"Премия Дарвина. Эволюция в действии" - читать интересную книгу автора (Норткат Венди)

ГЛАВА 4
Взрывы и пожары

Следует ли присуждать Премию Дарвина представителям некоторых групп, по определению самоустранившихся от обзаведения потомством? Ведь имеется целый ряд религиозных и философских учений, предписывающих своим последователям воздержание от секса.

Члены общества «трясунов» практикуют тряску как средство избавления от зла. Пик популярности этого движения в США пришелся на 1850 год, когда число его членов перевалило за 5000. Однако их непоколебимый обет безбрачия привел к его сокращению. В приютах, существующих под эгидой этого общества, прошла жизнь нескольких поколений его членов, но сейчас в Америке осталась только одна община «трясунов».

Члены ныне уже не существующего культа «Небесные врата» очень строго следовали обету безбрачия. Их книга гласит: «Тот, кто действительно верует в своего Небесного Отца, не должен даже иметь желания делить свое сердце, душу и ум с кем-то еще… это безбрачие во всех отношениях, а не только в смысле чувств». Они предприняли безуспешную попытку вербовать эротоманов в «Anonimous Sexaholics Celibate Church» (что-то вроде «Анонимные Сексоголики — Церковь за безбрачие». — Прим. перев.), полагая, что те, кто осознал свою зависимость, уже стали на шаг ближе к Небесному Отцу. Закат культа пришелся на 26 марта 1997 года, когда небо осветила комета Галлея. Но даже если бы в этот день не произошло массового самоубийства его последователей, сексуальные ограничения все равно не дали бы этому культу распространиться сколь-нибудь широко.

Девиз «Voluntary Human Extinction Movement» (что-то вроде «Движения за добровольную самоликвидацию человечества». — Прим. перев.) — «Давайте жить долго и вымирать». Его сторонники предлагают радикальную альтернативу нашему безжалостному истреблению растений и животных. «Каждый раз, когда один из нас принимает решение не прибавлять еще одну единицу к миллиардам, уже населяющим эту разоренную планету, еще один лучик света вспыхивает во мраке».

Философия воздержания, исповедуемая этими тремя группами, — надежный гарант чистоты человеческого генофонда. Во всяком случае, от генов их последователей.

Католическое священничество — совсем другое дело. Католические священники действительно не оставляют после себя потомства. «На заре Церкви из-за недостатка одиноких мужчин, пригодных для посвящения в духовный сан, допускалось, чтобы священниками становились мужчины, уже имеющие семью. Когда же одиноких стало больше, в сан стали посвящать только их, в соответствии с пожеланием апостола Павла, чтобы все «были, как и я» (Первое послание к Коринфянам, глава 7, стих 7).

Несмотря на то что католическая церковь существует уже многие годы, она не испытывает недостатка в священниках. Католическое духовенство живет и процветает благодаря тому, что оно распространяет идеи, а не гены. В известном смысле оно размножается почкованием, с помощью пропаганды своих идей, которые распространяются подобно вирусу, постоянно пополняя ряды верующих. Католики более многочисленны, чем «трясуны», потому что их вера ограничивает обетом безбрачия лишь заведомое меньшинство людей. Церковь поощряет людей, не являющихся священниками, к продлению рода и выступает против эффективного контроля рождаемости. Ни одна религия, столь же рьяно, как католическая, радеющая о пополнении рядов своей паствы, не будет испытывать сколько-нибудь серьезного недостатка в «кадрах».

Гомосексуалисты также являются небесспорными кандидатами на Премию Дарвина, т. к. они избегают секса в его изначальном биологическом предназначении. Тем не менее с появлением большого числа официально зарегистрированных «голубых» и «розовых» семей у них появится возможность — с помощью научных методов — передать свои гены будущим поколениям.

Короче говоря, группы, практикующие поголовный обет безбрачия, просто обречены на вымирание из-за отсутствия возможности пополнять свои ряды естественным путем. И даже те группы, которые используют другие способы экспансии, по идее, должны когда-то исчерпать себя. Это произойдет, когда они достигнут гипотетического пика успеха — власти над умами всего человечества. Представители этих групп могут становиться лауреатами Премии Дарвина. Католические священники, гомосексуалисты, которые решают обзаводиться потомством, несмотря на свою сексуальную ориентацию, и подобные им группы теоретически могут существовать вечно, и их представители не подлежат номинации на эту премию.

Представьте себе, что существует некая община пироманов. Как долго сможет просуществовать такая группа? В этой главе помещены истории, связанные со взрывами и пожарами. Возможно, они помогут ответить на этот вопрос.

5 СЕНТЯБРЯ 1999 ГОДА, ИЕРУСАЛИМ

Переход с «летнего» времени на «зимнее» в 1999 году вызвал настоящую панику среди арабских террористических групп в Израиле.

Ровно в 17.30 по израильскому стандартному времени в разных городах одновременно взлетели на воздух две машины, перевозившие бомбы, предназначенные для совершения терактов. В результате погибло трое террористов. Поначалу высказывалось предположение, что взрыв произошел вследствие неумелого обращения со взрывными механизмами. При ближайшем же рассмотрении оказалось, что сложившаяся ситуация — просто находка для ценителей черного юмора.

За 3 дня до описываемых событий Израиль перешел с «летнего» времени на «зимнее». Переход был осуществлен несколько раньше, чем обычно, чтобы не разбивать неделю. Дело в том, что на нее приходился один из еврейских религиозных праздников, во время которого предписывается ежедневно совершать молитвы перед восходом солнца. Палестинцы же демонстративно отказались жить по «сионистскому времени» и не стали переводить часы. Путаница и неразбериха вследствие этого продолжались несколько дней.

Как раз в этот период и были подготовлены бомбы, а поскольку это делалось на территории, контролируемой Палестиной, то их запрограммировали на «летнее» время. Водители же злополучных машин, которым приходилось ездить туда-сюда, уже перевели свои часы на «зимнее». Поэтому они были еще в пути, когда прогремели взрывы.

 Источники: Jerusalem Post, Associated Press.

26 ИЮНЯ 1999 ГОДА, ТЕННЕССИ

Семеро пожарных из Секвойской добровольной пожарной команды, дислоцирующейся в графстве Хэмилтон, к северу от Чаттануги, решили произвести впечатление на начальство — героически спасти от огня втайне подожженный ими же самими дом. Истинной же целью этого плана было добиться возвращения в команду некого Дэниэла, в свое время уволенного из нее.

Однако надеждам Дэниэла на продолжение карьеры не суждено было сбыться. Он лично отправился поливать бензином помещения намеченного дома и так старался, что, чиркнув спичкой, оказался в огненном кольце, из которого так и не сумел выбраться. Один из читателей замечает по этому поводу. «Я считаю его бесспорным кандидатом на Премию Дарвина, потому что он не только глупейшим образом лишил себя жизни, но и, погибнув, больше не сможет защищать других потенциальных пироманов от перспективы получения этой премии. Увенчайся план Дэниэла успехом, его возвращение в команду пожарных, конечно, оказало бы свое влияние на генофонд».

 Источники: Infobeat.com, Associated Press, Albuquerque Journal, KIRO Radio News.

ЯНВАРЬ 1998 ГОДА, ИНДОНЕЗИЯ

Существуют разные способы устраивать фейерверк: есть безопасные, есть не очень. Двое деревенских парней, живших в восточной части острова Ява, прибегли к одному из опасных способов, а потому и погибли.

Петарды, называемые шутихами, в Индонезии запрещены. Однако их можно раздобыть на черном рынке накануне некоторых праздников — таких, как, например, Эйд Аль-Фитр, знаменующий окончание месяца Рамадан. А мужчины всегда остаются мужчинами, независимо от страны и национальности.

28-летний Прасад из деревни Кенонго и 20-летний Анан из деревни Теласих, скинувшись, приобрели большое количество шутих, подсоединили их запальные шнуры к аккумулятору мотоцикла и запустили мотор. Грохот от взрыва был слышен на расстоянии 2 км.

Очевидцы пытались спасти Прасада и Анана, однако оба получили столь тяжкие ожоги, что скончались на месте. Восемь свидетелей грандиозного фейерверка оказались в местной больнице.

8 АПРЕЛЯ 1999 ГОДА, ДЖОРДЖИЯ

45-летнего Уильяма никак нельзя было назвать примерным гражданином: за ним тянулся длинный хвост многочисленных арестов и приговоров за уголовно наказуемые деяния. А вдобавок он был еще и жестоким мужем. Так, в 1997 году он был осужден за насильственные действия в отношении Розмари, своей гражданской жены, которую он привязывал к кровати телефонным шнуром.

По информации, полученной от полиции, он сказал женщине, что не собирается ни выпускать ее из дому — даже на работу, — ни кормить ее. Розмари удалось освободиться, вылезти из дома через окно и вызвать полицию. Уильям провел 2 месяца в тюрьме, посвятив их писанию стихов и рисованию самого себя и Розмари, венчающихся в церкви, в соответствующем облачении. Потом Розмари попросила судью отпустить его домой, потому что ей одной трудно было платить за квартиру.

И вот апрельским днем Уильям облил женщину бензином и поджег. Затем, похоже желая создать видимость того, что ее смерть явилась результатом несчастного случая, он открыл кран газовой горелки на кухне. Но его план не удался: произошел взрыв, положивший конец и варварским выходкам Уильяма, и самой его жизни.

 Источники: Associated Press, News Tribune Company.

20 МАЯ 1998 ГОДА, ЛУИЗИАНА

В одной из больниц Нового Орлеана 61-летний пациент с серьезным респираторным заболеванием проходил курс лечения в так называемой кислородной палатке. Будучи заядлым курильщиком, он ухитрился протащить с собой пачку сигарет. И вот ранним утром, проигнорировав и наставления медперсонала, и предупредительные таблички на стенах, он втайне от всех закурил свою последнюю, как оказалось, сигарету.

При повышенной концентрации кислорода в воздухе даже маленькая искорка способна вызвать пожар. Пожилой джентльмен не успел вдохнуть ни одной порции никотина, как его одежда загорелась и огонь начал распространяться. Джентльмен, боясь, что его «застукают», не стал поднимать тревогу, а попытался справиться с проблемой сам. Проходивший мимо его палаты сотрудник больницы увидел, как он, стоя посреди огня, невозмутимо старается загасить на себе халат.

Санитар вывел пациента в коридор и накинул на него одеяло. А тем временем медсестры орудовали огнетушителями, пытаясь сбить пламя настолько, чтобы можно было добраться до вентиля и перекрыть подачу кислорода. 21 пациент был эвакуирован; еще семеро так наглотались дыма, что пришлось принимать соответствующие меры.

Виновника пожара вертолетом доставили в ожоговое отделение медицинского центра «Батон Руж» с ожогами третьей степени на 40% поверхности тела. Пять дней спустя он скончался. Излечило ли его пережитое от его пагубной страсти? Судя по всему, нет. Уже в ожоговом отделении у него в носке были обнаружены пачка сигарет «Кул» и зажигалка.

 Источник: New Orleans Times-Picayune.

Кислород необходим для горения. Школьники часто проделывают такой опыт: поджигают метан, содержащийся в исходящих из кишечника газах, в присутствии кислорода; при этом образуются двуокись углерода и вода и выделяется тепло.

СН4 + 2O2 = СО2 + 2Н2O + тепло

Чем выше концентрация кислорода, тем легче происходит горение. Наша атмосфера содержит около 21 % кислорода, и ученые полагают, что этот уровень остается постоянным, несмотря на изобилие растений, производящих этот газ. Будь его содержание выше, лесные пожары происходили бы более интенсивно, а при этом выгорал бы кислород.

16 ИЮНЯ 1998 ГОДА, ИЛЛИНОЙС

29-летний Дэниэл и его друг, чью личность установить не удалось, пострадали в результате взрыва, который сами же и устроили. Воскресным днем они выплыли на середину озера Фокс-Лейк на 14-футовой (4,25 м) алюминиевой гребной лодке, отдохнули, позагорали, а потом бросили в воду динамитную шашку. По словам следователя Джима Уиппера, они сделали это отнюдь не с целью самоубийства, а для того, чтобы полакомиться глушеной рыбой. Но все обернулось не так, как они рассчитывали: порывом ветра лодку погнало как раз туда, где под водой вот-вот должен был произойти взрыв. В ее дне образовалась дыра, и она затонула примерно в сотне ярдов (более 90 м) от берега. Другу Дэниэла удалось вплавь добраться до берега, а сам он погиб.

 Источники: Associated Press, San Francisco Examiner.

5 МАРТА 1999 ГОДА, АНГЛИЯ

Житель Флита (Хэмпшир) по имени Кристофер пришел домой с упаковкой пива. «Сначала он просто пил пиво, — вспоминает его жена Жаклин, — а потом начал курить».

Что это было — намерение покончить с собой или просто глупость?

Кристофер продолжал пить. Через какое-то время Жаклин увидела, что он пытается заправить свою бутановую зажигалку. Однако пальцы плохо слушались его, и он пролил горючую жидкость на свой джемпер. Жена посоветовала ему оставить это занятие до того времени, когда он протрезвеет, но он только отмахнулся.

Закончив, Кристофер щелкнул зажигалкой, чтобы проверить, как она работает. Тут, похоже, его охватил приступ пиромании, потому что он вдруг стал пытаться поджечь свои брюки. В результате вспыхнул его пропитанный горючим джемпер, и 35-летний мужчина, сидя в собственной гостиной, превратился в огненный шар.

Если когда-нибудь, не дай бог, подобное случится с вами, вспомните о том, что вам следует броситься на пол или на землю и, катаясь, постараться сбить пламя.

Кристофер бросаться на пол не стал. Вместо этого он ринулся к окну и выпрыгнул из него, по пути подпалив занавески, а внизу — припаркованный рядом BMW. Пытаясь «захлопать» огонь ладонями, он размахивал руками, отчего пламя, получая дополнительный приток кислорода, только разгоралось еще сильнее.

Один из соседей, увидев через окно горящего человека, подумал было, что это костер, но, быстро сообразив, в чем дело, выскочил из дому с охапкой банных полотенец и стал закутывать в них Кристофера, чтобы загасить огонь. Однако махровое полотенце — не одеяло, и у него ничего не вышло.

Кристофер обгорел буквально с головы до ног — не обуглились у него только подошвы. Его срочно доставили в Сэррей, в больницу «Фримли Парк Хоспитал», но помочь ему уже ничем не смогли. В заключении о причинах его смерти указано: «Несчастный случай».

 Источник: The Times of London.

Некоторые читатели высказывают мнение, что эта история грешит против истины. Бутан — это сжиженный газ, который при нормальном давлении быстро испаряется. Поэтому, хотя возможно и возгорание, все же более реально, что произойдет взрыв. Впрочем, возможно, горючее, которым жертва заправляла зажигалку, являлось на самом деле не бутаном, а какой-то более тяжелой жидкостью, типа той, которой заправляют, скажем, зажигалки «Зиппо».

4 ДЕКАБРЯ 1996 ГОДА, ИНДИАНА

Грегори, 19-летний житель графства Джей, надумал почистить свой пистолет 54 калибра (кстати, заряжающийся с дула), который в последнее время что-то стал подводить его. Закончив чистку, он решил проверить ее качество, для чего заглянул в дуло, подсвечивая себе зажигалкой. От огонька зажигалки порох воспламенился, произошел выстрел, и в результате Грегори скончался около 23.30 в доме своих родителей в окрестностях Дюнкерка.

 Источник: Indianapolis Star.

13 АВГУСТА 1999 ГОДА, КАЛИФОРНИЯ

Была пятница, 13-е — день, который считается особенно неудачным. Именно таким он и стал для парня по имени Скотт, решившего поближе познакомиться с Персеидами — метеоритным дождем, который можно наблюдать в это время года на том участке неба, где находится созвездие Персей. Скотт был всего лишь астрономом-любителем, да и то не слишком эрудированным, иначе он знал бы, что для наблюдения за этим природным явлением телескоп является не подмогой, а скорее помехой. Невооруженным глазом видно гораздо больше метеоритов, особенно вдалеке от городских огней.

Собственно, городские огни и сыграли роковую роль. Точнее, уличный фонарь, свет которого мешал наблюдениям Скотта. Раздосадованный парень достал инструменты, выскочил на улицу, снял защитную плиту у основания фонаря и попытался кусачками перерезать кабель, находившийся под напряжением 4000 вольт. Кимберли, сестра горе-астронома и горе-электрика, видела, как ярко полыхнуло, потом Скотт упал на спину. Вскоре после этого в больнице «Хоуг Мемориал Хоспитал» была зарегистрирована его смерть.

Скотт обладал достаточными техническими знаниями, чтобы буквально из ничего собрать компьютер или систему охранной сигнализации.

— Вместо того чтобы немного подумать, он попытался решить проблему одним махом, — сокрушался отец Скотта. — Он не учел, какое там напряжение.

А один из друзей покойного сказал:

— У Скотта был просто бзик — делать что-то своими руками. Он не раз подвергал себя опасности, а на этот раз его ошибка оказалась роковой.

Представитель электрической компании «Сазерн Калифорния Эдисон» заметил по этому поводу:

— Это еще один пример того, что не следует связываться с электричеством, если не знаешь точно, что делаешь.

В ту пятницу, 13-го, Скотт так и не увидел метеоритного дождя. В тот день ему было суждено стать лауреатом Премии Дарвина.

 Источники: Fresno Bee, Los Angeles Times, CBS News, Orange County Register, Channel2000.com, Los Angeles Press Telegram.

1999 ГОДА, ВАШИНГТОН

Супружеская пара из Грэнит-Фоллз, желая придать своему жилищу особый уют, решила установить там печь, отапливающуюся дровами. Полагая, что для этого не требуется быть семи пядей во лбу, супруги не стали нанимать профессионала, а, купив печь, привезли ее домой и установили собственными силами.

Они не забыли прорезать отверстие в потолке и вывести туда трубу. Однако вывести ее через чердак на крышу в голову им не пришло. После проведенного в трудах дня они уселись перед огнем, рассчитывая на приятный вечер, и поначалу все так и было. Но потом случилось то, что не могло не случиться: от жара и нодни-мающихся искр чердак загорелся, и пламя охватило весь дом.

Пожарные графства Сноомиш затушили пожар, и супруги вернулись в свое разоренное гнездо, оплакивая 8000 долларов, в которые оно им обошлось. Но, как выяснилось, пожарные справились с огнем не до конца: он где-то тихонько тлел до утра, а потом полыхнул снова. На этот раз дом сгорел дотла. Его хозяева остались живы.

 Источник: Daily Herald Company, Everett, Washington.

28 ФЕВРАЛЯ 2000 ГОДА, ДЕЛАВЭР

Это случилось в Дувре. Один водитель на заправочной станции наполнил портативный баллон пропаном, поставил его на пол машины с «пассажирской» стороны и поехал домой. По дороге ему смертельно захотелось курить. К несчастью, он не слишком плотно завернул вентиль баллона. Как только он щелкнул зажигалкой, с машины снесло крышу вместе с окнами. Правда, наш герой не «вышел на орбиту», но полетать в этот день ему все же пришлось: его вертолетом доставили в больницу с сильными ожогами лица и обеих рук.

 Источник: Dover Post.

1998 ГОД КАЛИФОРНИЯ

В Калифорнии лесные пожары — вещь вполне обычная, составляющая часть природного цикла. Они возникают от удара молнии, вследствие поджогов и стихийных бедствий. Отважные пожарные зарабатывают свой хлеб насущный, борясь с огнем, в котором погибает все живое на много миль вокруг.

Недавно в одной из сельских местностей Калифорнии, в районе потушенного лесного пожара, был обнаружен труп мужчины в полном снаряжении аквалангиста — оплавившемся резиновом костюме, ластах и маске, с баллонами для воздуха на спине. Судя по всему, еще совсем недавно он наслаждался подводным плаванием.

Вскрытие показало, что причиной его смерти явились не ожоги, а многочисленные внутренние повреждения. В его желудке была обнаружена соленая вода. Обследовав зубы погибшего, эксперты определили, что это тот самый человек, об исчезновении которого было заявлено в полицию неделю назад. Оповестили его родных. А следователи тем временем ломали голову, каким образом полностью экипированный аквалангист мог оказаться в самом центре лесного пожара.

Из показаний родственников выяснилось, что как раз в день пожара он отправился на берег Тихого океана понырять в свое удовольствие. Свое третье погружение он осуществил примерно в 20 км от места, где на большой площади горел кустарник, угрожая безопасности соседнего городка.

Стремясь как можно быстрее справиться с огнем, пожарные вызвали на помощь вертолеты, оборудованные большими емкостями для воды.

Эти емкости на тросах опускались в океан, где быстро заполнялись водой, после чего доставлялись к месту пожара и опрокидывались.

Вы угадали? Да, именно так все и было. Наш аквалангист мирно наслаждался созерцанием тихоокеанских рыб, когда огромное ведро подхватило его и в мгновение ока вознесло на 300-метровую высоту. Произошла быстрая декомпрессия, после чего несчастный низвергся навстречу дыму и пламени.

В качестве утешения опечаленным родным погибшего сообщили, что он лично способствовал тушению пожара на площади 1,78 м — примерно столько занимает распластанное человеческое тело. Кроме того, они могут утешаться тем, что его роковому погружению предшествовали два других, наверняка доставивших ему большое удовольствие.

После этого случая как ныряльщиков, так и летчиков предупреждают о необходимости взаимной бдительности. Аквалангистам рекомендуется, буде они окажутся в аналогичной ситуации, не терять хладнокровия и покрепче держаться за ведро, когда его переворачивают над местом пожара. А непосредственно после приземления им обещано немедленное помещение в декомпрессионную камеру.

1999 ГОД КАЛИФОРНИЯ

Рабочий молочной фермы, прослышав о том, что «выхлопные газы» крупного рогатого скота содержат огромное количество метана и потенциально взрывоопасны, решил проверить это на практике. Когда очередная находившаяся на его попечении корова была подключена к доильному аппарату, он дождался легкого движения ее хвоста (все, кто имеет дело с этими животными, знают, что оно предвещает скорое извержение газов) и чиркнул спичкой.

Его удовлетворение от созерцания выброса голубого пламени длиной около фута (30 см) длилось считанные секунды. Вслед за этим сокращение прямой кишки коровы как бы втянуло пламя вовнутрь, и несчастная представительница голштинской породы взорвалась. Любознательного рабочего убило отлетевшей бедренной костью, которая попала ему в голову.

Эта история — чистой воды фольклор. Поскольку горение метана происходит согласно уравнению СН4 + 2О2 = СО2 + 2Н2О, то для того, чтобы он воспламенился во внутренностях коровы, там должно было находиться кислорода вдвое больше, чем метана, а это маловероятно, так как в ходе пищеварительных процессов кислород не выделяется. В больницы время от времени попадают люди с ожогами заднего прохода и прямой кишки, полученными в результате подобных «экспериментов», но взорваться органическое тело при этом не может — не хватает мощности. Кроме того, будь эта история правдой, представьте себе, что могло бы случиться, если бы все производители молочных продуктов вдруг взяли да и рассердились на правительство. И пригнали бы стадо «живых бомб» под окна, скажем, департамента государственных сборов!..

1997 ГОД, ПЕНСИЛЬВАНИЯ

Как-то раз в одной из сельских местностей графства Карбон несколько молодых людей сидели на задней террасе дома, принадлежащего одному из них — 27-летнему Леону. Они пили пиво и наперебой палили из своих револьверов, стараясь подстрелить енота, который имел несчастье попасться им на глаза. Однако выпитое пиво сделало свое дело: из трёх с половиной десятков произведенных выстрелов ни один не попал в цель, а зверек благополучно шмыгнул в коленчатую дренажную трубу, проходившую в сотне футов (30 м) от террасы.

Обозленный неудачей Леон решил во что бы то ни стало расправиться с енотом. Он принес большую канистру с бензином и залил немного в трубу, намереваясь выкурить оттуда дерзкого пришельца. После нескольких не увенчавшихся успехом попыток поджечь бензин он вылил в трубу все 5 галлонов (19л) и бросил туда еще одну зажженную спичку, но у него опять ничего не вышло.

Не желая признавать свое поражение перед лицом дикой природы, упрямый Леон сам полез — ногами вперед — в отверстие, имевшее в диаметре всего около 3 футов (90 см). Углубившись примерно на 15 футов (4,5 м), он снова чиркнул спичкой, и на сей раз у него все получилось. Мгновенно распространившееся по трубе пламя выбросило его наружу тем же путем, каким он приполз, только с гораздо большей скоростью. По словам одного из свидетелей этой сцены, Леон вылетел из нее, как ракета «Поларис», запущенная с подводной лодки.

Промчавшись над головами ошарашенных друзей и над собственным домом, Леон упал на газон. Он пропутешествовал по воздуху более 200 футов (60 м).

— Он с воплем пронесся над нами, а потом послышался громкий звук падения, — вспоминал позже один из свидетелей. Ко всеобщему удивлению, Леон не получил ни одного серьезного телесного повреждения.

— На самом деле это было классно, — говорил впоследствии сам Леон. — Прямо как в цирке, когда человеком выстреливают из пушки. Я бы сделал это еще раз, если бы был уверен, что останусь цел.

1999 ГОД, ТОКИО

Распространившееся в последнее время увлечение пивом, накачанным водородом, явилось причиной целого клубка судебных исков между безработным биржевым маклером Тосира Отома, караоке-баром «Тике-Таке» и компанией «Асака Вир Корпорейшн». Господин Отома подал в суд на бар и пивную компанию, требуя возмещения ущерба за тяжкие телесные повреждения, приведшие его к потере работы. Владельцы бара вчинили встречный иск — за диффамацию, ставшую причиной сокращения числа его посетителей.

«Асака Вир Корпорейшн» производит пиво марки «Суисо», имеющее одну особенность: вместо углекислого газа, традиционно добавляемого в пиво для придания ему большей шипучести, в нем применяется водород, менее вредный для окружающей среды. Именно это новшество сделало «Суисо» невероятно популярным среди посетителей караоке-баров и дискотек.

Дело тут в следующем. Во-первых, водород легче воздуха, поэтому быстрее передает звуковые колебания. Вследствие этого человек, легкие которого наполнены этим нетоксичным газом, начинает говорить и петь неестественно высоким голосом. Это очень понравилось многим любителям караоке, которые теперь перед выступлениями принимают на грудь изрядное количество «Суисо».

Во-вторых, популярности этой марки способствовала горючесть водорода, хотя, по заверениям представителей «Асаки», изначально никакого умысла со стороны компании в этом не было.

«Водородное» пиво породило новую моду: приблизив к губам зажженную сигарету, человек выдыхает струю воздуха — и превращается в подобие огнедышащего дракона. На многих видеосъемках караоке запечатлено, как певцы проделывают это, выдыхая в паузах струю голубого пламени. Естественно, очень скоро в пабах и барах стали проводиться соревнования по этому оригинальному «виду спорта».

Господин Такаси Номура, менеджер бара «Тике-Таке», заявил:

— Господину Отома некого винить, кроме самого себя. Не напейся он до такой степени и не натвори столько глупостей, ничего из того, в чем он сейчас обвиняет нас, не случилось бы. Намереваясь принять участие в соревнованиях по выдыханию огня, господин Отома выпил пятнадцать бутылок «водородного» пива. Он рассчитывал, что это поможет ему увеличить длину и мощность струй пламени, и действительно, он посылал через все помещение такие клубы огня, которыми мог бы гордиться даже Годзилла. Но первого приза господин Отома все-таки не получил, потому что на этих соревнованиях, помимо размеров и качества выдыхаемых огненных струй, оценивается еще и пение конкурсанта, а после такого количества пива господин Отома никак не попадав, в тон исполняемой мелодии.

Когда объявили результаты конкурса, — продолжал господин Такаси Номура, — господин Отома рассердился и начал метать струи голубого огня в членов жюри. При этом у одной женщины полностью обгорели брови и ресницы и сильно пострадали волосы, а на двух находившихся рядом посетителях загорелась одежда. С тех пор никто из этих людей так больше и не приходит в наш бар. К господину Отома направились было охранники, однако он начал «обстреливать» их, так что приблизиться к нему стало почти невозможно. И тогда старший охранник сделал то единственное, что можно было сделать в подобной ситуации: он бросился под ноги господину Отома.

В соответствии с законами физики, когда ноги господина Отома толкнуло назад, сам он начал падать вперед. Только его вина, что к этому моменту его рот был открыт для следующего огненного залпа; только его вина, что он держал перед самыми губами зажженную сигарету, и только его вина, что, падая, он проглотил эту сигарету.

Бар «Тике-Таке» никоим образом не считает себя ответственным ни за последовавшее за этим возгорание водорода внутри тела господина Отома, ни за причиненные им повреждения его внутренних органов: ожоги третьей степени пищевода, гортани и синусов, травму желудка и т. д. В том, что в результате этих повреждений господин Отома лишился голоса и в итоге потерял работу, повинен только он сам, — так закончил свой рассказ господин Такаси Номура.

Сам господин Тосира Отома не сумел как-либо прокомментировать сказанное.

1999 ГОД

Казалось бы, какое отношение имеет одно к другому? Оказывается, имеет.

Недавно владелец автомобиля получил серьезные ожоги по причине того, что, находясь на бензозаправочной станции, пользовался своим сотовым телефоном, отчего произошло возгорание паров бензина. Компании, производящие сотовые телефоны — такие, как Motorola, Ericsson, Nokia, — помещают в руководствах по пользованию их продукцией предупреждения касательно эксплуатации этих телефонов вблизи бензоколонок, складов горючего, нефтеочистительных сооружений и ядерных реакторов.

Электронное оборудование, применяемое на бензозаправочных станциях, имеет защиту, делающую безопасным его использование в среде, насыщенной летучими углеводородами. У сотовых же телефонов и других высоковольтных приборов, напротив, такая защита отсутствует, так что есть все шансы, что в какой-то момент в них может проскочить пусть даже совсем маленькая, но искра.

Компания Exxon начала помещать на своих бензоколонках соответствующие предупреждения.

 Читатели отмечают, что миф о взрыве на бензозаправочной станции, вызванном работой сотового телефона, был тщательнейшим образом изучен и опровергнут по National Public Radio в ноябре 1 999 года. Согласно имеющимся данным, нефтяные компании по-прежнему размещают на своих бензозаправках плакаты с предостережениями. Консультант по вопросам безопасности, которому было поручено частным образом изучить эту проблему, пришел к следующему выводу: «Нет никаких доказательств того, что это когда-либо имело место, могло иметь место или вообще физически, возможно. Вероятность воспламенения газа от сотового телефона равна 4,01*10—18». Таким образом, речь идет об образце неподдельного городского фольклора.

13 ИЮЛЯ 1999 ГОДА

Попробуйте — а вернее, лучше не пробуйте — поместить кусочек натрия в сосуд с водой: реакция будет столь бурной, что даже полыхнет небольшое пламя. Поэтому натрий обычно хранят погруженным в масло. Учителя старших классов, объясняя школьникам свойства этого элемента, нередко показывают им вышеописанный эффектный опыт, даже не задумываясь о том, что, может быть, это первый шаг к превращению их подопечных в пироманов.

Одного студента-химика г до такой степени впечатлила эта демонстрация, что он решил раздобыть натрий для каких-то личных целей. Он извлек из канистры с маслом порядочный кусок, завернул его в бумажное полотенце и спрятал в карман брюк с тем, чтобы позже привести свои планы в исполнение.

Но как только все масло впиталось в рыхлую бумагу, натрий вступил в реакцию со всеми находящимися поблизости источниками влаги. Как известно, человеческое тело на 70% состоит из воды. В данном случае ближайшим ее источником оказалась нога студента, которая сильно пострадала от элементарного недомыслия своего владельца.

Источник: сообщение частного лица (Reece R. Pollack).

 При реакции натрия с водой образуется горючий газ — водород (отсюда и вспышка огня), а также водная окись натрия — вещество, при контакте с кожей причиняющее очень сильные химические ожоги.

ФЕВРАЛЬ 2000 ГОДА

Несколько лет назад, будучи на местном стрельбище, я обратил внимание на одного джентльмена, ружье у которого никак «не хотело» стрелять.

Гладкоствольные ружья заряжаются со ствола. Сначала туда засыпается порох, затем кладется пуля, и все это уплотняется с помощью шомпола, При подготовке к стрельбе взводится курок, а под него насыпается щепотка пороха. Когда стрелок нажимает на спусковой крючок, курок бьет по кремню. Высеченные в результате этого удара искры поджигают порох под курком, а тот через специальное отверстие, в свою очередь, поджигает заряд, находящийся в стволе. В итоге происходит выстрел.

Джентльмен зарядил свое ружье, но, когда он нажал на спуск, ничего не произошло. Он попытался выстрелить еще раз, и снова безуспешно. Он заглянул в ствол. Но там было темно, и он ничего не увидел. Тут он достал свою зажигалку и, подсвечивая себе с обратной стороны ствола (где был порох), снова стал пытаться что-то разглядеть в его недрах.

Я подбежал к этому безумцу и вырвал у него оружие — от греха подальше. Ведь даже некоторая задержка, с которой происходит выстрел из кремневого ружья, не оставляла ему никаких шансов на спасение.

Причиной «нежелания» ружья стрелять оказался старый подпорченный порох.

 Источник: сообщение частного лица (Albert D. Mayse).

1970-Е ГОДЫ, ИНДОНЕЗИЯ

Два-три десятка лет назад миссионер в Индонезии был не только проповедником, но и — едва ли не в большей степени — учителем. Подобно многим бывшим колониям, эта страна национализировала свою нефтяную промышленность, чтобы прибыли от нее не уплывали на сторону. Для обслуживания предприятий были набраны местные рабочие, но вот беда: на большей части оборудования все надписи были сделаны на английском языке, поскольку прежде его обслуживали американцы. И заводской администрации пришлось нанять миссионера в качестве учителя английского для нового персонала.

Однажды он заметил у ворот завода кучку возбужденных людей. Однако на занятия явилось лишь несколько человек. Они выглядели подавленными и говорили что-то о демонстрации техники безопасности и том, что инспектор, читавший лекции по ней, сделал «большой бум».

Мало-помалу миссионер начал понимать, в чем дело.

Закончив свои часовые наставления, инспектор вывел два десятка рабочих на открытую местность, чтобы наглядно продемонстрировать им, чего не следует делать, находясь рядом с кислородным баллоном. Велев своим подопечным отойти подальше, он объявил, что сейчас покажет им, как нечто, чего нельзя ни увидеть, ни учуять, может причинить им вред.

Вслед за этим инспектор достал из кармана зажигалку «Бик» и, открыв вентиль кислородного баллона, щелкнул ею. Более убедительной демонстрации того, чего не следует делать, и быть не могло. Специалиста по технике безопасности разорвало на такие мелкие клочки, что самый крупный из них не превышал размеров почтовой марки.

Описание этого наглядного урока рабочими на ломаном английском было примерно таким: — Баллон делать бум, и инженер потом немножко сломаться.

Источник: сообщение частного лица, пожелавшего остаться неизвестным.

 Научный комментарий

 Кислород в баллонах обычно находится не в сжиженном, а в сжатом состоянии, при 160 атм. Вряд ли такой баллон взорвется, если к его вентилю поднести открытый огонь. Сам кислород не горит — он просто способствует быстрому окислению и поэтому считается катализатором. Если поднести к открытому вентилю зажженную зажигалку, в лучшем случае это вызовет более или менее значительную вспышку, однако более вероятно, что поток газа просто задует пламя, поскольку его скорость приближается к скорости звука. Исходя из всего сказанного, можно утверждать, что подобная история вряд ли могла иметь место. Впрочем, возможно, в баллоне находился не кислород, а какой-либо горючий газ.