"Путь Гладиатора" - читать интересную книгу автора (Табб Эдвин Чарльз)

Глава 11

Квара вся извелась от неведения.

– Сколько еще нам придется ждать? - резко спросила она, не сводя глаз с квадратного отверстия, из которого струился молочно-белый свет. - Ведь понятно, что встреча уже произошла.

Леон внимательно посмотрел на девушку.

«Она беспокоится, - подумал он. - И это мучает ее. Неудивительно. Все зависит от того, кто выйдет из этого отверстия».

Внезапно Леона захлестнула волна желания защитить девушку.

– Квара, - тихо произнес он. - Послушай меня. Чем бы все это ни кончилось, ты ни в чем не будешь нуждаться. Обещаю тебе это.

Девушка повернулась и посмотрела ему в глаза.

– Ты хочешь сказать, если я проиграю?

– Да, - ответил Леон. - Если ты победишь, тебе не нужно будет от меня совершенно ничего. Ничего, что мог бы дать тебе я.

– Почему ты так уверен в этом? - Рука девушки нашла руку Леона и сжала ее. - Значит, в случае нашего поражения, Леон, ты возьмешь меня под свою защиту? Будешь заботиться обо мне? Вот что ты имел в виду?

Наступил момент для безумства.

– Мне бы хотелось заботиться о тебе всю оставшуюся жизнь.

– То есть ты делаешь мне предложение руки и сердца?

Эта мысль была настолько неожиданной, что потрясла его до глубины души. Никогда до этого он не думал о Кваре как о своей жене. Как о воспитаннице, да, как о приемном ребенке, но никогда как о своей жене. Впрочем, почему бы и нет? Если прогноз Машины правилен, то жить ему осталось всего несколько часов. И брак с ней - наилучший способ защитить ее. У него не было детей, так что в качестве его вдовы она получит в наследство все его акции.

– Да, - сказал он. - Я прошу тебя выйти за меня замуж. Это позволяет закон и легко осуществимо, однако…

Девушка прикоснулась кончиками пальцев к его губам.

– Леон, - тихо промолвила она, - ничего больше не говори… - Квара, вздрогнув, замолчала. - Что это там происходит?

Они все почувствовали. Дрожь земли. Эхо далекого подземного взрыва. На запястье Библиотекаря загудел коммуникатор. Он щелкнул переключателем, выслушал сообщение и пристально посмотрел на Леона. Лицо его внезапно осунулось.

– Произошла авария, - сообщил он. - Взрыв в подвалах Машины. - Он лихорадочно заозирался вокруг. - Я должен немедленно попасть туда! Но как…

– На поверхности остались плоты. - Леон взял на себя руководство, видя, что Вохмис никак не отойдет от пережитого потрясения. В его сердце занозой засела мысль о вреде, который, возможно, был нанесен его драгоценной Машине. - Послушайте, - обратился Леон к ожидавшим его приказов людям. - Оставайтесь здесь. Вы будете свидетелями того, чем закончится поединок. - Он посмотрел на Квару: - Ты хочешь остаться здесь или пойдешь со мной?

– С тобой, - поторопилась ответить девушка и повела его к лифту.

Когда плот приземлился, их встретили растерянные техники. Плотной группой они вошли в Библиотеку. Скоростной лифт доставил их вниз, а затем стремительная поездка в вагончике по туннелю: чтобы не подвергать какой-либо опасности, сами банки памяти располагались глубоко в толще скал, вдали от любых информационных средств, способных повлиять на их работу.

Вохмис нервно покусывал ногти.

– Что случилось? - спросил он. - Что вызвало взрыв?

– Не имеем ни малейшего представления, Библиотекарь, - ответил один из техников. - Наши сейсмографы зафиксировали слабый подземный толчок, незначительное повышение температуры и давления - в точке, расположенной на самом дальнем и нижнем уровне. Мы блокировали этот район.

– Ущерб?

– Все еще устанавливаем. К счастью, похоже, все ограничилось одним местом.

Вохмис кивнул и выпрыгнул из вагончика, едва тот остановился.

– Скорее, - крикнул он. - Я должен осмотреть место взрыва.

«Могло быть и хуже, - подумал Леон, проходя вслед за Вохмисом и его техниками в огороженный защитными барьерами район. Толстые звуконепроницаемые стены не допускали распространения ударной волны далеко от места взрыва, сводя к минимуму ущерб. Но этого, к сожалению, было недостаточно. Вохмис качал головой, глядя на обломки.

– Руины, - пробормотал он. - Все разрушено. Каждый из банков памяти имел десять футов в ширину, десять в высоту и сто в длину. Большую часть их объема занимали трубопроводы с охлаждающей жидкостью, устройства для нейтрализации отклонений электропотенциала и для установления нейтрального поля вокруг самой системы записи данных. Теперь все это представляло собой сплошную мешанину. Взрывом были сорваны защитные панели из креплений корпуса, их вдавило внутрь устройства, довершив погром того, что еще не было уничтожено. Воздух был холодным, с неприятным запахом химикалиев.

– Все разрушено, - повторил Вохмис. - Все разрушено.

Леон кивнул и стал пробираться через обломки к дальней стене, к зиявшей там конусообразной воронке - отверстию в сплошной скале, которое виднелось за банками памяти. Он подался вперед и коснулся края воронки. Высвобожденная огромная энергия разрушила камень. Он с хмурым видом еще сильнее наклонился. Его силуэт почти закрыл отверстие, и благодаря этому он заметил с другой стороны крошечную искру света.

Повернувшись к техникам, он крикнул:

– Принесите мощные лазеры. Технику для бурения. И побыстрее! Там за стеной что-то интересное!

В комнате произошли изменения. Хотя ковер оставался таким же толстым, а окна - такими же высокими, в них играл все тот же утренний свет, и точно так же сверкали безделушки, стоявшие на пьедесталах. Даже потолок с картинами, изображающими старинные войны, оставался таким же. И все же, Дюмарест это знал, в комнате произошли определенные изменения. Раньше это было просто помещение, ограниченное четырьмя стенами, роскошно обставленное. Теперь же здесь было кое-что еще.

Сидевшая на кушетке Квара тепло улыбнулась Леону, когда тот шагнул к ней. И как бы невзначай он оказался в ее тесных объятиях.

«Любовь, - подумал Дюмарест. - Они любят друг друга - вот что изменилось в комнате».

Он остановился перед ними и наклонил голову:

– Мой господин. Моя госпожа.

– Ты все исправил, - сказал Леон. - Теперь Квара - Властительница Игрушки. Ей принадлежит контрольный пакет акций - и все благодаря тебе.

– Но все же я женщина, - напомнила она. - А скоро стану твоей женой. - Она блестящими глазами посмотрела на Дюмареста. - Я заставила его выполнить обещание, - не без удовольствия пояснила девушка, - которое он дал мне в трудную минуту. Когда мы сломали ту стену и обнаружили, что вы натворили, я разглядела на его лице слабое огорчение. Грошен был мертв, а ты едва живой. Мне показалось, что он предпочел бы, чтобы было наоборот.

– Тогда ты нуждалась бы во мне, - заметил Леон.

– Я нуждаюсь в тебе и сейчас, - объявила Квара. - Мне кажется, ты всегда будешь нужен мне. К тому же, - добавила она, - если бы погиб Дюмарест, а не Грошен, то сколько бы времени длился наш брак? - Ее ладонь коснулась пальцев Леона и погладила их. - Ты что, думаешь, я забыла предсказание Машины? Ты предпочел сделать меня богатой вдовой, защитить меня от гнева Властителя Игрушки и полного краха в случае его победы, и я полюбила тебя за это. Но еще больше я люблю тебя за то, что ты принимаешь меня такой, какая я есть. - Тут она вспомнила, что они не одни. - Прошу прощения, - извинилась она перед Дюмарестом. - Давай-ка присоединяйся к нам и угощайся вином.

Вино было тем же самым, рубинового цвета, в хрустальном кубке, терпкое на вкус и тающее во рту.

– Ты как, в порядке? - поинтересовался Леон. - Не чувствуешь ни дискомфорта, ни боли?

– Да, мой господин.

– Слишком многое мы вместе пережили, чтобы придерживаться этикета, - рассмеялась Квара. Она подняла свой бокал. - Ну, Эрл, выпьем за счастье!

Они выпили.

– Ты неважно выглядел, - продолжал между тем Леон. - Был едва живой. Акционеру Ледре пришлось сильно потрудиться, чтобы спасти тебе жизнь. - Он улыбнулся, увидев недоумение на лице Дюмареста. - Она сама вызвалась, - пояснил он. - И она - лучший врач у нас на Игрушке. Помимо прочего, у нее самое лучшее медицинское оборудование. Ты прошел трехразовую терапию замедленного времени, тобой занимались наши лучшие врачи и хирурги. Ты уверен, что чувствуешь себя нормально?

Дюмарест кивнул.

– Тогда, наверное, ты не будешь сердиться на нее за то, что она взяла-таки твою сперму как плату за уход, - усмехнулся Леон. - Она настояла на этом, а Акционер Ледра - очень решительная женщина.

– Не сомневаюсь, - согласился Дюмарест. - В этом я убедился. - Итак, она заполучила его семя и теперь сможет вывести новую породу с качествами, присущими ему, Дюмаресту. Он пожал плечами про себя. Что ж, это своего рода бессмертие.

– А теперь, - вмешалась в их разговор Квара, - я хочу узнать все. С самого начала. Все-все. - Она внимательно выслушала рассказ Дюмареста, захвативший обоих слушателей, о том, что случилось в Лабиринте, и рука ее невольно касалась руки ее суженого. - Взрыв, - промолвила она, когда Дюмарест закончил свою историю. - Но что вызвало взрыв? И почему мы не нашли никаких следов кибера и Легрейна?

– Они оба были рядом, - ответил Дюмарест. Он замолчал, вспоминая грохот взрыва, испепеляющий поток энергии, летящие обломки, лишившие его сознания. - Грил проделал отверстие в стене Лабиринта, чтобы проникнуть в подвалы. И он, и Легрейн были там, когда я бросил ошейник. Кибер выстрелил в него, разрезал пополам, что и послужило причиной первого взрыва. Внезапное высвобождение энергии разрушило хрупкое равновесие поля проволоки. Размещенная в ней энергия выплеснулась наружу, а тела Легрейна и кибера в этот момент оказались на ее пути. Их в буквальном смысле сплющило в месиво из атомов, однако этим атомам нужно было куда-то направляться. И они высвободились посредством взрыва. - Он выпил остатки вина. - Мне еще повезло, - признался он, - я должен был погибнуть во время этого взрыва. И я бы точно умер, если бы вы не успели так быстро найти меня. - Он посмотрел на Квару. - Я так понимаю, что никто не стал спорить о том, кто победил?

– Никто. Властитель Игрушки мертв, и он сам объявил условия поединка. Тот, кто выжил и вышел из Лабиринта, и является победителем. Ты остался в живых, и ты вышел из Лабиринта, техники подтвердили место, где обнаружили тебя. - Квара подняла бутылку и налила себе еще вина. - Но все же я до сих пор не могу понять, почему Грил не убил Грошена раньше. Почему допустил, чтобы он, носитель потенциальной угрозы, свободно зашел и исследовал Лабиринт?

– Потому что я тоже был точно таким же носителем потенциальной угрозы, - объяснил Дюмарест. - По их плану мы должны были гоняться друг за другом, в то время как Легрейн и кибер занимались бы своей диверсией. Если бы мы где-нибудь встретились, то начали бы сражаться друг с другом, и одним противником у них стало бы меньше. Ну а выжившего в драке, кто бы он ни был, можно было ликвидировать впоследствии. Однако Грошену повезло: он сбился с пути в недрах Лабиринта. Повезло, - мрачно повторил Дюмарест. - Даже Кибклан не в состоянии предсказать все возможные результаты, он должен пользоваться законами случайных чисел. Грил совершил ошибку. Он хотел смерти Властителя Игрушки, и ему следовало сразу же убить Грошена. Легрейн совершил другую: он должен был прикончить меня.

– Легрейн, - спохватился Леон. - Что заставило тебя подозревать его?

– Потому что его действия не были похожи на действия, присущие живому человеку. Я еще мог понять то, почему он бросил меня в пещере, - это было продиктовано его эгоистической и безжалостной натурой. Однако он заплатил деньги, чтобы нанять адвоката, и остался на Игрушке, когда вполне мог бежать. Это и заставило меня отнестись к нему с подозрением. Я притворился, что поверил в эту его историю, а потом и в другую, когда он сказал, что стражники схватили его и посадили в клетку. Однако после заключения сделки с вами я проверил его слова. Следуя логике, у него не было никаких причин отказаться улететь со мной с планеты, пока у него имелась такая возможность. Человек, способный бросить своего товарища на произвол судьбы, не будет терзаться муками совести, нарушив условия сделки. Я догадался, что он работает на кого-то еще, который платит ему немалые деньги за услуги.

– Однако он мог погибнуть, - возразила Квара. - Его вполне мог убить Властитель Игрушки.

Дюмарест покачал головой.

– Нет, - отрезал он. - Он не мог умереть, и знал это. Тот, на кого он работал, позаботился бы не допустить этого.

Леон был сбит с толку.

– Но ведь…

– Кто? - прямо спросила Квара.

– Кибер, - ответил Дюмарест. - Кто же еще?

Он осушил свой бокал и стал мерить шагами комнату.

– Кибклан, - сказал, как плюнул, он. - Длиннющая красная слизь, оскверняющая все, к чему прикасается. Грил был частью ее. Легрейн - всего лишь агентом; и в награду он получил бы смерть, не деньги. Я понял это, - открыл секрет Дюмарест, - когда сражался с пауками. Когда увидел Грила позади Властителя Игрушки. Этого было достаточно.

Квара пристально посмотрела на Дюмареста, своей женской интуицией угадав, какие чувства бушуют в нем.

– Ты ненавидишь киберов, - сказала она. - Они когда-то перешли тебе дорогу и заставили страдать!

– Да, - отрывисто согласился он, не желая думать об этом. Не желая пробуждать старые воспоминания. - Я ненавижу их, и я знаю, кто они такие. Они распространяются по Вселенной, от одного мира к другому, и везде тайно берут власть в свои руки. Да, конечно, сами они не правят, однако там, где ты находишь кибера, ты найдешь и власть Кибклана. И им действительно принадлежит власть. Невидимая, практически незаметная, однако вполне реальная. Тут советы, там прогноз, а здесь умелое направление взглядов властителя в нужную сторону. Они едва не добились успеха здесь, на Игрушке. Послушайтесь моего предупреждения: они еще не раз попытаются совладать с вами. Им не нравится соперничество с вашей Машиной. Библиотека делает вас независимой, как и многих других. - Дюмарест остановился и посмотрел на свои руки. Костяшки сжатых в кулаки пальцев побелели. Медленно-медленно он заставил себя расслабиться, разжать пальцы. - Кибклану не по душе независимость, - тихо произнес он. - Поведение независимых людей нельзя предсказать.

Он посмотрел на собеседников и увидел в их глазах сомнение, неверие.

– Неужели вы полагаете, что все это свершилось по воле случая?

Леон медленно налил себе еще вина.

– А как насчет Техона? - спросил он. - Откуда Грилу было знать, что именно он купит вас и выставит против пауков?

– Кибер знал о готовящемся во дворце Властителя Игрушки приеме. Кто еще, кроме человека, воспитывающего бойцов, решился бы приобрести человека с моей репутацией. Трудно ли было предположить, что на вечеринке будет устроен показательный бой? И нужно было просто намекнуть, что я, человек, сбежавший с арены, смогу обеспечить прекрасное развлечение.

– А Легрейн? - осведомилась Квара. - Почему его посадили в клетку? Он подвергся большой опасности.

– Вовсе нет, - возразил Дюмарест. - Его веревки были ослаблены, и в случае настоящей опасности он легко мог освободиться. Но в этом не было необходимости. Грил знал, что я выиграю. Не очень трудный прогноз, столь же легкий, как и то, что вы угодите в ловушку Властителя Игрушки, а затем, осознав, что наделали, выберете меня своим защитником. - Дюмарест возобновил хождение по комнате. - Вы недооценили их, - продолжил он. - Сила Кибклана пугает еще и потому, что основывается на двух простых вещах: способности предсказывать логическое развитие событий, начиная с какого-либо действия, и способности манипулировать людьми, как марионетками, которые и не подозревают об этом. Грил точно знал, что вы, я и Властитель Игрушки будем делать. Легрейн сел в клетку, дабы оказаться поближе ко мне и таким образом ближе к вам. Весь этот ход событий преследовал одну цель: дать Грилу возможность проникнуть в святая святых Библиотеки и уничтожить ее.

– Но как он догадался, что Властитель Игрушки выберет в качестве спутника именно его? - Леон говорил, разглядывая собеседника сквозь ободок бокала. - Что он будет избран в качестве проверяющего?

– Властителю Игрушки нужен был проводник, и Грил знал устройство Лабиринта. - Дюмарест пожал плечами. - Если бы выбор пал на кого-нибудь другого, возникли бы возражения. А так - кого можно считать более нейтральным, чем кибер? Но вы не понимаете. Вы считаете, что сейчас я говорю все это из чувства личной мести, - горько произнес Дюмарест. - Но даже если это и так - у меня ведь действительно нет причин любить Кибклан, - подумайте вот о чем. Подумайте, как близко они были к уничтожению вашей экономической стабильности. К уничтожению Библиотеки!

– И зная все это, ты все равно вошел в Лабиринт, чтобы сражаться ради меня. - Квара встала и, положив свои руки Дюмаресту на плечи, посмотрела ему в лицо. - Ты один спас Игрушку. Разве мы сможем когда-либо расплатиться с тобой?

– Мы заключили сделку, - напомнил он. - Деньги и информация. - Он дотронулся до груди, где под прикрытием выстиранной одежды висел чехол с драгоценными камнями. - Теперь у меня есть деньги.

– И теперь ты хочешь информацию. - Девушка убрала руки с плеч Дюмареста. - Эрл, а нужно ли тебе покидать планету, отправляться дальше странствовать? На Игрушке ты сможешь чувствовать себя как дома. Я дам тебе достаточно акций, чтобы ты жил так же, как самые богатые. Нужно ли тебе улетать?

– Да, моя госпожа, - кратко ответил Дюмарест.

– Чтобы продолжить свои поиски счастья? - Девушка повернулась и улыбнулась Леону, потом нежно провела рукой по его волосам. - Кое-кому не составило особых трудов обрести это счастье. Мы нашли его друг в друге; оно наполняет наш мир. Но ты? - Она посмотрела на Дюмареста. - Все это для тебя - просто интерлюдия, - удивленно произнесла она. - Эпизод, на самом деле не имеющий особого значения. Маленький шаг на долгом пути.

– Мы заключили сделку, моя госпожа, - повторил Дюмарест. - Я выполнил свою часть договора.

– А я выполню свою. - Белыми острыми зубками девушка прикусила нижнюю губу. - Эрл, мой друг, мне очень жаль, но…

– У тебя нет информации?

– Совсем немного, ее явно недостаточно. Вохмис лично отдал приказ провести поиски. Это было сделано еще до того, как ты вошел в Лабиринт. Хотя вроде бы и надобности в спешке особой не было, да и найти свободную кабину было очень сложно. - Она глубоко вздохнула. - Там как раз задавали вопрос о твоей планете, когда произошел взрыв.

Дюмарест ощутил холод в животе.

– Ну и?…

– Банк памяти, содержавший нужную тебе информацию, был уничтожен.

Дюмарест уже понял это, каким-то образом догадался. Напряжение сменилось глухой тоской отчаяния. Так близко к разгадке! Так близко!

– Но кое-что мы получили, - тихо добавила Квара. - Боюсь, что совсем немного. Только название.

– Еще одно название? Название Земли?

– Да. Терра. Ты слышал о такой?

Дюмарест покачал головой.

– Возможно, это производное от слова «территория», - предположила девушка. - Или от слова «террор», «ужас». - После секундной нерешительности закончила: - Ты говорил, что Земля - унылая планета, испещренная следами древних войн.

– Разрушительных войн, - поправил ее Дюмарест с тяжестью в голове. - И очень древних.

– Эрл, мне очень жаль! - Квара искренне сочувствовала ему. - Я так подвела тебя, в то время как ты… - Внезапно она заморгала с каким-то странным блеском в глазах. - Техник, узнавший второе название планеты, сделал проверку, пытаясь определить пространственные координаты. Но никаких данных, связанных с этим названием, в основной памяти он не обнаружил. А прежде, чем он расширил поиски, произошел взрыв, и вследствие недостаточности данных был получен отрицательный ответ. Проверка показала, что нужные сведения, если они вообще существовали, могли быть записаны только в уничтоженном банке памяти.

– Благодарю вас, моя госпожа, - поклонился Дюмарест. - По крайней мере за вашу попытку.

– Да, мы пытались, но нас постигла неудача, - вздохнула девушка. - Если бы только я попыталась сделать это раньше! Настояла на высшей приоритетности запроса! Такая малость, - добавила она. - Всего несколько часов. Даже минут!

– Пожалуйста, не надо расстраиваться, моя госпожа. - Дюмарест вымученно улыбнулся. - В конце концов, нет никаких доказательств, что эти сведения вообще существовали. В том банке памяти, возможно, не хранилось ничего ценного.

– Ты очень добр, Эрл. Я этого не заслуживаю.

«Нет, - подумал Дюмарест, - вовсе нет. Ты по-своему хотела мне добра, правильно, ведь не было никаких особых причин для спешки. Никто не мог предвидеть взрыв. Разумеется, никто, даже кибер, не мог знать о важности этого уничтоженного банка памяти. Но не все потеряно. По крайней мере, теперь я знаю второе название планеты, что поможет в поисках, и у меня есть деньги, на которые я смогу продолжить свой путь. Какой смысл сожалеть о том, что могло бы быть?»

Леон, не сводивший с него глаз, тихо разлил в бокалы остатки вина. Один он передал девушке, другой - Дюмаресту. Третий он поднял высоко вверх.

– Эрл, вы почему-то заставляете меня испытывать чувство вины, - сказал он. - Редко кому удается добиться такого счастья, как мне. У меня есть Квара, и в ней я обрел все. А вы? Что есть у вас?

Дюмарест опустил взгляд в бокал.

– У него своя цель, - тихо проговорила Квара, все поняв. - И добиться ее - в этом он видит смысл своей жизни. И от этой цели он никогда не отступит. - Она подняла бокал. - И возможно, однажды он тоже обретет свое счастье. Давайте выпьем за это!

И Дюмарест выпил горько-сладкое вино.