"Убить Змея" - читать интересную книгу автора (Вайнин Валерий)

Глава вторая

В семь утра позвонила Даша. Голос ее звучал бодро и деловито.

— Вы не могли бы сегодня заехать за мной в шесть? Думаю, где-нибудь около девяти вы освободитесь.

— Конечно, Дарья Николаевна, — ответил Глеб. — Никаких проблем.

— Насчет проблем не гарантирую, — пробормотала она, давая отбой.

И тут же позвонил Илья.

— Шолом, — буркнул он мрачно.

— Шолом, коли не шутишь, — улыбнулся Глеб. — Как твои боевые раны?

— Ты не поверишь: рассосались. Можешь со мной встретиться сегодня днем?

— Запросто. О чем пойдет речь?

— О Дашке. Хочу кое-что тебе объяснить.

— Почему ты на это отважился?

— Потому что она совсем сбрендила. Пистолет покупать собралась.

Глеб присвистнул.

— Что за ерунда? Может, это не серьезно?

— Старик, если Дашка сказала… Надо ее знать! — В голосе Ильи прозвучали панические нотки.

— Где и во сколько? — спросил Глеб.

— В четыре возле моего института. Устраивает?

— Да. Диктуй адрес.

Положив трубку, Глеб по-быстрому принял ледяной душ и растерся полотенцем. Его загорелое мускулистое тело стало пунцовым. Перед тем как вскочить в свой «жигуленок», он успел допить вчерашний кефир.

Первым, кого он встретил в школе, был физкультурник. Теребя седеющий ус, он предложил:

— Покидаем в кольцо после уроков? Или морду кому набьем?

— Лучше б в кольцо, — сказал Глеб. — Только не сегодня.

— С тобой каши не сваришь, — махнул рукой физкультурник и широченными шагами направился в спортзал.

По расписанию Глеб давал по вторникам три сдвоенных урока в восьмых классах. И сегодня, как обычно, уроки эти проходили весьма оживленно. Время, однако, ползло так медленно, что Глебу стало уже неловко столь откровенно поглядывать на часы.

На перемене к нему подошли Гуля Шарипова и Лёня Рюмин и с подчеркнутым уважением поздоровались. А супостат их Медведев, напротив, прошмыгнул мимо с гаденькой ухмылочкой, и ухмылочка эта подсказала Глебу наиболее вероятное развитие событий.

После уроков географичка перехватила его на выходе из учительской раздевалки.

— Сегодня хоть придешь? — спросила она, мечтательно глядя в пространство. — Я ужин приготовлю. А то питаешься черт-те как.

— Готовь. — Глеб украдкой хлопнул ее по аппетитному задку. — Приду где-то после девяти.

— А пораньше — никак? — закапризничала было Галина, однако ей помешала бесшумно возникшая завуч.

— Глеб Михайлович! — обрадовалась она. — Хорошо, я вас поймала! Завтра после уроков Иван Гаврилович ждет вас у себя в кабинете.

Глеб церемонно поклонился.

— Всенепременнейше буду. Прикажете явиться во фраке?

Завуч с достоинством поправила косу на затылке.

— Не понимаю, к чему этот тон?

Глеб застегнул «молнию» на куртке.

— Зинаида Павловна, вы можете жаловаться в ООН, можете обложить меня красными флажками — все равно я буду приходить в джинсах.

— Но, Глеб Михайлович, при чем тут…

— Все, голубушка. До завтра, я спешу. — С этими словами Глеб распахнул дверь и вышел из школы.

Завуч растерянно посмотрела на географичку.

— Галина Даниловна, что он имел в виду? Директор хочет поговорить с ним о вчерашней драке с подростками. При чем тут джинсы?

Географичка пожала плечами.

— Не знаю, Зинаида Павловна… Говорят, вы настучали… пардон, доложили Ивану Гавриловичу о неподобающей одежде учителя французского.

— Я? — удивилась завуч.

— Так говорят, — пробормотала географичка, поспешно удаляясь.

Зинаида Павловна посмотрела ей вслед.

— Я настучала?! Извините, по этому ведомству я пока не прохожу! — возмутилась она и, зайдя в раздевалку, хлопнула дверью.

Приближаясь к своему «жигуленку», Глеб заметил трех коротко стриженных парней в штанах и куртках «адидас». Парни вылезли из бордового «вольво» и с решительным видом направились к нему. Глеб со вздохом убрал в карман ключи от машины. Здоровяк с четырьмя золотыми зубами на верхней челюсти буркнул:

— Поедешь с нами.

Два его дружка молча жевали жвачку. Глеб деловито уточнил:

— Прокатиться?

— Ну, — кивнул златозубый.

— Не поеду, нет времени, — сказал Глеб.

— Ты француз? — уточнил в свою очередь златозубый.

— Ну, — кивнул Глеб.

— Поедешь, — сказал здоровяк. — Без понтов.

Двое жующих встали у Глеба по бокам. Глеб с опаской взглянул на окна школы.

— Ладно, — согласился он. — Минут за двадцать, думаю, мы управимся.

Он подошел к «вольво», топча хлюпающий снег. Парни вели его толково: двое по бокам, один сзади. Жующие распахнули задние дверцы и, усадив Глеба посерёдке, стиснули его, опять же, с двух боков. Златозубый занял место водителя.

— Ага, мы быстро, — подтвердил он. — Пустырь тут есть.

Глеб вспомнил ухмылочку Медведева из 9-го «А».

— Значит, это ваших писунов я вчера отшлепал?

— Ну, — кивнул златозубый. — Зря ты сунулся, француз. Придется теперь тебя отмудохать. А то пацаны уважать не будут.

Это уже было похоже на речь. Глеб усмехнулся:

— Звать-то тебя как, уважаемый?

— Меня-то? — Златозубый глянул на него через плечо. — Сильвестр. А фамилия Сталлоне. Может, слыхал?

Двое жующих по бокам Глеба заржали.

— Слыхал, — ответил Глеб. — Приятно познакомиться.

— Ну, — подмигнул в зеркальце златозубый. — А тебя как зовут? На кого страховку выписывать?

Двое жующих снова заржали. Резким рывком освободив руки, Глеб обнял своих конвоиров за бычьи шеи. Смех оборвался. Парни дернулись и обмякли. Уронив их на спинку сиденья, Глеб ухватил златозубого за уши и слегка рванул на себя. Тот взвыл, не успев понять, что случилось.

— Обратно вези, — скомандовал Глеб.

— Ну па-адла!.. — простонал злосчастный Сильвестр Сталлоне, однако после очередного рывка за уши тут же заткнулся.

— Зови меня просто Француз, — предложил Глеб.

Бордовый «вольво» развернулся и помчался назад к школе. Конвоиры на заднем сиденье валялись в отключке, а управляемый за уши водитель сопел от злости, но глупостей не делал.

— Всё, б…, приехали, — прохрипел он, затормозив около дряхлого «жигуленка» цвета «беж».

— Вот видишь, за двадцать минут управились. — Глеб отпустил уши водителя и перелез через приходящего в себя конвоира.

— Я тебя урою, падла! — пообещал златозубый. Уши его распухли, глаза налились кровью.

Поставив ногу на тротуар, Глеб обернулся.

— Я могу убить тебя хоть сию минуту. Государства я не боюсь, а жизнь тебе подобных для меня лично никакой ценности не имеет. Но я тебя отпускаю. Спросишь, почему?.. А черт меня знает! Пока! — Глеб выбрался из машины.

— Скоро встретимся! — выкрикнул златозубый. Обернувшись, Глеб вновь приоткрыл дверцу.

— А коли встретимся, друг Сильвестр, падай и смирно лежи на брюхе: это твой шанс.

Он сел в свой «жигуленок» и, сорвавшись с места, укатил.

— Я тебя урою, — повторил златозубый без всякой, однако, убежденности.

Один из парней на заднем сиденье оклемался и, тараща глаза, возобновил жевание.

— Чем он мне врезал? — виновато спросил незадачливый конвоир.

Златозубый вперил в него угрюмый взгляд.

— Хером.

— Нет, без понтов?

— Гадом быть: твоим собственным.

Обменявшись парочкой ругательств, дружки уставились каждый в свое окно. И бордовый «вольво» отъехал от школьного двора.

Возле грязновато-желтого здания института, среди бестолкового студенческого гомона, Илья выделялся, как монумент, своей отрешенностью и спокойствием. На нем были нелепая шапка с кожаным верхом и вышедшее из моды пальто, которые, безусловно, лишь подчеркивали его монументальность.

— Заседание кафедры перенесли на полпятого, — проворчал он, усаживаясь в машине рядом с Глебом. — Так что давай в темпе.

— Я весь внимание, — ответил Глеб, включая обогреватель.

Илья чуть покашлял, подергал свою курчавую бородку и наконец выпалил:

— Дашка взялась сама расследовать убийство Самарской. Она уверена, что милиция никогда ничего не раскроет и…

— Погоди, погоди! — затряс головой Глеб. — Давай по порядку. И я буду перебивать тебя вопросами.

— На здоровье. Только времени у нас мало.

— Ничего, так мы его только сэкономим. Даша и Ольга были подругами?

— Еще какими. Притом, как я уже говорил, Самарская была ученицей Дашкиного отца. Так вот, совершенно очевидно, что ее изнасилование и убийство в недостроенном доме — полная лажа. Но милиция на этом зациклилась…

— Почему лажа?

Илья сдернул с головы шапку.

— Ну, старик, ты меня удивляешь! Что Ольке там было делать?! И как она туда попала?!

Глеб пожал плечами:

— Мало ли. К примеру, хотела получить информацию у кого-то из братков и недооценила степени риска. Или просто шла мимо тех мест и…

— Бред! Сивой! Кобылы! — проскандировал Илья. — Она брала интервью у кого-то вполне респектабельного. И от этого господина или дамы, веселая и довольная, она позвонила Дашке. «Сейчас, — говорит, — выпью кофе, поймаю такси и приеду к тебе». Это было около трех часов дня. Дашка ждала до восьми, потом начала обзванивать общих знакомых, милицейские участки и травмпункты. Теперь ответь мне: как могла оказаться Олька в недостроенном даме?

Глеб задумчиво почесал переносицу.

— Даша говорила со следователем?

— Еще бы! Ее показания аккуратно записали — и тишина!

Глеб вздохнул:

— Ясно. Тебе известно, над чем работала Ольга?

Илья покачал головой.

— Дашка пыталась, но не могла у нее выпытать. Самарская обожала напускать туману. «Материал, — говорит, — забойный. Пока до сути не докопаюсь, трепаться не буду». Однако она забыла у Дашки листок с именами людей, у который брала или намечала взять интервью, с их адресами и телефонами. Забыла именно в день убийства… Она в общем-то и собиралась заехать к Дашке за этим листком.

— Понятное дело, — хмуро кивнул Глеб. — Разуверившись в органах МВД, Дарья Николаевна принялась лично прочесывать этот список. И тут же начались телефонные угрозы. И разумеется, потребовался телохранитель, хоть плохонький.

Илья криво усмехнулся:

— Теперь еще и пистолет.

— Друзья детства! — Глеб хлопнул ладонью по рулю. — Два клинических идиота.

«Жигуленок» в ответ бибикнул, и стайка студенток кинулась врассыпную от неподвижного автомобиля.

— Ша, — буркнул Илья, — не устраивай кипеж.

— Ты видал этот список? — спросил Глеб.

— Дашка не показывает. Говорит, чтоб я в это не лез.

— Черт бы вас драл, Илья! Где ваши мозги?! Ну хорошо, допустим, она даже вычислит того, кто заказал Ольгу! Дальше-то что?!

— Что ты на меня орешь?! — заорал Илья. — Думаешь, я это ей не вдалбливал?! Она уперлась, как… Найду, говорит, эту сволочь и сдам куда следует!

Глеб выдержал паузу, пытаясь усмирить гнев.

— Угу, найдет и сдаст, — понизил он голос. — А этой сволочи между тем известен каждый ее шаг… Ладно, вопрос последний: Дашин дядя знает… как бы мягче выразиться, об этом частном расследовании?

— Нет, кроме меня и Дашки, никто не знает. Теперь еще и ты.

— Ну да, когда приперло аж до пистолета.

— Все равно она меня прибьет за то, что я тебе протрепался.

Глеб положил руку Илье на плечо:

— Слушай, хватит ваньку валять. Ее надо отговорить.

Илья обреченно вздохнул:

— Это невозможно.

— Ой, только не нагнетай, ладно?! — вновь разозлился Глеб. — Почему-то я уверен, что ты сумеешь найти слова, доходящие до сердца! Напрягись, Илья!

Илья принялся вертеть на пальце свою шапку.

— Знаешь, старик… пожалуй, я расскажу тебе два школьных эпизода, весьма наглядно характеризующих Дашку. Но только вкратце. Мы с Дашкой дружили и сидели за одной партой, об этом я уже говорил. А что все вокруг были в нее влюблены, можешь и сам догадаться. Она уже с третьего класса была глаз не оторвать. И вот, когда мы перешли в девятый, некий Сережа Маслов с чего-то вдруг меня к ней приревновал и возненавидел люто. И главное, как водится, с антисемитским уклоном. При каждом удобном случае обзывал меня жидовской мордой и грозил по стенке размазать. Но при Дашке ни-ни. Какова скотина!.. Однако Дашка что-то все же заподозрила и начала допытываться. Я отвечал уклончиво. Хоть я был интеллигентный еврейский мальчик, но сознаться в трусости мне тоже было стыдно. И вот как-то раз Сережа со своей шестеркой Протопоповым подловили меня возле школы и притиснули к дереву. Дескать, смерть жидам. Сережа успел даже нос мне расквасить. И тут из-за угла выходит Дашка, помахивая портфельчиком: «Привет, мальчики! Чем занимаемся?» Сережа туда-сюда, засуетился. «Да вот, — говорит, — у нас тут мужской разговор». «Да ну? — удивляется моя подруга. — А у меня, Серж, для тебя сюрприз». И эдак не спеша открывает портфель. Сержу, конечно, интересно, он приближается и норовит заглянуть. Дашка достает вот такой булыжник и с размаху лепит ему в рожу. Потом еще разок. Сережа падает, умываясь соплями, а его шестерка Протопопов шустро делает ноги.

Глеб расхохотался.

— Обалдеть!

— Погоди балдеть, еще не конец, — улыбнулся Илья. — Вечером того же дня Дашка явилась к Маслову домой и позвонила в дверь. Открыла ей мама: «Ой, сынуля, к тебе такая девушка пришла! Заходите, пожалуйста!» Видать, сынуля рассказать постеснялся, от кого схлопотал. «Да нет, большое спасибо, — смущается Дашка, — я на минутку». Короче, выходит Сережа из квартиры, весь в пластыре, и опять получает по роже тем же булыжничком из портфеля. И Дашка его напутствует: «Если ты, гадина, приблизишься к нему хоть на шаг, хоть на три шага…» Старик, ты чего?

Отворачиваясь к окну, Глеб буркнул:

— Ничего. Свалились, блин, на мою голову.

— В общем, — Илья продолжал крутить шапку на пальце, — Дашку тогда чуть из школы не выперли. Хорошо, Николай Петрович сумел нажать на кое-какие рычаги. А в выпускном классе случилась другая история… — Илья взглянул на часы и охнул. — Старик, буквально в двух словах. Не помню, говорил ли я тебе, что школа наша была математической и двух лучших учеников принимали в университет без экзаменов. Тогда я считал себя сильным математиком и, признаться, до сих пор питаю еще иллюзии… Но я был лишь вторым. Первой была Дашка.

Брови Глеба поползли вверх.

— Этого ты не говорил.

— Значит, приберег на закуску. Занимался я тогда с удовольствием и постоянно, так сказать, работал над собой. А Дашка только так, — Илья щелкнул пальцами, — на всех мат-олимпиадах призы брала. И вот, значит, она была в классе первой, я — вторым, а ее подружка… приличная стервочка, соответственно, занимала третье место. И эту самую «третью» в университет без экзаменов уже не берут, и завидует она по-черному. В силу данных обстоятельств начинает она Дашке зудеть на ухо: «Хорошо тебе, раз ты такая неотразимая. Мозги тут ни при чем. Тебе достаточно попой повертеть — и пятерка обеспечена, хоть по математике, хоть по физкультуре». А говорить Дашке, будто она что-то выигрывает благодаря своей внешности, это… это хуже, чем красная тряпка для быка. Вот Дашка взяла, да и завалила экзамен по геометрии: еле трояк ей натянули. Вся школа была в шоке… Таким вот образом я оказался на первом месте, а стерва-подружка на втором. Меня на мехмат взяли, а Дашка играючи поступила в иняз и окончила, разумеется, с красным дипломом. На третьем курсе выскочила замуж за актера, потом без сожаления развелась и после гибели родителей уверена, что жизнь идет наперекосяк. В общем, надеюсь, ты…

В окно машины постучали. Женоподобный молодой человек в свитере и брючках в обтяжку визгливо прокричал:

— Дорогуша, ты с ума сошел!

— Иду, иду, — засуетился Илья, приоткрывая дверцу машины.

— А подружка-стерва? — поинтересовался Глеб. — Ей по ночам не икается?

Илья удивленно обернулся.

— Так ведь это ж и была Ольга Самарская. Я думал, ты догадался. Она тогда два дня на Дашкином плече прорыдала и со стыда подалась на журналистику. Зачем, по-твоему, я тебе все это рассказал?

Глеб хмуро оперся на руль..

— Чтобы я зарубил себе на носу: Дашка это дело не бросит.

— Умница. Отговорить ее…

— Дорогуша! — Женоподобный просунул в машину голову и кокетливо прочирикал. — Ой, простите! Добрый день!.. Дорогуша, ты знаешь, что сейчас с нами сделают?

Илья вылез наружу.

— Замучаются, — проворчал он.

— И все же отговорить придется, — вздохнул Глеб, заводя мотор. — Просто выбора нет.

— Попробуй, — вздохнул в ответ Илья. — Если она станет обзывать тебя дураком, считай, у тебя появился шанс.

— В смысле?

— Примета есть такая, — усмехнулся Илья, захлопывая дверцу.

«Жигуленок» медленно отъехал, лавируя меж выбоин в асфальте.

Женоподобный взял Илью под руку.

— Кто этот интересный мужчина?

— Он не по твоей части, Альберт.

Они шагали к зданию института.

— Пока не попробуешь, не узнаешь, — возразил Альберт.

— Можешь мне поверить! — Илья высвободил руку. Альберт не обиделся.

— Ну и Бог с ним, — бодро проговорил он. — Идем быстрей. Знаешь, как называется наш с тобой сюжет? Два безумца опаздывают на заседание ослов.

Под их ногами поскрипывал прихваченный морозцем снег.

В баре кафе «Амброзия» знаменитый голос Аллы Пугачевой распевал знаменитого «Арлекина». Народу, как обычно, было немного. Облокотясь на стойку, рыжий Стас, начальник охраны Виталия Лосева, смаковал апельсиновый сок. Барменша Катя увлеченно что-то ему щебетала, и он кивал с улыбкой. При появлении Глеба они синхронно обернулись в его сторону.

— О-о, сегодня ты без очков! — улыбнулась барменша. — Сосиски и кофе?

— Как обычно, — кивнул Глеб, пожимая могучую длань Стаса.

— Как идет служба? — поинтересовался тот. — Без проблем?

Глеб растянул губы в улыбке.

— Ништяк. Если б еще бабки платили… вообще кайф.

Рыжий взглянул на него недоверчиво.

— Не заливаешь?

— Зачем? — округлил глаза Глеб. — Я в натуре.

Рыжий сморщился, как от кислого.

— Мне эти ваши словечки, — ребром ладони он чиркнул себя по горлу, — вот где!

— Мне тоже, — поспешно согласился Глеб. — Стараюсь избавляться, но… липнут как банный лист, понимаешь! — Взяв у барменши сосиски и кофе, он расплатился и сел за столик.

Не успел он прожевать и полсосиски, как рыжий подсел к нему.

— Вообще-то я зашел с тобой повидаться, — произнес он негромко. — Мне Катя сказала, что в это время ты обычно здесь бываешь.

Глеб не спеша доел сосиску.

— И зачем я тебе?

— Предупредить хочу. Не знаю, что ты за птица, может, ты просто дерьмо и я потом пожалею… Но эти игры не по мне. Обрыдло все.

— Стас, какие игры? Объясни, блин, толком!

— Объяснить трудно. Слышу я разные разговорчики… Такое возникает ощущение, что Лось в любой момент готов тебя грохнуть вместе со своей племянницей. Не знаю, зачем он послал тебя ее охранять да наобещал с три короба… Но тебе надо быть с ним начеку. Такое у меня ощущение.

Выпив залпом кофе, Глеб усмехнулся:

— Наши ощущения совпадают, Стас.

— Тебе-то знать откуда? — удивился рыжий.

В этот момент в дверях возникла румяная физиономия Толяна. Оглядев помещение бара, он в своем длинном пальто прямиком пошел к их столику.

— Мне тоже трудно объяснить, — быстро проговорил Глеб, — но берегись этого мерзавца.

Рыжий глянул на приближающегося Толяна, потом — на Глеба.

— Брось, — сказал он недоверчиво.

— Услуга за услугу, Стас. — Глеб встал со стула. — Спасибо.

— За что спасибо-то? — полюбопытствовал подошедший Толян. — Мне тоже стакан сока! — крикнул он барменше.

Глеб повертел перед его носом двумя стодолларовыми купюрами.

— Вот это видел? Стас одолжил. Не то что некоторые.

Толян свойски улыбнулся.

— На меня, что ли, намекаешь? Да у меня таких башлей отродясь не водилось. Зато некоторые пристают: устрой да устрой на работу. А устроишь — даже бутылки не поставят.

Глеб ударил себя в грудь.

— Толян, в первый же выходной! Упьемся по полной программе!

— Пой, ласточка, пой.

— Толян, зуб даю!

Стас переводил недоумевающий взгляд с одного на другого.

— Толян! — крикнула барменша. — Твой сок!

— Ох, опаздываю! — спохватился Глеб и заспешил к выходу.

Толян посмотрел ему вслед, и улыбка сползла с его лица.

— Ты чё, одолжил ему деньги? — обратился он к рыжему. Тот ответил ему хмурым взглядом.

— У тебя со слухом плохо?

— Не в том дело, Стас. Ты ж плохо его знаешь.

Стас кивнул:

— Ага. Ты его привел, ты и ответишь.

Пожав плечами, Толян отправился к стойке и вернулся с бокалом сока.

— О чем базарили? — спросил он небрежно.

— Базарят торговки рыбой, — поправил Стас. — Мы разговаривали.

Толян с улыбкой поднял руки.

— Ну ладно, ладно. О чем был разговор?

— Тебе-то что?

— Спросить нельзя?

— Спроси у него, — вставая, отрезал рыжий. — Пора ехать: хозяин скоро освободится.

И Стас направился к двери. Толян вперил в его спину злобный взгляд, оставил бокал с недопитым соком и поспешил следом.

Мальчишка опять стоял у витрины Дома игрушек. Как на боевом посту. Игрушечная железная дорога, похоже, повергала его в столбняк. Проходя мимо, Глеб чуть слышно буркнул: «Ну всё, ты меня достал!»

— Эй! — обратился он к мальчишке. — Хочешь такую?

Мальчишка вздрогнул.

— Идите, куда шли, — огрызнулся он неуверенно. Глеб подошел и присел перед ним на корточки.

— Меня Глебом зовут. А тебя?

— Саша. — Казалось, мальчишка в любой момент готов был пуститься наутек. — Взрослых надо звать по отчеству.

— Но друзей можно без отчества, — сказал Глеб. Мальчишка взглянул на него внимательно.

— Вы псих?

— Да, — кивнул Глеб, — но не опасный.

Мальчишка улыбнулся.

— Друзей так не заводят, — заметил он резонно.

— Как правило, — согласился Глеб. — Но бывают исключения. Сегодня, к примеру, я шел мимо и подумал: «Если Саша хочет железную дорогу, она у него будет».

— Когда? — уточнил Саша. — В этой жизни?

Глеб сглотнул.

— Сколько тебе лет? — спросил он после паузы.

— Скоро девять. А что?

Глеб встал с корточек.

— Пойдем-ка, Саш, домой! — Он взял мальчишку за руку. — Кое-что у тебя будет и в этой жизни.

— Ну да! — Мальчишка вырвал руку. — А потом вы заберете мои органы!

— Какие еще органы?

— Печень и сердце! Для пересадки!

Глеб застонал.

— Ты меня доконаешь! Либо идем домой, либо я сейчас тут лягу… и можешь забирать мою печень и сердце к чертовой матери!

Мальчик опять улыбнулся. Хорошая у него была улыбка: умная и застенчивая.

— Ладно, идем, — согласился он. — Только за руку меня вести не надо. Я не салага.

— Уж вижу, — вздохнул Глеб.

Жил Саша неподалеку, в блочном доме на втором этаже. Глеб нажал кнопку звонка. Дверь открыла горбатая старушка с глазами побитой собаки. Она испуганно уставилась на Глеба, затем перевела взгляд на мальчика.

— В чем дело, Сань?

— Ба, это Глеб, — ответил мальчик. Старушка виновато глянула на незнакомца.

— Взрослых надо звать по отчеству.

— Друзей можно без отчества, — усмехнулся мальчик.

— Каких еще друзей?.. Друзей не заводят с бухты-барахты, — растерянно пробормотала горбунья.

— Как правило, — глубокомысленно изрек мальчик. — Но бывают исключения.

Он лукаво зыркнул на Глеба.

Старушка вздохнула.

— Ну что ж… заходите. Грабить у нас нечего.

— Жаль, — переступая порог, сказал Глеб, — я так надеялся.

Старушка улыбнулась.

— Меня зовут Варвара Львовна, — представилась она. Тут из комнаты выбежала девочка лет четырех в линялом байковом платьице и штопаных колготках.

— А меня зовут Танька! — объявила она, сверкая глазенками.

Глеб присел перед ней на корточки.

— А меня — Глеб.

Хихикнув, девочка спряталась за бабушкину юбку. Саша небрежно произнес:

— Сеструха моя. Младшая.

— На тебя похожа, — польстил ему Глеб и, глянув на часы, поспешно поднялся. — Варвара Львовна, — обратился он к старушке, — сколько у вас комнат и сколько народу здесь живет?

Горбунья настороженно посмотрела исподлобья.

— Две комнаты, — она обняла детей, — живем втроем. А вам зачем?

— Для отчетности. Вы пенсию получаете?

— Да. На нее и живем.

— Вот и замечательно, — брякнул Глеб. — То есть я в том смысле, что… Дело в том, что фирма, в которой я работаю, занимается благотворительностью. Мы помогаем малоимущим семьям, а нам за это снижают налоги. Ну, вы понимаете… Словом, мы берем вас под крылышко.

Старушка смотрела недоверчиво.

— Это как же?

— Очень просто, — из кармана куртки Глеб извлек пачку сторублевок и вложил в руку горбуньи, — вот так.

Зардевшись, словно девушка, Варвара Львовна попыталась вернуть ему деньги.

— Ну что вы!.. Как же так?.. Неудобно как-то…

— Еще как удобно! Мы фирма богатая! — Глеб приоткрыл входную дверь. — С вашего позволения, я буду иногда наведываться. И все ваши трудности мы уладим. Договорились? — Он выбежал на лестничную площадку.

Старушка встала на пороге, прижимая деньги к груди.

— Господи, я даже чаем вас не напоила!

— В другой раз! — отозвался Глеб, сбегая по лестнице. — Опаздываю! Начальство меня по стенке размажет!

— Как называется ваша фирма?! — крикнула вдогонку Варвара Львовна.

— Фирма «Даша»! — снизу откликнулся Глеб. Старушка зашла в квартиру и прикрыла дверь.

— Да, Сань… — ошеломленно проговорила она, — нашел ты себе друга. Бывает же такое!.. Фирма «Даша».

— Ба, их теперь знаешь сколько развелось? — отмахнулся мальчик, снимая с себя пальтишко. — Как у бобика блох!

— Сань! — позвала из комнаты его сестренка. — Тут какая-то колобка огломная!

— Не колобка, а коробка, — поправил мальчик, идя на ее зов.

— Я и говолю, колобка! Чего плидилаешься?!

Саша вошел в убогую комнатушку с выцветшими обоями и действительно увидел на полу большую коробку. Мальчик с опаской приблизился, приоткрыл крышку и…

— Бабуль! — закричал он. — Тут железная дорога!

Варвара Львовна не поверила глазам.

— Как же так?.. Когда же он умудрился? Пока мы с Танюшкой за хлебом ходили?.. Выходит, он все это заранее… Сань, там какой-то листок выпал.

— Где, ба?

— Вон, под стул залетел. Там что-то вроде написано.

Мальчик поднял бумажку и прочел вслух:

– «В этой жизни».

— И все? — удивилась бабушка.

— Ни фига себе «все»! — воскликнул Саша, пряча листок в карман.

Даша была вне себя. В дубленке нараспашку она прохаживалась перед своим подъездом и нервно курила. От ее гневного взгляда Глеб едва не обратился в пепел.

— Теперь уже на двадцать минут! — Она указала ему на свои часики.

— Прошу прощения, мотор заглох, — не моргнув глазом соврал Глеб.

Даша придавила окурок сапожком.

— Странно, что ваша тарахтелка вообще передвигается! Сегодня поедем на моей, и поведу я!

— Как скажете, Дарья Николаевна.

— Ой-ой, как мы изображаем раскаяние! — Она направилась к стоящей в пяти шагах «хонде». — В следующий раз вычту из вашей зарплаты!

Заметив неподалеку знакомый «ниссан», Глеб проворчал:

— Так всегда: чуть что — сразу из зарплаты.

— Поговорите мне! — Она открыла «хонду» и села за руль. — Вчерашний «хвост» заметили?

— А то! — усмехнулся Глеб, усаживаясь рядом. — Даже они заметили, что мы их заметили.

— Может, пугануть их? — Даша приоткрыла сумочку, в нерешительности ее подержала и бросила на заднее сиденье. — А-а, черт с ними! Этих мы хоть знаем!

— Здравая мысль, — сказал Глеб. — Не ожидал.

— Хамите?

— Ага, с гуманной целью. Неужто вы всерьез надеетесь вычислить заказчика, в то время как сами у него на крючке? Это ж коню ясно.

Даша включила зажигание и выехала на дорогу.

— Ну, Илюшка, — проговорила она, — и надеру же я тебе тохес!

— Вам бы кто надрал, — осадил ее Глеб. — Ведете себя как идиотка. Тупая и упрямая.

Даша сверкнула на него глазищами, но с неожиданным спокойствием поинтересовалась:

— Почему?

— Потому что прочесыванием списка Ольги вы лишь…

— Илья и про список вам доложил! Трепло!

— Покажите мне список. Я попробую…

— Перебьетесь.

— Дарья Николаевна, прочесывая этот список, вы сами как на ладони. Противник ваш, кто бы он ни был, калач тертый. Если он ликвидировал журналистку, значит, она что-то раскопала. Так неужели вы думаете, что при личной встрече с вами, если, кстати, он на нее пойдет…

— Ой пойдет! — заверила Даша. — Во-первых, чтоб не вызвать у меня подозрений, а во-вторых, чтоб разнюхать, как много я знаю.

— Весьма сомнительно, — возразил Глеб. — На ваши подозрения ему скорей всего плевать. А информация, которой вы якобы владеете, может и вовсе не иметь цены без конкретных доказательств. Но даже если вы в чем-то правы…

— Я права. Иначе я была бы уже трупом.

Глеб вздохнул и чуть помолчал.

— Допустим. Но почему вы считаете, что при встрече с вами этот господин Икс расколется? Как-то все у вас зыбко, Дарья Николаевна.

Даша свернула вдруг в темный переулок и притормозила.

— Гляньте-ка, — возмутилась она, — прицепились, как репей.

Преследующий их «ниссан» нахально остановился в двадцати шагах.

— Мы уже на месте? — осведомился Глеб.

— Нет, нам в Сокольники. Но время в запасе еще есть.

— За что ж вы меня так песочили?

— Терпеть не могу опозданий. Обещайте впредь быть пунктуальней.

— Обещаю. А вы обещайте, что впредь не выйдете одна из квартиры.

Даша помедлила с ответом.

— Не могу обещать. — Она достала из кармана дубленки сигареты и зажигалку. — Пожалуй, закурю без разрешения. В своей-то машине.

Глеб усмехнулся.

— А в моей машине вы разрешение спрашиваете и курите, несмотря на запрет.

— Увы, я такая, — кивнула Даша и закурила. — А в расследовании моем все не так уж зыбко. У меня есть одна деталь, по которой я могу определить заказчика при встрече. Ему даже в голову не придет, на чем он попался.

Отогнав от себя дым, Глеб приоткрыл окошко.

— И что ж это за деталь?

Приоткрыв окно со своей стороны, Даша выпустила в него колечко дыма.

— Коммерческая тайна. Почему, собственно, я должна вам доверять?

Глеб резко к ней повернулся.

— Дарья Николаевна, посмотрите сюда! — Он дотронулся пальцем до своей переносицы.

Она взглянула на него, прищурясь.

— Именно сюда?

— Ага. И ответьте на два вопроса.

Они посмотрели друг другу в глаза.

— Валяйте, — сказала Даша. — Если смогу.

— Как давно мы с вами знакомы?

— Сегодня второй день. Надо же!

— Вы мне доверяете?

Она опустила глаза.

— Глеб, не обижайтесь, но у меня нет особых оснований…

— Дарья Николаевна, я не спрашиваю, есть ли у вас основания. Я спрашиваю: вы мне доверяете?

Она вновь подняла на него изумрудные глазищи и совершенно серьезно осведомилась:

— Кто такой Ли Бо? Ну-ка быстро.

— Это мой тренер по восточным единоборствам, — как на уроке отбарабанил Глеб.

Даша выбросила окурок в окошко.

— Ну и замечательно. Можете сами ответить на свой вопрос.

Теперь глаза опустил Глеб.

— Ладно, пускай не совсем тренер… — смущенно пробормотал он. — На самом деле Ли Бо родился в 701 году, а умер в 762-м. Этот парень, черт его дери, был величайшим поэтом Китая. Наплевав на придворные почести, он скитался, как последний бомж, но жизнь его стала легендой. Его называли «бессмертным, низвергнутым с небес»… — Отчаянно махнув рукой, Глеб продекламировал:

Среди цветов поставил я кувшин в тиши ночной и одиноко пью вино,

и друга нет со мной.

Но в собутыльники луну позвал я в добрый час,

и тень свою я пригласил,

и трое стало нас.

Но разве, — спрашиваю я, —

умеют пить луна и тень, хотя всегда за мной последует она?

А тень с луной не разделить.

И я в тиши ночной согласен с ними пировать хоть до весны самой

Перевод В. Алексеева.

Даша смотрела на него широко раскрытыми изумленными глазами. А Глеб, глотая знакомый комок в горле, едва справлялся с дыханием.

Я начинаю петь,

и в такт колышется луна,

пляшу — и пляшет тень моя,

бесшумна и длинна.

Нам было весело,

пока хмелели мы втроем,

а захмелели — разошлись,

кто как, своим путем.

И снова в жизни одному мне предстоит брести до встречи — той,

что между звезд у Млечного пути.

Перевод В. Алексеева.

Наклонившись к окну, Глеб вдохнул прохладный воздух.

— Не смейте отворачиваться, — сказала Даша. — Илья тут же вас раскусил.

Глеб поднял стекло и хмуро повернулся.

— Дарья Николаевна, я не хочу быть грубым, но…

— Послушайте, Глеб! Раз уж мы через это все же прошли, вы можете называть меня просто Дашей.

Глядя ей в глаза, Глеб проговорил:

— Даша, вы мне надоели вместе со своим Ильей.

Она с улыбкой завела мотор.

— Глеб, я вам доверяю. Несмотря на ваш дебильный спектакль.

Они медленно поехали вдоль переулка. «Ниссан» следовал за ними, держа небольшую дистанцию.

— Благодаря моему дебильному спектаклю, — буркнул Глеб, — вы смогли блеснуть своей образованностью.

Дашины щеки вспыхнули.

— Глеб, можете мне поверить…

— Ластик, — в досаде на себя перебил Глеб.

— …можете поверить, что я вовсе этим не горжусь и…

— Я сказал, ластик! — повысил голос Глеб. — Я стер свою подлую реплику! Я ее не произносил.

Из переулка они выехали на Садовое кольцо, сопровождаемые своим назойливым эскортом.

— Значит, ластик? — задумчиво переспросила Даша. — Сказали и тут же стерли, да?

— Ага, — вздохнул Глеб. — Иной раз я такое леплю, что и вспоминать неловко. Лучше стереть сразу.

Даша усмехнулась:

— Ну что ж, ластик — верное оружие.

— А что касается оружия, — Глеб выразительно глянул на лежащую сзади сумочку, — то его либо уж совсем не брать, либо держать под рукой. И, Бога ради, не злитесь на Илью: он о вас печется.

— Знаю, — просто сказала Даша. — Кроме него, у меня никого нет.

После короткой паузы Глеб обронил:

— А вот и врете.

Она с усмешкой на него покосилась:

— Простите, не поняла.

— Ну и не надо. Вы покажете мне список Самарской?

— Подумаю. Может быть… А вы объясните мне свое странное поведение?

— Да что в нем странного? Просто меня иногда заносит…

— Глеб, опять?! — сердито перебила Даша. — Давайте так: либо говорить правду, либо не говорить ничего! Согласны на такое условие?!

Глеб помолчал, подумал и кивнул:

— Согласен. Но мне это будет нелегко. Я и сам веду… весьма специфическое расследование. О нем я не то что рассказывать — даже намекнуть не имею права. Последствия могут быть катастрофическими.

— Для кого? — спросила Даша.

— Можете смеяться, но для всего человечества.

Даша взглянула на него с досадой:

— Даже так? Тогда конечно. Лучше не рассказывайте.

— Это не вам решать, а мне.

— Ошибаетесь. Если речь идет о судьбах человечества, слушать вас я остерегусь.

— По-вашему, я похож на шиза?

Она посмотрела на него, как бы оценивая.

— Вы вообще ни на кого не похожи.

— Вас это шокирует?

— Да, черт возьми! Вы разочарованы?

— Скорей удручен.

— Убогостью моего интеллекта?

— Невыразительностью моего лица.

Даша улыбнулась:

— Ах, сколько сарказма! Кстати, как называется этот наш диалог? Неужели опять «поединок»?

— Нет, — качнул головой Глеб, — это диалог-игра.

— То есть шаг вперед?

— Безусловно.

— Это бодрит, — продолжала улыбаться Даша. — Какая у вас там следующая ступенька наверх?

Глеб вздохнул.

— Диалог-танец, явление довольно редкое. Можно сказать, уникальное.

— Как интересно! Ну и что же он такое, этот диалог-танец?

— Если повезет, сами узнаете. Не ошибётесь, будьте уверены.

В разговоре их внезапно возникла пауза. Они молча миновали площадь трех вокзалов, молча доехали до Сокольников и, малость попетляв, остановились возле двадцатиэтажной башни. «Ниссан», само собой, припарковался неподалеку.

Даша взглянула на свои часики.

— Полвосьмого. Почти тютелька в тютельку.

— Какие будут инструкции? — деловито осведомился Глеб.

— Все те же, — ответила Даша. — Мы из газеты «Вечерний курьер», пишем статью о кино.

Глеб смотрел на нее внимательно.

— И кто же наш объект на сей раз?

— Французская киноактриса Элен Вилье. Знаете такую?

Глеб покачал головой:

— Увы, нет.

— Темнота! Элен — звезда среди первых. И очень красивая женщина.

Лицо Глеба выразило удивление.

— Что она делает в Москве? И какое вообще имеет отношение к нашему делу?

— К моему делу, — подчеркнула Даша, — имеет отношение каждый, кто попал в Ольгин список. Независимо от профессии и пола.

— И французская киноактриса? — с сомнением переспросил Глеб.

— Да хоть сам Римский папа! — отрезала Даша. — В Москве она уже около четырех месяцев, снимается в двух совместных картинах… И живет она в этом доме, у своей подруги Шлыковой, которая, кстати сказать, тоже включена в список. Мало ли что Оля про них нарыла.

— Допустим, — неохотно уступил Глеб. — И как вы собираетесь общаться с француженкой? По-английски?

— Нет, через Марью Шлыкову. Хоть в Олином списке она числится домохозяйкой, но пообещала побыть сегодня переводчицей. В общем, с Богом!

Они поднялись на шестнадцатый этаж и позвонили в дверь. Открыла им, судя по свиноподобной физиономии, не французская кинозвезда, а переводчица-домохозяйка. Она была в потертой фуфайке, надетой поверх халата, и в тапочках на босу ногу.

— Здравствуйте, мы из газеты «Вечерний курьер», — бойко представилась Даша. — Утром я с вами созванивалась.

На свиноподобной физиономии не дрогнул ни один мускул, лишь маленькие злобные глазки уперлись Глебу в кадык.

— Вы не сказали, что вас будет двое, — каким-то механическим голосом произнесла госпожа Шлыкова.

Даша виновато улыбнулась:

— Извините, Марья Павловна, я не знала, что это важно.

Марья Павловна чуть пожевала губами.

— Э-э… вообще-то Элен не вполне здорова и лучше бы…

— Марь-ийя! — прозвучал из квартиры женский голос. — Я хотель, они входить! Антрэ!

Пожав плечами Марья Павловна отступила в прихожую. Вошедшему вслед за Дашей Глебу в нос ударил густой запах марихуаны. А сверкающий хрусталь, который выпирал отовсюду, буквально слепил глаза. Под ногами раскинулись персидские ковры.

Элен Вилье стояла в глубине комнаты, облокотясь на сервант. На ней было надето облегающее серебристое платье с разрезом до середины бедра. Фигурой своей она откровенно гордилась, и поза ее была вызывающей. Изящная длинная шея, прямые черные волосы до плеч и карие глаза мгновенно приковывали внимание. Французская актриса была красива, даже очень. Она курила сигарету через мундштук, что и являлось, очевидно, источником запаха марихуаны.

Глеб принял дубленку у Даши и повесил на предложенные хозяйкой плечики, затем разделся сам. Даша была в шерстяном платье до колен без изысков и украшений. Неподражаемой своей походкой она приблизилась к Элен и приветливо улыбнулась.

— Бонсуар! Вот все, что я знаю по-французски.

Рядом с ней киноактриса как-то сразу потускнела, красота ее словно поблекла. И женским своим чутьем она это мигом ощутила.

— Сэ манифик! — улыбнулась она в ответ, что далось ей не без труда.

— Здравствуйте, — произнес Глеб, уперев глаза в пол. Он старался держаться на расстоянии, но, разумеется, его это не спасло.

Лихорадочно блестящий взгляд Элен скользнул вверх по джинсам Глеба, чуть задержался на дешевой рубашке и наконец рассеянно остановился на его лице. Киноактриса сперва обомлела, затем едва не подскочила. И возбужденно залопотала по-французски.

— Лорд Грин! Какая встреча! Но что за вид?! — перевела Марья Шлыкова и, обращаясь к француженке, постучала себя по лбу. — Тю э маляд, мои ами.

Элен вспыхнула, как порох. Разумеется, по-французски.

— Я не больна, кретинка! Это лорд Грин, мы познакомились в Ницце на вилле Мак-Грегора! Исчезни, уродина, вместе с этой девкой! Я должна поговорить с ним наедине!

Шлыкова растерянно прокашлялась и, буравя Глеба злыми глазками, перевела:

— Она утверждает, что вы какой-то лорд Грин и что вас познакомил какой-то… не важно. Она хотела бы переговорить с вами конфиденциально. Что вы на это скажете?

Глеб с улыбкой пожал плечами:

— Даже не знаю… Мне, конечно, лестно, что меня путают с английским лордом, но… как говорится, и близко не стояло. Марихуана порой вызывает такие странные видения…

Шлыкова перебила:

— Я предупреждала, что она не совсем здорова.

— Теперь мы видим, — поспешно согласился Глеб. Изумрудные глаза Даши в это время прожигали его насквозь. Она ехидно усмехнулась.

— Пожалуй, нам лучше прийти в другой раз.

Элен обвела взглядом всех по очереди. Затем подошла к Глебу и страстно проговорила:

— Майкл, что за комедия?! Ведь ты в совершенстве владеешь французским! Или наш разговор предназначен для ушей твоей шлюхи?!

— Она почему-то называет вас Майклом, — перевела Шлыкова, — и утверждает, что вы знаете французский.

Даша покачала головой.

— Мне очень жаль, но его зовут Глеб.

— Причем с детства, — добавил Глеб, пятясь к двери.

— А что касается французского… — вздохнула Даша.

— Я просто ни в зуб ногой, — заключил Глеб.

Свиноподобная физиономия Шлыковой выразила подозрительность и лукавство одновременно. Косясь на киноактрису, она постучала пальцем себя по лбу.

Однако Элен не собиралась сдаваться.

— Майкл, дерьмо! — возопила она. — Я не позволю дважды себя динамить!

И не успела Шлыкова перевести все это на русский, как заморская гостья с разбегу кинулась Глебу на шею. Движение Глеба практически было неуловимым: он чуть отклонился, и киноактриса, обхватив руками воздух, шлепнулась на персидский ковер. Разрез ее серебристого платья задрался до кружевных трусиков.

— Отличный кадр, — выходя, одобрила Даша. — Неплохо бы отснять пару дублей.

Глеб спешно помог ей одеться и мигом натянул куртку.

— Дурдом какой-то, — буркнул он, открывая перед Дашей дверь.

Когда они выходили, за их спинами раздавались темпераментные французские проклятия.

— Заткнись, кошка мартовская, — урезонивала подругу Марья Шлыкова. — Одно только у тебя на уме.

— Сама заткнись, корова! — не унималась Элен. — Мой Бог, он мне за это заплатит! О, негодяй!

— А если это не он? — возразила Шлыкова. И сама же себя спросила: — А если это он, почему не признается?.. Не ной, нимфоманочка, мы его проверим. Ох проверим!

Ее свиноподобная физиономия с угрозой обернулась к входной двери. Элен приподнялась на ковре и устремила безумный взгляд в том же направлении.

Даша и Глеб ехали обратно в гробовом молчании. Следующий за ними «ниссан» настолько уже примелькался, что внушал даже некоторый оптимизм: дескать, вот в этом изменчивом мире есть все же что-то постоянное.

Даша вела «хонду» медленно и аккуратно.

— Как ваше самочувствие, лорд Грин? — наконец спросила она. — Простите мое плебейское любопытство: вы граф или герцог?

— Барон, — хмуро отозвался Глеб. — Пожалуйста, не врежьтесь в столб.

— О, не волнуйтесь! Я не решусь угробить особу голубых кровей!

— Буду вам за это признателен. Особенно — если вы помолчите и дадите мне подумать.

— Как прикажете, Майкл. Буду нема как рыба. Я буду просто шофером у своего телохранителя…

— Дашка, отстань! — с горечью перебил Глеб. — Похоже, я в дерьме по самую макушку!

После паузы она сухо осведомилась:

— Надеюсь, не из-за меня?

— Нет, стечение обстоятельств. Вы должны срочно показать мне список.

— Я не ослышалась? Вы сказали «должны»?

— Извините, я неудачно выразился…

— Не в этом дело. Просто я не поняла, мы на «вы» или на «ты»? Вы как-то путаетесь.

Глеб вздохнул:

— Вообще-то на «вы» легче держать дистанцию.

— Вот как? — изобразила улыбку Даша. — Тогда перейдем на «ты». Мы ведь не боимся трудностей?

Глеб отвел взгляд.

— Лично я этих трудностей боюсь. Могу и не преодолеть.

Даша фыркнула:

— Так-то лучше, ваша светлость. А то я уж начала сомневаться в своем женском обаянии.

— Ну да, — буркнул Глеб, — так я в это и поверил! Когда ты покажешь мне список?

— Господи! У меня в телохранителях сам лорд Грин! И всего-то за пятьсот баксов!

— Дарья, список!

— А ты распахнешь передо мной душу? Поведаешь о себе правду, Майкл, Глеб или как там тебя еще?

— Глеб, и только Глеб. Никаких Майклов и никаких душевных излияний.

— И никаких списков! — разозлилась Даша. — Доверие должно быть обоюдным! Не правда ли, сэр?

— Правда. Посему предупреждаю: список этот я у тебя выкраду.

— Попробуй. Я тебе задницу отстрелю.

Глеб посмотрел на нее с грустью:

— Промахнешься, глупышка. Я неуязвим.

Даша удивленно на него покосилась:

— А ты хвастун, оказывается.

— Скорее болтун, — криво усмехнулся Глеб. — Но я с собой справлюсь. Не хочешь сотрудничать — не надо. Останемся каждый при своих.

— Ну и фиг с тобой! — сказала она, резко тормозя у светящегося киоска.

Висящий на хвосте «ниссан» остановился в десяти метрах от их «хонды». Улочка была совершенно безлюдной.

— Что еще за маневры? — насторожился Глеб.

— Кончились сигареты! Могу я купить?! — огрызнулась Даша, хватая сумочку.

Киоск располагался примерно посередине меж «хондой» и «ниссаном». Глеб приоткрыл дверцу со своей стороны.

— Лучше я сгоняю, — предложил он.

Но Даша лишь отмахнулась и выскочила из автомобиля. Стремительной походкой, миновав киоск, она двинулась прямиком к «ниссану». И приблизившись шагов на пять, оглушительно свистнула в два пальца. Выпрыгнув из «хонды», Глеб заметил, как опускается водительское стекло преследующей их машины. В окне показалась морда одного из бугаев, напавших вчера на Илью.

— Чего надо? — скривился он в ухмылке. Даша подарила ему ослепительную улыбку.

— Маленькое дельце, — она выхватила из сумочки пистолет и ткнула им парня в зубы, — на минутку буквально.

Бугай окаменел.

— Ты чего, сучара? — прошамкал он, практически не разжимая губ.

Даша вдавила дуло в его щеку.

— Если ты, козел, еще раз мне позвонишь…

Глеб оттащил ее и отобрал пистолет.

— Ну всё, всё, — прошептал он, — уймись сейчас же.

— Я мозги тебе вышибу, понял! — вырываясь, кричала Даша.

Зажав ей рот ладонью, Глеб громко сказал:

— Мужик, мы вас не видели, мы вас не знаем. А вы нас где-то потеряли, и никакого базара. О'кей? Перетрите это меж собой.

Нужно отдать бугаям должное: они укатили без угроз и матерщины.

Даша всхлипнула.

— Верни табельное оружие! — потребовала она. Глеб перекинул пистолет из руки в руку.

— Фокус-мокус! — объявил он, пряча руки за спину. — Вуаля! — произнес он, вытянув открытые ладони перед собой. Пистолет исчез.

Даша обошла Глеба вокруг.

— Куда ты его дел? — опять всхлипнула она. — Я триста зеленых за него заплатила.

Глеб взял ее под руку и повел к «хонде».

— Нам с тобой оружие ни к чему, — как бы в шутку заверил он. — Мы их голыми руками передавим. Только, чур, машину веду я! — Он усадил Дашу на место рядом с водителем, а сам сел за руль.

Даша не возражала.

— Чуть не описалась от страха, — призналась она. Бросив на нее взгляд, Глеб дал газ и помчался по обледенелому шоссе.

— Эти три сотни вычтешь из моего гонорара! — сердито проговорил он.

Даша изумленно приподняла бровь.

— Эй! — Она стерла с его щеки слезинку. — Это еще что такое?

— Ничего! Не подглядывай!

— А если мне хочется?

— Перехочется! Лучше дай на список взглянуть.

— Сперва расскажи о себе правду. Всю-всю.

— Фигушки!

— Тогда и список — фигушки.

— Глупая гусыня!

— Упертый баран!

Они оба рассмеялись.

— Даш, ты стерва.

— Ну и что? Все равно ты мне всё выложишь.

Глеб вздохнул.

— Только не сейчас. Мне нужно время.

— О-о! — победоносно улыбнулась Даша. — Я потерплю. Только недолго.

Они подъехали к седому. «Ниссан» не появлялся. Без него было даже неуютно. Глеб завел Дашу в подъезд, они молча поднялись на лифте и вошли в квартиру.

— Шкаф проверять будешь? — осведомилась Даша. Глеб покачал головой:

— Нет, если не дашь повода.

Она пристально вгляделась в его лицо.

— А без повода?

Его глаза смеялись.

— Без повода это может войти в привычку.

Они стояли друг напротив друга: она в дубленке нараспашку, а он в куртке, руки в карманах.

— Почему у тебя глаза фиолетовые? — спросила она.

— Чтобы тебя лучше слышать, — ответил он без улыбки.

— Ну, тогда… может, чаю?

— Нет уж, я побегу. И без меня из дома ни шагу.

— Это может войти в привычку.

— Очень на это рассчитываю. — Глеб взялся за ручку двери.

— Кстати! — остановила его Даша. — Завтра утром мне надо на работу: забрать тексты для перевода. Отвезешь меня?

— Конечно. Во сколько?

— В полдесятого. Больше часа это мероприятие не займет.

— Договорились, — Глеб приоткрыл дверь, — но только на часик. С одиннадцати до двух я занят, потом — опять к твоим услугам.

— Отлично. Только не опаздывай: уволю!

— Обижаешь, — усмехнулся Глеб, захлопывая за собой дверь.

Даша посмотрела на свое отражение в зеркале.

— Ну? — растерянно спросила она. — Тебе это надо?

Отражение уклончиво помалкивало.

— Не пудри мне мозги, — махнула на него Даша. — Я тебя насквозь вижу.

У отражения покраснели щеки.

Открыв Глебу дверь, географичка издала возглас, подобный воинственному кличу.

— Ага, явился! — обрадовалась она. — А я уж думала…

— Явился, — подтвердил Глеб, снимая куртку. — Ей-богу, явился!

Она встретила его в красном платье, пожалуй, коротковатом для ее обильной фигуры. Из ушей ее, как сталактиты, свисали массивные красные клипсы. Помада на губах и маникюр, разумеется, тоже были красными.

— Пораньше не мог? — томно упрекнула она, ковыряя ковер каблучком красной туфельки.

— Галь, — вздохнул Глеб, — хоть ты меня убей, но я немедленно должен это выяснить. — С этими словами он задрал на ней юбку.

Трусики оказались тоже красными. Хихикнув, она ударила его по руке.

— Потерпи. Сперва утка с черносливом.

Глеб вымыл руки и сел за стол. Утка была просто объедение, и кофе был высший класс. Едва Глеб допил свою чашечку — Галина со стула пересела к нему на колени и жарко присосалась к губам. «Оно тебе надо?» — спросил себя Глеб и сразу понял, что в данный момент вопрос этот звучит уже риторически. Было очевидно, что «оно» больше никогда не понадобится.

Оторвав от своих губ коллегу по работе, Глеб деликатно поставил ее на пол.

— Извини, глаза слипаются… — Поднимаясь на ноги, он зевнул. — Ты меня перекормила.

Галина попыталась повиснуть у него на шее.

— Ну так пойдем в койку.

Глеб выскользнул из ее объятий.

— Нет. Пожалуй, поеду.

— Ну ты фрукт! — произнесла она сквозь зубы. — Пожрал — и домой!

— Это от застенчивости. — Он чмокнул ее в лобик, хлопнул по заду и, сочтя свою миссию выполненной, снял с вешалки куртку.

Но Галочка обладала одним бесценным качеством: она умела ждать долго и терпеливо, точно кошка в засаде. Поэтому, провожая Глеба за дверь, она поцеловала его в щеку.

— Ладно, лапа, завтра я приготовлю что-нибудь диетическое, — хихикнула она. — Типа манной кашки…

— Верно мыслишь, — подмигнул Глеб, уходя.

Галина вернулась к столу и с досады доела утку. Затем, обтерев салфеткой пальцы, позвонила по телефону.

— Чем порадуешь, мой свет? — осведомился мягкий хрипловатый голос, то ли мужской, то ли женский.

— Уехал домой, — сообщила географичка.

— Каков негодяй. — В странном голосе слышалась издевка. — Не горюй, мой свет: твоим будет. Молодец, что позвонила.

В трубке раздались гудки. Галина положила в рот черносливину и сказала в пикающую трубку:

— Смотрите, вы обещали.

Возле дома его ждали четверо. Фонарь не горел, и пространство перед подъездом едва просматривалось благодаря лишь свету из окон. Не успел Глеб выйти из «жигуленка» — они его обступили. Застегнутые наглухо куртки, шнурованные сапоги, в руках — резиновые дубинки. Они были неторопливы, хладнокровны и уверенны. Их лица затушевывал полумрак. Глеб огляделся и вздохнул с облегчением: народу вокруг не было ни души.

Один из четверки, похлопывая дубинкой по своей ладони, с усмешкой произнес:

— Дай закурить.

Ничего другого они придумывать не собирались и действовали в рамках затертых штампов. Глеб — без единого звука — сделал неуловимое движение ногой. Трудно было даже определить, двигался ли он вообще, или это лишь померещилось. Любитель курения рухнул с переломом бедра и, катаясь по асфальту, заорал благим матом. Трое остальных, сжимая дубинки, устремились в атаку. Вернее, такой у них был порыв, который ни во что не воплотился. Они даже не поняли, что с ними произошло, когда еще двое, опять же с переломом бедра, повалились рядом с товарищем, а последний, схваченный Глебом за кадык, топтался на цыпочках и хрипел.

— Кто вас послал? — тихо спросил у него Глеб.

Мимикой лица бандит показал, что готов отвечать. Однако, стоило Глебу его отпустить, он счел за благо сделать ноги. Вероятно, он умел бегать быстро, но не успел и шагнуть, как вновь стоял в прежней позе.

— Кто вас послал? — повторил Глеб, сжимая пальцами его горло. — Говори, другого шанса не будет.

Отпущенный бандит на сей раз бежать не пытался. Массируя травмированный кадык, он просипел:

— Митька Грач… велел в санаторий тебя определить.

Настал черед удивляться Глебу.

— Что еще за Грач? Не знаю такого.

— Твои проблемы… — прокашлял бандит, косясь на корчащуюся на асфальте троицу. — Дорогу, видать, ты ему перешел.

— Имя-то его как? Без кликух ваших.

— Грачев Дмитрий Аркадьевич. Медь, алюминий, никель. Его часто по ящику показывают.

Глеб пожал плечами.

— У меня телевизора нет.

— Твои проблемы. Ну чё… могу сваливать?

— Сваливай. И этих подбери. Им теперь месяца на два койка обеспечена.

Бандит уныло оглядел поле битвы.

— Слышь, кент, — улыбнулся он заискивающе, — у тебя это… черный пояс, что ли?

— Белый в горошек. — Глеб открыл дверь подъезда. — Привет Грачу!

У себя в квартире он разделся и, принимая душ, основательно поразмышлял. В результате размышлений он решил не звонить олигарху Лосеву с докладом. И, как Глеб и предполагал, сам Виталий Петрович не позвонил тоже.

Сегодня телефон безмолвствовал. И Глеб голышом сидел на диване в позе «лотоса» и напряженно взирал на дверцу шкафа, по которой перемещались смутные тени. После трех часов такого сидения Глеб в досаде плюхнулся на подушку и заснул как убитый.