"Оголенный нерв" - читать интересную книгу автора (Уильямс Уолтер Йон)

17

Когда Сара вернулась, Ковбой ждал ее в комнате. Он сидел, скрестив ноги, без рубашки, в одних шортах. На полу валялись пустые банки из-под пива. Он смазал свои искусственные глаза силиконовой смазкой из масленки, и на коже остались фиолетовые пятна.

— Ковбой, — ужаснулась Сара, — ты похож на смерть.

— Угу.

Он даже не взглянул на нее.

Сара присела перед ним на корточки, положила руки ему на плечи. Ковбой был весь мокрый от пота. Хорошо хоть, подумалось Саре, что он не отшатывается от нее, как Дауд.

— С тобой что-то случилось, пока меня не было. — Сара заглянула ему в глаза.

— Просто… Да нет, ничего не случилось.

— И все-таки?

— Ничего.

Она поцеловала его в небритую щеку, сбросила куртку, разделась догола.

— Я иду в душ. Пойдешь со мной?

Ковбой молча поплелся за нею. По стеклянной мозаичной двери ванной медленно стекали капли. Ковбой встал под горячие струи. Вода хлестала по груди, а Сара массировала ему спину. Твердые мускулы, вобравшие жуткое напряжение пятидневного пребывания в логове Руна, под умелыми руками Сары постепенно расслабились. Мало-помалу Ковбой возвращался к жизни, нервный стресс проходил. Девушка резко включила холодную воду, и он вздрогнул под ледяными струями. Впервые за последние несколько дней в его глазах вспыхнул огонь.

Сара выключила воду. Ковбой обнял ее, прижался, провел пальцами по спине. Твердые мускулы, худоба — вечно-естественный рельеф наготы. Сара потерлась щекой о его плечо, прижалась еще сильней. Оба молчали, словно ожидая чего-то. Ковбой чувствовал, как где-то внутри нарастает дрожь, и вот уже волна возбуждения накрыла его. Тело Сары затрепетало в ответ.

Все также молча Ковбой подхватил ее на руки и прошел в комнату. Сара была немного растеряна — она не хотела заниматься любовью здесь, в этой комнате. Одно дело — позволить мужчине проникнуть в ее тело, и совсем другое — впустить его в последнее свое убежище, туда, где она чувствует себя в безопасности… Но она вдруг осознала, что все это уже не так. Ковбой не посторонний здесь. В мелодии их отношений фальшивых нот нет. Сара прижалась к Ковбою и быстро поцеловала его в губы. Ковбой держал ее на руках легко, словно ребенка. Ее, такую большую и сильную. Она откинула голову и тихо рассмеялась. Как же хорошо почувствовать себя слабой и беззащитной. Тряхнула головой. Радужные брызги веером разлетелись по крошечной комнатке. Сара снова рассмеялась. Да, пусть это произойдет здесь.

На грубом и узком топчане было тесно и неудобно, но они ничего не замечали. Их тела сплелись в вечном поединке мужчины и женщины. В какой-то момент Сара оказалась сверху, обхватила ногами тело Ковбоя, лицом приникла к его лицу, на мгновение замерла. Ковбой нежно поцеловал ее в шею, Сара выпрямилась. Взглянула на него. Глаза в глаза. Начала двигаться. Медленно, почти незаметно, вся во власти неторопливого ритма. Свет из окна, пробиваясь сквозь листву, отбрасывал на грудь Ковбоя причудливую татуировку-тень. Сара, словно внедряясь в рисунок, гладила то медленно, то убыстряясь, вдавливая ногти в кожу, оставляя красные следы, снова гладила. Неотрывный взгляд Ковбоя ее уже не смущал. Напротив, она была рада этому взгляду, устремленному только на нее. Она вдруг поняла, что никогда еще не видела Ковбоя таким. Он всегда был немного отстраненным, его взгляд обычно блуждал где-то далеко-далеко, там, куда ей нет доступа. Но сейчас Ковбой видел только ее. Его зрачки были немного расширены, словно от удивления. Ковбой вбирал в себя свет, льющийся из глаз Сары, тонул в бездонных темных озерах… Их лица сблизились, взгляды и дыхания смешались…

Сара немного отстранилась, втянула в себя воздух, снова поймала взгляд Ковбоя. Пальцы ее нежно бродили в его коротких волосах. Она властно задвигалась вверх-вниз, время от времени касаясь его лица губами. Мощные мускулы на ее бедрах играли под атласно-нежной кожей. Она чувствовала на лице тепло солнечных лучей. Ковбой приподнялся, тронул губами влажные соски. Сара запрокинула голову. Отросшие волосы коснулись лопаток. Сладостная дрожь внутри все нарастала и нарастала. Сара задвигалась быстрее и яростнее. Безумие накатывало волной. Ковбой снова откинулся на спину. Они все смотрели в глаза друг другу, словно соединенные невидимой нитью.

Тело Сары судорожно пульсировало. Она уже ничего не видела. К горлу, сминая истому, подступал пьянящий восторг. Она притянула к себе Ковбоя, впилась поцелуями в губы. Ковбой чувствовал изнанку губ, его руки ласкали тело: грудь, утлый живот, твердые бедра, рельеф спины. Сара что-то бормотала, елозила, кусалась. Ритм все нарастал. Внезапно ее тело вздрогнуло, словно пронзенное электрическим разрядом. Она умирала, гибла, уносимая огненным вихрем…

Сара очнулась. Лицо горело. Сколько прошло времени, она не знала. Сара лежала на спине, прижатая к топчану тяжестью тела Ковбоя. Плеча касалось что-то холодное и мокрое. Она скосила глаза. Полотенце. Из бара доносилась музыка. Сара обхватила руками Ковбоя, чувствуя его плоть в себе. Прижала. Он напрягся. Сара взметнула руки, вцепилась ему в плечи. Мелко и судорожно заерзала. Его тело сотрясли конвульсии, через мгновение за ним последовала и Сара. Тела слились в единой вспышке, словно две звезды в гравитационном коллапсе. Ковбой обмяк. Сара прижала его к себе, чувствуя раскаленное дыхание на своей шее.

Ковбой приподнялся. Руки Сары все еще обнимали его за шею. Она немного удивленно смотрела на него. Что с ней? Сара не знала. Да и не хотела знать. Глаза Ковбоя глядели ласково и тревожно. Ей захотелось расплакаться. Как в детстве.

— Рено жив, — медленно произнес Ковбой. — Я недавно говорил с ним по телефону.

На вокзале в беспорядочной толпе пассажиров выделялись две группы: телохранители Ковбоя из «Огненных сил», европейцы с квадратными подбородками, и негры из организации «Стражи закона» — телохранители Гетмана, которых он направил в Нью-Мексико. Однажды этим парням довелось столкнуться в какой-то схватке. Сейчас это уже не имело значения, но особо теплых чувств друг к другу они все же не питали.

Сара чувствовала их напряжение. Ковбоя тоже не прельщала перспектива ехать с этими молодчиками до самого Санта-Фе. Подняв воротник своей пуленепробиваемой куртки, он внимательно посматривал по сторонам.

Мимо проехала на тележке продавщица мороженого.

— Недели через две увидимся, — сказала Сара.

— Да, приезжай ко мне.

Черные и белые лица телохранителей, словно торпеды, бороздили пеструю толпу пассажиров. Сара то и дело натыкалась на их равнодушные взгляды. Ей хотелось остаться сейчас с Ковбоем наедине.

— Тебе понравятся наши горы, — бодро сказал Ковбой.

— Посмотрим.

Она слабо улыбнулась ему. Дикторша что-то прощебетала по-испански.

Ну и черт с ними, с телохранителями! Обняв Ковбоя, Сара заглянула в его печальные глаза:

— Эй, Ковбой! Мы друзья или союзники?

— Друзья, наверное, — чуть улыбнулся Ковбой. — Когда можем себе это позволить.

— Да, — вздохнула Сара, — к сожалению, время не ждет.

— Позвони Рено. Его дух так одинок.

Девушка вспомнила Рено — то ли зомби, то ли «издушевленного» киборга, который уединенно жил в своей крепости, погрузившись в потоки цифр. И вот теперь его синтезированный голос возникнет из неизвестности, рожденный мертвым кристаллом. Даже тогда, когда Рено имел тело, он не слишком-то нуждался в визитах друзей.

— Попробую, — пожала плечами Сара. — Но он произвел на меня не очень-то, приятное впечатление.

— Он сможет нам помочь, — нахмурился Ковбой. — У него много денег.

— Ладно. Позвоню. Обещаю.

Они попрощались, и Ковбой, махнув рукой, двинулся к переходу. Сара смотрела на удалявшуюся высокую стройную фигуру в окружении шкафоподобных спутников. Вскоре Ковбой исчез в толпе. Сара прислушивалась к себе. Хочет ли она снова встретиться с ним? Устроить это довольно просто — надо только попросить Гетмана послать ее к Доджеру. Но у нее есть обязательства и перед братом, и перед самой собой. Это важнее ее чувств. Кроме того, впуская человека в свою жизнь, рискуешь получить от него неприятности. А всякими бедами она уже сыта по горло.

Она вздохнула. Телохранитель из «Стражей закона» ждал ее. Пора идти. Сара знала план Гетмана. Если враги попытаются захватить ее живой, а телохранитель не сможет этому помешать, ее придется убить. Сейчас они вместе отправятся в гостиницу. Там безопаснее. Теперь она долго не появится в своей комнатке над баром «Лазурный шелк». Да, невеселая перспектива! Чтобы развеять грусть, она купила баллончик аэрококи. Стало немного легче, настроение улучшилось. Она купила сигареты для Дауда и направилась к выходу.

Дауд был не один. Врач-косметолог, женщина с огромными совиными глазами и острыми скулами, удаляла шрамы с его груди. За процедурой наблюдал негр средних лет в тесных белых джинсах и тропической рубашке. Очевидно, тот самый благодетель, о котором брат рассказывал в прошлый раз.

— Ник Мислоп? Меня зовут Сара.

— Рад познакомиться, — сладко улыбнулся негр. Говорил он с каким-то странным акцентом.

Дауд открыл глаза:

— Привет. Видишь, как мне удаляют шрамы? Мисс Дебойс утверждает, что теперь их можно будет разглядеть только в микроскоп.

— Ну-ка, помолчи! — рявкнула докторша. — И не дыши так глубоко, мне это мешает.

Она опустила на глаза линзы и сосредоточенно оглядела плоды своей деятельности. Мислоп сунул Дауду в рот зажженную сигарету. Плохое настроение Сары, приглушенное аэрококой, снова дало о себе знать. Черномазый субъект не вызывал у нее доверия, но все же она посчитала нужным поблагодарить его:

— Спасибо вам за заботу о Дауде. Мы с братом очень вам признательны.

— Счастлив, что могу хоть чем-то помочь Дауду. А вот сестре моей уже ничем не поможешь.

— Недавно появилось новое средство против вируса Хантингтона, — с неудовольствием проинформировала его Сара. Неужели он сам не знает?

— Да, но уже слишком поздно. Болезнь запущена. Новое лекарство смогло бы остановить развитие болезни, а сестра уже лишилась рассудка. Смерть станет для нее избавлением.

Сара исподтишка изучала Мислопа, обдумывая, как бы узнать побольше о новом приятеле Дауда.

— Мистер Мислоп, чем вы занимаетесь?

— Пожалуйста, зовите меня просто Ником.

— Хорошо, Ник. Так чем ты занимаешься Ник?

— Доставкой товаров. Мы перевозим их из Кейптауна на суднах с воздушной подушкой.

— Я уже встречала людей, которые этим занимаются. — Сара холодно улыбнулась.

— Думаю… — Мислоп перевел взгляд на Дауда, — думаю, в Кейптауне я мог бы найти для твоего брата подходящее место. Если он, конечно, согласится поехать со мной.

— Кем же он сможет там работать? У Дауда нет никакого образования, никакой специальности.

— Он будет моим секретарем. Я уверен, что с этой работой он справится.

Сара, все так же наигранно улыбаясь, смотрела на Мислопа и никак не могла взять в толк, что же это за птица. Дауд тем временем беспомощно переводил голубые глаза с сестры на приятеля и обратно.

— Мне бы не хотелось, чтобы брат жил так далеко от меня. Ведь если с ним что-нибудь случится, я не смогу ему помочь.

Мислоп вынул сигарету изо рта Дауда, стряхнул с нее пепел и вернул на прежнее место.

— Поверьте, мои намерения очень серьезны, я очень, очень ответственный человек. Но если все же, не дай Бог, Дауду там не понравится, я обязательно привезу его обратно сам или дам ему денег на дорогу. Возможно, я смогу помочь и тебе. В порту Тампы у меня есть хорошие знакомые. А если ты поедешь с нами в Африку, я обеспечу тебя работой.

— И что же я там буду делать? — ехидно спросила Сара.

— Мне кажется, тебе это лучше знать, — невозмутимо ответил Мислоп.

Сара расхохоталась. Ей снова стало весело, аэрокока еще бродила в крови.

Жизнь вдруг показалась девушке не такой уж беспросветной.

— Меня зовут Сара. Помнишь меня?

— Сара? Конечно, помню.

Голос Рено словно доносился сквозь многометровую толщу воды. Девушка поежилась. За стеклами автомобиля мелькали пальмы, коричневые на фоне хмурого неба. Сара звонила из автомобиля, принадлежащего «Стражам закона». Она совсем не уверена, что Рено действительно жив. Вполне возможно, это очередная ловушка. Поэтому девушка постаралась соблюсти все меры предосторожности. Если это и впрямь ловушка, то на автомобиле легче удрать от преследователей, да и запеленговать движущийся объект не так-то просто.

— Ты приходила ко мне с Ковбоем, — сказал Рено. — Вскоре я был убит.

От спокойствия, с каким электронный дух повествовал о своей трагической судьбе, веяло холодом. Сара снова поежилась.

— Правильно. — За окном машины мелькала разрушающаяся местная Венеция. — Я помогла Ковбою уехать на Запад.

— Рад слышать, что у вас все в порядке. Ты еще работаешь на Гетмана?

— Иногда.

— Кажется, я где-то его встречал. Не могу вспомнить. — Рено задумался, потом его голос окреп. — Спасибо тебе, Сара, что позвонила. Я так здесь одинок.

— Знаю.

Девушка печально смотрела на темную воду, покрытую масляной пленкой. Ей вспомнились лживые глаза Дауда. Ветер и дождь в заброшенном амбаре, первая ночь с Ковбоем. Теперь он так далеко.

— Одиночество, — тоскливо произнесла Сара. — Я знаю, что это такое.

Сара виделась с Мислопом ежедневно, часто разговаривала о нем с братом. Ее не переставляли удивлять его мягкий голос, его вежливость и предупредительность. То подаст сигарету Дауду, то Саре подвинет стул. Вечно угощает конфетами и шоколадками, которые постоянно таскает в кармане своей неизменной тропической рубахи… Все это напоминало некий придворный ритуал, своеобразный танец обольщения. За все эти знаки внимания Дауду придется расплачиваться. Только чем? Саре это было ясно.

— Я понимаю твою тревогу, — убеждал ее Мислоп.

Как-то раз он открыл дипломат, извлек оттуда уже подготовленный контракт, на котором не хватало лишь подписи Дауда. Контракт предусматривал оплату билета до Кейптауна, а при необходимости и обратного билета. Установлен был и размер годового жалованья, причем независимо от качества выполнения работы.

— Кроме этого, Дауд будет получать все необходимые медицинские услуги. Расходы я тоже беру на себя, — расплылся в улыбке негр.

Сара начала сомневаться, справедливы ли ее подозрения. Может, Мислоп и в самом деле добр и щедр? Однако, поразмыслив, она пришла к выводу, что подобные повороты судьбы существуют лишь в мечтах, в реальной жизни чудес не бывает Итак, Мислопа к ней подослали. Где они его откопали? Что пообещали? Или он один из них? А вдруг этот человек только выдает себя за Мислопа, но где же тогда настоящий Мислоп? Ее враги могли пойти на все, чтобы создать правдивую легенду. Возможно, у настоящего Мислопа действительно есть умирающая сестра, а фирма «Темпель» заплатила ему за то, чтобы подосланный агент воспользовался его именем.

Впрочем, не льстит ли она себе, считая, что ради ее персоны разработали столь сложный план? А может, они нуждаются в ее услугах?

— Контракт хороший, — сказала она Дауду. — Подписывай, если хочешь.

Девушка встретилась глазами с Мислопом. В конце концов, не за Даудом они охотятся, он им не опасен. Пусть подписывает контракт, это ему не повредит.

— Хочешь, я познакомлю тебя с полезными людьми? — спросил Мислоп, доставая из кармана очередную конфету. — У меня в порту много знакомых. Там нетрудно найти хорошую работу.

— С удовольствием. Но я предпочла бы познакомиться с ними здесь. — Девушка решила проверить Мислопа. Ведь ни один босс из порта не согласится прийти в санаторий.

— Даже не знаю, получится ли это, — мягко возразил Ник.

Сара пожала плечами. Дауд подписал контракт.

— Завтра у меня назначена встреча в Тампе, — продолжал негр. — Потом, возможно, я уговорю приехать сюда кого-нибудь из портовых шишек.

— Это было бы чудесно, — замурлыкала девушка.

Дауд, удивленный необычным тоном сестры, вытаращил на нее глаза. Бедняга был так потрясен, что Сара, решив успокоить брата, ласково тронула его за плечо, спросила:

— Мисс Дебойс будет здесь завтра?

За него со сладчайшей улыбкой ответил Мислоп:

— Конечно! Моя фирма хорошо заботится о своих работниках. Лучше, чем многие другие.

В душе Сары зазвучала музыка. Значит, они опять в ней нуждаются. Настолько нуждаются, что готовы явиться сюда сами. Неужели ей снова дадут работу? И если удастся избежать расправы, не погибнуть от ракеты, пули или шприца с ядом, она станет богатой. Очень богатой.

Купит два билета на орбиту! Может, после выполнения задания ее даже не попытаются ликвидировать. Вдруг, они поняли, что она действительно ценный работник и не стоит убивать курицу, которая несет золотые яйца.

Сара выглянула в окно. Внизу стояла машина «Стражей закона». Переговоры с «Темпелем» лучше провести без этих навязчивых громил.

— В какое время? — спросила Сара.

— В два часа. Завтра. — Мислоп одарил ее внимательным взглядом.

На следующий день, как и условлено, Сара ждала в комнате отдыха санатория. Мислоп явился без опоздания, с ним был человек, который представился как Стив Андре. На вид спутник Мислопа казался очень сильным мужчиной. Справиться с ним будет нелегко. Просторная рубашка и широкие мешковатые штаны скрывали мощные мускулы. Свободная одежда идеально подходила для драки. Сара спросила себя, уж не собирается ли этот тип похитить ее силой. Он так не похож на Каннингхэма. Каннингхэм — человек цивилизованный, не то что этот громила. Наверняка Андре не станет с ней церемониться, когда дело дойдет до драки. Солдафон — сразу видно. И уж точно обзавелся парочкой боевых микросхем. И слава Богу, если только парочкой. Глаза какие-то странные, наверное, искусственные. Радужка словно из нержавеющей стали. Хорошо, что на входе в санаторий имеются детекторы оружия. Значит, можно не бояться, что в его дурацком портфельчике завалялся парализатор или что похуже. В случае чего «ласка» справится с этим типом.

— Я пойду к Дауду, а вы пока поговорите, — любезно предложил Мислоп и удалился, на ходу доставая из кармана конфеты.

Сара мило улыбнулась новому знакомцу и опустилась в мягкое кресло. Рядышком устроились два старика, постоянно живущие в санатории. Они завели нескончаемую беседу на испанглийском, поругивая своих докторов.

— Как поживает Каннингхэм? — спросила Сара. — Или Кальверт, не знаю, какую фамилию он теперь носит.

Такая прозорливость непременно должна выбить Андре из равновесия. Но тот ничуть не удивился:

— У него все в порядке. Его фирма побеждает.

— Передай ему мой пламенный привет. Мы не виделись с тех пор, как его люди запустили в меня ракетой.

Некоторое время Андре молча рассматривал Сару. Стиль Каннингхэма. Высокомерный взгляд, невозмутимая рожа. Но Андре — не Каннингхэм. Куда этому солдафону до цивилизованного агента! Его ужимки — слабое подобие предшественника.

— Тогда ты представляла опасность для нас, — сказал наконец Андре. — А теперь твоя информация относительно той операции устарела. Поэтому и наше отношение к тебе изменилось.

— Вот как? А может, оно еще раз изменится?

— Я уполномочен дать тебе гарантии.

Сара презрительно фыркнула. Андре это явно не понравилось — никогда еще «грязные девки» не потешались над ним.

— Ну и какие же ты можешь дать гарантии, красавчик? — Сара расхохоталась. — Может, честное слово?! Честное слово наемного убийцы! Звучит, а?!

На скулах ее собеседника заиграли желваки. Не нравится, дружок? Сара улыбнулась про себя. Скорчила серьезную мину.

— Я пришел не для того, чтобы препираться. — Андре нервно передвинул на коленях нелепый крошечный портфельчик. — Что тебе нужно?

— Билеты наверх. Для нас с братом. Мне осточертела гравитационная помойка. Фирму я выберу сама. Причем это будет не ваша фирма.

— Слишком дорого.

— Ерунда! Для вашей конторы сущие пустяки. Заплатите мне своими акциями. Я их продам и куплю то, что мне нужно.

Андре наклонился к ней, зрачки его расширились, и Саре показалось, что он целится в нее через оптический прицел снайперской винтовки.

— Мы хотим, чтобы ты сдала нам Гетмана.

— Получите Гетмана, — бросила Сара. — Если примете мои условия.

— Пойми, ты не очень-то нам нужна. Гетман долго не протянет, он уже обречен. Просто мы хотели бы разделаться с ним побыстрее. Но можем и подождать.

— Если я вам не очень-то нужна, зачем ты здесь? — Сара с притворным сочувствием придвинулась к нему. — Может, твои хозяева не дали тебе достаточных полномочий?

Андре закурил. Он явно нервничал.

— Просто я не уверен, что Гетман стоит столько, сколько ты требуешь.

— Сначала отправляйся и посоветуйся со своими хозяевами. — Сара, издевательски хохотнув, откинулась на спинку кресла. — Пойми, после того как я выдам Гетмана, мне нужно будет хорошенько спрятаться. Мне нужны деньги, чтобы убраться отсюда подальше, нанять телохранителей. Мне что-то совсем не хочется попасть под перекрестный огонь. Я сообщу вам, где Михаил, или, если хотите, скажу, когда и куда он направится. Потом сразу же скроюсь. И тогда, пожалуйста, убирайте его.

Андре надолго задумался, тупо уставившись на девушку. Наконец заявил:

— Сейчас я не могу ничего сказать.

— Когда там у вас примут решение, потрудись сообщить мне. Теперь ты знаешь, как со мной связаться.

Сара встала и направилась к выходу, чувствуя на спине снайперский взгляд Андре. Пусть знает, с кем имеет дело…

В свое очередное посещение санатория перед тем, как выйти из машины, Сара впрыснула в ноздри порядочную порцию наркотика. Микросхема с боевыми рефлексами теперь готова к действию. Сара почувствовала возбуждение. В комнате отдыха ее уже ждал Андре. Значит, попался на крючок.

— Ты пришел из-за шаттла? — плотоядно улыбнулась Сара. — Признайся же!

Утром в Ванденберг прорвался броневик и расстрелял шаттл, принадлежащий фирме «Темпель». Подробности средства массовой информации не сообщали, но было ясно, что курьеру удалось уйти.

— К операциям на Западном побережье я не имею никакого отношения, — отрезал Андре.

— Тогда тебе повезло. — Сара плюхнулась в кресло, перекинула ногу через подлокотник. — Здесь, думаешь, будет легче?

Лицо Андре окаменело. Похоже, лишние разговоры красавчик вести не намерен. За окном время от времени раздавался шум проносившихся мимо машин.

— Меня уполномочили заявить, что мы согласны на твои условия, — процедил агент.

Сара постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, но внутри у нее все так и пело. Наконец-то они с Даудом вырвутся из гравитационной ямы! Отныне никакой грязи, только чистейший вакуум и стерильный мрак космоса!

— Поблагодари от моего имени Каннингхэма, — сдержанно улыбнулась она.

— Но за это нам нужно кое-что еще. — Зрачки агента расширились.

— Выкладывай. А я послушаю и скажу, потребуется ли дополнительная плата.

— Нет, Сара, это нетрудно, дополнительной платы не понадобится.

— Говори.

— Некоторые действия Гетмана нам непонятны. Мы не можем уследить за всем, хотя кое-что нам известно. Он послал телохранителей из «Стражей закона» установить с кем-то секретную связь. Мы хотим, чтобы ты узнала все о его планах и сообщила нам.

Саре стало не по себе.

— Только за дополнительную плату. — Она высокомерно вскинула голову.

— Значит, планы Гетмана тебе известны? — быстро спросил Андре.

Сара поняла — информация «Темпелю» нужна позарез.

— Нет, — качнула она головой. — Но, может, мне удастся кое-что разузнать.

— Ты ничего не знаешь? Как это может быть? Ведь Гетман настолько тебе доверяет, что использует в качестве своего личного телохранителя. Неужели он не посвящает тебя в свои планы?

— Он взял меня в телохранители только потому, что я поддерживаю связь с Доджером. А своих планов он мне никогда не раскрывал. Хотя, возможно, сделает это, если я попрошу. Или я сама их узнаю. Может быть.

— Такой ответ меня не устраивает. Мне надо знать точно.

— Не понимаю, чего вы от меня добиваетесь? — Сара нервно побарабанила пальцами по коленке. — Что для вас важнее? Гетман или его планы? А может, и то, и другое? А что если я решу остановиться на чем-то одном?

— И то, и другое. Но дополнительной платы не жди.

— Ну что ж, — пожала плечами девушка, — раз дополнительной не будет, то не будет и планов Гетмана. Зачем мне лишние хлопоты?

В конце концов они договорились, что Андре посоветуется с начальством и сообщит Саре о результатах.

На следующий день девушка явилась на встречу взвинченной до предела. Андре уже вытащил из своего портфельчика нужные бумаги.

— Это акции для Дауда. Этой суммы достаточно, чтобы он смог улететь на орбиту. В любое место, куда пожелает.

Сара внимательно просмотрела желанные сертификаты, подсчитала сумму и наконец улыбнулась. Да, это именно то, чего она так страстно добивалась. Вот оно, счастье Прямо перед ней, совсем близко! Эти акции надежнее всяких денег.

— Хорошо, — довольно сказала она. — А когда я получу мои акции?

— Такую же сумму ты получишь, как только выдашь нам Гетмана. И еще столько же — за его планы.

— Андре, ты не понял вопроса. Я спрашиваю не о сумме. Когда я получу свои деньги?

— Мы переведем акции на твой счет сразу после того, как ты позвонишь нам и сообщишь всю информацию.

— Нет, сначала вы переведете акции, чтобы я могла убедиться в этом по телефону, и лишь потом я сообщу информацию.

— Ладно, — после недолгого колебания согласился Андре.

Сара сунула акции брата в карман:

— Спасибо. Такой бизнес мне нравится. Тебе следовало бы знать, что я только тогда начинаю доверять, когда получаю аванс. И когда мне позволяют действовать свободно.

Андре мрачно взглянул на нее.

— До встречи на орбите, — ледяным тоном произнесла Сара, вскинула голову и удалилась.

Дауд смотрел телевизор. Увидев сестру, он тут же выключил звук и с тревогой спросил:

— Что случилось? Куда делся Ник?

— Ник? Понятия не имею. — Сара бросила на стол пачку сигарет. — Мисс Дебойс уже осматривала тебя?

— Нет. Она придет позже.

— Если она не явится, скажешь мне.

Дауд почувствовал неладное:

— А почему она может не прийти?

— Все дело в дружке твоего Ника. Он хочет, чтобы я кое-что для него сделала. А я хочу знать, выполняет ли он условия нашего договора.

— Вот как? И что он от тебя хочет?

— Неважно. Я должна передать ему кое-какую информацию.

Глаза Дауда беспокойно забегали, рука нервно сжала подбородок.

— Разве это друг Ника оплачивает услуги моего врача? Ведь… — Дауд нервно погасил недокуренную сигарету. Голос его задрожал, он начал о чем-то догадываться. — Я думал, что за меня платит Ник… Как же так?

— Дауд, ни у кого из них нет таких денег. Платят не они, а их хозяева. И врачу-косметологу, и за все остальное.

Дауд растерянно заморгал. А Сара вытащила из кармана акции:

— Дауд, вот твой билет наверх. Ты вырвешься наконец с этой вонючей планеты.

Она решила сообщить об этом брату именно сейчас. Отчаяние заставит его согласиться. Самый удобный момент. Но она ошиблась.

— Что ты для них сделала? — взорвался Дауд. — Что ты им продала на этот раз? Себя? Или кого-то еще?

— Не твое дело. Это касается только меня.

— Тебя?! Да ты… — Дауд задыхался от ярости, по щекам текли слезы. — Ты ломаешь мне жизнь! Постоянно вмешиваешься! Нет от тебя никакого покоя!

— Я же предупреждала тебя, Дауд! Говорила, что Ника интересую я! Не надо быть таким доверчивым.

— Мне плевать! Подослали, не подослали. Я хочу, чтобы он был здесь! Он бросил меня из-за тебя!

Сара подошла к брату, погладила его по волосам и положила акции ему на колени. Дауд разрыдался; Она прижала брата к себе. В космосе их ждет уютное и просторное жилище, там все будет по-другому. Да, ей придется предать Германа. Но зато они заживут наконец-то по-человечески. Что ей Земля? Пропади она пропадом! Наверху во сто крат лучше. Там она станет одной из звезд, искусственные россыпи которых так заманчиво сверкают в ночном небе.

Но среди спутниковых созвездий, мерцавших в эту минуту в ее сознании, Сара против воли увидела вдруг совсем другую звезду. Светящаяся крошечная точка, пронзая мрак, бросала вызов всей мощи орбиталов. Ковбой. Искусственные созвездия были для него всего лишь врагами, поработившими его Землю. Врагами, которые презрительно называли почву «грязью», а родную для него Землю — «этой планетой»…

Стараясь найти себе оправдание, Сара перевела взгляд на кучу акций. Ведь в этом чертовом мире все продается. Все.

Гетман должен ее понять. Он ведь знает всю ее жизнь. Знает, чего она хочет. И не может ей этого дать. Проститутки служат тому, кто больше платит. Ее предательство не должно стать для него чем-то очень неожиданным. Она ведь служила Гетману за деньги и ничего ему не должна.

Но Ковбой… Тут все по-другому. Он не знает о ее прошлом. Он — идеалист, а это не каждый может себе позволить. План Ковбоя по свержению Куцейро нереален, его выполнение во многом зависит от Руна, которому нельзя доверять. Надежнее иметь дело с теми, кто платит авансом. И если Ковбой этого не понимает, то пусть пеняет на себя.

Кроме того, однажды он сам сказал, что они друзья лишь тогда, когда могут себе это позволить. Так пусть этот дыроголовый выкарабкивается сам. Никакой любви у них не было.

Сара взъерошила отросшие волосы брата и сказала, обращаясь больше к себе, чем к Дауду:

— Однажды мне удалось выцарапать билеты наверх. Тогда я их потеряла. А теперь нашла.

— Сара, — звучал в трубке голос Рено. — Мне хотелось бы вам помочь. Я тоже хочу воевать против них.

Сара сидела на заднем сиденье автомобиля, мчавшегося по разрушающимся улицам Флориды. Сквозь прозрачную звуконепроницаемую перегородку она видела в зеркале водителя, то и дело поднимавшего глаза, проверяя, нет ли слежки.

— Чем ты можешь помочь? Как ты можешь участвовать в войне, если сам так уязвим?

— Я могу раздобыть немало полезной информации, ведь теперь все компьютеры открыты для меня. Могу разрушить какие-нибудь важные файлы, нарушить связь.

— Рено, их компьютеры надежно защищены. Туда не проникнешь даже ты. Ты ведь научился жить в государственных компьютерных сетях, а у орбиталов компьютеры гораздо надежнее. Если бы ты был профессиональным программистом, тогда, может, тебе и удалось бы что-нибудь сделать. Но ведь тебя могут обнаружить и просто-напросто стереть. И тогда ты исчезнешь совсем.

— Сара, поверь, я кое-чему научился. В моей памяти хранится немало информации о фирме «Темпель». Мне известны ее слабые места. Осталось лишь проникнуть в ее секретные компьютеры.

— Проникнуть! — расхохоталась Сара. — Многие пытались это сделать, да ни у кого не получилось.

— Но я никогда не выберусь отсюда, если мы не победим «Темпель»!

Отчаяние, прозвучавшее в голосе Рено, странным образом задело струны, похороненные на самом дне сердца Сары. Она замолчала, в наступившей тишине печально шелестели кондиционеры, нагнетая в салон прохладу.

— Хорошо, чем мы можем тебе помочь, Рено?

— Требуется кто-нибудь из Орландо. Найдите человека, сотрудничающего с фирмой «Темпель», и дайте ему взятку, подкупите его.

— Мы уже пытались сделать это. Можно подкупить людей, имеющих доступ к некоторым незначительным секретам «Темпеля», но о главном знают всего человек двадцать. Каждого из них стережет десяток телохранителей. Кроме того, такие важные шишки редко покидают свое убежище. Подобраться к ним невозможно.

— Совсем не обязательно подбираться именно к ним. Мне нужно получить любую, пускай даже самую малозначительную информацию. Человек, которого вы подкупите, и не поймет, зачем она вам нужна. Я сейчас объясню. Во Флориде «Темпель» ежедневно совершает множество операций, в том числе самых на первый взгляд незначительных. Например, водителю грузовика платят за доставку груза, с орбиты прибывает шаттл, кто-то из рядовых сотрудников фирмы звонит в Питтсбург, кто-то заказывает билеты на самолет из одного города в другой. Из множества подобных фактов можно, хорошо подумав, составить целую картину передвижения грузов из Флориды на север. У обычного человека работа по просеиванию информации займет слишком много времени. Она успеет устареть. А я способен разобраться во всем очень быстро. Я могу вычислить, когда, куда и каким путем будет доставлен товар, как он будет распределен. Такая информация очень пригодится Гетману.

Саре вдруг вспомнилось, как Рено рассказывал им с Ковбоем о действиях орбиталов, вспомнился его бесстрастный голос полукиборга-получеловека. Рено изменился. Потеряв тело, он словно бы стал человечнее. Ладно, пусть попытается осуществить свой план. Если у него получится, «Темпель» понесет изрядные убытки. И станет больше ценить ее собственные услуги. А значит, возрастет и оплата.

— Ладно, Рено, — согласилась Сара. — Я поговорю с Гетманом.

Сара очень удивилась, обнаружив рядом с Даудом Мислопа. Врач-косметолог трудилась над шрамами брата. Мислоп по-прежнему предупредительно пичкал Дауда конфетами.

— Я не мог тебя навещать, мне запретили. Но я уговорил их, и они снова разрешили приходить сюда.

Сара собралась было как следует пройтись насчет столь явного вранья, но, взглянув на Дауда, передумала. У бедняги опять появилась надежда, зачем же ее убивать.

— Вот и хорошо. — Сара ласково погладила его по щеке. — У тебя снова есть друг.

Кроме запаха пальм, в гуще которых на берегу спрятался домик Гетмана, Сара уловила разлитую в воздухе напряженность. Она взглянула на охранников из «Стражей закона». Похоже, эти парни чуют опасность не хуже легавых. Вечером подкупленный сотрудник фирмы «Темпель» собирался сообщить Рено код, который позволит ему проникнуть в компьютерную сеть фирмы.

Гетман уже не верил никому, кроме Сары. Склонившись над компьютером, он непрерывно смолил русские папиросы, время от времени подбадривая себя аэрококой. Сара расположилась прямо за его спиной, блуждая взглядом по металлической мебели. Время от времени подходила к окну, пытаясь разглядеть сквозь пальмовые заросли синь океана.

— У них хорошо защищены даже второстепенные данные, — звучал из компьютера голос Рено. — Я пытался проникнуть туда, но ничего не получается.

— Уже шесть часов, — прошептал Гетман, с трудом скрывая волнение. — Почему он не звонит?

— Не дергайся. Надо подождать. Он сможет позвонить только, когда останется один, — пыталась успокоить его Сара.

Гетман выпустил струю дыма и потянулся к пепельнице. Вокруг глаз собрались глубокие морщины, руки дрожат.

Он обречен. Сара поняла это с внезапной отчетливостью. Жалость накатила теплой волной. Сара отвернулась. Нельзя давать волю чувствам, нельзя распускаться. Так и выдать себя недолго. Тряпка!

— Есть контакт, — сообщил Рено, — я приступаю.

— Начальство теряет терпение, — недовольно сказал Андре. — Почему ты медлишь?

Нервы Сары были взвинчены до предела. За несколько предыдущих встреч она успела разглядеть и запомнить самые мелкие детали внешности Андре: небольшой шрам над ухом, уходящий вверх и теряющийся в волосах; утолщенный сустав пальца, вероятно, разбитый в драке; из нагрудного кармана всегда торчат три ручки.

— Я делаю, что могу, — спокойно ответила она. — Гетман не из тех, кого легко застать врасплох.

— Мы не будем ждать бесконечно. — Лицо у Андре каменное, голос как бритва. — Скоро срок истечет.

— Если твоя фирма подозревает, что ее кто-то предал, то она права. — Сара внимательно следила за его лицом. Похоже, ее сообщение для Андре — настоящая бомба.

Она знает, почему «Темпель» вдруг начал проявлять нетерпение. На днях Рено, проникнув в компьютерную сеть фирмы, сумел вычислить местонахождение двух партий груза и основной склад наркотиков. Люди Гетмана, воспользовавшись этой информацией, захватили товар сразу в трех пунктах.

— Кто предатель? — Андре сверлил ее взглядом.

— Точно не знаю. Некто, имеющий доступ к вашим секретным компьютерам. Ему или ей Михаил дал взятку и захватил три партии вашего товара.

Теперь «Темпель» бросится по ложному следу, в погоню за призраком.

— Откуда ты знаешь?

— Я виделась с Гетманом вчера вечером. Он напился и стал хвастаться. Вот и выболтал кое-что. Андре долго смотрел на Сару и наконец сказал:

— Постарайся точно вспомнить его слова.

— Вряд ли смогу, — покачала толовой Сара. — Я и сама крепко поддала. Плохо помню, что было.

— Попытайся. Это очень важно.

Сара уставилась в пол, притворяясь, что сосредоточенно вспоминает. Нервы на пределе. Но так просто ее не возьмешь. Уж что-что, а врать она умеет. Научилась.

— Приблизительно так: «Я послал своих людей. Три удачных налета. Подкупил нужного человека. Теперь я знаю каждый их шаг».

— Может, он еще что-то добавил?

— Нет, это все. — Сара спокойно взглянула на Андре. На лице маска искренности. Главное — не переборщить. — А потом Гетман, кажется, понял, что сболтнул лишнее, и поспешил перевести разговор на другую тему.

— Он называл фамилии?

— Нет.

— Где происходил разговор? — Сара назвала дом на берегу океана. — Значит, ты нас обманула. Почему ты не сообщила нам этот адрес раньше?

— Потому что раньше я никогда там не была и ничего про тот домик не знала. Водитель Михаила привез меня туда из гостиницы.

— Если ты решила с нами поиграть… — Андре достал из кармана крошечный диктофон, ткнул его Саре в нос. — Если ты думаешь, что сможешь нас провести, то должен тебя разочаровать. У меня есть записи всех наших бесед, мы в любой момент можем передать их Гетману. И тогда… Сама понимаешь, что с тобой будет.

Сара содрогнулась. Гетман ей верит. А она собирается предать его. Может, он даже что-то подозревает, но все равно верит, потому что ему больше некому верить. А она в полушаге от предательства.

— Я не собираюсь вас обманывать, — прошептала Сара, готовая вот-вот сорваться. — Вы должны мне верить.

— Пока мы верим. — Андре немного смягчился и спрятал диктофон в карман. — Но учти, наше доверие не бесконечно. Срок, который мы тебе дали, подходит к концу. Я не угрожаю, я просто информирую.

— А я просто слушаю.

Из последних сил она постаралась скрыть свое отчаяние. Предательство, казавшееся раньше самой пустяковой вещью на свете, навалилось чудовищным грузом, сдавливая горло, набухая слезами. Перед глазами вспыхнули образы тех, кого она предавала. Ковбой, пронзающий на своей «дельте» ночное небо. Гетман, такой домашний на фоне хрупких цезальпиний. Бедняга Рено, бьющийся в электронных сетях. Как же дорого стоит этот проклятый билет в безвоздушный рай.

Сара вымученно улыбнулась своему ненавистному благодетелю. Ненависть к самой себе поднималась черной волной.

«Простите меня. Простите. У меня нет выхода».

Сара стиснула ладони. Выход есть. Просто она запуталась в собственном вранье.

Голос в телефонной трубке почему-то напомнил Саре о зарослях полыни в долинах Западного побережья.

— Здесь уже холодно. Настоящая осень.

Сара боролась с собой, заставляя себя думать только о Дауде, о том, кто заплатил за врача, за билет наверх. Сегодня брату удалили последние шрамы, теперь он полностью здоров, красив, только немного слаб.

— Листья на осинах начинают желтеть, — продолжал Ковбой. — Надеюсь, ты скоро сама увидишь эту красоту.

— Здорово! — Она потянулась к ингалятору. Надо поскорей задурманить голову, отбить память, чтобы не было так невыносимо тяжело.

— Рено рассказал мне о своих успехах. Я же говорил тебе, что он нам поможет.

Сара запрокинула голову, прыснула в нос из баллончика.

Душевная боль немного притупилась. Рено действительно многого добился. Ему удалось проникнуть в святая святых «Темпеля», раскрыть торговую сеть фирмы на Восточном побережье от Гаваны на Кубе до Галифакса в Канаде. По наводке бывшего пилота половину сотрудников «Темпеля» на побережье перебили в течение двух дней, другая половина кинулась в бега. Теперь орбиталы не скоро восстановят свои позиции в этом районе. Люди Гетмана ограбили столько складов, что не знали теперь, куда прятать захваченные товары. Средства массовой информации каждый день сообщали о потерях фирмы. Полиция была бессильна, отделываясь угрюмым молчанием.

— Мы загнали их в угол, — поддакнула Сара. Руки у нее дрожали.

Она ухватилась за край стола, чтобы не упасть.

«Мы друзья, когда можем себе это позволить»… Скоро она выдаст Гетмана, а заодно и планы Руна. Сдать Руна — единственное светлое пятно во всем этом мраке.

— Михаил сказал, — продолжила Сара, справившись с голосом, — что помощь Рено позволит ему продержаться еще четыре месяца. Рено сейчас в безопасности, мы переписали его мозг в кристалл. Заплатил Гетман. Ты слышал об этом?

— Да. Рено мне звонил.

Бывший пилот, вернее, информация, в виде которой он теперь существовал, была переписана в память кристалла. Он пока хранился в Гаване, но как только будут подобраны подходящие молекулы ДНК, для Рено методом клонирования вырастят новое тело. Потом в мозг этого тела перепишут информацию из кристалла, и бывший пилот снова обретет живую плоть. Бедный Рено! За то время, что он скрывался в недрах компьютерных сетей фирмы «Темпель», он чуть было не превратился в настоящего параноика. Но теперь для него все позади. Деньги за новое тело и операцию уже выплачены. Поэтому, даже если Гетман погибнет, Рено все равно обретет тело. Это немного утешало Сару.

— Наш союзник в Южной Америке почти готов, — сообщил Ковбой. — Он назначил дату.

— Когда? — Сара похолодела. Сейчас она узнает, когда совершит свое предательство.

— Через пять дней. Тебе лучше исчезнуть заранее.

— Прежде я должна позаботиться о Дауде и увидеться с Гетманом.

Итак, через пять дней. Время назначено. Через пять дней она выдаст Гетмана и Руна. Одновременно. Потом сообщит этому идеалисту Ковбою, что все его планы и надежды разбились о скалу, которая зовется Реальность. Пускай сматывает удочки.

— Передай им привет, — сказал Ковбой.

Сара вспомнила, как он выглядел после смерти Рено. В те дни Ковбой походил на затравленного волка, обложенного со всех сторон красными флажками. В его глазах читались тогда страх, злость и отчаяние. А какой у него будет вид, когда она сообщит ему о полном его поражении? Интересно было бы посмотреть.

Он ведь сам сказал: «Мы друзья, когда можем себе это позволить». А если не можем?

После разговора с Ковбоем Сара решила спуститься в бар гостиницы. Телохранитель, стоявший у двери номера, был очень недоволен, но потом все же разрешил. Она вошла в лифт, мечтая о крепком коктейле, легкой музыке, мягком наркотике. В лифте, кроме Сары, был только один мужчина. Она внимательно взглянула на него, раздумывая, не пригласить ли этого типа к себе в номер. Оргазм помог бы ей сбросить нервное напряжение. Мужчина, уловив ее настроение, попытался завести разговор, но, неожиданно для себя, Сара его заигрывания не поддержала. Еще успею, подумалось ей, сначала надо как следует выпить. А мужика она себе всегда найдет.

Вокруг игрального автомата собралась толпа, и Сара со стаканом в руках подошла посмотреть, что там происходит. Игра называлась «дельта». Слышались взрывы, гул самолета. В кресле у автомата сидел какой-то тип, облаченный в непрозрачный шлем, который был соединен с компьютером. Игрок получал синтезированное компьютером изображение воздушного боя. Человек словно сам сидел в кабине «дельты», управлял ею, отстреливался, уворачивался от ракет. Рядом на огромном экране этот воздушный бой демонстрировался для зрителей.

Вот сверху на «дельту» налетели несколько истребителей, выпустили ракеты, на их крыльях сверкало солнце. «Дельта» уклонилась, начала петлять, открыла ответный огонь и один за другим сбила все истребители. Они падали, взрываясь на лету, расплескивая по небу огненные брызги.

Саре стало скучно. Она направилась к стойке, заказала следующую порцию и вдруг заметила взгляд знакомых металлических глаз. Это был человек в инвалидной коляске, бывший пилот. Сара вздрогнула.

— Это Морис играет? — спросила она.

— Да. — Инвалид повернулся к экрану. — Это единственное место, где мы можем поиграть и отвести душу.

— Передай ему привет.

Она взглянула на экран. Прямо в кабину «дельты» попала ракета. Алкоголь в жилах Сары мешался с печалью. Неужели и Ковбой, когда проиграет свою войну, будет так же отводить душу в бесконечных играх?

Самолет на экране врезался в землю. Игра закончилась. Пока Морис снимал с головы шлем, Сара, расталкивая посетителей, стремительно вышла из бара.

На этот раз Андре явился в военной камуфляжной форме, сидящей на нем превосходно — видно, сшита на заказ. Из-под козырька фуражки на Сару смотрели пронзительные глаза цвета нержавеющей стали. Из нагрудного кармана торчали неизменные три ручки.

— Мы считаем, что ты водишь нас за нос, — жестко сказал Андре.

— Как? — мягко спросила Сара.

— Мы пришли к выводу, что ты знаешь куда больше, чем говоришь. — Андре произнес это уверенно и спокойно, словно принял какое-то решение и теперь знал, как ему поступить. Он сделал шаг к Саре.

Во рту у нее сразу пересохло. Она быстро огляделась. В комнате отдыха сидели пациенты в пижамах и халатах.

— И что же именно я от вас скрываю?

— Пока это только предположение. Но нам ясно, что ты знаешь больше. — Немигающие глаза как два винтовочных прицела уставились на Сару. Что-то в тоне Андре заставило ее насторожиться. — Мы возьмем тебя на несколько часов к себе. У нас есть наркотик, который развяжет тебе язык. Не беспокойся, твоему здоровью это не повредит.

Сара заставила себя успокоиться. Справиться с Андре в драке ей вряд ли удастся. Его боевые рефлексы наверняка куда быстрее.

— Андре, меня повсюду сопровождает телохранитель. Гетман сразу узнает о моем исчезновении.

— Скажешь, что тебя пытались похитить, но тебе удалось бежать. Вполне правдоподобное объяснение.

— Он не поверит, — покачала головой Сара.

Андре подошел к ней так близко, что она почувствовала на лице его дыхание.

— Посмотри в окно. Такому доказательству Михаил поверит.

Повернуться к окну? А что, если Андре сейчас ударит? Сара пожала плечами. Делать нечего. Повернула голову, взглянула в окно.

У обочины, как обычно, стояла машина, за рулем сидел телохранитель Сары. Мимо него на велосипеде ехала загорелая девушка в белой блузке. Перед ней на раме висела корзинка, украшенная искусственными маргаритками. Когда велосипед уже миновал машину, Сара вдруг заметила какое-то движение. Девушка исчезла, и тут же раздался оглушительный взрыв. Его было хорошо слышно даже через двойные рамы. Лобовое стекло автомобиля лопнуло, рассыпавшись веером сверкающих осколков.

— Бомба-липучка с полусекундной задержкой, — невозмутимо пояснил Андре. — Девчонка прилепила к лобовому стеклу кумулятивный заряд. Взрыв направлен в сторону водителя. Вряд ли твой телохранитель остался в живых.

Только теперь Сара заметила, что ей не хватает воздуха. Она несколько раз глубоко вздохнула. Адреналин в крови требовал действия. «Ласка» шевельнулась в горле, готовая к прыжку.

Вот до чего дошло. Теперь ей не заплатят. Хорошо, если не убьют. Какое счастье, что она успела выцарапать билет для Дауда.

К взорванной машине подъехал автомобиль, из которого выскочили двое. Достали пистолеты, склонились над дымящимся корпусом машины. Их позы вдруг показались Саре смешными, можно было подумать, что эти люди собираются помочиться на полированную поверхность автомобиля.

— Пистолеты с глушителями, — бубнил сбоку Андре. — Если твой телохранитель чудом остался жив, его прикончат.

Что же делать? Она чувствовала запах мяты, исходивший от Андре, слышала тихие голоса пациентов, сидевших неподалеку. Двое внизу спрятали пистолеты. Очевидно, не понадобились. Сели в машину и уехали.

Сара вдруг представила Ковбоя, сидящего за игральным автоматом. Взгляд, полный тоски. Поникшие плечи.

— Мы выжмем из тебя все, Сара, — с удовлетворением сказал Андре. — Как видишь, у тебя нет выбора. Будь паинькой, не глупи. Мы тебя купили и теперь хотим получить свой товар. Так-то, крошка.

Девушка уронила голову, задыхаясь от бессильной ярости. Она ведь чувствовала, что эта затея плохо кончится, но безвольно плыла по течению навстречу гибели. Она ведь знала, что не сможет победить в этой схватке. Что ж, они теперь вдоволь смогут насладиться своим триумфом. Андре вколет ей наркотик, и она, как последняя идиотка, выболтает все. Все, до самого конца. Вот будет потеха!

— Пошли, Сара, — скомандовал Андре. — Пора ехать.

Что ж, он вправе распоряжаться купленной вещью.

Раньше она продавала только свое тело. Но мысль о том, что теперь они купили и ее душу, жгла все нестерпимей. Как они позабавятся! Как надругаются над ней! Сара вспомнила маньяка-садиста, бритву в его руке, хлещущую из раны кровь. «Ласка» в горле снова шевельнулась. Заложенные в мозгу боевые рефлексы готовы были в любую секунду сорваться с цепи.

Сара еще не успела принять решение, но подсознание уже отдало телу приказ. Сара повернулась, как бы подчиняясь приказу. Теперь Андре не мог видеть ее правой руки. Резко откинувшись назад, она нанесла ему удар в висок. Он, разумеется, сумел среагировать. Сара другого и не ожидала, ведь его рефлексы должны быть очень быстры. Но она уже все продумала. Левая рука рубанула сверху. Андре отразил и этот удар. Но в тот момент, когда он вскинул обе руки, Сара метнула «ласку» ему прямо в горло. И в то же мгновение Сара уловила непонятный короткий звук. Словно крошечный молоточек ударил по наковальне…

Разбираться некогда. Сара взвилась в воздух, ногой протаранив защитный блок противника. Куда пришелся удар, она не заметила. Но ступня отозвалась резкой болью — на этот раз Андре не успел уклониться. Не раздумывая, Сара нанесла скользящий удар ребром ладони в висок. Андре мешком повалился на пол. Изо рта выскользнула киберзмея.

Сара, восстановив равновесие, шагнула вперед и добила его мощным ударом в переносицу. Голова Андре безжизненно откинулась. Вражеская киберзмея забилась в агонии, в бессильной ярости кромсая ковер. Сара замерла, не отрывая взгляда от Андре. Кажется, мертв. Один глаз зажмурен, другой, наоборот, широко распахнут. Злобная кибернетическая тварь уже не опасна. Сара перевела дух. Но что… Она вгляделась в слепой зрачок-мертвого Андре. Почему он так расширен. Сара подалась вперед. Это не зрачок! Просто черная дырка. Она тут же вспомнила странный отрывистый звук. Металл по металлу. Неужели… Сара быстро осмотрела себя. Из бронежилета торчала металлическая игла. К горлу подступил панический ужас.

Так вот почему глаза Андре всегда казались ей снайперскими прицелами. Они ими и были. За глазницами, внутри его черепа, встроены маленькие арбалеты, стреляющие иглами через зрачки. А вдруг иглы отравлены? Сара выдернула иглу из бронежилета и только теперь почувствовала, что ранена. Игла была скользкая, из кончика сочилась какая-то жидкость. Ранка была не глубокой, но и того что есть вполне достаточно.

Сара понюхала жидкость. Запах незнакомый, слабый. Очевидно, яд. Вся надежда на то, что она не получила полную дозу. Если так, то еще есть шанс выжить.

— Что здесь происходит? — заикаясь от страха, пролепетал один из стариков.

На ковре, высовываясь изо рта Андре, по-прежнему билась в судорогах киберзмея. Надо действовать!

Сара выскочила из комнаты отдыха и понеслась к Дауду.

Брат лежал на кровати и выжимал гантели. Рядом сидел Мислоп, любуясь мускулами парня, перекатывавшимися под его бледной нежной кожей.

— Дауд, — выпалила с порога Сара.

Мислоп вскочил.

— Выйди, — скомандовала ему девушка.

Тот явно огорчился, было видно, что ему не хочется расставаться с юношей. Не обращая на него внимания, она подошла к Дауду и зашептала:

— Все изменилось. Они пытались меня выкрасть. Если мне удастся выбраться отсюда живой, позвони мне по тому телефону, помнишь? Город Санта-Фе, Рэндольфу Скотту. Отсюда не звони, телефон прослушивается.

— Сара, — в глазах Дауда застыл ужас, — я думал, все утряслось. Я думал…

Девушка обхватила его голову и поцеловала. Возможно, последний раз в жизни.

— Я люблю тебя. — С этими словами она бросилась к двери.

Дауд закричал, схватил ее за руку, пытаясь остановить, но Сара вырвалась. Она уже чувствовала действие яда. Пока слабое, словно прикосновение пушистой кошачьей лапы, еще не успевшей выпустить коготки.

Сара давно знала все ходы и выходы санатория. В ее ушах еще стоял крик Дауда. Вот наконец и стальная дверь черного хода. Она выбежала на раскаленный солнцем двор. С дороги доносился вой турбины грузовика. Нога, которой она ударила Андре, отзывалась жгучей болью. Сара с трудом дохромала до автомобильной стоянки. Если ей удастся перейти дорогу, там можно будет затеряться среди домов. Яд уже туманил голову, движения замедлялись. Сара ковыляла словно в кошмарном сне, когда хочешь бежать, но не можешь.

«САРА, ЭТО КАННИНГХЭМ… ТЫ ОТ НАС НЕ УЙДЕШЬ».

Внезапно она осознала, что это в ее мозгу бегущие буквы складываются в слова. Приемник, вживленный в череп, принимал сигналы Каннингхэма. Тот самый приемник, что он подарил ей, когда она готовилась к убийству Принцессы. Сигналы мешали ей, но выключить приемник невозможно. «Ну и черт с ними!» — подумала она в бешенстве.

«САРА, МЫ ХОТИМ СОТРУДНИЧАТЬ».

Автомобильная стоянка уже совсем близко.

У заправочной колонки замер автоматический трактор. Двигатель работал. Вой турбин нарастал, заправка, очевидно, заканчивалась. Сара разбежалась, перепрыгнула через невысокий кирпичный забор, но что-то ударило ее в спину, и она упала лицом в гравий.

Воздуха не хватало. Сара попыталась встать, но руки бессильно скребли по гравию. До Сары наконец дошло — это выстрел, пуля пробила бронежилет. В мозгу вспыхнуло новое сообщение:

«САРА, НЕ УБЕГАЙ, МЫ ПОМОЖЕМ ТЕБЕ».

Яростно ругнувшись, она еще раз попыталась встать. Снова неудача. Тогда Сара, собрав последние силы, поползла.

Спрятаться. Уйти. Сквозь ярость и туман до нее дошла простая истина — от пуль она защищена кирпичным забором, но от тех двоих ей не уйти.

Совсем рядом взревела турбина трактора. Заскрипел гравий. Сара подняла голову. Прямо на нее двигался трактор, постепенно набиравший скорость. Сара из последних сил метнулась в сторону, приподнялась на одном колене, ухватилась за поручни, вкарабкалась в кабину. Трактором управлял компьютер. Когда Сара распахнула дверь, включилась сирена, и голос бортового компьютера бесстрастно проинформировал: «Посторонним вход запрещен. За незаконное вторжение в кабину налагается штраф». А в мозгу продолжали бесноваться буквы:

«САРА, НЕ УБЕГАЙ. МЫ НЕ ПРИЧИНИМ ТЕБЕ ЗЛА».

Из кабины снова раздался предупреждающий голос: «Посадка на ходу опасна. За незаконный вход налагается штраф».

«САРА, ЛЕЖИ ТАМ, ГДЕ ЛЕЖИШЬ. МЫ СЕЙЧАС ТЕБЕ ПОМОЖЕМ».

— Заткнитесь, вы оба! — пробормотала Сара и рухнула на сиденье.

Скорость увеличилась, сирена смолкла. Сара захлопнула дверь, замок автоматически защелкнулся, а компьютер продолжал бубнить: «Вы незаконно вторглись в частное владение и будете подвергнуты штрафу. Можете связаться с полицией по красному телефону, расположенному на пульте управления».

Сара чувствовала, как по спине стекает кровь. Грудь раздирал саднящий кашель. Рана на спине болела. В голове стоял туман.

«МЫ ЗАМЕТИЛИ, ТЫ СЕЛА В ТРАКТОР. СЛЕДУЕМ ЗА ТОБОЙ».

Порывшись в кармане, Сара достала ингалятор и брызнула в нос струю наркотика. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Однако наркотик приглушил боль, замедлил действие яда. В голове слегка прояснилось.

«ТРАКТОР ВДЕТ В ОРЛАНДО. САРА, ОРЛАНДО — НАШ ГОРОД».

Черный туман в глазах понемногу рассеялся. Лежа поперек двух сидений, она видела мерцавшие на пульте управления зеленые огоньки. Ни руля, ни рычагов, ни педалей. Трактором можно было управлять только подсоединившись к компьютеру. Сара обследовала всю кабину, но нейронаушников не нашла. Понятное дело, зачем владельцу облегчать жизнь воров и хулиганов. Впрочем, это не имело значения — Сара все равно не умела управлять подобными агрегатами.

Она выглянула в окно. Мимо проносились дорожные знаки, столбы с радиомаяками для управления беспилотными транспортными средствами, грузовики на воздушной подушке. Она включила кондиционер, стало гораздо прохладнее. В голове у нее окончательно прояснилось. Теперь можно было спокойно обдумать ситуацию. Она осмотрела пульт управления, и ее взгляд остановился на красном телефоне Кого можно попросить о помощи? Конечно, Гетмана. Михаил поставит на уши знакомых полицейских, те найдут трактор и спасут ее. Записи ее разговоров с Андре, по-видимому, не успели еще попасть к Гетману. А потом она как-нибудь оправдается.

Сара набрала номер. Никто не ответил, и она вспомнила, что номер менялся каждые сутки. Необходимая мера предосторожности. Однако последнего номера Сара не знала, поэтому решила позвонить «Стражам закона» в Нью-Мексико. Ее не соединили. Вероятно, хозяин трактора позаботился и о том, чтобы никто из посторонних не заставил его платить за разговор с абонентом, находящимся за тысячи километров. Между тем в голове зажглось новое сообщение:

«САРА, МЫ ЕДЕМ ЗА ТОБОЙ. ОТ НАС НЕ УЙДЕШЬ».

Девушка в ярости бросила телефонную трубку, и взглянула в зеркало заднего вида. Ее пока никто не преследовал. Пошел ты к черту, Каннингхэм! Ублюдок!

«САРА, БЕРЕГИСЬ. СЕЙЧАС МЫ ВЗОРВЕМ ДВЕРЬ КАБИНЫ».

Посматривая в зеркало, она набрала номер Рено, и вдруг заметила длинную черную машину, ту самую, что была у санатория. В этот момент из трубки послышался голос:

— Рено слушает.

— Рено, это Сара! — Она не узнала собственного голоса. Крик загнанного зверя. — Я в капкане! Они убили моего телохранителя, а теперь гонятся за мной!

Черная машина не отставала, следуя параллельно вдоль дороги. Магистраль предназначалась только для транспорта на воздушной подушке и машин-роботов. Для прочих автомобилей въезд сюда запрещен. Но преследователи, как ни в чем не бывало, мчались по обочине.

— Где ты? — спросил Рено.

Сара попыталась успокоиться.

— Я в кабине трактора-робота. Он следует по магистрали Тампа — Орландо. — Она вдруг заметила, как в окне черной машины мелькнуло лицо загорелой велосипедистки, в отчаянии стукнула кулаком по пульту, срываясь на крик: — Они совсем рядом! Я не могу выбраться из кабины! Я заперта! Позвони Гетману! Пусть он сделает что-нибудь!

«САРА, МЫ СЕЙЧАС ВЗОРВЕМ ПРАВУЮ ДВЕРЬ. ДЕРЖИСЬ ОТ НЕЕ ПОДАЛЬШЕ. ПЕРЕЙДИ НА ЛЕВУЮ СТОРОНУ КАБИНЫ. МЫ ХОТИМ, ЧТОБЫ ТЫ ОСТАЛАСЬ ЖИВОЙ».

— Сообщи мне номер трактора, — спокойно попросил Рено. — Он должен быть записан в кабине.

Сара с ужасом увидела, как открылась дверь черной машины. Велосипедистка что-то держала в руке. Наверное, бомбу с кумулятивным зарядом.

— Рено! Господи! Они здесь! Быстрее звони Гетману!

— Скажи мне номер трактора. Тогда я смогу тебя найти.

«МЫ ПРОСТО ХОТИМ ПОГОВОРИТЬ С ТОБОЙ, САРА. ДЕРЖИСЬ ОТ ДВЕРИ ПОДАЛЬШЕ».

— Ладно, сейчас поищу. Сейчас. — Она лихорадочно оглядела кабину. Пот застилал ей глаза.

Наконец нашла металлическую табличку. Черная машина почти поравнялась с трактором. Еще немного, и они взорвут дверь кабины. Сара отчетливо видела ослепительную улыбку велосипедистки. Вспомнила, как с тем же невинным выражением эта сука взорвала машину телохранителя. Вот и сейчас она высунулась из дверцы с такой же игрушкой.

— Сара, где они сейчас? — не теряя спокойствия, спросил Рено.

Его хладнокровие доводило Сару до безумия. Она сорвалась на хрип:

— Они рядом! Помоги же, Рено! Прошу тебя!

Ее хриплый вопль слился с сиреной, вырвавшейся вдруг из громкоговорителей кабины, словно компьютер почуяв неминуемую гибель, взвыл в предсмертном ужасе. Сара бросила трубку, забилась в левый угол, подняла воротник, натянула бронежилет на голову. Только бы спастись, спрятаться от этой белозубой улыбки.

Сирена внезапно стихла. На пульте управления загорелись красные огоньки. Трактор резко вильнул вправо, вжимая Сару в левую дверь. В мозгу ее возникла паническая фраза: «ЧТО ЖЕ ЭТО…» И тут же послышался скрежет металла.

Выглянув в окно, Сара увидела, что черная машина, оттесненная трактором к самому краю дороги, на полном ходу врезалась в столб. Белая блузка с красным узором, белозубая улыбка, желтые ленточки в косичках — все это вылетело прямо под гусеницы трактора. Сара вдруг вспомнила старую куклу, смятую мотоциклом безумного Ивана, предводителя «Серебряных апачей». Машина вспыхнула факелом. Раскаленные буквы в мозгу Сары исчезли. Трактор несся вперед, все набирая скорость.

Щелкнул электронный замок на дверце кабины.

— Я взял управление в свои руки, — из болтающейся трубки доносился голос Рено. — Я позвоню «Стражам закона», они подберут тебя у подземного перехода. Там я остановлю трактор.

Сердце Сары бешено колотилось. Опасность миновала, но она никак не могла прийти в себя. Дрожащими руками Сара поймала трубку:

— Рено! Рено, спасибо!

В крови скопилось неимоверное количество адреналина, Саре не удавалось унять крупную дрожь, сотрясавшую все ее тело.

— Сотри свои отпечатки пальцев. Займись этим немедленно, а потом сиди спокойно, ничего не трогай.

— Хорошо, только немного отдышусь. Секунду. — Девушка откинулась на спинку сиденья, жадно глотая прохладный воздух. Затем, чуть успокоившись, сказала: — Рено, мне надо поговорить с Гетманом. «Темпель» собирается передать ему магнитофонные записи. Они сфабрикованы. Фирма угрожала передать их Михаилу, если я не соглашусь с ней сотрудничать.

— Хорошо, я соединю тебя с Гетманом.

Вскоре сквозь пелену, окутывавшую сознание, Сара услышала звонок телефона.