"Демон" - читать интересную книгу автора (Гозалишвили Василий Тамазович)Часть 3. Пятнадцать лет спустя…Глава 1. Виктор ВолковУтро началось с дикого крика Сашки: — Папа! Мама! К нам кто-то летит! Хватит спать, уже поздно… Я продрал глаза, прислушался и услышал свист двигателей какого-то небольшого корабля. Высунув голову в окно, я с удивлением уставился на устаревший десантный бот, неуверенно заходивший на посадку за лужайкой рядом с домом: за последние лет пять гостей у нас практически не было. Да и кому охота тащиться на заброшенную сразу после освобождения Окаду, находящуюся за Окраиной, ради кого-то из Отверженных? Да никому! Однако десантный бот свидетельствовал о том, что о нас еще кто-то помнит… Наскоро натянув на себя шорты и майку, я неторопливо выбрался на крыльцо и уселся на ступеньки, поставив рядом банку с апельсиновым соком и тарелку с бутербродами. Сын мгновенно оказался рядом и с разгону рухнул на ступени: — Папка! А кто это к нам прилетел? — А черт его знает… — я пожал плечами и откусил здоровенный кусок от бутерброда с ветчиной. — Небось опять кто-то из репортеров… — Да нет, вряд ли! — ухмыльнулся пацан. — После твоих последних «проводов» их уже два года не видно и не слышно… В это время бот, наконец, вырубил движки и я, вглядевшись в проем открывающегося люка, не поверил своим глазам: — Генерал! Какими судьбами? — в мгновение ока я оказался рядом с Роммелем, тяжело выбравшимся из люка, и вцепился в его руку. — Черт, как я рад вас видеть, сэр! — Викки! Отпусти мою руку! Отпусти, говорю! — радостно глядя на меня, буркнул он. — После того, как твоя дражайшая супруга сломала мне левую, я вообще боюсь здороваться! А где она, кстати? — Спит пока еще! — я повернулся к сыну и рявкнул: — Буди мамку, быстро! Скажи, что Курт Роммель прилетел! Сашку как ветром сдуло. Я повернулся к генералу и, стараясь не замечать явных признаков старости, согнувших его некогда могучее тело, пригласил его в дом. — С удовольствием! Только вот, может, все-таки посидим где-нибудь на солнышке? А то мои старые кости постоянно мерзнут… Да, Викки, я уже не тот, что был пятнадцать лет назад… Оставь, мне не нужны твои комплименты, — я прекрасно знаю, на что похож, — все-таки мне уже за сто семьдесят… Процедуры? Помогают, но не особо — у всего есть предел… Это вы все еще молоды и полны сил… Вот ты, по-моему, еще здоровее стал! Тренируешься? — Приходится! — я усмехнулся и показал на вылетевшего из дома Сашку: — У меня же два сына. Надо, чтобы им было к чему стремиться… Знакомься, Саня, это генерал Роммель… — Здравствуйте, сэр! Я о вас наслышан! Очень приятно иметь возможность познакомиться с вами лично! — Ого, какое рукопожатие! — восхитился Курт. — Весь в отца! — А я, типа, тут ни при чем? — возмущенно спросила с крыльца Ира и, чуть не сбив Сашку с ног, обняла довольного Роммеля. — Генерал, я так рада вас видеть! В прошлое посещение Обитаемых Миров мы пытались вас найти, но у нас ничего не вышло. Мы так расстроились… — Да, я ушел в подполье! — хохотнул, еле выбравшись из ее объятий, Роммель. — За время службы мне так надоел официоз. Тень, а ты стала еще красивее… — Да ладно, сэр! — смутилась Ира. — У меня же трое детей… — И что? На тебе до сих пор нет ни одной морщинки, фигура не изменилась, небось, Большой Демон покоя не дает? — А то! Дочке пример показать надо… сыновей отшлепать иногда…. мужу наподдать, когда с ребятами заигрывается… — приходится! — С вами все понятно! — ухмыльнулся гость. — Не то, что я… — Садитесь, сэр! — Что вы все заладили: сэр, генерал… Курт, и все! — Привычка, сэр! — усмехнулся я. — Вы для нас все еще большой Босс… — Курт, что будете на завтрак? — взбегая по ступенькам, спросила Ира. — Сашка, буди остальных и марш на кухню помогать! …Пока вся моя банда организовывала завтрак, мы расселись в шезлонги возле бассейна и, прихлебывая сок, вели неторопливую беседу. Генерал, похожий на сжатую пружину, все никак не мог расслабиться, и я попробовал его разговорить: — Курт! Давайте не будем ходить вокруг да около. У вас какие-то проблемы? — Давай поговорим об этом позднее! — вздохнул он. — Не хочу, чтобы слышали дети… И, правда, все трое юных террористов метались между кухней и летней верандой, как маленькие, но очень шустрые истребители. Сашка, а за ним и Костик то и дело, сокращая дорогу, сигали из окна второго этажа, а Ольга, самая младшая, «чинно» вылетала из дверей. — А у тебя тут красиво! — оглядевшись, отметил Роммель. — Океан, горы, лес… Все, как тебе нравится! Эх, я бы тоже устроился бы где-нибудь неподалеку и зажил бы в свое удовольствие… — А что вам мешает? — удивился я. — Переезжайте! Собрать дом — не проблема… Места тут навалом… Да и ребята будут рады… — Увы, пока не могу! — снова вздохнул он. — Вас тут много? — Практически все Демоны. И еще человек триста наших друзей, в основном с Квидли и Дабога. Отверженные! — вы, наверное, слышали, как нас обозвали в прессе? — Увы, слышал! — грустно покачал головой он. — И про ту историю с «Кречетами» — тоже… — Было так весело! — расхохотался я. — А с чего все началось? — Да какой-то очередной репортеришко, которых в первые годы после нашего переезда тут моталось предостаточно, ненароком наткнулся на наши корабли, стоящие на консервации, и написал гнилую статейку о том, что мы, дескать, готовимся к войне с изгнавшим нас Человечеством. И уже через неделю в систему ворвались сразу четыре флота… Представьте — больше пятисот кораблей! А мы тогда еще довольно часто тренировались, отрабатывая тактику парных боев, и в половине кораблей были загружены маркеры… Ну, я поднял роту «стариков», и мы ввосьмером перемазали все корабли… А потом я пригрозил, что если нас не оставят в покое, то подниму с планеты машины с настоящим боекомплектом и разнесу их лоханки к чертовой матери! Ну, флоты и рванули… — Подожди, а куча поврежденных кораблей? Помнится, писали про потери? — Могу показать: я же все снимал! Они, как овцы, сталкивались между собой и во время нашей атаки, и во время ухода в прыжок. Ну и постреляли сами себя порядочно… Я потом послал в штаб ВКС записи нашего «боя», чтобы на нас не держали зла, и пригрозил, что в случае следующей атаки опубликую их в Галанете. Вот они и успокоились… — А, тогда все понятно! — захохотал генерал. — А то я ломал себе голову: если вы воевали, то почему такие небольшие потери, а если нет, то откуда они взялись… — Кстати, Курт, спасибо вам за все, что вы для нас сделали… И ваши деньги, и списанные «Кречеты», и права на эту планету пришлись как нельзя кстати… Правда, мы так и не поняли, зачем нам эти транспорты с боеприпасами, системы ПВО и все то, что вы поручили нашему присмотру… — Поймешь чуть позднее. А пока пойдем, поедим… Судя по запахам, у Иры все готово… После завтрака, разрешив Сашке взять мой скутер и отправив детей к Семенову, по просьбе Роммеля я связался со всеми ребятами из первого потока и попросил их срочно прилететь. Узнав о прилете генерала, ребята обрадовались и уже через десять минут их машины начали пикировать к моему дому. Курт, позабыв про свою старость, довольный и счастливый, расспрашивал девчонок об их житье-бытье, интересовался увлечениями ребят и количеством их детей. Наконец, устроившись в облюбованном шезлонге перед сидящими и лежащими на траве бывшими Демонами, он вздохнул и произнес: — Друзья мои! Я прилетел к вам за помощью. Три месяца назад пропали Рамон Родригес, Мэри Рошаль, — та самая Мэри, которая делала вам операции в лаборатории Комплекса, — и с ними еще сорок человек. Все они были членами экспедиции в систему Миасс, в которой, по свидетельству «гномов», проживает еще одна раса, с которой вели войны Циклопы. На поиски экспедиции отправили эскадру из тридцати боевых кораблей. Она тоже не вернулась. И следующая эскадра, уже из шестидесяти бортов, тоже канула в лету. Честно говоря, мне было бы плевать на все это, если бы не Рамон и его люди — они такие же мои друзья, как и вы… Естественно, я поднял на ноги всех, кого смог, но, увы, не добился ничего: испуганное потерями такого количества кораблей, нынешнее руководство ВКС отказалось посылать кого-либо еще, решив, что все предыдущие корабли «попали в какую-то гравитационную аномалию», и поиск их — дело бессмысленное… Правдами и неправдами я смог добиться получасового разговора с «гномами» в институте Ксенобиологии на Пенте и услышал от них несколько странных фраз: «Нет худа без добра, и наоборот»; «Циклопы — Копье и Щит одновременно»; и «На смену меньшей беде приходит большая»… Разговаривать дальше о расе Рохх «гномы» отказались наотрез… И, как мне потом сказали ребята из института, беседуя со мной, гномы панически чего-то боялись… После долгих раздумий я пришел к выводу, что Циклопы, воюя с нами, одновременно сдерживали экспансию какой-то другой расы… И мы, уничтожив их, тем самым освободили дорогу их врагам… Не знаю, насколько я прав, но мне стало страшно: если Циклопы не смогли с ними справиться, то, как минимум, Рохх, как их обозвали наши ученые, так же сильны, как и они… А это значит, что у Конфедерации снова нет шансов… — Хрен с ней, с Конфедерацией! — поморщился Гельмут. — Нас мало волнуют ее проблемы. А вот Родригеса надо найти… Классный был мужик… Мы все ему многим обязаны… Я полечу однозначно… — Да все мы полетим! — мысленно посовещавшись с ребятами, выразил общее мнение я. — Дети наши уже подросли, и если что, то за ними присмотрит «молодежь» из третьего потока. «Вторых» тоже, думаю, придется взять… — Может, девушек-то оставите? — засомневался генерал. — Все-таки матери… — И чо? — одновременно возмутились Элен и Ира. — Только попробуйте нас удержать! А кто будет присматривать за спинами наших обалдуев? Вы, что ли? — Ладно-ладно, сдаюсь… — поднял руки Курт. — Вам виднее! Я тут приволок немного оружия из последних разработок лабораторий ВКС… Может, пригодится… — А как вы его раздобыли? — удивился Яшка. — Оно же должно быть секретным… — Эх, сынок, за последние годы в Конфедерации творится такой бардак, что при наличии денег можно купить хоть линкор. Надо знать лишь, кому дать взятку! А я, к счастью, это знаю… — С этим понятно! А что известно про эту чертову систему? — спросил я. — В том то и дело, что ничего! Есть только координаты выхода и все… — признался генерал. — Понятно… Что ж, придется ограничиться этим. Кстати, нам будут нужны коды вызова коммуникаторов всех членов экспедиции… — Они у меня с собой. Не всех, правда, а только тех, кого я лично знал, — Таких больше половины… — грустно заметил Роммель. — Хорошие были ребята… — Может, не стоит их пока хоронить? — поинтересовалась Элен. — Может, и не стоит, но на душе у меня хреново! А я привык верить предчувствиям… — буркнул генерал и снова вздохнул. — Если там пропали линкоры, то у почти невооруженной экспедиции, увы, не было шансов… — Ладно, не будем страдать заранее, а просто посмотрим… — Гарри Форд решительно встал из-за стола. — Я займусь проверкой кораблей и загрузкой боеприпасов… — Ладно! — согласился я. — Элен с тобой. Игорь, бери на себя новое вооружение, которое привез генерал; Гельмут, на тебе — топливо, питание и медикаменты; Яша, ты собери всех наших детей и отвези их к кому-нибудь из третьего потока, а я вызову остальных… На следующее утро все приготовления были закончены, и мы, попрощавшись с дико недовольными тем, что их с собой не взяли, детьми, впервые за многие годы оторвали загруженные под завязку корабли от земли. — Демоны, я — Большой Демон! Все системы в порядке? Тогда начинаем разгон! Почти пятнадцать суток в гипере я привыкал к новым пистолетам и винтовкам, оказавшимся раза в полтора мощнее старых, но привычных систем. Кроме того, я тренировался, как проклятый, приводя свои мышцы и рефлексы к оптимальному состоянию. Моя физиономия сияла, как новенькая монетка: после пятнадцати лет безделья почувствовать себя молодым и опасным было довольно приятно. Да, мы ежемесячно играли в регби по самым жестоким, выдуманным нами же правилам; мы бегали в горы на охоту и голыми руками брали медведей и кабанов; мы устраивали соревнования по рукопашному бою, стрельбе и пилотированию, но у всего этого был один минус — все это было понарошку. А война, увы, всерьез… В общем, к моменту выхода из гипера я чувствовал себя просто прекрасно. За десять минут до перехода я надел боевой скафандр, активизировал все системы корабля и пристегнулся к креслу… Как только на экранах появилась система Миасс, а рядом со мной возникли метки всех пятнадцати кораблей, я активировал связь и, поздоровавшись с друзьями, приказал: — Осторожнее. Идем максимально развернутым строем, по парам. Курс — вторая планета… Обе планеты системы находились с нашей стороны от светила — желтого карлика с похожим на солнце Ньюпорта спектром. На радарах на первый взгляд ничто не показывало присутствия какой-либо цивилизации: полное отсутствие выхлопов кораблей, тишина на всех диапазонах связи, и т. д. Впрочем, по мере приближения к планете у меня начало появляться неприятное ощущение, что что-то в системе не так. А когда на ее орбите мы увидели огромное кладбище обломков кораблей обоих эскадр, я приказал замедлить ход. Однако до самой планеты мы не заметили никаких признаков движения. Сделав пару оборотов вокруг и выведя на экран виртуальную модель ее поверхности, я вызвал Семенова и поинтересовался: — Ну, что, смотришь на карту? — Ага! Эти каменные «города» выглядят впечатляюще… По-моему, если кто-то из экспедиции и жив, то только там… Вон, посмотри, если наложить результаты съемки магнитных аномалий, то рядом с самым маленьким «городом», — Ну, нашел? — можно увидеть развалины корабля Родригеса… — Вижу… Мигель, сделай-ка мне изображение этого места крупным планом… Только ниже десяти километров не снижайся… — Есть, командир! — «Кречет» Санчеса вывалился из строя и в сопровождении истребителя Дианы рухнул в атмосферу. — Командир, здесь одни сплошные джунгли! — удивленно завопил он мне минут через десять. — Я хотел бы познакомиться с их обитателями… Может, что съедобное найдется? — Не отвлекайся! Что там, внизу? — Похоже, что обломки корабля! Что-то вроде разведывательного рейдера… — Понятно, давай картинку… В максимальном приближении возле странного безжизненного «городища» действительно угадывались контуры обломков типового рейдера ВКС. Почти затянутый зеленым покрывалом тайги, корабль был разрушен прямым попаданием чего-то вроде тяжелой противокорабельной ракеты, а потом взрывами своих же двигателей и боекомплекта… Окрестности немного фонили, но не очень сильно: в примененном оружии отсутствовали трансурановые элементы. Но все равно, остаться в живых в том пекле, которое там было при взрыве, практически не было шансов. Однако я на всякий случай послал запросы на все коммуникаторы членов экспедиции, номера которых у меня были. К моему удивлению, через двадцать секунд откликнулось целых шесть! — Волков! Я — Рошаль! Слышу тебя хорошо! Наконец-то вы пришли! — в голосе женщины слышалась радость пополам с истерикой. — Мэри, вы где? Сколько вас? — Виктор, подожди! Берегись их шлюпок! Они очень опасны! Если вас мало, то уходите! Мы продержимся еще месяц — полтора… Нас осталось девять человек! Профессор Гри… — на этом связь прервалась, и в этот же миг на экране радара появилось огромное количество маленьких, но быстро движущихся меток, часть из которых поднималось к «Кречетам» с поверхности планеты, а вторая часть летела от первой планеты. — Демоны! Все за мной… Отходим на двадцать минут! — я вывел двигатели на форсаж и, заложив вираж, рванулся прочь от негостеприимной планеты. Шлюпки не отставали: более тысячи маленьких, юрких корабликов, в лучшем случае в треть моего «Кречета», неслись за нами, почти не отставая, и, чтобы оторваться от погони, пришлось вывести корабли на предельный для наших тел режим. Это дало результаты: орда начала отставать… — Ребята! Надо их немного пощупать! — решил я, когда между нашими кораблями появился зазор минуты в полторы — две хода. — Да, раньше нам так бегать не приходилось! — Гельмут, сопя от возмущения, вполголоса крыл матом «этих чертовых тараканов». — Тогда делаем так… …Через миг все восемь звеньев рванулись в стороны от прежнего курса, заставив преследователей разделиться. Потом четыре звена заложили крутой вираж, потеряв при этом больше половины отрыва, и, пройдя перед носами чертовски быстрых корабликов, снова ушли в отрыв. Озверевшие от близости цели преследователи сдвоили ряды и, выжимая из своих шлюпок все, на что они способны, на миг забыли о четырех сравнительно далеких кораблях и повернулись к нам сначала флангами, а потом и дюзами. Этого хватило: мы вцепились им в хвост и на первом же проходе сбили штук сорок. Потом, правда, пришлось убегать, и еще как: смертельно обиженные преследователи забыли о четырех ближних «Кречетах» и в полном составе рванули за нами. И снова напоролись на те же грабли: четыре «забытых» звена завалили еще десятка три… Потом нам стало намного сложнее: они перестали ловиться на все наши трюки, просто держа строй и выдавливая нас из системы. Пришлось снова отрываться и пытаться, используя мощность двигателей, прорваться к планете в обход Роя. Увы, не удалось и это: шлюпки тут же мчались наперерез любому попытавшемуся прорваться кораблю. Однако после десятка-другого попыток я все-таки добился своей цели: шлюпки, залетев уж очень далеко от материнских планет, сначала снизили скорость, а потом повернули обратно: из-за маленьких размеров запас их автономного хода был довольно мал. По моим подсчетам, не более двух часов на пределе их скорости. Это радовало: можно было не только строить планы, но и убивать их на отходе, чем мы, собственно, и занялись. Противник проявил завидное мужество: около трети их кораблей, понимая, что их шансы вернуться тают с каждым маневром, развернулись к нам носами и, прикрывая своих уходящих товарищей, бросились в самоубийственную атаку. Действительно самоубийственную, так как мы ее не приняли, уйдя в стороны от их кораблей, и они зря сожгли такое дорогое для них топливо. А потом, дождавшись, пока у безуспешно пытающихся прикрыть отход очередной своей части преследователей оно закончится окончательно, просто расстреляли лишенные возможности маневрировать корабли. Правда, чуть более ста штук: остальные все-таки ушли. Часть, правда, не долетела до планеты, но их успевшие заправиться товарищи снова поднялись с планеты и встали грудью на их защиту. Отойдя от них минут на десять, мы зависли в пространстве и задумались, что же делать дальше: противник учился уж очень быстро, и шанс повторить такой же маневр, по общей оценке, был иллюзорным. А количество умелого, не боящегося смерти противника перечеркивало все планы на лобовую атаку: прорваться смогли бы разве что единицы. — Что будем делать? — спросил я задумавшихся ребят. — У меня идей нет… — У меня — тоже! — зло буркнул Семенов. — Циклопов на них нет… — Сами виноваты — рановато извели… — грустно рассмеялась Иришка. — Кстати, я начинаю уважать местных космолетчиков. Здорово летают, черти! — Ага! И стреляют тоже неплохо! — отметил Яша. — Меня, например, чуть не сбили. Если бы Джоуи не снес проклятую ракету, то меня бы уже не было… Наши «обманки» почти не действуют на их систему наведения… — Точно! У нас было то же самое! — удивленно воскликнула Диана. — Мигель, слава богу, успел… Я думала, что это случайность… — Так! Меня это начинает напрягать! — нахмурился я. — Теперь понятно, как они разделались с эскадрами: во-первых, количеством, во-вторых, скоростью, а в-третьих, своими чудо-ракетами. Наши «доблестные» летуны, небось, и крякнуть не успели… — Это все лирика… — прервала меня Ира. — Что делать-то будем? Даже если мы прилетим в полном составе, то вряд ли сможем пробиться к планете без потерь… А терять вас мне, например, что-то не хочется… — Давайте думать! Может, что-нибудь в голову и придет… — У меня идея! — внезапно откуда-то сзади до меня донесся голос моего сына Сашки. — А вызовите на бой их командира! Как в сказках! Кто победил, тот и делает, что хочет… Я оцепенел и медленно повернулся назад. За моим креслом, у входа в грузовой отсек, с крайне независимым видом стоял Сашка, и автоматически утирал нос, из которого тоненькой струйкой вытекала кровь, — следствие перенесенных вне кресла перегрузок. — Ты как тут оказался? — стараясь не напугать парня возникшим где-то внутри бешенством, рявкнул я. — Я оставил тебя дома! — Я захватил с собой еду, воду, походный биотуалет, влез в грузовой отсек и спрятался за коробками с реанимационным оборудованием… Мне просто хотелось посмотреть своими глазами, как вы воюете… А то все эти старые записи мне уже надоели… — не отводя взгляда, сознался он. — Я уже взрослый… — В четырнадцать лет? Не смеши меня… — А что такого? Ты в каком возрасте Академию закончил? — В двадцать один… А, помнится, кто-то говорил, что я уже подготовлен лучше, чем любой ваш выпускник… — Так, понятно… — пробормотал я. — Если о том, что ты здесь, узнает мама, то тебе конец… Ей плевать, что ты считаешь себя взрослым… — А мы ей не скажем… Сашка, поняв, что гроза миновала, спокойно уселся в кресло штурмана и начал привычно подгонять под себя ремни. Что правда, — то правда: под моим «чутким» руководством он прекрасно освоил и «Кречет», и все его бортовое оружие; прекрасно стрелял и дрался… — Так! Раз ты уже тут, быстро в боевой скафандр… Активируй автомед… Как ты маневры-то пережил? — Что я, совсем дурак? — Намертво привязался к переборке, проложив между собой и корпусом маты, и непрерывно активируя автомед… Папа! А можно, я возьму и пистолеты? — Нужно! И полный боекомплект… И еще: если что-то случается, то ты выполняешь все мои приказы безоговорочно… — я нахмурил брови и отвесил подзатыльник пронесшемуся мимо парню. — Так точно, сэр! — не обращая внимание на мои «ласки», завопил Сашка и, открыв оружейный шкаф, начал подгонять под свой рост снаряжение. — Викки! Ты что затих? — в эфире раздался голос Иришки. — Да мысль одну обдумываю… — ответил я, стараясь не выдать голосом свою растерянность: из-за Сашки прыгать обратно не хотелось, а ввязываться в серьезные авантюры с ним на борту было опасно. — Что за мысль? — поинтересовался Гельмут. — Чего они ничего не предпринимают… Так можно долго висеть… Может, попробовать их подразнить? — Как? — Я сейчас вылечу из построения и попробую изобразить что-нибудь перед ними. Мало ли, какой-нибудь их пилот решит со мной сразиться один на один… — Ты что, исторические книги перечитал? — захихикала Элен. — Это тебе не рыцари Круглого стола… — Другие идеи есть? — Пока нет! — созналась она. — Тогда я попробую… Что мы теряем? — Далеко не отлетай! И вообще, как это ты без меня? — возмущенно заявила Ира. — Может, полетим парой? — Так теряется весь смысл идеи… — усмехнулся я. — И вообще, я смогу за себя постоять… — Ага! Особенно полежать! — съязвил Яша. — Пробуй, мы готовы, если что, тебя прикрыть… Убедившись, что Сашка практически готов, я поверил, как он пристегнулся и медленно двинул с места свой «Кречет». Вылетев вперед минут на пять — семь, я сделал пару виражей и повис неподвижно. Минут через десять, когда мне уже порядком надоело ждать, и я, про себя ругая дурацкие идеи сына, уже собирался возвращаться в строй, из Роя вылетел одинокий кораблик. Остановившись сравнительно далеко от меня, он замигал какими-то огоньками. — Папа! А чего это он мигает? — удивился Сашка. — Может, поговорить хочет? — Сам хотел бы понять… — огрызнулся я и медленно-медленно начал двигаться на встречу чужаку, не отрывая рук от сенсоров активации бортового вооружения. — Чем сидеть без дела, возьми на себя управление кормовыми ракетными установками… Чуть не заорав от счастья, пацан защелкал клавишами «своего» пульта и тут же доложил: — К стрельбе готов, сэр! — Стреляешь только по моей команде… А пока молчи и не мешай… Два корабля сходились еле-еле, готовые в любой момент сорваться с места и закружиться в карусели боя. На моем терминале было видно, что двигатели кораблика врага «разогреты» до предела, и он использует лишь несколько процентов от всей их энергии, чтобы двигаться в таком режиме. Я делал то же самое. Наконец, корабли без единого выстрела сошлись, по космическим меркам, вплотную: на расстояние километра в полтора. Замерев на месте, и чувствуя, как холодный пот стекает по моей спине, я пару раз мигнул посадочными огнями. Чужой ответил точно таким же образом. Я снова мигнул, сопроводив мигания короткими импульсами в нескольких диапазонах радиосвязи. На девятой или десятой попытке мой «собеседник» понял, что я делаю, и ответил тем же. Тогда я послал ему примитивную двумерную картинку с изображением их системы, и получил в ответ такой же, но с указанием дислокации обоих эскадр. (Если, конечно, можно, конечно, назвать их Рой эскадрой. Дальше стало немного легче: поняв, что видим мы приблизительно в одном диапазоне, я состряпал несколько последовательных слайдов, на которых изобразил развалины корабля Родригеса, потом наш подлет к планете, подъем корабля и экипажа и уход обратно за пределы системы. Ответ пришел минуты через три: судя по картинкам, оппоненты были против. Они предлагали нам убраться к чертовой матери, оставив экспедицию на планете… Я повторил их же последовательность картинок, добавив к ней еще несколько: мы уходим без экспедиции, потом возвращаемся с флотом и разносим Рой в пыль, потом забираем свой корабль с поверхности и улетаем. В ответ пришло изображение обломков двух флотов на орбите. Я ухмыльнулся и послал следующую картинку: обломки их кораблей в окрестностях места переговоров и сравнительное изображение количества наших и их кораблей. Потом попытался объяснить им, что те флоты, которые были до нас, что-то вроде недоумков. Собеседник попытался дать мне понять, что они будут биться до последнего, на что я снова предложил обойтись без боя, и просто забрать наших людей. После этого он довольно долго молчал, а потом прислал свое изображение. На картинке возле своего кораблика стояло очень похожее на человека создание, правда, с тремя суставами на верхних и нижних конечностях, и головой, практически без шеи сидящей на довольно широких плечах. Плоский, вытянутый вперед череп, два глаза и узкая, лишенная рта щель рта под головой. — Тролль! — воскликнул Сашка. — Почему? — Циклопы были, гномы — тоже! А этот — тролль! Посмотри, пап, я тут посчитал его размеры относительно наших, так он не мелкий: чуть выше тебя ростом… — Как это ты посчитал? — удивился я, занятый подготовкой ответа. — Определил размеры его корабля по дальномеру, а на их рисунке не зря указаны их относительные размеры… — Толково! Я тоже укажу свои… Интересно, что они предложат дальше? — Может, мир? — Что-то я сомневаюсь! — я покачал головой. — Между нами столько крови, что вряд ли про нее можно просто так вот забыть… — Тогда мы их просто победим! — сын запрыгал на месте и тихонько захихикал. — Ого! Нам предлагают дуэль! — пробежав глазами серию новых рисунков, воскликнул я. — Вернее, две… Одну в космосе, вторую — на их планете… — Это как, пап? Если ты завалишь его тут, то кто будет с тобой драться внизу? — Он предлагает бой без ракет, одними пушками! Вернее, до первого попадания… А на планете — насмерть, но голыми руками… — Папа! А что там за атмосфера? — Сейчас узнаю! — я вызвал на связь Санчеса: — Мигель, что там с атмосферой? — В принципе, что-то вроде Лагоса… Кислорода, правда, многовато, а так же хватает всяких примесей. Посмотри сам, я тебе скидываю результаты анализа. Дышать можно, но лучше использовать носовые фильтры, или комплекс дезактивирующих препаратов. — Понятно! Спасибо… — я просмотрел полученный файл и решил: — Соглашаемся… — Ура! — снова дернулся в кресле сын. — Ох, и надерешь ты ему задницу… — Что за выражения? — грозно нахмурился я. — Да ладно, папа! Так мама обычно выражается, а ее нельзя назвать вульгарной женщиной… — выкрутился стервец. — Ох, доберемся мы до дома, я тебе всыплю по первое число… — Ладно, там посмотрим! Ты пока ответ им отправь… — ухмыльнулся оболтус. Я быстренько изобразил серию картинок, постаравшись объяснить, что в случае победы заберу людей Родригеса из каменного городища. Ответ обескуражил: победа давала мне право посадить на планету два корабля на двое их суток… А все, что случится со мной на территории городища, это были мои проблемы… Правда, как я понял, они мне мешать не будут. Если, конечно, я не выйду за пределы прилегающей к нему территории. — Папа! В этих постройках есть что-то опасное? Они, по-моему, снимают с себя всю ответственность! Интересно… — Ну, что ты считаешь, мы должны делать? — Как что? Спасать дядю Рамона… — Понятно! — я ответил серией новых картинок, соглашаясь на поставленные условия и требуя обеспечения свободного ухода Демонов из системы в случае моего проигрыша. Тролль согласился. Подтвердив, что прекрасно понял по моим картинкам, что ребята вернутся мстить в любом случае… — Папа! Они, по-моему, фанатики! Или рыцари! Им нравятся дуэли! Вот здорово! — Ладно, разберемся. А сейчас умолкни, если не хочешь, чтобы тебя услышала мама… — я включился в связь и коротко рассказал ребятам, до чего с Троллем мы договорились. — Вик! Ты что им, веришь? — возмутилась Ира. — А если они тебя обманут? — Мы сядем прямо возле Городища. Если что, попытаемся прорваться к Мэри! Они же как-то держатся… Причем не первый месяц! А потом вы за мной прилетите… — Я с тобой… — Может, кто-нибудь из нас, ребят? — попытался отговорить ее Игорь. — У тебя дети, тебе надо за ними присматривать… — Вот и присмотришь! А я присмотрю за мужем. И никаких возражений… — Вик! Ваша семейка просто бесподобна… — захохотал Гельмут. — Упрямы, как танки! Черта с два вас остановишь… — Ладно, давайте я пока разберусь с ним тут, а потом поговорим… — Ни пуха, ни пера! — хором пожелали мне Демоны. — К черту! Тролль оказался очень даже неплох: почти за десять минут боя он ни разу не подставился. Несмотря на небольшое преимущество моего «Кречета» в маневренности. Я крутил все фигуры высшего пилотажа, которые знал и умел; все финты, которые придумали мы с ребятами за годы тренировок; все, что приходило в голову, а упрямый соперник не только держался, но и пытался нападать. Правда, неудачно. Зацепить его мне удалось практически чудом: в самый край обтекателя одного из его двигателей. К моему удивлению, он тут же сбросил скорость и замер на месте, признав свое поражение. Я посмотрел на Сашку, который умудрился выдержать все то, что я вытворял, и обалдело произнес: — Вот это полетали… — Папа! А ведь он сбил бы почти любого из наших… Кроме, разве что, мамы, тети Элен, дяди Игоря и Гельмута… — Похоже на то! — согласился я. — Что дальше? — Он движется к планете! Летим за ним? — Летим! — вздохнул я. — А что делать? — Викки! Командир! — заорало в ухо. — Ты молодец! Я такого противника еще не встречал… — Спасибо, Гельмут! Я — тоже. Если бы они все были также хороши, то нас бы уделали за пару минут… — Это точно! — вздохнула Элен. — Но я дико горжусь тем, что наш командир круче, чем командир этих уродов… — Да ну тебя! Мне только лести не хватало! Кстати, есть предложение обозвать их Троллями. Для определенности… — А что, подходит… — хохотнул кто-то из ребят. — Если бы не Ирка, я бы давно бросила своего Гарри и тебя бы захомутала… — хихикнула Вильямс. — Я же к тебе до сих пор дышу неровно… — Я тоже! — хором поддержали ее Танька Сомова, Валя Шмакова и Диана. — Иру вот только боимся… — Ох, и получите вы у меня, развратницы! — пообещала им моя благоверная. — Ладно, я полетел, а вы тут пока решите, к кому мне возвращаться… — буркнул я, усмехнулся, услышав возмущенный вопль Иришки, и перевел все внимание на экраны… …Тролль медленно шел к планете, а его флот, расступившись, образовал коридор, в который, немного подумав, я все-таки влетел. — Ох, если они сейчас долбанут из всех своих орудий, то… — Сашка аж зажмурился. — То мы рванем вперед, и они постреляют сами себя… — И нас тоже… — Может быть, даже наверняка, но и мы кого-нибудь за собой утащим… — Это точно! — вздохнул он. — Но такой вариант меня радует не очень… — Сидел бы дома… — Ага! Вы перемочите всех врагов в Галактике, а я буду хлопать ушами? Я тоже хочу быть героем… — Какие мы, к чертовой матери, герои? Ты посмотри, как к нам относится вся Конфедерация? — Мы Отверженные! За последние десять лет я ни на одной планете, ни разу не слышал ничего, кроме брани, в свой адрес… Они нас ненавидят, потому что мы — другие… — Но у тебя же все высшие награды, какие только существуют, папа! Сорок шесть боевых орденов… — Это все — побрякушки… Да, еще недавно на нас готовы были молиться, но с тех пор все поменялось. К власти пришли слюнтяи в белых перчатках. Для них главное — деньги. Все остальное значения не имеет. Тебе повезло, что мы живем на отшибе… Даже в системах Окраины, не говоря уже о Центре, творится, такое, что мне просто страшно: бандитизм, коррупция, воровство… — А почему тебе страшно? — не понял он. — Ты же их всех одной левой… — Увы, сынок, не могу. Десятки миллиардов людей словно мутировали. Ни достоинства, ни чести, ни совести! Да ну их, даже говорить противно… Тролль садился куда-то в джунгли, на дневную половину планеты. Следую за ним, я внимательно рассматривал все удобные для посадки места на экране, увеличивая их изображение с помощью электронного умножителя. Однако место приземления я не угадал — под нами просто сдвинулась в сторону огромная, метров сто на сто, плита, вместе со всей растительностью, и открыла посадочную площадку, находившуюся прямо под ней. Я посадил «Кречет» рядом с корабликом Тролля и, приказав Сашке ни за что не покидать корабля, подготовил фильтры, вколол себе компенсаторы, подхватил оружие и рюкзак с боеприпасами, и вышел наружу. Тролль, действительно оказавшийся чуть выше ростом и массивнее, ждал меня метрах в десяти, стоя в одном из посадочных кругов. Дождавшись, пока я подойду поближе, он начал жестами объяснять мне правило боя. Суть оказалась такова: тот, кто покидал границы круга, автоматически считался проигравшим, и победитель имел право на его корабль и оружие. Бой велся до смерти, без всяких правил, кроме одного: можно было использовать только свои конечности и холодное оружие. Тролль показал мне довольно неприятного вида кастеты, из ударной части которых отходили три, сантиметров по пятнадцать, металлических остро отточенных лезвия, которыми он и собирался драться. Я достал из ножен оба своих десантных тесака и протянул их ему. Тролль молча снял с себя все остальное снаряжение и занял место в центре круга. Я вернулся к шлюзу «Кречета» и, аккуратно сложив внутрь все, кроме ножей, мысленно произнес: — Транслируешь бой ребятам. Если что-нибудь случается, поднимай корабль и уходи! Понял? — Папа! Я тебе помогу… — Я сказал: уходи! Им нельзя оставлять ни корабль, ни наше оружие… Если не справлюсь я, то ты не сможешь мне помочь. Ничем… Понял? — Хорошо, папа, уйду… — Обещаешь? Саша тяжело вздохнул, но все-таки выдавил из себя: — Ладно, даю слово… — Вот и отлично! — я повернулся к площадке и, расслабляясь перед боем, спокойно направился к противнику. Бой начался со странного приветствия противника: Тролль положил около себя оба «кастета», на несколько секунд поднял свои «руки» вверх, потом вытянул правую за себя, а левую в мою сторону. Я тоже положил тесаки, поклонился ему и снова подобрал свое оружие. Противник, зажав в костистых наростах подобия ладоней свои устрашающие инструменты, сделал скользящий шаг в сторону, а потом нанес первый пробный удар. Я сместился в сторону и заблокировал его выпад лезвием тесака. Скорость атаки была на уровне, как минимум, хорошо обученного десантника. Я убил почти две минуты, присматриваясь к возможностям трехсуставчатых конечностей Тролля, и, наконец, начал более-менее схватывать их пластику. Руки Тролля выстреливали вперед, как плети, быстро и хлестко, но вот жесткости и силы в них было ощутимо меньше. Кроме того, он не пользовался ни локтями, ни ногами. Я решил немного обострить бой и, нанеся рубящий жесткий блок по суставу атакующей руки, попробовал выбить из нее оружие. Как ни странно, это мне довольно легко удалось: кастет отлетел за пределы круга. Тролль перехватил оставшееся оружие левой конечностью и снова атаковал. Я, почти не напрягаясь, довольно легко уходил от его атак: видимо, их методика ведения рукопашного боя намного уступала нашей. Убедившись, что даже на ближней дистанции он не успевает меня зацепить, я заблокировал его левую «руку», локтем правой атаковал его в голову, и, когда он потерял равновесие, провел примитивную подсечку, правда, на пределе скорости. Припечатав его к земле и, выбив второй «кастет», я приставил лезвие тесака к его черепу. Тролль замер. Я подождал секунд десять, потом убрал с его груди колено, спрятал ножи и, отойдя от него метра на три, снова ему поклонился. Поднявшись с земли только с четвертой попытки, противник повторил свой ритуал приветствия, только на этот раз без «кастетов», потом подобрал валяющееся оружие и, положив его передо мной, отступил на несколько шагов назад. Пришлось кастеты подобрать. Тем более, что Сашка мысленно требовал их себе на память. Потом я снова поклонился, а Тролль начал оживленно жестикулировать, объясняя, что и его корабль принадлежит мне. Я подошел к кораблику, обошел его вокруг и снова поклонился. Потом приказал Сашке вынести в шлюз терминал. Тролль, усевшись рядом со мной, внимательно смотрел на то, что я ему рисовал, и иногда жестами выражал свое согласие или несогласие: движение правой руки горизонтально означало «да», а вертикально — «нет». Разобраться в этом оказалось довольно просто: я нарисовал себя, уносящего кастеты в свой корабль, и получил утвердительный ответ. Потом нарисовал Тролля, уносящего мои тесаки, и получил отрицательный… Получив разрешение на посадку второго корабля, я связался с Ирой, и разрешил ей сесть. Тем временем я пытался установить дружеские отношения с ошеломленным тем, как легко я его победил, и что оставил его в живых Троллем. Однако максимум, чего я добился, — это согласия пообщаться после эвакуации нашей экспедиции. Еще раз поклонившись и ради интереса прогулявшись по его кораблику, я объяснил, что решил не забирать корабль, а оставить его хозяину. Вот тут я в первый раз заметил у своего собеседника хоть какие-то эмоции: Тролль вскочил на ноги, раз пять изобразил свое приветствие, а потом попросил у меня терминал и нарисовал себя рядом со мной перед схематическим изображением Городища. Пришлось его поблагодарить. А потом встречать счастливую жену. Вылетев из шлюза в боевом скафандре, но без шлема, Ирка бросилась мне на шею и, несколько раз смачно поцеловав, рявкнула: — Ну, что, трансформер, допрыгался? Это тебе не вшей давить! Циклоп опять «замахал руками», а я перевел его жесты Ире: — Он выражает тебе свое уважение. Поклонись ему… — он пока по-другому не понимает… — Не много чести будет? — Да ладно тебе! Не выпендривайся… |
|
|