ДУРАК УМЕР, ДА ЗДРАВСТВУЕТ ДУРАК!

Дональд УЭСТЛЕЙК

Глава 11

Объясниться? Да ему самому впору объясняться. Вскоре все мы по колено увязли в объяснениях: я рассказывал, как в меня стрелали, а Смит и Райли втолковывали Фитчу, зачем залучили его сюда.

Похоже, что мисс Смит, которую звали Карен, была подружкой Райли и действовала по его наущению. Очевидно, они обсуждали меня (при этой мысли у меня запылали уши), и Райли утверждал, что свалившееся мне в руки богатство наконец-то вынудит меня более осмотрительно общаться с незнакомцами. А Карен Смит заявляла, что сумеет перехитрить меня и как бедного затворника, и как богатого наследника. Райли сказал, что, если это и впрямь удастся (иными словами, если я так и останусь неисправимым простофилей), он хочет видеть ее успех собственными глазами. Короче, если Карен сумеет заманить меня вечером в свою квартиру, не сообщив мне никаких правдивых сведений, кроме имени и домашнего адреса, то Райли будет должен ей пятьдесят долларов. А не сумеет, значит, он получит столько же с нее.

Я поверил в эту дичь, поскольку то и дело становился объектом всевозможных пари. А вот Райли довольно долго не хотел верить, что в меня действительно стреляли. Когда он, наконец, с ворчанием принял эту истину, то пожелал узнать, почему я не заявил в полицию.

– Как тебе известно, я – не единственный в мире легавый, – сообщил он мне.

– Ты – единственный в мире легавый, с которым я знаком, – напомнил я ему. – К тому же, я все время тебе звонил, но тебя не было дома.

– И в конце концов ты решил прийти сюда.

– Но ведь мисс Смит сказала...

– Карен, – вставила мисс Смит и улыбнулась мне.

– Карен, – согласился я, улыбнувшись в ответ. – В парке она сказала, будто бы моя жизнь в опасности, и она знает, как мне действовать. Вот я и решил прийти и все выяснить.

Райли тяжко вздохнул и покачал головой.

– Давай кое-что допустим, Фред, – сказал он. – Давай допустим, что Карен – наводчица и в сговоре с людьми, которые стреляли в тебя. Что тогда?

Тогда ты приходишь, а они тут как тут.

– Ну... – я беспомощно посмотрел на Карен. – Мне и невдомек, что такое могло быть. Она казалась совсем другой.

Карен рассмеялась.

– Спасибо, мистер Фитч. Большое спасибо.

– Фред, – поправил я ее.

– Фред, – согласилась она.

– Фред, – сказал Райли, – пойми, что именно легковерие то и дело доводит тебя до беды. Когда же, наконец, ты уразумеешь, что внешность обманчива?

– Иногда – нет.

– Когда это иногда?

Я не мог ответить на этот вопрос. К тому же, Райли немного злился на меня (наверное, отчасти – из-за того, что проспорил Карен полсотни долларов), поэтому на минуту-другую беседа прекратилась. Все ее участники старательно избегали смотреть друг на друга. Наконец Карен с деланной веселостью предложила:

– А давайте-ка выпьем. Вам что, Фред?

– Э... полагаю, шотландское виски.

– Со льдом?

– Да, пожалуйста.

Пока она возилась на кухне, гремя ледышницами, Райли сказал мне:

– Полагаю, ты не спросил, как его звать.

Я понятия не имел, о чем он.

– Кого?

– Мальчишку, – с легким раздражением ответил Райли. – Который сообщил тебе о выстрелах.

– Ах! Нет, он не представился. Мальчишка как мальчишка. Там их полно.

Райли опять вздохнул.

– Фред, – вкрадчиво молвил он, – можно я расскажу тебе, как ты должен был поступить?

– Да, уж будь любезен.

– Что ж, тогда слушай. Тебе следовало схватить мальчишку за шиворот, затащить в телефонную будку и позвонить в местный полицейский участок.

Мальчишка мог дать описание машины. Возможно, он даже рассмотрел сидевших в ней людей.

– Не думаю, – возразил я.

– Ах, не думаешь? В любом случае мальчишка был свидетелем. Ты звонишь в участок, приезжают полицейские, и ты им говоришь: «Этот ребенок утверждает, что в меня кто-то стрелял». Все очень просто.

– Тебя послушать, так и впрямь просто, – согласился я. – Но я не очень верил, что у меня получится.

– В это ты никогда не веришь, – сказал Райли, снова вздыхая и качая головой. – Ладно, мне надо позвонить. – Он тяжело поднялся на ноги. Полагаю, ты сообщил мне все подробности? Ничего не забыл? Может, номер машины?

– Чего ты на меня взъелся? В конце концов, это твоя работа, а не моя.

– Да, видит бог... – пробормотал Райли и отправился в другую комнату, где стоял телефон. Какое-то время я слышал, как он бубнит и мычит там, но потом с кухни вернулась Карен, мы сели и, дабы скоротать время в ожидании Райли, принялись обсуждать погоду, телевидение и иные интересные предметы.

И тут выяснилось, что мне очень нравится Карен Смит. Она была ошеломляюще хороша собой, а я привык считать, что с ошеломляюще красивыми девушками невозможно вести связную беседу при первой встрече (впрочем, это не их вина), но с Карен все было по-другому. Она держалась свободно, легко, шутливо, и я без труда расслабился в ее обществе, словно мы уже много лет были закадычными приятелями.

Однако вернувшийся Райли все испортил. Он был зол и раздражен ничуть не меньше, чем когда покидал комнату.

– Они хотят еще раз потолковать с тобой, – сообщил он мне, усаживаясь рядом с Карен на диван.

– Кто? – спросил я. – Те же сыщики?

– Вот именно. Позвони им с утра пораньше и условься о встрече.

– Непременно, – пообещал я.

– А еще тебе надо бы найти какое-нибудь временное жилище.

– Ты хочешь сказать, что мне не следует возвращаться домой?

– Они следят за твоей квартирой, – объяснил Райли. – Это же очевидно. Возможно, тебе удалось сбить их с толку. Стало быть, пусть все так и остается.

– Думаешь, мне стоило бы поселиться в гостинице?

– Лучше у кого-нибудь из друзей. У такого, о котором они не вспомнят.

– Если это будет друг, они обязательно о нем вспомнят.

– Хотите – оставайтесь тут, – предложила Карен. – На диване довольно удобно.

– О, нет, – ответил я. – Не хочу вас стеснять.

– Пустяки, – заверила она меня. – Места здесь гораздо больше, чем нужно, и нам не придется путаться друг у друга под ногами.

– Устроюсь в гостинице, – решил я. – Ничего страшного. Но все равно спасибо.

– Погоди, погоди, – встрял Райли. – Карен, ты уверена, что это удобно?

Она развела руками.

– А почему нет? Я весь день на работе, почти каждый вечер хожу на свидания. Квартира пустует едва ли не все время.

– Право же, я вам очень признателен, но...

– Замолчи, – велел мне Райли и, подавшись к Карен, спросил вполголоса:

– Ты понимаешь, что это значит?

Она зарделась, улыбнулась, и я тотчас понял, что это значит. Карен посмотрела на Райли и смущенно промурлыкала:

– У тебя тоже есть квартира.

Я начинал испытывать чувство неловкости.

– Э... Я устроюсь в гостинице. Право же, мне лучше...

– Уж конечно, – Райли повернулся ко мне. – Слушай, Фред, во-первых, никто не знает, что ты знаком с Карен, значит, здесь тебя искать не станут.

Во-вторых, ты уже тут, и, стало быть, тебе не придется светиться на улицах.

В-третьих, здесь мы с Карен сможем приглядывать за тобой.

– Ты хочешь, чтобы я остался? – спросил я.

– Я не стал бы употреблять именно это слово, – ответил Райли. – Но я знаю, что так будет лучше всего. Поэтому оставайся.

Я посмотрел на Карен.

– Вы уверены?

– Будьте как дома, – пригласила она.

– Э... что ж, спасибо.

Карен встала.

– Налить вам еще?

– Да уж, пожалуй, – ответил я.