"Русский фантастический боевик 2007" - читать интересную книгу автора (Мельник Василий)
Андрей Уланов ВНЕШНОСТЬ ОБМАНЧИВА
В детстве мама довольно часто предрекала, что страсть к красивым штучкам меня погубит. “Штучки” варьировались от пушистого трехцветного котенка и выменянной на учебник горсти разноцветных шариков до черноглазой красотки с соседней улицы и новой метлы… то есть, я хотел сказать, нового флаера спорт-купе. Каюсь - я и в детстве-то слушал маму довольно невнимательно, а уж когда вырос…
Вот и сейчас. Ну зачем, спрашивается, мне приспичило угонять именно этот “Порш”?! Единственный “Порш” на всем уровне… проклятье, пари держу, это был единственный “Порш” на всей стоянке! Но нет - Гарри Легика привык путешествовать только первым классом! Всякие “Мерседесы”, “Сагены”, “Бельковы” и АКЕ для него, видите ли, недостаточно шикарны.
Пока что на хвосте у меня висел только бело-зеленый “Фольксваген Тайфун” - жалкое, можно даже сказать, душераздирающее зрелище, этому и форсированный антиграв помочь не способен. По крайней мере, в сравнении с “Поршем”, который, стоит мне лишь захотеть, за семь неполных секунд выйдет на три Маха… и почти сразу же окажется за пределами Вестфалии, в воздушном пространстве добрых валлонов. А жители вольного конгломерата Льежа, в отличие от немцев, не экономят на полицейских флаерах. И вдобавок чрезвычайно любят сначала стрелять по нарушителям, а уже потом предлагать дымящимся обломкам чуточку притормозить.
Так что - увы-увы-увы - обстоятельства складываются так, что мне придется отложить процесс наслаждения креслами из “ласкающей” кожи, трехточечной эффектаж-системой, мини-баром и еще дюжиной эксклюзивных деталей оформления салона. Лично меня больше всего интересовало небольшое устройство прямо под штурвальной колонкой, умеющее - по слухам - делать совершенно потрясающий… проклятье, лучше об этом не думать! Какой бы продвинутой эта штука ни была, она не успеет… точно не успеет.
Гарри! Думай о чем-нибудь нейтральном… например, о полиции на хвосте.
Ах, да - за мной же погоня!
Избавиться от полицейской погони можно по-разному. Например, дать залп главным калибром и полюбоваться получившимся в итоге фейерверком. Данный способ хорош, если вы - флотский, в звании не ниже капитан-лейтенанта, и рассекаете атмосферу на чем-нибудь вроде крейсера. Еще вариант - взмахнуть волшебной палочкой и придать копам облик, куда более отвечающий их душевному складу, конкретнее - больших бородавчатых жаб-летяг. С удовольствием применил бы именно его, но вот незадача - как раз сегодня вышел из дому без волшебной палочки.
И ведь говорила мне мама: Гарри, никогда, никогда не выходи из дому не проверив, взял ли ты волшебную палочку… то есть, я хотел сказать, станнер. Как сейчас помню - станнер Мк. 4-51, модель:
а) так называемой “карманной” носки;
б) разрешенная к применению гражданским;
в) модернизированная кустарным образом в мастерской старого Дика.
Такой уж у нас район - идешь и не знаешь, что бросится на тебя из ближайшей подворотни.
Вот. Ну, а если вам вышеуказанные варианты чем-то не подходят - скажем, крейсер на парковочной орбите остался или Книгу Заклинаний плохо помните, - тогда действовать придется чуть сложнее.
Этап первый: ногу на тормоз, штурвал от себя. Если вы проделаете это правильно, ваш флаер исполнит фигуру, именуемую “колокол” или “кобра Пугачева” - по легенде, так звали изобретшего этот маневр знаменитого русского байкера. Начинающие угонщики свято верят, что эта фигура позволяет им на миг исчезнуть с полицейского сканера. Допплер-эффект и все такое прочее. Сказки, конечно, - полицейский флаер с радаром можно отыскать разве что в музее, - но мы-то с вами люди опытные, мы другого хотели.
Этап второй: отключить внешние сенсоры флаера.
Этап третий: выкинуть наружу “хлопушку”.
Этап четвертый: зажмуриться!
Для надежности я еще и ладони к глазам прижал - и все равно в первый миг после этого сумел различить только хоровод радужных пятен. Мысль о вглядывавшихся в преследуемый флаер полицейских - которые сейчас наверняка видят куда более роскошный фейерверк - чуть подняла мне настроение, но лишь чуть-чуть.
Впрочем, глаза - это ерунда, зрение вернется через полчаса максимум. А вот что “хлопушка” творит с тонкими контурами сенс-систем, даже и представлять не хочется.
Этап пятый - выкинуться наружу самому. Через люк в крыше. Механизм стопора дверей в полете тупой, примитивный и очень надежный. Имей ты хоть самую лучшую в галактике взлом-прогу, подчини инк-пилот хоть пять раз подряд, а дверь тебе в полете все равно не открыть, пока не окажешься в “рамках безопасности”: скорость менее двадцати километров в час, высота менее трех метров… штраф за незаконную переделку механизма стопора более пяти килоэко. Потому - идем через люк в крыше. Делать это надо быстро - очень скоро инк опомнится и продолжит выполнять полетное задание. Что в этом такого страшного? Ну… вы же помните, до какой скорости разгоняется “Порш” за семь неполных секунд? А теперь представьте, что сотворит набегающий поток с идиотом, который в этот миг будет торчать из люка…
Лично я на отсутствие воображения никогда не жаловался и потому вывалился наружу не быстро, а очень быстро.
Этап шестой - достать из кармана парашют и надеть его. Спокойно, не торопясь, ведь если вы будете при этом нервничать, у вас наверняка либо клапан заест, либо стропы перепутаются. А до земли-то не так уж далеко…
Этап седьмой - лежать, уткнувшись мордой в грязь, пока слетевшиеся со всей округи бело-зеленые стервятники ползают над полем, просвечивая прожекторами каждый паршивый колосок неопшеницы. Долго лежать.
***
- Да-а, паренек, видать, сегодня был не твой день, - доверительно сообщил мне водитель аэробуса.
Я вздохнул, согласно кивнул, огляделся - кроме меня и водителя в аэробусе были лишь пожилая негро-китаянка да парочка гуппи на заднем сиденье. Пустой рейс, и ничего удивительного - мало кому стукнет в голову посреди ночи тащиться через океан.
- Ну-у, - задумчиво протянул водитель, - если над Атлантикой пробок не будет, минут за сорок дош-кандыбаем.
- Хорошо бы…
Хочу домой! Ванну, массаж и спать! Впрочем, начать спать можно уже в ванной.
Я осторожно (ночной заплыв через Рейн избавил меня от грязи с пшеничного поля, но, карабкаясь на берег, я поскользнулся… три раза) - присел на сиденье и снял очки. Посмотрел на них, тоскливо вздохнул и попытался вспомнить, в каком кармане лежит салфетка для протирки оптики.
- Это что у тебя, инфор такой новый?
Ну вот. Начинается.
Сначала они всегда спрашивают про очки. Потом следует вопрос об одежде. Некоторые, самые проницательные, догадаются осведомиться о моем возрасте - и, услышав ответ, обычно отодвигаются подальше. Словно законной, в государственном медцентре произведенной генетической модификацией можно так вот запросто заразиться воздушно-капельным путем.
Но сначала они всегда спрашивают про очки.
- Это очки, - сказал я. - Старинный оптический прибор, предназначенный для коррекции недостатков зрения.
- Ч-чего?
- Коррекции недостатков зрения, - повторил я. - Вижу я без них плохо.
- А…
- Лечению не поддается, - уточнил я. - Пробовали пересадить здоровые - отторгает.
- А…
- Пробовали. И не только это. Бесполезно.
- Эк оно, - озадаченно моргнул водитель. - Ну а почему эти…
- Очки.
- Очки, а не инфор?
- Я в обычном инфоре одну рябь вижу, - пояснил я. - Приходится индивидуально, на заказ делать. И платить - дорого. Он у меня дома лежит, на полке. А стекла - они дешевые.
Это была далеко не вся правда. Вернее сказать, это была не совсем правда. В чем-то это была даже и не правда вовсе.
К счастью, впереди нарисовался грозовой фронт, и водитель переключил свое внимание с моей персоны на панель управления. Повезло.
Почему повезло? Ну, ведь уже почти два часа как начался вторник, а убивать по вторникам - очень плохая примета. По крайней мере, у нас в семье. Папа, например, даже твиххилов, то есть тараканов, не разрешал по вторникам травить.
В пробку над Атлантикой мы все же попали - и потому, продремав почти час в аэробусе и еще два десятка минут в такси, к двери офиса я подошел почти что довольным. Потому и открыл ее бит-картой, а не ногой.
Ванну, массаж и спать! Ванну, массаж и спать! Если меня пустят в ванну быстро, я, пожалуй, начну считать, что для этой цивилизации не все еще потеряно.
Мин и Полли - это две очаровательные, черноволосые, черноглазые, умненькие почти до гениальности… и как две капли воды похожие друг на друга стервоч… э-э… девчушки семнадцати лет от роду. Хотя на самом деле одной из них всего три года. Ну, вы правильно догадались - клонирование. Правда, каждая из них утверждает, что это она решила завести себе подругу по постельным, и не только, играм. Ох уж мне эти дети - нет, чтоб ручного дракончика… то есть, я хотел сказать, ручного тираннозаврика завести.
Вот эти-то ангелочки и представляют собой лицо, мозг, ум, разум и так далее “Агентства по решению проблем “Крокнейл”. Соответственно, ваш покорный слуга является руками, ногами и прочими пригодными для набивания шишек и синяков частями этого самого агентства. Правда, бьют меня редко - рост метр пятьдесят пять и внешность четырнадцатилетнего мальчишки имеют свои преимущества… а кроме того, я умею очень артистично изображать потерю сознания. Бесчувственное тело, как правило, бьют не очень долго - это скучно и неинтересно.
Ах, да. Еще девочки иногда зовут меня в свою кровать.
- Странно, - Полли сделала вид, что принюхивается. - Меркаптаном вроде бы не пахнет. Или поразивший тебя вирус передается только при личном контакте?
- По-моему, бедняжка просто устал. - Мин всегда понимала меня как никто другой.
- Гарри, что тебе принести в ванну: курительные палочки, фюль, холодный чай, Полли с новой татуировкой?
Я изобразил глубокую задумчивость.
- Холодный чай, если можно.
Разумеется, меня надули. Вместо чая пришла Полли и принесла на кончиках своих чудесных никелированных ноготков - точно-точно, больше ей спрятать эту гадость негде - какую-то стимулирующую дрянь. В итоге я выбрался из ванны через десять минут, чувствуя себя при этом отвратительно бодрым. Убить бы кого… но все еще тянулся вторник, и месть пришлось ограничить надеванием Поллиного халатика и ее же шлепанцев. В таком виде я и пополз в направлении приемной для клиентов, по совместительству и по ночам - кухню.
- Посылка дошла благополучно?
- Да. Клиент уже рассчитался.
- Хоть что-то хорошее в этом мире… та-ак! Здесь стояла моя банка “хеннесси”!
- Я ее выбросила.
- Что! Это же антиквариат…
- Гарри! “Хеннесси” не разливали по жестяным банкам.
- Как это - не разливали?! - возмутился я. - В “Багдадском связном”…
- …количество ляпов в минуту колеблется между тремя и пятью, а в батальных сценах доходит до двадцати, - заявила Мин.
Спорить с женщиной - дело заведомо бессмысленное. Особенно когда эта женщина едина в двух лицах и оба этих лица являются твоими работодателями.
- Надеюсь, - я решил сменить тему, - раз вы сказали, что клиент рассчитался, сие также означает, что я, наконец, получу аванс… за позапрошлый месяц.
- А зачем он тебе?
- Куплю галстук.
- У тебя же и так три десятка этих… раритетов.
- Тридцать четыре, - уточнил я. - Но зеленого в серую сеточку у меня еще нет, а именно такой галстук, как мне кажется, будет…
- Денег ты не получишь, - сказала Полли. - Их уже нет.
- Неужели ты заплатила налоги?
- Нет. Я купила рекламное время.
- Ясно. - Думаю, изданный мной тоскливый стон мог бы сделать честь любому баныли… то есть я хотел сказать, что это был хороший, эффектный стон.
- Очередная гениальная идея крошки Полли. Пять тысяч… э-э… четыреста тридцать седьмая по счету. Или четыреста тридцать восьмая?
- Гарри.
- Что “Гарри”? Я с рождения Гарри!
- Гарри, нам нужны новые клиенты!
- Нам нужна новая прога бухучета! И корм для совы хотя бы на месяц вперед!
- Гарри, успокойся!
- Я спокоен! Проклятье, разве вы не видите, как я спокоен! Разве я кого-то душу, кого-то убиваю! Нет, я спокойнее мороженых тритонов!
- Ты никого не убиваешь, потому что сегодня вторник.
Я уже говорил, что Мин всегда понимала меня как никто другой? Умная девочка…
- Первый рекламный блок должен был пойти двадцать минут назад, - примирительно сказала Полли. - Гарри, вот увидишь…
И в этот миг пиликнул сигнал вызова.
- Трансформ! - взвизгнула Мин.
Само собой, я не успел отскочить, и убегавшая в стену табуретка пребольно стукнула меня по колену. В результате пару секунд спустя взору звонившего предстал не просто стоящий посреди чинно-делового помещения паренек в кричаще-радужно-палевом халате и шлепанцах, а паренек, который прыгает на одной ноге и бормочет проклятья на языке, неведомом никому из присутствующих. Включая его самого.
- Ниглинг?!
В певучем голосе звонившего слышалось неподдельное изумление - и надо сказать, оно было взаимным.
Все-таки далеко не каждый день в нашу контору звонят эльфы.
На самом деле они и Президенту Федерации не каждый день звонят. Потому как прямая передача данных на пару десятков парсек пока что находится за пределами технических возможностей. А на носителях информации - любых! - изображение эльфа не сохраняется. Магия.
Ах да. Эльфы никогда не посещали Землю. Видимо, до сегодняшнего дня. Жители Миров вообще не очень любят посещать нашу планету - Большую Ошибку Природы, нелепого техногенного уродца среди сонма почтенных цивилизаций Великого Пути Чародейства и Волшебства.
И сегодня - вторник. Ой, как нехорошо-то получается… ужас, тихий, тихий ужас.
Полли сумела издать лишь вздох. Томный. Мин оказалась немного более разговорчива.
- Ч-ч-ч-т-т-о-о, п-п-п-ростите?
Я мысленно попытался прикинуть размеры свежезаработанного комплекса неполноценности, мысленно же охнул и решил в ближайшее же время организовать сбор подписей на петицию в Куда-Нибудь-Правитель-ственное с требованием: допускать к лицезрению эльфов только после соответствующей медикаментозной обработки. Антишок, антистресс, антидепрессанты… что-нибудь для ухудшения зрения тоже лишним не будет.
- Этот ниглинг с вами? - требовательно осведомился эльф.
- Ниглинг?
- Он, - сказал эльф, указывая - правда, я так и не понял, как, ведь до тыканья пальцами мирянин не снизошел - на меня.
- Как-как ты меня назвал?
- Ты, - эльф выглядел озадаченным… то есть, наверное, это выражение его ослепительно-прекрасного личика было аналогом человеческой озадаченности, - похож на ниглинга.
- Ниглинги - это какие-то миряне? - иногда мои догадки тоже бывают близки к гениальности.
- Жители Мира Нигл, - подтвердил эльф. - Их облик схож с твоим.
- Вот как… надо будет съездить туда на экскурсию.
Как только получу аванс… лет за тридцать вперед.
- Что угодно вам, благородный гость? - Полли наконец выпала из транса и попыталась придать нашему диалогу чуть более меркантильное направление.
- Имя мне Л’ерни. - Врет, моментально подумал я, эльфов с таким неблагозвучным именем попросту не бывает. - Я только что прибыл в ваш Мир.
Снова врет. “Только что” - это когда звонят из кабинки в космопорту. Интерьерчик же за спиной у эльфа очень похож на комнатушку дешевого мотеля.
- У меня есть проблема.
- В таком случае, - с оттенком гордости произнесла Полли, - вы обратились точно по адресу. Мы в “Крокнейл” занимается именно решениями проблем.
- Полли, Полли, - прошептал я, - крошка, не сходи с ума.
Даже если вся проблема эльфа сводится к заусенцу на мизинце левой руки - все равно ею должны заниматься три на десять в пятой степени чиновников Федерации. Таможня. Контактная комиссия. Администрация Президента Федерации. СБ. Флот Открытого Космоса. Воздушная полиция. Иммиграционный отдел, наконец! Но никак не мы.
- Я видел ваше глашатайное обещание, - сказал эльф. - Хочу, чтобы вы решили мою проблему.
- А что за проблема-то?
- Этого я не могу сказать. - Эльф оглянулся. - Не этим… это ваше передающее заклятье… я в него не верю.
- И совершено правильно делаете, - быстро поддакнула Полли. - Даже по самой защищенной линии опасно говорить о чем-либо серьезном, а уж по обычной городской…
- Нам надо встретиться.
- Несомненно. Вы сейчас находитесь…
- …мотель “Бладхаунд”, сектор Ц-32, второй подуровень, - сообщила Мин, которая, оказывается, уже почти минуту отчаянно манипулировала датапагом.
- …там, куда мы можем попасть…
- …десять минут лету на такси.
- …через двадцать минут.
- Спешите же! - бросил эльф и отключился.
- Уф! - Полли обессиленно рухнула в кресло. - Ущипните меня кто-нибудь… ай!
- Ты сама попросила.
- Ущипнуть! А не выдрать полкило мяса из предплечья!
- Теперь веришь?
- Не совсем, - призналась Полли. - Слишком уж это невероятно… эльф… на Земле… и звонит в нашу контору…
Я принялся насвистывать первые такты “Theme From Godfather”. Получалось лучше, чем обычно, то есть не преотвратно, а просто плохо.
- Гарри!
- Я просто хотел заметить, - сказал я, - что есть способ, причем элементарный…
- Запись, конечно же… - Я уже говорил, что Мин понимает меня с полуслова, а иногда даже с полумысли. - Чебур, выдай запись последнего звонка!
- Запись последнего звонка отсутствует. - В кои-то веки наш разлюбезный инк задействовал в голосе обертоны растерянности и обиды. А то мне уже начало казаться, что Мин некорректно добавила модуль индивидуальности в его структуру. - Имеется запись лакуны продолжительностью четыре минуты двадцать семь и тринадцать сотых секунды.
Запись лакуны - это сильно. Похоже, бедолага от растерянности начал слегка подтормаживать, на манер древнемифического “Виндоуз-Линолеум”.
- Значит, это был не глюк!
- А жаль, - вздохнул я.
- Едем! - решительно скомандовала Полли.
До второго подуровня сектора Ц-32 - к слову, вполне приличный район, даже непонятно, какого черта делает здесь этот клоповник “Бладхаунд”, - мы добрались за четырнадцать минут. А еще через две минуты осторожно вошли в номер 415 - потому что при попытке воспользоваться переговорником на двери выяснилось, что переговорник отключен, зато и сама дверь оказалась не заперта.
Л’ерни ждал нас. То есть, наверное, он ждал нас - глядя на него, я не мог твердо сказать, хотел ли он нас дождаться.
Уверенно же я мог сказать, что легенды не врут - кровь у эльфов и в самом деле голубая. Точнее, голубовато-серебристая и чем-то неуловимо похожа на ртуть.
Крови было много. На полу… на стенах… на потолке… даже не верилось, что весь этот объем изначально помещался всего лишь в одном, не очень высоком и довольно щуплом с виду существе.
Или он был не один?
Убийца его точно был не один - судя по многочисленным отпечаткам. Или же у него было минимум пять пар ног, обутых в кроссовки пяти разных размеров… и привычка бегать по полу… стенам… потолку - вокруг плафона он-они ходил кругами минут пять, не меньше.
- Проклятые байты… - Полли, похоже, была на грани истерики или впадения в ступор. - Кто мог это сделать?
- Бригада хирургов-маньяков? - предположил я.
- Нет. - Наклонившись, Мин подняла с пола… кажется, это было кистью, вернее, частью кисти. Посмотрите - разве это похоже на аккуратный разрез?
- Это не похоже и на очень неаккуратный разрез, - фыркнул я. - Скорее - на то, что некто просто взял и порвал нашего несостоявшегося работодателя на кусочки. Причем довольно мелкие.
- Некто, обладающий нечеловеческой силой.
- Или силовым скафандром.
- Но… кто?
- Практически - кто угодно, - задумчиво сказала Мин. - Теоретически же… если Л’ерни и в самом деле только что прибыл на Землю… космопорт… дорога до отеля… то вряд ли он успел за столь непродолжительный срок нажить себе врага столь же опасного, сколь и безумного. Куда более логичным выглядит предположение, что враг этот следовал за ним по пятам.
- Замечательно! Выходит, мы можем с облегчением вычеркнуть из числа подозреваемых несколько десятков миллиардов граждан Федерации и сосредоточить свои усилия на жителях Миров. Мин, не напомнишь, сколько Миров, по мнению экспертов Федерации, насчитывала Известная Ойкумена вчерашним утром?
- Душка Полли, язва Полли, - пробормотал я, следуя примеру Мин. В смысле, наклоняясь и подбирая с пола… нет, не фрагмент эльфа, а всего лишь изящную золотисто-зеленую безделушку, брошь или что-то в этом роде. Люблю сувениры.
- Гарри! Что ты делаешь?!
- Мародерствую помаленьку.
- Гарри!
- Если хочешь, я могу спуститься назад в холл и купить в торговом автомате пару сумок повместитель-ней…
- Гарри!!!
Полли умеет визжать. Как-то раз она таким вот взвизгом разбила бокал. Естественно, хрустальный, антикварный… и принадлежавший мне.
- Ты можешь предложить какое-то более разумное занятие? - тихо осведомился я.
- Да!!!
- Какое же?
- Найти того, кто совершил это… это…
- …кощунство, - подсказала Мин. - Или святотатство.
До сего дня мне казалось, что девочки если и числят себя среди приверженцев какой-то религии, то религией этой является шиндуизм. По крайней мере, бродячим проповедникам именно этой секты Полли как-то пожертвовала пятнадцать эко. Не уверен, что среди духовных ценностей основанной за полвека до Контакта конфессии могут оказаться эльфы…
Впрочем, спорить я не стал. В религиозных догмах Гарри Легики, если помните, имеется пункт, что: спорить с женщиной - дело заведомо бессмысленное, особенно когда эта женщина едина в двух лицах и оба лица являются твоими работодателями. Вместо этого я тяжело вздохнул, вытащил из кармана микроразрядник “хрумка” и уточнил:
- Полли, ты уверена?
- В чем? - непонимающе переспросила девушка.
- В том, что хочешь найти.
- Да!!!
Я вздохнул еще раз - вторник ведь все еще не кончился, он был со мной. Поднял “хрумку” и выстрелил в стену над двумя отпечатками в кровавой луже. Отпечатками, которых в ней не было еще полминуты назад.
Мне повезло. То есть вампира и вообще трудно убить одним выстрелом из микроразрядника, а уж мелнианского высшего вампира - и подавно. Вот и сейчас мой разряд всего лишь вскрыл ему грудную клетку, забрызгав при этом половину многострадальной комнаты зеленоватой гнилью… и, судя по шипению, порядочно разозлил.
С чего я так хорошо разбираюсь в вампирах? Ну, Кто еще умеет и любит бродить по потолкам… и вообще я обожаю смотреть “Нэшнл Джиогрэфик”.
К нашему счастью, вампиры - общим числом пять голов - были в номере не одни. Кроме них, здесь наличествовало трое существ, весьма похожих на обычных людей - с поправкой на снежно-белую кожу, небольшие рожки над бровями и манеру кутаться в черные плащи. Впрочем, на подуровнях, начиная с третьего, кишмя кишат и куда более экзотически выглядящие личности.
- Вы - друзья этого отродья иилира.
Если под отродьем иилира имелся в виду покойный эльф Л’ерни, то утверждение было не совсем справедливым. Вернее сказать, совсем не справедливым. Но поскольку данная фраза прозвучала именно как утверждение, а не вопрос, я счел за лучшее воздержаться от ее комментирования.
- Где оно?
А вот это был уже вопрос - и должен признать, он поставил меня… как же это… нет, не раком… и не козерогом… а-а, вспомнил: поставил в тупик!
- Оно?
- Не пытайся казаться большим идиотом, чем ты уже есть, землянин, - угрожающе произнес один из Черных Плащей. - Скажи нам то, что мы желаем - и ваша смерть будет легкой…
Некоторое время назад мне уже делали подобное предложение. Тогда я предпочел помучиться - и не прогадал. Но сегодня, похоже, был не тот случай. И вдобавок ко всему - вторник, черти б его взяли!
- Боюсь окончательно уронить ваше мнение о землянах, миле, - промямлил я. - Но тем не менее вынужден настаивать, что понятия не имею, где сейчас находится столь необходимое вам оно. Скажу больше: я даже не представляю, о каком оно вы спрашиваете.
- Быть может, - Черный Плащ навис надо мной, что, с учетом почти метровой разницы в росте, особого труда для него не составило, - ты скажешь, что даже не представляешь, кто мы?
- Ну-у… если я признаюсь, что так и есть, вы не очень сильно на меня разозлитесь?
- Ты смеешь утверждать, что никогда не слышал о Лордах Тьмы?!
Наверное, в этот миг мне стоило бы в ужасе рухнуть на пол. Клянусь, если бы меня не держали двое вампиров, то именно так я бы и поступил. Ну, а с вампирами пришлось ограничиться мелкой дрожью и отчаянным мотанием головой.
- Ваша проблема, парни, - голосок Мин звучал на редкость спокойно. Девочка то ли в глубоком шоке, то ли опереточный вид наших захватчиков не сумел внушить ей должных опасений, - что вы слегка забылись. Я готова охотно поверить, что в Мирах вы и впрямь большие и жутко ужасные шишки, но поверьте и вы мне: среднестатистическому земляшке глубоко плевать и на вас и на ваши Миры, да и вообще на все, кроме биржевой сводки, скачек и аэробола!
Думаю, эти Лорды Тьмы живут - если к ним вообще применимо это понятие - чертовски долго. Также думаю, что за всю их долгую жизнь таким тоном с ними никто разговаривать не пробовал. Разве что какой-нибудь безумец.
И, похоже, Мин была сочтена как раз относящейся к данной категории. Ничем иным я не могу объяснить тот факт, что ее не испепелили на месте, не превратили в ергалиа… во что-нибудь ужасное, а просто-напросто проигнорировали.
- Где оно?
Пустить, что ли, струйку слюны изо рта, тоскливо подумал я. Или рановато?
- Оно?
- Яйцо.
Дело проясняется. Черным Плащам нужно какое-то яйцо. И вряд ли это одно из двух моих - уж настолько-то они в человеческой анатомии должны разбираться…
- Э-э… по-моему, его здесь нет, - пробормотал я. - То есть я, конечно, не смотрел, например, под кроватью. Но вы-то, наверное, туда заглянули?
Нависший надо мной Черный Плащ дернул рукой так, словно собрался одним движением вырвать мне глаза, нос и нижнюю челюсть.
- Говори! - прошипел он. - Или мы убьем твоих женщин!
Кажется, я начал догадываться о причине столь пристального внимания к моей скромной персоне -Черные Плащи явились из патриархального Мира Мысль о том, что главной может быть существо женского пола, им явно внове.
- Ну, это, конечно, очень страшная угроза, - пробормотал я. - Только…
Черный Плащ отступил на шаг и озадаченно переглянулся со своими собратьями.
- Только?
- Только согласно заключенному между нами троими контракту мы являемся взаимонаследниками, - сказал я. - К страховым премиям это также относится. - Черный Плащ продолжал безмолвствовать, и я решил найти еще более простые слова: - В общем, вы пригрозили сделать меня очень богатым человеком.
- Где Яйцо?
На этот раз рука Черного Плаща нацелилась мне куда-то в район печени - и останавливаться в последний миг, похоже, не собиралась. Я мигом вспомнил стоимость соответствующего органа на черном рынке… длину очередников на пересадку в Федеральном Трансплантационном Фонде… начал открывать рот… и в этот момент пол, стены и потолок номера взорвались.
Знаете, как можно безошибочно отличить среди прохожих сменившегося с дежурства штурм-полицейского? Правильно - по шишке на лбу. Привычка не замечать стен - а как их замечать, если на диспе боекостюма от них одни контуры и те бледными цветами? - в обыденной обстановке порой весьма болезненна.
Сейчас в номер ворвалось не меньше двух десятков штурмовиков - и в нем сразу стало очень тесно.
Всерьез сопротивлялся только один из Лордов Тьмы. Бросившихся на него штурм-полицейских он расшвырял заклятьем, демонически - кажется, это называется так - расхохотался, взмыл в воздух и скрылся в дыре в потолке.
Ошибка. Я-то примерно догадывался, как могут думать полицейские, и потому успел зажмуриться - а вот вампирам не повезло. Генерируемый ТОПом, си-речь тактическим орудием поддержки, плазменный шар при попадании в цель, как правило, лопается, выделяя при этом в световом спектре до семидесяти процентов энергии. Похоже, как раз ТОП штурмовая группа наверху и оставила, не забыв запрограммировать его на стрельбу по всему, что появится. Потом штурмовики ломанулись вниз, проделав при этом в потолке пять достаточно больших дыр - в общем, как я уже сказал, вампирам не повезло. Лорду Тьмы, судя по донесшемуся запаху паленого мяса, тоже.
Еще один Лорд успел закрыться магическим щитом - который тут же принялись деловито поливать из бластеров разрядами малой интенсивности. Патовая ситуация - пока Лорд поддерживает щит, он не способен колдануть ничего другого, а стоит ему щит убрать… ну, дня три он его продержит, впрочем, стимуляторов в аптечке боекостюма хватит на неделю.
Затем штурм-полицай наступил мне на ногу - и я решил, что пришел подходящий момент для потери сознания.
***
- Если вы скажете, что не знаете, кто такой я, - ворчливо заметил человек за столом, - то, в отличие от Лордов Тьмы, я вам не поверю.
- Милс, - обиженно всхлипнул я, - неужели я и в самом деле похож на большого идиота?
Второй сын шелдонского герцога средней захудалости - впрочем, если верить слухам, лишенный прав на дворянство ввиду отсутствия даже минимальных магических талантов - ренегат, объявленный вне закона на большинстве Миров и полковник Службы Безопасности Земли Бар Корин неопределенно хмыкнул.
- Более всего вы похожи на ниглинга.
Я с трудом удержался от вопля: “Да кто, черт возьми, эти проклятые ниглинги?”
- Так в Мирах именуют выходцев с Нигла, - Бар Корин явно владел искусством отвечать на невысказанные вопросы. - Ростом они невелики, сложения щуплого, а обличьем порой напоминают детей.
- И в самом деле похоже, - хихикнула Мин. - Гарри, а ты уверен, что среди твоих предков не было мирян?
- Уверен! - мрачно буркнул я и, повернувшись к полковнику, спросил: - А ноги у них шерстью не покрыты?
- Странный вопрос. - Ну да, откуда Бар Корину знать земную классику. - Не уверен, но пока мне не доводилось слышать, чтобы ниглинги выделялись этим среди прочих. Славятся же ниглинги, - прищурился полковник, - своими способностями к чародейству.
- Ну, значит, наш Гарри совершенно точно не имеет к этим ниглингам ни малейшего отношения, - уверенно заявила Полли. - Его магические способности являют собой величину сугубо отрицательную.
- Вы столь компетентны в этом вопросе?
- Милс! - в голосе Полли зазвенели нотки, которые я, после недолгого раздумья, решил счесть опасными. Крошка Полли девочка ранимая и не любит, когда в ее словах сомневаются. А полковники СБ, наверное, не любят пререкаться с подростками.
- Если вы внимательно взглянете на мой файл, который наверняка открыт в одной из винд перед ващим носом, то увидите, что я имею лицензию практикующей ведьмы.
- …выданную метеоцентром свободного штата Небраска, - кивнул Бар Корин. - Да, понимаю. Эти ваши Спутники Погодного Контроля весьма удобная вещь… для практикующих ведьм.
Мне вдруг стало неуютно. Маловероятно, чтобы Бар Корина могла всерьез заинтересовать та давняя история, да и Мин все же вскрышечник не из последних, но… кажется, одних только прямых убытков тогда насчитали полмиллиона эко, а если начнут подавать иски на косвенный ущерб… ох-х… мы ведь и представить не могли, что небольшой торнадо может натворить столько.
- Впрочем, - задумчиво сказал полковник, - мы отклонились от интересующей меня темы. - Итак… что они от вас хотели?
- Где оно? - Мин попыталась воспроизвести зловещий шепот Лорда Тьмы, но, по-моему, получилось у нее неважно. Видимо, сказалось отсутствие многовековой практики черной волшбы и некромантии.
- Где оно? - переспросил Бар Корин. - Это они у вас хотели узнать?
- Угу.
- И… - Бар Корин сосредоточенно разглядывал… хм, если я правильно вычислил направление его взгляда, то разглядывал он кончики ушей Мин… которые под этим взглядом медленно пунцовели. - И вы им ничего не сказали.
- Милс, вы сама проницательность, - раздраженно фыркнула Полли. - Как вы только догадались?
Полковник пожал плечами.
- Вы были живы в тот момент, когда мы атаковали, - просто сказал он.
- О да, мы стойко держались!
Я закашлялся. Остроумия Полли не занимать, но вообще-то стойкость при допросе, на мой взгляд, далеко не то качество, которым стоит щеголять в гостях У СБ. Могут ведь и не поверить на слово.
Память услужливо подсунула анекдот про встречу контрразведчика ВКС и опера СБ. Флотский хвастается, что они на днях “разговорили” вакуум, на что эсбэшник равнодушно замечает: “Вакуум для нас давно пройденный этап, а вот не далее как сегодня утром…”
- Разумеется, - без тени улыбки кивнул Бар Корин. - Трудно ведь выдать тайну, неведомую тебе. Не так ли?
- А что, - с интересом спросила Мин, - вам тоже нужно Яйцо?
- Юная леди, - полковник тяжело вздохнул, - много проще сказать, кому Яйцо не нужно!
- Мне, например, - тихо пробормотал я.
- Ой!
Мы - я, Бар Корин и Полли, - дружно обернулись и уставились на Мин, зажимавшую себе рот с таким видом, словно только что проглотила Самую Последнюю во Вселенной Шоколадную Конфету.
- Ой - что?
- Просто я подумала, - пискнула девушка, - все эти… которым нужно Яйцо… теперь, когда эльфа нет… они ведь будут охотиться за нами?!
Я уже говорил, что Мин - умница и мои мысли читает? Говорил?
- Эльф, - Бар Корин вздохнул еще раз. - Последний из древнего рода Хранителей. Ваши предки еще не положили первый камень в основание пирамид, когда семье К’улиеши была доверена Белым Советом величайшая из великих честь.
Я попытался представить себе яйцо, пролежавшее несколько тысяч лет.
- Э-э… а вы уверены, что оно не протухло?
Судя по усмешке Бар Корина, это был не самый умный вопрос.
- К’улиеши были Хранителями не Яйца, - наставительно произнес полковник. - Они были Хранителями Белых Драконов.
- А-а… и это самое Яйцо - последнее во Вселенной?
Интересно, сколько может стоить подобный раритет? Думаю, что…
- Нет, - разочаровал меня Бар Корин. - Но белых драконов во все времена было немного, ныне же…
А-а, значит, не все так плохо.
- И потому Яйцо весьма ценно для одних и бесценно для других, - закончил полковник.
- Тогда, - озадаченно сказала Полли, - я не понимаю, зачем эльф вообще привез его на Землю.
- Эльфы… - Бар Корин поскреб подбородок. - Кто скажет, что сумел постичь мотивы их поступков? Мудрец из мудрецов не возьмется.
- Быть может, - предположил Корин, - он надеялся столь неожиданным поступком сбить со следа настигающих его? Или…
- Послушайте! - не выдержала Мин. - В конце концов… вы же СБ! Почему вы с первого шага не накрыли этого Хранителя Яйца таким колпаком, чтобы сквозь него и молекула без трехуровневого допуска не просочилась?
- Потому, юная леди, что это был эльф! - буркнул Бар Корин. - И пока он бродил по космопорту, мы не могли найти его с помощью камер слежения, а людей хватило лишь на то, чтобы установить наблюдение за выходами - и то мы его едва не упустили.
- И долго он разгуливал?
- Почти сорок минут, - сказал полковник. - Затем сел в такси, прилетел в этот… мотель “Бладхаунд” и почти сразу же позвонил вам. Как назло, штатная штурм-группа отдела была задействована в операции на Западном Побережье, и, пока их выдернули оттуда, время ушло безвозвратно.
Нам точно известно, - продолжил Корин, - что Яйцо было у К’улиеши, когда он проходил таможенный досмотр. Также мы уверены, что он не отправлял его из номера. Судя же по тому, что Темные решили дождаться вас, в номере они Яйца не нашли.
- Может, плохо искали? - предположил я.
Полковник не удостоил мою версию даже презрительной усмешки.
- К’улиеши находился в космопорту почти сорок минут, - повторил он. - Одних только космолетов с массой покоя свыше двадцати килотонн за этот временной отрезок стартовало семнадцать. Что до остального…
Остальное мы могли представить и сами. Сотни полторы посудин поменьше, раза в три большее количество внутриатмосферных транспортников, тысчонка-другая пассажиров…
- Вы закрыли космопорт? - спросил я и почти сразу же осознал идиотизм заданного мной вопроса. СБ может многое, и я охотно верю, что у Бар Корина хватит полномочий на приказ о блокировании - но уже через несколько минут об этой сенсации верещало бы сто десять процентов новостных лент. Ибо Служба почти всемогуща, а для того, чтобы перекрыть все возможные каналы утечки информации, потребовалось бы всемогущество абсолютное.
- Нет.
- То есть, - подытожила Полли, - проклятое Яйцо сейчас может находиться где угодно.
- Ну, - задумчиво сказал я, - лично я бы исключил из списка, скажем, центр Солнца.
- Смешно. - Тон, которым полковник выцедил это определение, наводил на мысль о сосудах Дьюара. Или элементах Пелтье. Очень, очень холодно. Интересно, если я съем за раз кило пять мороженого… фисташкового или карамельного… мне удастся извлечь из себя подобную тональность? Или гортань будет способна лишь хрипеть?
- А обыскали?
- Мы работаем над этим.
Я не помнил, сколько именно квадратных миль уродует собой космопорт, но число это наверняка было большим. И обшарить их качественно, не прерывая при этом тамошний бешеный хаос, исключительно по недоразумению именуемый “нормальным рабочим ритмом” - задача из тех, на которые обычно посылают сизифов.
- На данный момент, - Бар Корин чуть довернул к себе винду, - обследовано примерно…
Он осекся, с недоумением глядя на вирт-экран, затем потянулся куда-то под стол - и в этот миг дверь… нет, не влетела внутрь, а всего лишь открылась.
За ней обнаружились три типа в сине-серых комбах - стоявший впереди невысокий человечек чем-то напоминал страдающего геморроем бухгалтера из сериала “Жизнь и смерть на станции Россошь-7”, двое же крепышей за его спиной обладали настолько невыразительными и незапоминающимися лицами, что эмблемы отдела внутренних расследований СБ им, по моему скромному мнению, были не нужны.
- Полковник Бар Корин? - Вопрос бы явно риторический, поскольку выбрать из нас четверых кандидата на роль мирянина особого труда не составляло.
- Что все это… - Эту фразу полковник также не закончил, и помешал ему разряд станнера, пущенный одним из крепышей. Вбив в застывшего Корина еще две голубоватые молнии - чистейшей воды садизм, ведь станнерный передоз чертовски неприятная штука… впрочем, кто, кроме садистов, может служить в “инквизиции”? - безликие парни подскочили к столу, выдернули получившуюся из полковника статую и уволокли… куда-то.
“Бухгалтер” же остался. К сожалению.
- Не напомните, какой сегодня день недели? - вежливо спросил я.
Адресованный мне взгляд было весьма затруднительно классифицировать как приязненный - обычно так смотрят разве что в микроскоп, на инфузорию-туфельку. Впрочем, до ответа “бухгалтер” все же снизошел:
- Сегодня вторник.
Какая жалость. То есть я и так знал, что вторник все еще со мной, но вдруг? Если уж вокруг нас начали суетиться всякие эльфы, вампиры, черные маги и Яйца исчезающих видов драконов, то почему бы для разнообразия не случиться и какому-нибудь приятному чуду?
- Надеюсь… - Полли, когда захочет, умеет подниматься из кресла исключительно царственно. Правда, хочется ей этого редко - шедевры современного дизайна, к каковым относились здешние кресла, стоят дорого… и у нас в конторе их нет. - Вы проводите нас к выходу?
Я было понадеялся, что “бухгалтер” не перенесет подобной наглости и сомлеет. Увы, эсбэшник оказался вынослив и сумел отделаться всего лишь секундным замешательством.
- Разумеется, - от появившейся на его лице улыбки, по-моему, перекосило бы любого аспида. - Следуйте за мной.
Занятно - до кабинета Бар Корина нас вели минут пятнадцать. Обратный же путь к свободе занял от силы минуты три: коридор, лифт…
- Проходите.
…и посадочная площадка. Судя по смогу - метрах в пятистах над поверхностью.
На площадке имелись: флаеры “линкольн-аверджер”, угольно-черного, как душа колониальной администрации, цвета, общим числом три. И люди в черных же пен-куртках, - правда, на сей раз эстетический эффект был слегка подпорчен нарукавными эмблемами - два метра роста и самую малость поменьше в плечах, общим числом десять. Оценив статичность лиц и прочих деталей организма парней как близкую к абсолюту, я решил, что комитет по встрече составлен из киборгов.
Весело. Я не помнил, сколько именно фирма “Линкольн” дерет с миллионеров - а люди с меньшим индексом благосостояния среди клиентов “Линкольна” не числятся - за свою последнюю модель, но думаю, что общая стоимость встречающей делегации за десять миллионов эко переваливала. А если - заслышав шипение за спиной, я обернулся как раз вовремя, чтобы сполна насладиться зрелищем закрывающегося люка, - еще прибавить к ним подкупленного эсбэшника…
- Не знала, что корпорация “Гико-транс” подрабатывает таксоперевозками, - фыркнула Мин.
- В любом случае, - парировала Полли, - эти такси мы не заказывали.
Девчонки пытались казаться храбрыми - неплохо, но объективной реальностью было то, что единственным вариантом дальнейшего пути пока что виделась лишь призывно распахнутая дверь среднего флаера. Правда, где-то в клубах смога позади флаеров имелся край посадочной площадки, но шансы достичь его лично я оценивал как исчезающе малые. Даже по сравнению с шансом научиться летать за время свободного падения от вышеупомянутого края до мостовой.
- Сидячую забастовку устраивать будем? - поинтересовался я.
- А сколько, по-твоему, она может продлиться? - безнадежно осведомилась Мин.
- Ну, если повезет, секунды полторы.
- Тогда не стоит.
***
Кабинет Бар Корина, решил я, был не в пример уютнее, чем у Главы Совета Директоров корпорации “Гико-транс”. В частности, каких-либо сидячих приспособлений для посетителей здесь не предусматривалось. Единственный стул - гнутая никелированная труба и пластиковый диск, подражание так называемому “бизнес-стилю” конца XX века - находился под седалищем хозяина кабинета, а столь же псевдоантикварный стол служил ему же опорой для локтей. Больше никакой мебели в данном помещении не наблюдалось - даже вообразившая себя гигантским окном стена за спиной Главы вместо привычной молекулярной пленки мерцала голубоватым отблеском силового поля.
При виде этого чудо-окна я немедленно рванулся назад, угодил в лапы сразу двух киборгов, изобразил сеанс почти отчаянной борьбы… и порвал рукав куртки. Своей, понятное дело - пен-куртки здешних бар-маглотов были сшиты, если верить моим отбитым пальцами, из армированного текс-лиазола.
Затем я начал зеленеть.
- Мой вид внушает вам столь явное отвращение?
- Не ваш, - прохрипел я. - Позади вас.
Смешно, однако Джордж Эрлинг Гико-младший обернулся - словно и впрямь ожидал увидеть нечто более отвратное, чем вид утреннего мегаполиса с четырехкилометровой высоты.
- Вам не нравится?
- У меня высотобоязнь…
…идиот, мысленно договорил я и, согнувшись, старательно… гм, обработал правый ботинок ближайшего киборга остатками эсбэшного кофе вперемешку с полупереваренной эсбэшной же булочкой.
Милс Гико-младший выглядел слегка ошарашенным - похоже, те, кого он приглашал в свой кабинет до сих пор, умудрялись как-то сдерживать рвотные позывы.
- Вызывать врача?
- Уже не надо, - с грустью произнес я и немедленно опроверг собственные слова, разукрасив левый ботинок своего конвоира все той же кофе-булочной гаммой. Люблю симметрию, она, говорят, оказывает успокаивающее воздействие на нервную систему.
- Врача, быстро! - рявкнул Джордж Эрлинг.
- И кровать, - оседая, прошептал я. - Пол такой твердый…
Очнулся я две минуты спустя, и стоило мне это немалых усилий. Не верите? Ну, сами попробуйте не вскочить пуганым кроликом, когда вам в шею тычут безыгольным инъектором с тройной дозой рдента-2Ц-Те еще ощущения, но я был настроен всерьез… и открыл глаза, лишь ощутив спиной нечто мягкое. Диван из конференц-зала, тоже псевдоантиквариат, но, к счастью, конец не XX века, а XVIII - я это парчовое уродство пару раз в новостях видел.
- Итак, - у милса Гико-младшего, похоже, имелась заранее заготовленная речь, и он был полон решимости ее произнести, - я ценю время, как ваше, так и свое собственное, и потому буду краток. Вы знаете, что мне надо. Назовите свою цену.
Стон, который я издал, был почти непритворным. Опять? Яйцо? Боги, ну кто из вас придумал эту дурную бесконечность в действии?
- Если вы, - медленно произнесла Полли, - фразой “что мне надо” подразумеваете Яйцо Белого Дракона, то вынуждена вас разочаровать. Ни я, ни мои друзья не имеем ни малейшего представления о том, где эта вещь может находиться в данный момент.
- Ответ неверный.
- Иного не будет, - отрезала Мин.
Джордж Эрлинг Гико-младший издал нечто вроде “хрю-хрю”.
- Кажется, - вкрадчиво произнес он, - вы не совсем верно оцениваете сложившуюся ситуацию. Что, в свою очередь, препятствует достижению нашего взаимопонимания. Что ж… я попытаюсь устранить этот недостаток. Итак, законный Хранитель Яйца мертв. Из трех прибывших по его пятам Лордов Тьмы двое убиты при штурме, третий же пока находится в коме, и его возможности влиять на ситуацию сопоставимы с… - Джордж Эрлинг снова хрюкнул, - с возможностями сидящего в следственном изоляторе “инквизиции” СБ полковника Корина. Говоря проще, они равны нулю. Как видите, игроков сравнимого со мной масштаба на доске не осталось.
- А полковник застрял в изоляторе надолго?
- Дня на два. Срок не столь уж большой… - Многозначительная пауза. - Однако… - Еще более многозначительная пауза. -…мои специалисты по медикаментозному допросу уверяют, что им хватит и одной Десятой этого срока, чтобы узнать все. Конечно, продолжил Джордж Эрлинг, - я бы предпочел не терять зря и этих часов. А вот что выберете вы…
Поскольку из реально доступных нам вариантов выбора наличествовал лишь один, я начал было открывать рот, дабы сообщить Главе Совета Директоров о нашем решении помучиться… затем увидел еще один вариант разрешения ситуации. Увидев же, очень быстро скатился с дивана на пол и постарался стать как можно более плоским.
- Ну вот что, - раздраженно начал миле Джордж, - ваши дурацкие выходки начинают…
Я еще успел заметить - и порадоваться, - что девочки последовали моему примеру. А вот узнать, что именно начинают мои выходки, так и не сподобился, ведь, когда по силовому полю стреляют из квик-резо-натора, поле обычно лопается, и, как правило, с оглушительным треском. Если же при этом за выстрелом резонатора следует залп из дюжины стволов разнообразной стрелковки, а мигом позже к веселью присоединяются уцелевшие охранники… в общем, в помещении стало шумно.
Впрочем, ненадолго. Нападавших было много, и преимущество киборгов в быстроте реакции они успешно скомпенсировали плотностью огня.
Если оно вообще было, это преимущество в реакции - ибо едва только первый из нападавших прыгнул к нам, он поскользнулся, упал и проехал на пятой точке метра три, отчаянно ругаясь. Насчет “ругаясь” - это я предположил, потому как разобрать эту насмешку над членораздельной речью было нереально: шепелявость, да еще вдобавок какой-то жуткий акцент. Так вот, когда он прыгнул, я, даже не поднимая головы, догадался, кем являются наши гости. По запаху.
- О нет, - простонала Мин. - Только не это. Только не мутанты.
- Вшта-ать!
Представьте себе нечто среднее между человеком и жабой. Вообразили? И как, вам сильно хочется выполнять распоряжения, отдаваемые подобным “тоже разумным”?
- Вшатать, я гжзю! Вшиво!
Ах да. Не забудьте представить, что в лапах эта особь держит укороченный бластер ФН-Фал 67. Что? Говорите, это резко меняет дело? Вот и я так же подумал.
- Впегед!
Данную команду я, после недолгого раздумья, классифицировал как приглашение проследовать в отсек зависшего перед окном аэрофургона. Как оказалось - угадал.
Аэрофургон, к слову, был настолько древним “Рено”, что в споре об его происхождении версия мусорной свалки шансов на успех не имела. Музей или частная коллекция, а то, что обшарпан донельзя - так в лапах у мутантов любая тачка за пару дней превращается в разваливающееся на лету корыто.
Следом за нами в этот же отсек сложили - вернее, небрежно пошвыряли - останки бармаглотов-охран-ников. Некоторые из них все еще… нет, не шевелились - искрили.
Затем люк захлопнулся.
- Какое счастье.
- Счастье?!
- Счастье, - Мин пришлось изрядно напрячься, чтобы перекрыть надсадный вой турбин, - что ни один из них не полетел с нами.
- А-а. Да, это действительно счастье.
- Мы можем попытаться открыть люк.
- Зачем? - удивился я. - Я и так могу сказать тебе, что за ним будет воздух. Пустой.
Что-то заскрежетало по правому борту, аэрофургон качнулся, вой турбин на миг перешел из надсадной тональности в надрывную…
- Гарри!
- Конечно, - продолжил я, - в открытый люк можно будет… э-э, похоронить наших знакомых из Гико и таким образом лишить мутантов хотя бы части добычи.
- Гарри!!
- Нет, в самом деле - тут барахла тысяч на пятьдесят.
В этот момент аэрофургон вошел в пике. Ускорение сначала прижало нас к стенке, а затем небрежно присыпало сверху той самой грудой останков. Почти все они имели острые края… и я говорил уже, что некоторые из них все еще искрили? Так вот, они здорово искрили!
Затем мы приземлились. Нет, не совсем так - мы при-чего-то-там, и доносившиеся снаружи чавкающие звуки наводили на очень печальные размышления относительно этого самого чего-то.
- Зажмите нос!
Люк распахивался медленно, сопровождая каждый дюйм своего пути ужасающим скрежетом. Впрочем, на звук я почти не обращал внимания, завороженный куда более жутким зрелищем, а именно - вползающими внутрь отсека белесыми клочьями тумана.
- Эй, вы!
Что-то небольшое, крутясь, влетело в отсек и шлепнулось на пол, распавшись при этом на три… лопни мои глаза! Три респиратора!
- Надевайте и вылазьте!
Кажется, пришло время пугаться всерьез, подумал я, натягивая респиратор. В мутантском подполье не так уж много особей, способных, во-первых, говорить сравнительно членораздельно, во-вторых, сообразить, что, подышав привычными для подпольщиков ароматами, гости сверху могут преждевременно отправиться в утиль. Ну а в-третьих, сообразить, что именно надо предпринять для устранения пункта два. Поправка - таких существ в рядах мутантов очень немного, и все они принадлежат к категории “один из лидеров незаконной группировки, награда за живого или достоверно подтвержденный факт ликвидации - от двухсот тысяч эко до миллиона триста”.
Думаю, полиция или СБ весьма неплохо заплатили бы даже за информацию о нынешнем облике этих самых лидеров. Думаю также, что мы в ближайшее время эту информацию получим… а ведь вторник все еще со мной.
- Вперед!
Команда была подкреплена тычком приклада в спину. Впрочем, я бы и так пошел только вперед - именно впереди начиналась широкая, с почти сухим полом, труба. Во всех же других направлениях, на сколько хватает глаз, зловеще поблескивала гладь отстойника.
- Быстрее! Сучи копытами!
- Копыта были у твоей мамочки, - огрызнулась из-под респиратора Полли. - А у нормальных людей ноги.
- Ну, ты! - рявкнул наш конвоир и пребольно врезал прикладом… мне.
Конвоируй он нас в одиночку, на этом бы его жизненный путь и завершился. Даже несмотря на вторник…
К сожалению, конвоировали нас двое. Вторым был крупный пес с облезлой, а кое-где и просто драной шкурой. Из прорех тускло поблескивали анодированные ребра и прочая биомеханическая начинка. Иллюзий по поводу него лично я не питал - на разрывание нас троих в мелкую тряпочку у твари уйдет не больше двух секунд.
Так что цель моя была куда проще.
Я упал, заработал еще два пинка ботинком, сделал вид, что пытаюсь подняться, и обмяк. Расчет был прост - убивать меня вряд ли будут, для этого вовсе необязательно было везти нас в такую даль и глубь, бить - тоже рискованно, ибо от проводимых неспециалистами побоев у пленников может произойти сбой в хранилище информации. То есть в голове. И если подобное несчастье приключится, голову будут откручивать уже не пленному.
Правда, был еще вариант, что волочь меня дальше Прикажут Полли и Мин, но девочки ведь тоже умеют спотыкаться, падать… в общем, бери меньше, кидай дальше, пока летит - отдыхай!
Я и отдыхал, благо лежать на прохладном бетоне было хорошо. К сожалению, чертов конвоир оказался еще и расторопным типом - носилки подтащили почти сразу.
На носилках же я почти уснул.
***
Это был штаб. По крайней мере, я думаю, что помещение, сплошь заставленное упаковочной тарой - используемой, видимо, в качестве столов и стульев, - стены которого увешаны голопортретами Маркса, Ленина, Че Гевары, Славы Кпсс, Джуно Гим и Р2Д2, ничем иным, кроме как штабом подполья, быть не может.
Мне здесь не нравилось. Во-первых, все еще тянулся вторник, во-вторых же, меня беспокоила тенденция наших перемещений. СБ - корпорация “Ги-ко-транс” - теперь вот мутанты… если хоть кому-нибудь интересно мое мнение, то сообщаю: в СБ было лучше всего. Там угощали кофе и не спрашивали про треклятое Яйцо.
- Где оно?!
Задавший вопрос тип, наверное, считал, что выглядит угрожающе. Признаю, основания для подобного заблуждения у него были - если в тебе два с лишним метра росту, а выглядишь ты как богомол - руки-клешни-пилы, жвалы вместо зубов и все прочее. Так вот если у тебя все это имеется, то ты смело можешь рассчитывать напугать, скажем, гусеницу. Или таракана. Но не меня - я не боюсь насекомых.
- Где оно?!
- Который сейчас час? - спросил я.
Богомол замер. Вот она, оборотная сторона жутких пилообразных клешей - ими не поработаешь с наручным датапагом.
- А-а, - я зевнул. - Тогда оно уже пересекло марсианскую орбиту.
- Что? Что ты сказал?!
- Эльф отправил его экспресс-почтой на Плутон-5, - пояснил я. - А в качестве получателя вписал самого себя. Старый трюк, он вычитал про него в каком-то древнем детективе.
Если они, уроды, не задумаются, откуда эльф мог добыть древний земной детектив, то следующим номером программы надо будет попробовать продать им орбитальный мост.
- Ты лжешь!
Знаете, когда прямо перед твоим лицом бесится от злости огромное хищное насекомое, - это страшно. И знаете почему? Все просто - запах из пасти такой, что даже респиратор не справляется… а оно еще вдобавок слюной брызжет.
- Разумеется, я лгу, - тут надо было бы принять вид оскорбленной невинности. Но, увы, я понятия не имею, как должна выглядеть оскорбленная невинность. Просто невинность встречал, и не раз, однако все они оказывались покладистыми… во всех смыслах. - Правде-то вы все равно не поверите.
- Ну, довольно, - негромко скомандовали откуда-то с потолка. Я напряг глаза, но не увидел ни вампира, ни человека-мухи. - Идея с допросом была пустой тратой времени с самого начала. Ведите их к толстому Джо.
- Бу сде, брат-мутант, - браво отрапортовал потолку давешний конвоир и, перехватив поудобнее бластер, рявкнул: - А ну, живо!
Я подумал о вторичном обмороке - но носилки Уже уволокли, а пол в штабе выглядел на редкость грязным. Собственно, пола было практически не видно под… гм, следами жизнедеятельности руководящего звена повстанцев. Не знаю, как вам, а лично у меня при одной мысли о том, чем эти ребята могут плеваться, наступает паралич колен и шейных мышц.
- Этот толстый Джо, надеюсь, не насекомое? - поинтересовался я.
- Толстый Джо, - конвоир даже не оскорбился на “насекомое”, явно собираясь сказать отвратную новость, - телепат. Лучший на всей этой дерьмовой планетке, что бы там ни вякали чинуши из Ментального Департамента! С вами он долго не провозится. Сказано - быстрее. Я, - оскалился конвоир, - люблю, когда толстому Джо говорят сделать быстрее. Толстый Джо будет торопиться, будет спешить… и ваши мозги после него будут годиться только для кухни. Деликатес, гы-гы-гы. Пробовал когда-нибудь паштет из мозгов, а?
- Знаешь, - начал я. - Думаю, твоя мать…
- Заткни пасть!
Приклад, пол, два пинка… правда, на сей раз наш друг-мутант не стал организовывать вызов носильщиков, а просто поднял меня за ворот куртки и собственнолапно протащил оставшийся десяток метров.
- Твои новые клиенты, Джо!
- Я в курсе.
Удивительно, но толстый Джо выглядел почти как обычный человек. Высокий, толстый… или, правильнее сказать, жирный, но человек.
Вот только у обычных людей не бывает третьего глаза посреди лба. Глаза, который моргает, открывается… начинает пристально вглядываться… заполняет собой весь мир.
И наступила темнота.
А потом я увидел свет.
Свет был голубовато-белый, очень яркий, а источником его была тонкая деревянная палочка. Палочку держал перед собой эльф.
- Добрый день, - пропел он. - Вилаулиети имя мне. Помочь вам пришел я.
- Проклятые байты, - простонала Полли и упала.
- Я с ней ничего не делал, - поспешно сказал эльф. - Мое заклинание лишь монстров усыпить должно было.
Приглядевшись, я увидел, что данный эльф явно происходит из другой разновидности, нежели наш покойный клиент. Меньше ростом и какой-то зеленоватый. Хотя последнее может объясняться и глюком освещения.
- Заклинание здесь ни при чем.
Хорошее, к слову, заклинание - вырубились не только мутанты, но и пес-биомех, а также, судя по темноте и тишине, системы жизнеобеспечения.
- Ты случаем не знаешь, где тут выход?
- Я покажу.
Полли все еще лежала на полу. Я было наклонился к ноге мутанта-конвоира - хорошо пропотевший носок действует радикальнее любого нашатыря, - спохватился и, присев над девушкой, осторожно приподнял край ее респиратора.
- Кха-кха-кха… что за… Гарри!
- Идти сможешь?
- Нет! - Полли схватилась за протянутую ей руку так, что я едва не растянулся на полу рядом с ней. - Только бежать! Прочь отсюда!
- Тогда - побежали! - предложил эльф.
Не будь со мной девочек, я бы непременно предложил задержаться - в штабе мутантов наверняка имелось множество интересных и ценных вещей. Ну да ничего, зайду как-нибудь в другой раз.
Эльф и пять минут бега пополам с ползаньем на карачках привели нас в небольшой ангар, единственным содержимым которого было аэротакси - судя по сравнительно неплохой сохранности, исполнявшее роль личного лимузина кого-то из лидеров подполья. А еще через минуту мы вырвались из смога - и кабина озарилась лучами огромного красного шара, висевшего над самым горизонтом. Не солнца, разумеется - солнце было еще высоко, - а рекламы над скайхаусом кока-колы.
- Куда теперь?
- Подальше от них! - Эльф махнул палочкой у меня перед лицом, и я увидел… увидел… их.
Больше всего они были похожи на огородные пугала, старательно задрапированные в рваные черные тряпки. Вот только огородные пугала не имеют привычки порхать над мегаполисом, и в длину они поменьше полусотни метров.
- Что это?
- Мёрлы, - ответил эльф. - Ищейки Темных. В поисках нас они рыщут… и нет участи страшнее, чем угодить в их леденящие объятья.
- Я тоже не любитель межвидового секса, - пробормотал я, выкручивая штурвал. - И вообще…
- Темные? - недоверчиво переспросила Мин. - Но разве Лорды Тьмы не в СБ?
- Многолика Тьма, - пропел Вилаулиети. - И многочисленны ряды слуг ее. Лордов Тьмы сразили вы, но иные желают Яйцом завладеть.
Один мёрл выплыл из-за угла скайхауза меньше чем в километре от нас. В следующую секунду в него врезалась продолговатая туша внутригородского пассажирского маршрутника. Эльф, вытянув шею, с любопытством пронаблюдал, как черные лоскуты, кружась, исчезают в клубах смога.
- Невидимость, - заметил он. - Не достоинства одни только имеет, но и недостатков не лишена.
- Так куда лететь-то?
- Не знаю, - устало выдохнула Полли. - Не знаю.
Впереди замаячили сразу два мёрла. Свеча, иммельман… спокойно, ребята, я всего лишь старое такси… просто такси… такси… конечно же., просто такси!
- Думаю, - тихо сказала Мин, - нам нужно лететь на явку.
- Про нее могли узнать.
- Я хорошо замела следы. И в любом случае, - вздохнула Мин, - это надо сделать, потому что только там…
- …ты сможешь узнать данные таксиста, который вез К’улиеши из космопорта, - закончил я.
- Гарри! Неужели ты…
- Ага. - Это было рискованно, но я не смог удержаться, и, обернувшись, подмигнул ошеломленной девушке. - Я тоже догадался, где спрятано Яйцо.
***
- Доброго дня, Полли, доброго дня, Мин, доброго дня, Гарри, доброго дня, незнакомый мне, но без сомненья заме…
- Какое замечательное имя, - восхитился домовой. - Я непременно запомню его.
Интересно, почему девчонки останавливают меня всякий раз, когда я тянусь к настройкам этого кретина? Всего-то понизить уровень оптимизма…
- Я необычайно, необычайно соскучился по вам, - продолжал заливаться соловьем чертов инк. - Долгими днями одному в пустой квартире так скучно…
Нет, определенно я доберусь до его настроек… хотя… выехавший в коридор серв с плотно заставленным подносом на манипуляторе поднял мое мнение о домовом пунктов на двадцать.
- Мин, сколько времени тебе потребуется? - отрывисто спросила Полли.
- Как повзет, - прочавкала Мин сквозь ветчину с капустой. - Не забвай, до него могли д’браться и эс-бэшники.
- Если Бар Корин все еще под замком, то вряд ли. Кто, кроме него, может заняться этим…
- Хто годно. СБ нельзя недооценивать.
- Тогда - быстрее за дело!
- Уже лечу!
Девчонки исчезли так быстро, что я едва успел сцапать с устремившегося за ними серва кремовое пирожное и стакан агри-колы. Эльф оказался более расторопен - он нахватал не меньше дюжины булочек с корицей.
- Вкусно, - сообщил он, заглотав первую. Легендарной эльфийской грацией в его движениях сейчас и не пахло - видно, бедолага здорово проголодался.
Я пожал плечами.
- По сравнению с творениями ваших кондитерских магов…
- Все равно вкусно.
- Как скажешь…
- Скажи, - Вилаулиети прикончил последнюю булочку и сожалением уставился на свои ладони. Кажется, ему очень хотелось их облизать. - Скажи, как понял ты, где Яйцо находиться может?
- Скажу, - пообещал я. - Только не в коридоре. Пойдем… - В общем-то, выбора особого и не было. - Пойдем на кухню.
Наша Глубоко Законспирированная Квартира для Очень Тайных Встреч - сокращенно “явка” - еще и очень маленькая. Кроме единственной комнаты в ней наличествует не менее единственная кухонька, санб-лок же приходится вызывать из коридорной стены.
Зато на кухне есть терминал. Не такой, понятное дело, удобный, как в комнате. Но сенс-панель и г-экран наличествуют, а что, собственно, еще надо?
- Что делаешь ты сейчас?
- Формирую запрос, - сказал я. - На тот случай, если у Мин не выгорит.
Стой Мин или Полли сейчас рядом со мной, они бы преизрядно удивились… но поскольку их рядом не имелось, то и действовал я почти спокойно.
- Ты рассказать обещал.
- Помню, помню. На самом-то деле, - усмехнулся я, - рассказывать особо нечего. Простая логика - ну что такого мог учинить мирянин, впервые попавший на Землю? Помню, я сам и то не сразу научился пользоваться организатором маршрута. Не-ет, я уверен, так вот сразу, едва прилетев, этот К’улиеши даже с ячейкой-хранилищем не смог бы управиться.
- В чужом Мире непривычно многое, - согласно кивнул эльф. - Но ваш Мир пропастью от прочих отделен. Магия разговаривать нам дает, но понимание лишь редко подарить может.
Надеюсь, подумал я, очень-очень надеюсь. Потому как если Вилаулиети поймет, что на самом деле я вытворяю с терминалом… в особенности если он поймет, кому именно адресован мой “запрос”…
- А в мотеле, - продолжил я, - Яйца уже не было.
- Ты хочешь сказать, по дороге исчезло оно?
- Верно. Полковник Корин сказал, что К’улиеши воспользовался аэротакси - это такая летающая повозка, наподобие той, что привезла нас сюда.
- Ведомо мне сие.
- Думаю, - сказал я, - он к тому моменту уже почувствовал, что его враги тоже появились на Земле. Или вот-вот появятся. Потому и не стал брать Яйцо с собой в мотель. А значит, оно могло остаться только в такси, если не рассматривать всерьез версию о выброске через окно… впрочем, это засекли бы ребята Бар Корина.
- Теперь понял я ход мыслей ваших, - кивнул эльф. - Верным он мне мнится.
- Верный он или нет, - заметил я, вырубая терминал, - мы узнаем, лишь добравшись до таксиста. Кстати, о добравшись… схожу-ка я прогуляться.
- Помощь требоваться тебе будет?
Я одарил эльфа одним из своих лучших оценивающих взглядов.
- Ну, если ты хорошо разбираешься в интеллектронике флаеров…
- Заколдовать лишь механизмы ваши умею я, - грустно сказал Вилаулиети.
- А ты уверен, что заколдованный флаер будет Нормально левитировать?
- Ни в чем не уверен я в Мире вашем, - вздохнул эльф. - Вдобавок колдовство может внимание мёрлов привлечь, нам не нужное.
- Вот видишь. Но не волнуйся - делом займется лучший специалист “Агентства по решению проблем “Крокнейл”.
На отгонку флаера мутантов и поиск-взлом-доставку новой машины у лучшего специалиста ушло почти полчаса. Видимо, по этой причине взгляд встречавшей меня Полли не выражал почти ничего, кроме желания выцарапать мне… что-нибудь.
- Гарри!
- Мы уж решили, что ты набрался и подцепил пару-тройку шлюх в местном террариуме, - радостно сообщила Мин, за что была вознаграждена укоризненно-недоуменным взглядом… не моим, понятное дело, а эльфа.
- Считали мы, что беда застигла тебя, - выдал он свою версию происходившего в мое отсутствие. - Идти спасать решено было.
- Полли, поверь, я торопился как только мог, - соврал я. - Но чертов вторник… к одному флаеру хозяин вышел, едва не застукал, у второго при попытке атаки схему выжгло…
Да, я знаю, врать нехорошо, а что делать? Сказать правду: Полли, я тут крутил восьмерки над соседним кварталом, чтобы кое-кто получил шанс опередить нас?
- Гарри, знаешь…
- Полли, довольно, - перебила ее Мин. - Если мы еще на пререкания время терять будем…
- Верно-верно, - поддакнул я. - Тем более что ругать меня можно будет и по дороге. Мин, я так понимаю, адрес у тебя?
- Хантер-стрит 375, четвертый подуровень, моно-дом 4, жилая ячейка 410, - отбарабанила юная хакер-ша. - Роман Донехи. Сейчас он дома.
- А флаер? - быстро спросил я.
- Принадлежащее ему такси значится как находящееся в ремонте.
***
- В этом сарае можно ремонтировать что-то сложнее зажигалок? - недоверчиво уточнила Полли.
- У старика Boy хорошие цены, - пояснил Донехи. - Не надо тратиться на аренду в мегаполисе да запчасти дешево достаются.
- Еще бы.
Мастерская старика Boy представляла собой небольшой тексалиновый купол, установленный на кое-как расчищенном пятачке посреди свалки. Вокруг же, на сколько хватало глаз, тянулись бесконечные мусорные барханы - тянулись до самых окраин мегаполиса… впрочем, отсюда было видно лишь бурое облако смога и торчащие из него иглы скайхаузов. Очень безрадостная панорама, в особенности для тех, кто знает о выделяемых на утилизационные нужды суммах. И кто бы мог подумать, что обычный мусор может стать настоящим золотым дном?
- Которая из этих развалюх - твоя?
- Моя малышка, - обиженный тон у Донехи отчего-то вышел писклявым, что было весьма забавно с учетом имевшегося у него пивного бочонка типа “пузо выпирающее”, - крайняя справа.
- Отлично, - весело сказал я. - Давайте-ка…
Договорить мне не дал Вилаулиети, вернее - его волшебная палочка. Короткий взмах - и выдранная “с мясом” дверь, лениво вращаясь, улетела куда-то за соседний бархан. В следующий миг эльф уже сидел внутри.
- Где оно? Где?
- Твой ночной клиент, - повернулся я к таксисту, - сидел на заднем сиденье, так?
- Так, - простонал Донехи. - Чертов мирянин. Вертелся там как… я еще по первости обрадовался, думал, хвастаться буду, а потом как началось… Малышка барахлить начала, едва не упала, теперь вот вы…
- ГДЕ ОНО?!
- Подушка заднего сиденья, - посоветовал я и был вознагражден зрелищем полета упомянутой подушки… разодранной. И кто бы, спрашивается, мог подумать, что тонкие эльфийские пальчики способны на такие подвиги?
- Нашел! Я нашел его!
Я аккуратно водрузил на место свежепротертые очки и приготовился смотреть.
Гм. Честно говоря, ожидал большего. Столько разнообразного народу охотилось за этим Яйцом - и сложило головы на этой охоте. Нет, я понимаю, что Яйцо Белого Дракона не обязано выглядеть как бриллиант или творение тополога-абстракциониста, но что это окажется всего лишь белое яйцо… большое, правда.
- Я нашел его!
Эльф зато сиял во всех смыслах этого слова - он не только выглядел донельзя счастливым, но и в самом деле светился, неярким, но вполне различимым даже под солнечными лучами светом. Светло-зеленым.
- Я нашел, нашел, нашел, нашел, нашел…
- Во-первых, - заметил я, - не ты, а мы. Во-вторых же… положи Яйцо на землю. Осторожно.
Эльф перестал улыбаться.
- Почему я делать это должен?
- Потому что, - ох и шуму же сейчас будет, - ты никакой не эльф!
- Интересно, - забавным образом из голоса Ви-лаулиети пропала певучесть. - Кто же, по-твоему, я?
- Ну, я плохо разбираюсь в обитателях Миров, - заметил я. - Но если судить, например, по росту, то ты - гоблин.
Вилаулиети моргнул.
- Как ты догадался?
Речь его вновь звучала напевно - и очень плохо сочеталась с невысоким зеленокожим и клыкастым уродцем, в которого он обратился, развеяв заклятье-маску.
Я пожал плечами.
- Инк в квартире видел тебя.
- Что? Ах да, - гоблин почти земным жестом щелкнул пальцами. - Ваши демоны не могут видеть эльфов. Моя ошибка, согласен… но забрать Яйцо она мне не помешает.
- Помешает.
- И как же? Уж не ты ли встанешь на моем пути?
Несмотря на показную уверенность, гоблин нервничал - это было видно и по дрожанию направленной на меня волшебной палочки… и по запаху. Гоблы всегда потеют, когда нервничают.
- На твоем пути встану я.
Гобл стремительно развернулся, с недоумением уставился на таксиста - и расхохотался.
- Ты, жалкий слизняк, который… - Гобл осекся, гладя, как лицо Марка вспухает несколькими буграми… сминается… втянулось пузо., расправились плечи… негромко хрустнули, перемещаясь, кости черепа… ойкнула Полли.
- Я уж начал опасаться, что вы не получили мое сообщение, - буркнул я.
- Как видите, получили, - усмехнулся “таксист”. - Капитан Тайк, контрразведка флота. А вы, Вилаулиети - арестованы!
- И немедленно положи Яйцо! - звонко выкрикнула Мин.
- Ага, только вот кандалы на себя наколдую, - огрызнулся гоблин. - Думаешь, я испугаюсь простенького превращения? Вы, лишенные даже капли магии… думаете, я хоть на миг испугаюсь вас?!
- Нет, конечно же. - Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более безмятежно. - Я думаю, что ты испугаешься тени.
- Что-о-о?!
О низком уровне интеллекта гоблинов ходят легенды даже на Земле.
- Тень, - начал объяснять я, - возникает вследствие того, что некое тело преграждает путь солнечным лучам. Как правило, чем больше это самое тело, тем больше получившаяся тень.
- Я знаю, что такое тень! - заорал гоблин. - Я… - Не договорив, он резко вскинул голову и замер.
- Ну что вы, - улыбнулся капитан Тайк. - Всего лишь крейсер. Впрочем, уверен, что наш зеленый друг согласится с тем, что и крейсер - достаточно крупная штука. Двадцать пять километров в длину, чуть больше пяти в ширину. Не так ли, Вилаулиети… или как тебя звать на самом деле?
Гоблин упал - к счастью, на спину, так что прижимаемое к брюху Яйцо пострадать не могло, - и все равно я еле-еле сдержал вопль ужаса. Затем гоблин вскочил.
- Не-ет! - завизжал он, вскидывая палочку. - Вам не удастся отнять его у меня! Моя магия…
Докричать ему помешал ветер - шквальный ветер, возникший словно бы ниоткуда. Гоблин упал вновь, и на этот раз одновременно с ним упала Полли, Мин же просто отшвырнуло метра на три.
- Твоя магия тебе не поможет! - крикнул я сквозь вой. - Ходовые генераторы крейсера порождают искажения в Едином Поле, хаос рвет саму изнанку Вселенной. Ты не сможешь колдовать!
- Со мной Яйцо и воля всех гоблов! - проверещал Вилаулиети. - Я смогу! А ты…
Он яростно махнул на меня палочкой, что-то выкрикнул, на миг стал сияюще-переливчатым, словно радуга… и лопнул.
Ветер стих.
Мы с капитаном прыгнули одновременно. И, разумеется, столкнулись. Лбами. А Яйцо у самой земли сумела подхватить Мин.
- Послушайте, Легика, - флотский осторожно коснулся контура будущей шишки. - Что вы тут несли про искажения в Едином Поле… хаос… откуда вы взяли эту чушь?
- Из глобалки, разумеется, - ответила вместо меня Мин. - Засекреченные результаты “программы Гало” - какой-то венерианский хакер спер их из базы данных Флота в прошлом месяце.
- Какой-то хакер… - скривился Тайк. - “Программы Гало” никогда не существовало, это выдумка парней из отдела дезинформации. А фальшивая база данных Флота, куда они регулярно сливают подобную хренотень, - вообще их любимый проект.
- Но, - ошарашенно пробормотал я, - тогда отчего взорвался наш зеленый друг?
Контрразведчик медленно обвел взглядом разлетевшиеся ошметки Вилаулиети… посмотрел на меня… на заслонивший три четверти небосвода крейсер… снова на меня.
- Понятия не имею, - признался он.
***
Вечер того же дня, второй этаж “Агентства по решению проблем “Крокнейл”, комната Гарри.
Сначала он запер дверь. Потом вызвал стенной шкаф и, привстав на цыпочки, вытащил из-под небрежно сваленной на верхней полке груды старинных шейных платков небольшую деревянную палочку. И взмахнул ею.
Палочка прочертила золотисто-искрящийся след - и, прежде чем эти искры успели погаснуть, на столе у окна появился развернутый свиток пергамента, а в воздухе над свитком повисло, нетерпеливо подрагивая, перо.
- Значит, так, - задумчиво произнес невысокий, очень похожий на обычного земного подростка человек. - Пиши: Любезнейший Дангмаль. Точка.
- Я умею ставить знаки препинания, - обиженно прошуршало перо.
- Не спорь, - строго сказал маг. - А пиши. Любезнейший Дангмаль. Спешу обрадовать вас вестью, что проблема, которая столь беспокоила вас в последнее время, ныне была разрешена, и решение сие нельзя не счесть наиблагоприятнейшим для всех нас…