"Восход Луны" - читать интересную книгу автора (Вебер Дэвид)Глава 23Ангары «Нергала» снова были полны народа. Имперцы выделялись среди землян блестящими, черными как сажа бронекостюмами и ногами, ставшими толще из-за прикрепленных к ним джамперов. Кроме того, они были увешаны оружием, а их лица, видимые в открытых шлемах, были мрачны. Земляне, числом во много раз превосходившие имперцев, были одеты либо в черные облегающие комбинезоны имперских коммандос, либо в полевое снаряжение своей страны. Людей в комбинезонах было не очень много. Они обходились без бронежилетов, потому что имперские комбинезоны служили лучшей защитой. Остальным же пришлось надеть лучшее из того, что имелось в их армиях, хоть это и не защитило бы от имперского оружия. Тем не менее дополнительная защита могла оказаться весьма кстати, так как внутри анклава до сих пор оставалось много землян и столкновение с ними, а значит и с земным оружием, представлялось весьма вероятным. Виды оружия присутствующих были так же разнообразны, как и форма. Облегченные гравитонные автоматы у всех, кто мог с ними управляться. Самые сильные земляне получили облегченные модели энергооружия, наподобие того, которое Тамман использовал в Тегеране и Ла-Пасе. Было несколько десятимиллиметровых гравитонных пушек, установленных на антигравитационных платформах и обслуживаемых расчетом. У большинства все же было земное оружие. Имелось довольно много винтовок (а усовершенствование средств защиты означало, что энергия пуль этих винтовок была намного больше, чем у аналогичного оружия еще несколько десятилетий назад), но предпочтение отдавалось ручным и крупнокалиберным пулеметам (также смонтированным на антигравитационных платформах) и гранатометам. У каждого из бойцов на шее висели защитные очки — продукт мастерских «Нергала». Они обеспечивали почти такую же хорошую видимость, как и имперские, и, что тоже важно, «считывали» сигналы имплантантов имперцев на расстоянии до пятидесяти метров. Гор отсутствовал. К его невыразимому отчаянию, жребий пал на него, и он должен был остаться на «Нергале». Он уже хотел было, забыв о субординации, оспорить приказ, но вовремя одумался. Все летательные аппараты понесут на себе максимально допустимый груз, но даже в этом случае слишком многие из тех, кто хотел бы участвовать в операции, не смогут этого сделать. Теперешний экипаж «Нергала» полностью состоял из самых старых и наименее боеспособных землян, а Исис назначили старшим помощником Гора. Дети и те, у кого не было боевой подготовки, были размещены на тщательно спрятанных запасных базах, прикрытых боевыми отрядами, не вошедшими в основной состав боевой группы. Его люди шли на войну, и Гор не мог уклониться от исполнения своих обязанностей. А дел было много. Даже сейчас он и его команда были заняты — наблюдали за показаниями наружной системы датчиков и завершали предстартовую проверку всего оборудования. Колин и Гектор МакМахан стояли на платформе ангара. — Что ж, — спокойно произнес Колин, — мы проработали наш план вдоль и поперек. Каждому известно, что он должен делать, но вы также знаете, что никакой план не выдерживает столкновения с реальностью боя. Помните о цели и оставайтесь в живых, если вам это удастся. Как сказал бы Гор, на этот раз мы идем ва-банк, и если кто-нибудь в этой Галактике вообще может провернуть задуманное дело, то это мы. Удачи, доброй охоты, и да хранит нас Бог. МакИнтайр уже хотел повернуться и идти, но резкий голос Гектора МакМахана неожиданно остановил его. — Смирно! — рявкнул полковник, и все до единого суровые воины замерли, отдавая честь командующему, — впервые за время пребывания Колина на борту «Нергала». У каждого из присутствующих правая рука взметнулась в боевом приветствии, и у МакИнтайра неожиданно сдавило грудь. Он попытался подобрать подходящие случаю слова, но не осмелился доверить их собственному голосу и поэтому просто поднял руку в ответном приветствии, а затем резко опустил. Колин не слышал, чтобы кто-нибудь веселился или шутил, когда отряды стали занимать свои места на кораблях, но, забираясь в кабину шаттла, он ощутил, как в глубине его существа растет восторг битвы. Ночь окутывала Западное полушарие планеты, и полная серебристая Луна светила высоко в небе, далекая и безмятежная. Но глубоко внутри этой Луны электронный мозг внимательно наблюдал за миром, расстилавшимся внизу. Дахак, в отличие от Ану, точно знал, куда надо смотреть, и поэтому сейчас он заметил крохотные, едва уловимые вспышки энергии — вспомогательные корабли отделились от «Нергала» и полетели в ночь. «Началось», — спокойно подумал Дахак. К лучшему или худшему, но его капитан повел войска в атаку, и импульс энергии пронесся по паутине схем гигантской машины, пробуждая орудия, которые молчали вот уже пятьдесят одну тысячу лет. Ударные части летели в сторону Антарктики, но южную часть Тихого океана накрыла огромная буря, обрушив свирепые удары на маленькие суденышки. Колин был благодарен ей за это. Он стремительно вел своих воинов за собой прямо в пасть урагана, всего в нескольких метрах над пенными гребнями ревущих волн, каждую минуту оставляя позади сотни миль. Они летели едва вдвое превысив скорость звука, поскольку не осмеливались запустить двигатели на полную мощность, ведь где-то в ночи несли дозор истребители южан. Зная об этом, они спрятались в чреве грозы под прикрытием маскировочных полей, помня о том, что «Дахак» следит за ними сверху. Следом за Колином летели остальные пять штурмовых шаттлов, но их было слишком мало, чтобы перевезти все войска. Остальные летели на катерах и двух ботах. Последними шли на собственных гравитонных двигателях шесть тяжелых танков «Нергала», и, к счастью, им удавалось выдерживать такую низкую скорость полета. В использовании танков были как плюсы, так и минусы: для управления каждой машиной требовалось целых два имперца, но в то же время их огневая мощь потрясала воображение, а остановить их можно было мало чем кроме прямого попадания ядерного заряда. Это обстоятельство они с Гором тщательно обходили в разговорах с их экипажами; шесть танков укрывали двенадцать из восемнадцати детей с «Нергала». Отзвуки работающей в активном режиме системы обнаружения начали доставать до них с юга. Сигналы были слабы, но быстро усиливались. Колин в тысячный раз сверил курс. По его подсчетам, танки будут обнаружены через двадцать минут, а шаттлы появятся на экранах вражеских радаров уже через десять. Он глубоко вздохнул и хриплым голосом отдал команду: — Экипажам шаттлов — вперед! Тяжело вооруженные бронированные штурмовики, резко взвизгнув, пронзили пространство, в девять раз превысив скорость звука. Пронзительный сигнал тревоги разнесся по досветовому кораблю «Озир», и человек, бывший когда-то капитан-инженером Флота Империума Ану, сел на кровати. Он в ярости зажмурился, стряхивая с себя остатки сна, а затем зарычал. Эти сопливые Автоматическим зенитным установкам, расположенным по периметру анклава, мгновенно поступил приказ открыть огонь, а другой приказ обязал патрулирующие истребители забыть про маскировку и немедленно вернуться на защиту анклава. Третьим приказом Ану включил общий сигнал тревоги, который завыл повсюду под защитным полем. — А вот и они! — прошептал Колин, вздрогнув, когда ракеты и энерголучи пронзили темноту ночи. Наступил самый опасный момент штурма, но ведь для таких ситуаций и были сконструированы шаттлы. К тому же не стоит забывать, что автоматическая система защиты находится за пределами защитного поля. Помехи и обманки начали игру с компьютерами южан, и Колин почувствовал, как ожили орудийные системы Таммана, когда тот склонился над пультом, словно умоляя своих электронных помощников действовать на максимуме возможностей. Но отвлекаться ему было некогда, он выполнял каждый из мыслимых маневров уклонения. Смертельный ужас наполнил ночь. Колин подавил стон, когда один из его шаттлов получил прямой удар и превратился в огромный огненный шар. Ханалат и Кархана. А вместе с ними шестьдесят землян. Другая ракета взорвалась поблизости от второго штурмовика, и на миг у Колина остановилось сердце, но Джилтани успела вырвать шаттл из когтей смерти. Ревели залпы энергоорудий, и тут его собственный шаттл содрогнулся от удара по броне. Однако у Таммана уже было решение для стрельбы. В путь отправился первый залп кинетических ракет, слишком быстрых, чтобы их можно было перехватить. Это было баллистическое оружие, невосприимчивое к воздействию помех. Континент озарил ужасающий свет. Шаттлы изрыгали огонь, ракеты метались в пространстве, достигая и не достигая целей, взрываясь каждое мгновение, а внизу бесновались энергоорудия. Взрывы и дым, раскрошившиеся камни и испарившийся лед — вот что представляла из себя эта часть планеты во время атаки нергальцев. Ану злорадно возликовал, когда взорвался первый штурмовик, но, когда остальные нанесли ответный удар, выругался. Он впопыхах пытался надеть военную форму, в то время как анклав сотрясал разразившийся снаружи ад. Дьявол! Дьявол их Ану слишком долго не видел космических войн и забыл, что это такое. Нинхурзаг выскочила из душевой кабины, суетливо откидывая с глаз мокрые волосы. Мокрой рыбкой, нагишом, она нырнула в транспортный туннель. Подвал мог выдержать все, кроме прямого попадания ядерной боеголовки или взрыва деформирующего заряда, и ей нет никакого дела до того, что творится наверху, где ее запросто могут убить как друзья, так и враги! Нинхурзаг закрыла за собой бронированную дверь, прежде чем до нее дошло. Они здесь! — Второй шаттл, за мной! — рявкнул Колин, и штурмовик Джилтани стремительно вылетел из окрашенных огнем облаков. Вдвоем они полетели ко входу в анклав, в то время как их товарищи продолжали уничтожение орудий Ану. Вот! Приводной маяк! Колин МакИнтайр глубоко вздохнул. На такой скорости у них не будет времени изменить курс, если защитное поле не откроется. Даже гравитонный двигатель не поможет. Через имплантант Колин передал код доступа, который выкрала для них Нинхурзаг. — НЕТ!!! Жуткий вопль ослепляющей ярости вырвался из груди Ану, когда он почувствовал, что проход в поле открывается. Каким образом? КАК?! Им неоткуда было взять код! Рамман Но они как-то его добыли. Крепость раскрыла пасть в огромном зевке, и два стремительных черных шаттла на полной скорости влетели в нее, обжигая каменную глотку потоками раскаленного воздуха. — Шаттлы бросало и швыряло из стороны в сторону, время от времени лишь несколько метров отделяли их друг от друга или от стен туннеля, но ни Колин, ни Джилтани не отдали ни капли своих сил страху. Они мчались вперед, и батареи тяжелых энергоорудий, располагающихся на носу штурмовика, грохотали без остановки. Шаттл Колина извергал неукротимый огонь, и внутренние ворота анклава разлетелись вдребезги под его напором. Они вломились в логово врага. Двигатели застонали от жестокой пытки, когда штурмовики затормозили на полном ходу. Даже у имперских технологий есть предел, корабли продолжали лететь со скоростью более ста километров в час, когда вломились в деревья центрального парка и воткнулись в многоэтажные дома. Если кто и оказался у них на пути, у них было лишь несколько секунд, чтобы взглянуть на свою смерть. Шаттлы наконец остановились среди руин на расстоянии не более тридцати метров друг от друга. Их пассажиры были все в синяках, но шаттлы были сконструированы в расчете именно на такое обращение. Люки открылись, и десант начал высадку. Один или двое пали, но по ним велся только разрозненный огонь, значит их не ждали. Засады нет — эта мысль окрылила Колина. Засады нет! Он включил джамперы, перемахнул через развалины, от которых шел дым, и выстрелил. Перед ним стояли несколько вооруженных охранников, и МакИнтайр оскалился, первым же выстрелом разорвав одного из них на куски. Тотчас раздался невообразимый грохот — внутрь анклава ворвались еще два шаттла, и началось настоящее безумие. Ану бросился на командную палубу «Озира», проклиная своих приспешников за ненадежность, которая в свое время вынудила его законсервировать остальные боевые корабли. На борту «Озира» никому не разрешалось жить, это был его командный пункт. Ану со всего разбега налетел на пульт управления, одновременно включая автоматические защитные системы. Они были рассчитаны на случай мятежа внутри анклава, а не на вторжение извне, но, возможно, сейчас они помогут его людям выиграть время, чтобы собраться с силами. Замаскированное оружие, установленное по всей территории анклава, открыло огонь. Не было времени, чтобы задать точные параметры для стрельбы, даже если бы Ану захотел это сделать, поэтому огонь велся на поражение по любому движущемуся объекту. Ганхар скатился с кровати, когда раздался сигнал тревоги. Его глаза загорелись. Сомнения, страх и мучительная неопределенность исчезли, смытые волной триумфа. Он громко расхохотался. Вот так-то, маньяк! Посмотрим, как ты справишься с Он достал бронекостюм. «Я умру, — спокойно подумал Ганхар, — и Ану никогда не узнает, почему я позволил всему этому произойти, если, конечно, не существует жизни после смерти. Но в любом случае это не имеет значения. Я сделал то, что сделал, и не в моих правилах останавливаться на полпути». Последний из уцелевших шаттлов ворвался в анклав и высадил десант. Команда «Нергала» уже несла первые потери. Смертоносные энерголучи прочесывали парк, реагируя на любое движение, а земляне не могли обнаружить ни систем наведения, ни оружия, их уничтожающего. Но сенсоры имперцев могли определить и то, и другое. Колин чуть не закричал, когда Роханта запрыгнула на руины какой-то постройки, безрассудно подставляя себя под огонь и стреляя из энергоавтомата по двум тяжелым замаскированным орудиям, чтобы они не накрыли ее отряд землян. Ей почти удалось увернуться… Никан, ее пилот и любовник, взорвал орудие, уничтожившее Ханту. Колин прыгнул, увертываясь от энергетического выстрела, щелкнувшего хлыстом позади него и проделавшего двадцатисантиметровую дыру в израильском десантнике. Оружие МакИнтайра тут же заставило замолчать автоматического палача. Он бросился к военным кораблям, каким-то краешком сознания пытаясь вспомнить имя убитого. Три истребителя Ану отбросили маскировку и, пронзая небо, понеслись с бешеной скоростью на неуклюжую стаю катеров, ботов и танков, летящих к анклаву. Их системы уже нащупали цели, как вдруг первые два истребителя превратились в огненные шары, не успев выстрелить. Пилот и оператор третьего в шоке уставились друг на друга. Их приборы показали, что произошло. Гиперракеты! Но их можно запустить только из вакуума! Третий истребитель испарился, не успев предупредить командование, что «Дахак» жив. Лицо Ану скривилось от ненависти и ликования. Компьютеры выдавали весьма противоречивую информацию, однако он чувствовал, как открываются арсеналы на борту транспортных судов, пока его автоматы изрыгают огонь по всему анклаву. Но постепенно, по мере нарастания борьбы, его победный рык ослабевал. Его враги не были людьми! Скорее демонами из глубин преисподней — они продолжали наступать не смотря на огонь! Группка нергальцев перемахнула по посадочному трапу на борт транспорта «Бислахт». Трое французских десантников сразу установили у входа крупнокалиберный пулемет, а остальные последовали за Никаном, устремившимся к арсеналу корабля, чтобы успеть прежде, чем мятежники разберут оружие. Они почти выиграли гонку. Едва полудюжина врагов были в броне, когда они вломились в отсек из транспортного туннеля. Никан взревел и в ярости убил сразу двоих. Третий мятежник упал, затем четвертый, но пятый успел-таки вскинуть свой автомат. Никана разорвало на куски взметнувшимся пламенем, а английский десантник из SAS, стоявший за его спиной, ответным выстрелом из гравитонного пистолета уничтожил убийцу своего командира. Дым и запах крови заполнили помещение, и земляне, оставшись без имперца, руководившего ими, нашли себе укрытия и открыли огонь, уничтожая все, что движется. Ганхар, в броне, прошел в центральный офис службы безопасности анклава, находящийся на борту транспорта «Кардох». Приемная перед кабинетом Джанту была пуста, и Ганхар почувствовал мгновенное разочарование. Но затем люк отворился, и на пороге возник Джанту с энергопистолетом в руках. Ганхар улыбнулся, наслаждаясь диким взглядом Джанту. «Это стоило того, — холодно подумал он. — Хотя бы ради одного этого момента». Он поднял гравитонный пистолет, и безумные глаза Джанту сузились — его имплантанты распознали Ганхара. Командующий за одно мгновение прочитал в его глазах все — и то, что Джанту его узнал, и то, что он интуитивно догадался, что — Ты проиграл, — тихо сказал Ганхар и выстрелил. Колин упал ничком, потому что сзади кто-то сбил его с ног. Он быстро перекатился на бок, выхватив запасной пистолет, прежде чем узнал Джилтани. Причина, по которой она его сбила, стала понятна через мгновение, когда энергетический луч разрезал воздух прямо над ними. Колин приподнялся на локте, проследив его направление. Мятежник готовился выстрелить второй раз, когда гравитонный пистолет Колина разорвал его на куски. Дахаку было бы практически весело, если бы не сверлящее беспокойство за Колина. Системы наблюдения сообщили ему, что северяне ворвались в анклав. Так или иначе, но защитное поле скоро отключат. В то же время он был занят поиском всех истребителей Ану, ибо, устремившись на юг, они вышли из режима невидимости. Дахак тщательно отследил их траектории, аккуратно распределил ракеты и сделал лишь один точный залп. Двадцать девять истребителей Империума погибли в течение двух целых семидесяти пяти сотых секунды по земному времени. В огромной пещере царили дым и пламя. Одинокие вооруженные фигуры южан возникали то тут, то там, пытаясь соединиться и образовать сколько-нибудь боеспособные отряды. Их было гораздо меньше, чем нападавших, но все они были имперцами. Даже без брони они превосходили своих противников-землян. Или, лучше сказать, превосходили бы, если бы понимали, что происходит. Большая часть автоматических орудий Ану теперь молчала. Они угрожали обеим сторонам в равной мере, и поэтому и те, и другие с первых минут боя стали уничтожать огневые точки. С одной стороны, автоматы все же помогли приостановить первый натиск, пока южане вооружались, но большой участок территории был для них потерян. Пока нергальцами был захвачен только «Бислахт», однако ожесточенная борьба уже разгорелась на борту еще трех кораблей, а шесть других были окружены и подвергались непрерывному обстрелу. Дьявол! Кто бы мог подумать, что дегенераты могут Ану вздрогнул, когда его сканеры засекли пятерых землян, неожиданно возникших из-под груды руин. Они окружили троих имперцев анклава. Двое дегенератов упали, но оставшиеся в живых уничтожили людей Ану при помощи несусветной смеси имперского и земного оружия. Дротики гравитонных пистолетов впились в бронированные тела южан и взорвались внутри, струя жидкого огня из огнемета окатили их с ног до головы, а в последнего, еще живого, имперца попали из противотанкового гранатомета, от чего его унесло метров на шесть. После этого трое оставшихся дегенератов нырнули обратно и под прикрытием развалин устремились на поиски новой добычи. Этого просто не могло быть! Ану видел все своими глазами, но не мог поверить в реальность происходящего. Но вот пришел доклад, которого он так ждал: экипаж «Трансхара» наконец-то завел несколько машин. Ану усмехнулся, когда первый легкий танк выплыл из открытого люка корабля. Эндрю Азнани остановился, глотая воздух и вытирая пот с лица. Он отстал от своего отряда и сейчас вслушивался в грохот и рев сражения, как будто это была самая прекрасная музыка, какую он когда-либо слышал. Эти звуки доказывали, что он не привел полковника и его людей в засаду. Азнани мог теперь расстаться со своей смертоносной ношей. Он вздохнул свободнее и крепче сжал автомат, обходя разрушенную стену. Азнани находился сейчас на территории анклава, в той части, где размещались террористы. Он не понимал, как его сюда занесло. Возможно привычка и, может быть, что-то другое… Внезапно он увидел перед собой в тяжелом дыму неясные очертания фигур и упал на землю. Это не были имперцы, потому что его очки не уловили сигналов имплантантов. «Но и не Но ему не повезло. Они пошли прямо на него, и от страха у Эндрю пересохло во рту. Это несправедливо! Зайти так далеко, стольким рисковать и наткнуться на… Внезапно он успокоился, паника неожиданно исчезла. Азнани оставил попытки спрятаться поглубже в стену. Вот уже одиннадцать месяцев Азнани знал, кто убил его семью, и не имел возможности отомстить, потому что любое действие выдало бы его и провалило операцию полковника МакМахана. Но теперь его жизнь не важна для успеха операции. Он вынул наполовину израсходованный магазин, заменил его на полный, проверил предохранитель и подобрал ноги под себя. Террористы приближались, перебежками, от тени к тени. Азнани не мог покинуть свое укрытие незамеченным, но в любом случае они обнаружат его через двадцать секунд. Десять метров. Он позволит им пройти еще десять метров… Сержант армии США Эндрю Азнани выскочил из своего укрытия, извергая огонь из автомата. Шесть человек погибли почти мгновенно, и человек, которого звали Абграмом, вскрикнув, тоже упал. Его прихвостни поливали огнем призрак, возникший перед ними в дыму сражения. Абграм увидел, как пули впиваются в тело, вырывая кровь и плоть из человека, который смертельно ранил его. Но это было последнее, что увидел Абграм, потому что у Эндрю Азнани оставалась лишь одна цель в жизни, и своим последним выстрелом он разнес убийце голову. — Черт возьми! Колин отключил джамперы, и плавно остановился у рощицы изломанных деревьев, увидев воспаривший легкий танк противника. Луч энергии разорвал двоих приспешников Ану из числа землян, и разрушил то, что раньше было фонтаном, прежде чем попасть в бронированную фигуру. «Рихани, — подумал Колин, — один из инженеров „Нергала“». Однако от нергальца осталось слишком мало, чтобы сказать наверняка. Он увидел, что танк приземлился на гусеницы и обрел устойчивое положение. Вокруг взрывались гранаты и ракеты, но толстая броня и невидимое защитное поле делали машину неуязвимой. Башня танка вращалась, выискивая жертву. Дуло энергетической пушки замерло, уставившись в их направлении, и он повалил Джилтани наземь, хотя… Молния сверкнула из обрушенных главных ворот анклава, и танк южан взорвался. Его убийца, широкий и громоздкий, громыхая тяжелыми гусеницами, выполз из ворот, и Колин от восторга стукнул кулаком по земле. Тяжелый танк «Нергала» уверенно полз вперед. Его пушка искала цель, а тяжелые гравитонные орудия издавали кровожадный, низкий вой. Ану взревел, когда был подбит танк, но его ярость удвоилась, когда вражеская машина заняла огневую позицию, позволявшую контролировать выход из «Трансхара». Еще один легкий танк попытался выбраться из корабля, но машина северян одним пренебрежительным выстрелом превратила его в груду металла. Граната-деформатор отскочила от края защитного поля танка, но ничего не произошло. Обе стороны включили супрессоры, блокируя действие крошечных гипергенераторов гранат. Обычно это было больше на руку обороне, но сейчас Ану увидел, как второй вражеский танк выкатился из ворот, а за ним третий! Ничто, кроме ядерной или деформирующей боеголовки, не могло остановить эти машины! Или нормального военного корабля, осуществляющего огневую поддержку. Но у него в наличии лишь один действующий корабль-спутник, и экипаж еще не прибыл на него. «Это гонка, — мрачно подумал он. — Гонка между экипажем „Озира“ и тем, что нергальцы придумают еще». Ганхар легко выпрыгнул из шестого шлюза «Кардоха», позволив джамперам погасить падение с двадцатиметровой высоты. «Озир» в этой стороне, подумал он. На корабле было до странности тихо, но именно там обосновался Ану. — Там! — крикнул Колин, указывая на «Озир», находящийся от них примерно в двухстах метрах. — Чувствуешь, Танни? Все системы корабля включены! Ану должен быть там! — Ага, — согласилась Джилтани, прервавшись, чтобы одним выстрелом убить спасавшегося бегством южанина. В броне ее силы были равны силам нормального имперца с полным набором имплантантов, а чтобы поверить в скорость ее рефлексов, надо было ее видеть. — Ага, — снова сказала она, — но неразумно пересекать столь смертоносную зону, Колин. — Да, но если мы сможем добраться до корабля… — Некому прикрыть наши спины, — предупредила Джилтани. — Знаю. Колин просканировал огненный бедлам, творящийся вокруг. Они очень сильно оторвались от своих, поблизости были всего лишь несколько южан, но опасным этот бросок делали не они, а автоматические орудия, поливавшие территорию непрекращающимся огнем. — Посмотри туда, налево, — неожиданно произнес он. Несколько автоматов были подбиты, поэтому в зоне артобстрела появилась брешь. — Как ты думаешь, они успеют нас поджарить, пока мы добежим? — Не знаю, — ответила Джилтани, — но испытать можно. — Я знал, что ты одобришь идею, — кивнул Колин. И они побежали. Гектор МакМахан резко отскочил в сторону и выругался, когда вражеский снаряд разбил вдребезги защитный костюм Дарну. Имперец рухнул наземь, и Гектор выпустил очередь дротиков туда, откуда, как ему показалось, раздался выстрел. Вооруженный южанин зашатался и упал замертво, однако МакМахан со свирепой жестокостью подумал, что эта неравный размен. Дарну стоил сотни южан, но он был далеко не первым имперцем, которого «Нергал» потерял этой кровавой ночью. Однако они теснили ублюдков. Танки существенно влияли на ход сражения. Это, а также уже захваченные вражеские корабли давали им шанс, очень хороший шанс. Если только удастся продолжить наступление… Последний из катеров «Нергала» выплыл из туннеля и тут же взорвался в воздухе. МакМахан снова выругался, и его отряд, пригибаясь к земле, побежал вперед. Ганхар мельком взглянул через плечо. Он не распознал имплантанты тех двоих… Дьявол! За ними виднеется еще третий… Если бы они знали, что это он открыл дверь и впустил их, то, весьма вероятно, поприветствовали бы его как союзника, но откуда же им знать, так? Кроме того, он был ближе к «Озиру», чем они. Ганхар добежал до трапа и взлетел вверх, ища укрытия за бронированными стенами корпуса корабля. Он упал на бок и перекатился, гремя снаряжением, затем вскочил и побежал к транспортному туннелю. Ану должен быть на командной палубе! Джилтани и Колин добежали до главного трапа корабля под ураганным огнем, где ни одно из автоматических орудий не могло опустить ствол настолько, чтобы достать их. Люк был открыт, и Колин ворвался первым, сразу отскочив вправо. Джилтани метнулась влево, но шлюз был пуст и следующий люк открыт. Они медленно и осторожно начали продвигаться вперед. Здесь было тихо, и звук тяжелых шагов, раздавшийся позади, ударил по натянутым нервам. Колин и Джилтани мгновенно развернулись и увидели одного из своих. Это был Геб, перемазанный в грязи и копоти так же, как и они сами. Снаряд ударил его в грудь с достаточной силой, чтобы повредить усиленные ребра, но вогнувшаяся броня выдержала, хотя Колину очень не нравилось, как старый имперец бережет свой левый бок. — Рад тебя видеть, Геб, — произнес он, сдерживая истерический смешок. — Решил немного прогуляться? — Только по верхним этажам, — парировал Геб. — Ладно. Прикроешь нас? Геб кивнул, и Колин хлопнул Джилтани по плечу. — Пойдем-ка найдем Ану, Танни, — сказал он и зашагал к центральному транспортному туннелю. Ганхар вышел из туннеля не долетев до командного пункта двенадцать палуб, потому что далее туннель не работал. Итак, еще одна мера безопасности, о которой он не догадывался. Но ведь можно добраться и по переходам, и Ганхар нажал на кнопку на ближайшей переборке, чтобы открыть люк. — Привет, Ганхар! Он замер, услышав этот тихий голос, и быстро произвел сканирование на триста шестьдесят градусов вокруг себя. На ней не было бронезащиты, но твердая рука направляла дуло энергопистолета прямо ему в позвоночник. — Привет, Инанна! — спокойно ответил Ганхар. Он понимал, что не сможет развернуться достаточно быстро и опередить выстрел. — Я думал, что мы играем за одну сторону. — Я же говорила тебе, Ганхар, что я умная девушка. Я установила жучки в кабинете Джанту. Ганхар сглотнул. Значит она все видела и все знает. — У меня планы на Ану, — сказал он. — Если мне удастся его взять, то, может быть, они разрешат нам сдаться. — Плохая идея, Ганхар, — спокойно заметила Инанна. — Я тебе уже говорила. — Но — Потому что я люблю его, Ганхар, — ответила она и выстрелила. Колин и Джилтани летели по транспортному туннелю, пока было возможно, но кто-то отключил его выше девяностой палубы. Они вышли в поисках иного пути наверх, и вдруг Колин замер в тревоге — за спиной раздался выстрел. Он стал поворачиваться в сторону выстрела, когда раздался второй, и смертоносный луч полыхнул из коридора. Он прошелся всего лишь в сантиметре от Колина, но Джилтани тотчас выхватила оружие и выстрелила в ответ. Какая-то фигура без защитного костюма, закачавшись, упала на палубу. — Господи! — пробормотал Колин. — Это было чертовски близко! — Ага, — ответила Джилтани и замолчала. — Я думаю, наш путь нам стоит преодолеть со всей возможной скоростью, Колин. Если не обманывают меня глаза, то два тела лежат вон на той палубе. Ручаюсь, первый из них подобно нам искал Ану. — Я думаю, ты права, — согласился он, делая шаг назад. Своим выстрелом Джилтани попала женщине, на которой не было брони, в среднюю часть торса. Жуткое зрелище заставило Колина отвернуться. В любом случае у него не было времени рассматривать убитую, хотя на какое-то мгновение ему показалось, что он ее уже где-то видел. Это заставило его снова посмотреть на нее, но, убедившись что видит ее впервые, он переключил внимание на проход и перешагнул через изувеченное тело, лежащее перед люком. — Черт возьми, а Геб вышел из транспортного туннеля и остановился перевести дыхание в тот момент, когда Джилтани исчезла в открытом проходе вслед за Колином. Имплантанты подавляли боль, но дышать было трудно, и Геб чувствовал легкое головокружение от большой дозы болеутоляющего. Лучше бы ему не втискиваться в такие узкие пространства. Кроме того, им же нужен кто-то, кто прикроет путь к отступлению. Геб присел на корточки, стараясь не думать о том, сколько его друзей погибло и продолжает погибать за пределами этих тихих стен, и взглянул на мертвое тело в бронекостюме, лежащее перед ним. Ему, как Колину и Джилтани, было интересно, кто это был и почему его убил его же сотоварищ. Затем он взглянул на мертвую женщину и почувствовал, как его сердце сжали стальные клещи. «Нет! — его душа исторгла безмолвный вопль, — нет! Господи, только не это!» Но Геб слишком хорошо знал это лицо еще тысячелетия назад, когда оно принадлежало женщине по имени Танисис. Красивой молодой женщине, жене одного из его ближайших друзей. Геб думал, что она погибла во время мятежа и скорбел о ней… как и ее муж… который в честь нее назвал свою земную дочь Исис. А теперь, столько лет спустя, Геб проклинал само Небо за то, что это не было правдой. «Она жила, — с болью подумал он, — проведя столько лет в анабиозе, все еще молодая и красивая… только для того, чтобы ее убили, зарезали и отдали тело кому-то из упырей Ану». Геб медленно поднялся, ослепленный слезами, и настроил энергоавтомат на широкий луч. Он поблагодарил Небеса за то, что Джилтани плохо помнила лицо своей матери и не рассмотрела убитую внимательнее. Больше у нее не будет такой возможности, потому что Геб в состоянии оказать последнюю услугу Танисис. Он нажал спуск, и поток гравитонов стер с лица земли искалеченное тело. Гектор МакМахан осторожно осмотрелся. Все шесть танков «Нергала» теперь участвовали в бою, и только один тяжелый танк южан смог выбраться из корабля, чтобы бросить им вызов. Его оплавленные обломки сейчас валялись разбросанные на площади примерно двести квадратных метров и распространяли резкий, удушливый дым, который сливался с тяжелым туманом, накрывшим это адское место. «Огромное количество наших имперцев погибло», — с горечью подумал МакМахан. Их безудержная ненависть в сочетании с необходимостью защищать более слабых землян стоили им жизней. Гектор сомневался, что в живых осталось больше половины, но благодаря этой жертве нергальцам удалось захватить всю западную часть анклава и четыре из семи транспортных кораблей в восточной части. Сейчас земляне осторожно передвигались под прикрытием огня танков к очередному очагу сопротивления. Если в течение следующего получаса не произойдет ничего непредвиденного, то они выиграют этот бой. Колин позволил «мускулам» своей брони принять на себя напряжение от подъема, пока он и Джилтани пробирались на верхние палубы корабля. Его усовершенствованные Дахаком сенсоры вели постоянное сканирование, и, наконец, он услышал напряженное жужжание наверху, в командном пункте. Они находилось на предпоследней палубе, когда МакИнтайр почувствовал приведенные в боевую готовность автоматические установки. Их прикрывало поле маскировки, но ему требовалось настройка, хотя, даже будь оно в лучшей форме, для его имплантантов оно не было соперником. — Постой, — пробормотал он, обращаясь к Джилтани. — Что ты увидел там? — Мины и энергетические орудия, — отстраненно ответил он, исследуя сложную огневую систему. — Черт побери, ну и сволочь! Так… МакИнтайр выдернул гравитонный пистолет из кобуры. Энергоавтомат был бы лучше, но здесь его трудно использовать из-за ужасной тесноты. — Что делаешь ты? — Собираюсь протоптать для нас тропинку, — ответил Колин и нажал на курок. Ураган пронесся по проходу. Дротики впивались в броневые переборки наполовину, прежде чем взорваться. Сканирующие системы, сторожевые датчики и системы самонаведения тут же посходили с ума. Переход, располагавшийся над головами Колина и Джилтани, наполнилась канонадой энергоорудий и взрывами снарядов. Ану подпрыгнул, когда его автоматические защитные установки пришли в действие, но что-то было не так. Они не вели прицельный огонь, они уничтожали сами себя! Беспорядочная стрельба продолжалась целых тридцать секунд, затем Колин тщательно просканировал окружающее пространство. — Сработало. Так, в дверь мы постучали. Думаешь, нам стоит зайти? — Выбор вроде как невелик. — Боялся, что ты так и скажешь. Пошли. Ану отвернулся от пульта управления, его лицо было почти спокойно. Дерзость атаки сыграла решающую роль. Тяжелые танки противника нанесли большой урон, но все же победила неожиданность. Мечты пятидесяти тысяч лет рассыпались прямо на глазах, и виной тому были эти предатели с «Нергала»! Это вина их и его тупых помощников. Но если он проиграл, то надо сделать так, чтобы они поперхнулись своей победой. Ану пересек командную палубу и уселся перед пультом управления огнем, подключаясь к его системам. На самом деле ему, конечно, нужно было подготовить нормальную бомбу, но это тоже подойдет. Он запустил было программу в действие, но затем остановился. Нет, давайте подождем. Пусть эти идиоты, которые лезут по проходу, сначала доберутся сюда. Ему хотелось, чтобы хоть кто-то из ублюдков Колин помог Джилтани вылезти из прохода и замер, смертельно побледнев. Господи! Этот сукин сын, изготовил все боеголовки корабля! — Скорее! — крикнул Колин и бросился на командную палубу. Он изо всей силы ударил по кнопке аварийного открытия и, когда люк открылся, буквально влетел в него, держа наготове энергопистолет, намереваясь выпустить весь заряд в сторону капитанского места. Уже на пороге он понял, что рассчитал неправильно. Его мгновенно парализовало, и он замер, не в состоянии даже упасть по инерции. Он не мог пошевелиться в железных тисках силового поля. Бронекостюм превратился в тюрьму для его тела. — Очень мило, что ты заскочил сюда, — раздался голос, и МакИнтайр повернул голову внутри шлема. Высокий человек сидел за пультом управления огнем, держа в одной руке энергопистолет. Он был совсем не похож на те изображения Ану, которые сохранились в архивах «Дахака», но на нем была темно-синяя форма Флота Империума с адмиральскими знаками различия. — Все кончено, Ану, — сказал Колин. — Ты можешь сдаться. — Нет, — спокойно возразил Ану. — Я не из тех, кто сдается. — Мне известно, кто ты и что ты, — презрительно ответил Колин, не сводя с него глаз, в то время как его сенсоры следили за Джилтани, которая подползала все ближе и ближе. Она ползла по-пластунски, стараясь не задеть нижнюю грань поля, но ведь ее чувства были не так остры, как у него. Удастся ли ей пробраться незаметно? — Неужто? — передразнил Ану Колина. — Сомневаюсь. Ни у кого из вас не хватит мозгов понять меня, иначе вы присоединились бы ко мне, вместо того, чтобы пытаться принизить меня до вашего жалкого уровня. — Где уж мне. — Колин презрительно ухмыльнулся. — Ты-то ведь потрудился на славу, не так ли? Пятьдесят тысяч лет, а ты все еще не сидишь на какой-то задрипанной планетке. Лицо Ану исказилось, и он начал было активировать боеголовки, но остановился и, подобно змее, распускающей кольца, поднялся с кресла. — Нет, — прошептал он. — Я думаю, что сначала должен увидеть, как ты немножко покричишь. Я рад, что ты в броне. На то, чтобы продырявить ее при помощи маленького пистолетика, уйдет некоторое время, но зато ты прекрасно все Ану подошел ближе, и у Колина на лбу выступила испарина. Если этот ублюдок пройдет еще три метра, то Джилтани сможет выстрелить через люк, но тогда Ану ее заметит, а она лежит ничком. Ану сделал еще один шаг, а мозг Колина бешено заработал. Еще один шаг. Должен же быть выход! Стоп! Ану так чертовски самоуверен, может быть он не сменил… Ану сделал еще один шаг, и Джилтани вскинула свой гравитонный пистолет. Ее бронированный костюм едва слышно звякнул об пол — обычное ухо не отреагировало бы на этот звук, но Ану был имперцем. Он стремительно развернулся, вытаращив глаза, и в его руке вспыхнула молния энергетического луча. Все произошло как в кошмарном сне. Грохнул выстрел. Энергетический заряд ударил Джилтани прямо в спину. От костюма пошел дым, но она нажала на спусковой крючок, и разрывной дротик разнес правую ногу Ану в клочья за мгновение до того, как модули энергопитания ее брони вспыхнули ярким пламенем, образовав ореол над ее телом. Колин услышал, как вскрикнула Джилтани. Пистолет выпал из ее руки, и тело конвульсивно содрогнулось. Мир перед глазами Колина скрылся за пеленой слепой ярости. Ану упал на палубу. Он вопил от боли до тех пор, пока имплантанты не восстановили контроль над телом. Они приглушили боль, стянули разорванные ткани, вывели мозг из состояния шока, но на все это ушли драгоценные секунды, а тем временем Колин активизировал свои биотехнические имплантанты — имплантанты старшего офицера — и затребовал доступ к компьютерам «Озира». Электронные системы корабля как будто вздрогнули и на мгновение зависли, но затем «Озир», как и «Нергал», признал старшего офицера. Ану не потрудился изменить коды. Ему даже в голову не пришло это сделать. Главарь мятежников в ужасе уставился на Колина, опешив так, что забыл даже о потере ноги. Он не мог поверить в то, что видел. Старших офицеров на Земле Колин проник в электронный мозг «Озира», сразу же отключив силовое поле. Но ненависть и безумие подгоняли Ану и он успел отдать приказ на последовательный подрыв боеголовок. Колин мог бы попытаться отменить приказ, но, находясь в другой части электронного мозга «Озира», он не мог добраться до кода, поэтому сделал единственно возможное в такой ситуации: заблокировал всю операционную систему корабля. Ану издал вопль отчаяния, а Колин пошатнулся — маньяк снова выстрелил. Луч ударил МакИнтайра в грудь, но броня Колина выдержала достаточно долго, чтобы он успел прыгнуть в сторону. Ану повел пистолетом пытаясь удержать прицел на своей мишени, но он не рассчитывал на усовершенствования, внесенные в имплантанты Колина Дахаком. Мятежник недооценил скорость реакции своего противника. Колин с грохотом впечатался в переборку, оттолкнулся от нее в сторону Ану, и тот снова завопил, когда тяжелый ботинок раздробил кисть, державшую пистолет. Он попробовал откатиться, но Колин нагнулся, сгреб его в охапку и скрутил. Ану издал пронзительный вопль, когда обе его руки сломались, и на мгновение глаза смертельных врагов встретились. Взгляд Ану был полон ужаса и боли, взгляд Колина — ненависти и не его боли. Колин знал, что жизнь врага в его руках, но не взял ее. Он отшвырнул свою жертву в сторону, мятежник ударился о переборку и сполз на палубу беспомощной тушей. Колин, не обращая на него больше никакого внимания, упал на колени перед Джилтани. Он не мог определить показания ее биотехнических имплантантов сквозь поврежденный костюм и бережно поднял девушку на руки, называя ее имя и в отчаянии пытаясь увидеть в ее лице признаки жизни. Ее глаза медленно открылись, и Колин с облегчением выдохнул: — Танни! Как… как ты? — Воистину, как будто слон наступил, — оцепенело прошептала она, — а будто бы и не ранена вовсе. — Слава Богу! — вымолвил Колин, и Джилтани улыбнулась. — Ага, сдается мне, что он дает больше, чем ты рассчитываешь, — ответила она уже более громко. — Он и броня спасли меня, но больше ничем помочь не могут. Мне нужно наружу, если смогу я двигаться, но выстрелом замкнуло все системы моей брони. — Ты с ума сошла, если думаешь, что я позволю тебе сейчас шевелиться! — Тиран и деспот ты тогда, — произнесла она, и Колин нежно обнял ее. — У каждого звания свои привилегии, Танни, и я вынесу тебя из этого ада целой, черт побери! — Как хочешь, — прошептала она с едва заметной улыбкой. — Что с Ану? — Не беспокойся, — холодно ответил Колин. Он опустил ее тело в кресло, откуда она могла видеть одноногого мятежника, затем обратился к компьютерам. Включив одну из программ экстренной диагностики, Колин проверил состояние замороженной программы подрыва боеголовок на пульте управления огнем. Отменив команду, Колин разблокировал центральный компьютер корабля и повернулся, чтобы посмотреть на Ану. Его взгляд был холодным и бесстрастным. — Как? — простонал мятежник. Даже имплантанты не могли полностью избавить от боли его искалеченное тело. — Как ты смог это — Дахак научил, — мрачно сказал Колин, а Ану истерично замотал головой. — — Да неужели? — тихо спросил Колин, и жестокая улыбка тронула его губы. — Ну, тогда ты не будешь возражать против небольшой прогулки. Он наклонился над искалеченным телом и сгреб его в охапку, не обращая внимания на вопли Ану. — Как поступишь ты, Колин? — с тревогой спросила Джилтани. — Я дам ему то, чего он хочет, — стальным голосом произнес Колин и пересек палубу. Один из люков открылся по его команде, и за ним обнаружилась кабина спасательной шлюпки. Колин бросил Ану на сиденье. Мятежник уставился на него полным ненависти взглядом, но Колин лишь улыбнулся все той же холодной, жестокой улыбкой и отдал приказ шлюпке от имени капитана, заблокировав все возможности отменить его. — Хотел Дахака, сукин ты сын? Дахак тоже тебя хочет. Думаю, ваша встреча доставит ему удовольствие. — Нет! — завопил Ану, когда люк начал закрываться. — Люк закрылся, и «Озир» вздрогнул, когда спасательная шлюпка стартовала. Маленькое блестящее суденышко описало дугу, прошло сквозь защитное поле анклава и покинуло атмосферу планеты, на которую так давно опустился ее корабль. Шлюпка летела прямиком к белому диску далекой Луны. Единственный пассажир шлюпки тщетно пытался изменить ее курс. Воспаленное сознание Ану было на пределе, но шлюпка не обращала на его попытки никакого внимания, резво мчась к могучему космическому кораблю, покинутому много тысячелетий назад. Системы слежения Дахака сразу обнаружили ее, определили происхождение и курс, а импульс фолд-спейс передачи идентифицировал личность пассажира. Компьютер наблюдал за приближением шлюпки. Приказ приоритета Альфа уже вступил в действие. Дахак мог бы выстрелить в то же мгновение, когда идентифицировал цель, но он не стал этого делать, подпуская шлюпку с «грузом» все ближе. В его схеме появилось что-то, что человек назвал бы предвкушением. Шлюпка достигла зоны уничтожения, и из кратера, который люди назвали кратером Тихо, вырвался мощный энергетический залп. Заряда было достаточно, чтобы уничтожить корабль наподобие «Озира», а шлюпка просто исчезла. На борту громадины, именующейся «Дахаком», раздались тихие звуки. С негромким щелчком отключились системы наведения. Огромное энергетическое орудие тихо заскулило, выполнив задание и сбрасывая излишки энергии, а ее светящийся ствол быстро остывал в вакууме. А затем наступила тишина. Тишина, в которой чувствовалась другая человеческая эмоция… Удовлетворение. |
||
|