"Интернат, или сундук мертвеца" - читать интересную книгу автора (Васина Нина)

Часть вторая ДЕНОМИНИРОВАННАЯ ЖЕНЩИНА ПРОТИВ ЗОЛОТОЙ ЖАБЫ, ИЛИ МОСКОВСКИЙ ГОРОДСКОЙ РОМАНС

Далила уснула на заднем сиденье машины, Ева ехала медленно. Шел мокрый снег. Застряв у светофора, Ева потянулась назад и выдернула из-под головы Далилы ее рюкзак. Выпотрошила все, перебирая бумаги.

В бюро ритуальных услуг она почувствовала, что заболевает. С трудом ворочая языком, оформила доставку тела Казимира из аэропорта. Она забыла число и день недели. Глядя на прилизанный пробор молодого человека из похоронного бюро, с трудом сдерживала дрожь. Молодой человек был достаточно грустен и учтив, он все тщательно записывал на бумажку, а когда протянул Еве счет, она не поняла чисел.

— Что это? — спросила, сглатывая и обхватив рукой резко заболевшее горло.

— Вы сами просили гроб из хорошего дерева, — тихо и проникновенно говорил ей грустный клерк. — Это все — у, е., то есть условные единицы. Опять же погодные условия, если вы найдете место на кладбище, а если кремирование — это дешевле.

— А, ну да… — Ева встала и выпотрошила все из мужской ручной сумки, ее дал поносить козлов взамен двух огромных баулов, набитых турецким тряпьем.

Пересчитав все свои у.е., она извинилась, вышла на улицу и обшарила еще раз карманы и рюкзак Далилы. Далила проснулась, схватив ее за руку.

— Мне нужна целая куча у.е., — сказала Ева, напрягая вдруг севший голос. — Я не знала, что это столько стоит!

— Что «это»? — Далила спросонья не понимала, где она.

— Зарыть в могилу. Давай все, что у тебя есть, и побыстрей, у меня, по-моему, температура.

— Я пойду с тобой. — Далила вздохнула и потянулась. — Сколько надо?

— Я боюсь говорить, но если бы исполнительный Гнатюк не забрал у меня доллары из кухни, нам бы вполне хватило. Тем более что это были деньги Казимира.

В конторе Ева сразу села, предметы теряли свои очертания, поэтому она сначала ощупала высокий стул.

— Оставь обязательно на хорошую бутылку! — зашипела она и схватила Далилу за руку, когда та отсчитывала деньги.

Далила забрала одну бумажку обратно и расписалась не меньше семи раз.

Таким образом они оплатили пятьдесят процентов заказа.

— Позвольте вам предложить, — клерк осмелился совсем чуть-чуть, почти незаметно улыбнуться, — немного коньяку, у нас есть на такой случай.

Он достал початую бутылку и налил две красивые стопочки.

— А аспирина у вас нет? — спросила Ева.

— Нет, только валерьянка, — загрустил похоронный мальчик.

Ева посмотрела на Далилу.

— Ты пей, — сказала Далила, — я поведу машину.

И Ева выпила половину того, что было в бутылке, из горлышка.

Она вполне сносно дошла до дверцы машины, но не смогла открыть ее.

— Алкоголичка! — Далила втолкнула ее на заднее сиденье, потом затолкала ноги. — Не вздумай отключиться, скажи, куда ехать?

— К Казимиру, — сказала Ева, — блинчики с маринованными улитками, чернослив, начиненный свининой, в сахарной пудре…

— Я плохо помню, где это, я там была только раз, не засыпай!

— Я очень давно не ела. Я помню у адвоката салат из чего-то морского, но с ним мне не повезло, я его сблевала на китайца в ванной. Езжай по кольцу, потом у «Ударника» под мостом.

— Не молчи, — Далила обеспокоенно обернулась, — говори, говори!

— Этому китайцу, — послушно забормотала Ева, — ему вообще со мной не повезло. Он не верил, что я попаду в муху, он ее нарисовал. Ты представляешь! До чего дожили в Турции — ни одной мухи! Я попала, ему пришлось делать мне клизму.

— Зачем? — Далила еще раз оглянулась.

Ева лежала на спине, согнув ноги и выставив перед собой руки. Она делала руками такие движения, как будто ловила залетавшие в машину отблески вечерних фонарей.

— Ну, мне Козлов рассказывал, как досматривают наркокурьеров. Самое обидное знаешь что?

— Что это был крахмал, — убежденно сказала Далила.

— Нет. Я этого Грустного Оленя так здорово уложила! Одним приемом! Стала гордая-гордая, думала, что я уже воин. Волкова вспомнила, учителя. А китаец совсем не умел драться, представляешь, ну совсем! Разве такое может быть? Японец — и не дерется! У этого адвоката прихожая как раз восемь метров от стены до стены. Он не верил, что я попаду с такого расстояния в муху.

Далила быстро вышла из машины на светофоре и сгребла налипший на ветровое стекло снег.

— У тебя белая горячка, — сообщила она, садясь, запыхавшись, за руль.

— Почему? — Теперь Ева мотала быстро-быстро головой из стороны в сторону, прищурив глаза. Слепившие ее фонари тогда сливались в один дрожащий поток золота, раскручиваясь на поворотах картинками калейдоскопа.

— Ты что-то бормочешь про козлов.

— Козлов — классный мужик, — кивнула Ева.

— Или про оленей.

— Это имя такое — Грустный Олень! Я и выпила всего ничего, просто у меня температура. Мы едем в квартиру Казимира.

— Я поняла, — кивнула Далила, — неплохая мысль, если у него никто не живет.

Она въехала в заснеженный маленький двор. Подъезд Далила помнила. Ева прошла несколько шагов и повисла на ней.

— Какой этаж? — Далила чувствовала, что Ева с каждым шагом тяжелеет.

— Третий.

Перед дверью, обитой красным дерматином, Далила прислонила Еву к стене и стала копаться в рюкзаке.

— Какой кошмар! — обреченно просипела Ева. — У меня нет отмычки! Что же мы будем делать? Я плохо соображаю. Найди шпильку!

— Может, тебя устроят ключи? — Далила зазвенела тремя ключами на большом кольце.

— Нет, ключами нельзя, можно повредить замок, не делай этого, слышишь?!

— Но это ключи Казимира. — И Далила широко распахнула дверь.

Ева побрела по квартире, держась за стены.

— Одна кровать, — сообщила она через пять минут, — куча денег в секретере стола и письмо для меня. — Она обмахивалась конвертом. — Еда есть?

Далила покачала головой и вздохнула.

— А спиртное?

— Этого — навалом. Целый бар. Такое впечатление, что он не собирался возвращаться. Одни концентраты и приправы.

Ева стала раздеваться, разбрасывая одежду по пути в ванную. Далила шла за ней, подбирая.

— Не надо тебе в ванную. — Далила бросила охапку одежды в угол на полу и стала раздеваться сама, потрогав по ходу лоб у Евы. — У тебя температура, ты еще и выпила, давай лучше чаю, а, и в постель.

— У Казимира есть место на Котляковском кладбище, он написал, — сообщила Ева шепотом и открыла краны.

Далила принесла ей, утонувшей в пене, маленький поднос с чаем и открытой банкой черной икры. Из икры торчала крошечная ложечка.

— А говорила — есть нечего! — Ева протянула из пены руки с яркими красными ногтями.

— Консервы, — вздохнула Далила. — Знаешь, мне тоже нехорошо, я к сыну хочу.

— Классный мальчик, — согласилась Ева. — И главное, маму помнит!

— Не дерзи. — Далила зачерпнула пены и подула на нее. — Я еще помню твое лечение холодной водой. У тебя не меньше сорока, вот потеряешь сознание, что тогда будешь делать? Кто с тобой будет возиться?

Через полчаса Ева лежала на кровати окуклившейся гусеницей — замотанная в белую простыню. По лицу сбегали струйки пота, сухие губы потрескались. Далила лежала рядом, прислушиваясь к ее дыханию.

— Куда он дел мой пистолет? — вдруг спросила Ева.

— Пистолет? — шепотом удивилась Далила.

— Да. Твой брат. Он забросил мой пистолет тогда в комнате. Когда за мной пришли люди Феди. Куда он его дел?

— Мы не виделись с того дня.

— Детям нельзя оружие. — Ева повернула лицо к ней и смотрела в темноте блестящими глазами. — Мне надо к врачу. Меня изнасиловал Федя Самосвал. Я больше не смогу с твоим братом, понимаешь? Мне надо убедиться, что я здорова, и вообще…

— Он — тебя?.. И ты его зарезала ножом?

— Меткий бросок, — кивнула Ева, — сама не ожидала. А ты что так заинтересовалась, неужели профессионально?

— Нет, не профессионально, я просто думаю, насколько тебе проще жить. Хочешь с мужиком поиграться — играешься, хочешь серьезно — сразу любовь, изнасилуют — тоже нет проблем, перерезаешь горло!

— Ты все-таки пытаешься поставить диагноз!

— Не кричи, тебе вредно!

— Я не кричу, я шиплю, ты что, не слышишь?!

Они затихли, Ева вслушивалась в гулкие удары сердца, слизывая соленые капли пота с губ.

— Ева, — спросила вдруг Далила сонным голосом, — а как это, когда тебе совершенно незнакомый китаец делает клизму?

Ева задумалась. Она хотела вспомнить смущенного Грустного Оленя, но перед глазами плыло его удивленное лицо с приоткрытым ртом, когда он недоверчиво ощупывал аккуратную дырочку в дубовой панели у лестницы адвоката. Она улыбнулась и сказала шепотом:

— Это очень сексуально.

Отстрельщика допрашивал исполнительный до маниакальности следователь, приблизительно одного с ним возраста. Следователь так тщательно заполнял протокол, что отстрельщик впал в тягучее состояние тоски.

— Почему бы вам, — предложил следователь, медленно надевая колпачок на чернильную ручку, — не сказать мне правду, а?

На отстрельщика посмотрели утомленные глаза под тяжелыми веками.

— Правду? — задумался отстрельщик.

— Ну да. Начните с вашей отставки, вы же были офицер с заслугами.

— Ну, отставка. По болезни комиссовали. Заслуги тоже так себе, чин заработал — это да. — Отстрельщик расслабился на стуле и замолчал.

— А как к наркотикам пришли? — спросил после долгого молчания следователь, поняв, что по поводу отставки подследственный сказал все и жаловаться или негодовать на судьбу не будет.

— Правду? — спросил еще раз отстрельщик.

Следователь медленно кивнул.

— Ну, это ведь как бывает? Куда идет наш брат отставной? В охрану. Мне поначалу тоже предложили свои же из конторы место тепленькое. А когда я не дал этому тепленькому месту ограбиться, наказали. Материально и физически.

— Разве вас наняли не охранять?

— Очень хитро все. Охраняешь, охраняешь, а когда надо — устраиваешь небольшое, но убедительное ограбление.

— Так, значит, вы помешали ограблению и обиделись за наказание? — быстро строчил следователь.

— Обиделся. А тут один друг старый попался. Он тоже в больницу попал. Но его увечья хорошо и регулярно оплачивались. Он и рассказал, как можно заработать, применив раз-два в год свои способности и хорошую реакцию.

— Продолжайте, что же вы? — Следователь смотрел на замолчавшего отстрельщика, отстрельщик, играя желваками, смотрел в зарешеченное окно.

— Короче, стал я получать заказы. Сначала ерундовые, так, на мелочишку, приодеться, то-се. Потом посерьезней. А чтобы выполнять заказы посерьезней, надо было информацию в моей бывшей конторе оплачивать. Наладил связи.

— Какого рода заказы?

— В основном на перехват. Это значит, пугается, к примеру, коммерсант или политик, что его грохнут на днях, заказывает меня, я его пасу и охраняю, а перед этим прогоняю по каналам информации, насколько это реально, и стараюсь уладить все мирно. Если удается.

— Ну и?.. — опять не выдержал молчания следователь.

— Ну и нанял меня недели две назад секретарь одного авторитета. Тому приспичило в Турцию слетать за женщиной. Нет, — отстрельщик покачал головой, заметив взлетевшие брови следователя, — не за турчанкой. Он тут, в Москве, одну бабу потерял, а ее увезли в Турцию в публичный дом, он и поехал за ней. А что? Нашел! Видел я ее, ничего себе так, но очень вредная. Чуть что — стреляет. А этого вообще — ножом.

— Минуточку, — следователь перестал писать, — я потерял нить событий.

— Нить тут такая. Эту женщину мой охраняемый как-то так неудачно поимел, что она обиделась. Вроде как изнасиловал. Она расстроилась, значит, стала танцевать и зарезала его ножом. Метнула, — отстрельщик вдруг резко махнул рукой, следователь дернулся, — и прямиком в сонную артерию! Тогда хозяин публичного дома эту нарушительницу решил наказать и утопить в сундуке в море. А меня, понятное дело, должны были зацементировать в бочке и тоже туда же. Не уберег потому что охраняемого. Но у меня это первый случай. Из пяти, — уточнил, подумав, отстрельщик. — Чтобы она прилично выглядела, если ее обнаружат впоследствии, хозяин заказал золотую кольчугу с бриллиантами, корону, тоже из золота, наручники и браслеты на ноги. Да вы пишите, что же вы?

Следователь действительно перестал писать и сложил руки перед собой.

— Я слушаю, — сказал он.

— Ну вот, так оно и было. Уложили ее в сундук, отвезли на катере в море и бросили. Только я решил подстраховаться, ну, на случай — вдруг друзья появятся и помогут или не судьба ей быть утопленной, проследил немного. И точно! Выплыла! В этом золоте, в короне, значит, валяется на берегу. Подобрал ее адвокатишко местный, еврей, из русских. А мне секретарь-наниматель сообщает: два месяца на то, чтобы я ее нашел. То ли они еще раз захотели ее утопить, то ли не верили мне, что она жива, и хотели убедиться, но факт. Два месяца. И только я расслабился!..

— Хотите чаю, Виктор Степанович? — спросил следователь.

— Можно, — согласился отстрельщик, — только я перекрестился, что меня сразу топить не будут, — бац! Ночью вызывают. Что-то у них там случилось, уж не знаю что, только дают мне на все про все два дня и приказывают не просто эту метательницу ножа убить, а и расчленить на шесть частей.

— Вам сколько сахара? — Следователь раздирал бумажную упаковку.

— Спасибо, без сахара.

— На шесть, значит, частей ее надо было расчленить, — напомнил следователь, заметив растерянность на лице подследственного.

— Ну да. На шесть. Я ее отследил. Ночь. Дождь. Она встретила знакомую в морге, разговаривают. У меня прослушка, понятное дело, я за ними по Стамбулу мотаюсь — машину напрокат взял. Едем мы, значит, за город, на холмы, на виллу одного русского, но там никого, кроме полиции, нет, потому что этого русского как раз моя танцорка и ее знакомая в морге осматривали. Пошла она в дом, полицейских вырубила и оттащила в кусты, я за ней. Вроде все предусмотрел, а вот фонарь не взял. Это меня и погубило.

— А что у нас с наркотиками, Виктор Степанович? — спросил следователь.

— А я все по порядку. Все — сущая правда. Фонаря не было, женщину я нащупал в потемках, рот ей рукой закрыл и горло перерезал. Тут — полиция. Голову я отрезал, а ноги и руки отсоединять было некогда, я просто вытащил ее на улицу и оставил, как мне и приказали, на видном месте. В аэропорту ко мне подсела, вроде как для балды, хохлушка. Оперлась на сумку. Я уже думал: секунд пять, ну десять от силы! Она спросила что-то, я встал и ушел. Все.

— Не понял. — Следователь прихлебывал чай шумно, с удовольствием.

— Ну что тут непонятно, это же она была! А голову я по ошибке отрезал совсем другой бабе, но она тоже, скажу я вам!.. Хохлушка — это она, которую топили, которая зарезала в публичном доме…

— Минуточку. Вам подбросила наркотик в сумку некая хохлушка в аэропорту Стамбула. И зачем, интересно, она это сделала?

— Ну, блин, я же только что все рассказал! Меня нанял секретарь одного авторитета, чтобы я его охранял, пока он оттянется в публичном доме в Стамбуле. А он…

— Да это я понял, он ее изнасиловал, она его зарезала, ее в сундук — и в море, она выплыла и подсунула вам наркотик в сумку. Так и записать?

— Ну, вы же просили правду, — неопределенно пробормотал отстрельщик.

— Ну, Виктор Степанович, я не знаю, зачем вам это надо, но если вы настаиваете… Значит, начнем с того, что вы сознаетесь в убийстве некой женщины в Стамбуле.

— Непредумышленном! — Отстрельщик показал пальцем, что это надо записать.

— Как так? Вы же шли именно убить и расчленить!

— Да, но не эту!

— Виктор Степанович, я, конечно, обязан все это записать, хоть это и бред собачий. Правда, с публичным домом, танцем и сундуком — это вы здорово! Вот я и спрашиваю вас, вы за что хотите сидеть? За хранение и перевозку наркотика или за убийство с надругательством над трупом?

— Ну вы даете, — восхитился отстрельщик. — Покажите мне кого-нибудь, кто хочет сидеть! А насчет того, за что именно, — он улыбнулся и потер за ухом, — давайте по правде. За убийство!

В тяжелом мутном свете московского утра Далила открыла глаза и прислушалась. Она явно услышала чье-то тяжелое дыхание, проведя рукой рядом с собой, нащупала скомканную простыню.

Стоя перед открытой форточкой, Ева делала резкие движения руками, насильно задерживая вдохи и выдохи, все это — с закрытыми глазами.

— Немедленно в постель, — пробормотала Далила.

— Вставать надо на рассвете, чтобы — что? — Ева села на шпагат. — Вспомнила? Чтобы правильно использовать накопленную за ночь энергию!

— Ты не померла, — констатировала Далила, — мало того, ты еще и издеваешься. Знаешь что?

— Что?

— Ты невыносима.

— Вставай! — Ева легко вскинула ноги и стояла на руках, разглядывая возмущенную Далилу на перевернутой кровати в перевернутой комнате.

— Еще чего!

— Ты поедешь со мной в управление.

— Ни за что. На меня эти ваши казенные коридоры нагоняют сон и тоску, так и хочется потеряться где-нибудь и сделать пакость.

— Ты поедешь со мной, потому что я тебя охраняю, потом еще я себя плохо чувствую, и вообще, тебя нельзя оставлять одну!

— Я поеду к сыну.

— Ладно, одевайся.

Когда они стояли в коридоре, прислушиваясь к звукам за дверью, Ева достала наручники и пристегнула Далилу к себе. Ее левую руку к своей правой.

— Сними немедленно! — прошипела Далила, опомнившись.

— Ну вот что, психолог. Будешь дергаться, я тебя просто вырублю. Не веришь, можешь поэкспериментировать. Я постараюсь без синяков.

— Ты!.. Ты — чудовище!

— Да, чудовище, порожденное теми самыми сонными и скучными коридорами! Иди по лестнице спокойно и медленно, если будешь орать, придется тебе рот заклеить лейкопластырем.

В машину первой залезла Ева, переместившись по сиденью на водительское место.

— Не дергай меня, — предупредила она Далилу, затаскивая ее за собой. — Я вожу ничего себе, но вот со здоровьем что-то не в порядке, слабость, тошнота. Не дай Бог, авария, сама понимаешь!

— Можно вопрос? — спросила Далила, когда они подъезжали к управлению. Она всю дорогу вела себя очень тихо.

— Давай.

— Где ты взяла наручники, черт бы тебя побрал!!

— На тебе ожерелье в сорок тысяч долларов, где ты его взяла?

Далила так изумленно уставилась на Еву, потрогав свободной рукой расстегнутый ворот куртки, что Ева тяжело вздохнула. Она остановила машину, повернулась к Далиле и внимательно посмотрела в округлившиеся, удивленные глаза.

— Я!.. — начала Далила.

— Молчи. Пока ты ничего не сказала, я ничего не знаю, а только предполагаю. Ты можешь, конечно, разрыдаться и признаться, что все это делала, чтобы только спасти меня. Что тебе сказал адвокат? Ты должна провезти наркотики, чтобы меня спокойно отпустили? А на шее — это за труды или как? Кто должен прийти за журналом? Почему ты так спокойна, ты только что сдала ментам последнее достижение наркобизнеса — самый сильный синтетический наркотик! И твое состояние полной идиотки: «Хочу к сыну!» — передразнила Ева, — это что, профессиональный инфантилизм или просто ты в курсе, кто и когда?!

Далила смотрела неподвижным взглядом, стиснув зубы, сквозь работающие дворники.

В длинном коридоре Ева пристегнула дужку наручников к тяжелому стулу.

— Я хочу в туалет! — Лицо Далилы пошло красными пятнами.

— Потерпи, я быстро, только расскажу все подробно. — Ева подмигнула ей и, помедлив, проделав глубокий вдох и выдох, открыла дверь.

Она ожидала всего чего угодно — крика, тщательного выспрашивания и несчетного количества письменных объяснений, отставки и ареста, но только не полной комнаты радостно улыбающихся ей мужчин.

— Разрешите доложить… — Ева быстро осмотрела присутствующих, зацепившись за глаза Гнатюка, вытянулась по стойке «смирно».

— Проходите, путешественница! — К ней шел начальник регионального с покровительственной улыбкой. — Почему не в форме?

— Разрешите…

— Ничего, и так сойдет, присаживайтесь. Будем знакомиться.

— Валентин Мураш, МВД. — Мураш был серьезен и ничем не показал, что они знакомы.

— Василий Денисов, спецразведка. — Чистенький и веселый мальчик в безупречном костюме и галстуке с серебряным отливом слегка улыбался уголком рта.

— Ковалев Сергей! — громко отрапортовал самый высокий и строгий. — ФСБ!

— Волков Константин, частное детективное агентство. — Волков не смотрел на Еву, он был один в джинсах и ковбойке, на шее — узлом яркий шелковый платочек.

Ева, остолбенев, замерла на месте. Она ничего не понимала.

— Садитесь же, Ева Николаевна, — пришел ей на помощь Гнатюк, — разговор у нас серьезный будет.

Ева села.

Секретарь принес чай.

Когда он вышел, Ева отважилась и посмотрела внимательно на Волкова. Волков изучал тяжелые занавески на окне.

— Ева Николаевна, мы вас пригласили, чтобы представить этим молодым людям, потому что ваше досье, как бы это сказать… — Начальник регионального управления замолчал, подыскивая слова. — Соответствует требованиям той структуры, в которой эти молодые люди, которых вы видите, служат сердцем и душой. — Видя, что Ева молчит и не двигается, начальник вздохнул, словно выполнял тяжелую обязанность. — Ковалев, объясните.

Ковалев встал и сказал, что, по мнению специальной организации по искоренению преступности среди руководства страны и органов безопасности, Ева Николаевна Курганова заочно принята в члены «Белых погон».

Ева почувствовала, что с трудом сдерживает улыбку. Она испугалась истерики, сильно болела голова.

— Есть ли у вас вопросы? — поинтересовался Ковалев, серьезный и торжественный.

— Так точно. — Ева встала. — У меня будет новая форма?

В кабинете повисла тишина, Гнатюк укоризненно покачал головой, Волков перестал разглядывать занавеску и первый раз быстро и хищно пробежал взглядом по лицу Евы.

— Еще я хотела бы знать, по какому принципу происходит отбор в эту организацию по искоренению?

— Разрешите? — Улыбающийся Денисов легким движением правой руки потрепал узел галстука. — Любой член организации может рекомендовать любого из органов безопасности, разведки или охраны. Кандидатура рассматривается советом, новый член проходит испытательный срок и официально принимается в организацию. Но белые погоны вам на плечи не положат, Ева Николаевна, мы, хоть и не так секретны, как год назад, однако работаем только ради справедливости и выполняем свои обязанности в организации помимо основных, по месту работы. У нас уже достаточно обширный архив материалов, проходящих по тому или иному следствию, но не получивших полного развития. Мы собираемся, только когда требуется быстрый обмен информацией, оперативные действия либо экстренная помощь. И только когда закон бессилен или крайне неэффективен в силу своего несовершенства.

— А я здесь для экстренной помощи или обмена информацией? Кто порекомендовал меня?

Медленно встал со своего места Волков. Ева удивленно распахнула глаза.

— Это я рекомендовал вас, помимо вашего начальства, конечно.

— Волков, разве вас не уволили из органов? — Еве уже надоел этот спектакль.

— Я могу объяснить. — Ковалев поднял руку, как на уроке. — Константин Волков раскрыл за неделю одно очень важное преступление по бриллиантам из фонда Гохрана. Работал по частному заказу, чтобы оправдать незаконно обвиненного. Рекомендован мной, я в «Погонах» больше года. В данный момент Волков — лицо гражданское, ведет частный сыск и секцию восточных единоборств. Исполнителен, без вредных привычек, отличный борец и стрелок.

— Хорошо, допустим, но зачем вам я?

— Ева Николаевна, — Гнатюк тяжело встал и прошелся по кабинету, — мы специально пригласили вас сюда, чтобы предложить «погоны». Мне показалось, что в другом месте вы просто рассмеетесь. Но именно вы, как никто другой, подходите для этой неформальной организации. Еще никто, — Гнатюк оглядел тяжелым взглядом молодежь, — никто из них, таких молодых и красивых, не убил ни одного нарушителя закона помимо закона. Это понятно? На такое у нас в органах оказались способны только вы.

— И как это меня угораздило?.. — пробормотала Ева.

— Ну, я вас представил друг другу, теперь работайте. — Хозяин кабинета встал, разговор был окончен. — Ева Николаевна, задержитесь.

Тут вот какое дело, — сказал он, когда дверь закрылась и они остались одни. — У меня на вас есть особые виды, но пока мы будем разбираться, что там с вами и Далилой Мисявичус произошло в Турции, то есть я хочу сказать, что заведено дело по перевозке наркотиков, вы на это время отстранены от выполнения служебных обязанностей. Отдохните, присмотритесь к мальчикам, помогите им, если сможете. Я вас вызову через пару дней и подробно объясню задачу. Свободны.

Когда Ева, сцепив зубы, вышла из кабинета, она увидела, что молодые «белопогонники» кучкой стоят возле Далилы, пристегнутой наручниками к стулу.

— Девушка, кто это вас так? — интересовался Мураш, оглянувшись и не обнаружив охраны.

— Спаси красавицу, — предложил Денисов. — Кто первый отсоединит ее от стула, тот с ней обедает! Вы согласны? — Он склонился к Далиле. Далила сидела опустив голову, занавесившись желтыми волосами.

— Это моя женщина. — Ева растолкала освободителей и отстегнула наручники, тут же прикрепив Далилу к себе. — Ну, рыцари незаконной справедливости, кто хочет силой отнять добычу?

— Прекрати. — Далила потянула Еву к себе.

— Да ты только посмотри! Это же цвет нации! Всем до тридцати, красавцы как на подбор, страну любят, народу присягали! Вот, к примеру, Валя Мураш, как он загрустил, когда Николаева убили! Мураш, ты сколько захватов сделал? Неужели два? Три?! И что, орден не дали? Обиделся? — Ева резко дергала Далилу наручниками, Далила не выдержала и попыталась закрыть ей рот свободной рукой, Ева отмахивалась. — Ковалев Сергей, нет, ты только посмотри на этого Аполлона, метр девяносто пять, не меньше! Это же он нашел в прачечной веревку, понимаешь, не просто нашел, а и рапорт написал — мол, подозрительная веревочка! Не дергай меня! Он и Слоника в морге нашел, ну какой исполнительный, подумай! Закопали бы его как неопознанного, но Ковалев начеку! Написал начальству еще один рапорт, а ему — «спасибо, больше не надо», так? Он быстро в «погонники», чтобы исполнительность не пропадала зря! А Волков? Далила, ты же тестировала этого трупобоязненного мальчика, помнишь? Что он тут делает?

— Ева Николаевна, нам бы поговорить, — смущенно улыбаясь, сказал Денисов. — Здесь есть пустой кабинет, можете сейчас?

— Да… — Ева вдруг словно очнулась. — Извините, ребята, у меня нервы ни к черту, извините. Я поговорю. Должна же я понять, чего вам надо? Она пойдет со мной. — Ева притянула к себе Далилу.

— Исключено, — покачал головой Денисов.

— У меня нет секретов от страны. Я не могу ее оставить, она очень опасна, не успеешь оглянуться — уже кого-нибудь тестирует!

— Это вы были в Турции? — спросил Денисов, вздохнув, и оглядел женщину. Далила кивнула.

— Ладно, время. — Он постучал по часам.

В затхлом воздухе темного кабинета слабым светом светились занавешенные наглухо окна.

— Вы, Ева Николаевна, зря обвиняли своих знакомых. Я заварил всю эту кашу. — Денисов открывал шторы. — Отвечая на ваш вопрос, скажу: мне нужна информация. В Турции убили фотомодель Светлану Кошкину, некстати так убили, скажу я вам. Она не успела ответить на некоторые вопросы. Знаете, кто такая Кошкина?

— Как ее убили? — спросила Ева.

— Отрезали голову. Положили в сумку. Волосы цвета меди, рост метр восемьдесят семь, размер ноги сорок. — Денисов уселся поудобней, вытянув ноги.

— Тогда знаю, — вздохнула Ева.

Наступила длинная пауза. Мураш смотрел на Еву во все глаза. Волков опять изучал занавеску, Ковалев встал, прошелся по кабинету, пригладил черные волосы и сел напротив Евы.

— Это вы ее убили? — спросил он, глядя в фиалковые глаза.

— Нет. — Ева не удивилась вопросу, а Далила открыла рот и вытаращила глаза, переводя их с Ковалева на Еву.

— Знаешь кто? — Ковалев вдруг перешел на «ты», он не мог отвести взгляда, обмирая внутренностями: Ева смотрела в темно-коричневые глаза не мигая.

— Знаю.

— Ева Николаевна, что ж вы так неуверенно? — Денисов потеснил Ковалева и тоже сел напротив Евы. — «Нет», «да»! Давайте поточнее, это очень важно.

— Кому? — Ева не отводила взгляда от темных оцепеневших глаз Ковалева.

— Всем нам! — воскликнул Денисов.

— Волков, тебе это важно? — спросила Ева, оторвавшись наконец взглядом от Ковалева.

— Представьте себе, Ева Николаевна, очень важно.

— Валентин? — Ева удивленно посмотрела на Мураша. Тот утвердительно кивнул. — Ну, ребята, я, кажется, поняла, почему здесь представители нескольких структур. Получается, что и разведке, и службе безопасности, и органам что-то было надо от Светы Кошкиной. Что?

— Сначала вы, — предложил сделку Денисов.

— Логично. Ее убил охранник Феди Самосвала. Нечаянно, я думаю. Не рассчитал.

Далила смотрела на Еву, как на сумасшедшую.

— Зачем охраннику этого Феди убивать Свету? Она была девочкой Слоника, Федя Слонику побег делал, вы думаете, он потом?.. — Денисов недоуменно смотрел перед собой.

— Да нет, все проще. Охранник охранял Федю, когда я Федю убила, охранник должен был меня наказать. Мы со Светой познакомились случайно, поехали к морю прогуляться. Он просто нас попутал. Темно было, — уточнила Ева, оглядывая по очереди всех присутствующих. Дойдя до лица Далилы, Ева вздохнула и отстегнула наручники. — Ладно, иди отсюда. Подожди меня за дверью. И ни шагу никуда, поняла? Ты видишь, что творится вокруг?!

— Но этот охранник, кто он вообще такой? Он из Турции?

— Теперь моя очередь задавать вопросы. — Ева проводила взглядом Далилу.

— Нам нужно было найти записи Слоника. Есть такое предположение, что он вел записи, — решился после долгого молчания Денисов, оглядев напарников. — Кошкина могла знать о них. Я в случайности не верю, Ева Николаевна, когда такое вертится, странно предполагать, что человек гибнет случайно. Где, говорите, вы прогуливались? Как вы вышли на Кошкину?

— Я увидела ее в морге, она осмотрела мертвого Слоника и не опознала. Я пошла за ней выяснить, что бы это значило, мы договорились прогуляться и поговорить. Прогулка получилась неудачной. Зачем представителям разных структур нужны эти записи?

— Это не обсуждается, — быстро проговорил Денисов. — Мы получили задание, должны его выполнить. Насчет охранника неубедительно. Он остался в Турции? Как его найти?

— Чего его искать. — Ева зевнула и потянулась. — Он задержан в аэропорту, у него был героин, который я ему подложила.

— Разрешите? — Мураш, как самый младший по званию, не забывал вытягиваться в стойке. — Есть информация! Сегодняшняя. Задержанный наркокурьер, русский, сознался в убийстве молодой женщины в Турции. Он сразу сказал, что отсоединил ей голову.

— Что? — Ева не поверила своим ушам.

— Так точно! Там у них в наркотиках полное недоумение, по какой статье его вести. В перевозке, говорит, не виноват, а вот женщине одной голову отрезал.

— Ну какая удача! — издевательски протянула Ева, глядя в серые глаза Денисова. — Это очень подозрительно! Когда такое вертится, — перефразировала она, — случайности исключаются! Ребята, если у вас все, я пойду. У меня очень тяжелый день — после обеда похороны.

— Ева… Николаевна, — задержался с отчеством Ковалев, — приглашаем тебя с подругой на ужин, будет хорошая еда и песни.

— С кем это ты будешь петь песни?

— улыбнулась Ева уже от двери. Ковалев посмотрел на Волкова.

— И я приду, если вы не против. — Мураш открыл ей дверь.

— А у меня, извините, дела. — Денисов тоже засобирался, Ева поняла, что они не будут обсуждать ее информацию, а побыстрей разбегутся по своим отделам докладывать.

— Ладно, забирайте нас с Котляковского кладбища после четырех. Устроим поминки.

Далила ходила туда-сюда по коридору очень возбужденная.

— Ко мне подходили за наркотиками! — закричала она, увидев Еву.

— Что, здесь? — Ева замерла на месте.

— Пока ты там занималась болтовней, ко мне подошел ребенок и попросил журнал!

— Какой ребенок, какой тут может быть ребенок?!

— Я тебе говорю, это был ребенок, у него «заячья губа» прооперирована, он вот такой! — Далила опустила вниз руку. — Он сказал: «Тетенька, дайте журнальчик». Я сначала не поняла, он опять: «Тетенька, отдайте журнальчик!» Пока до меня дошло! Я его ведь прогоняла, я не поняла! Потом я говорю, вот так присела возле него и говорю: «Кто тебя послал? У меня нет, — говорю, — сейчас этого журнальчика!» Тогда он говорит: «Ладно, принесешь на кладбище». Все.

— Ты молодец! — Ева похлопала Далилу по плечу.

— Почему я молодец, что это за бардак?! В главном управлении по борьбе с преступностью ко мне подходит ребенок и!..

— Потому что не побежала за ним, не стала догонять, следить, молодец!

— Ну, не такая я и молодец, — пробормотала Далила. — Я вообще-то пробежалась по коридору. И по лестнице, — вздохнув, созналась она, — но он исчез.

Вася Денисов добился разрешения на допрос Хрустова Виктора Степановича через два часа. Он ехал по ветреной холодной Москве, нарушая правила дорожного движения и чертыхаясь у светофоров. У следственного изолятора, однако, выходить из машины не спешил. Еще раз вспомнил разговор с Кургановой, пожал плечами.

Просматривая протоколы допроса и ожидая подследственного, заметил, что нервничает. Происходящее не вписывалось в стандартную схему обычного преступления. Зачем Хрустову сознаваться в убийстве? Что не договорила Курганова? Почему и как Курганова оказалась в Турции рядом с Кошкиной?

Привели Хрустова. Денисов поразился его уверенности и нарочитому спокойствию. Хрустов садился медленно, устраивая зад долго и удобно на казенном стуле. Усевшись, посмотрел на Денисова серыми насмешливыми глазами.

— Денисов, управление разведки. Есть несколько вопросов, — представился Василий. Хрустов искренне удивился.

— Виктор Степанович, давайте сразу по делу, а? — Денисов решил разработать вариант честного мужского разговора.

— Это что, у вас ко мне дело? — удивился Хрустов.

— Да, уж так получилось. Прочел я протоколы, — Денисов махнул бумажками, — и очень удивился.

— Не поверили? — Хрустов спрашивал весело.

— Да в том-то и дело, что поверил. Да и свидетель есть.

— Вы хотите сказать, что есть свидетель, который видел, как я эту?..

— Да.

— Там было так темно, что я удивляюсь, как сам себе башку не отрезал, — пошутил отстрельщик.

— Давайте по пунктам, — предложил Денисов, не приняв шутку. — Вы ехали на автомобиле за танцовщицей, которая зарезала вашего охраняемого. Почему вы сразу не убили ее, как только она метнула нож?

— Да попробуй убей! Оружие отняли, — отстрельщик стал загибать пальцы, — подходить к ней близко нельзя было! И этот турок таджикский очень хотел устроить спектакль с утоплением в сундуке. Чего дергаться, если бы она и так утонула!

— Хорошо. Вы ее нашли живой, стали за ней следить, почему?

— Она из органов, — уверенно сказал отстрельщик.

— Почему так решили?

— Видели бы вы ее голой, сами бы так решили. Или из органов, или из спецназа. В стране бардак, может, они уже баб в спецвойска набирают! Я давно в отставке, не в курсе. У нее отличная подготовка, и она выбралась из запертого на замок сундука, открыв наручники! Полный цирк.

— Я не улавливаю логики. Предположим, вы знаете, что она из органов, ну и что? У вас ведь был заказ, как здесь написано, за заказ вам платят, а охраняемый убит?

— Выжить я хотел, вот и вся логика. Это мой пятый заказ. Я честно скажу, потому как материала вы на меня не найдете. Два заказа я решил путем мирных переговоров и сделок, информация была хорошая, а вот два других пришлось уладить, убив наемных киллеров. Работка была, я вам скажу, еще та! Они были профессионалы, через три часа слежки уже поняли, что я их веду. Когда я рассмотрел экипировку одного, я чуть мозгами не повредился, думал, что на компьютере переиграл. Он весь был в проводах, плюс система ночного видения, плюс оружие, у которого нет ствола и патронника, — ящик и все, плюс водоотталкивающий и запахонепроницаемый костюм! И я его приложил! Считай, сделал подарочек органам, потому что, скажу вам, киллер-профессионал — это почти миф. Потому как их очень мало, единицы, до десятка не дойдет, а отстреливают плохих мальчиков, считай, понедельно. Вот и нанимают случайных за небольшую плату, он, случайный, очень любит контрольный выстрел в голову, халявщик, и не находится потом потому, что случайный. Второй раз он на такую работу пойдет в крайнем случае. А этот терминатор был специалист. Меня за него вообще надо принять в «Белые погоны», если такие имеются, и это не очередная газетная романтическая история для обиженных преступностью дураков из органов.

— Э-э-э… Виктор Степанович! — Денисов достал платок и вытер лоб. — Разрешите вас перебить, я только хотел спросить, чем бы вам помогло выжить, окажись танцовщица из органов?

— Да это как дважды два. Я против органов не работаю. Я это сразу при контракте оговариваю. Нелогично было бы платить структуре за информацию, а потом по этой информации отстреливать кого-то из структуры, а? Я ж не совсем чокнутый. Я оговорил это и с секретарем Феди Самохвалова. Я так и прикинул, что, если эта танцовщица из органов выполняла свое задание, считай, я реабилитирован. Я ее пронаблюдал два дня: будь она на задании, не сидела бы у еврея, исчезла бы в три часа.

— Так… — Денисов, нервничая, перекладывал бумаги на столе. — Вы получаете приказ убить ее и расчленить, отслеживаете, а убиваете не ту. Странно для профессионала, и я вам не верю.

— Так ведь, гражданин Денисов, я вам тоже вроде как не верю, а разговор у нас все равно хороший получается. — Отстрельщик стал серьезен, смотрел напряженно.

— Ну, вы можете мне верить или не верить, это дела не меняет, вы меня видите первый раз.

— Второй, — сказал тихо отстрельщик. Денисов сдернул очки с круглыми стеклами и внимательно посмотрел на Хрустова.

— Я видел вас в Стамбуле. Есть там такая достопримечательность, городской морг.

Они замолчали. Денисов лихорадочно соображал, как ему дальше себя вести. Отстрельщик задумался, не навредил ли себе легким языком.

— Ладно. Я хотел вас спросить, прослушивали ли вы разговоры этой танцовщицы и убитой вами Кошкиной.

— Было дело. — Отстрельщик вздохнул с облегчением.

— Меня интересует, не говорила ли Кошкина о записях, которые вел ее любовник?

— Вспомнить надо, она столько наговорила, меня холодный пот прошиб. А уж эта танцовщица!.. Такого ей намазала. Она что, действительно из органов?

Денисов понял, что наступило время обмена информацией.

— Она офицер милиции, но задания убить Федю Самосвала у нее не было. У меня есть еще кое-что интересное для вас. Я говорил с ней пару часов назад, это она подложила вам наркотики в сумку, она думала, что везет большую партию, и подставляла вас для таможни.

— Я так и думал, — кивнул головой отстрельщик, — ее зовут?..

Денисов молчал, словно не слышал.

— Они ехали на виллу одного русского как раз за этой тетрадью. — Хрустов понял, что пора говорить. — Эта длинная рыжая знала, где тетрадь лежит, а эта… танцовщица, она должна была за ней пойти. Ночь была, и дождь хлестал. Фотомодель так трусила и нервничала, что я был точно уверен — из машины не вылезет. Не угадал.

— Ева Курганова сегодня ничего не сказала про тетрадь, вы уверены, что все правильно поняли? — Денисов смотрел застывшим взглядом в маленькое окно с решеткой.

— Я знаю, что они за ней ехали, но не уверен, что тетрадь найдена.

— И как же нам в этом убедиться? — вздохнул Денисов. Он очень устал.

— Так ведь, как это обычно бывает, только при следственном эксперименте! — Хрустов смотрел в холеное лицо с круглыми стеклами почти заискивающе. — На месте я быстрей соображу, а так трудно. В этом доме столько комнат, дверей, окон, рехнуться можно.

— Ну, допустим, комнату, где вы отрезали голову, найти легко. Вам нужно только вспомнить разговор, и все!

— Гражданин начальник, — убедительно произнес отстрельщик, — вы уж постарайтесь следственный провести, а? А уж я постараюсь все на месте вспомнить до мелочей.

— Не отходи от меня ни на шаг. — Ева вышла из автобуса, на котором привезли гроб с телом Казимира.

Далила шагнула, словно слепая, в запорошенную колючим снегом траву на обочине.

— Сейчас зареву, — предупредила она.

— Реви, только не потеряйся, — разрешила Ева.

Почти вся дорога у кладбища была занята дюжиной иномарок, они гудели попеременно, плотные мужчины в длинных пальто суетливо переговаривались, то и дело вытаскивая из карманов телефоны. Мимо автобуса пробежали двое молоденьких служивых, неся ящик водки.

— Ева, — Далила неуверенно показала на иномарки, — вдруг это к Казимиру?

— Навряд ли. — Ева, прищурившись, вглядывалась сквозь противный снег в кладбищенский ландшафт.

К ним подошел распорядитель. Он удивился, обнаружив, что провожают в последний путь только две женщины, сказал раз пять «ё-моё» и ушел за носильщиками.

Владельцы иномарок прошли мимо автобуса с Казимиром стройной шеренгой семенящих черных жуков Все были без головных уборов, Ева, сдерживая улыбку, подумала, что их стригут в одном месте — только одна голова из этой шеренги не была коротко выстрижена и украшена тройными складками на шее. Эта голова была огненно-рыжей. Шествие беременных жуков завершал хромающий Никитка. Он чуть задержался и изобразил поклон.

— Дамы, примите соболезнования, отличный повар был ваш старик, просто отличный. — Никитка говорил, не останавливаясь. — Да, кстати, я подойду к вам через полчасика насчет журнальчика, идет?

Никитка улыбался.

Далила судорожно вцепилась в Еву обеими руками.

— Да не трусь ты, вот все и определилось. — Ева отдирала ее руки. К ним подходили носильщики.

Подъехал еще один автобус. Из него, окрасив серый заснеженный полдень средневековыми немыслимыми нарядами алого и синего цветов с золотой вышивкой, мехами горностаевой пятнистости и конусами на головах женщин, вышли музыканты со скрипками и саксофоном.

Саксофон взвыл сразу, Далила дернулась и охнула, мужчины прижались подбородками к скрипкам, и, когда саксофон затих, ударили «Турецким рондо» по снежному пространству между небом и землей, между душами и бренными останками покоящихся в вечном оцепенении.

— Сюда! Сюда! — кричал из оград и надгробий черный беспокойный жук, размахивая рукой.

Седой скрипач в богатом камзоле и раздутых шароварах до колен подмигнул Далиле, проходя мимо. Он притопывал тупоносой туфлей с огромным бантом.

Последней шла женщина. Полная и степенная, она поднимала голову к летящему снегу и вытирала со щек особенно колючие снежинки махровой рукавичкой. Поверх длинного пальто до пят с меховой отделкой на спине лежала золотая пушистая коса. Она задержалась возле Евы, зацепившись за ее лицо спокойным глубоким взглядом, чуть поклонилась.

— Идемте, уже музыканты приехали, — заметив, что Ева смотрит удивленно, уточнила:

— вы Федю пришли проводить?

Теперь Ева уцепилась за рукав куртки Далилы. Она поняла, что хоронят Федю Самосвала.

Наталья пожала плечами и ушла, оглядываясь.

Из автобуса вытащили гроб с Казимиром.

Могилы Казимира и Феди разделялись двумя проходами. Стоя у открытой ямы, Ева пританцовывала от холода под веселого и торжественного Моцарта. Носильщики спешили, гроб спускали быстро и молча. Напротив разноцветная толпа заливала под музыку водкой яму для Феди.

Чисто и пронзительно запела женщина, потом опять играли скрипки.

Далила первой бросила комья земли, толкнула плечом оцепеневшую Еву.

Казимира быстро и как-то судорожно зарыли замерзшие носильщики, а возле могилы Феди только начались торжественные речи.

Ева с Далилой пошли к дороге. Разглядывая быстрым профессиональным взглядом шоферов в некоторых иномарках, Ева вдруг чертыхнулась, остановилась и вернулась к одной из машин.

На заднем сиденье пытался спрятаться, отворачиваясь, свободный художник Стас Покрышкин.

— Это же ты! — воскликнула Ева в его кислое лицо, когда он опустил стекло.

— Оправдан! — Стас нервничал. — Оправдан, совершенно невиновен.

— Ну, так уж и совершенно. Чего сбежал тогда?

— Я по личным мотивам уехал из страны. Искал себя. Накапливал вдохновение.

— И что ты делаешь на похоронах, накопив вдохновение? — Ева стояла наклонившись к открытому окну. Пританцовывала рядом Далила, иногда теребя ее за одежду. Стас молчал, глядя мимо Евы. — Свободный художник с оркестроподобной ориентацией, использующий шизофреника Ангела Кумуса, познакомься. — Она повернулась к Далиле и кивнула на Стаса. — Скажешь, что здесь делаешь, или пригласить в отделение?

— Я приехал с Натальей, женой Феди. Мы друзья. А вас я попрошу по моему поводу не беспокоиться. Перед законом чист. Если вы считаете, что я вам чем-то обязан, позвоните, поговорим по-дружески. Я в Москве всего два дня, Ангела не видел. Полная квартира оструганных кольев. Есть отличный коньяк. Я вас не боюсь, вы мне интересны только как социально гипертрофически развитая личность и, как следствие этого, — хозяйка красивого, отличной тренировки тела. Я бы вас слепил. У вас голова египтянки. — Стас протянул обалдевшей Еве визитную карточку. На зеленом фоне золотом шли письмена на русском и английском.

Ева дошла до теплого автобуса, так и сжимая в руке кусочек картона.

— Он стал совсем другой! — воскликнула она трясущейся Далиле.

В закрытые двери постучали.

Никитка с трудом поднялся по высоким ступенькам, впустив клубы холодного воздуха.

— Итак, — сказал он, усевшись, — вы живы и здоровы и полны творческого накала! Три — два!

— Как? — Еве показалось, что она ослышалась.

— Я сказал — три — два, я веду. — Никитка смотрел весело.

— Ладно, ты ведешь, потому что?.. — Ева дернула Далилу, которая ходила от окна к окну, осматриваясь. — Успокойся и сядь, я с оружием, если что — всех перестреляем, а последняя пуля тебе.

— Я веду, потому что ты протащила через границу кучу наркоты. И сделал это я.

— Понятно, значит, ты. И что, от скуки или с деньгами поиздержался?

— Адвокатишка меня разозлил. Ну очень раз-з-зозлил. Такую кучу денег у Феди взял, а работы — ноль. Федя, когда приехал в Стамбул, пошел к Капе, адвокату, и нанял его т-те-бя найти. Т-тебя и Слоника. Адвокат столько денег запросил, сколько даже у Феди никогда с собой не бывает. Пришлось взять со счета Хамида. Когда т-ты Федю пришила, я пошел к адвокату и сказал — пусть вернет деньги. Он — ерепениться, еврей, что с него взять! Тогда я обозлился, говорю, не хочешь по-хорошему, отправишь со своими девочками наркоту. И это уже по своему усмотрению, кто из них повезет, а кто отвлекать внимание будет.

— Адвокат заставил меня провезти три килограмма крахмала, потому что ты это ему велел? — Ева не верила.

— Про кэ-кэ-рахмал не знаю, а таблетки мои в журнале он взял. Я в аэропорту тебя не видел, решил, что тебя пришили-таки, а вот ее видел! — Никитка показал рукой в перчатке на Далилу. — Я так понял, что вы девочки сознательные, из аэропорта сразу побежали в милицию. Ну, хорошо я тебя наколол?

— Подожди, не понимаю, ты что, все это затеял, чтобы увеличить счет?

— Ды-да нет, не только. Журнальчик вернете? Или уже подшили к делу?

— Это все бред! — громко заявила Далила. — Мне адвокат ничего не говорил, я вообще не знала, что везу!

— Фактически ты провезла наркотик, на тебя заведено дело. Я пока занят — похороны, проблемы с разделом территории, а вот потом очень внимательно твое дело отслежу. Тебя обыскивали, когда ты в органы прибежала? Наверняка слезы, крики радости, а обыска-то и не было! Дело, оно завершения требует.

— Нет никакого дела! Ева, скажи!

— Есть дело, — сказала Ева, — секретарь прав.

— Я его убью, — шепотом проговорила Далила.

— 3-з-зачем меня убивать, я только дергаю за ниточки, не хочешь — не дергайся.

— Я адвоката убью!

— Это по-пожалуйста, только его отстрельщик раньше убьет. Кстати, Ева Николаевна, что там у нас насчет отстрельщика, он в безопасном месте? Или охотится за тобой?

— Он пока сидит. — Ева только теперь почувствовала холодный приторный страх и отвращение. Все было в работе, но так ее еще не подставляли.

— Сидит, значит. Ну и ладно! Подведем итоги? Вы возвращаете мне журнальчик, я говорю спасибо. Вы не возвращаете мне журнальчик, я не против, только будете мне должны. Придет время, я напомню про должок. А дело это заведенное отслежу, можно будет чего-нибудь добавить при случае.

— Ты знал, что мы сразу потащим наркотик в отдел, ты же знал! — Ева с трудом сдерживалась, чтобы не наброситься на Никитку.

— Да нет, — секретарь широко и белозубо улыбнулся, — я иногда смел помечтать, что вас обнаружат на таможне и посадят, вот это была бы настоящая хохма, праздник души, можно сказать! Ну, попрощаемся?

— Ты объявил мне войну, ты это понимаешь? — поинтересовалась Ева.

— Да? А я думал, что у нас спортивный турнир. Пока я веду! — Никитка постучал в дверь автобуса, когда она открылась, повернулся и помахал рукой.

— П-пока, девочки.

— Застрели его немедленно! — Далила стала трясти Еву. — Здесь, на кладбище!

— Ну да, размечталась! И тебя пришлют меня тестировать, да? Успокойся.

— Как я могу успокоиться, он же в любой день может подложить наркотик, позвонить, а на мне уже есть провоз!

— В этом провозе нас было двое. Ладно, извини меня.

— Что еще случилось?

— Ну извини, я плохо себя вела. Я тебе не верила. Мне надо отдохнуть.

— Это ты про наручники? — Далила глубоко вздохнула, успокаиваясь. — Да ладно, даже интересно. «Это моя женщина!» — передразнила она Еву. Смеха не получилось. Обе грустно улыбнулись. — Мы что, теперь здесь жить будем? — Далила показала рукой в окно. Мимо автобуса один за другим отъезжали шикарные машины.

Послышался пронзительный звук милицейской сирены. Автомобили притормозили.

К автобусу подкатил заляпанный гаишный «форд». Из него вышел Валя Мураш и постучал по автобусу.

Далила вышла первой.

— У вас все в порядке? Я насторожился — вроде сходка здесь, притормозил всех.

Слушай, может, прошвырнуться у них по багажникам? — Мураш показал Еве на застывшую шеренгу. — То-то железа нагребем!

— Не надо. Скажи, чтобы до города ехали сзади. — Ева спрыгнула в снег и пошла к «форду».

Через полчаса медленной «экскурсионной» поездки со скоростью не больше тридцати Мураш не выдержал:

— Хватит эскорта или еще прокатимся?

— Да черт с ними! — Ева махнула рукой.

— Нет, красиво же едем! — Далила смотрела в заднее стекло. Она насчитала на спуске четырнадцать машин. Они строго, одна за другой, плелись за гаишным «фордом».

Мураш нажал на газ, «форд» рванул радостно и плавно к зажженной огнями Москве.

Мураш привез женщин в небольшое казино на Ленинском. Тускло светилась синяя надпись на желтом фоне, холодный ветер прогнал с улицы всех прохожих. Внутри, за массивной дверью со швейцаром в ливрее, было тоже немноголюдно. Пахло дорогими сигарами и цветами.

— О черт! — Мураш споткнулся и стукнул себя по лбу. — Мужики сказали мне приготовить цветы для вас! — Он показал букеты в огромных напольных вазах.

— Мы любим розы! — заявила Далила, сдерживая дрожь. Она так и не согрелась. — А что мы здесь будем делать? И где они, эти мужики?

— Это такой закрытый клуб для своих, все будет очень уютно, вот только цветы!..

— На улице у ресторана продают в киоске. — Ева кивнула на дверь. — Эй, я люблю розы, и чтобы розовые были, обязательно розовые!

— Я мигом, пройдите вон туда, за портьеру, там дверь, вас ждут.

— Я — сначала в туалет, — сказала Ева, когда Мураш убежал.

В туалете она достала косметичку и за десять минут разукрасила себя под изумленным взглядом Далилы. Вытащила из сумки туфли на тонком каблуке.

— Поминки так поминки, — сказала она в свое обработанное лицо в зеркале и провела быстрым языком по кровавой помаде. — Запрячешься? — предложила она Далиле, протягивая косметику.

— Нет, спасибо, еще разревусь и потеку.

— Не потечешь, отличного качества товар, можешь обрыдаться и облизать кого угодно — следов не останется!

— Где ты это взяла?

— Ну, я же успела в парикмахерский салон перед похоронами!

— Разве что губы, — неуверенно всмотрелась в свое измученное лицо в зеркале Далила.

Сергей Ковалев расставлял в уютной комнате для гостей принесенные Мурашом розы.

Волков полулежал на длинном диване, перебирая струны гитары.

Дверь открылась. Первой вошла Ева, медленно стаскивая с головы теплый черный шарф. Мураш застыл со штопором в руке, Волков приподнялся, открыв рот.

— Вот это класс! — сказал Ковалев.

Голова Евы была выбрита, только на самой макушке топорщилась двухцветным невысоким ежиком симметричная пятиконечная звезда, одним лучом опускаясь ко лбу. Глаза Ева подвела очень сильно, растягивая темно-синюю окантовку к вискам, с висков свешивались два крошечных колокольчика на тонких цепочках. Она медленно, не дождавшись помощи от остолбеневших мужчин, сняла длинную меховую куртку и оказалась в черном облегающем платье.

Опомнившийся Мураш успел подхватить куртку Далилы. Далила была в белом. Матово темнели в золотой крупной цепи на груди огромные жемчужины, путаясь в тяжелых желтых волосах.

— Ну что, мальчики, обещали еду и песни! — Ева прошла к столу и выбрала место подальше от Волкова.

— Кто это тебя так… деноминировал? Поминать будем? — Ковалев поднял бутылку. Волков закрыл ладонью свою рюмку.

— Только без тостов, — попросила Далила, выпила темное густое вино и залилась слезами.

— Ну, ты уж совсем. — Мураш заволновался. — Я розы купил, смотри какие! Угодил?

Далила отворачивалась, вытирая лицо.

— Он купил бинокль, мы смотрели в него на этот дворец. Ты сидела с мальчиком на балконе, это было вот только что! — сказала она.

Ева стиснула зубы и показала Ковалеву налить ей еще.

— Отличные розы! — похвалила она Мураша, оторвав розовый лепесток и съев его. — Далила, будешь?

— Что? Нет. Он радовался как ребенок, когда тебя нашел. Знаешь, что я заметила? Старики, они становятся чересчур эгоистичны в своих желаниях. — Далила моментально захмелела, плакать перестала. — Этот их эгоизм, он такой странный, он раздражает. А у детей — нет. Тебя это не удивляет?

— Нет, — уверенно сказала Ева, обдирая вторую розу и закрывая от удовольствия глаза.

— Да смерть — это вообще не грустно. Это как необходимость! — Ковалев налегал на еду, Мураш заинтересованно смотрел, как от роз остаются култышки пестиков с анемичными тычинками по краям.

Волков не ел и не пил, он тихо перебирал струны, глядя не отрываясь на Еву.

— Волков, ты прикуси чего-нибудь, неудобно! — Ковалев толкнул его, Волков тут же покорно потянулся к тарелке с бутербродами.

— Ты съела три розы! — не выдержал Мураш.

— Я говорила, что очень их люблю! Кстати, попробуй, после вина — то, что надо! Царство ему небесное, Казимиру-страннику. Хватит реветь! — прикрикнула Ева на Далилу. — Лучше спой. У нее голос тягучий, как теплый мед, — объяснила она.

— Я не могу петь, когда плачу, я лучше буду есть.

— Пусть Ковалев споет, он у нас знаток сентиментального романса, — предложил Волков, протягивая гитару.

— Да, вот эту: «Большою мухой золотой нас заманила смерть с тобой…» — Мураш мечтательно пропел, дирижируя себе вилкой.

— Не надо про смерть! — попробовала возразить Далила с набитым ртом.

— У него все про смерть. Но очень красиво.

— «Под лунною льдинкой», — категорично заявил Волков.

— Да, не надо про смерть, давайте про льдинку. — Ева поудобней устроилась в кресле, она согрелась и расслабилась.

— Под лунною льдинкой, — проговорил Ковалев, не трогая струны, — нет женщины краше. Брюнетка? Блондинка? Моя или наша? — После секундной паузы он быстро и профессионально тронул струны и запел красивым высоким голосом:

— На звездной цепочке мгновенной любви меня за собой в черноту уведи!

— Это грустный романс, — попробовала протестовать Далила.

— Я так осторожен, почти что безгрешен! Погон запорошен и взгляд безнадежен. В колючей метели глаза, как угли. Исходом смертельным опять обмани! — Ковалев пел, глядя на Еву. — Я в пулю последнюю больше не верю. Я там, где стоят за простреленной дверью. — Теперь он резко отстукивал ритм ногой. — С клеймом на свободу, менты-сыскари! Смертельным исходом меня одари!

— Боже, какие страдания! — вздохнула после затянувшейся паузы Далила. — Мужчина, выпрашивающий смерть у женщины, — это очень нездоровое поведение.

— Только не надо анализировать! — возмутился Мураш. — Я не люблю, когда мне объясняют песни!

— Мальчики, — сказала шепотом захмелевшая Ева, — откуда этот невыносимый романтизм? Почему в органах самые отъявленные циники и самые сопливые романтики рядом? Далила, давай мою любимую! — приказала она и стукнула по столу кулаком.

— А какая это — твоя любимая? — заинтересованно спросила Далила, принимая у Ковалева гитару.

— «Ты моешь пол — я на тебя смотрю!»

— Это интересно. — Волков заговорил с полным ртом, он наконец принялся за еду и перестал смотреть на Еву. — Тяжелый женский труд, унижения, господство мужчин!

— Да нет, — успокоила его Далила, — это мужчина моет пол, а женщина на него смотрит.

— Так не бывает, — категорично покачал указательным пальцем Ковалев.

— Ты моешь пол — я на тебя смотрю, — запела Далила низким голосом. — Твой ловкий зад уже почти люблю. — Она подмигнула оторопевшему Волкову. — Вдруг обернешься, счастьем испугав, мой нежный страж, мой преданный слуга! Моя дыра в пространстве голубом, — проговорила она проникновенно речитативом, — а может, розовом, я не пойму каком! На Млечный Путь — квадратный поцелуй, — Ева подхватила любимую строчку, тихонько позвякивая вилкой о бокал, — к моей любви приставленный холуй! Таскаешь мне каштаны из огня и, бубенцом пронзительно звеня, изображаешь утром соловья.

Далила еще поиграла просто так, без слов, задумчиво глядя в темное вино своего бокала.

— Это что, хохма? — спросил Мураш.

— Это жизненная установка, — улыбнулась Далила.

— Нет, — усмехнулся недобро Волков, — это профессиональное заболевание.

— Может, и заболевание, — неожиданно легко согласилась Далила. — Главное в моей профессии — отношения между людьми, а люди — это мужчины и женщины.

— Слушайте, бравые красавцы, раз мы уже наклюкались, наелись и спели, пора перейти к обсуждению профессиональных проблем или к рассказыванию анекдотов, — предложила Ева.

— Нет, — Ковалев встал и включил магнитофон, — будем танцевать.

— Я буду танцевать с Волковым, — отвергла Ева руку Ковалева, — пусть он меня сразу придушит.

— Я не танцую, — буркнул Волков, глядя в тарелку.

— Он врет, он в школе был чемпионом по бальным танцам, только партнерш часто менял, — заявил Ковалев.

— Какое совпадение, я тоже занималась танцами, вот и оттянемся! — Ева раздвигала кресла, ей помогал Мураш.

Волков вспотел, как только взял руку Евы. Они несколько секунд потоптались на месте, приноравливаясь друг к другу, потом стали танцевать без касаний, повторяя зеркально каждое движение друг друга. Только через несколько минут Волков решился и, схватив поудобней партнершу за руку чуть повыше кисти, приподнял ее, уложил на себя спиной. Ева почувствовала, что он не дает ей ни секунды на собственное движение. Она только подчинялась. Переплетая ногу с его ногой и закидывая назад прогнувшееся тело, Ева почувствовала возбуждение Волкова, вскинулась и оттолкнула его двумя руками, но Волков и это ее движение обыграл, продолжив в танце шутливый поединок. Поймав удирающую партнершу и прижав к себе так сильно, что Ева услышала, как его сердце бьется ей в грудь, Волков приподнял женщину и поставил ее ноги на свои. Ева растерялась, прислушиваясь к себе.

Она словно отключилась, перестав сопротивляться, послушно вертелась и прогибалась на его руке, в этот момент она видела пространство подстолья, темный низ дивана и коленки Далилы, танцующей неуверенно с Мурашом.

Ковалев выключил музыку. Он был бледен, разлил оставшееся вино по бокалам и предложил выпить. Волков стоял, прижав к себе Еву. Она хотела освободиться осторожно, потом более уверенно. Волков держал ее крепко, не шевелясь, глядя спокойно куда-то вверх. Ева наступила тонкой шпилькой на узкий длинный носок блестящей туфли. Она услышала, как продавливается кожа и шпилька протыкает ногу.

Волков опустил глаза ей в лицо и чуть улыбнулся.

— Женские штучки! Отчего бы не применить кое-что из того, чему я вас учил? — Он разжал руки.

— А это будут уже мужские штучки, — сказала Ева, вытаскивая каблук.

— Мальчики, спасибо за все, нам пора, да? — сказала Далила, глядя на Еву.

— Я отвезу всех, я не пил. — Волков потянулся за курткой.

— Далила, — предложила Ева, когда Волков вышел, — помоги доброму дяде с машиной.

— Ладно уж, я могу и просто за дверью постоять! — обиделась Далила.

— Ну, солдаты свободы и незаконной справедливости, расскажите, что и зачем? — Ева смотрела на Ковалева и Мураша весело, совершенно трезвая.

Мужчины переглянулись.

— Я знаю только про Золотую Жабу, — вздохнул наконец Ковалев.

— Это разговор не для такого места! — воспротивился Мураш.

— Ну, в двух словах, — попросила Ева.

— В двух словах это так. В организации есть проблемы, но самая навязчивая — это использование полученных от всех структур сведений для собственной выгоды. Поступило несколько сигналов. Кто-то из «погон» пользуется информацией и предупреждает приговоренного за деньги. Мы условно обозвали его Жабой, а месяц назад узнали, что за один сигнал он получил столько, что теперь позолотел. Мы думали, что ты сможешь нам помочь.

— Слушай, Ковалев, ты меня извини, если я плюну в твою преданную дружбу, но одну Жабу я могу тебе назвать сразу.

— А ведь это Волков предложил тебя. Он сказал, что только полная и бессребряная идиотка сумеет в этом разобраться.

— Что, так и сказал — «идиотка»?!

— Так и сказал. Он сказал, что знает только одну такую. Принципиальную. А ты как раз тогда отстреливала на допросах плохих мальчиков. Ты пойми, — он задержал выходящую Еву и говорил ей тихо, в самое лицо, — мужику это не раскрутить, мы уже все, кто кого знает, друг друга обвинили, переругались и — по нулям. А тут такое дело, понимаешь, вот, к примеру, надо узнать у Феди Самосвала, кто ему заказал побег Слоника. Ты же понимаешь, разрабатывается план, начинает закручиваться клубок, а одна нервная девочка — раз! — перерезает Феде горло. Ладно, черт с ним, сказал тогда Денисов, не может же быть, чтобы она действовала по приказу, в конце концов найдем любовницу Слоника, у нее что-то должно быть. Сама знаешь, что было дальше. Без тебя, как говорится, никуда. Подожди, не беги. Я что хотел сказать… Поехали ко мне. — Ковалев сцепил зубы и отчаянно глянул в потемневшие глаза.

— Втроем, — сказала Ева, чуть улыбаясь.

— А она согласится? — обрадовался Ковалев.

— Я про Волкова. Ты, я и Волков. Ковалев посмотрел недоверчиво и с обидой.

— Почему Волков? Он говорил, что он… и ты… Вы…

— Поговори с ним. Я согласна только втроем.

— Да что такое, в конце концов! — закричал Ковалев.

— Пока, красавчик. — Ева провела быстрыми пальцами по его щеке и черным волосам у виска.

Женщин высадили в темном дворе, Ковалев проводил их до дверей на четвертом этаже, вернулся к машине, вытащил Волкова и размахнулся, готовясь припечатать кулак на удивленную физиономию.

Волков увернулся ловко и оттолкнул армейского дружка не очень сильно от себя. Потоптавшись, Ковалев пошел на второй заход.

— Эй, ребята, кончай дурить! — попросил обалдевший Мураш. — Ну, какие проблемы?

— Значит, втроем, да? — крикнул Ковалев и набросился на Волкова.

— Уймись! — Волков еще не понимал и избегал ударов медленными спокойными движениями.

— Значит, она хочет только с тобой, да?! — Ковалев разогнался и пошел на таран.

Побледневший Волков сделал незаметную подсечку ногой, сел сверху на мычавшего противника и завернул его руку за спину.

— Это она сказала? — спросил он, наклонившись.

— Убью! — промычал Ковалев. — Может, у меня любовь!

— Такое любить!.. Это надо быть больным. — Волков встал и поднял друга. — Ты захотел перепихнуться с ней, так ведь? И по глупости сразу же и сказал?

— Так и сказал, — подтвердил удивленно Ковалев. — А она говорит, что только втроем. С тобой. Нет, а в чем дело вообще? — закричал он усевшемуся за руль Волкову. — Ты же глаз с нее не сводишь!

— А я больной. — Волков завел мотор.

— Ребята, — сказал оперуполномоченный Мураш, — а я от психолога балдею!

Далила и Ева сидели в ванне в пене друг напротив друга. Ева ела апельсины, отдирая с гримасой липучки цепочек с висков. Далила пила сок.

— Что-то ты мне кажешься грустной, — предложила тему Далила.

— Да, грустновато, — согласилась Ева.

— Давай угадаю.

— Ну давай.

— Ковалев предложил тебе поехать к нему, а ты сказала, что хочешь к Волкову.

— Ну, знаешь! Ты мне просто подняла настроение! — Ева шлепнула в пену очищенный апельсин, Далила заслонилась от брызг.

— Тем, что угадала?

— Нет, тем, что не угадала. Я предложила ему втроем. С Волковым. Вот такая я зараза.

— Действительно озадачила. А зачем?

— Да так. Неистребимая тяга к красивым чувствам. Розы, вино, романсы, а в конце — поехали, мол, перепихнемся по-быстрому. Смешно стало. Я и сказала первое, что пришло в голову. Нет, а ты-то почему приплела сюда Волкова?

— Я видела в окно, как они дрались во дворе. Никакой интуиции у меня нет. Просто увидела и сделала вывод. Как оказывается — не правильный. Но тебе надо серьезно над собой поработать. Почему это в такой ситуации первое, что приходит тебе в голову, — это втроем?!

— Подожди. Помолчи. Это все ерунда. Есть проблемы посерьезней. Их две. На тебя завели дело, меня отстранили от работы.

— Делов-то! — храбрилась Далила.

— Сядешь на пару лет в тюрьму, не так заговоришь. Это же уголовное дело, чем бы оно ни кончилось, ты будешь на учете. Как только этот козел… этот рыжий хороший мальчик захочет тебе сделать плохо, он найдет способ. И я совершенно не знаю, чего хотят от меня. Жизнь перевернулась вверх тормашками.

— А мне пора сменить профессию, — вздохнула Далила. — Ты меня заразила, мне теперь хочется всех перестрелять. А странно, мне показалось, что он от меня балдеет. Совсем нюх потеряла!

— Ты о ком?

— Адвокат! Я тоже от него балдела. У меня такое чувство было, что мы потеряли память, но жили раньше вместе. Смотрим друг на друга, и каждый жест знаком.

— Вредное ископаемое насекомое твой адвокат! — Ева встала во весь рост. — Вот его слуга — это просто находка.

— Как же он мог так со мной обойтись? А у меня грудь больше! — Далила показала пальцем на таявшую на сосках Евы пену.

— А у меня красивей!

— А у меня ноги длинней, — не сдавалась Далила.

— Ну, у тебя и руки длинней! — Ева успела увернуться от брызг и выбежать из ванной.

Она проснулась ночью одна. Был сильный ветер, раскачивающиеся деревья, подсвеченные одиноким фонарем, мелькали длинными тенями по потолку и стенам. Ева включила свет и обнаружила записку.

«Мне осточертела эта конспирация, я поехала к сыну».

Ева вздохнула и увидела рассыпанные на полу черные жемчужины.

Утром следующего дня Ева Курганова, открыв дверь своей квартиры, обнаружила ее полностью разоренной. Обыск был такой тщательный, что сдирали обои со стен. Ничего не было поломано, но среди хаоса перевернутых и распотрошенных вещей не хватало только летающих перьев из подушки. Ева мысленно поставила себе три с плюсом за то, что заменила месяц назад перовую подушку на специальную поролоновую. Разглядывая то, что от этой подушки осталось, Ева заметила отчетливый мокрый след в прихожей. Она встала на колени, разглядывая мокрую грязь, потрогала это руками и села на пол, обхватив колени. Обыск был не тогда, когда ее увозили силой из квартиры, отрубив ударом по затылку красивого и глупого сантехника Володю, а только что, утром или ночью.

Она почувствовала, как сильней и сильней стало толкаться в коленки сердце. Ее не-дельное амебное состояние недоумения начало сменяться горячей злостью и желанием работы.

Она нашла телефон и, вдохнув глубоко несколько раз, проговорила в трубку почти спокойным голосом:

— Валентина Мураша, пожалуйста, Курганова просит. Это ты? Как самочувствие? Слушай, будь другом, подскажи, как связаться с Денисовым, у меня для него информация.

Ева услышала, что Денисов добился разрешения провести следственный эксперимент и улетает сейчас с сознавшимся в жутком убийстве Хрустовым в Стамбул.

Она прошлась по квартире, подбирая с пола некоторые вещи, потом приняла холодный душ, смахнула с кухонного стола на пол рассыпанные макароны и села с листком бумаги и карандашом.

Она начертила схему. Внутри, обведенное кружком, стояло имя Хрустова. От него шли несколько линий. Связь «Хрустов — Никитка» имела на линии надпись «Самосвал», а связь «Хрустов — Денисов» — «тетрадь».

Зазвонил телефон. Ева смотрела на аппарат и не двигалась с места. На двенадцатом звонке взяла трубку.

— Спите, Ева Николаевна? — Начальник регионального говорил ласково и тихо. — Отдыхайте, а после обеда зайдите ко мне.

— Разрешите спросить… — Ева замешкалась, но потом решилась. — У меня квартира обыскана, не знаете, чей приказ?

— Может, воры? — предположил ласковый голос.

— Нет, профессионально.

— Знаете, что искали?

— Трудно сказать. — Ева поддела ногой ящик из шкафа, валяющийся на полу, и подтянула к себе. В ящике лежали россыпью деньги и некоторые ее бумаги.

— Выясню, подъезжайте.

Ева порвала на мелкие кусочки листок и выбросила обрывки в унитаз. Быстро переоделась, собрала свою сумочку. Она провела ладонями по груди и бедрам, глядя на себя в зеркало. Ладони задержались у ремешка на талии. Ева вздохнула. У нее не было оружия, и в автобусе она просто врала.

Она вывела свою машину, с трудом очистив от снега ветровое стекло. Помоталась немного по городу. Не заметила слежки. Вышла у авто-Мата.

Ева стояла, прижав к себе трубку и замерев. Она никак не могла решиться, кому позвонить.

«Боже, — подумала она вдруг, — да я же совсем одна…»

С остервенением вытерев глаза, набрала номер.

— Лариска, — сказала тихо, — помоги. Найди кого-нибудь обнаружить прослушку в квартире. Только нелюбопытного.

— Какие проблемы! — Лариска почувствовала ее боль. — Я своему мужу недавно «пуговицу» пристегнула на одежду. Так, для хохмы. Такое про себя узнала! А главное, идиот, женщинами не интересуется.

— Я оставлю ключи у соседки напротив.

— Через сорок минут подъедем. Если найдем, через полтора часа заскочи, полный анализ изделия гарантирую. Снять или оставить?

— Снять!

В Стамбуле тоже шел снег, только мокрый и липучий. Он обреченно тыкался в темный асфальт, чтобы тут же растаять.

Виктор Степанович Хрустов ехал в наручниках на виллу Слоника. Он смотрел в окошко специального автомобиля весело. В самолете Денисов и два его подручных играли с Хрустовым в покер. Хрустов блефовал, умно острил и, если бы игра не была пустой, оставил бы любителей покера без гроша.

На вилле охрану сняли. В комнате с окнами эркером было убрано. Турки-полицейские потоптались и вышли. Денисов отправил своих ребят осмотреть дом.

— Ну? — сказал он тихо, постучав по циферблату наручных часов. — Время, время!

— Вроде здесь. — Хрустов огляделся и показал на резной комод.

Денисов молча смотрел на него, не двигаясь.

— Она как сказала тогда в машине, дайте припомнить?.. Значит, вытащить нижний ящик комода, потом ощупать пол…

Денисов бросился к комоду и встал на колени. Он быстро, стараясь не шуметь, вытащил ящик и стал шарить рукой по полу внутри комода.

— Щелочка там должна быть такая, вроде можно ногтем поддеть, — бубнил Хрустов, стоя над Денисовым.

Денисов вытащил, изменившись лицом, крышку тайника, положил рядом с собой и ощупал рукой углубление в полу.

— Пусто! — сказал он шепотом, не поворачиваясь.

— Ну как же так, должно быть, она тоже вот так сидела, значит, я подошел сзади…

— Заткнись, идиот, я тебе говорю, здесь пусто!

— Подошел сзади, — бубнил Хрустов, наклоняясь.

Когда возмущенный Денисов поднял голову, Хрустов закинул ему руки на горло и придавил цепочкой от наручников, одновременно прижав большой палец чуть пониже уха.

Затихшего Денисова прислонил к комоду. Огляделся. Стараясь ступать бесшумно, подошел к двери и открыл ее.

В коридоре стоял молодой напарник Денисова.

— Слушай, посмотри, что там с твоим начальником, — предложил отстрельщик.

Через несколько секунд он посадил паренька рядом с Денисовым, нашел ключи и открыл наручники. Покопался в карманах Денисова и забрал деньги в зеленом исполнении, пристегнул бравого офицера к напарнику, потер запястья и свободно, не таясь, вышел в коридор.

Хрустов заранее заготовил спокойную улыбку, но ему никто не попался навстречу. Второй сотрудник Денисова и турок-полицейский ушли смотреть бильярдную. Хрустов дошел до кухни. Окно не вставляли. Его просто заложили фанерой, закрепив несколькими гвоздями. У Хрустова на такие гвозди был большой ороговевший ноготь на мизинце правой руки.

Через час он подъезжал на такси к дому, обложенному грубо обработанным камнем, с массивной дверью и табличкой на ней. Табличка была тщательно натерта услужливым китайцем.

В кабинете начальника регионального управления Ева Курганова испытала сильный и долго не проходящий шок. Ласково улыбаясь, начальник сказал, что ее увольняют и предлагают работу в какой-то страховой компании.

— Объясняю задачу. Сначала вы должны просто исчезнуть из органов. Вас должны забыть. На новом месте можете вникнуть в работу, можете не вникать. На ваше усмотрение. Продолжать боевые занятия, держать себя в форме. У нас есть проблемы. Я хочу, чтобы эти проблемы решили вы. Вам не говорили ваши друзья из «погон» про Вареного Киллера?

— Нет. — Ева сглотнула и стала прислушиваться внимательней.

— Что, и про «жабу» не говорили? — не поверил начальник.

— Про Жабу было.

— Насчет Золотой Жабы — это внутренняя беда, когда большие деньги вертятся под ногами, а зарплата, сами понимаете… А вот Вареный Киллер — это проблема страны. Ничего определенного сказать не могу, но появился такой человек или несколько человек, которые устраивают неприятности на уровне высшей власти. У вас в управлении есть специалист, не человек — боевая единица. Его фамилия Карпелов. Он отследил странные самоубийства жен больших чиновников. Я предоставлю вам все материалы по этому делу. Работайте.

— Разрешите спросить? Я просто хочу уточнить, правильно ли поняла. Есть кто-то, кто инсценирует самоубийства жен? Доводит их до самоубийства?

— Ева Николаевна. Сначала попробуйте отстраниться от всего того, в чем вертелись последние два года. Уровень этого Вареного такой, что я лично — пас. Говорят, он красив как черт. Ни одна женщина не устоит. В вашу задачу входит просто узнать, почему и как. Но это потом. Сначала вас должны забыть. Поработайте в страховой компании, поищите Золотую Жабу, отдохните, в конце концов!

— Вы просто отстраняете меня от работы?

— Именно так. Отстраняю. А что я должен с вами делать? Если вас сейчас не запрятать поглубже, вас затаскают по комиссиям. Ведь на вас уголовное дело завели по убийству Федора Самохвалова. Не знаю уж какого бога благодарить — жена его приехала и написала, что ее мужа убили… как там, «по неосторожности при разврате его в публичном доме». А чего стоит ваша преданная подруга эта… психолог? Будет суд, Ева Николаевна, это я вам точно говорю, от суда ей не отвертеться! О какой работе может идти речь? Вы просто аккумулятор проблем!

— Я могу пользоваться картотекой и базой данных? — Ева почти смирилась.

— Без проблем. Для пользы дела сообщу, что в страховой компании работают два человека, которых надо «забыть» в спецразведке. Мужчина и женщина. Вычислите их, войдите в доверие, и у вас будет такая база данных!

— Я могу поддерживать связь хотя бы с одним человеком из своего отдела по убийствам?

— Да. Конечно. Можете, Ева Николаевна. Но с одним условием. Этот человек должен быть женщина. Я надеюсь, что правильно понят.

Адвокат Дэвид Капа рассматривал в лупу марку, осторожно держа ее за уголок пинцетом. На марке светилась редкими красками бабочка.

Вошел слуга и доложил о посетителе.

— Если русский, скажи, что не принимаю. — Адвокат сказал это, подумал немного и удовлетворенно кивнул, поздравив себя с такой решительностью.

Грустный Олень, спустившись вниз, никого не обнаружил. Он подумал, что русский ушел.

Запрятав редкую марку, адвокат приказал слуге разжечь в кабинете камин, а сам спустился вниз. Проходя мимо кухни, он услышал странные звуки. Стукнуло радостно и удивленно сердце, адвокат, не сдерживая улыбки, быстро открыл дверь и застыл на пороге.

Посередине кухни стояла стойка с висящими над нею лампами. За стойкой был человек в джинсовом костюме, поедающий что-то из пакета. Он приветливо кивнул адвокату.

— Позвольте… — Адвокат оглянулся, в доме было тихо. Вверху возился в кабинете слуга. — Как вы?.. Вы, вероятно, Волков? — неожиданно для себя спросил адвокат. Он сам не понял, как это так быстро и само собой всплыло имя, которое Ева несколько раз упомянула. Наверное, он надеялся увидеть здесь именно Еву, а обнаружив чужого человека, все же предположил, что он от нее.

— Ну что вы, адвокат, никакой памяти, ей-Богу! Как вы только еще практикуете? — улыбнулся отстрельщик, вытерев рот рукой.

Тут адвокат узнал его. Этот человек бегал по берегу в тот день, когда выбросило на берег Еву. Он отнес ее к машине… Он!.. Ева говорила, что он убил девушку на вилле Слоника. Вероятно, узнавание и ужас отлично были заметны на лице адвоката, потому что Хрустов улыбнулся еще шире.

— Ну, вот видите, вспомнили! Вы, адвокат, сделали мне такую большую бяку, что даже не знаю, как вас и наказать.

— Позвольте, милейший, я не имею с вами дел. — Адвокат, нервничая, прошел к холодильнику, достал бутылку с водой и дрожащими руками попробовал открыть. — Но если у вас проблемы и вам нужен адвокат…

— Ну, хорош! — восхитился отстрельщик. — Да нет, это у вас большие проблемы. И никакой адвокат вам не поможет.

Через час адвокат и отстрельщик сидели в кабинете перед горящим камином.

— Значит, — подвел итог отстрельщик, — вы ни сном ни духом про эти наркотики не знали?

— Уверяю вас, милейший, она должна была найти подставку в аэропорту! — Адвокат был совершенно пьян.

— А вы подсунули ей три килограмма крахмала? — уточнил отстрельщик.

— Совершенно верно, отборнейшего крахмала. Если уж подходить к этому делу творчески… Да, именно творчески, то я позволю себе сказать, что факт насмехательства над женщиной… Как бы это… произведен! Совершенно верно — произведен!

— Да зачем же вы это изобразили, неужто она вас так уж сильно достала?

— Достала?.. А, ну конечно, не просто достала, как вы изволили выразиться, а достала и покопалась внутри. Она избила моего слугу. Она испортила мне панели в гостиной! — неожиданно нашелся адвокат. — Она ненормальная, стрелять по таким дорогим вещам! У меня везде картины, антиквариат!

— Зачем ты ее вообще тогда притащил к себе? — перешел на «ты» начинающий хмелеть Хрустов.

— Професси-ик! — ональная тайна, — справился с икотой адвокат и поднял палец. — Работа у меня такая опасная, тащу что ни попа-дя… Да… А если серьезно, то на нее был заказ.

— Ну?! — поразился Хрустов. — Ее заказали?!

— Совершенно верно. За-заказали. Заказали найти и заплатили деньги. Я и нашел! Сплошные неприятности — это все, что я имею от такой находки, уверяю вас. Ко мне больше не ходят клиенты. Если ко мне кто-то идет русский, значит, это связано с ней. Это же уму непостижимо! Такой большой город, такой большой мир вокруг!..

— Выпьем за мир между народами! — кивнул отстрельщик.

— Да, любезный, мир — это… Во всем мире полно адвокатов, почему я?

— И ты ничем не можешь мне помочь, — не спрашивал, а грустно утверждал отстрельщик.

— Мой слуга, — адвокат доверительно склонился к Хрустову, — знает про нее все!

Он даже делал ей клизму! — Адвокат серьезно кивал головой, свернув губы трубочкой.

— Боже! — Отстрельщик откинулся в удобном кресле и потер лицо ладонями. — Чего только не делает с мужиком красивая баба!

— Он китаец, — уточнил адвокат.

— А зачем она стреляла в доме, кого-то ловила? — Хрустов закрыл глаза, погружаясь в спокойную дрему. — У нее было оружие?..

— Нет. Она поспорила с китайцем. Китаец проспорил, а она прострелила мне панель. Дубовую. Сделана на заказ. Я до сих пор не знаю, как приступить к починке. А оружие это мое. Я им никогда не пользовался, так, держал на всякий случай.

— Лупу! — крикнул отстрельщик, резко выпрямившись в кресле. — Оружие! Сидеть! Я сам возьму!

Адвокат дернулся и заслонился руками.

Китаец принес пистолет, держа его, как и приказал отстрельщик, за дуло двумя пальцами. Китаец сказал, что именно так он и предпочитает носить «такой гадость».

Отстрельщик бережно брал пистолет, осторожно дышал на него, нашаривал на столе адвоката лупу и смотрел в нее.

Китаец раз десять повторил, что после выстрела Ева протянула ему пистолет, он взял его за дуло, держа от себя подальше, и отнес в столик тумбочки на место.

Китаец поднимал растопыренные ладони, демонстрируя белоснежные перчатки.

Адвокат уверял, что слуга всегда в перчатках.

Веселый отстрельщик выковыривал из панели пулю.

Адвокат не понимал совершенно ничего из происходящего. Он был пьян и радовался, что его не будут сегодня убивать.

Ева Курганова сказала Лариске, что письменный отчет по поводу найденных в ее квартире прослушек ей «на фиг не нужен», поэтому Лариска, по-кошачьи сыто жмурясь, ударилась в пространную лекцию о современных средствах прослушивания и довела Еву до полного оцепенения.

Они сидели в кабинете Лариски. Ева узнала, что в Пентагоне приспособились так заполнять пломбы в зубах, что туда помещаются…

— Минутку, подожди, скажи про меня!

— Про тебя все примитивно. У нас в стране хоть и царит полная неразбериха, но новейшие средства связи не проблема. Твои прослуш-ки поставили красивые мальчики-федеральчи-ки! Знаешь, это еще ничего — три прослушки, и все их, а вот в одной квартире было три прослушки из трех контор! Военная разведка, федералы и внутренние органы одно место слушали!

— Бывает, что ты ошибаешься? — прикинула несколько вариантов про себя Ева.

— Бывает, а как же. Например, эти прослушки мальчик-федеральчик подарил первому попавшемуся сантехнику, а тот влепил для балды. Это их методика, понимаешь? В этом я не ошибаюсь.

— При чем тут сантехники?! А если кто-то хочет, чтобы я думала так же, как ты?

— Да я не думаю, я смотрю и вижу, а ты делай что умеешь. А прослушки такие, что должны висеть на трубах.

— Я ухожу работать в страховую компанию.

— Да хоть в булочную, только будь поосторожней и не лезь на рожон. И знаешь что. Я в декрет не скоро. Если там тебе в булочной что-нибудь понадобится, звони. Тебе оружие дадут?

— Не знаю…

— Я могу дать телефон. Там все чистое. И недорого.

— Лариска, — Ева приблизила свое лицо близко к слегка отекшему лицу с припухшими глазами и дружными морщинками у рта, — я нигде и никто! На кой черт мне сдался пистолет?

— Все проходит, — любовалась Лариска цветом слегка разведенных чернил под длинными черными ресницами. — И любовь и радость. А оружие — вечно. Перетерпи, жёнка, и беда забудет про тебя.

— Спасибо тебе! — Ева взяла сухую крепкую руку в ладони и погладила.

— И тебе спасибо! Я как с испугу тогда в кабинете Козлова на пол шлепнулась, сразу вспомнила и про зарядку по утрам, и про быcтрую ходьбу по вечерам. И Симаков опять же теперь не курит. Кстати, зайди к себе в отдел. Тебя искали.

Оперуполномоченный Мураш не успел ничего сказать Еве Кургановой, ее позвал в кабинет Гнатюк.

— Прячься, Ева Николаевна. Хрустов сбежал. Смени квартиру.

— Чисто сбежал или с убийством? — Ева спросила механически, думая о своем.

— Его федерал жив. Этот дурак повез Хрустова в Стамбул на следственный эксперимент!

— Ну вот что, — Ева решительно стиснула кулак и заколотила невидимый гвоздь, — ничего я не буду менять. Ни от кого я не буду прятаться. Жду всех — федералов, бандитов, бывших военных, всех! Вас тоже приглашаю на чай. Вечером. У меня теперь новое место работы, коммуникабельность — главное. Буду учиться улаживать проблемы путем мирных переговоров.

Перепуганный и злой Денисов неделю гонял своих людей и лучшие силы стамбульской полиции по кругу от крупных магистралей до аэропорта. Обошли все гостиницы. Искали особо опасного преступника, отрезающего своим жертвам головы. Через неделю Денисов улетел, решив, что столько времени Хрустову отсиживаться негде, значит, он улетел в первые же два часа после побега.

Хрустов всю эту неделю беспробудно пьянствовал, а слегка просыхая, играл с адвокатом в шахматы. На третий день он предложил сыграть китайцу. Китаец оказался весьма меркантильным типом: он предложил играть на пистолет, который Хрустов любовно спрятал в коробку от обуви. Хрустов вполне оправданно заподозрил в китайце мастера по шахматам и предусмотрительно от сделки отказался.

Адвокат по утрам, мучаясь головной болью, пил специальные коктейли Хрустова — томатный сок, совсем немного водки и лимон. К обеду, обнаружив способность двигаться и соображать, рассматривал марки. После обеда начинался следующий этап, который длился часов до двух ночи. Во время этого играли в шахматы, плясали «камаринского», спорили о политике и еврейском вопросе. К двум часам Хрустов относил адвоката в постель, поражаясь тяжести длинного сухого тела при такой-то худобе.

Хрустов регулярно просматривал прессу. Двух женщин-турчанок обнаружили с отрезанными головами. Мать фотомодели Кошкиной не смогла точно сказать, ее ли это дочь. Фотографию свою Хрустов осмеял, поглаживая начинающий зарастать волосами подбородок. На фотографии он был моложе, темней волосами и очень грустный. Теперь его зачесанные назад волосы серебрились, вылезающая на подбородке щетина тоже радовала благородным серебром, а лицо всегда и везде улыбалось. Хрустов научился не спускать с лица улыбку. Даже при неожиданной боли или удивлении, когда нормальный человек становится некрасив напряженным лицом. Хрустов уверенно улыбался.

Через неделю его новые документы были готовы. Адвокат предложил забросить шахматы и перейти на карты. Хрустов перестал настаивать на дружной выпивке и разрешил привести двух напарников на игру. Один из них — старый классический еврей в ермолке — был ювелиром. Другой — его молодой и застенчивый сын. Хрустова представили как «русского, приехавшего по делам». Когда отстрельщика легко и красиво с первого же раза обыграли, он подумал, что просто хватит пить. Через пару дней, оценив необыкновенную память ювелира, его хватку и ловкие руки шулера, Хрустов старика зауважал и стал с ним понемногу разговаривать.

Так, скидывая по маленькой, он выяснил, сколько стоила одежда для обреченной на утопление в сундуке проститутки. Разузнав такие подробности, Хрустов с удивлением обнаружил, что впал в меланхолию. Он неожиданно связал в одно проступок женщины, тяжелый труд чернокожих Южно-Африканской Республики, добывающих алмазы, размеренную дорогую и беспросветную жизнь старого еврея-ювелира, беспокойные метания лиса адвоката и свою собственную пионерско-комсомольскую юность. Обнаружив, что все это прекрасно и красиво переплетается, перешел к обдумыванию влияния отдельной женщины, увешанной золотом и бриллиантами, на плавный и бесконечный ход вселенной.

Отрастив вполне приличную коротенькую бородку, подстригшись и нацепив на нос круглые стеклышки очков, Хрустов удивил своим интеллигентным видом даже самого себя. Он поставил непременным условием, чтобы адвокат его провожал в аэропорту, поэтому они подъехали на огромной красивой машине. Хрустов был в длинной черной сутане, изумительных туфлях итальянского мастера, в шерстяном пальто и с небольшим чемоданчиком в руках. Над ослепительным белым воротничком его лицо привлекало зубастой жизнеутверждающей улыбкой.

Адвокат, впавший в оцепенение, обнаружил, что ему жаль расставаться с убийцей женщин. Несмотря на весьма большую сумму, проигранную ювелиру в карты.

— Э-э… Голубчик, — теребил он рукав кашемировой шерсти, — возможно, вы встретите там одну женщину.

— Это уж непременно, как не встретить!

— Скажите ей… Хотя черт с ним со всем, прилечу-ка я в Москву, а? Очень хочу ее увидеть, просто сердце ноет.

— Ты уж поторопись, адвокат, если серьезно решил приехать. — Хрустов смотрел с жалостью. — А то я ее первый увижу.

— Понимаете, от этой женщины исходит просто золотое свечение! — неожиданно для себя впал в восторженное состояние адвокат.

— Да уж, не только золотое, но и бриллиантовое! Так ты поторопись, если хочешь ее увидеть.

Старый таможенник оценил безупречный наряд отъезжающего «венгра», быстро и профессионально осмотрел его руки. Руки были ухоженные, с сильными пальцами и идеальным маникюром. Он не стал досматривать багаж.

Страховая компания помещалась в одном здании с большим банком. Охрана была одна на всех. Ее документы просмотрели два охранника. Чуть шевельнув нервными ноздрями, Ева уловила запах французского одеколона и присмотрелась к охране повнимательней. Сытые круглые лица, холеные толстые пальцы. Заметив ее внимание, один из них подмигнул Еве. Ева сняла берет и подмигнула в ответ. Увидев ее голову, охрана напряглась и позвонила в компанию за подтверждением.

Из-за этого ее появления ждали. Маленькая женщина с телом гимнастки-подростка пошла к Еве, восторженно распахнув глаза.

— Вот это класс! — восхитилась она, проведя по своим коротким волосам и протягивая крошечную цепкую руку. — Зоя!

— Ева.

— За что тебя выперли? Кого-нибудь пристрелила не того?

— Зоя, прекрати. Что ты ко всем лезешь? — К Еве подходил молодой мужчина с нежной улыбкой и легким пушком на подбородке. Тонкими стружками взлетали при ходьбе кудряшки. — Аркадий, — представился он. — Проходите, не обращайте внимания, Зоя один раз неудачно выстрелила на прежней работе и вот теперь всем рассказывает. — Он классическим жестом очкарика приподнял дужку на переносице.

— В общем, она почти права. — Ева озиралась в поисках своего стола.

В комнате было четыре стола. Большое, во всю стену, окно щедро уставлено цветами. Преобладали кактусы. Кроме Зои и Аркадия, у окна сидела немолодая женщина. Она, не вставая, подняла руку.

— Марина. Добро пожаловать. Вы специалист или тоже из отставников?

— Да как вам сказать…

— Понятно, значит, мне никакой подмоги. Но вы красавица, хоть со страхованием поможете, — вздохнула женщина.

— Марина Дмитриевна, а разве я не красавица? — скромно потупил глаза Аркадий.

— Ладно, красавица, красавица, не отвлекай, пусть расскажет, что это такое — «почти права»? — не унималась Зоя. — Проходи, вот твой стол, здесь пока сидит секретарь, она сейчас вышла, ее в предбанник переводят, а тебя — сюда.

— Я нечаянно убила подсудимого на допросе, — пробормотала Ева, раздеваясь и вешая на вешалку куртку.

— Ну и?.. — Зоя вертелась около нее, заглядывая в глаза. — Что было?

— Да ничего особенного не было, я потом еще одного, как-то так получилось, — решилась Ева, предположив, что при большом желании все это можно узнать.

— Наш человек! — похвалила Зоя. — Нет, ты заметил, какая у меня интуиция? — Она толкнула в бок Аркадия.

— Ребята, как хотите, но вы мне обещали. Сегодня большая презентация, я хочу обработать парочку ловких мужичков. Аркадий? Вдвоем с Евой, а? — Марина смотрела просительно, но с укоризной.

— А что надо делать? — поинтересовалась Ева.

— Это я тебе сейчас объясню. — Зоя села на стол. — Надо одеться как последняя шлюха, пойти на светскую тусовку и прицепить на грудь табличку с наименованием нашей страховой компании. Когда Марина даст знак, подсунуть интересующему ее нужному мужичку документы на подпись. Она все делает сама, а ты только будешь улыбаться, пить шампанское и подсовывать бумаги.

— А Аркадий?

— Да то же самое, только он подсовывает большим старым тетям. — Зоя раздула щеки и показала руками полукруг. — Тети иногда тоже чего-то в бизнесе умеют. Скука, я понимаю, но есть некоторые плюсы. Попадаются очень интересные для отстрела личности, поняла? — Зоя подмигнула и состроила смешную гримаску.

— И часто тут такое? — Ева осмотрела компьютер с прекрасным большим монитором.

— Да нет, раз пять в месяц. Если Марина приходит с утра на работу, значит, вечером представление.

— Ева… Как вас по отчеству? — Марина задумчиво осматривала Еву. — Хороший макияж и достойное платье можете сделать на вечер или помочь? У меня на вас большие планы.

— А тебя не берут на вечера? — спросила Ева тихо, наклонившись к Зое.

— Нет. Я проблемная, могу сказать чего-нибудь. И потом, представь, я же умру от хохота, глядя на собственного мужа в таком амплуа! — Она показала на Аркадия.

Три дня подряд, не успевая смывать косметику и проваливаясь в сон одетой около четырех утра, Ева опаздывала на работу. Ей было неловко, но никто ничего не замечал.

— Я больше не могу, — призналась она, зевая, Зое. — У меня морды множатся и кружатся по кругу, как только закрою глаза!

— Терпи, сегодня Марины нет — передохнем. Она тебя хвалит, говорит, отбоя нет. Все равно это лучше, чем в налоговой.

— В налоговой? — Ева удивленно посмотрела на Зою.

— Ну да. В налоговой полиции. Таким, как мы, только два пути. В страховую или налоговую. Хочешь совет? Поучи языки, воспользуйся отличным тренажерным залом здесь, внизу, — банк себе для расслабухи сделал, закрути роман, в конце концов!

— А тут нет случайно тира для расслабу-хи? А ты чем занимаешься все дни напролет?

— Это большая государственная тайна, — предупредил Аркаша.

— У меня в последнее время сложилось такое впечатление, — задумчиво проговорила Ева, — что я и государство — вещи несовместимые.

— Тогда слухай сюда! — Зоя открыла толстую папку. — Страна делится. Под четким и умным руководством.

— Тоже мне секрет, не делится она, а разваливается на части. — Ева подвинула к себе папку и застыла. На первой же странице была нарисована схема. В центре схемы было написано несколько имен, они ничего не говорили Еве, а вот от этих имен шли линии к другим, и не именам, а кличкам. Федя Самосвал был один из шести. — Что это?

— План разделки туши Союза, — сказала Зоя.

— Вот здесь имена, это что?

— В центре большие дяди из правительства, по краям те, кто их кормит или привел к власти деньгами.

— А Федя Самосвал, он кого кормит?

— Ну, с Федей история тяжелая получилась, — включился в разговор Аркаша. — Богатенький Буратино и не дурак, только помер, сердечный. Придется Зойке перерисовывать схему. Она ее шестой раз перерисовывает. Мрут как мухи. Федя у нас кто был, Зой, по Уралу? Ну вот, хозяин уральских богатств. Негласный император Уральской республики.

— Нет такой республики, — удивилась Ева.

— А республика Донбасс есть? А Красноярская пойма? Все давно поделено, давно и тщательно. Теперь главное для них — вовремя и быстро поставить своего человека у власти. Одна проблема: стреляют братков, что ни день — то стреляют. Американская мафия делила сферы, понимаешь, сферы! А эти — страну! — Зоя раскраснелась.

— Ты просто наступила ей на любимую мозоль, если ты теперь распахнешь вот так глазки и спросишь: «Да как они смеют?» — или: «И когда это безобразие началось?» — считай, что угодила на все сто! — Аркаша смеялся, показывая на жену.

— Нет, действительно, когда? Подожди, а эти имена внутри? — Ева показала на схему.

— Сначала я называла их сердцевиной. Потом поняла, что они так прочно связаны с кликухами по кругу, что сердцевины нет. Вот, к примеру, из-за смерти Феди Самосвала вот эти два… нет, даже три имени можно зачеркнуть. Они провалились. Но сердцевина опасна идеологически. Если присмотреться внимательно, большая часть в середине — из военных. По моим прогнозам, сейчас у военной разведки самое сильное ядро. Прибавь к этому, что военным плохо живется экономически. Они с радостью пойдут на криминальные контакты, чтобы сменить власть.

— А вот это красным цветом — Машеров? Кто это? — Ева показала пальцем. — Почему он красный?

— С него все и началось. Конец семидесятых. Гибель большого государственного чиновника в автокатастрофе. Только представь, правительственные членовозы, охрана — и грузовик с картошкой! Я не знаю, так ли уж сильно помешал Машеров Брежневу или кому еще, может, просто был весьма любим народом. Но это я, я вычислила тогда первый контакт криминальных структур и власти. Был контакт! С него все началось. Власти казалось, что она держит все в своих руках. А ниточки уже подергивались. Структура убрала Машерова, не важно, чей это был приказ, но именно тогда запахло переменами. Да нет, я не говорю, что до того структура не убирала кого надо. Но своими руками! А тут пошла на криминальный контакт. Перестраховалась. Перемены начались тогда. Горбачев — политическая случайность или запрограммированная пешка в сценарии?

— От всего этого становится страшно. — Ева отложила папку. — Можно будет покопаться?

— Чем заслужила? — серьезно спросила Зоя.

— Ой, не знаю, как и сказать. А ты меня не прибьешь на месте? Это я Федю… Как это… Зарезала, короче. А он у тебя тут так красиво обозначен, придется все перечерчивать…

Наступила тишина. Аркаша сдернул с носа очки и задумчиво уставился на Еву.

— Позвольте поинтересоваться. — Зоя справилась с минутным шоком. — По политическим мотивам изволили Федьку прирезать или по личным?

— По личным, клянусь, по личным! В публичном доме, как сейчас помню! Какие у проституток политические мотивы могут быть?.. Ребята, да вы не унывайте, я совсем не страшная и в игры эти не играю. — Ева показала на папку. — Я с вами, ребята. Я, пожалуй, пойду посмотрю тренажеры в зале.

— Последний вопрос! — Аркаша поднял вверх указательный палец, остановив Еву уже у двери. — Дней десять назад директора банка шлепнули, как его, Зоя, напомни, он у тебя на сто сороковой странице объединен с нефтью…

— Звиняйте, дядечка, то не я! Я десять дней назад три кило наркоты волокла из Турции, дура дурой! — Ева вышла и сильно хлопнула дверью.

Притихший Денисов никак не мог согнать с лица выражение напряжения и злобы. Он позвонил Мурашу и узнал, что Ева Курганова больше не работает в МВД, дома на звонки не отвечает, но на следующий день должен был состояться суд над Мисявичус Далилой. Она должна там быть.

Денисов сел на телефон и прозвонил почти два часа, отрабатывая адреса и контакты Хрустова Виктора Степановича. Информации — ноль.

— Вот как у нас работают хорошие киллеры из органов! — кричал Денисов, призывая телефон в свидетели.

Он чувствовал, что тетрадь у Кургановой. Ничем не мог объяснить и доказать, но чувствовал и бесился.

Суд Тимирязевского района города Москвы приговорил Мисявичус Далилу Марковну к двум годам лишения свободы. Учитывая первое правонарушение и добровольную явку подсудимой, наказание объявлено условным.

Далилу, потерявшую дар речи и таращившую бессмысленно глаза, вывели под руки из зала после окончания получасового заседания Мураш и Ковалев. Ева увидела Денисова, спешащего к ним по коридору, хотела уйти, но Денисов уже махнул рукой и прибавил шагу.

— Ева Николаевна, — удивился Денисов, подбежав и уставившись на ее стриженую голову, — вас что, привлекали?

— Нет, Вася, я сама себя деноминировала. Убрала все лишнее. — Ева смотрела в голубые серьезные глаза тоже напряженно и очень серьезно.

— Есть разговор. — Денисов прикидывал, как бы им остаться вдвоем, но у Евы были свои планы.

— Мы как раз едем Далилу утешать, первый срок обмывать, как говорит Ковалев. Вы с нами?

Денисов подумал и кивнул.

В знакомой комнате в казино за тяжелыми занавесками все уселись за стол и замолчали. Мужчины изредка быстро взглядывали на Далилу и тут же отводили глаза. Ева заметила это и предложила надавать Далиле пощечин.

— Тогда, — сказала она, — у нее глаза начнут моргать.

Никто не захотел этим заняться. Принесли вино и фрукты, Ева попросила побольше кофе. Далила заметила бутылку и подтащила ее к себе. Молчаливый Волков помог налить первый бокал. Все остальные от вина отказались.

— Я должен сообщить, — сказал Денисов, — что Ева Николаевна скрывает достаточно серьезную улику. Возможно, — он повернулся к Еве, — вы никак не можете решить, в какое именно ведомство стоит отдать подобную информацию? Или решили заняться выколачиванием денег, потеряв работу? Вы можете хотя бы честно ответить на вопрос, имеется ли у вас вещественное доказательство — тетрадь Паши Закидонского?

— Имеется. — Ева откинулась на спинку высокого кресла и смотрела на Денисова спокойно и доброжелательно. — И ты совершенно прав, ну никак не могу решить!

— А вы… Ты знаешь, что мне пришлось сделать за эту неделю?! — Денисов говорил все тише и тише, Далила приканчивала бутылку.

— А как же, знаю. Вы потащили убийцу Хрустова, арестованного с моей помощью в аэропорту десять дней назад, в Турцию. Чтобы он тебе показал, где была зарезана Света Кошкина. На Кошкину тебе наплевать, а вот зарезана она могла быть при попытке достать то самое вещественное доказательство. Хрустов воспользовался твоей профессиональной безалаберностью и сбежал. Вот вкратце, что тебе пришлось пережить, бедному, за эту неделю. Взыскания не миновать. Здесь есть два непонятных момента. Первое, — Ева закинула ногу на ногу и слегка улыбнулась, — твоя безалаберность объясняется, возможно, договоренностью с Хрустовым. Вроде как вы вдвоем решили друг другу помочь, слетав в Турцию. И второе. Ты нигде в докладных не указывал, что летишь за тетрадью, отсюда — твое рыльце в пушку.

— Тетрадь! — сказал шепотом Денисов и стукнул ладонью по столу.

— Да, Ева, определись наконец, с кем ты? — Ковалев оглядел всех по очереди. — В этой тетради есть, вероятно, имена, они всем нам могут помочь…

— Тетрадь! — Денисов опять стукнул по столу.

— Красивые вы мои белопогонники. — Ева закинула руки и потянулась. — Никому эта тетрадь не может помочь сейчас. Кроме одного человека. Больше всего она нужна Золотой Жабе. Есть там очень неприятная для Жабы статистика. Слоник был человек слова: если брал деньги, то работу делал. Но несколько раз он получал задание, а потом его отговаривали. Он называл это «погонной возней», ничего, да? Почти «белопогонной возней». Вы заигрались. Обмениваясь информацией, вы в то же время попытались эту информацию выгодно продавать. Купив информацию, приговоренный человек включал свои связи, отыскивая киллера.

— Ты что, назвала меня Жабой? — уточнил Денисов, краснея лицом.

— Да вы только представьте себе! — Ева мечтательно обвела комнату руками. — Объединившись для торжества справедливости, вы включили все шестеренки всех информационных отделов. Сколько вас таких бравых? Десяток? Два? Три? Вы варите свой пудинг в разоренной стране, считая, что работаете на ее безопасность. Почему бы иногда не поправить слегка свое материальное положение, когда у тебя в руках такая информация?! Или, к примеру, одна контора решает «замолчать» зарвавшегося журналиста, а другая идет с ним на переговоры, предупреждая о намечающемся убийстве. Журналист платит информацией, тогда третья контора нанимает Слоника и обвиняет вторую контору, что убила она, потому что виноват тот, у кого бумаги журналиста! То-то весело! Как это в средствах информации называется: «ведется следствие», да? Да вы знаете, что у отстрельщика Хрустова был один важный принцип? Не идти против контор. Никогда. Он спасал приговоренного кем-то, но только не конторой! Бедолаге пришлось отказываться почти от каждого третьего дела! Получается, что каждый из вас хоть раз, но квакнул!

— Все, — Денисов стукнул по столу третий раз, — ты мне надоела.

— И мне надоела, — стукнула по столу Далила, — я ведь из-за тебя поехала в Турцию, тебя спасать! Теперь вот имею судимость! — Она всхлипнула и заплакала с удовольствием.

— Знаете, мальчики, что такое Золотая Жаба? Это вполне реально существующая лягушка, она живет в мокрых лесах. В этих лесах все время капает. Дожди такие, что заливают иногда деревья до кроны, тогда деревья превращаются в водоросли на месяц, и рыбы прячутся в ветках и дуплах, плавают у их корней. Это очень красивая лягушка, но светятся золотой кожей только самцы. Самки неприметны. Вы все светитесь, мальчики! Вот что интересно. Вы все — Жабы. Вы все и давно перешли на уровень отношений купи-продай. Пошли, страдалица, хватит рыдать. За примерное поведение тебе могут скостить срок. — Ева встала, протягивая руку Далиле.

— Сидеть! — крикнул Денисов.

— Ты постарайся успокоиться. Вот Далила проспится, поможет тебе с решением психологических проблем. Ну что, пытать будешь? — Ева смотрела на Денисова сверху. — Квартиру ты уже обшарил, хочешь личный досмотр провести? Ты, Денисов, путаешь работу и образ жизни. Сейчас у нас с тобой как бы жизнь. Ты должен разговаривать со мной ласково и терпимо, а то я могу надавать тебе пощечин. А вот если ты достанешь бумажку — ордер на мой арест, тогда можно организовать допрос с пристрастием. — Ева подняла Далилу и повела ее.

— Да я тебя просто убью, — сказал Денисов, — не нужно мне никаких бумажек для этого!

— Это можно, — согласилась Ева, — только я стреляю лучше. Хотя ты — мастер из-за угла.

Денисов бросился к Еве, Волков быстро и почти незаметно встал между ними и скрутил руку Денисову. Мураш бросился на выручку Денисову, а Ковалев, подумав, решил помочь Волкову.

— Два на два! — заорал он, изображая дурашливость, и сломал стул о спину Мураша.

— Что это? — спросила ничего не понимающая Далила, которую Ева тащила по затемненному залу. Играла красивая музыка.

— Это вестерн! — крикнула ей в ухо Ева, помогая одеться.

— Сто лет в кино не была, — мечтательно вздохнула Далила.

Отстрельщик Хрустов пронаблюдал уход женщин из казино-бара, сидя в потрепанном старом «жигуле». Через пару минут он с удивлением услышал милицейскую сирену. К казино подъехал наряд. Хрустов так изумился, что вышел из машины.

Подравшихся представителей разных ведомств выводили по-дружески, руки не заламывали, разговаривали ласково.

Высокий брюнет, вытирая с губы кровь, божился, что они не поделили бабу. Молчаливый и крепкий в джинсовом костюме, выйдя на улицу, быстро и осторожно осмотрелся. В разговоре не участвовал. А шляпа Денисов размахивал руками, ругался матом и грозился всех перестрелять. Его уговаривал замолчать молоденький и застенчивый.

Отстрельщик сел в машину. Наряд уехал: все драчуны были абсолютно трезвые.

Четверка бравых защитников закона прошла близко от машины Хрустова.

— Еще раз тронешь ее или рядом встанешь, я тебя сделаю калекой, — неожиданно сказал молчун в джинсовой теплой куртке. — Только я могу решить, когда ее убить и как.

Молчун обращался к Денисову.

Денисов, конечно, послал молчуна громко и далеко.

— Волков, ты что, сдурел?! — Высокий брюнет взял молчуна за рукав и потащил к машине.

Денисов оглянулся и пошел к подворотне.

Хрустов завел мотор.

Вася Денисов, бормоча ругательства, пристроился отлить возле мусорного бака.

Хрустов подъехал к нему почти бесшумно, не зажигая огней. Он остановился, потом посмотрел и подал чуть назад, чтобы Денисов оказался как раз напротив задней дверцы. Вышел, стараясь не шуметь. Подождал, пока Денисов закончит мочиться и начнет застегивать ширинку. Вася Денисов машину заметил.

— Сейчас, — сказал он, — чего в подворотню заперлись, выезжать полчаса будем.

— Не будем, — сказал Хрустов, ударил по затылку Васи небольшим гаечным ключом и быстро уложил тело в машину.

Он не стал выезжать из подворотни. Въехав в небольшой темный двор, подрулил к нескольким машинам у подъезда, выключил огни и свет в салоне Накрыл лежащего Денисова одеялом и вышел из машины. После чего спокойно пошел к подворотне, встретив по дороге двоих знакомых Денисова. Они кричали «Вася» и слегка дурели.

Отстрельщик подошел к киоску на освещенной улице, купил бутылку пива, не спеша открыл ее и побрел назад во двор.

Напарники Денисова веселость к этому времени утратили и стали проявлять явные признаки беспокойства. Они трусцой пробежались по подъездам, потом вдоль машин, спросили женщину с собакой, не видела ли та красивого и нервного мужчину.

Она сказала, что видела всех мужиков вообще в гробу.

Посовещавшись, ребята медленно вышли из двора. Отстрельщик сел в машину и выехал на освещенную улицу. Он насвистывал понравившуюся мелодию и очень старался не нарушать правила движения.

Далилу в это время рвало на оживленной магистрали. Ева терпеливо смотрела на пробегающие машины, открыв окно.

Когда они остановились в третий раз, Ева предложила залезть Далиле внутрь и прекратить это безобразие.

— Мне плохо, а ты еще ругаешься? Тебе меня не жалко? — возмущалась Далила, вытираясь.

— Мне вино жалко, отличное было вино.

— Замолчи! — закричала Далила, закрывая рот рукой.

— Подумай о чем-нибудь хорошем, — предложила Ева, — иначе ты будешь блевать всю оставшуюся жизнь. Я не психолог, но, по-моему, у тебя вполне понятная и здоровая реакция на самый гуманный суд в мире.

Далила собралась зареветь.

— Ладно, — сказала она, сглатывая слезы, — давай поговорим. Что ты такое сказала этим красивым мальчикам, что они подрались? Я как-то не уловила.

— Я сказала, что они жабы.

— Что, все наклюкались до такой степени? — удивилась Далила.

— Нет, никто, кроме тебя, не пил. У нас был деловой разговор. Он окончился небольшим скандалом. Куда тебя отвезти?

— Куда хочешь.

— Куда я могу хотеть? У меня в квартире только что сдернули прослушки, убийца Хрустов сбежал. Поехали к Казимиру, соберем твои бусы.

— Нет. К Казимиру я не хочу. Давай посидим в машине немного — и домой. Я всю ночь не спала, волновалась. Поеду спать. Я успокоилась. Вот что хотела спросить… Можно тебя спросить про работу? — Далила посмотрела на Еву внимательно.

— А тебя опять не стошнит? — уточнила Ева. — Тогда давай.

— Что ты говорила про журналиста там, в баре?

— Зачем тебе?

— Ну, мне интересно, должна же я знать, что вообще происходит вокруг! — Далила вдруг разволновалась. — Я перестала понимать, где я живу. Ты только представь. Однажды утром ты включаешь телевизор…

— Я не включаю телевизор по утрам, — перебила Ева.

— Ну ладно, а тут включила. И вдруг замечаешь, что тебе начинают в новостях рассказывать что-то такое странное. Ну, например, что какой-нибудь Коля Клюшкин спит с Машей или Дашей и по этому поводу жена Клюшкина подала в суд, а дети Клюшкина застрелили учительницу русского языка.

— Кто это такой — Клюшкин? — насторожилась Ева.

— Да он никто, понимаешь, ну, напряги мозги, он образ, только образ! Он выдуман, его нет, а ты слушаешь про него новости каждый день! Ты знакома с президентом Америки?

— Нет, — неуверенно сказала Ева.

— Тебе каждый день талдычат про него по радио и телевизору, что он с кем-то там в молодости развратничал! Он для меня все равно что Коля Клюшкин, понимаешь? Я его не знаю, я не понимаю, почему мне говорят про грехи его молодости! Но наступает такой день, нет, ты подожди! — Далила положила свою руку на руку Евы, не давая ей говорить. — Наступает такой день, и я ловлю себя на том, что прислушиваюсь, хочу знать, чем там кончится суд над Клюшкиным! Это та самая «сплошная жуть и ужас», как ты это говоришь.

— Ладно, ладно, успокойся, ты еще во время рекламы прокладок не звонишь девять-один-один? Я тебя поняла, я только не могу уяснить, что ты хочешь знать про журналиста?

— Я хочу знать, кто убил журналиста.

— Э-э… Которого? — уточнила Ева.

— Про которого вы говорили. Там. В казино!

— Да это просто по тетрадочке Слоника получается, если я правильно все расшифровала, что военная разведка заказала одного журналиста за то, что он раскопал на военных компромат. Я понятно говорю?

— Вполне, — кивнула Далила.

— Ну вот, об этом узнало МВД, то есть органы, они должны журналиста охранять. Это тоже вполне понятно. Внутренние органы журналиста спросили, за что его хотят убить, то есть «почём у тебя рыльце в пушку?». Журналист рассказал. Ему пообещали охрану и воспользовались некоторыми сведениями из тех, что журналист дал. А федералы обиделись, и киллер сработал. Теперь представь того следователя, который это дело сможет раскрутить!

— Это все у нас? — уточнила Далила.

— Федералы, ну фээсбэшники. Это все у нас. Но я тебе рассказала только предположения. Мои. Тебе это поможет теперь смотреть телевизор?

— Я устала. — Далила откинулась назад. — Как я могу помогать людям, когда я ни черта не понимаю вообще.

— Я знаю, в чем твоя беда. Ты не должна говорить про проблемы мира. Ты должна помогать отдельно взятым людям с их отдельно взятыми проблемами. У кого-то запор, кто-то зарезал любимую жену или стреляет подсудимых на допросах. Мне, например, ты помогла.

— Да? И как это?

— Понимаешь, я когда их теперь нечаянно убиваю, я делаю это настолько спонтанно и бездумно, как будто выпадаю из времени на это мгновение. Вроде это и не я, а просто мое тело. Само.

— Раздвоение личности, полный примитив, — вздохнула Далила.

— Далила, где твой брат? Нужно найти его и забрать пистолет. Это серьезно, правда, отстрельщик сбежал. Он будет меня искать.

— С моим братом все беспросветно. Он ударился в разврат, как только узнал, что ты жива и здорова. А до этого беспробудно пьянствовал. Если ты сунешься на дачу, тебе придется выкидывать оттуда нескольких краснозадых девиц, ядреных и весьма в теле. Мне это уже надоело. А твой пистолет у меня. Я тебе обязательно его верну, как только пристрелю этого… как его, рыжего. Спонтанно и бездумно. Ладно, не нервничай. Шутка. Дай мне свои ключи от квартиры, я завтра же заброшу по дороге на работу.

— Ты должна быть очень осторожной. Отстрельщик иногда путает женщин.

Отстрельщик Хрустов, привязав Васю Денисова к шведской стенке в спортивном зале, сидел напротив на стуле и прислушивался к шуму проезжающих за окном машин.

Окна спортзала, с вычурными решетками, выходили на улицу почти на уровне земли. Уставшие шины изможденно месили и месили снег.

Хрустов посмотрел на часы и решил потревожить Денисова. В темном и большом пространстве зала огни недалеко проезжающих машин бегали где-то под потолком. В их беспокойном свете Хрустов увидел, что Денисов очнулся и смотрит осторожно из-под прикрытых век.

Хрустов удовлетворенно кивнул и вернулся к стулу. Он решил все-таки зажечь свет. Включив две направленные лампы, разложил на стуле оружие — свой любимый «кольт» новой модификации и старый «вальтер», который он осторожно вывалил из коробки.

Денисов закрыл глаза, попробовал расслабиться. Ему не дал это сделать страшный и неприятный звук. Открыв глаза, Денисов в ужасе увидел, что Хрустов тщательно натягивает резиновые перчатки.

— Хрустов, — сказал он быстро, — кончай спектакль. Я же сделал все, как ты хотел, я отвез тебя в Турцию! Что ты задумал?

— Ты меня совершенно не интересуешь, — ответил Хрустов, подошел к Денисову и заклеил ему рот, надорвав зубами липкую ленту.

После этого он осторожно взял со стула старый «вальтер» и попробовал прицелиться. Прицел был ни к черту. Хрустов удивился, вспомнив простреленную Евой муху на стене. В «вальтере» был только один патрон. Если Хрустов не убьет одним выстрелом — а в голову Хрустов страшно не любил стрелять, — придется добивать Денисова. Это было очень некстати.

Сначала Хрустов, тщательно прицелившись, растопырив пальцы, осторожно нажал на курок старого «вальтера». Он должен был попасть Денисову в сердце. Прислушиваясь, в паузе между проехавшими шинами, Хрустов услышал всхлипывающее тяжелое дыхание. Он чертыхнулся, прошелся туда-сюда, успокаиваясь. Осмотрел стену сзади лестницы. Пуля не вышла. Взял свой «кольт», любовно погладил его, встал боком, расслабился и выстрелил еще раз.

Денисов затих. Но, потрогав его шею, Хрустов удовлетворенно покачал головой: он заметил, что пуля из его «кольта» прошла навылет и застряла в стене сзади шведской стенки.

Он отвязал Денисова, уложил его на полу. Достал отвертку и пинцет. Расковыряв достаточно большую дыру, осторожно потащил на себя пинцетом пулю. Приладить ту, которую он любовно вез в нагрудном кармане из Стамбула, ему удалось тоже не сразу.

Осмотрев напоследок зал, Хрустов выключил свет.

Внизу, пнув ногой лежащего на полу лицом вниз охранника, Хрустов решил воспользоваться телефоном. Он набрал сначала ноль-два, потом попросил соединить его с отделом убийств. Мимо стеклянных дверей проехала машина с мигалкой. Хрустов поймал себя на том, что даже не занервничал.

Он сказал в трубку спокойно и весело, что красивая баба привела мужика в спортзал, они поругались, и она его пришила. Его спросили, кто звонит.

— Охранник этого самого спортзала и звонит, — сказал Хрустов. — Ребята, они оба вроде как из органов, ваши! Так что вы уж сами разбирайтесь. Что? Зачем пропустил? Дак она меня по башке огрела, а потом заклеила лентой везде. Лежу вот теперь, вас дожидаюсь!

Маленькие круглые часы над дверью показывали полтретьего.

Выехавшая по звонку группа обнаружила в здании банка, в подвале, оборудованном под спортзал, труп мужчины. Тело лежало на полу. Недалеко от двери валялся на полу пистолет, из которого, как предварительно предположил старший в группе, и был убит Денисов Василий. Рассмотрев документы убитого и тяжело вздохнув, старший в группе попробовал добиться хоть чего-нибудь от охранника, которого нашли связанным. Того привели в чувство, но охранник никого не видел. Его ударили сзади по голове. Это все, что он помнит.

— Телефон! — крикнул инспектор, показывая на аппарат. — Звонили отсюда, посмотри отпечатки.

Бледный до синевы оперуполномоченный Мураш ходил туда-сюда и путался под ногами.

— Что ты нервничаешь, убитого знаешь? — спросил старший в группе, вздохнув и достав листы бумаги.

— Так точно. Знал, — кивнул Мураш. — Сегодня вечером мы… Он пошел отлить…

— Если ты последний, кто его видел, напиши подробно рапорт, а пока помоги с оружием. Да, и скажи, пусть забирают тело, медик уже пишет.

Монотонно бубнил другой опер, описывая место преступления.

— А что еще в этом здании? — спросил инспектор на выходе у охранника.

— Два этажа банк, а выше — страховая контора.

В квартире Евы Кургановой телефон зазвонил в восемь тридцать. Ева, только что приняв душ, задумчиво разглядывала пустой холодильник.

— Это я, — сказала она в трубку, — если у вас что-то важное, постарайтесь побыстрей, у меня еще есть шанс не опоздать на работу.

— Ничего не говори и не задавай вопросов. Офицер Василий Денисов из службы безопасности застрелен в спортивном зале одного известного банка. Оружие было брошено там же и имеет не совсем отчетливые, но вполне идентифицируемые отпечатки. Я несу отчет Гнатюку. Эти отпечатки твои. — Лариска говорила тихо и очень быстро. — Был звонок ночью, сказали, что мужчина и красивая женщина стреляют в подвале банка.

— Это мое табельное оружие?! — в ужасе спросила Ева.

— Нет, это старый «вальтер» со сбитым прицелом. Думай. Уйди из квартиры. — Она положила трубку.

Ева сползла по стене и села на пол, обхватив колени. Она несколько секунд в полном оцепенении смотрела на все еще разоренную квартиру. Встала, опять вошла в душ и включила холодную воду. Зазвонил телефон. Ева не отреагировала. Он звонил и звонил. Ей пришло в голову, что стоит все-таки взять трубку и выяснить, кто еще с ней дружит. И тут, начиная замерзать под шум воды и звон телефона, Ева вдруг отчетливо вспомнила старый «вальтер» со сбитым прицелом и себя, веселую и в химической завивке, стреляющую по нарисованной мухе.

Ева закрыла воду, быстро вытерлась и оделась. Она успокоилась, почти все поняла и теперь прикидывала свои дальнейшие действия с прежним азартом расследования убийств.

Выглянув перед выходом в окно, Ева не заметила ничего подозрительного. Народ дружно хлопал дверью подъезда, торопясь на работу. Никаких заблудившихся алкоголиков, подпирающих стену, никаких осанистых дворников с новенькими лопатами. Она рискнула и просто вышла из подъезда и уехала на своей машине.

Через сорок минут Ева звонила в хорошо укрепленную дверь. Звонить пришлось долго, Ева уже стала доставать блокнот, чтобы написать записку, но тут услышала лязг отпирающихся запоров.

В узкое пространство, удерживаемое цепочкой двери, на нее смотрел заспанный Стас Покрышкин.

— Привет! — Ева дождалась, пока он откроет дверь. — Мне нужна твоя профессиональная помощь и нора, чтобы отсидеться.

Она сняла куртку, бросила ее на пол и пошла искать холодильник.

Изумленный свободный художник плелся за ней, запахиваясь в оранжевое с фиолетовыми цветами кимоно.

Ева задумчиво осматривала огромное пространство холодильника, заполненное едой.

— Яичницу будешь? — спросила она. Стас покачал головой, отказываясь, и откупорил банку с соком.

Из белой комнаты с огромной кроватью на постаменте послышался капризный тонкий голосок.

— У тебя там кто? Девочка? Стас кивнул.

— Хочешь, чтобы я ее выгнала, или сам прилично проводишь? Ты не обижайся. — Ева улыбнулась, увидев вытаращенные глаза Стаса. — Но меня никто тут не должен видеть. Это что такое? — Она показала на вакуумную упаковку с непонятными белыми кусочками в красноватой жидкости.

— Лягушачьи лапки, — наконец-то открыл рот Стас.

— А колбасы у тебя не найдется? С голоду помираю. — Ева быстро затолкала упаковку обратно в холодильник.

— Посмотри внизу. Ангел кормит докторской колбасой лягушек в аквариуме.

— Да, кстати, где Кумус? — Ева с облегчением нарезала колбасу.

— Не знаю. Он уходит всегда очень рано. Объясни, что тебе надо, а потом я решу, выгонять ли актрису.

— Ну, — Ева села и задумалась, — я попала в трудную историю. Выйти из нее я смогу только с твоей помощью. Ты хороший художник по фильмам, можешь делать ужасы. Смерть сумеешь изобразить?

— С чего бы мне этим заниматься?

— Мне нужна смерть на завтра к вечеру. До этого я в твоем распоряжении. Выдумывай что хочешь. Делай, лепи, рисуй.

Стас, подумав несколько секунд, вышел в большую комнату. Ева услышала, как он уговаривает с отеческим терпением возмущенную девочку. Закрыв дверь, Стас вернулся в кухню с пачкой фотографий. Дождавшись, пока Ева прожует, он протянул ей несколько.

— Перерезанное горло с отворотом тканей и просвечиванием позвонков, вскрытие грудной клетки с подробным расположением внутренних органов, — комментировал Стас монотонным голосом, сдерживая судорогой рта зевоту, — снесенная взрывом часть головы с разбрызгиванием мозга и свисающими зубами, это у меня было последнее. — Он показал пальцем.

Застывшая от ужаса, Ева уставилась на фотографию.

— Но это же!.. — сказала она неуверенно, просмотрев следующие, где голова, только что развороченная взрывом, приобрела нормальный вид и улыбалась пухлым лицом Феди Самосвала.

— Да. Делал на заказ. День рождения был, заказчик попросил чего-нибудь этакого. Всем понравилось. За это меня выдернули голого из дома, отвезли к нему за город. Хотели наградить. — Стас грустно смотрел перед собой. — Жизнь — вещь непредсказуемая, — неожиданно закончил он, протягивая Еве чашку. Ева налила кофе из турки.

Стас сидел такой грустный и несчастный, расставив ноги и забыв про распахивающееся кимоно, что Ева не удержалась и засмеялась, показывая на его повисший в русых кудряшках унылый член.

Стас внимательно рассмотрел свой орган, вздохнул, пожал плечами.

— Я с ними сплю, — он кивнул назад, предполагая, вероятно, свою огромную кровать, — потому что страшно одному спать. Понимаешь? А так я совершенно безопасен. Я стал извращением. И никто не может мне помочь. Позировала когда-нибудь?

— Нет. — Ева покачала головой. — А что такое в твоем понимании извращение? — спросила она, все еще не в силах перестать улыбаться.

— Это когда я смотрю на тебя, понимаю, что вижу совершенство, а хочу большую, толстую и старую женщину.

— Может, это профессиональное заболевание? — предположила Ева, принявшись за банку с красивой клубничиной на этикетке. — Ты переел красивого.

— Красота здесь ни при чем. Ладно, давай оговорим дела. Как желаешь умереть?

— В ванне, — махнула Ева огромной ложкой, — выстрел в голову с близкого расстояния, мозги, как там у тебя, запах и все такое.

— Почему в ванне?

— Ну, я так представила: лежу я в ванне, видна только моя голова, как я дышу — не видно, воду можно сделать красной. Я доедаю? — Она показала почти опустевшую банку.

Стас махнул рукой и наконец запахнулся.

— А что там насчет запаха? — решил уточнить он. — Запах — это очень дорого.

— Хочу запах! — потребовала Ева. — Для правдоподобия и по необходимости сигнала.

Ну представь, — улыбнулась она изумлению Стаса, — лежу я в воде целый день, а никто ко мне не приходит! Придется позвонить, как бы жалоба соседей, что воняет. Стас задумался.

— Ты не знаешь, сколько тебе надо будет так лежать?

— Не знаю, — вздохнула Ева.

— Как ты выйдешь из этой ситуации?

— Не знаю!

— Что у вас делают с трупами, когда их осмотрят?

— Грузят на каталку и увозят в морг.

— На каталку, — задумался Покрышкин, — значит, голую и мокрую — на каталку. Предположим, что за время погружения на каталку ты ни разу не захихикаешь от щекотки, но что потом? В морге?

— Ну не знаю я! Посмотрю по обстоятельствам. Я думаю, что в квартиру приедет мой начальник из отдела убийств. Я ему подам какой-нибудь знак! Потому что цель всего — не напугать. А сделать вид, что я умерла, и исчезнуть до более подходящего времени!

— Значит, получится так, что твой начальник глянет на тебя в ванне, а ты подашь ему знак, да? Предупреждаю, подморгнуть видным глазом ты не сможешь! Он у тебя не будет моргать еще часа три после укола.

— Какого еще укола? — повысила голос Ева.

— Ладно, давай работать, у меня на два часа назначена важная встреча. Ты сможешь отсидеться в гардеробной. А пока раздевайся. Ты носила когда-нибудь шляпы?

— О, шляпы! — мечтательно сказала Ева. — Огромные шляпы, вуали, «кадиллаки»…

Виллы, бассейны, наемные убийцы, отрезанные головы!..

— Неплохо, — похвалил Стас, — с ассоциациями у тебя неплохо.

Начальник отдела убийств в пятый раз перечитывал докладную оперуполномоченного Мураша. Мураш честно и подробно описал, как Ева Курганова и Вася Денисов поссорились в баре казино «на тему предательства и коррупции». Имена свидетелей этой ссоры прилагались.

Наряд, посланный в квартиру Евы Кургановой, обнаружил эту квартиру пустой, в смысле, без хозяйки, но ужасно разворошенной. Гнатюку доложили, что обыск у Евы был еще вчера, до убийства. Одна из сотрудниц отдела, поколебавшись, сообщила, что сняла в квартире Евы по ее просьбе прослушки.

Гнатюк впал в задумчивость. Поколебавшись, позвонил Далиле Мисявичус, которая указывалась в докладной как свидетель ссоры.

— Чушь собачья, — сказала Далила в трубку, когда ее нашли с трудом в школе для недоразвитых детей. — Пистолет у Денисова был?

— Как? — удивился Гнатюк.

— У этого убитого Денисова было оружие?

— Минутку. — Гнатюк посмотрел отчет места происшествия. — Да, оружие имелось. В кобуре.

— Значит, он не стрелял? Этого не может быть. Все, что я помню, это как он кричал, что не собирается Еву арестовывать, а просто убьет, и все. Получается, что, если бы он захотел ее убить, он бы достал оружие, а уже потам она бы выстрелила. И с какой стати ей тащить его на свое новое место работы?

— Минуточку, я не спрашиваю вашего мнения, я только хочу знать о ссоре. Что это вы так уверены в самообладании Кургановой, забыли свой отчет?

— Порвите и выбросьте, — сказала Далила и положила трубку.

Гнатюк рассердился, но неожиданно подумал, с чего это Курганова стреляет несколько раз? Ей всегда вполне хватало одного — и промеж глаз!

Он набрал номер и приказал провести тщательную экспертизу оружия и пуль. Вызвать специально баллистов и чтобы с полным отчетом о расстоянии выстрела.

Ему принесли ордер на арест Кургановой Евы Николаевны, старшего лейтенанта милиции, временно отстраненной от работы.

Ева спала, свернувшись калачиком на полу в гардеробной. Она лежала на шкуре белого медведя, медведь угрожал мертвым оскалом, демонстрируя длинные желтые клыки.

Гардеробная была без окон, почти все пространство занимали стойки с костюмами на плечиках, пахло духами и пылью. Светились разноцветными огоньками маленькие лампочки у самого пола. Когда к Стасу пришли, Ева закрылась в гардеробной и попробовала еще раз проанализировать ситуацию, в которую попала. У нее было три варианта происшедшего. Первый: исходя из того, что в деле пистолет адвоката, значит, пистолет привезли в Москву. Допустим, это сделал Денисов. Тогда тот, кто его убил из этого оружия, должен был стереть отпечатки. А они есть, и неплохие. Получается, этот человек должен знать Еву, знать о ссоре, он из тех, кто был в баре. Вариант второй: оружие привез отстрельщик, и он же убил Денисова, подставив ее специально. И третий: Денисова убил кто-то по его «жабским» делам, воспользовался пистолетом случайно, взяв его у Денисова, который, в свою очередь, мог отобрать оружие у адвоката и подставлять ее не собирался.

Она с удивлением обнаружила, что совершенно спокойна — вот что значит хорошая нора! Если не считать легкого расстройства желудка и странной раскраски лица — Стас сам сделал ей макияж, любуясь отстраненно своими мазками и напряженно дыша в лицо, — Ева чувствовала себя прекрасно. Заснув, она дышала спокойно и почти неслышно, во сне расслабленно раскрылся сжатый кулак.

Из большой комнаты слышалась тихая музыка. Дверь гардеробной открылась, осветив на мгновение ярким светом лежащую на шкуре женщину.

На нее задумчиво смотрел взъерошенный Ангел Кумус. Он держал за длинную лапу обвисшую белую лягушку.

Ева проснулась и сощурилась от света.

— Приветствую тебя, доктор Кумус, уничтожитель вампиров. — Ева потянулась и зевнула.

— Мне нужна моча девственницы, — сказал Кумус, проигнорировав приветствие.

— Извини, Ангел, чего нет, того нет. — Ева встала и вышла в большую комнату.

Стас Покрышкин провожал у дверей крупную женщину с длинной желтой косой по спине. Женщина оглянулась и встретилась глазами на одно мгновение с глазами Евы. Она тут же отвела взгляд, протянула руку и погладила Стаса по щеке, притянув его голову к себе. Что-то прошептала ему на ухо, еще раз быстро и осторожно глянула на Еву и вышла.

Стас показал Еве, чтобы она прошла за ним в кухню.

— Ты прячешься, потому что убила Федю? — Он, дергаясь лицом, протягивал Еве фотографии, где улыбающийся довольно Самосвал щурил маленькие глазки. — Ты что, не нашла лучше места? Почему — я?!

— Остынь. Федя тут ни при чем. Я пришла к тебе, потому что мне нужно изобразить мою смерть, понимаешь?! Не бойся, к Феде это не имеет никакого отношения. Почти, — добавила Ева, подумав. — Ладно, если ты так переживаешь, я могу тебе все подробно рассказать.

— Нет! — закричал Стас тонко и протестующе замахал руками. — Ничего не желаю знать! Люди Феди знают, где я живу! Они могут наведаться ко мне, понимаешь? Мне только что сказали, что это ты… Федю!

— Те, кто меня сейчас ищет, никогда в жизни не догадаются, что я здесь. Клянусь, — сказала Ева серьезно и строго.

— Ладно, — вздохнул Стас и махнул рукой, внезапно успокоившись и заблудившись на лице Евы глазами. — Один раз помирать… Иди в ванную, будем репетировать. Как ты реагируешь на сильные болеутоляющие средства?

— Что? — испугалась Ева.

— Местная анестезия! Переносишь?

— Да. А что ты собираешься делать?

— Я собираюсь качественно и красиво изобразить развороченную выстрелом голову. Но предупреждаю, врач, который начнет вскрытие, сразу обнаружит, что ты жива!

— Спасибо тебе, я надеюсь, что до этого не дойдет.

— Подожди, — Стас остановил Еву, направившуюся в ванную, — у меня есть пистолет. Я сейчас его принесу. Ты умеешь стрелять, как я слышал в тюрьме. Просьба такая. Воспользуйся, пожалуйста, этим своим умением, если начнут вышибать дверь.

— Это — всегда пожалуйста! Я только хотела спросить — зачем Ангелу моча девственницы?

— Не могу сказать точно, по-моему, для снадобья против ведьм. Сушеная мышиная лапка, кожа лягушки, еще что-то и моча девственницы. — Стас говорил очень серьезно, обмеряя голову Евы портняжным метром. — Где стриглась? Салонная работа, — похвалил он звезду на макушке. — Странно, — пробормотал он, — у мужчины голова — шар, у женщины — конус…

— А у меня? — удивилась Ева его замешательству.

— У тебя — шар.

— Ну, как приятно знать, что и у меня есть физические недостатки!

— Значит, так. Лежать ты будешь в воде комнатной температуры. Из ванны вытащим наружу руку. Ложись, чего ждешь? Руку сюда. По этой руке, надеюсь, будут проверять, бьется ли у тебя пульс. На руке сделаем наклейку. Пульс не прощупается. Но на всякий случай и на шею нужно будет наложить резиновую кожу. С той стороны, где шея будет присутствовать. Сделаем открытый глаз, хочешь?

— Как это, разве такое возможно? — удивилась Ева. — А я моргну?!

— Не моргнешь. Сделаем пару уколов и закрепим веко. Один глаз у тебя вообще как бы вышибет, а второй наколем и закрепим. Полуприкрытое веко, а? Зато ты сможешь видеть всех, кто к тебе подойдет. Да, насчет запаха. Это очень дорого, но можно. Я против, поэтому за запах будешь платить сама.

— Идет, — кивнула Ева, — черным жемчугом возьмешь?

— Все равно, — пробормотал Стас, не удивившись. — Но дело в том, как ты сама выдержишь этот запах. И вообще, насчет дыхания. Дышать ты можешь, но медленно и размеренно. Вывод трубки будет под резиной назад, к затылку. Какой специалист, ты говорила, будет тебя смотреть? — спросил Стас.

— Не знаю, но до медэксперта, который пощупает кое-где поверхностно, меня точно посмотрят несколько человек немедиков.

— Тогда тебя можно будет всю обвешать слезающей от разложения кожей. А что? Может, ты в очень горячей воде застрелилась! Это облегчит тебе жизнедеятельность, под слезающей кожей можно и пошевелиться слегка.

Отстрельщик Хрустов начал следить за Далилой, как только убедился, что приехавший в квартиру Кургановой наряд никого там не обнаружил. Только около одиннадцати утра с большим трудом, назвавшись братом, ему удалось уговорить кого-то из института Далилы сказать, где она. Он покопался в справочнике, ничего там не нашел и позвонил из автомата по ноль-девять. Там тоже долго искали, но наконец Хрустов получил адрес и телефон специального интерната для недоразвитых детей. Далила напросилась работать туда. Хрустов пожал плечами, поехал к интернату и только после шести увидел Далилу. Красавица вышла из интерната грустная и уставшая. Прижимая к себе сумку, попробовала голосовать. Потом побрела к автобусной остановке.

Хрустов перегнулся назад в машине, достал теплую шапку с большим нависающим козырьком, надел очки с обыкновенными стеклами и подкатил к ней за две минуты до автобуса.

Она села к нему не одна, пока раздумывала, в машину быстро просочился озабоченный интеллигентный старик.

Отстрельщик отвез ее домой. Копаясь в карманах в поисках денег, Далила извинялась, роняла что-то из сумки, наклонялась, чтобы это поднять, заполнив все пространство автомобиля вывалившимися из капюшона тяжелыми волосами, которые пахли вкусно и тепло, вздыхала и чертыхалась. Он мог поклясться, что женщина ни разу не глянула ему в лицо. Отстрельщик подождал немного, наблюдая, как она плетется к подъезду, и сцепил сильно зубы: у него стали дрожать руки и заныло в низу живота. Это еще не было желанием, это было предупреждение о желании.

Он видел ее силуэт в светлом окне. Она прощалась с большим и бесформенным силуэтом, — и действительно, из подъезда через несколько минут вышла тучная женщина в шляпке с перышками. Потом Далила носила на себе ребенка, ребенок сидел впереди, обхватив ее ногами и руками. Отстрельщик устроил поудобней машину, достал одеяло и выключил свет. Он был уверен, что пока танцорки здесь нет.

К половине второго ночи — он не стал рисковать и включать печку — забрал одеяло и ушел в подъезд. Расстелив газеты, сел у батареи и обдумал свои шансы на то, чтобы отглядеть возмездие лично. Вариантов было ноль. Даже если Курганова не легла на дно и не спряталась, ее могли арестовать в другом месте. Отстрельщик утешал себя тем, что сделал все возможное. Он решил проводить Далилу завтра утром на работу и прекратить слежку. Придется дернуть за кое-какие ниточки в органах, чтобы просто получать свежую информацию.

Стас Покрышкин собирал большой чемодан, Ангел Кумус паковал камеру. Ева, нервно сжимая руки, не находила себе места.

Красивые часы с бесконечно двигающимися по кругу шариками на эллипсоидных орбитах пробили два раза.

— Два часа ночи, — сказал Стас. — Ну что еще? — Он заметил расширившиеся в ужасе глаза Евы.

— Оружие! Господи, у меня нет оружия. Чем же я застрелюсь?!

— Какие проблемы, возьми мой пистолет, он мне не нужен. Я все равно стреляю хреново. — Покрышкин протянул Еве пистолет. — Осторожно, заряжен.

— А он чистый? — спросила Ева.

— Вытри, — предложил Покрышкин.

— Да я не про то, — махнула она рукой, — из него никого не?..

— Как ты помнишь, я любитель высасывания крови. Он не мой. Забыл один парень. Три года назад. Его уже нет в живых. СПИД. Ну что, вперед?

Втроем они спустились во двор и уселись в машину Евы.

— Я живу вон в том подъезде, — показала Ева рукой, когда они подъехали к ее дому. — Вы как предпочитаете — лезть со мной через соседний подъезд по чердаку или просто войдете в квартиру?

— Я по чердаку не полезу, — отказался Стас. — Давай так. Мы войдем в твой подъезд и посидим на ступеньках. В квартиру я тоже без тебя не пойду. А как только ты проберешься…

— Четвертый этаж, — сказала Ева, — но вы поднимитесь выше, на пятый. Ждите меня там.

Она осмотрела внимательно двор и могла поклясться, что никто ее не ждал. Стало даже немного обидно.

Стас Покрышкин и Ангел Кумус пошли спокойным шагом к подъезду, Ева пробежалась к соседнему.

Она поднялась на последний этаж и обнаружила, что предусмотрительные жильцы поставили решетку между лестничной площадкой и ступеньками вверх к чердаку. В какой-то момент ей захотелось на все плюнуть и спокойно войти в свой подъезд со двора. Она вздохнула глубоко и достала отмычки.

Пробравшись на чердак, Ева несколько секунд привыкала к темноте и большому захламленному пространству. Она пошла почти на ощупь, этот путь был ей знаком: дважды она попадала в свою квартиру таким образом, через чужой подъезд.

Ангел Кумус услышал возню над головой и посмотрел вверх. Он толкнул Покрышкина, Стас поднялся по лестнице к чердачному люку.

Люк был массивный, с длинной щеколдой и пузатым навесным замком.

Свободный художник и оператор — гроза вампиров, подняв головы и открыв рот, пронаблюдали, как люк приподнялся, в образовавшуюся щель просунулась рука с отмычкой и стала открывать замок.

Они стояли в оцепенении, даже когда Ева не удержала замок и он с грохотом, похожим в ночной тишине на взорвавшуюся бомбу, упал к ногам зрителей.

Ева спустилась вниз, подняла замок, опять взобралась по ступенькам и стала его закрывать.

— Вы что, заснули? — Она смотрела сверху и улыбалась. — Я иногда так прихожу домой, сейчас из той квартиры, у лестницы, раздастся вопль. Я всегда роняю замок, понимаете?

— Проститутки, педерасты! — страшным голосом заорал кто-то из-за двери у лестницы.

Стас Покрышкин и Ангел Кумус, как по команде, дернулись и, подхватив чемодан и камеру, побежали вниз.

Ева открыла дверь квартиры и вошла первой.

Стас, увидев разоренную прихожую, попытался бежать, но Ева удержала его за рукав и сказала, что у нее всегда так.

Она занавешивала окна, Ангел Кумус доставал камеру, Стас Покрышкин, поколебавшись, сбросил все со стола и открыл на нем чемодан.

— Полтора часа, — сказал он. — Максимум, — добавил, подумав.

— Надо было брать бутафора, — сказал Кум-ус. — Позвони ему сейчас, пусть приходит. Все-таки специалист.

— Я сам делал отрезанную голову, — отказывался Стас.

— Но взрыв на дне рождения делал он! Какой план хочешь?

— Смотри на натуру! — Покрышкин кивнул на раздевающуюся Еву.

— Это не натура, — пробормотал Кумус, пристраивая на нее камеру, — это насмешка Господа над всеми остальными людьми. А свет ни к черту!

— А что это будет? — поинтересовалась Ева.

— Клип это будет, — подумав, сказал Стас, — клип про несчастную любовь. Ну что, садись, клей готов. Осторожно! — Он показал на пузырек, который Ева чуть не задела. — Разобьешь запах!

Через час Ева, с прикрепленной на правой стороне головы иллюзией смерти, бродила по квартире от зеркала в ванной до зеркала в прихожей. Особенно ее восхищал выпавший и болтающийся глаз.

Она легла в ванну, Кумус, наставив лампы, снимал, Ева болтала ногами и показывала пальцами фигурки собак и птиц на стене.

— Ну что, — вздохнул Стас, — скоро пять. Ты поспи немного, а услышишь шум у двери — действуй по плану.

— Минутку, я пойду пальну. — Ева закрылась в туалете и выстрелила в четыре тома «Введения в юриспруденцию», сложенных друг на друга. — Значит, по плану. — Она положила пистолет на пол возле ванны и расставляла книги на полке, зажав в руке пулю. Ей приходилось высоко поднимать голову и смотреть одним глазом. Она достала магнитофон и пристраивала его в углу комнаты среди валяющейся одежды.

— Ну, давай укол, и будем прощаться. — Стас достал шприц.

— Пожелай мне удачи, — прошептала Ева, скривившись под резиной, когда тонкая игла проткнула кожу у брови.

— Позвони, как все было. — Стас стоял у двери и прислушивался. — Поправь внизу под подбородком, добавь немножко слизи. И не болтай сильно головой, глаз отвалится.

Отстрельщик, зевая, смотрел, как Далила грела мотор своего «Москвича» и копалась под капотом. Кричал и прыгал около нее желтоволосый мальчик. Далила отвезла сына в садик, за два квартала, вырулила на магистраль и почти потерялась, потому что отстрельщик не успел проскочить за ней на светофоре. Он успокоился через несколько минут: ее остановил гаишник. Далила размахивала руками, мотала головой, взметая волосы, и кричала. Гаишник стоял невозмутимый, как бегемот, выпятив большой живот и с интересом наблюдая реакцию нарушительницы.

Отстрельщик проехал вперед, а когда она его обогнала, с досадой подумал, что и следующего гаишника ей не миновать.

Далила ехала к дому Кургановой. Отстрельщик почувствовал удачу. У него так бывало, когда нужный человек не находился по несколько дней, а потом вдруг предчувствие — легкое возбуждение и уверенность.

Далила въехала во двор, вышла из машины и посмотрела на окна Евы. Запирая машину, скользнула взглядом по его «Жигулям» и вдруг нахмурилась и остановилась. Отстрельщик наклонился в машине вниз. Когда он поднял голову, Далила уже входила в подъезд.

Отстрельщик стал устраиваться поудобней, как вдруг услышал шум открывающегося окна. Он осторожно выглянул и увидел Далилу, распахнувшую окно и схватившуюся рукой за горло.

— Помогите! — простонала она в пустой двор. — Господи, помогите!..

Отстрельщик удивленно поднял брови.

Далила не успела отойти от окна, ее вырвало. Она, плохо видя сквозь пелену слез, нащупала телефон и замерла, прижав к себе трубку. Потом судорожным движением выпотрошила свою сумочку, нашла клочок бумаги и стала набирать номер, всхлипывая.

— Ва-валентина Мураша, пожалуйста! — заплакала она в трубку. — Как не работает? А, спасибо.

Мураш сегодня должен выйти только в ночь.

— Он должен быть дома, он должен быть. — Далила путалась в цифрах. — Мураш? Мураш, миленький, приезжай скорей, я не знаю, кому звонить! Ева… — Она заплакала. — Ева застрелилась!.. Врача? Не думаю, она в голову, Мураш, кому мне звонить? Как это? А! Нет, не трогала. Здесь так пахнет, я ничего не понимаю. Хорошо, я выйду на улицу и там подожду!

Она медленно подошла к двери ванной, закрыла рот рукой и, плача, выбежала из квартиры, оставив дверь открытой.

Хрустов увидел выбежавшую из подъезда Далилу, согнувшись, она сдерживала рвоту, кое-как дошла до скамейки у грибка с песочницей, нащупала ее, села и заревела.

Хрустов сидел, постукивая пальцами по рулю. Когда он почти решился пойти в квартиру Кургановой, во двор на бешеной скорости влетела машина. Из нее выбежал высокий красавец брюнет, которого отстрельщик видел у казино, паренек помоложе и защитник Евы в джинсовой куртке. Далила бросилась к ним, они побежали в подъезд, не дожидаясь ее.

Отстрельщик неуверенно улыбнулся и решил подождать, что будет дальше.

370

Ковалев вбежал в открытые двери квартиры первый. Он зажал нос и почти влетел в ванную. Первое, что он увидел, — полуприкрытый фиолетовый глаз, который смотрел в него. Ковалев отшатнулся, столкнувшись с Волковым.

Волков постоял несколько секунд, трясясь и закрыв глаза. Потом заставил себя их открыть. У него помутилось в голове. Ева лежала в красной воде, половину головы ей разнесло выстрелом, из ванны свешивалась рука, на руке облазила кожа. Он упал, как стоял, назад, в коридор, потеряв сознание, ударившись подпрыгнувшей при падении головой. Мураш, один сохраняющий спокойствие, обошел Волкова, потрогал свисающую руку, нащупывая пульс и зажимая нос. Он опустился на колени и понюхал дуло, почти ткнувшись в него носом.

Потом нашел телефон и позвонил в отдел убийств. Ему повезло — Гнатюк был на месте. Мураш подробно описал увиденное.

— Ты ее опознал? — спросил Гнатюк. — Что ты там говоришь про развороченную голову?

— Так точно, — сглотнул Мураш, — можно сказать, опознал.

— Оружие трогал? Это ее табельный ТТ?

— Никак нет! Это не ТТ, я ничего не трогал.

— Ты вот что… Ты подними ее и посмотри, есть ли шрам на боку. От пулевого ранения. Я подожду у телефона.

371

— Слушаюсь, — пробормотал Мураш и осторожно положил трубку рядом с телефоном.

Ковалев, утешающий Далилу, сначала отказывался, но когда Мураш пригрозил, что попросит Гнатюка с ним поговорить, пошел с Мурашом в ванную.

Они постояли несколько секунд, сдерживая дыхание. Потом Мураш нащупал ноги, удивившись, что вода теплая, а Ковалев просунул руку под спину Евы, удивившись, что тело теплое. Ковалев кивнул Мурашу, они быстро подняли тело, с которого стекала розовая вода. Голова запрокинулась назад, сдвинулся на развороченных мышцах и белеющих осколках костей в крови и слизи вывалившийся глаз.

Бросив тело обратно в воду, Мураш прислонился к стене, тяжело дыша, Ковалев бросился в туалет.

— Так точно, — сказал Мураш в трубку, — есть шрам от пулевого ранения. — Тут он вдруг увидел на своих руках тонкие, похожие на истлевшую резину кусочки кожи и слизь, бросил трубку, и его наконец вырвало.

— Алло! — кричал Гнатюк в трубку. — Куда ты пропал?

— Слушаю, — сказал бледный до синевы Мураш.

— Сделаем так. Кто обнаружил труп? Понятно… Я постараюсь приехать через полчаса. Ничего в квартире не трогать, ты с кем? И Волков там? Забирай своих друзей, уходите из квартиры, а то вы так натопчете… Оставь этого… психолога. Какой может быть запах?! Ее еще вчера не было в квартире!

— Я не останусь! — кричала Далила. — Не останусь!

— Нам надо вынести Волкова, не кричи, кто-то должен быть в квартире, подожди хотя бы десять минут.

— Хорошо, — поникла вдруг Далила. — Конечно, идите. Я посижу. Этого не может быть, — вскинула она на Мураша глаза в дрожащей пелене слез. — Понимаешь, просто не может быть… Это не она!

Мураш выходил из кухни с вымытыми руками. Ковалев поднимал Волкова.

Отстрельщик пронаблюдал торжественный вынос храбреца в джинсовой куртке на улицу. Его били по щекам, положив на улице на скамейку, потом поддерживали под спину, пока он таращился бессмысленно на своих друзей.

— Ну все, — не выдержал отстрельщик, — хватит с меня этого цирка! — Он решительно вышел из машины и спокойно прошел к подъезду.

Подойдя к приоткрытой двери, удивленно принюхался. Пахло вполне разложившейся человечинкой. Отстрельщик осторожно приоткрыл дверь и вошел. Он быстро осмотрел коридор. Из комнаты на него смотрела заплаканная Далила.

— Она там, — махнула Далила рукой. — Врач с вами?

Отстрельщик пошел к ванной.

Он смотрел несколько секунд на бесформенное месиво на месте головы, наклонился, внимательно заглянул в полуприкрытый глаз. Приподнял и бросил руку.

Распрямился и улыбнулся во весь рот. Вышел в коридор, расстегнул куртку и встал вполоборота к ванной, расставив ноги.

— Вставай, — сказал он. — Хватит мокнуть.

Далила встала и выглянула в коридор. Сначала было тихо, потом она явственно услышала, как плещется вода. Боковым зрением Далила заметила движение в ванной. Она резко развернулась всем телом и увидела, как Ева с развороченной головой медленно встает, стекая розовыми струями. Ева осторожно ступила ногами на пол, голая, выпрямилась и застыла.

— Подними пистолет, танцорка, — сказал отстрельщик. — Ты мне надоела.

Ева медленным движением стащила с головы бутафорскую накладку, как снимают противогаз. Ее левый глаз не двигался, половина лица застыла и не ощущалась.

Далила глотала воздух, переводя взгляд с отстрельщика на Еву.

— Можно, я надену халат? — с трудом спросила Ева, дрожа всем телом.

— Давай. — Отстрельщик достал оружие.

Ева протянула плохо двигающуюся руку за длинным махровым халатом, висевшим на крючке. Она одевалась медленно, ее трясло. Запахнувшись, спрятала руки в карманы.

— Э-э-э… А-а-а… — замычала Далила, делая странные жесты.

— Отойди. — Отстрельщик отстранил Далилу рукой, не отводя взгляда от Евы.

Ева медленно наклонилась, тоже не сводя глаз с отстрельщика, и подняла с пола пистолет Стаса Покрышкина.

— Делаем так, — сказал отстрельщик, — ты стоишь там, я — здесь. На счет «три» — кто кого! Согласна? — Он достал свой «кольт».

Ева кивнула, устраивая поудобней замерзшие пальцы на оружии.

— Раз! — сказал отстрельщик, чуть приподняв руку с оружием.

Ева, не шевелясь и не поднимая правую руку с пистолетом, выстрелила через карман халата левой своим табельным ТТ.

Отстрельщика отбросило назад, он упал, взмахнув руками.

— Ну ты и сука, — прошептал он, его лицо сводила судорога, изо рта показалась струйка крови.

— Ты убил Денисова? — спросила Ева плохо шевелящимися губами.

— Я убил… Пистолет адвоката… — Он закрыл глаза и обмяк.

Ева подошла к окну и посмотрела во двор.

Далила, сцепив руки у горла, бессмысленно таращилась на нее.

— Это я… Э-э… А-а-а… Твое оружие… Вчера… В карман халата… Ты его? Да?

— Жив пока что, а тебе лучше потерять сознание, — сказала Ева и ударила ее в подбородок. Далила послушно упала в стоящее сзади кресло.

Ева погладила желтые волосы изуродованной рукой, потом натянула на лицо свою страшную маску. Висячий глаз где-то потерялся. Сняла халат, положила на пол пистолет Стаса и опять легла в воду.

Во дворе Ковалев и Мураш посмотрели на открытое окно.

— Вроде стреляют? — удивился Ковалев.

— Психолог, — шепотом сказал Мураш и бросился к подъезду.

Во двор въехали две милицейские машины. Волков увидел Гнатюка и показал рукой на подъезд.

Гнатюк, оперуполномоченный и врач медленно поднялись на третий этаж.

Онемевшие Ковалев и Мураш стояли у хрипящего на полу Хрустова. Ева Курганова по-прежнему лежала в ванне с развороченной головой, в кресле без сознания раскинулась психолог Далила.

— Что тут у вас такое? — спросил Гнатюк, показывая на отстрельщика.

— Да вот, товарищ подполковник… Вышли на десять минут, не пойму никак, откуда он взялся?! — Обалдевший Мураш смотрел то на отстрельщика, то на Далилу.

— Вероятно, прострелено легкое, у нас есть часа два, не больше. — Врач поднялся с колен, показывая на Хрустова.

— Носилки, срочно, — приказал Гнатюк и пошел к ванной.

Совершенно замерзшая Ева приподняла ногу и выставила коленку из розовой воды.

— Ну, тут все ясно, — сказал Гнатюк, многозначительно кивая головой и неожиданно для всех становясь радостным. — Раненого немедленно в больницу, приставить охрану, всем из квартиры выйти! Всем! — повысил он голос и показал на дверь. — Скажите там, внизу, эксперту по отпечаткам: пусть подождет, пока я все буду смотреть, потом позову.

Далила открыла глаза и увидела над собой лицо Евы.

— Слава Богу, я думала, что ты впала в летаргический сон! — Ева собирала вещи в большую дорожную сумку.

— Ева, ты не представляешь… — начала было Далила, но потом огляделась и поняла, что весь этот кошмар был наяву. — Ты! Гадина, сволочь, паразитка… — прошептала она, обессилев. — Ты скотина, использующая людей, ты не человек!

Ева подошла к ней, лежащей в кресле, наклонилась и крепко прижала к себе ее голову. Она зарылась лицом в желтые волосы и с трудом сдерживала слезы.

— Спасибо, — сказала она шепотом, — ты спасла мне жизнь.

— Будь проклят тот день, когда я увидела тебя в управлении! Чтоб тебе гореть в аду вечным огнем, пусть все черти на свете поджаривают тебя, пусть самый сильный ветер раздувает огонь под сковородой, пропади ты пропадом, чтобы мне тебя больше никогда не видеть!..

— Когда ты принесла мой ТТ? Почему ты положила его в халат?

— Ты самое страшное чудовище на свете, ты что, не замечаешь, что тебя невозможно убить?! Куда я должна была его положить? Посмотри, что у тебя творится в квартире! Я держала его у себя в ванной в халате, в халат и положила!

— Ты молодец!

— Нет, — Далила закрыла лицо руками, — я не могу тебя видеть, я тебя не вижу! Не… ненавижу, — поправилась она.

— Ну, все не так и плохо. Когда меня на самом деле пристрелят, ты просто в это не поверишь. Видишь, во всем есть и хорошая сторона! Идти можешь?

— Куда?!

— Возьмешь мою сумку и отвезешь к Казимиру. Тебя на улице ждут встревоженные мальчики. Если спросят про сумку, скажи, что это мои вещи на память. — Ева укладывалась на носилки в большой прорезиненный мешок с молнией. — Всех выгони, останься одна. Сиди там спокойно, собирай свои бусы. Я буду через полчаса.

— Нет, я не верю, — простонала Далила. — Это что, все со мной происходит?

— Девочки, если вы закончили, — в комнату вошел Гнатюк, — то стоит поторопиться.

— И вы тоже? — грустно спросила Далила. — Я вас предупреждала, что она опасна?!

— Да-да, осторожно по лестнице. Скажите внизу, чтобы забрали носилки. — Он поддержал пошатывающуюся Далилу.

— В морг ее, — бормотала Далила, спускаясь. — В холодильник, на ночь!

378

На улице она огляделась, глубоко вздохнула и неожиданно для всех закричала:

— Приказано забрать носилки с этой гадиной, которая как бы мертвая!

Мураш подхватил сумку, крепко схватив ее под руку.

— Господи, ну как же мне плохо, нет, я точно ее убью! — У Далилы подкашивались ноги.

— Далила, успокойтесь, — заволновался за ее рассудок Мураш. — Все забудется постепенно, все пройдет, вот увидите!

— А ты!.. Нет, ты где работаешь?

— Пойдем в машину, все хорошо…

— А я-то, я-то! У меня же медицинское образование! Страна в опасности! — заявила Далила грустному Ковалеву и бледному Волкову. — Когда такие люди ее защищают и лечат. Хотите анекдот? Про суслика! Пришел суслик в морг…

— Далила, куда тебя везти? — Ковалев смотрел в зеркальце на заднее сиденье.

— Приказано к Казимиру. Как только она оживет, она там непременно появится.

— Может, напьемся? — предложил тоскливо Мураш, наблюдая, как из подъезда выносят на носилках закрытый черный мешок.

— Нет, ребята, у меня такое чувство появилось, что я умею сама вырабатывать любые галлюцинации, никакого наркотика не надо. Очень спать хочется, и подбородок болит. Не могу вспомнить, врезала она мне или я сама?.. — Далила устраивалась поудобней на плече Мураша.

379

— Где это — Казимир? — спросил Ковалев.

— Мы их отвозили уже, ты еще там подрался с Волковым, — шепотом напомнил Мураш.

Ковалев ехал некоторое время за санитарной машиной, увозившей мешок с Евой, потом словно очнулся и развернулся назад.

«Санитарная» выехала за кольцевую. Гнатюк, сидевший с телом, постучал в перегородку. Машина остановилась. Он расстегнул мешок, обнял Еву и открыл створки. Ева спрыгнула на землю. Гнатюк смотрел грустно.

— Запомнила название пансионата? — спросил он.

Ева кивнула.

— Я тебе позвоню туда через недельку. Ева кивнула.

— Будь поосторожней.

— Можно просьбу? — Она смотрела на Гнатюка снизу вверх, светились в сером мареве холодного полдня фиолетовые глаза. — Лариска ребенка ждет, намекните ей, что все хорошо, ладно?

Гнатюк помахал рукой, закрыл створки.

«Санитарная» тронулась.

Водитель, рассмотрев внимательно в зеркальце оставшуюся на дороге женщину, спросил санитара, завтракал ли тот сегодня.

— Не успел, — сказал санитар. — Так, чаю выпил.

— Тогда ты посмотри, осталось ли чего в этом черном мешке, который мы затащили в машину.

— Это что, серьезно? — удивился санитар.

— А то!

Санитар послушно отодвинул стеклянную перегородку и пробрался в салон с носилками. Носилки были пустые. Санитар озадаченно почесал затылок. Посмотрел на милицейского чина, сидевшего рядом.

Гнатюк смотрел на санитара серьезно и строго.

— Никого, — доложил санитар, пробравшись на свое место.

— Я так и думал, — уверенно кивнул водитель. — Мне главврач говорит, чтобы я поспокойней относился к работе. Не нервничал. Я и не нервничаю. Так просто, интересуюсь иногда.

Гнатюк постучал в перегородку и вышел в центре.

— Что это такое было? — решил все-таки прояснить обстановку санитар. — Труповозку же вызывали… Мы вроде несли…

— Есть кто сзади? — спросил водитель.

— Никого, — ответил санитар, осмотревшись.

— Значит, никого и не было, — уверенно кивнул шофер.

Ева примеряла перед зеркалом парик платинового цвета.

— Не пей. — Она отобрала у Далилы бутылку.

— Уйди, — отмахнулась Далила, — от тебя воняет!

— Будешь грубить, надаю пощечин!

— Только тронь меня! Ненавижу!..

— Жаль. — Ева красила глаза. — Я хотела с тобой поговорить по делу.

— Не желаю иметь с тобой никаких дел! — Далила нашла у Казимира огромную раковину и ссыпала туда продолговатые жемчужины.

— Мне надо уехать. На юг. На пару месяцев. — Ева сдерживала дыхание, подводя глаза карандашом. — Поехали со мной.

— Лучше я промолчу, ладно?!

— Там хорошо. Пансионат. Можно с детьми. Кроме того, ты сможешь там заниматься работой. Там есть интернат для недоразвитых.

Далила заткнула уши большими пальцами, расставив ладони в стороны и помахивая ими.

— Поехали?.. — Ева повернулась к ней ослепительной блондинкой с ярким макияжем. — Я тебя люблю.

Далила вытащила пальцы из ушей, свалилась в кресло и залилась слезами.

Ева села рядом на пол, обхватив ее колени и глядя снизу виноватыми глазами.

— Ну откуда я могла знать, что ты сунешься ко мне в квартиру? Что ты явишься первая?

Далила заревела во весь голос.

— Я ду-думала, что ты умерла-а-а!..

— Я не умерла.

— Я думала, что это не т-ты!

— Это не я! Поехали в гости к Ангелу Ку-мусу, мне вечером надо улететь.

— Ни-никуда я не поеду! Ни в какие гости! Через час они звонили в квартиру свободного художника Стаса Покрышкина.

Наталья смотрела на Еву спокойно и ласково. Ева занервничала, не находя себе места. Через несколько минут она не выдержала внимательного взгляда.

— Ева. — Она протянула руку и подхватила поднимающуюся большую и мягкую ладонь. — Идиотская ситуация, я не знаю, что вам сказать.

— Наталья, — Женщина наконец отвела глаза и показала рядом с собой на кресло.

Стас Покрышкин сидел расслабившись и изредка быстро и жадно взглядывал в круглое лицо в золотых кудряшках. Ангел Кумус смотрел, как загипнотизированный, на Далилу. Ева попросила чаю, ей было немного странно: мужчины не обращали на нее никакого внимания.

Когда Стас, вздохнув, с трудом поднялся и ушел, она повернулась к Наталье и оглядела ее внимательно и открыто.

— Хороша? — грустно усмехнулась Наталья, перебросив со спины тяжелую косу на грудь, на вышитое серебром платье.

Ева улыбнулась и кивнула.

— Тебе без парика лучше. Ты уж больно роковая в парике, — сказала Наталья.

— Я была у Хамида.

Наталья кивнула, показав, что знает.

— Я хочу забрать у него мальчика. Илию. — Ева спокойно выдержала удивленный взгляд. — Они с Федей поспорили. На меня. Если бы Федя выиграл, он бы забрал Илию себе.

— А если бы выиграл Хамид? Что он попросил у Феди? — Наталья удивленно приподняла брови.

— Тебя. — Ева опустила глаза.

— Меня?! — Наталья так удивилась, что спросила шепотом.

— Хамид сказал — тебя. Федя согласился. Мне это сказала секретарь Хамида.

— Лиза-попрыгунья, — задумчиво протянула Наталья, — подружка сердечная.

— Попроси у Хамида Илию. Он тебя послушает. Мальчику там нельзя. Он совсем свихнется.

— Как ты можешь знать, где ему хорошо? — Наталья протянула руку и подняла голову Евы за подбородок вверх, заставляя ее поднять глаза.

— Ладно, допустим, я этого не знаю. Но пусть он хотя бы сам это решит! Он не может выбрать место, так пусть выберет человека! — Ева медленно отвела руку Натальи.

— Ты думаешь, он выберет тебя? — Наталья вздохнула. — Хотя так и должно быть. Кто от тебя откажется? Что ты будешь с ним делать, ведь он не ребенок, как ты говоришь, и привык жить в роскоши?

— Придумаю что-нибудь.

— Как это по-детски. Может, ты и права: у него должно быть право выбора. Ладно. Спасибо тебе за новости. А вот и чай. — Наталья убрала со стеклянного журнального столика несколько фигурок черного дерева на пол. Стас поставил поднос. — С меня причитается. — Наталья смотрела серьезно. — Может, тебе интересно, Хамид приезжает. Хочет посетить места своего детства. Сначала съездит на место, где был интернат, потом к родне.

Ева прикусила губу и не смогла сдержать улыбку.

— Спорим, — сказала она, — что я знаю, зачем он едет туда, где был интернат!

— Чего мне с тобой спорить, — улыбнулась ее улыбке Наталья, — я не азартная. Я тоже туда с ним приеду. Хочу встретить на этом месте Новый год.

— А ты знаешь, что секретарь Феди, этот…

— Никитка?

— Да, он пишет роман о Феде, Хамиде и о тебе, об интернате и вообще про жизнь.

— Охламон недоделанный, — вздохнула Наталья. — Вот я ему космы рыжие повыдергаю!

Ева вытащила из сумки большой пакет с накладкой, изображающей ее смерть.

— Я так и не нашла глаз. Представляю лицо уборщицы… Я заказала уборщицу. — Ева осторожно заглянула в пакет и, вздохнув, поставила его на пол.

Стас разглядывал восхищенно жемчужину, закрепленную в золотые извивающиеся лепестки. Далила целовала Ангела Кумуса и вытирала после поцелуя розовый след помады на щеке. Кумус смущенно опускал глаза и осторожно трогал ее волосы. Ева встала и попрощалась с Натальей.

Стас Покрышкин протянул Еве переделанный паспорт. Они по-московски сгрудились у дверей и тут напоследок разговорились вовсю.

— Почему тебя Хамид не убил после Феди? — поинтересовалась Наталья.

— Как это не убил? Убил. Посадил в сундук, как у него это принято, и утопил в море. — Ева подмигнула изумленному Стасу.

— То-то у меня рука не поднимается тебя перекрестить на дорожку! — покачала головой Наталья.

— В золотых наручниках, короне и кольчуге с бриллиантами. Куда тебе, свободный художник, такое придумать! Фантазии не хватит. А вообще, спасибо. — Ева протянула Покрыш-кину руку.

Покрышкин отрицательно покачал головой.

— Я женщинам руки не жму, а целую. А тебя я боюсь. И знаешь что, этот твой новый стиль… Парик платиновый и такая раскраска… Ты отталкиваешь.

— А запах! — закатила глаза Далила.

— Она сама захотела, — оправдывался Стас.

Ангел Кумус молча протянул Далиле кол. Сантиметров тридцать пять, отлично обработанныи, влажный, пахнущий приторно живой осиной.

— Вот и проверим сегодня, что это такое встало из ванны, — пригрозила Далила Еве.

— Встретимся как-нибудь. — Ева окинула уже с лестничной клетки огромное пространство белой комнаты, вспоминая свой первый приход сюда.

Ева Курганова, по новому паспорту Курчатова, проснувшись в номере пансионата «Южная звезда», обнаружила, что проспала почти двое суток. Она сомнамбулой прошлась по толстому ковру, раскрыла занавески и от души потянулась, зевая и щурясь от ослепительного солнца.

Выйдя на балкон, она оглядела со смешанным чувством недоверия и восторга мокрый асфальт внизу, легкий тающий снег на зеленом газоне, изумрудные кипарисы и работающие фонтаны. Фонтаны поразили ее больше всего.

Ева обнаружила, что на часах половина третьего, что она совершенно выспалась и успокоилась, что хочет есть до головокружения.

Огромное здание пансионата было почти пустым. В столовой — одних окон три десятка — накрытыми стояли четыре столика. При ее появлении человек пятнадцать подняли головы от тарелок и уставились, развернувшись поудобней, на цокающую каблуками Еву. Ева замерла, стукнуло невпопад сердце: на нее смотрели старческие лица с патлами седых волос или сверкающие розовыми лысинами.

— Привет, мальчики-девочки! — сказала она, неуверенно улыбаясь. — Хорошего вам обеда. Что дают вкусного?

Ее продолжали жадно рассматривать.

Ева села за стол с двумя старыми женщинами. Посмотрела на тарелку. В полной тишине отпила несколько глотков минеральной воды. Ей вдруг показалось, что за время, пока она спала, мир раскрутился быстрей и все в нем постарели. Захотелось ощупать свое лицо и крикнуть погромче, чтобы вспомнить свой голос.

Она обошла город за три часа. Новостройки ее не интересовали. Съела несколько пирожков, пила из бутылки воду. Когда подступили прозрачные осторожные сумерки, поняла, что долго здесь не выдержит. Пошла на яркие огни большого ресторана. Осмотрела наполовину заполненный зал, томную певицу в теле и ансамбль стареющих музыкантов сзади нее. Певица пела низким голосом про любовь.

— Вы одна или ждете кого?

Еве пришлось опустить голову вниз, чтобы рассмотреть спрашивающего. На нее восхищенно смотрели желтые неподвижные глаза над коротким вздернутым носом. Мужчина был так неуловимо уродлив и привлекателен одновременно подвижностью стареющего лица, что Ева засмотрелась.

— Я просто пришла поесть, — вздохнула она.

— Разрешите вас пригласить за наш столик! — Мужчина показал в глубь зала, сложил вместе ладони плотно одна к другой, словно собираясь молиться, и заискивающе улыбнулся.

— Спасибо, я поем, а потом, если хотите, приду к вам пообщаться.

— Пообещайте мне танец. — Он шел рядом с ней, странно подпрыгивая. — Я здесь лучший танцор.

Ева пожала плечами. Она быстро окинула взглядом его тощую маленькую фигурку и не смогла сдержать улыбки, представив себя в паре с этим мужчиной.

Жареный цыпленок был очень хорош. У Евы поднялось настроение, она заказала сухого вина и отварную цветную капусту. Очень молодая официантка, подходя к ней с заказом, краснела и дрожала напряженной рукой, когда ставила тарелку. Ева удивленно вскинула на нее глаза и увидела совсем детское личико с неумелой косметикой.

— Как тебя зовут? — Она взяла девочку за тонкое запястье.

— Руся… — Девочка решилась и заглянула Еве в глаза. — А вы артистка?

— Я танцорка, — вспомнила Ева отстрельщика.

— Вот здорово! А от нас стриптизерша ушла.

— Ну, я не до такой степени танцорка.

— Жаль. — Девочка заботливо расправила льняную салфетку. — К нам бы очереди стояли. Как вас зовут?

— Ева.

— Наш главный интересовался. — Девочка кивнула за столик, куда Еву приглашали.

— Руся, а ты что так волнуешься?

— Я не волнуюсь. Просто вы очень красивая.

— Интересная мысль, — пробормотала Ева. Она посмеялась про себя. Никуда не деться от профессионального рвения. Если бы на нее вот так отреагировала официантка в Москве, Ева уже приготовила бы оружие. Такая нервозность могла означать для Евы только опасность.

— Песня для нашей гости Евы! — вдруг провозгласил в микрофон один из музыкантов.

— Представляю, — пробормотала Ева, найдя глазами расплывающегося от удовольствия бородача, вероятно того самого «главного».

Но она тут же застыла от удивления. Певица, откашлявшись, профессиональным и сильным голосом запела «Аве Мария». Ей аккомпанировала виолончель. Когда низкий голос певицы шел в один звук с инструментом, у Евы пробегали мурашки по телу.

— Класс! — не удержалась она и показала большой палец поклонившейся певице.

— Вы еще не слышали нашего трубача! — Бородач подошел незаметно.

— Спасибо вам, мне стало намного лучше. — Ева показала на стул, приглашая его сесть.

— Вы к нам в командировку или отдохнуть? — Бородач, не спрашивая разрешения, закурил.

— Здоровье поправляю. — Ева медленным движением вытащила у него сигарету изо рта и затушила ее в тарелке.

— Ну прости! — Бородач не обиделся, взял ее руку и поцеловал раскрытую ладонь.

— Ресторан твой? — Ева показала глазами в зал.

— Я тебе скажу, что здесь не мое. Я никакого отношения не имею к больнице и моргу! — Он затрясся всем телом, всколыхнулся под натянутой жилеткой живот, из бороды показались длинные зубы — бородач смеялся.

— Мне пора. — Ева встала. — Отсыпаюсь, надо лечь пораньше.

— Ну, так не пойдет! — Бородач все еще не мог отсмеяться, встал и подошел очень близко.

— Я буду отдыхать долго. — Ева смотрела в большое косматое лицо с легкой улыбкой. — Давай привыкать постепенно.

Городские власти явно экономили электричество. В двух шагах от ресторана начиналась сплошная темень, кое-где в ней светились расплывающимися пятнами одинокие фонари.

— Сколько? — Ее взял под руку мужчина. Он шел некоторое время сзади, Ева его слышала.

— Два раза по физиономии, если не уберешь руку. — Ева уговаривала себя не смотреть ему в лицо.

— Что, деловая? — обиделся мужчина, но руку убрал.

Ева осмотрелась. Мужское население курортного города сегодня явно вышло погулять. Она вспоминала, в какую сторону удобней идти к пансионату. Выбрала более-менее быстрый шаг. За первым же поворотом ее ждали. Три молодые женщины под фонарем, в мехах, блестках и на высоких каблуках.

— Девочки, — вздохнула Ева, — сдохнуть мне на месте, я просто пришла поесть!

— Наколи падлу! — сказала ласково одна из них. На Еву смотрели бессмысленно глаза с крошечными зрачками наркоманки.

Ее подружка дернула рукой, выбрасывая лезвие из небольшого ножа.

Третья стала заходить сзади.

— Нет в мире совершенства, — вздохнула Ева, опуская сумку на землю и прикидывая расстояние до той, что зашла сзади. Она легко оттолкнула наркоманку, захватила руку другой проститутки, выкручивая нож. Та, что зашла сзади, размахнулась сумкой, и Ева не успела увернуться — сумка задела ее по лицу.

— Ну, девочки, вы сами напросились! — Ева заставила себя собраться и провела несколько показательных приемов, отбросив подальше ногой нож.

Завыла сирена милицейской машины. Девочки с неожиданным рвением расползлись в стороны, потом побежали. Ева подняла свою сумку, оправила одежду и встала в ожидании, чуть наклонив голову.

В машине было трое. Шофер и два молодых милиционера.

— Новенькая? — спросил один, не выходя, в открытую дверцу.

— Садись, — приказал другой в окно с переднего сиденья. Он смотрел на Еву неподвижным взглядом, играя желваками.

Ева подошла медленно и наклонилась, оглядывая сидящих.

— А ничего себе девочка! — восхитился шофер.

— Как тебя зовут? — спросила Ева того, что улыбался в открытую дверь.

— Коля, — удивился тот.

— Проводи меня, Коля, до пансионата «Южная звезда», я там здоровье поправляю. Вот, вышла погулять не вовремя. А я тебе по дороге документы покажу и вообще поболтаем… Страшно тут у вас в городе по вечерам на улицах. — Ева вытаращила глаза и кивнула Коле, чтобы выходил.

— Так ведь я на дежурстве, — опешил Коля. Сидевший впереди внимательно смотрел на Еву, раздумывая.

— Во дает! — восхитился шофер.

— А ты подежурь, помоги женщине, будь защитой и опорой. — Ева выпрямилась и отошла на шаг от машины. Она сразу почувствовала, что садиться в нее нельзя ни при каких обстоятельствах.

— Так я пойду? — радостно спросил Коля впереди сидящего. — Защищу!

— Лучше в отделение и зарегистрировать, — пробормотал его напарник.

— Разберемся! — Коля вышел и захлопывал дверцу. — Как ты сказала, «Южная звезда»? Запросто!

— Коля, ты мороженое любишь? — ласково спросила Ева, беря его под руку.

Она вошла в пансионат, еле волоча ноги. Подойдя к стойке за ключом, увидела в холле чемоданы и спящего возле них в кресле мальчика.

— Кеша! — прошептала она радостно, присев возле ребенка.

— Я, — согласился мальчик.

— Кешка, ну как же я тебя люблю!

— Лучше накорми, чем обниматься, — грустно заявил Кеша.

— А где Далила?

— Мама ушла давно, сказала, что поищет еду.

— О нет, только не это! Вставай, я тебя отнесу в постель. — Ева взяла мальчика на руки, он обхватил ее ногами.

Она оглянулась на открывающуюся дверь и увидела Далилу с огромным пакетом. Ее сопровождал очень знойный мужчина. Далила радостно помахала Еве рукой. К удивлению Евы, мужчина галантно поклонился и ушел.

— Слушай, — сказала веселая Далила, — тут такие воспитанные мужики в городе! Вот что значит провинция! Спокойный, тихий городок. Боже, у тебя синяк под глазом намечается! Когда ты только успеваешь?

— Далила, ты не представляешь…

— Это ты не представляешь, чего мне стоило взять отпуск! Я прошла врача, у меня даже есть диагноз — невроз! У меня плохие реакции. В Москве метет вовсю, а здесь еще цветут цветы! Отпусти ребенка, а то я заревную.

Ева положила Кешу на кровать в своем номере. Медленно подошла к Далиле и обняла ее. Они стояли, прижавшись друг к другу, сдерживая дыхание.

— Если бы ты не приехала, я бы сошла с ума. Мне здесь сидеть и сидеть, а я за один день чуть не тронулась. — Ева откинула голову и посмотрела в близкие серые глаза, в чуть заметную россыпь веснушек на скулах и на носу.

— Не хандри. — Далила отвела осторожно искусственную прядь с виска Евы. — Сорок восемь дней полного спокойствия в маленьком тихом городке, полный отсыпон и обжираловка, займусь ребенком, гулять будем у моря!

За три дня Далила посетила театр, цирк и картинную галерею. Ева предпочитала отсиживаться в номере. Дважды приходил исполнительный милиционер Коля. С ним Еве удалось спокойно поесть шашлыков и выпить хорошего вина. Во второй раз Ева попросила послушать певицу в ресторане. Коля пришел не один. С ним был его напарник, старший по званию, тот самый, с неподвижным взглядом Он почти ничего не сказал за вечер, провожая ее к пансионату, отослал Колю за цветами, а сам быстро и грубо прижал Еву к стене, задирая вверх юбку. Ева чертыхнулась про себя, сопротивлялась осторожно, больше стараясь успокоить.

— Ты что, из органов? — спросил он придушенным голосом, пытаясь освободить заведенную назад руку. Ногой Ева взахлест держала его ногу.

— Почти. — Ева отпустила его и улыбнулась. — В страховой компании работаю, знаешь, какие злодеи попадаются! — нашлась она.

— Ну у вас в Москве и жизнь! — посочувствовал он, поводя плечом. — Ладно, я сглупил. Давай по новой. Посношаться хочешь? — В нее смотрели неподвижные полуприкрытые глаза.

Ева совсем приуныла, у нее началась бессонница. Она отказалась от парика и совсем перестала краситься. Завязывала голову платком назад, опуская его низко на лоб. В сумерках не выходила из гостиницы. Несмотря на это, в три часа дня на главной площади, у автобусной станции, ей пришлось отбиваться от четырех озабоченных подростков, которые, только ее увидев, немедленно предложили раскурить с ними травку и «полетать».

— У меня проблемы. — Ева свалилась в кресло. — Что-то со мной не в порядке.

— Это потому, что ты сидишь взаперти, никуда не выходишь, — авторитетно заявила Далила, строя себе в зеркале глазки.

Ева внимательно рассмотрела красивое лицо.

— К тебе не пристают мужики? — спросила она задумчиво.

— Нет, представь себе, они за мной ухаживают!

— И что, никто не предлагает… — Ева замешкалась, посмотрев на Кешу.

— Почему не предлагают — предлагают. Замуж зовут. С родней познакомиться. — Далила смотрела на Еву почти покровительственно.

— А что со мной происходит, черт побери? Я не могу никуда выйти!

— Ага! — закричала радостно Далила. — Теперь ты поняла?

— Что еще я должна понять? — удивилась Ева.

— Ты социально недоразвита, дефицит коммуникабельности, полная неприспособленность к нормальным женским проблемам! Ты реально и полноценно существуешь только в определенных условиях профессиональной необходимости. Без них ты не личность вообще. Я была права. — Далила кричала, уставив в Еву указательный палец.

— А что это ты орешь с таким чувством глубокого внутреннего удовлетворения?! — возмутилась Ева.

— Вот, можешь ознакомиться, у меня с собой отчет по твоим проблемам! — Далила, покопавшись в чемодане, достала папку. На ней большими буквами красным фломастером было написано «Ева К.». — Я все это предполагала еще тогда, когда занималась тобой в управлении!

— Проницательная ты моя! — Ева свалила Далилу на кровать, удерживая захватом руки. — Значит, еще тогда ты могла предугадать, что на отдыхе ко мне все мужики будут относиться как к ходячей резиновой кукле?! — Она захватила ртом кожу на шее Далилы чуть ниже подбородка.

— Что это ты делаешь?!

— Проявляю естественные женские низменные инстинкты — зависть и месть! — Ева любовалась красным продолговатым пятном. — Теперь объясняй каждому из своих поклонников, откуда это взялось!

— Ну, знаешь… — Далила освободилась и ошарашенно осматривала шею. — Ты не правильно выбрала пансионат. Легочные заболевания здесь ни при чем. Тебе надо знаешь куда?

— Хватит читать всякую дрянь! — Далила отобрала у Евы книжку в яркой обложке с пистолетами, автомобилями и кровавыми расплывшимися пятнами.

— Я сходила в библиотеку.

— Одевайся, поедем в интернат.

— Библиотекарь — мужчина. — Ева легла на спину и грустно смотрела в потолок. — Представляешь, я подумала: наверное, это единственная библиотека в стране, где библиотекарь — мужчина. Именно в нее я и пришла.

— Ты хочешь сказать, что и он?.. — Далила легла рядом.

— Он инвалид. Если не подходить к нему на расстояние костыля…

— Я все осмотрела. Погода испортилась. Пора приниматься за дело. Поехали в интернат. Туда ходит автобус четыре раза в день.

— Что я буду делать в интернате для недоразвитых детей? — зевнула Ева.

— Учиться приспосабливаться к жизни!

Интернат поразил их обилием ковров, цветов в горшках, хорошей современной кухней с новенькими посудомоечными машинами.

— Спонсоры, — вздохнула старшая сестра-хозяйка. — Милиция опять же помогает. Если конфискует фрукты какие или шмотки, везет сюда.

Заведующая долго и тоскливо разглядывала документы Далилы.

— Из Москвы? — спросила она в пятый раз. Далила уже просто кивала головой.

— И значит, из Москвы, из Института социальных проблем — к нам. И просто так, без оплаты.

— Диссертацию пишу, мне нужен именно этот аспект — адаптация умственно недоразвитых детей.

— А в Москве у вас с умственно недоразвитыми детьми, значит, проблема?

— Да нет, там с этим явный перебор, просто я сейчас в отпуске, хотелось бы позаниматься с детьми, понаблюдать их.

— И значит, детей любишь? — Заведующая наконец вскинула на Далилу отекшие глаза.

— Может, и люблю, — пожала плечами Далила, — я еще этого не знаю. У меня только один ребенок был на наблюдении до этого времени.

— Хоть честно! — вздохнула, вставая, заведующая. — Я не верю, когда с ходу начинают про любовь к детям. А вы, значит, тоже консультант? — Она посмотрела на Еву.

— Нет. — Ева перестала рассматривать наглядные пособия. — Я вроде массовика-затейника для более сильного контакта. Буду петь, танцевать, играть, пока психолог наблюдает реакции.

— Это, значит, вы тоже здоровье в отпуске поправляете? Ладно, если хотите петь и танцевать, у нас есть хорошие костюмы. Присмотрите себе. Какой возраст берете?

— А какой самый трудный? — спросила Далила.

— Везде интересно, — вздохнула заведующая, — но подростки уже трудно поддаются обучаемым контактам. Хотя вы женщины эффектные, внимание зацепите.

— Пойдем к подросткам, — уверенно кивнула Ева.

Далила пришла в игровую комнату, оглядела пятнадцать девочек и мальчиков, настойчиво что-то разбирающих, сидя на ковре.

Она ничего не сказала, села за небольшой стол, достала ручку и бумагу. Некоторое время делала вид, что занята, рисуя на листке профили красивых дам. Потом осторожно стала осматривать подростков.

Никто не обращал на нее внимания.

Самая высокая девочка неприкаянно бродила у окна. Она остановилась, поудобней расставила ноги и достала из трусов прокладку. Понюхала ее, заправила обратно. Так через каждые пять минут.

Открылась дверь и вошла Ева. В русском сарафане до пят и со стриженой головой.

— А пчелка золотая, — проговорила она тихо, хлопая в ладоши и оглядывая комнату. — А что же ты жужжишь?

Дети подняли головы, посмотрели на нее. Далила тут же заметила нескольких из них, которые обменялись удивленными взглядами друг с другом. Остальные смотрели на Еву, оставив пластмассовые конструкции, бессмысленно и спокойно.

— Около лятаешь. А в дом не лятишь. — Ева прошла по комнате, минуя ковер, который мешал ей отстукивать каблучками ритм. — Жаль, жаль, жалко мне, а в дом не лятишь.

Она покружилась красно-золотым цветком и села, спрятав голову в колени, на пол. Дети вставали, подходили к ней по очереди. Кто-то первым потрогал стриженую голову, за ним потянулись другие руки.

— Тульская губерния, фольклор. — Ева подняла к Далиле лицо с испуганными глазами. — Как ты думаешь, если я зареву, это нарушит условия контакта?

— Веди себя естественно, — вздохнула Далила, — видишь девочку у окна? Она очень напряжена.

Ева постояла около девочки и поймала ее руку, когда она в очередной раз полезла в трусы. Девочка подняла на нее глаза.

— Чечетка, — Ева отстучала по паркету каблуками, — теперь ты!

Девочка нахмурилась и посмотрела на ноги Евы.

На следующий день Далила привезла в интернат Кешу. Он подрался, отнимая конструктор у длинного нескладного мальчика с отвисшей нижней губой. Кеша яростно отстаивал право на конструктор, потому что два раза попросил и сказал «пожалуйста». Как только Кеша размахнулся, мальчик закрыл худыми руками голову и настороженно следил за ним из-под локтя. Кешу такое поведение удивило, он стал убирать руки мальчика от лица, предлагая честно подраться.

Ева перешла от фольклора Тульской губернии к частушкам. За ней уже ходили, восторженно притопывая, несколько девочек и очень маленький подвижный мальчик. Мальчику лучше всех удавалось поймать ритм.

Далила выделила группу из трех девочек и двух мальчиков. Это они всегда искали глазами друг друга, когда происходило что-то интересное или необычное. Она упросила заведующую показать их личные дела, ссылаясь на необходимую информацию о состоянии здоровья. Изучив тонкие папки, уехала из интерната раньше, вечером выпила бутылку вина.

— Ну что, не идет работа? — спросила Ева, заметив, что Далила не повеселела от выпитого.

— Да, трудно очень. Умственно отсталых детей меньше половины группы. Остальные поступили совершенно нормальными.

— Почему же это нормальных — в такой интернат?

— Разные причины… — Далила уставилась в окно. — Во-первых, значительная доплата персоналу за больных детей, они заинтересованы в комплектации групп. А воспитатели в обычных детских домах заинтересованы в том, чтобы проблемных и неуправляемых детей — просто детей с трудным и неуживчивым характером, понимаешь? — держать где-нибудь подальше! Вот и ставят диагноз: умственное отставание.

— Интересные дела, — задумалась Ева, — а эти нормальные, но проблемные дети, они отличаются сейчас по интеллекту?

— В этом и состоит мой интерес — узнать, что происходит в таких группах. Я предполагала раньше, что происходит сглаживание. Ну, то есть ненормальные дети стараются подтянуться до уровня нормальных, а нормальные — слегка опуститься в развитии. Я была не права.

— Так что же получается?

— Я пока точно не знаю. Предположим, ты попала в джунгли к обезьянам. Ты должна бороться за выживание, а еще наблюдать: как они добывают пищу, как играют, как спасаются. Если их поведение покажется тебе приемлемым, ты перестанешь через год разговаривать и совершенно изменишь свое отношение к жизни. Но кто скажет, что ты стала глупей или деградировала? Кто определяет уровень приспосабливаемости?

— Окружающие! — авторитетно заявила Ева.

— А если тебя окружают обезьяны?

Через три недели у Евы появились свои поклонники и поклонницы, но основная масса детей робко и осторожно прилепились к Далиле глазами и — в буквальном смысле — руками. Они старались всегда прикоснуться к ней, потрогать, погладить. Одна девочка, стоило Далиле присесть с ними за стол, подходила сзади и сворачивала из волос Далилы прядку с жесткой кисточкой на конце. Она проводила этой кисточкой себе по лицу, шее и рукам, закрыв глаза.

Ева в это воскресенье прощалась. Надела обтягивающий гимнастический купальник и впала в полный сюрреализм, показывая возможности своего тела.

В напряженной музыке «Продижи» бились бутылки и печатала старая пишущая машинка.

Воспитательница, пронаблюдав несколько минут ее то ли танцы, то ли цирковое представление, решила сбегать за заведующей, чтобы та сама решила, можно ли показывать такое «дитям».

В дверях комнаты скоро столпилась почти вся смена интерната. В то время, когда взрослые тети в белых халатах и колпаках, доктор мужчина с забытыми на лбу очками, няни, стаскивающие в трансе огромные черные перчатки, заведующая, перепуганно кутавшаяся в пуховый платок, просто стояли, замерев и открыв рот, все — все дети группы — медленными, плавными танцевальными движениями двигались в пространстве игровой комнаты, пугая легкими улыбками и белками закатившихся глаз на блаженных лицах.

Выходя из шпагата перекатом в стойку на плечах, Ева смахнула пот со лба. Еще раз раскрутившись на спине уже с согнутыми ногами, Ева встала на руки и выпрямила ноги в струнку. Она посмотрела на опрокинутую комнату и столпившийся у двери персонал. От их перевернутых лиц ей стало грустно.

— Ладно, не падайте в обморок, я закончила. — Ева встала с пола, тяжело дыша и вытирая тыльной стороной ладони лоб.

Она подошла по очереди к каждому из детей. У тех, которые опускали голову, поднимала ее рукой за подбородок и смотрела в глаза.

— Удачи тебе, — сказала она пятнадцать раз.

Малорослый мальчик с плешинами на голове вцепился в нее, обхватив колени. Ева стояла, застыв и не трогая его очень долго, пока он не отвлекся. Она ушла, тихо закрыв дверь за собой.

Ее ждали. Заведующая и врач сообщили, что они не считают ее действия по отношению к детям развратными. «В целях более разностороннего воспитания, — монотонно и без выражения бубнила заведующая, — я бы даже хотела, чтобы дети поконкретней ознакомились с нестандартным поведением взрослых особей, учитывая отсутствие семейного воспитания. Но для этого необходимо медицинское заключение о состоянии здоровья и психики этих самых взрослых особей». Ева ушла не прощаясь.

Далила наблюдала, как Ева собирает свои вещи в дорожную сумку.

— Ну что еще случилось? Что-нибудь в интернате?

— Все в порядке. Попрощалась с детьми. Я уезжаю. — Ева вздохнула и улыбнулась в обиженную спину отвернувшейся к окну Далиле. — Извини, но я совершенно не знаю, как долго я буду…

— Как долго ты будешь решать свои проблемы, да? Я хотела встретить с тобой Рождество.

— Извини.

— Ты могла бы и предупредить меня!

— Извини.

— Ладно, только не надо изображать раскаяние, у тебя такой довольный вид, как будто ты принята обратно в отдел по убийствам! Ты что это замыслила?

— Забрать у одной Драной Жопы ребенка.

— Тебе придется помыть рот мылом, — весело сообщил Еве Кеша.

— Ничего не поделаешь, скажи маме, что это имя собственное.

— Не слушай ее! А ты не смей мне портить ребенка!

— Ладно, давай попробуем не ругаться перед отъездом. У нас еще уйма времени до вечера. — Ева села на подлокотник кресла и наклонилась над Далилой. — Что рисуешь?

— Так просто. Некоторые соображения. — Далила нервным движением отодвинула от себя листы. — Возьми жемчуг и постарайся вернуться.

— Подожди, это же… Ты что, схему криминальных контактов изобразила?

— Не дразни меня. Это приблизительная схема отношений в группе.

— А что это вот тут: «посредник», «исполнитель», «захватчик», «гений» — это клички?

— Это условные обозначения! Гений один. Исполнителей пятеро. Захватчиков четверо. Посредники самые опасные. Ну вот смотри. «Исполнители» не любопытны, но хорошо подчиняются, «захватчики» либо стараются любой ценой привлечь внимание, как в этой группе, либо, как бывает у взрослых и умных дядей и тетей, захватывают должности, блага и сокровища. «Посредники» всегда налаживают контакты, в группе эти дети стараются понравиться воспитателям, они умеют разъяснить другим, чего хотят взрослые, и — заметь! — не всегда делают это ради собственной выгоды, чаще — из чувства сострадания или ответственности.

— Ну хорошо, почему у тебя нет лидера?

— Лидер — фигура, которую делает сам коллектив. Если коллективу на определенное время нужен клоун, им будет клоун. Соответственно — умник либо силач. Крайне редко на это место пробиваются те, кто сам решил править в силу собственной значимости. Зато у меня есть гений. Он объяснил мне, как надо относиться к условным понятиям. У него диагноз — дебилизм. Если хочешь, ты тоже поймешь, это элементарно на примере математического анализа.

— Нет, я очень тупая, — засмеялась Ева.

— К твоим проблемам мы еще вернемся. Так вот. Эти дети худо-бедно обучаются грамоте. У них даже есть школьные программы, специально составленные. Представь себе, я нахожу в этих программах для шестого года обучения алгебру! И вот я начинаю объяснять ребенку, что значит к а прибавить а. Я говорю ему, что а плюс а будет 2а. А он говорит, что а плюс а все равно будет просто а. Так мы интеллектуально спорим дня три-четыре. На четвертый я понимаю, что он прав! Если к одной относительной условности прибавить другую условность, получится все равно условность! Не две условности, понимаешь, а просто все та же условность.

— Логично, — согласилась Ева. — Но скажи тогда, какое место в этих твоих схемах может занимать агрессор, насильник, убийца?

— Это либо несостоявшийся гений, либо опозоренный посредник, либо уставший исполнитель. Им может стать выбранный насильно коллективом в клоуны умник!

— Любой, значит?

— Любой, — кивнула Далила.

— Прекрасно, тогда из кого получаются охотники на агрессоров?

— Из несостоявшихся гениев, опозоренных посредников и так далее.

— Ты ставишь на одну ступеньку агрессора и охотника на него?!

— В этом и заключается либо мой прокол, либо открытие в области групповой терапии. Ты, конечно, понимаешь, что мы предполагаем идеальные условия. Агрессор в таких идеальных условиях страшный и плохой, а охотник на него честный, принципиальный и ловкий. А что это ты так взволновалась? Уж не оскорблен ли неотразимый охотник на агрессоров?

— Все психологи ненормальны. — Ева раскраснелась и стала возмущенно жестикулировать. — В силу своих профессиональных условий психолог не может быть нормален! Он с удовольствием заражается, объясняя это рвением в работе или более тщательным изучением болезни. И вот что я тебе скажу! Я не знаю, когда вернусь. Я не знаю, что со мной может случиться. Если я не приеду сюда до окончания твоих исследований в интернате, жди меня в Москве и никогда не верь сообщениям о моей смерти. Но к нашей следующей встрече подготовь подробный отчет, из кого и как получаются психологи!

За четыре дня до Рождества сторож огромного ангара, пустующего в это время года, зевая, обходил свою территорию. Он приволакивал ногу, был в плохом настроении и достаточно сильно распространял вокруг себя запах вчерашней выпивки и намоченных во сне штанов.

Сторожа звали Аркадий Павлович. Конечно, Аркадия уже никто не помнил, он был просто Палыч и брел сейчас по ангару только с одной-единственной целью: выяснить, как ушли под утро его знакомые, свояк с любимой женщиной, — через дверь или через разбитое окно? Он обнаружил открытую дверь, поднатужился и закрыл ее, задвинув большой засов. Теперь Палыч мог с чистой совестью уйти к себе в караулку и повесить штаны на печку.

Проходя через огромное пространство ангара с полукруглым застекленным верхом, Палыч повел носом, скривился и отчаянно чихнул. Ему показалось, что пахнуло цветами, как весной.

— Будьте здоровы, — сказал кто-то приятным женским голосом.

— Благодарствую, — пробормотал Палыч, вглядываясь в конец ангара.

Там, вдали, чуть освещенная бледным светом зимнего дня, сидела на ящике женщина. Она закинула ногу на ногу, и были эти ноги в обтягивающих черных кожаных брюках. Еще на ней был черный свитер и черная вязаная шапочка. Потом, позже, Палыч разглядел женщину поближе и во всем винил тяжелое похмелье, но в первый момент, когда она так завораживающе переместила в пространстве свои ноги, Палыч отчетливо углядел сатанинский облик и небольшие копытца. Он присел, охнул, развернулся и побежал как только мог быстро, помогая плохо двигающейся ноге руками.

— Аркадий Павлович, — крикнула женщина, вставая, — выпить не желаете?

Палычу понадобилось меньше минуты, чтобы правильно ответить и сообразить, что Аркадий Павлович — это он.

Через час Палыч рассказывал историю своего трудного детства, уважительно покачивая головой и причмокивая после каждого глотка дорогого коньяка. Описывая в подробностях голод и послевоенную разруху, Палыч судорожно прикидывал, что же именно надо этой корреспондентке. Он косился на небольшой магнитофон и старался не проговориться о тюремном прошлом. Духи женщины вызывали у него непреодолимое желание почесать нос.

Ничего толкового про шахтерский городок, который был его родиной уже тридцать лет, он сказать не мог. «Корреспондентка» спросила про музеи. Палыч надолго задумался. Если бы она искала какого-нибудь старожила или расспрашивала про несчастные случаи в шахтах, он бы понял ее интерес. Но Палыч совершенно не подозревал о наличии в городе музеев.

— Аркадий Павлович, — Ева встала и открыла дверь каморки, глубоко выдохнула, выгоняя из себя запах сторожа, — вы приехали сюда в шестьдесят каком?

— В каком? Дай подумать… Ну, аккурат в шестьдесят первом, да, я тогда еще палец повредил, а мой кореш…

— И что интересного было тогда в городе? — Ева прислонилась к притолоке и посмотрела в гулкое обнаженное пространство пустого ангара.

— А ничего не было интересного, потому как города тут не было. Был поселок, город рядом был, за шахтами, да и не город, а так, пристройка к тюрьме и шахтам.

— Значит, здесь были только две шахты и тюрьма?

— Две… Две или три. И тюрьма для детей, интернат назывался. А ты не родственника, часом, ищешь? Я тут всех знал раньше. Это сейчас, последние десять лет, понаехали новые, а раньше, считай, всех знал.

— Да нет, меня интересуют только достопримечательности вашего города, интересные факты и события из прошлого. — Ева не сдержалась и зевнула. — Наливайте, Аркадий Павлович, отменный коньяк.

Палыч быстро налил в красивую зеленую рюмочку — корреспондентка достала рюмки вместе с бутылкой и нарезанной копченой колбасой из яркого полиэтиленового пакета. Он честно вспоминал, но через несколько минут досадливо покачал головой.

— Корова, помню, на рельсах застряла. В семьдесят восьмом… нет, шестом. Шуму было! Начальника шахты сняли за пьянку, он достал пистолет и пострелял немного. А насчет музеев всяких. Ничего не скажу, может, сейчас и завели чего, а раньше только в школе была комната боевой славы, а потом в ней историк сделал… как это, по изучению края?

— Краеведение.

— Вот, музей краеведения. Но все про войну там осталось. Ребятишки откопали как-то пулемет и скелеты в касках. Что началось! Считай, все вокруг перерыли. Одного оружия нашли целый арсенал. Пацаны подрываться стали — в костер бросали находки. А этот учитель, он только к нам приехал, молоденький, чистенький. Отругали его. Приказали больше самому с детишками землю не копать. Отобрали все оружие и мины. Оставили бумажки, какие нашли у скелетов, каски простреленные, так, чего по мелочам.

— А этот интернат для правонарушителей, он куда делся? — Ева вздохнула и присела, прислонившись к притолоке спиной.

— Да ты не брезгай, садись на диван!

— Ничего, мне так удобно.

— Ну, если удобно… Интернат сделали сначала, считай, тюрьмой, потом комиссиями его завалили: то ли помер кто у них, то ли съели кого с голодухи… Но это я точно не скажу, так, слухи. А сейчас там спортивная школа. Тот же интернат, только без надзирателей. Спортсменов учат.

— А где раньше станция была? — Ева встала. — Выйдем на воздух, Аркадий Павлович?

Палыч жалобно посмотрел на пузатую бутылку с тонким длинным горлышком. Его злили такие маленькие рюмочки.

— Чего не выйти, давай выйдем. У меня смена кончится через час. Я тебя только попрошу, не называй ты меня по имени-отчеству. Отвык, даже пугаюсь. Вроде как у следователя на допросе. Палыч, и все. А микрофон свой заберешь? — Палыч показал на стол.

— Да, хорошо, Палыч. — Ева сдержала улыбку. — И что следователь, сколько дал?

— Баба была, — помрачнел Палыч, — злющая… Я свое прошлое не скрываю, чего там. Меня хозяин ангара, когда нанимал, спрашивал, я честно сказал: сидел, мол, при советском социализме. Он говорит, мол, так даже интересней. Такие дела. Тридцать лет скрывал, что сидел, а теперь хучь кричи на каждом углу для фасону. А баба в органах — это чистый ужас, скажу я тебе. Чего-то бабе не хватает, если она идет в милицию. — Он неторопливо хромал за Евой к выходу. Поднатужился и медленно открыл тяжелую металлическую створку огромных дверей.

— Вот он, край родной, — вздохнул Палыч.

Ева осмотрела слегка запорошенное снежной крупой поле и убогие сарайчики недалеко от ангара. Ее удивила отличная новая дорога, проложенная сюда. Невдалеке светилась разноцветными вывесками новенькая бензоколонка. Далеко у горизонта виднелись конструкции шахты, по тонкой ниточке скользила вагонетка.

— А вроде здесь станция была раньше? — спросила Ева закурившего Палыча.

— Была. Большая станция была, кое-что и сейчас осталось. Мой хозяин не дурак же. Он ангар из-за железки построил тут, к нему вагоны переводят, они сюда и подъезжают. Если обойдешь ангар сзади, увидишь подъезд. А сама станция в городе. Ты не на поезде приехала? Вот там теперь и станция. А вон там, слева, интернат виден. К нему еще городскую баню приделали.

— Голо тут у вас. — Ева потянулась от души. — Ни одного деревца!

— Это да, это есть. За шахтами у полей абрикосы в посадках растут. В городе тоже есть деревья во дворах. А тут пустошь. Летом в жару деваться некуда. Последняя акация засохла лет двадцать назад.

— Где была акация? — спросила Ева, не оборачиваясь к Палычу.

Палыч сплюнул и медленно затоптал окурок.

— Интересное дело, — сказал он. Ева обернулась и увидела его хитро прищуренный глаз.

— Ну да, — сказала она, улыбнувшись, — дело о засохшей акации.

— Ты не тянешь на интернатскую, — авторитетно заявил Палыч.

Ева почувствовала, что вопросы задавать не надо. Она молчала и смотрела, чуть улыбаясь, на Палыча. Палыча одолевали сомнения.

— Ты его дочка! — предположил он, промучившись в ожидании вопросов.

Ева молчала. Она расстегнула сумочку на ремешке и достала нераспечатанную пачку «Мальборо». Медленно отсоединила и пустила в свободный полет тонкую прозрачную полоску целлофана. Достала себе сигарету, чуть прикусила ее зубами и протянула пачку Палычу. Пока он суетливо копался в кармане в поисках спичек, Ева втягивала ртом запах сушеного табака сквозь фильтр. Палыч закурил и протянул ей спичку, спасая огонек грубой ладонью. Ева задула огонек, не прикурив.

— Я люблю только запах. Кури, не обращай внимания.

Они стояли в тишине. Палыч затягивался, Ева нюхала сигарету.

— Деньги обесценились, — изрек Палыч, докурив.

— Факт, — согласилась Ева.

— Тыща рублей тогда, это знаешь!.. Я курятник построил с курами и индюшками.

— Он был один? — спросила Ева.

— Куда там — один! — вроде даже обрадовался Палыч вопросу. — Шофер у него был и два мужика в бицепсах. А машина наша была, местная по номерам. У нас тут работа кипела, утро было, лето. Он стал спрашивать у всех чего-то, ребята-грузчики отправили ко мне, как к самому старому, значит. «Где дерево?» — спрашивает. Я опупел. А тогда он сказал, что сам интернатовский. Бутылки достал, закуску. Скатерть! Скатерть расстелил на ящике. Культурный человек. Поговорили.

Палыч замолчал.

Ева достала пачку пятидесятирублевок в банковской упаковке.

Палыч уставился на деньги и вспотел.

— Ты это… знаешь! Ты не того. Он тоже деньги достал, а потом драться полез! Топал ногами и матерился очень.

— Я не буду драться и материться, — пообещала Ева.

— Так нету же дерева!

— Я тебе за интересные факты плачу.

— Нету никаких фактов. Я ему сразу сказал, когда понял, за что он меня кормит и поит, что дерево засохло, а на его месте теперь стоит ангар и проходит дорога. — Палыч для убедительности топнул ногой, показывая пальцем вниз. — Он говорит: «Покажи немедля, где это дерево было!» А я помню? Я только помню, что корень неделю выкорчевать не могли. А спилили за пять лет до того! Тут он орать и драться… Пошел к хозяину.

— Неужели копал? — Ева с трудом сдерживала смех.

— А то нет?! Притащил два бульдозера, отковырял вход. «Я, — говорит, — за день все перекопаю, а потом обратно зацементирую!» Во, что на свете бывает!.. И все тут засыпал бумажками. Хозяин мой молодой еще, глупый, давай грозить! Потом, конечно, когда его водой отлили, он хотел даже на колени стать, только чтобы ничего не рушили. Я и докумекал. Отвел этого короткошеего в сторону, а сам боюсь, ужас! И говорю так тихонько. Мол, дерево спилили, корень вытащили, а ежели там какой клад был, надо идти в исполком, он ведает всеми ценными находками. Так что вроде и копать тут ни к чему, только намусорим. Если что было, давно нашли или затоптали. Но если клад большой, лучше по-тихому купить у хозяина ангар.

Палыч достал еще одну сигарету, хотел отдать Еве пачку, но она отвела его руку.

— Поверил? — спросила она.

— Успокоился. Да… Посмирнел, отдышался. Мне дал тыщу, хозяину оставил все, что набросал на землю, вроде как за ущерб, и укатил, как его и не было. Мой хозяин еще тогда сел, за голову держится и спрашивает слабенько так: «Что это, — говорит, — было такое?»

— Палыч, — сказала Ева, — ты чего алкоголиком прикидываешься с такой памятью?

— Я пью заради здоровья, — обиделся Палыч. — А ты чего журналисткой прикидываешься? Что я, журналисток не видал! Очень меня эта история расстраивает, потому что непонятная совсем! Если там клад, чего он ангар не скупил? А какой такой клад мог зарыть мальчонка интернатовский? А если там ерунда какая была, чего так волноваться? И денег твоих мне не надо, подумаешь, деньги. Хоть бы кто объяснил, что там было под деревом этим? Разве что так, пару сотен на корм индюшкам. Поросенка можно купить… Я тебя только сразу хочу предупредить, что, ежели ты хочешь этот вопрос с хозяином решать — ну там попросишь его пол отковырять, а потом зацементировать, — так это не советую. Он после того случая в трясучку впадает от одного упоминания про дерево. Запросто пальнет!

— Спасибо, Палыч. Не нужен мне твой хозяин. Деньги возьми и отработай. Я тебе могу рассказать, что он искал, а ты мне поможешь, только вопросов много не задавай. Ну что еще? — засмеялась Ева, видя, как Палыч в сердцах стукнул об землю замусоленной шапкой.

— Да провалиться мне на этом месте и век бутылки не видать, если ты не из милиции!

Ева Николаевна провела почти три часа в библиотеке, перебирая давние местные газеты. Как ни странно, но у старенькой женщины-библиотекаря работы было много. Улучив минутку, Ева предложила выпить чаю и достала коробку дорогих конфет.

— У вас всегда так многолюдно? — посочувствовала она.

— Ой, не говорите, прикрепили ко мне училище, а эти пэтэушники такой народ! Буду помощника требовать, умаялась совсем.

— А в школе есть библиотека? — поинтересовалась Ева.

— Ну, там шикарная библиотека, только она вроде школьная, а вроде и нет. Ее собрал наш учитель, историк. Считай, все книги его, на собственные деньги купленные.

— Он местный? — Ева старалась не смотреть в маленькие старушечьи глазки, чтобы не выдать интерес.

— Вроде местный, а вроде и нет. Мало кто знает, что он здесь в интернате в детстве содержался. Правонарушителем был. Года два. Потом уехал, а вернулся недавно, лет десять тому. Культурный человек, образованный. Все хотел архив интерната найти. Сгорел архив в семьдесят пятом.

— За что же его в интернат?

— Говорит, ошибка вышла, а там кто его знает? — вздохнула библиотекарь. — Он и детишкам часто рассказывает про свое детство, про интернат, не скрывает. Вроде родителей лишили прав за пьянку, а его не довезли до места назначения в детский дом. Да. Все бывает. — Женщина осторожно зевнула, закрываясь пуховым платком. — Да вы что газеты роете? Он вам лучше любой газеты про наши места расскажет! Познакомьтесь, он мужчина культурный. Я ему раньше английские журналы заказывала. Хотите, записочку напишу, если вам неудобно идти к незнакомому мужчине? Вроде по делу пойдете. Он почти всегда в школе.

— Спасибо. — Ева встала, прощаясь. — Мне удобно. Как его по имени-отчеству?

— Болтнев Никита Иванович.

Учителя, однако, в школе не оказалось. Осмотрев небольшие окна частного дома, Ева тронула калитку. В доме тренькнул звонок.

— Прошу вас, проходите, я без собак живу. — На порог вышел невысокий, но ладненький мужчина с бородкой.

Ева вошла в дом.

— Если обувь промокла, снимайте, сушить будем, а если неудобно, так и не снимайте! — На нее смотрели открыто темные глаза из-под сросшихся бровей.

— Спасибо. — Ева огляделась в прихожей и присела на один из стульев, стоящих вдоль стены.

Небольшой круглый стол тоже стоял близко к стене, застеленный белой с вышивкой скатертью. На столе лежали стопкой тетради, несколько карандашей и ручек. Ева задержалась взглядом на странной пепельнице, которую учитель употреблял для хранения скрепок. Хорошо отполированный и покрытый лаком довольно крупный панцирь черепахи.

— Вы — приезжая, из большого города, приехали в командировку или по учительским делам! — весело сообщил учитель из-за перегородки, где он собирал чай.

— Дедуктивный метод, понимаю. — Ева напрягла голос. — Я тоже так умею!

— Давайте, — разрешил учитель, выглядывая.

— Вы — Болт.

За перегородкой установилась полная тишина. Где-то громко и миролюбиво тикали часы.

— Не угадали, — учитель вышел к ней, медленно снимая с пояса фартук, — распространенная ошибка определять зависимость клички от созвучия в фамилии. Я Болтнев, а кличка у меня была Скиф. У Болта была фамилия Проколов. Был у нас мальчик-таджик Хатуров, а звали его Чурка. Правда, например, Самосвал имел фамилию Самохвалов, созвучно. А вы кто?

— Я — Апельсин, если вы имеете в виду кличку. Дали мне такое вот название на некоторое время, к фамилии действительно не имеет никакого отношения, — улыбнулась Ева. — А Севрюга?

— Это — в точку. Севрюга был Севрюгин. — Учитель взял стул и сел напротив Евы. — Можно, я еще попробую угадать? Вы — из архива по моему запросу!

— Нет, — Ева отрицательно покачала головой, — я из уголовного розыска.

— Интересное дело, — задумчиво пробормотал учитель.

— А почему — Скиф? — спросила Ева, не давая ему задуматься.

— Я был мелкий, хилый, но очень начитанный мальчик. Спасался тем, что рассказывал на ночь истории разные. Очень любил про древних греков и про скифов. А чем, собственно говоря, я могу помочь уголовному розыску?

— Чистосердечным признанием.

— Вот так, значит, — пробормотал учитель, не удивившись.

— Вот так, — кивнула Ева.

— И как же вы на меня вышли? Вы не подумайте, я спрашиваю для интереса, потому как перед законом чист. Я Максу эту бумажку отправил просто так, для установления контакта.

— Просто так, значит, отправили Максу бумажку из банки, которую откопали со своими пионерами-следопытами? — Ева смотрела насмешливо. — Почему Максу первому, а потом Феде?

— Ничего я Феде не отсылал. Только Максу. Когда нашел эту банку… Как это объяснить? Я ведь понял, что там было написано. Вы так странно со мной разговариваете, как будто знаете, о чем речь в этой бумажке!

— Так почему Максу первому, Никита Иванович?

Учитель встал, помедлил, потом, словно решившись, ушел в другую комнату. Он шелестел бумажками, Ева взяла в руки пепельницу-панцирь.

— Вот. — Учитель положил перед Евой два листка из тетради.

— Понятно. — Ева посмотрела листки, не прикасаясь к ним. — Значит, Феде вы ничего не посылали, почему же он приехал сюда искать дерево?

— Не знаю. Он не приходил ко мне. Я принял меры предосторожности и отправил Максу письмо из районного центра. Я написал, что, если он интересуется двумя другими бумажками, пусть напишет до востребования на почту в центре.

— Написал?

— Скорей, нарисовал. Очень впечатляющий рисунок. Не могу показать, потому как уничтожил его, да и женщине не надо видеть такое… Неприличность абсолютная. Я подумал, что он так и… Ну, понимаете?

— Так и остался дебилом? — пришла на помощь Ева.

— Вроде того. И вдруг узнаю, что был скандал на складах у старой станции. Спустя месяца три после получения мной ответа.

— Значит, у вас не получилось, — задумчиво протянула Ева. Учитель молчал.

— Сколько вы хотели с них содрать, Никита Иванович? Учитель молчал.

— Ну что вы стесняетесь, это же наверняка не себе, а на школьные нужды, на книги, оборудование, так ведь?

— Мы можем с вами поспорить насчет состава преступления. Я в этих делах не очень разбираюсь, но даже с моим убогим опытом юридических отношений могу предположить, что обнаружение мною жестяной банки и то, что я отослал письмо… Вряд ли это уголовно наказуемый поступок.

— Тут вы абсолютно правы, — согласилась Ева. — А почему вы вообще это сделали? Можно было бы предположить, что Макс содержится в психлечебнице, как вы нашли его?

Учитель встал и еще раз ушел в другую комнату. Он вернулся со старой газетой. С довольно качественной фотографии на Еву смотрел Федя Самосвал, угрюмо и вызывающе. Сзади выпирало удивленное вспышкой фотоаппарата лицо Макса Черепахи.

— Скандальчик был небольшой. Здесь написано. — Учитель показал пальцем на небольшую статью.

В статье коротко и без подробностей говорилось о том, что сделка между двумя известными банками по покупке акций никелевого комбината признана недействительной. Один из соучредителей банка подал в суд. Офис и служебные помещения банка опечатаны.

— Я его сразу узнал. Макса. Я понял, что он так и остался с Федей. А Федю нашел просто по фамилии и году рождения. Государственная справка тогда еще работала исправно.

— Никита Иванович, вы кому именно адресовали письмо?

— Я же говорил, Максиму Черепахову! — Учитель устал и занервничал.

— Не сходится, Никита Иванович. Или у вас есть еще одна газетка с именем и фамилией Макса, или вы что-то недоговариваете. Почему вы решили, что его фамилия именно Че-репахов? Вы для этого искали архивы интерната? Вы не могли знать потому, что Максу эту фамилию дали только при получения им паспорта.

Учитель запрятал лицо в ладони.

— Вы действительно из органов или пришли по приказу Феди? — спросил он глухо.

— Я действительно из органов, но у вас по личному делу. Привлечь вас за шантаж я не смогу. Я просто прошу все рассказать. Мне это необходимо. Для другого дела.

— А если я скажу, что нанял человека, что, допустим, этот человек поехал в Москву и там узнал, как живет Федя и какая фамилия Макса?.. Получится ведь, что я задумал все умышленно, или как там у вас?

— Я точно уверена, что вы собирались шантажировать эту троицу, но, как бы это сказать, ненавязчиво, осторожно, да? Просто попросить помощи, вспомнить детство. Вы потому и написали первому Максу — попробовали, что получится. Все-таки Федя был уже фигура.

— Он меня убьет? — спросил учитель. — Я уже успокоился, я после его приезда почти год ждал, что меня убьют. Когда узнал, что он приезжал и искал дерево, избил человека.

— Нет, он вас не убьет. А бумажки придется изъять. Я оформлю протокол, если хотите.

— Нет, не надо протоколов. Откуда вы? Как вы все это узнали? Мне это очень интересно, понимаете, я пишу книгу…

Ева закрыла глаза. Ей захотелось немедленно уйти и как следует помыться.

— Банку, — сказала она, вставая.

Учитель вышел и принес жестяную банку. Она проржавела насквозь боками, но сохранила остов, дряхлая и неприятная, как разоренный и умерший дом. Ева завернула ее осторожно в газету вместе с бумажками, бережно посмотрев перед этим сложенные в несколько раз листки.

— Это все? — спросила она и посмотрела на пепельницу.

Учитель помедлил, потом вздохнул и, проведя ладонями по панцирю, словно обтирая его, протянул Еве.

— Не провожайте, я сама. И собаки у вас нет.

— Подождите! — крикнул ей учитель уже с порога. — Как-то странно, вы не назвали свою фамилию! Как вас зовут?

Ева уходила, осторожно ступая в темноте, к горящим фонарям.

— Это же не правильно! — не унимался учитель. — Вы кто вообще? Вы родственница?

Все окрестные собаки радостно завелись, поддерживая друг друга громким лаем.

Хамид хорошо выспался в самолете, а в маленьком аэропорту областного шахтерского центра увидел Наталью еще в иллюминатор.

Он сразу нашел глазами ее высокую фигуру среди жалкой толпы встречающих за небольшим ограждением.

Первой неприятностью было то, что к самолету не подали автобус, расстояние до здания аэропорта было всего ничего, встречающие махали руками. Хамид стоял, не веря, что эти триста — четыреста метров надо идти ногами. Рядом прятал замерзающее на ветру лицо в воротник пальто Никитка. В его рыжих волосах путался колючий снег. Два охранника равномерно двигали челюстями, перемалывая жвачку. Илия, закутанный теплее всех, открыв рот, рассматривал изумительной выкройки снежинку на темной поверхности рукава дубленки.

— Вон Наталья стоит, — сказал Никитка, показывая рукой.

Хамид вздохнул и пошел через летное поле, придерживая шарф и отворачиваясь от ветра.

Наталья протянула руки, обняла его и трижды поцеловала в холодные щеки. Хамид взял ее лицо в ладони и постарался поймать глазами ускользающий взгляд женщины. Наталья отворачивалась и смеялась.

Хамид понемногу успокоился, дрожь и слабость в ногах прошли. Илия без конца смотрел то вверх, улыбаясь холодным прикосновениям слабого снега, то под ноги, где снега не было в помине: снежинки умирали, ткнувшись в асфальт.

— Я наняла микроавтобус, — сказала Наталья, — я здесь с обеда вас жду, а в гостинице номеров приличных нет.

Никитка с одним охранником принес два чемодана. Они летели в этот город с пересадкой, чемоданы обросли ярлыками.

Хамид, кряхтя, усаживался на неудобное сиденье. Один из охранников вошел первым, другой — после всех.

Чуть отъехав от светящегося здания аэропорта в набегающую темень плохой дороги, шофер автобуса закурил.

— Не надо курить, — сказал Хамид. — Я не люблю.

Шофер удивленно оглянулся, словно не поверив, что это говорят ему.

— Я тебе говорю, не кури. Шофер хмыкнул, но выбросил сигарету. Минут десять ехали молча, дружно подергиваясь на ухабах.

— А мне по фигу! — вдруг зло сказал шофер. — Я подрядился возить, и все! Хочу и курю!

Илия, словно очнувшись, удивленно посмотрел в круглый затылок над засаленным воротником.

Шофер, не поворачиваясь, достал сигарету и зажал ее во рту.

Ехавшая навстречу машина ослепила его близким светом фар.

— Останови, — сказал Хамид. Резко затормозивший автобус бросил Наталью к сидевшему напротив нее Никитке.

— Что, выходите? Валяйте! — заводил сам себя шофер. — Всякие там турки будут мне по-русски приказывать не курить!

Охранник вопросительно посмотрел на Хамида, Хамид едва заметно кивнул.

Охранник вышел из автобуса, обошел его спереди и подергал дверцу шофера.

Шофер почувствовал неладное и дверь не открыл. Тогда другой охранник захватил рукой его шею сзади. Через минуту шофера выкинули на асфальт, он старался выкашлять попавшую ему в горло сигарету. За руль сел охранник, который вышел на улицу, автобус плавно и медленно отъехал, Наталья осуждающе покачала головой, Никитка зевнул, еще преодолевая самолетную тошноту, Хамид вздохнул, устроился поудобней и почувствовал подступающие неприятности.

Осмотрев в гостинице снятые Натальей пять номеров, Хамид приказал привести к нему администратора и снял весь этаж. Охранники выкатили кресла, поставили их с двух сторон коридора и уселись неподвижно, закрывая вход с лестниц.

Через два часа к гостинице подъехала громкая милицейская машина.

Никитка объяснялся больше часа. Даже шофер почти поверил, что он сам вышел на дороге из аэропорта, потому что был пьян и не мог вести машину.

— Хотите, — предложил милиционерам Никитка, — мой хозяин купит у этого алкоголика его автобус и подарит его вашему отделению? Будете на выходных за город ездить.

Милиционеры выходили на улицу и внимательно осматривали автобус. Шофер и хозяин автобуса говорил, что ему все по фигу, и закуривал через каждые тридцать секунд новую сигарету.

Сошлись на том, что шофера оштрафуют за езду в пьяном виде, а автобус Хамид подарит совершенно новенький, если органы правопорядка помогут им с утра благополучно добраться до небольшого шахтерского городка и найти место, где лет тридцать назад росла недалеко от станции акация.

Милиционеры соглашались, а уже наступила полночь, и еле ворочавший от усталости языком Никитка сам понимал, что начинает заговариваться, но остановиться не мог. Милиционерам пришлось выслушать невероятную историю про любителя старых акаций, они слушали молча, не удивляясь. Никитка с раскалывающейся от боли головой попытался после этого заснуть, милиционеры глубоко вздохнули после его ухода, прошли в бар гостиницы и за бутылкой пива обменялись некоторыми замечаниями в адрес русских богатых иностранцев.

В шесть утра у гостиницы стоял старенький автобус с трафаретами бегущих детей на желтом боку. Рядом с ним ожидали любителей старых акаций два автомобиля с синими мигалками. Никитка первый, зевая, вышел на неумолкающий клаксон.

Хамид не поверил, что им придется ехать в таком автобусе.

— Зато с охраной из милиции и шофер некурящий! — уговаривал секретарь.

Хамид потрогал легонько рукой пластырь на том месте, где у него раньше было ухо, задумчиво посмотрел на Никитку. Никитка от такого взгляда занервничал.

— Мне неудобно как-то с тобой, — сделал вывод Хамид. — Все что-то не так, ну неудобно мне!

— Да ты просто давно у нас не был, — успокаивал его Никитка.

— Ты приносишь мне одни неприятности и не можешь обеспечить простые удобства! Я не могу ехать в таком автобусе! Найми нормальные машины, я не знаю!..

— Пока я буду искать машины, пройдет полдня. Автобус самое объяснимое на дороге, если он сопровождается милицией! Просто ты нервничаешь. Не нервничай, уладится как-нибудь…

— Что тут может уладиться, когда такие придурки пишут непотребные сочинения и читают их проституткам! — заорал Хамид, ткнув Никитку пальцем в грудь. — У меня Илия молчит, как онемел! Как из дома уехали, так и молчит! Ни слова за два дня. У меня плохие предчувствия, — закончил он уже тихо и устало.

— Так мы едем или нет? — Никитка сдерживался из последних сил, уговаривая себя потерпеть еще этот день и распрощаться с капризным таджиком. У него было очень сильное предчувствие необычайных приключений при раскапывании давнего захоронения под акацией. Если бы не этот странный азарт, Никитка давно бы сказал Хамиду, что им не нанят и терпит его выходки только из любопытства.

Из гостиницы вышла Наталья с мальчиком. Шофер автобуса завел мотор.

Сторож Палыч, прищурившись, старался разглядеть дорогу. Возле ангара стояла «Волга» хозяина. Сам он прохаживался туда-сюда по пустому гулкому пространству со своим напарником и тихо что-то объяснял. Палыч заметил милицейские мигалки, крепко зажмурился, потер глаза и еще раз, упорно моргая, уставился в ветреное утро.

— Ох ты, нелегкая, — пробормотал он, оглянувшись на хозяина, — хоть бы он уехал, вот ведь принесла нелегкая…

Хозяин уезжать не собирался. Он подошел к дверям и что-то спросил у Палыча. Палыч от волнения не расслышал. Хозяин ангара тоже посмотрел на дорогу и удивился. Круглый автобус и две милицейские машины ехали точно к ангару.

— Приспичило мне что-то, — пробормотал Палыч и, приволакивая ногу, побежал от ангара, забыв надеть шапку. Хозяин его с удивлением разглядел на автобусе знак, указывающий на перевозку детей, и махнул напарнику, чтобы тот зашел внутрь.

Палыч спешил, но все равно передвигался очень медленно. Он расстегнул ватник и уговаривал себя двигаться равномерно, чтобы быстро не устать. Через десять минут он был у переезда и, задыхаясь, еще минуты три просто сидел в домике стрелочника. Потом он набрал на телефоне четырехзначный номер и слушал длинные гудки, вдруг совершенно успокоившись. Ему стало все равно, возьмет ли трубку красивая милиционерка или ушла куда и прозевает то, за чем приехала.

— Слушаю, — сказала Ева в трубку.

Хамид вышел из автобуса, угрюмо посмотрел на ангар. Потом он прошелся туда-сюда, разминая ноги и осматриваясь. Дул сильный ветер. Щурясь и закрываясь воротником дубленки, Хамид почувствовал, как заныло сердце, угадав далеко на горизонте трехэтажное старое кирпичное здание и трубу кочегарки возле него. Он еще раз оглянулся. Ни одного дерева поблизости. Хамид посмотрел на Никитку. Никитка с большим интересом наблюдал за лицом Хамида.

У входа в большой ангар стоял, засунув руки в карманы брюк и расстегнув полушубок, крепкий невысокий мужичок, покачиваясь с пятки на носок.

— Милейший, — сказал ему ласково Хамид, — мне бы хозяина этого склада.

Мужичок молчал, продолжая спокойно разглядывать большого Хамида с пластырем на голове и красивого Никитку с развевающимися рыжими кудрями. Потом он посмотрел куда-то за них, Хамид проследил его взгляд и увидел, что из автобуса вышла Наталья и расплачивается с милиционерами. К их удивлению, она спросила номер счета управления и название банка.

— Лапушки, — сказала Наталья, заметив их растерянность, — я не могу столько денег вам на асфальт вывалить. Я переведу их из Москвы на покупку вашим управлением автобуса. А это вот лично вам за беспокойство в выходной день. — Она протянула пачку долларов, перетянутую тонкой розовой резинкой.

— Тогда уж просто в фонд помощи семьям погибших милиционеров! — сказал один «лапушка», почувствовав себя патриотом.

— Надо было забирать автобус у водилы возле гостиницы, — пробормотал второй, — пусть бы с ним турок сам разбирался.

— Милейший! — повысил голос Хамид и сжал кулаки. — Позови хозяина!

— Слушаю вас, — сказал хозяин, проследив отъезд милицейских машин.

— А скажи мне, милейший, где здесь росла раньше большая акация, а?

Мужичок неуверенно улыбнулся уголком рта, кивнул, словно соглашаясь, — мол, «как же, росла!» — и, ухватив незаметно правой рукой ручку тяжелой металлической двери, вдруг толкнул створку.

Дверь ударила Хамида по лбу. Если бы не выступающий мягкий живот, принявший удар первым, Хамид не отделался бы просто рассеченным лбом.

Охранники, успевшие за это время помочиться у автобуса и засунуть в рот по новой жвачке, шли к Хамиду, оглядывая окрестности, не вызывающие у них ни малейшего чувства опасности. Они услышали гулкий протяжный звук — это лоб соприкоснулся с металлом — и увидели, как Хамид падает навзничь, взмахнув руками.

Охранники побежали, пригнувшись и вытаскивая на ходу оружие. Удивленная Наталья поспешила в автобус к Илие, мужичок тянул на себя тяжелые створки дверей, закрывая их изнутри, и только рыжий секретарь не сдвинулся с места и стоял на ветру удивленным рыжим клоуном.

Охранники бились некоторое время в дверь, потом стрельнули по ней пару раз. Никитка решил оттащить Хамида к автобусу, но тот открыл глаза.

— Что это было? — спросил он, проведя ладонью по лбу и разглядев кровь на пальцах.

— Этот мужик, хозяин ангара, — объяснял Никитка, отодвинув на всякий случай лицо подальше от Хамида, — он натурально долбанул тебя дверью, а сам заперся.

— Почему? — удивился Хамид, пытаясь сесть.

— Может, он не любит, когда его называют «милейшим»? — предположил Никитка.

— А это что? — спросил Хамид, показывая пальцем.

Никитка оглянулся. К ним спешил, приволакивая ногу, запыхавшийся старик.

— Родимые, — говорил он, глотая холодный воздух, — родимые, не стреляйте, не надо! У него двое детей, он просто… Он свою собственность защищает!

— Мне плохо, — сказал Хамид. — Я ничего не понимаю — что надо этим людям?

— Я опоздал чуток, не надо было спрашивать у хозяина про дерево! — сказал старик, наклонившись к сидящему Хамиду и разглядывая его лоб. — Спроси у меня, спроси!

— Что ему надо? — слабым голосом поинтересовался Хамид у Никитки.

— Он, хочет, чтобы ты у него спросил про акацию, а у хозяина не надо было спрашивать, его хозяин этого очень не любит!

Противный старик перестал двоиться у Хамида в глазах. Понемногу почувствовался холод твердой земли и пропал шум в голове.

Охранники, обежав ангар, не нашли входа и стреляли в обложенные железом стены.

— Скажи этим бестолочам, — показал на них Хамид, — пусть подойдут.

Секретарь крикнул. Охранники подбежали, двигая челюстями.

— Я хочу с ним поговорить, — сказал Хамид, — а вы уж постойте рядом, придурки. — Он отвел рукой от себя дуло пистолета и направил на старика.

— Да я всегда пожалуйста, я смирный, — испугался старик. — Это мой хозяин не любит, когда его про акацию…

— Что ты там бормочешь про акацию? Ты знаешь, где она росла? — Хамид показал Никитке жестами, что хочет встать, Никитка поднимал его сзади под мышки.

— Конечно, знаю! А еще говорят, у нас музеев нету! Тут никаких музеев не надо, просто поставить табличку: тут, мол, в этом месте, росла акация!

— Где? Она? Росла? — тихо и зло проговорил Хамид.

— Да кто ж это точно знает?! Но росла, это точно! Если все время приезжают, кричат, дерутся и спрашивают про нее, как не расти! Где-то тут и росла, только все теперь зацементировали, застроили. Ты экскаваторы будешь пригонять? — На Хамида смотрели прищуренные выцветшие глаза.

Хамид медленно размахнулся, приготовив кулак, но Никитка схватил его сзади за руку.

— Минутку, кто это приезжает и дерется? — спросил он.

— Да вот такой же короткошеий, злой и богатый! Сначала культурно так, бутылку поставил с закуской, а потом драться полез, ну точно как этот! — Палыч на всякий случай стал отступать спиной к ангару, не сводя глаз с дула направленного на него пистолета.

— Подожди, никто тебя не тронет, — пытался остановить его Никитка.

— Ты кого это обзываешь короткошеим! — брызгал слюной Хамид, наступая.

Послышался тяжелый скрежет. Все обернулись на звук и увидели, что створки дверей открываются. Хамид, собиравшийся обозвать как следует старика, так и остался с вытянутыми губами, застывшими на звуке «о». В открывшемся пространстве ангара на них смотрело дуло пулемета.

— Палыч, — крикнули оттуда, — беги сюда, я тебя прикрою!

— Ложись! — Один из охранников бросился на Хамида и повалил его, закрывая собой. Никитка неуверенно опустился на колени. Старик спокойно похромал в ангар.

— Ну я как чувствовал! — шипел охранник в лицо Хамиду. — Ну как чувствовал. — Он раскрыл сжатую ладонь и показал лимонку. В Хамида смотрели близкие бешеные глаза. — Щас повеселимся!

— Да что же это такое, кто-нибудь мне объяснит?! — Хамид спихивал с себя молодое тяжелое тело. — Брось гранату, идиот!

Охранник потянулся к кольцу, Хамид взвыл и упал на его руку с гранатой, закрывая ее телом.

— Голубчик, миленький! — Он тяжело дышал, в глазах плыли синие круги. — Не надо бросать, это я пошутил, спрячь, спрячь, родимый, она нам еще пригодится…

— Мальчики-красавчики! — услышал он веселый женский голос. — В войну играете? Вы не поверите, но мне что-то совсем сегодня стрелять неохота!

Хамид моргал, сгоняя капли пота с ресниц, пока Ева не определилась в зимней серости знакомым силуэтом у ангара. Узнав ее, он тяжело встал. Никитка тоже встал и улыбнулся во весь рот.

Ева стояла, чуть склонив голову набок, и прижимала к себе небольшой газетный сверток. Хозяин ангара отошел от пулемета и осторожно выглянул.

— Стреляй в нее, — шепотом сказал Хамид лежащему охраннику, пнул его ногой и заорал громко, как мог:

— Пристрели эту суку, я ее больше видеть не могу, стреляй!

— В бабу? — не поверил охранник, глядя то на Еву, то на Хамида.

— Не стреляйте! — услышали все детский голос. От автобуса бежал Илия. Наталья не поспевала за ним.

— Зря ты так, Хамид, я к тебе с предложением. — Ева подняла сверток. — Меняться будешь? Твоя жестяная банка у меня. — Ева медленно развернула газету, и газета унеслась тут же, схваченная ветром. — Я тебе ее отдаю. А ты мне мальчика. Посмотри, это твое! Хочешь зачитаю?

— Стреляй!.. — выл Хамид. Охранник неуверенно прицелился, все еще лежа на земле.

— Тока стрельни! — закричал хозяин ангара. — Я вас всех в клочья разнесу! — Он отбежал в ангар. — Палыч, будешь ленту держать! В слабую, беззащитную женщину, гады!

Илия подбежал к Хамиду и обхватил его, прижавшись всем телом. Он что-то горячо ему доказывал, подняв вверх лицо. Подбежавший Никитка перестал улыбаться. Ева с удивлением увидела, что Хамид, а потом Никитка считают на пальцах. После этого уже Хамид обхватил мальчика, встав на колени. Никитка пошел к Еве. Он остановился за несколько шагов перед ней.

— Банку! — Протянутая рука чуть дрожала.

— Я отдам это Драной Жопе. Лично.

— Ладно, не нагнетай обстановку, а то беда случится. Мальчик хочет к тебе. Хамид его отпускает. — Никитка смотрел на Еву снизу вверх и улыбался. — Ничья! — сказал он. — Я помогу материально, нуждаться никогда не будешь, — добавил он совсем уж не к месту.

Ева удивиться этим словам не успела, она расставила руки и поймала подбежавшего Илию, подняла его и закружила. Упала на землю ржавая банка. К банке бежал, спотыкаясь, Хамид.

— Вишь, как оно все вышло, не баба, а смерч, и бумаги нашла, и ребеночка забрала! — вытирал неожиданные слезы Палыч, обращаясь к хозяину ангара. — Ну чистая опера!

— Бежим! — сказал Илия и схватил Еву за руку.

Наталья посмотрела на удаляющиеся темные фигурки, присела возле Хамида и обняла его за плечи.

— Я ненавижу это место, — сказал Хамид, стоя на коленях и кроша ржавую труху банки. — Я ненавижу эту страну, почему он ушел? Ты хоть знаешь, что он мне сказал?! «Я ненавижу Новые годы и дни рожденья».

— Вставай. — Наталья потянула его за руку.

— Я хочу уехать отсюда и забыть. — Хамид глубоко вздохнул, закрыв глаза, а когда открыл их, увидел двух охранников. — Никитка! — крикнул он, наливаясь кровью. — Ну где ты взял этих недоносков?!

— По телефону заказал в Москве в охранном агентстве. «Эгида-минус» называется, ничего себе мальчики, да? — Никитка брел к автобусу, пританцовывая, засунув руки в карманы пальто и распахнув его полы черными крыльями.

— Я не могу их больше видеть.

— Уволь! — Никитка подпрыгнул в воздухе, насколько ему позволяла короткая нога. — И меня тоже уволь, пожалуйста!

— Свободны! — крикнул Хамид.

— Перестань кричать наконец, горло простудишь. — Наталья поправляла ему белый шарф.

— Пошли вон! — закричал Хамид, отстраняя осторожно Наталью.

Хозяин ангара стоял в дверях, задумчиво почесывая за уходом и наблюдая медленный отход врагов.

— Мужики, — крикнул он неуверенно, — может, посидим по-хорошему, а? Без обид!

Все остановились и медленно повернулись к нему.

— Пошли, Паша, посидим, — сказала Наталья, — а потом к интернату сходим, погуляем.

Повалил густой мокрый снег. Неожиданно и вдруг. Стоящие на дороге перестали видеть друг друга. Хамид испуганно посмотрел на валящееся сверху искромсанное небо и схватил руку Натальи, чтобы не потеряться.

Ева уговаривала Илию переночевать в гостинице, но он сказал, что уехать надо немедленно. Ева побросала вещи в дорожную сумку и собралась за две минуты.

— Всегда меня слушайся! — похвалил ее Илия.

— А вот и снег! — Ева подняла вверх лицо. Они стояли на ступеньках гостиницы, в трех метрах ничего не было видно.

Через час они вошли, отряхивая одежду, в поезд и искали свои места в плацкартном вагоне.

Илия озирался вокруг настороженно.

— Что, и спать тут же будем, при всех? — спросил он удивленно. Ева кивнула и обняла его. — Они бы тебя пристрелили, — сказал Илия, глядя в окно на бесконечно длящийся снег.

— Ну ты же меня спас! — Ева погладила жесткие волосы мальчика, открыла лоб и поцеловала его.

— У тебя даже не было оружия! — сказал он с укором.

— Зато я провела блестящее расследование. За два дня нашла эту чертову банку!

— А если бы не нашла?

— А, придумала бы что-нибудь. Кстати, я ему не все отдала. Кое-что оставила на память. — Ева покопалась в куртке и достала панцирь. — А что это ты такое сказал Хамиду, что он тебя сразу отпустил?

— Да так, пустяки. Я сказал, что ты летом, в июле приблизительно, станешь мамой близнецов.

— А я думала, ты никогда не врешь! — восхищенно сказала Ева.

— Я никогда не вру, — вздохнул Илия, не глядя на нее.

— Но про близнецов к июлю?.. Подожди. — Ева загибала пальцы, потом, замерев, весело посмотрела на мальчика и толкнула его в плечо. — Вот что они считали! Ну, ты силен! Только получается, что у меня сейчас должно быть уже месяца три беременности, в натуре, выражаясь их языком. Получается, что ты соврал!

— Я не соврал, — терпеливо объяснял Илия, — я не говорил, что ты беременна. Они об этом не спрашивали. Я сказал, что ты будешь мамой — не надо тебя убивать, а я необходим для ухода за детьми.

— Понятно… — протянула Ева, — а где я возьму близнецов?

— Об этом можешь не беспокоиться. Будут у тебя близнецы.

— Ну прекрати, честное слово, ну что ты еще придумал? Какие близнецы?

— Все в жизни случается, — вздохнул Илия. — Какая-нибудь твоя знакомая умрет при родах, например. Не отдавать же их в детский дом.

На Еву пахнуло холодом, она застыла, уставившись на Илию:

— Прекрати придумывать такое, это не смешно!

— Я ничего не придумываю и ни в чем не виноват. Я просто знаю. Не хочешь — не верь. Не надо на меня злиться, как будто я это делаю!

— Ладно, сменим тему. Чем хочешь заняться в Москве, когда нагуляешься?

Илия посмотрел так грустно, что у Евы сжалось сердце.

— Твоя подруга с желтыми волосами, она еще на скрипке играла, помнишь?

— Далила! — обрадовалась Ева. — Ты ее разве видел тогда? Она в порядке, вернулась в Москву, сейчас еще, наверное, отдыхает.

— Ты ее любишь, — сказал, как приговорил, Илия.

— Люблю, заразу! — согласилась Ева и засмеялась. — А что она будет делать… ну, например, в сентябре?

— В сентябре? — Илия задумался. — Она будет греть бутылочки и показывать близнецам «Плейбой»: «Смотрите, малыши, это ваша мамочка на обложке, видите, хоть в журнале на нее посмотрите, раз ее нет никогда дома!» — Илия кривлялся и строил рожи.

Ева засмеялась, закрывая ему рот ладонью:

— Ах ты противный выдумщик!

Женщина, сидевшая напротив, покачала укоризненно головой и развернула бумагу с едой. Она отрезала прямоугольный кусок черного хлеба, от души уложила на него розовые полоски сала и зеленые перышки лука.

— Поишь, хлопчик. — Илия завороженно смотрел, как на него надвигается через стол этот бутерброд. — Поишь, а то все говоришь, говоришь, а худой какой!

— Спасибо. — Илия сглотнул и взял бутерброд.

— Спасибо, — кивнула Ева. — Мы так торопились, я совсем…

Женщина приложила палец к губам.

Илия прожевал только первый кусок. Он привалился к Еве и заснул, словно его отключили. В одной ладони у него лежал бутерброд, другой он прикрыл его сверху. Ева, не шевелясь и скосив глаза, смотрела на эти руки, бережно закрывшие еду так, как она бы никогда не сделала. Она подняла глаза на окно и заметила, что снег не только падает вниз, а еще и летит вверх вопреки всем законам притяжения, путая землю и небо. Поезд дернулся и поехал, за окном ничего не было видно в белой пелене, можно было и не угадать, вперед или назад они едут, вверх или вниз, если не прислушиваться к собственному телу, которое чувствовало правильное движение.

Март 1998