочарованный жизнью 38-летний испанец сделал подряд две попытки стать лауреатом Премии Дарвина, т. е. лишить себя жизни, и оба раза безуспешно. Сначала он выбросился из окна собственной квартиры, расположенной на третьем этаже, но остался целехонек — даже не ушибся. Тогда, нетвердо ступая, он снова поднялся к себе и перерезал себе горло, однако тут подоспела полиция. Крепкие ребята в форме вышибли дверь квартиры и доставили ее хозяина в больницу. Рану ему зашили, а его самого отпустили восвояси, предварительно надавав советов, как бороться с депрессией. Все это произошло в городе Мерида.

 Источник: Reuters, Europa Press, Houston Chronicle.

1998 ГОД ФЛОРИДА

Флорида кишмя кишит фанатами бейсбола. За несколько дней до большой игры с участием «Марлинз» двое ее болельщиков решили продемонстрировать свою преданность любимой команде, изготовив огромный бумажный транспарант с соответствующей надписью. Конечно, столь грандиозная вещь требовала надлежащего размещения, и болельщики решили повесить свое изделие в арке под переходом, возвышающимся над рельсами метро.,

К несчастью, они недостаточно продумали свой план. Они даже не позаботились о том, чтобы узнать расписание движения поездов метро, и именно это обстоятельство сыграло роковую роль. Транспарант как раз был только что повешен, когда ведомый автоматикой поезд налетел на обоих энтузиастов, убив на месте одного и тяжело ранив другого.

Транспарант, по словам свидетелей, остался невредимым.

 Источник: сообщение частного лица, пожелавшего остаться неизвестным.

1999 ГОД ВАШИНГТОН

В жизни каждого человека, имеющего дачу, а на ней, естественно, туалет, наступает момент, когда его охватывает желание почистить его. Наступил такой момент и в жизни одного владельца химического туалета марки «Open Road RV», которым не пользовались уже несколько лет — со всеми вытекающими из этого обстоятельства последствиями. Впрочем, о вытекании не могло быть и речи, поскольку трубы основательно «заросли».

Всесторонне обдумав проблему, хозяин понял, что ему требуется какая-нибудь жидкость, способная расчистить многолетние напластования. В порыве вдохновения он схватился за бутылку отбеливателя для белья — жидкости, содержащей хлорную известь и практически неизвестной в качестве средства для прочистки засорившихся канализационных труб. Что выбор был неудачным, стало ясно уже через несколько секунд, когда кабинка туалета начала заполняться все увеличивающимся облаком хлора.

Незадачливый химик едва не задохнулся насмерть, потому что задвижка на двери, также заржавевшая от долгого неиспользования, никак не желала поддаваться его усилиям. Однако в конце концов, буквально за секунду до того как потерять сознание, он все же ухитрился открыть дверь и мешком вывалился наружу, судорожно хватая ртом воздух.

Он выжил и, надеемся, усвоил важный урок касательно того, что продукты жизнедеятельности человеческого организма, особенно моча, разлагаются, образуя аммиак, который, в свою очередь, просто создан для бурной реакции с хлорной известью, сопровождающейся выделением целой тучи смертоносного газа.

 Источник: сообщение частного лица (David «Who, Me?» Вrager).